Chương 163: Biên thành nguyệt

Phụ binh là những quân nhân có địa vị thấp nhất trong quân đội Đại Đường. Nếu nói họ là dân thường, họ lại cầm vũ khí; nếu nói họ là quân nhân, họ lại không có tiền lương, vũ khí, quần áo, thậm chí cả lương thực khi ra trận cũng đều tự lo liệu.

Theo lý thuyết, họ hẳn là một đám lính ô hợp, du dũng, chẳng đáng một đòn. Ai có thể ngờ, khi ra chiến trường, họ lại hung tàn hơn cả sói, dù có chết trăm lần cũng chẳng màng thân mình, trên chiến trường thường tử chiến không lùi. Đó chính là Phụ binh Đại Đường. Khác với họ, về mặt âm đọc và chữ viết là Phủ binh. Tuy Phủ binh cũng cần tự chuẩn bị vũ khí, giáp trụ, nhưng họ có một lợi ích là cả nhà không phải gánh vác các khoản thuế lao dịch của triều đình. Đa số họ là con trai trưởng của các gia đình khá giả, trang bị tinh nhuệ, là lực lượng quân sự cơ bản nhất của Đại Đường.

Phụ binh mong cầu không gì hơn ngoài công lao quân sự. Có người vì gia đình phạm tội, cần công lao quân sự để được miễn trừ; có người thuần túy là nóng máu, muốn dựa vào võ nghệ của bản thân để liều mạng tìm kiếm một con đường phú quý. Con nhà nghèo thì không thể làm Phủ binh, họ không đủ tiền mua bộ giáp trụ đắt đỏ kia, cũng không mua nổi chiến mã. Họ chỉ có thể dựa vào quân đội, mơ ước có ngày chém được đầu kẻ địch, để phú quý trở về nhà.

Họ dựa vào những gì được tiếp tế. Không chiến đấu thì không phải nộp thuế ruộng. Một khi xảy ra các trận chiến có độ rủi ro cao như công thành, tử thủ, họ là sự lựa chọn hàng đầu của tướng lĩnh. Sống chết là chuyện thường tình, đây là cái nhìn của chính họ về sinh mạng, thờ ơ và bất đắc dĩ.

Nhiều năm chiến loạn đã tạo ra một lượng lớn dân nghèo chỉ biết cầm đao. Sản xuất trên ruộng đồng không đủ nuôi sống một đại gia đình. Một số hán tử không chịu nổi cảnh khốn khó trong nhà, để lại chút lương thực cuối cùng cho đệ muội nhỏ tuổi, bản thân vào một buổi sáng sớm, uống một bụng nước quê, cõng một thanh đao cùn, rời khỏi nhà, bắt đầu hành trình Phụ binh tàn khốc nhất của mình.

Vân Diệp chợt nhớ đến Trương Thành, người đầu tiên y gặp khi mới đến Đại Đường, chất phác, hào sảng, kiên cường và lương thiện. Y bây giờ còn nhớ rõ, khi kỵ binh đột kích, Trương Thành đã đẩy Vân Diệp cùng hai người phụ nữ vào rừng cây, rồi bản thân hắn chạy vào quân trận lớn tiếng hô hào tử chiến.

Hiện tại hắn đã là quân quan cấp thấp nhất của Đại Đường rồi. Hắn đã lập công trong việc phát hiện ra y và chế muối, được thăng ba cấp. Đây đã là sự tồn tại phi thường nhất trong số Phụ binh. Vân Diệp nhớ lại lời Trình Xử Mặc nói với mình: “Trương Thành biết được tin vui, đã đập đầu lạy tạ ngươi suốt buổi sáng, mỗi cái đều là cúi sát đất, trán rướm máu đỏ cả một mảng.”

Cái người nông dân chất phác ngày ấy, cất một khối muối không ăn được mà còn xem như bảo bối, bây giờ thế nào rồi? Vân Diệp thoáng nhớ nhung.

Hiện tại, y đứng trước mặt hai trăm bốn mươi bảy hán tử, có người đã ngoài năm mươi, cũng có người chưa đến mười lăm; có người tóc đã bạc trắng, có người môi còn lún phún lông tơ. Họ đứng nghiêm, gió lạnh luồn vào qua những lỗ rách trên quần áo của họ, nhưng không một ai để ý. Bởi vì, trước mặt bọn họ đang đứng một vị Hầu gia, một vị quý nhân mà họ chỉ nghe nói chứ chưa bao giờ tận mắt thấy.

Phụ binh bao giờ lại có Hầu gia thống lĩnh? Cuộc sống chinh chiến lâu dài đã rèn giũa sự nhạy bén, khiến họ cảm thấy một cuộc giao dịch lớn sắp đến!

Sống chết là chuyện thường tình, chỉ cần có cơ hội lập công, mạng sống, chẳng đáng là bao!

“Từ hôm nay trở đi, ta chính là thống lĩnh các vị, ta tên Vân Diệp. Để các ngươi biết tên ta, không phải để các ngươi kính sợ, mà là muốn nói cho các ngươi, có phiền phức cứ tìm ta, rất công bằng. Ta có phiền phức cũng sẽ tìm đến các vị, vì ta không giỏi đánh đấm, trên chiến trường cần nhờ các vị. Vì vậy, ngoài chiến trường, các vị có thể dựa vào ta. Ta sẽ tìm cho các vị một vị đội trưởng, hắn sẽ quản lý các vị vào những ngày bình thường. Nếu ai trong các vị có lá gan, có thể tìm hắn đi thử xem, ta không giỏi đánh võ, tìm hắn là đủ.”

Vân Diệp nói rất tùy tiện, như nói chuyện phiếm trong nhà, mà lại nói toàn lời thật lòng, khiến nhóm Phụ binh nhìn nhau ngơ ngác, không biết nên nói gì. Trong lòng họ dấy lên nghi vấn, Hầu gia lại là người như thế này ư? Mặc giáp trụ tinh mỹ vô cùng, nói một câu lại ngáp không ngừng, dường như chưa tỉnh ngủ, huống hồ tuổi còn trẻ mà đã buồn ngủ đến chết người. Trên thao trường chợt vang lên một tràng xì xào bàn tán.

Ngưu Tấn Đạt, thân binh thủ lĩnh, đứng ra hô to một tiếng: “Yên lặng! Ai là người đứng đầu ở đây?”

Một lão Phụ binh đứng dậy chắp tay nói: “Tiểu Nhiếp Đại Ngưu, tạm thời thống lĩnh Phụ binh.”

“Tốt, lão tử bây giờ là đội trưởng đội tuần tra. Bây giờ, ngươi chính là Phó đội trưởng. Bây giờ lại tuyển ra hai mươi lăm tiểu đội trưởng, chính các ngươi tự chọn, cho các ngươi thời gian một nén hương.” Lão Ngưu, đội trưởng thân binh, trong quân cũng là võ quan cấp Hiệu úy. Quản lý vài trăm Phụ binh dĩ nhiên là quá đủ.

Thấy chuyện tiến hành thuận lợi, Vân Diệp liền phải lên đường về nhà. Tối hôm qua suy nghĩ lung tung một đêm, bây giờ buồn ngủ đến chết đi được. Mới đi mấy bước, một binh lính Bắc Nhung chỉ mười bốn, mười lăm tuổi liền chạy tới. Chưa đến trước mặt, đã bị lão Trang ghì chặt xuống đất.

“Hầu gia, ta chỉ muốn một đôi giày, ta chỉ cần một đôi giày.” Đầu hắn bị đặt trên mặt tuyết, vẫn giãy giụa nói lên yêu cầu của mình.

Vân Diệp bảo lão Trang buông tên lính kia ra. Chỉ thấy hắn mặc bộ quần áo rộng thùng thình, tóc tai bù xù, trên mặt toàn là bùn. Hắn cũng không lau, chỉ nhìn chằm chằm Vân Diệp, trong mắt toàn là mong mỏi. Trên chân hắn là một đôi giày cỏ, trên đôi chân đen nhẻm là những vết máu nứt nẻ do gió lạnh đóng băng, tựa như những cái miệng nhỏ đang há ra. Hắn ngượng ngùng muốn rụt chân lại, bất đắc dĩ cúi đầu, cả khuôn mặt đỏ bừng.

“Chân ngươi giống chân ta, vậy thì đi giày của ta đi.”

Túi hành lý trên lưng ngựa của Vân Diệp luôn chứa hai đôi giày. Giày thời Đường không bền, chẳng bao lâu sẽ hở ngón chân. Vì vậy bà nội cố ý chuẩn bị cho Vân Diệp hai đôi giày, để thay đổi bất cứ lúc nào.

Một đôi giày da trâu được đặt trước mặt binh lính Bắc Nhung. Hắn lau tay, cẩn thận ôm đôi giày vào lòng, nghiêm túc nói với Vân Diệp: “Trên chiến trường ta sẽ giúp ngươi!”

Lời nói của hắn khiến nhiều người ở đây bật cười. Họ không cho rằng Vân Diệp cần một tên lính quèn giúp đỡ. Lời nói trước đó, cũng chỉ là một câu đùa mà thôi.

Vân Diệp không cười, y nghiêm túc nói với binh lính Bắc Nhung: “Tốt, nói định rồi, ta cho ngươi giày, ngươi trên chiến trường giúp ta. Nhưng ngươi muốn trước chữa khỏi chân ngươi. Ngươi đi Nam Môn tìm Tôn Tư Mạc Đạo trưởng, để hắn cho ngươi một ít dược liệu, về ngâm chân. Chân ngươi thế này, không thể nào giúp ta trên chiến trường được.”

Thiện ý không phân biệt giai cấp. Dù là thiện ý của người hèn mọn nhất cũng nên cẩn thận trân trọng, bởi vì đây là ân huệ lớn nhất mà ông trời ban cho mỗi người. Trong đời người, cơ hội nhận được thiện ý từ người khác không nhiều, có được cơ hội như vậy, Vân Diệp từ trước đến nay sẽ không bỏ lỡ.

Trên thao trường, nhóm Phụ binh vẫn còn đang chế giễu. Lão Phụ binh kia, đến trước mặt tên tráng hán cười lớn nhất, hăng hái nhất, đưa tay tát một cái vang dội, khiến gã tráng hán có chút choáng váng, không hiểu vì sao lão binh lại tát mình.

“Lần sau còn gặp chuyện như vậy, nếu ngươi còn dám cười cợt, ta sẽ một đao chặt đầu ngươi.” Giọng nói của lão binh tựa như mang theo vụn băng lạnh lẽo, khiến gã tráng hán rùng mình một cái, rụt cổ lại, ôm mặt không nói thêm lời nào.

Vân Diệp hắng giọng, nói với nhóm Phụ binh: “Đều là cha sinh mẹ dưỡng, không nên ai xem thường ai. Ta, một Hầu gia như thế này, chưa chắc đã mạnh hơn các ngươi. Trên chiến trường, mọi người chỉ có đoàn kết lại mới có thể sống sót. Hôm nay ngươi giúp hắn, nói không chừng ngày mai sẽ là hắn cứu ngươi một mạng. Loại chuyện này không dám tính toán, cũng không tính nổi. Ta chỉ hy vọng tất cả mọi người trong lòng chứa đầy tiền tài, vẻ vang trở về nhà, đừng có ai vứt mạng trên mảnh hoang nguyên này.”

“Đa tạ Hầu gia cát ngôn, tiểu nhân nhất định sẽ cố gắng sống sót trở về, trong nhà còn có hai đứa trẻ đang chờ ta về mang kẹo cho chúng nó.” Lão binh đối Vân Diệp khom người thi lễ, lúc này mới đáp lời.

“À? Nhìn ngươi tuổi đã không còn trẻ, nghe giọng điệu ngươi nói, con cái ngươi còn nhỏ lắm sao? Trong nhà có vợ con, vì sao còn muốn liều mạng nơi đao kiếm?” Rất kỳ quái, người độc thân, một mình ăn no thì cả nhà không đói, lựa chọn con đường này còn có thể hiểu được. Một chủ gia đình lại chạy đến làm Phụ binh mù quáng thì thật khó hiểu.

“Hầu gia ngài cũng biết, năm nay trong quan nội nạn châu chấu hoành hành, gặm hết lương thực trong nhà, không còn hạt nào, không thể sống nổi nữa. May mà triều đình mở kho phát chẩn, cả nhà tiểu nhân mới giữ được mạng sống. Nhưng số lương thực đó cũng không đủ ăn nha, cả ngày phải đong đếm từng hạt gạo bỏ vào nồi, loại cuộc sống này không thể nào tiếp tục được nữa. Tiểu nhân trước đây vốn sống bằng đao kiếm, hiện nay tứ hải thái bình, muốn ăn chén cơm kiếm được từ đao kiếm này, không đến Sóc Phương thì còn có thể đi đâu?”

Lão binh cũng là hán tử trong quan nội, để lại lương thực cho vợ con, bản thân mang theo đao liền lên Sóc Phương. Không ngờ, những ngày này Sóc Phương yên bình như Trường An, không có chiến sự. Lão binh tự nhiên không còn cách kiếm tiền, cho nên mới thất vọng như vậy.

Phụ binh ở đây có hơn phân nửa là bị châu chấu ép. Nghĩ tới châu chấu, Vân Diệp liền tràn đầy hận ý đối với Lý Nhị, là hắn đã dung túng nạn châu chấu xảy ra.

Trong chuyện nạn châu chấu này, Vân Diệp luôn cảm thấy có lỗi với tất cả mọi người trong thiên hạ, vì vậy liền muốn cho họ một phần bồi thường, không vì điều gì khác, chỉ hy vọng bản thân có thể an ổn ngủ một giấc yên lòng.

Tiết Vạn Triệt đích thân đến Linh Châu, mang đồ vật trở về Sóc Phương. Phân lượng rất sung túc, da dê con lại có hơn 200 tấm, Ngưu Hoàng cũng mang về xấp xỉ một trăm cân, kèm theo đó là một lượng lớn dê bò. Chỉ là không thấy vàng bạc châu báu, chắc chắn đã bị lão Tiết giấu riêng rồi, Vân Diệp không ác ý đoán mò.

Hiện trong Đại Đường có một tập tục rất xấu, chính là cất giấu vàng bạc và tiền đồng trong hầm. Các gia đình đại gia đều chỉ có vào mà không có ra, các gia đình nhỏ thì không có điều kiện đó rồi. Ngẫm lại cũng phải, gấm vóc, vật phẩm quý giá e rằng chất thành núi rồi, thê thiếp cũng nhiều vô số kể. Những thứ này lại không dễ bảo quản, gấm vóc dễ mốc, phụ nữ sẽ già đi, vật phẩm quý giá sẽ bị giảm giá trị. Chỉ có vàng bạc mới là vương đạo. Chẳng phải đã nói rồi sao, thịnh thế chơi đồ cổ, loạn thế cất vàng bạc? Mặc dù Lý Nhị hết lần này đến lần khác khuyên bảo thần dân, không cho phép tự ý cất giấu tiền đồng, nhưng có mấy nhà nghe lời hắn? Nên giấu thì vẫn giấu nhiều, ví dụ như Vân gia.

Vân Diệp đối với vàng bạc có một sự si mê bệnh hoạn, điều này cũng ảnh hưởng đến tất cả mọi người trong nhà, ngay cả Tiểu Nha cũng cầm hai mươi đồng tiền tiêu vặt mỗi tháng của mình đi tìm ca ca đổi vàng.

Nghĩ đến những thứ này, nhìn nhìn lại gương mặt ủ dột của Hà Thiệu, Vân Diệp đã cảm thấy thú vị. Một mặt, người dân Trường An đều không có tiền đồng để dùng, đành phải dùng vàng bạc bị cấm giao dịch, còn Sóc Phương lại ngược lại, người thích vàng bạc, không thích tiền đồng.

Vân Diệp quyết định không nói cho Hà Thiệu kẻ ngốc này biết, định dùng bạc đổi mấy ngàn xâu tiền đồng trong tay hắn, sau đó lại đến Trường An, đem tiền đồng đổi thành vàng bạc. Chỉ cần đảo tay một chút, liền có thể kiếm ba thành lợi nhuận dễ dàng, còn gì không hài lòng?

Các huynh đệ thân ái nhất của kiết cùng, vào lúc bốn giờ sáng gửi lời vấn an đến các vị. Ban ngày bị ông chủ vắt kiệt hết thời gian rồi, chỉ có thể tranh thủ ban đêm để cập nhật. Xin mọi người hãy nhìn vào sự cố gắng này của kiết cùng, ném cho một phiếu, kiết cùng vô cùng cảm kích. Kiết cùng bái thượng.

(Hết chương này)