Chương 202: Con rái cạn trong động Hiệt Lợi

Hồng Thành đắc ý giải thích những yếu lĩnh cơ bản của âm phù cho Hoàng Đế Bệ Hạ. Không đợi hắn nói xong, Lý Nhị đã hiểu ngay âm phù mà Hồng Thành nhắc đến là gì. Các đại nho viết sách luôn có thể tìm thấy dấu vết để lần theo, mà Hồng Thành viết sách thì chắc là ổn thôi, ít nhất trẫm quen thuộc Hồng Thành như vậy cũng không biết rốt cuộc hắn sẽ viết ra thứ gì nữa. Thằng nhóc thông minh này, bây giờ làm chuyện gì cũng muốn tự mình thoát khỏi phiền phức, nghĩ hay lắm. Chờ ngươi trở về Kinh Thành, ngươi sẽ biết tước vị và bổng lộc của trẫm không dễ lấy như vậy đâu. Muốn trốn trong thư viện để được thanh tĩnh sao? Nằm mơ đi!

“Hồng Thành, ngươi cứ viết sách cho tốt, sau khi viết xong, trẫm sẽ trọng thưởng, à, thưởng ngươi năm trăm quan tiền vậy.” Thấy Hồng Thành có chút thất vọng, Lý Nhị lại nói: “Năm ngàn xâu tiền nhiều như vậy, chủ nhân của ngươi hiện giờ còn không thưởng nổi đâu. Mà thật ra có thưởng rồi, ngươi cũng không dám nhận, sẽ bị Quan Gián Ngôn mắng chết cho xem. Ai, Vân Diệp là ai chứ, ngươi muốn chiếm tiện nghi khi giao dịch với hắn thì đợi kiếp sau đi. Hắn biết nếu dâng thẳng biện pháp này cho trẫm, chắc chắn sẽ không được lợi lộc gì. Chỉ có thông qua một tên ngốc như ngươi thì lợi ích của hắn mới có thể tối đa hóa. Tại sao các vị đều tranh nhau giao dịch với hắn, bị lừa còn đắc ý ra mặt? Trẫm không tin, nếu ngươi không nhận thì hắn dám không dâng biện pháp tốt đó cho trẫm sao? Một đứa trẻ ngoan như thế, giờ cũng trở thành cái gì rồi, không biết Hoàng Hậu dạy dỗ thế nào nữa.”

“Bệ hạ đây là đang trách thần thiếp không biết quản giáo sao?” Một thân thịnh trang, Trưởng Tôn Hoàng hậu toát lên vẻ đoan trang cao quý. Có lẽ vì vừa mới sinh sản xong, thân thể nàng trông đầy đặn hơn trước nhiều, lại còn cố ý dán Diễm Hỏa văn giữa chân mày, đứng bên cạnh mỉm cười trêu ghẹo Hoàng Đế.

“Hoàng Hậu nàng đến xem đây là thứ gì nào,” Lý Nhị vừa nói vừa nâng Ngọc Tỷ trong lòng bàn tay cho Hoàng Hậu xem. Trưởng Tôn Hoàng hậu mở to mắt, miệng cũng há hốc, chỉ vào Ngọc Tỷ trong tay Lý Nhị mà kinh ngạc hỏi: “Chẳng lẽ đây chính là Truyền Quốc Ngọc Tỷ?”

Lý Nhị mỉm cười gật đầu. Trưởng Tôn Hoàng hậu lập tức chỉnh trang lại y phục, cung kính bái xuống: “Thần thiếp xin chúc mừng Bệ hạ, chúc mừng thiên hạ.” Trong khoảnh khắc, các thị vệ, cung nga, nội thị đứng ở cửa cung đều đồng loạt quỳ xuống, cùng hô: “Chúng thần xin chúc mừng Bệ hạ, chúc mừng thiên hạ.”

Lý Nhị đặt Truyền Quốc Ngọc Tỷ lại vào chiếc hộp, khẽ nhíu mày. Hắn không thích chiếc hộp đơn sơ này. Lại lấy Ngọc Tỷ ra, giao cho Hoàng Hậu, bảo nàng tìm một chiếc hộp thích hợp để chuyên môn cất giữ bảo bối này.

Tin tức thắng lợi như có cánh, trong nháy mắt đã truyền khắp Trường An. Người Hồ trong thành càng thêm khiêm tốn, còn con dân nhà Hán thì càng thêm vênh váo tự đắc. Đây là phản ứng dây chuyền mà chiến thắng mang lại. Trong thời đại chinh phục và bị chinh phục này, một trận đại thắng nhẹ nhàng, sảng khoái còn hữu dụng hơn nhiều so với thơ văn giáo hóa.

Quan viên đều nâng bút viết tụng biểu, sĩ tử bắt đầu hát Chiến Ca, ngay cả Yến Lai Lâu cũng lẳng lặng treo biển hiệu giảm giá rượu 50%... Ngày hôm đó, Kim Ngô Vệ cũng không cấm đường.

Trong ngày tốt lành khắp chốn hân hoan ấy, phó tổng quản hành quân Đại Đồng Đạo là Trương Bảo Tướng vẫn đang lùng sục Hiệt Lợi trên cánh đồng hoang. Gió lạnh thấu xương khiến tay chân hắn tê dại, chỉ có trong lồng ngực còn một ngọn lửa hừng hực cháy. Sau trận chiến Âm Sơn, Hiệt Lợi chật vật tháo chạy về phía tây, đã mất tích trên cánh đồng hoang khu vực này. Nhìn những kỵ binh Đại Đường đang tuần tra khắp bốn phía, Trương Bảo Tướng cho rằng Hiệt Lợi không có hộ vệ, không thể nào thoát khỏi vùng hoang nguyên này được.

Trên cánh đồng hoang mênh mông vô bờ, chiến mã của Hiệt Lợi đã sớm mệt mỏi rã rời, cuối cùng ngã gục trên đồng hoang. Những ngày này, con ngựa chính là túi nước, là lương thực của hắn. Chỉ cần nhìn những vết đao lộn xộn trên thân chiến mã, liền biết con ngựa này đã từng trải qua những gì. Hiệt Lợi chính là dựa vào máu của chiến mã để vượt qua bảy ngày qua. Giờ đây, thứ cuối cùng hắn dựa vào cũng ngã xuống trên thảo nguyên. Hắn rút chân trái mình ra khỏi thân ngựa, nhanh chóng dùng dao cắt xẻo cơ bắp ở đùi chiến mã. Tranh thủ lúc thịt ngựa còn chút hơi ấm, hắn cần ăn thật nhanh, vì gió lạnh chẳng bao lâu sẽ đóng băng thịt thành đá cứng.

Con chiến mã vẫn chưa chết, chỉ là không còn sức lực. Đầu nó khó nhọc lắc lư hai lần rồi nhắm mắt lại. Hiệt Lợi cho miếng thịt ngựa dính đầy máu tươi vào miệng, nhai liên tục. Con dao nhỏ của hắn rất sắc bén, có thể dễ dàng cắt thịt ngựa thành từng sợi, vô cùng tiện lợi để hắn ăn. Hắn không quan tâm đến mùi vị máu thịt này, chỉ biết là nếu không ăn thì sẽ mất mạng.

Làm sao một người có thể chui vào cái hang nhỏ như vậy được? Đây là hang của một con chuột đồng trên thảo nguyên. Loài gặm nhấm này chỉ lớn hơn chuột nhắt một chút, thích nhất là đào hang. Chúng luôn đào nhiều hang để trốn tránh những con chim ưng săn mồi trên trời, điều này cũng cung cấp nơi trú ẩn tự nhiên cho các loài động vật nhỏ khác, như thỏ chẳng hạn. Hiệt Lợi bây giờ chắc chắn rất hy vọng mình biến thành một con chuột đồng hay một con thỏ nhỏ bé nào đó. Đáng tiếc, nhiều năm sống an nhàn sung sướng đã biến thân thể hùng tráng năm xưa của hắn thành một đống thịt mỡ.

Không còn nơi nào để ẩn náu, chỉ còn cái hang chuột trước mắt. Trong lòng Hiệt Lợi, kẻ từng hùng bá một phương, có chút ảm đạm. Hắn nghĩ đến việc quay lại tử chiến với đám kỵ binh Đại Đường đáng chết kia, như vậy ít nhất sẽ không làm ô danh Khả hãn. Loan đao trong tay vẫn sắc bén, chỉ là con người hắn đã từ tảng đá biến thành bùn nhão.

Hắn cố gắng chui vào trong hang, chỉ nghĩ cách làm sao để tránh né người Đường mà không hề nghĩ đến việc sau khi chui vào sẽ ra bằng cách nào. Trong huyệt động tối đen như mực, dường như có hai con mắt xanh biếc đang nhìn chằm chằm hắn. Toàn thân hắn không thể cử động, đất đá bốn phía như sống dậy, ghì chặt hắn trong huyệt động.

Đôi mắt xanh biếc kia là của con chuột đồng. Loại vật nhỏ này hắn đã từng nếm qua vô số con, thịt ngon, da thượng hạng. Hắn còn có một chiếc áo khoác may bằng da chuột đồng, vô cùng ấm áp. Giờ đây, hắn đã đánh thức con chuột đồng đang ngủ đông. Thứ này chẳng phải chỉ ăn cỏ thôi sao? Tại sao bây giờ lại bắt đầu cắn xé trán hắn?

Hiệt Lợi tuyệt vọng. Hắn thực sự không muốn bị chuột đồng ăn sống trong cái huyệt động tối tăm này. Hắn lớn tiếng gào thét, nhưng tiếc thay, âm thanh không thể truyền đến mặt đất, chỉ có thể tạm thời dọa lùi con chuột đồng mà thôi.

Trương Bảo Tướng lùng sục khắp vùng hoang nguyên này, vậy mà vẫn không thấy bóng dáng Hiệt Lợi. Thi thể chiến mã đã chết của Hiệt Lợi vẫn còn hơi ấm, vết máu trên đùi vẫn chưa đông lại. Tất cả dấu hiệu đều cho thấy Hiệt Lợi đang ở trong phạm vi ba dặm. Ba ngàn lính canh dưới quyền hắn vậy mà lại không tìm thấy, thật là kỳ lạ quá. Nếu ở vùng núi cao rừng rậm thì không khó hiểu, nhưng bây giờ hắn đang ở trên hoang nguyên, không cần đứng trên ngựa cũng có thể nhìn thấy khu vực ba dặm xung quanh. Hiệt Lợi, ngươi ở đâu?

Lên trời là không thể nào, vậy thì chỉ có xuống đất thôi. “Lùng sục tất cả hang động, đống đất, không được bỏ qua bất cứ dấu vết nào, ngay cả khi phải đào sâu ba thước cũng phải tìm ra Hiệt Lợi.” Lòng bàn tay Trương Bảo Tướng ướt đẫm mồ hôi. Lý Tích vẫn còn cách đây bốn mươi dặm, hắn không muốn cọc công lao hiển hách này rơi vào tay người khác.

Trên cánh đồng hoang chỉ có một lớp tuyết mỏng manh. Trận tuyết lớn vài ngày trước dường như vẫn chưa lan đến đây, dù sao nơi này đã cách xa ngàn dặm, và cách Thổ Cốc Hồn chưa đến năm trăm dặm. Quan hệ giữa Đại Đường và Thổ Cốc Hồn không tốt, Hiệt Lợi một khi trốn thoát, ánh hào quang của đại thắng Âm Sơn lần này sẽ yếu đi một nửa. Trương Bảo Tướng hiểu rõ điều đó, Lý Tích cũng hiểu rõ.

Vào mùa đông, thời gian có ánh sáng mặt trời trên hoang nguyên rất ngắn. Đến giờ Dậu, mặt trời sẽ lặn, khi đó trên cánh đồng hoang sẽ tối đen như mực. Muốn bắt được Hiệt Lợi, một người sinh trưởng tại thảo nguyên này, sẽ càng khó hơn. Giờ đây, chỉ còn hơn một canh giờ nữa là mặt trời lặn.

Dưới ánh mặt trời chói chang, mọi thứ đều không chỗ che thân. Chim ưng bay lượn trên bầu trời, chuột đồng đang nhìn xa trên sườn núi, tất cả đều lọt vào tầm mắt Trương Bảo Tướng. Chỉ có điều không thấy Hiệt Lợi đâu. Chẳng lẽ hắn thật sự có thể biến thành chim ưng như lời đồn trong thần thoại Đột Quyết?

Trương Bảo Tướng cũng lớn lên trên thảo nguyên, chính vì hiểu rõ địa hình thảo nguyên nên mới được Hoàng đế Đại Đường bổ nhiệm. Với thân phận một quan tư pháp, có thể được bổ nhiệm như vậy gần như là một bước lên trời. Chỉ là, chức quan hiển hách tương tự cần có chiến tích hiển hách để xứng đáng. Bắt sống Hiệt Lợi hoàn toàn có thể báo đáp ơn tri ngộ của Bệ hạ.

Chim ưng vẫn đang lượn vòng trên đỉnh đầu. Lo lắng con chuột đồng vẫn không chịu trở về hang, Trương Bảo Tướng chợt cười lớn. Hắn dẫn thủ hạ vây kín ngọn đồi nhỏ đó. Con chuột đồng chạy trối chết, chưa chạy được bao xa đã bị chim ưng trên trời bắt được, rồi mang lên tận chín tầng mây.

Thấy cảnh này, Trương Bảo Tướng cười càng vui vẻ hơn. Hắn đến cửa hang chuột đồng, nhìn vào bên trong. Đây là một cái hang mới đào. Khi còn trẻ, hắn từng bắt chuột đồng. Dầu chuột đồng là loại thuốc hay nhất để chữa bỏng, uống vào có thể hóa ứ cầm máu, dùng ngoài có thể trị viêm khớp. Bảo bối như vậy có sức hấp dẫn chết người đối với Trương Bảo Tướng, người xuất thân hàn vi. Hắn đi vòng nửa sườn núi, đến phía sau sườn núi, lại phát hiện một cái huyệt động khác. Thấy có dấu vết dao cắt, tim hắn như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Hắn không thể tin được, trời cao lại ban ân cho mình như vậy.

Thủ hạ nhanh chóng đào mở hang chuột đồng. Toàn thể tướng sĩ không vội hoan hô mà bật cười vang. Hiệt Lợi, kẻ ngày thường cao quý, âm trầm, lời nói có trọng lượng, giờ bị kẹp trong hang chuột không thể cử động, trên trán đầy vết máu do chuột đồng cắn.

Trương Bảo Tướng tự mình ra tay, lôi Hiệt Lợi ra khỏi hang động. Ngay lập tức, hắn dùng dây thừng siết chặt miệng Hiệt Lợi, trói hắn thật chắc chắn. Hắn cho hai con ngựa đứng cách nhau, dùng một cây trường mâu làm xà ngang, xuyên qua tay chân bị trói của Hiệt Lợi, kẹp chặt hắn giữa hai con ngựa. Trương Bảo Tướng không muốn bất kỳ sự cố nào xảy ra nữa.

Trên cánh đồng hoang bốc lên một cột khói đen, rồi liên tiếp những cột khói khác cũng từ thảo nguyên bốc lên. Cột khói này là tín hiệu đã được định trước, không phải báo hiệu có ngoại địch xâm lấn, mà đại diện cho việc Hiệt Lợi đã bị bắt sống. Nó uốn lượn xuyên qua thảo nguyên, xuyên qua sa mạc, vượt qua núi cao, vượt qua sông lớn, khoảng cách vạn dặm mà chỉ mất nửa ngày đã đến Trường An. Trên đài phong hỏa ở Long Thủ Nguyên, từ xa trông thấy cột khói trên Ly Sơn, củi ướt đã chuẩn bị sẵn được đổ thêm dầu, một ngọn đuốc được ném vào đống củi, trong nháy mắt đã bốc lên khói đen đặc quánh.

Bữa tiệc vui vẻ trong Thái Cực Cung bị thị vệ phá vỡ: “Bẩm Bệ hạ, phong hỏa Long Thủ Nguyên đã được đốt!” Lý Nhị đặt chén rượu vàng trong tay xuống, đi ra tiền điện. Dưới ánh trăng xa xăm, một cột khói đen thẳng tắp bốc lên từ đài phong hỏa.

Lý Nhị vẫy tay gọi nội thị, lớn tiếng nói: “Mau mang đến cho trẫm một chén rượu lớn!” Lý Nhị giơ cao chén rượu đầy, nước mắt lăn dài trên má, không thể che giấu được sự phóng khoáng trong lòng: “Chư vị, Hiệt Lợi đã bị bắt, chiến sự Đột Quyết coi như đã định. Hôm nay, trẫm cùng chư vị không say không về, cạn chén mừng thắng lợi!”

Trong đại điện vang vọng tiếng hô mừng thắng lợi. Lý Uyên từ xa nghe thấy, nhìn ra ngoài thấy cột khói, khóe môi nhếch lên: “Có lẽ ta cũng nên đi ăn mừng một phen.”

Chương 01: đến rồi. (Hết chương này)