Chương 196: Thắng Lợi cho tới bây giờ đều Không may mắn

Mây Diệp và Tôn Tư Mạc dẫn theo hàng chục phụ binh y tế, tay cầm lưỡi dao, đi một vòng qua từng doanh trướng. Họ kéo tay chân của các tướng sĩ vừa xuất chinh ra để kiểm tra. Cơ thể họ bốc mùi hôi thối, mùi chân càng thêm nồng nặc khiến người ta buồn nôn. Mùi trong lều quân y đủ để khiến người ta gặp ác mộng.

Mây Diệp, dù có chút ưa sạch sẽ, vẫn rất bình tĩnh, thậm chí không đeo khẩu trang. Hắn kéo ra một bàn chân bẩn thỉu từ trong chăn, nâng lên tay cẩn thận quan sát.

“Hai ngón chân trái đã hoàn toàn chuyển sang màu đen, không còn hy vọng cứu chữa. Đề nghị cắt bỏ ngay lập tức, nếu không sẽ lây nhiễm.”

Những quân nhân này không có người thân ở đây, bản thân họ lại đang ngủ mê man. Người duy nhất có quyền quyết định là Đại tướng quân Trương Công Cẩn. Hắn xem xét kỹ, rồi viết hai chữ “cho phép” lên giấy tờ. Đây là yêu cầu mạnh mẽ của Mây Diệp, hắn không muốn những dũng sĩ này nghĩ rằng mình tùy tiện cắt bỏ tứ chi của họ. Đó là sự tôn trọng, và cũng để tránh rắc rối, vì binh lính nếu không phân biệt phải trái có thể sẽ dùng dao.

Vừa thấy Trương Công Cẩn ký tên, phụ binh lập tức dùng nước ấm rửa sạch chân binh lính, sau đó thoa cồn để sát trùng. Một chiếc kéo sắc bén được đưa đến tay Mây Diệp. Dọc theo rìa phần da thịt đã hóa đen, lưỡi kéo cắt vào, một đoạn ngón chân dễ dàng lìa khỏi bàn chân. Người binh lính bị phẫu thuật thụ động chỉ khẽ rên hai tiếng, vẫn chìm trong giấc ngủ sâu. Hai ngón chân đen sì được phụ binh dùng vải sạch bọc lại, đặt cạnh gối binh lính, còn chân anh ta đã được quấn băng vải thật chặt.

Cả ngày trôi qua, Mây Diệp không biết đã cắt bỏ bao nhiêu ngón tay, ngón chân, thậm chí cả nửa bàn chân. Không có thuốc tê, những binh sĩ đáng thương ấy trong giấc mơ vẫn kêu thét thảm thiết, nước mắt giàn giụa. Dù họ có phát ra âm thanh lớn đến đâu, thì cũng chỉ nghĩ rằng mình đang mơ mà thôi. Những ngày này, họ đã trải qua những cảnh tượng còn đáng sợ hơn cả ác mộng, sự mệt mỏi và đau đớn chưa bao giờ rời bỏ họ.

Mây Diệp cắt bỏ đầu ngón tay của một sĩ binh, sau đó dùng chỉ khâu hai bên da lại với nhau, rồi băng bó cẩn thận. Khi ngẩng đầu lên, hắn phát hiện người lính này đang nhìn mình, nhưng đôi mắt không có tiêu cự. Anh ta đang ngủ. Mây Diệp nhẹ nhàng khép mí mắt anh ta lại, nghe thấy hơi thở đều đều của anh ta, rồi mới rời đi.

Khi cắt bỏ tứ chi bị tổn thương do giá rét, người bệnh không có cảm giác gì, bởi vì dây thần kinh đã chết hết. Có ngón tay cắt đi mà không chảy máu, chỉ có dịch vàng nhạt chảy ra. Mây Diệp không nhớ rõ mình đã làm bao lâu, cho đến khi gặp Tôn Tư Mạc, hắn mới biết công việc đã hoàn tất.

“Hôm nay ta đã cắt bỏ rất nhiều ngón tay, ngón chân, còn có mấy cái tai nữa, huynh thì sao?” Mây Diệp vừa rửa tay vừa hỏi Tôn Tư Mạc.

“Giống như đệ thôi, ta chỉ cắt bỏ hai cái mũi. Ca phẫu thuật lần này thuận lợi đến lạ thường.” Tôn Tư Mạc rửa tay ở phía bên kia, ngữ khí bình thản.

“Chúng ta (tổ chức) đã chiến thắng rồi, phải không? Tôn Đạo Trưởng, trận chiến này ít nhất ba mươi năm nữa Đại Đường sẽ không còn nỗi khổ bị Đột Quyết uy hiếp cửa ải nữa, luôn luôn đáng giá, chỉ là khổ cho họ.”

“Trời đất bất nhân, coi vạn vật như chó rơm. Lão đạo sĩ trong lòng hiểu rõ, người đến thế gian này chính là để chịu khổ. Huynh và ta đều đang chịu khổ trong trời đất này, chẳng biết khi nào mới kết thúc.” Lão Tôn những ngày này đã chứng kiến quá nhiều thảm kịch nhân gian, vì vậy vô thức cho rằng cuộc đời đến là để chịu khổ.

“Đạo trưởng, bây giờ là mùa đông giá rét, chính là lúc trời đất sát phạt. Người sinh ra tâm tư như vậy không có gì lạ. Chỉ là người làm đạo sĩ nhiều năm, tại sao lại dễ dàng bị ngoại ma xâm nhập như vậy? Tiểu tử cứ nghĩ Đạo Tâm của người kiên định lắm, ai ngờ người cũng có lúc yếu lòng.” Từ trong lều quân y bước ra, Mây Diệp rút miếng vải nhỏ nhét trong mũi ra, hít thở sâu mấy hơi. Không khí lạnh lẽo tràn đầy lồng ngực, khiến tinh thần hắn lập tức phấn chấn.

Trở về căn nhà tuyết của mình, Đường Giản đã ngủ cả ngày vẫn ngáy như sấm. Không làm kinh động hắn, Mây Diệp đặt một nồi đất lên bếp lò, định tự mình nấu chút cơm tối. Khi ở bên ngoài, Mây Diệp chưa bao giờ để người khác nấu cơm cho mình, trừ khi hắn làm trại chủ quan, lúc đó hắn mới từ bỏ việc ăn một mình để cùng các tướng sĩ ăn cơm. Dù là thức ăn cho heo, hắn cũng cố gắng ăn cho ngon miệng.

Thói quen này vẫn là học được từ Trình Giảo Kim. Lão Trình thực ra rất kén ăn, nhưng thức ăn trong quân doanh hắn vẫn thích. Người ta có thể thấy hắn ăn uống no say trên tiệc rượu, cũng có thể thấy hắn bưng bát lớn thô tục múc canh vào miệng như xúc mũi. Bây giờ không hiểu sao lại vô duyên vô cớ nghĩ đến Lão Trình, có lẽ là vì bản thân đã quá chán ghét sự sát phạt rồi.

Cháo loãng trong nồi đất không ngừng sôi ùng ục. Hắn dùng một chiếc thìa không ngừng khuấy. Hắn chợt nhớ tới bí quyết nấu cháo loãng ngon mà mẫu thân Giả Tư Đinh đã nói cho hắn: muốn cháo dễ uống, chỉ có một chữ, đó chính là khuấy. Hắn đang không ngừng khuấy.

Một lúc lâu, hắn bỗng bật cười, gõ gõ đầu mình. Vừa rồi bản thân hắn đang miên man suy nghĩ, đơn giản là muốn đuổi những hình ảnh hôm nay ra khỏi đầu. Con người ai cũng hy vọng ghi nhớ những điều đẹp đẽ nhất, quên đi những sự kiện tàn khốc, bi thảm, cho dù những chuyện đó đều do chính mình gây ra.

Hắn tìm ra hai quả trứng muối, đây là bà nội mang cho hắn, một vại lớn, bây giờ chỉ còn lại vài quả. Để ăn mừng việc mình vẫn chưa quên quá khứ xa xôi, hắn chuẩn bị làm một nồi cháo trứng muối thịt nạc. Chỉ là không biết thêm thịt bò vào có ngon không, hắn muốn thử, rất muốn thử.

Cũng không tệ lắm, mùi thơm ngào ngạt bay lên. Hắn say mê hít sâu một hơi, đang định múc một bát thì nghe thấy tiếng người nói phía sau:

“Múc hai bát đi, bát của ta dùng loại bát lớn ấy.” Lời nói có vẻ vô lễ, nhưng Mây Diệp vẫn làm theo, múc cho hắn một bát lớn. Một kẻ vừa trở về từ cõi chết vì quốc gia, có yêu cầu nhỏ như vậy cũng không quá đáng.

Thường ngày, Đường Giản luôn giữ vẻ nho nhã, kín đáo, nhưng giờ đây hắn chẳng màng đến hơi nóng bốc ra từ bát cháo trứng muối thịt nạc, ăn từng ngụm lớn như một con quỷ đói đầu thai. Bị cháo nóng bỏng, thỉnh thoảng hắn lại lè lưỡi ra phì phì, chẳng còn chút phong độ nào của quá khứ.

“Huynh uống chậm thôi, ta có giành với huynh đâu. Lão đại nhân cũng trẻ con như vậy, rốt cuộc là huynh lớn tuổi hay ta lớn tuổi hơn?”

Đường Giản dùng tay áo lau miệng, đưa chiếc bát không cho Mây Diệp, ra hiệu thêm một bát nữa.

“Huynh bị đông cứng trong đống tuyết hơn mười ngày trước, lão phu không tin huynh lại mạnh hơn ta bao nhiêu. Huynh ở trong quân doanh có căn phòng ấm áp, có mỹ thực, huynh có biết lão phu những ngày này đã sống ra sao không? Đầu lúc nào cũng có thể rơi đấy.” Nói xong, hắn còn lườm Mây Diệp một cái.

“Huynh làm thế nào mà trốn thoát khỏi đám loạn binh trở về được? Đó quả là một bản lĩnh thật sự, dạy ta đi, để ta cũng học hỏi chút kiến thức.” Chuyện Đường Giản trốn thoát trở về rất huyền thoại, Mây Diệp muốn biết.

Không ngờ chỉ một câu hỏi này lại khiến Đường Giản, người vốn luôn thích đùa giỡn, bật khóc. Hắn quên cả ăn cơm, bưng bát cháo mà khóc càng lúc càng thảm thiết, cuối cùng lại gào khóc thành tiếng.

Đường Giản là một người kiên cường, Mây Diệp biết điều đó. Lần này được Hoàng Đế phái đến làm sứ giả an ủi Hiệt Lợi, trí tuệ và đảm lượng của hắn đều là nhân tuyển tốt nhất, nếu không sẽ không gánh vác trọng trách này.

Cháo loãng đã nguội, Đường Giản cũng ngừng khóc. Hắn cúi đầu chậm rãi húp cháo, uống rất chậm. Cuối cùng, hắn đặt bát đũa xuống, nói với Mây Diệp: “Mây hầu thật sự có hứng thú muốn biết lão phu làm thế nào mà trở về từ cõi chết sao?”

“Không có gì ly kỳ cả. Đại tổng quản sáng sớm tập kích doanh trại, người Đột Quyết loạn thành một đống. Ta đã sớm đào một cái hố trong lều vải. Khi loạn binh kéo đến, ta liền chui vào trong hố. Có hộ vệ đặt một tấm ván gỗ lên người ta, còn đưa cho ta một ống tre nhỏ để ngậm lấy hơi. Cuối cùng, họ đắp cát đất lên người ta. Ta chính là nhờ cái ống tre nhỏ đó để thở, nhờ vậy mà thoát được một kiếp. Mây hầu nghĩ sao?” Đường Giản nhìn Mây Diệp, rồi lại nâng bát cháo lên tiếp tục ăn.

“Ta chỉ muốn hỏi một câu, hộ vệ, thị tùng, thuộc quan của huynh, ai còn sống sót?”

Tay Đường Giản run lên, chiếc bát trên tay suýt nữa rơi xuống. Hắn cười thảm hỏi lại: “Huynh cứ nói đi?”

Nhìn thấy Đường Giản đau đớn đến mức không muốn sống, Mây Diệp chợt nhớ đến ghi chép về hắn trong sử sách: “Mùng tám, Lý Tịnh tập kích Đột Quyết, Đường Giản trở về.”

Từ những lời kể đứt quãng của Đường Giản, Mây Diệp cuối cùng cũng nắm rõ được mạch lạc. Từ khi Khang Tô Mật dẫn theo Tiêu Hoàng Hậu và Nguyên Đức Thái tử đầu hàng Đại Đường, Hiệt Lợi liền biết đại sự không ổn. Hắn vạn lần không thể ngăn cản được mười vạn quân Đường thiện chiến. Vì vậy, hắn phái Sử Cát Tư Lực làm đặc phái viên đến Trường An để tạ tội và xin hàng Đường Thái Tông, bày tỏ nguyện ý phụ thuộc cả nước. Thực chất, hắn có ý đồ đợi đến khi cỏ xanh ngựa béo thì lại chuyển dời về Mạc Bắc, tùy thời đông sơn tái khởi. Đường Thái Tông phái Hồng Lư Khanh Đường Giản và những người khác đến Đột Quyết để an ủi, đồng thời sai Lý Tịnh dẫn binh tiếp ứng. Lý Tịnh cho rằng Hiệt Lợi dù bại, binh lực vẫn còn nhiều. Nếu mặc kệ hắn trốn về Mạc Bắc, dựa vào các bộ tộc như Tiết Diệm Đà, thì sẽ rất khó truy kích và tiêu diệt. Nay Đường Giản đang ở Đột Quyết, Hiệt Lợi chần chừ chưa chuẩn bị, nếu chọn quân tinh nhuệ mà đánh úp, thì không cần giao chiến cũng có thể bắt được. Lý Tịnh sai Trương Công Cẩn thống lĩnh đại quân theo sau, còn mình dẫn một vạn tinh kỵ, chuẩn bị lương thực hai mươi ngày, xuất phát trong đêm, cấp tốc tiến về Thiết Sơn. Quân Lý Tịnh đến Âm Sơn, gặp hơn ngàn doanh trướng của Đột Quyết, liền bắt hết để theo quân. Hiệt Lợi thấy người Đường đến an ủi, cho rằng mình an toàn vô sự, chưa thêm cảnh giác.

Trong thời tiết lạnh giá nhất, Lý Tịnh lợi dụng sương mù dày đặc trên thảo nguyên, ra lệnh tiên phong Tô Định Phương suất lĩnh hai trăm dũng sĩ tinh nhuệ bất ngờ tập kích. Dưới sự yểm hộ của sương mù, họ thẳng tiến đến trước đại doanh của Hiệt Lợi mới bị phát hiện. Hiệt Lợi, kẻ vốn thích bỏ chạy, lại một lần nữa vứt bỏ dân chúng của mình, tìm một con ngựa nhanh nhất, dẫn đầu bỏ chạy. Hắn bỏ lại mười vạn người chăn nuôi Đột Quyết, bị Lý Tịnh một mẻ hốt gọn. Kỵ binh tinh nhuệ nhất của Đột Quyết cũng tổn thất hoàn toàn trong trận tập kích này. Có thể nói, tuy Hiệt Lợi đã chạy thoát, nhưng Đông Đột Quyết đã diệt vong.

Thời gian trôi qua thật nhanh. Khi Mây Diệp vừa đến Đường triều, chính là lúc Hiệt Lợi còn đang diễu võ giương oai ở Quan Trung, hai mươi vạn cung thủ tinh nhuệ từng tiến đến bờ Vị Thủy. Mực trên lời thề Bạch Mã giữa Lý Nhị và Hiệt Lợi còn chưa khô, thì Hiệt Lợi đã nhanh chóng suy tàn.

Có thể nói, là một người Đại Đường, kẻ địch số một của Mây Diệp chính là Hiệt Lợi. Nay tận mắt thấy cường địch cuối cùng đã bị tiêu diệt, trong lòng hắn cũng không khỏi nhẹ nhõm đi vài phần.

Chắc chắn, Lý Tích, người giỏi nhất trong việc nắm bắt cơ hội, sẽ không bỏ qua thời cơ tuyệt vời này để giáng đòn quyết định. Vừa nghĩ đến việc trong tương lai mình có thể tùy ý sỉ nhục vị vương trên thảo nguyên tại Trường An, Mây Diệp không khỏi nhếch môi cười.

“Mây hầu vì sao lại bật cười một mình? Nói ra nghe xem, để lão phu cũng thay đổi tâm trạng, sau đại thắng, lão phu cũng muốn vui vẻ một chút.” Đường Giản cuối cùng cũng thoát khỏi bi thống.

“Ta kết luận Hiệt Lợi lúc này có chắp cánh cũng khó thoát. Đại tướng quân Lý Tích sẽ không bỏ qua cơ hội tốt này. Dựa theo lệ cũ, chúng ta và Hiệt Lợi nói không chừng còn có thể làm quan đồng liêu. Nếu ở Trường An nhìn thấy Hiệt Lợi, tiểu tử chơi khăm một chút, huynh nói Bệ hạ có trách tội không?”

Phiếu tháng nhân đôi rồi! Phiếu tháng nhân đôi! Khiến vô số anh hùng phải cúi mình tranh giành. Mây Diệp đã nằm xuống rồi, nhưng giờ vẫn đang phủ phục tiến lên. Cố lên, cố lên, hãy thêm nỗ lực, dù phải cắn răng cũng phải bám trụ vị trí thứ hai!

(Kết thúc chương này)