Chương 173: Lão Hà Đại sự nghiệp

Trình Xử Mặc thấy Vân Diệp bình an vô sự liền rất hài lòng. Chuyến đi thảo nguyên lần này cũng coi như thành công viên mãn, rất tốt, không ai bị thương, cũng không ai chịu thiệt thòi. Còn về ân oán giữa Lý Tĩnh và Sài Thiệu thì không phải vấn đề hắn cần cân nhắc. Rất rõ ràng, Sài Thiệu là một vị tướng lĩnh đạt chuẩn, nhìn cánh tay đang bó bột của huynh ấy liền biết huynh ấy vẫn luôn xung phong nơi tiền tuyến, không trốn ở phía sau để cấp dưới chịu chết. Vừa mới thấy Vân Diệp, Sài Thiệu vẫn còn tươi cười, nhưng khi nhìn thấy chỉ có hơn hai trăm phụ binh, sắc mặt lập tức tái xanh. Khả năng chính trị của huynh ấy vượt xa tài năng quân sự, chưa gặp Tiết Vạn Triệt mà đã lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Ba ngàn quân mã của huynh ấy, sau chiến dịch Tương Thành, chỉ còn chưa tới hai ngàn người, mà hai ngàn người này cũng hầu như ai nấy đều mang thương tích. Đám phụ binh buông đao thương trong tay, bắt đầu cứu chữa một cách đâu vào đấy. Cũng không tệ, đại bộ phận ba ngàn tướng sĩ đều biết một chút kiến thức cấp cứu cơ bản, đã sớm băng bó sơ qua, bây giờ chẳng qua là kiểm tra lại một lần mà thôi. Người thông minh không chỉ có một mình Sài Thiệu. Số lính còn lại của Sài Thiệu cũng đều đã mất đi nụ cười, có người thậm chí bắt đầu thút thít.

Đúng vậy, những tranh chấp vớ vẩn của cấp trên, những chuyện nhỏ nhặt của quan lớn, giờ đã thành hiện thực. Đã xông pha chiến đấu, người chết rồi, lại không chiếm được công huân, tất cả đều là công toi. Hơn một ngàn huynh đệ tử trận, đổi lấy chỉ là bốn chữ lạnh như băng: Tự tiện xuất binh!

Biết bao người nằm mộng cũng muốn lập công, đều bị bốn chữ này xóa sổ sạch sẽ. Một người khóc, trong khoảnh khắc cả doanh trại khóc lớn. Không gào khóc thành tiếng, mà nước mắt cứ tuôn rơi, lệ chảy đầy mặt nhưng lại im lặng không một tiếng động. Tiếng khóc như vậy là đau đớn và dồn nén nhất. Ngay cả Trình Xử Mặc vốn luôn thích ăn mì sợi cũng không nuốt trôi, vội vàng ăn nửa bát, rồi canh giữ bên cạnh Trình Đông không rời nửa bước. Trình Đông bị thương rất nặng, một thanh trường mâu hầu như đâm xuyên bụng dưới của huynh ấy. Bây giờ nằm trên cáng cứu thương mặt vàng như nghệ, trời lạnh mà nhiệt độ cao không giảm, xem ra là ổ bụng bên trong có chứng viêm. Mở vết thương ra xem, chỉ thấy có dịch vàng chảy ra. Sau khi làm sạch vết thương một lần nữa, Vân Diệp dùng dao cắt bỏ phần thịt chết hơi trắng bệch xung quanh, cắm một cọng lô vĩ vào vết thương để dẫn lưu. Vân Diệp không có thuốc tiêm, nước muối sinh lý tự chế cũng không tinh khiết, chỉ có thể dùng để làm sạch vết thương, chứ không có cách nào bổ sung vào máu. Đành phải để Trình Xử Mặc cứ cách một canh giờ lại cho huynh ấy uống một chút nước muối, rồi lấy thuốc tiêu viêm cho huynh ấy uống. Có thể làm gì thì đã làm hết rồi, còn lại thì phải xem bản thân huynh ấy thôi.

Quân tâm tan rã, đại quân vội vã bi ai, Sài Thiệu chỉ lo tức giận. Cả đám thám mã cử đi đều ủ rũ. Cái này không ổn rồi, bây giờ xung quanh toàn là giặc cỏ. Nếu học theo Sài Thiệu, cũng tới cướp trại gì đó, chẳng phải là hỏng bét sao?

Đám phụ binh ngoại trừ một vài người ở lại chăm sóc thương binh, những người khác đều được Vân Diệp phái đi canh gác. Với sĩ khí như vậy, không thể ở lại vùng hoang dã quá lâu. Ngày mai nhất định phải lên đường về Sóc Phương. Chỉ có dưới sự che chở của tường thành cao lớn, họ mới có cơ hội liếm láp vết thương, từ từ hồi phục.

Lý Tĩnh lúc này có lẽ đang tung hoành trên thảo nguyên, năm đường đại quân sắp vây kín Thích Khẩu, Hiệt Lợi sắp đến ngày tận thế. Vinh quang này cùng Sóc Phương vô duyên. Vân Diệp tin rằng, Lý Tĩnh từ nay về sau cũng sẽ không cho quân Sóc Phương nửa điểm cơ hội lập công.

Sắc trời chưa rõ, Vân Diệp liền đứng dậy. Tối qua đã thương lượng với Sài Thiệu, huynh ấy cũng cho rằng không nên lưu lại vùng hoang dã quá lâu, quyết định ngày mai toàn lực lên đường, sớm ngày đến Sóc Phương, sớm ngày an tâm.

Ra khỏi động, gió lạnh thấu xương trong nháy mắt cuốn đi tia buồn ngủ cuối cùng. Sài Thiệu không có hang động ấm áp để ngủ, chỉ có thể chịu đựng một đêm trong lều vải. Dưới trời đông giá rét, có lều hay không cũng chẳng khác là bao. Tối qua huynh ấy không cởi giáp, chỉ chợp mắt một lúc bên đống lửa. Bây giờ huynh ấy không ngừng đưa ra các loại mệnh lệnh, hy vọng các binh sĩ bận rộn quên đi những chuyện không vui.

Về nhà luôn là điều hấp dẫn mọi người. Uống xong cháo nóng, toàn quân xuất phát. Trình Xử Mặc dẫn trinh sát đi trước, Sài Thiệu vội vàng dẫn hơn một vạn chiến mã theo sát phía sau. Chỉ có Vân Diệp dẫn các binh sĩ bị thương, vội vàng đi xe trượt tuyết từ từ theo sau. Không còn cách nào khác, nếu tốc độ quá nhanh, một nửa số binh sĩ bị thương sẽ bỏ mạng trước khi đến được Sóc Phương.

Lão Hà giống như một con chuột béo mập từ tối qua đến giờ không lúc nào yên tĩnh. Những binh lính tấn công Tương Thành không ngừng ra vào lều của huynh ấy. Khi vào thì mặt mày ủ rũ, khi ra lại tươi cười hớn hở. Không biết tên này dùng cách nào mà khiến những binh lính đau buồn gần chết lại nở nụ cười?

Hiện tại huynh ấy nhảy lên nhảy xuống trên xe trượt tuyết chở binh sĩ bị thương, thì thầm vài tiếng với người này, vỗ tay hai cái với người kia, dường như đã đạt được giao dịch gì đó. Trên khuôn mặt béo của huynh ấy, nụ cười đầy những nếp nhăn, tinh thần các thương binh cũng trong chốc lát tốt lên rất nhiều. Ngay cả Trình Đông huynh ấy cũng không bỏ qua, huynh ấy nhẹ nhàng nói một câu vào tai Trình Đông. Ban đầu, Trình Đông vừa mới hồi phục tri giác, mở to hai mắt nói một câu “Nhà sao?”, sau đó trợn trắng mắt rồi lại ngủ thiếp đi.

Kéo Lão Hà béo mập lại hỏi: “Ngươi đang làm gì? Trình Đông vừa tỉnh lại, ngươi đã nói gì với huynh ấy mà khiến huynh ấy kích động như vậy, còn ngất đi nữa?”

“Huynh đệ, ca ca bây giờ là người làm ăn, đương nhiên là nói chuyện làm ăn rồi.” Lão Hà nói một cách đương nhiên.

“Ngươi có chuyện làm ăn gì với họ sao? Họ chỉ là những binh lính thấp cổ bé họng, thân chẳng có vật gì, ngươi cũng đừng bóc lột họ được không?” Đám binh lính đáng thương này gặp Lão Hà, quả thực là do nghiệp chướng kiếp trước quá nhiều vậy. Lão Hà bây giờ trong mắt chỉ có kinh doanh, tất cả mọi thứ trong mắt huynh ấy đều có thể định giá. Nếu giá cả thích hợp, tên này tuyệt đối không ngại đem thịt mỡ của mình ra bán như thịt heo.

“Ngài cho rằng đám quân sĩ này đều là những kẻ nghèo rớt mùng tơi sao? Vậy thì ngài sai rồi. Lần này đánh lén Tương Thành, tuy không có công lao quân sự, nhưng nói thế nào cũng không phải là sai lầm đi? Cướp được nhiều đồ như vậy, Đại tướng quân sẽ không độc chiếm đâu. Chiến lợi phẩm lập tức giao nộp triều đình là chuyện đương nhiên, nhưng những con ngựa thứ phẩm này Sóc Phương lại không dùng được. Chẳng phải là có thể ban thưởng một phần cho những binh lính này sao? Một người thì không nhiều, nhưng hai ngàn người thì cũng không ít. Tìm Đại tướng quân đổi những phần thưởng này thành chiến mã thứ phẩm, sau đó lại tìm ta đổi những chiến mã thứ phẩm này thành nhà cửa, không tốt sao? Vẫn là nhà trong thành Trường An đấy.” Lão Hà nói năng hùng hồn đầy lý lẽ, nghe rất có đạo lý, chỉ là lấy đâu ra nhiều nhà cửa như vậy để huynh ấy đổi?

“Nhà ở thành Trường An tất nhiên khiến người ta động lòng, chỉ là Lão Hà, ngươi sẽ không lừa gạt đám binh lính thấp cổ bé họng này chứ? Nếu lừa gạt, ta tin rằng ngươi sẽ không sống được mấy ngày, họ có một ngàn cách có thể băm ngươi thành thịt muối.” Vân Diệp chỉ hy vọng tên này làm ăn đừng đến mức tẩu hỏa nhập ma.

“Hắc hắc hắc,” Lão Hà bật ra một tràng cười gian, nói tiếp: “Lòng người ai cũng có thịt, ta Lão Hà mới không làm cái chuyện bôi nhọ tổ tông, thất tín thất nghĩa như vậy. Đã nói là nhà ở thành Trường An thì chính là nhà ở thành Trường An. Ngài không biết đó thôi, cách ao Khúc Giang không xa có một phường tên là Hoá Phường, phường này chỉ có chưa đến mười hộ gia đình. Không phải vì đất nhỏ, mà là không ai dám đến đó ở. Tương truyền năm đó trước khi Bệ hạ đăng cơ, ở đó đã xảy ra một trận chém giết, thảm liệt dị thường, xác chết không dưới năm trăm cỗ, máu nhuộm đỏ cả mặt đất. Bây giờ ngài đi xem, nhiều chỗ vẫn còn vết máu. Nghe cư dân cũ nói, ban đêm đôi khi còn có thể nghe thấy tiếng quỷ khóc...”

Vân Diệp tiếp lời: “Cho nên đây chỉ là một chữ “rẻ” đúng không? Nói không chừng trên đó còn có nhà, ngươi chỉ cần sửa sang một chút là có thể để họ vào ở phải không?”

“Đừng nói mò, “rẻ” là hai chữ, không phải một chữ. Mấy trăm xe da thú thối hoắc ca ca thu mua vào mùa thu năm đó không có chỗ nào để chất. Ai cũng không muốn một đống da thối quá gần mình, hàng xóm cũng không đồng ý, không có chỗ cất giữ. Bất đắc dĩ đành phải chất ở Hoá Phường. Ai ngờ những ngày đó, chủ đất bị giết chết không chịu cho thuê, chỉ có thể mua đứt, coi ca ca như heo béo mà làm thịt vậy. Ca ca không có ở nhà, thê tử lại là người không có chủ kiến, mấy trăm xe da thú lại không thể để ngoài trời. Cùng đường, đành phải cắn răng mua mảnh đất đó. Biết rõ là lỗ vốn, cái hố lớn này cũng phải nhảy thôi. Đất đai đầy máu tanh, nơi sát phạt, người khác sợ hãi, ta đây là kẻ sát tài mà lại sợ sao? Ta đã hỏi họ rồi, không ai quan tâm, đều nói mình gặp người chết còn nhiều hơn người sống. Nhà như vậy là thích hợp nhất để họ ở rồi. Ngài nói ta làm ăn này thế nào?”

Không còn lời nào để nói, thực sự không còn gì để nói nữa. Tên này tìm được những người mua tốt nhất cho “quỷ trạch”, mà một khi tìm là tìm được tận hai ngàn người. Ngay cả Trình Đông đang nửa sống nửa chết huynh ấy cũng không buông tha. Lúc này e rằng toàn bộ diện tích Hoá Phường ít nhất có một nửa là của nhà huynh ấy. Dùng một nửa để an trí binh lính, phần còn lại có thể tiếp tục bán lẻ cho quân nhân. Có nhân khí, giá đất tự nhiên sẽ lên. Tên này không cần bỏ ra một đồng tiền mà lại kiếm được không biết bao nhiêu ngàn con ngựa một cách trắng trợn. Dưới sự điều khiển của lòng đố kỵ, Vân Diệp quyết định hỏi huynh ấy xin một miếng đất lớn.

Không đợi Vân Diệp mở miệng, Lão Hà liền từ trong ngực lấy ra một tấm bản đồ, chỉ vào mảnh đất gần ao Khúc Giang nhất nói: “Đây là tấm lòng thành của ca ca, huynh đệ tuyệt đối không thể từ chối...” Vân Diệp cứng họng, chỉ có thể thầm mắng một tiếng: “Mẹ nó.”

Dù sao cũng tốt, các binh sĩ không lập được chiến công, nhưng vớ được một căn nhà cũng không tệ, ít nhất cũng có thể an ủi họ phần nào. Đợi đến khi Vân Diệp cùng các thương binh đến đất cắm trại, trời đã dần về chiều. Sài Thiệu đứng trên sườn đồi cao, nhìn từng chiếc xe trượt tuyết vào doanh trại rồi mới từ sườn núi đi xuống. Nhìn thấy Sài Thiệu quan tâm binh sĩ bị thương như vậy, mắt Lão Hà đều muốn toát ra lục quang rồi. Huynh ấy biết ý nghĩ của Sài Thiệu: Sài Thiệu quan tâm binh sĩ bị thương có nghĩa là lần này phần thưởng sẽ không nhẹ, mà phần thưởng đã không nhẹ thì chẳng phải có nghĩa là Lão Hà huynh ấy có thể kiếm đầy bồn đầy bát sao? Sài Thiệu đi một vòng quanh chỗ các binh sĩ bị thương, mừng rỡ phát hiện các thương binh thế mà cảm xúc tràn đầy, có mấy người thậm chí còn cười nói. Huynh ấy không biết Vân Diệp đã dùng biện pháp gì khiến những binh lính này vui vẻ trở lại, bèn tò mò hỏi Vân Diệp.

“Vân hầu, các thương binh nhìn không tệ, không biết là vì cớ gì?”

“Nhà cửa. Có nhà cửa rồi, ai còn nhớ đến công lao quân sự nữa. Ngài không thấy họ đều đang trông mong nhìn ngài sao?” Nói đến chuyện này, Vân Diệp liền vô cùng không vui.

“Nhà cửa? Chỉ giáo cho? Nhà cửa từ đâu ra, liên quan gì đến bản soái?”

“Có một tên thương nhân vô lương, hắn đang nhăm nhe đến phần thưởng ngài ban cho binh lính. Hắn đã nói với các binh sĩ bị thương rằng chỉ cần phần thưởng đến tay, liền đổi cho họ thành nhà cửa, vẫn là nhà ở thành Trường An. Vì vậy, có nhà cửa rồi, họ liền quên mất công lao quân sự.”

Sài Thiệu tức giận đến khắp người phát run: “Là ai, là ai có lá gan lớn như vậy dám lừa gạt lính tráng của lão phu? Lão phu muốn chém hắn thành muôn mảnh.”

Vân Diệp ngăn lại Sài Thiệu đang phẫn nộ, nói với huynh ấy: “Đại soái ngài sẽ không không ban thưởng cho đám cấp dưới đã theo ngài xông pha sinh tử này chứ?”

“Tất nhiên sẽ ban thưởng, lần này là lão phu có lỗi với bọn họ, nếu không trọng thưởng thì làm sao bù đắp được sự áy náy trong lòng lão phu. Thế nhưng tên thương gia trời đánh này lại dám lừa gạt trên đầu họ, đánh chủ ý vào mồ hôi và máu của họ. Lão phu sẽ ngũ mã phanh thây hắn, để răn đe.” Sài Thiệu sắp bị giận điên lên.

“Đại soái, ta cũng rất hy vọng ngũ mã phanh thây tên gia hỏa này, nhưng tên này lại không hề lừa gạt người. Hắn cùng đám lính tráng giao dịch công bằng đến muốn mạng, chúng ta không có lý do gì cả.” Đối với bất cứ tên gia hỏa nào thông minh hơn mình, Vân Diệp đều rất chán ghét. Ngũ mã phanh thây là một ý kiến không tồi.

“Không lừa gạt? Thật sự có nhà ở thành Trường An à? Vậy thì không hề rẻ đâu, tiền thưởng không đủ để mua nhà trong thành Trường An.” Sài Thiệu vô cùng khó hiểu, huynh ấy không tin trên đời có chuyện làm ăn lạ đời đến thế.

“Lính tráng mua nhà cửa, không giống chúng ta (tổ chức) có quá nhiều yêu cầu. Họ chỉ hy vọng ở thành Trường An có một chỗ đặt chân mà thôi, không cần quá lớn, đủ cho mình và cả nhà cư trú là được. Một bộ tam tiến viện tử, mười mấy gia đình ở cũng không thành vấn đề. Ngài còn cho là hắn đang lừa gạt người sao?” Vân Diệp giải thích, Sài Thiệu cũng há hốc mồm như huynh ấy. Sống mấy chục năm, xưa nay không biết một căn nhà sân lại có thể bán cho mười mấy gia đình, mà những người mua này đều là những huynh đệ “cùng nồi quấy gáo”, ở cùng một chỗ không có chút vấn đề gì. Người nghĩ ra biện pháp này có đầu óc thế nào mà lớn vậy?

“Nói với tên thương gia kia, chừa lại cho lão phu một ngàn căn nhà.”