Chương 239: Cái thứ nhất nước bọt

Từ ngày Đại Đường được thành lập, Trường An Thành chưa bao giờ thay đổi nhịp sống vốn có. Một trăm lẻ tám phường chợ lần lượt mở cửa, mọi người dường như đã quên đi sự ồn ào náo động của ngày hôm qua, vẫn bắt đầu một ngày lao động của riêng mình. Quan tâm đến những hào môn cao sang quyền quý chi bằng quan tâm một chút đến giá gạo hôm nay. Phải biết, giá gạo mùa đông năm nay đã tăng vọt ba thành, cũng không biết những kẻ gây tai ương đã ăn sạch lương thực Trường An đã rời đi chưa.

Một đứa trẻ thèm ăn dụi đôi mắt ngái ngủ, nhìn chằm chằm cây du góc phố, luôn thắc mắc sao những quả du nhỏ bé kia mãi không lớn. Hôm qua đã thấy trên cành non có nụ mầm xanh biếc rồi, sao hôm nay vẫn y như cũ. Nó oán hận tè vào gốc cây, cái cây du già đáng chết này, lại một lần nữa khiến người ta thất vọng.

Nhìn sang hai bên đường, những cây hòe trơ trụi. Nó nuốt một ngụm nước bọt, so với quả du, hoa hòe mới thực sự là món ngon. Vơ một nắm hoa hòe trắng muốt, chưng cùng gạo lứt, mùi thơm ngọt ấy có thể lan tỏa khắp phố phường. Chỉ tiếc, cây hòe phải đến tháng tư mới nở hoa, giờ vẫn trơ trụi cành, chẳng có gì cả.

Những con ngựa phi nhanh luôn cuốn bụi mù lên thật đáng ghét. Mùa xuân Trường An Thành, nếu không mưa, lúc nào cũng tối tăm mịt mù.

Kỵ sĩ nhảy xuống khỏi ngựa, trong tay mang theo một thùng hồ dán. Hắn dùng chổi nhúng hồ dán, quét hai lượt lên tường, rồi rút ra một tờ giấy từ ống trúc trên lưng ngựa, dán lên tường phường. Nhìn lên nhìn xuống thấy dán không sai, hắn liền cưỡi ngựa, phóng về phía mục tiêu kế tiếp.

Những kỵ sĩ như vậy không chỉ một hai người, khắp nơi đều có, chỉ là làm những việc giống nhau: quét hồ, dán giấy.

Chuyện này thật lạ lùng! Trường An Thành ngoài việc quan phủ dán bố cáo ở cửa thành, hay hai tấm cáo thị truy nã đạo tặc, ai lại từng thấy người ta lấy giấy quý giá dán đầy thành thế này? Trên đó còn viết chữ, không biết chữ nào, chẳng phải sẽ khiến người ta sốt ruột chết sao.

Có người hiếu sự lập tức gọi ông chủ tiệm tạp hóa đến. Trong làng chỉ có hắn là học vấn tốt nhất, nhà ai có việc hiếu hỉ, lần nào cũng không thể thiếu hắn.

Chủ tiệm tạp hóa ho khan hai lần, hắng giọng chuẩn bị đọc to, để khoe khoang học vấn của mình. Ai ngờ, vừa nhìn rõ trên đó viết gì, liền lập tức che miệng, lạch bạch một tiếng chạy biến về tiệm tạp hóa, kéo rèm, đóng cửa, ngay cả việc buôn bán cũng không làm nữa.

Nhìn chủ tiệm tạp hóa như con lừa bị giật mình, dân làng càng thêm sốt ruột, không biết trên đó rốt cuộc viết gì. Chẳng lẽ quan phủ lại muốn thu thuế theo đầu người trong thành? Mỗi người một ý, nhất thời không tìm ra manh mối nào. Chủ quản phường và Võ Hầu lúc này cũng đang bẩm báo với sai quan của Kim Ngô Vệ, nhất thời cũng không tìm ra người nào biết chữ nghĩa.

Một văn sĩ mặc bào phục cổ tròn đi tới, trông chính là một vị thư sinh. Người lớn tuổi liền tiến lên chắp tay vấn an. Vị sĩ tử trẻ tuổi cũng dễ nói chuyện, không nói hai lời liền đến dưới bảng cáo thị, liếc một cái rồi nói với dân làng xung quanh: “Trong thành Trường An xuất hiện ác tặc, chuyên dùng người để làm nến. Chính là loại cho người ta nhét phễu vào miệng, đổ sáp dầu đang sôi vào bụng, thiêu sống đến chết, rồi cắm bấc đèn lên, dùng làm nến. Trước đây Trường An Thành chẳng phải vẫn thường xuyên mất trẻ con sao? Biết đâu chính là tên ác tặc này đã biến những đứa trẻ thành nến, dùng để thắp sáng vào ban đêm.”

Văn sĩ lời còn chưa nói hết, liền có một người túm lấy văn sĩ hỏi ác tặc là ai? Nhà hắn đã mất con hai năm rồi. Văn sĩ nói cho hắn biết, chuyện này, lúc đầu ai cũng không phát hiện, hóa ra Lam Điền Hầu tại Đậu gia ở phường Hưng Hóa đã phát hiện một người. Nhìn kỹ cây nến này, hắn còn nhận ra, nguyên lai là một ca kỹ tên Lục Trúc ở phường Bình Khang cạnh chợ phía đông. Hai ngày trước còn thấy nàng nhảy múa, ai ngờ thoắt cái đã biến thành nến rồi. Hầu gia đương nhiên rất tức giận, vì vậy liền dán bố cáo, cảnh cáo dân làng cẩn thận trông chừng con cái của mình, đừng để người ta lừa biến thành nến. Chính mình tự đến nha huyện Trường An nộp đơn kiện, để đòi lại công đạo cho cô gái đáng thương kia.

Văn sĩ vừa nói xong liền chắp tay chuẩn bị rời đi, trên đường đi còn cảnh cáo dân làng cẩn thận trông chừng con cái trong nhà. Nhìn dân làng khóc lóc vì mất con, hắn thở dài rồi rời đi.

Qua góc phố, hắn từ trong tay áo lấy ra một chòm râu giả dán lên môi, rẽ sang một góc phố, tiếp tục giải thích cho những dân làng chưa rõ chân tướng khác...

Đứa trẻ vừa nãy còn chảy nước miếng trước chồi non cây du lập tức bị mẫu thân nắm chặt về nhà. Bị đánh mấy cái vào mông, nó mới nghe mẫu thân kể cho nghe chuyện thảm khốc Đậu gia biến đứa trẻ thành nến, dọa đứa trẻ đến mức không dám khóc nữa, hung hăng chui vào lòng mẫu thân.

Những đứa trẻ vốn chạy khắp nơi trong thành Trường An nay đã không thấy đâu, những thiếu nữ trẻ tuổi thích dạo phố cũng không thấy bóng dáng. Ngay cả những người bất đắc dĩ phải ra ngoài, cũng bước đi vội vàng như bị sói đuổi, liếc trái liếc phải như kẻ trộm.

Đến chiều tà, mọi người cuối cùng thở phào một hơi. Có người thông minh cho rằng đây cũng chỉ là nhà nào đó đang làm trò quậy phá, chuẩn bị về nhà thả đứa trẻ đã bị nhốt trong phòng cả ngày ra hít thở không khí. Ai ngờ đâu, Vân gia Hầu gia thật sự đã cầm đơn kiện đến nha huyện Trường An nộp rồi. Từ đầu đông thành đi thẳng đến đầu tây, hơn nửa dân Trường An đều thấy vị Hầu gia trọng nghĩa khinh tài, hiệp can nghĩa đảm, với vẻ mặt tang thương đi đến nha huyện Trường An.

Rõ ràng Huyện lệnh đã đứng ở cửa nha môn nghênh đón, nhưng hắn vẫn cứ muốn gõ một lượt cả trống lẫn chuông hai bên nha huyện. Bách tính trước khi nộp đơn kiện cũng nên gõ trống chuông, thúc giục các đại lão gia lười biếng thăng đường phá án. Quy tắc này có từ thời Hán Triều. Vân Diệp chưa có cơ hội gõ những thứ này, nếu hắn có oan tình bình thường đều tìm Hoàng Đế Bệ Hạ giải quyết. Nhưng hôm nay hắn mặc thường phục, liền đã định trước hắn chỉ có thể dùng cách thức của bách tính để tiến hành trình tự tư pháp của mình.

Bách tính không có cách nào cáo quan, dân cáo quan trước hết là có tội. Dù thắng kiện cũng bị đánh 80 trượng vào lưng, không thiếu một cái nào, lưu đày ba ngàn dặm, cũng tuyệt đối không thiếu một dặm nào. Quay đầu nhìn đám người Trường An đang đi lại sau lưng, khóe miệng Vân Diệp nở nụ cười. Đậu gia, Đậu gia sẽ chìm nghỉm trong làn sóng này.

Huyện lệnh Trường An Trái Khuê chưa bao giờ hận bản thân mình tại sao lại làm quan như hôm nay. Đứng ở cổng nha huyện trơ mắt nhìn Hầu gia kia gõ thúc trống lớn, đó không phải là gõ trống, mà là đang thúc giục mạng sống.

Huyện thừa, Huyện úy, mặt cũng tái mét như đất. Tối hôm qua, người của Đậu gia đã nói với bọn họ, nếu Vân Diệp đến nộp đơn kiện, nếu dám nhận lấy đơn kiện, cả nhà bọn họ số may nhất là bị đày đi Lĩnh Nam.

Vân Diệp ngồi tại đại sảnh nha huyện, uống một bát sữa lên men, nhàn nhã nhìn ba vị quan viên đang xem đơn kiện của mình. Họ không thể không xem, cũng không thể không nhận. Vân Diệp nhìn thấy Hồng Thành mặc quần áo nha dịch đứng một bên công đường, chống trúc trượng tựa lưng vào hàng hiệu tử đang gật gù ngủ gật.

Giết chết một ca kỹ hèn mọn không phải là chuyện gì to tát. Trong hình luật cũng chỉ quy định phạt tiền hoặc đánh roi, nặng nhất cũng chỉ là sung quân một năm mà thôi. Hàng năm không biết bao nhiêu thị nữ được sủng ái bị giết một cách khó hiểu, cũng chẳng thấy ai chạy đến cáo quan. Phần lớn là bồi thường một ít thuế ruộng là xong chuyện. Người lương thiện việc còn bận không xuể, ai có thời gian mà để ý đến chuyện của lũ tiện nhân? Vì vậy quan phủ đối với loại chuyện này trước nay vẫn là nhắm một mắt mở một mắt.

Ai biết, đi đêm nhiều rồi, sớm muộn cũng gặp ma. Có lẽ oan hồn của lũ tiện nhân tích tụ quá nhiều oán khí tại Trường An, cuối cùng đã thúc đẩy một vị Hầu gia đứng ra tố cáo tội ác của quốc công gia là sỉ nhục và giết người, một sự kiện lớn. Tội danh rất kỳ lạ: tội phản nhân loại. Lật khắp luật pháp Đại Đường cũng không tìm ra một tội trạng kỳ lạ như vậy.

Trái Khuê khẽ cắn môi nói với Vân Diệp: “Vân Hầu, Đại Đường ta từ khi ban bố 《Võ Đức Luật》 vào năm Võ Đức thứ bảy đến nay, chưa bao giờ có tội phản nhân loại. Hạ quan là quan thân dân, đối với luật pháp các triều đại cũng có đọc lướt qua, nhưng chưa từng nghe đến điều luật này. Mong Vân Hầu giảng giải đôi chút cho hạ quan.”

“Luật pháp từ xưa đến nay cũng là để uốn nắn quy phạm hành vi của dân chúng thiên hạ mà chế định, dùng hình luật nghiêm khắc để nói cho chúng ta biết những chuyện gì có thể làm, những chuyện gì không thể làm. Từ thời Tần đến nay, đạo lý khoan dung luôn được quán triệt trong đó. Những hình phạt hà khắc ngày càng ít đi. Trong lịch sử những nhục hình tàn khốc hiện nay ở Đại Đường ta chỉ còn lại quất roi và đánh gậy. Ngũ mã phanh thây không còn, cung hình không còn, hình phạt móc mắt cắt lưỡi cũng không còn. Ngay cả tội mưu phản đứng đầu thập ác, cũng chỉ là thủ phạm chính bị chém đầu, cha của Kiếm Vô Song, Tử Chấp tội giảm một bậc, bị phán giảo hình để lại toàn thây.

Có thể thấy được, ý đồ triều đình thiết lập luật pháp chính là để giáo dục dân chúng đừng phạm pháp, đạt được mục đích răn đe trước, ngăn ngừa sau, giáo dục cứu người. Không phải muốn cưỡng ép một người tốt đi lưu đày, cưỡng ép đi chém đầu, ai lại thích làm chuyện đẫm máu? Ngay năm ngoái, dù là năm đại tai ương, tội phạm bị chém đầu ở Đại Đường ta chẳng phải cũng chỉ có hai mươi bảy người thôi sao?

Thế nào? Đây chính là dấu hiệu thịnh thế sắp đến! Ở biên quan triều ta bình định Đột Quyết, bắt sống Hiệt Lợi. Trong triều chư vị quan thân dân không thể bỏ qua công lao, một mặt phải cung cấp lương thảo, quân khí cho Đại Quân tiền phương, một mặt lại nên cung cấp lương thực cho bách tính gặp tai ương, miễn cho họ chết vì đói rét.

Hiện nay mùa xuân đến rồi, Đại Đường ta sắp nghênh đón một năm mới tinh khôi. Chúng ta đều đang xắn tay áo lên chuẩn bị nỗ lực hết mình vì thịnh thế sắp đến, để tất cả chúng ta đều có ngày tháng dễ chịu. Chúng ta có quân chủ anh minh, tướng sĩ dũng cảm, quan viên cơ trí, bách tính cần cù, dựa vào đâu mà chúng ta không thể có ngày tháng tốt đẹp?”

Người Đường triều chưa từng nghe qua diễn thuyết. Tuy Vân Diệp tự mình cũng đã bị lời nói của mình làm phiền rồi, nhưng các quan viên phía sau bàn trà, bách tính ở cửa nha môn, họ lần đầu tiên nghe được tuyên ngôn về thịnh thế sắp đến, đều xúc động phẫn nộ. Ngay cả Hồng Thành đang gật gù ngủ gật tại chỗ đó cũng mở to hai mắt, dường như lần đầu tiên nhận ra Vân Diệp.

Vân Diệp lời vừa dừng lại, bách tính ầm ầm hô tốt. Hôm nay chủ thể là họ. Vân Diệp xoay người lại, đối mặt với dòng người bách tính đang tuôn ra, khàn cả giọng hô lớn: “Trong ngày xuân cùng cảnh minh tốt lành này, luôn có một chuyện ghê tởm không muốn người biết xảy ra. Chính là Đậu gia ở phường Hưng Hóa, gia tộc thi lễ gia truyền kia. Họ vì để hả giận, đã biến một cô gái mười lăm tuổi thành người sáp.”

Một người từ cất tiếng khóc chào đời, đến khi trưởng thành, cần trải qua bao nhiêu trắc trở, cha mẹ cần nỗ lực bao nhiêu tâm huyết. Chúng ta đều ôm ấp tình yêu sâu sắc nhất, ảo tưởng con trai trưởng thành sau đó, nam tử có thể làm rạng rỡ tổ tông, cô gái có thể gả vào nhà tốt, vui sướng cả đời. Có ai sẽ hy vọng con cái của mình trở thành nến? Nói cho ta biết, có ai hy vọng con cái mình trở thành nến? Đại Đường ta rất ít người, trên bản đồ to lớn như vậy chỉ có mấy trăm vạn người. Bệ hạ mỗi lần tế trời đều thành tâm cầu nguyện bách tính thiên hạ con cháu phồn thịnh, lục súc sinh sôi. Mà ngươi Đậu gia đang làm gì? Ngươi coi mạng người như cỏ rác sao!

Đậu gia, ngươi sao mà nhẫn tâm đến thế? Chúng ta nhìn thấy tiểu cẩu bị thương còn động lòng trắc ẩn, vì sao các ngươi không để ý đến lời cầu khẩn của cô gái đáng thương kia, không để ý đến nàng khóc lóc kể lể cầu xin tha thứ ở nơi nào? Vì sao nhẫn tâm đổ sáp dầu nóng hổi vào bụng người phụ nữ quyến rũ? Thiên lý ở đâu, lòng người của Đậu gia các ngươi ở đâu? Vạn thế gia tộc, thi lễ gia truyền, ta khinh bỉ!”

Theo một bãi nước bọt của Vân Diệp, dân chúng Trường An đang giận dữ đồng loạt phun ra một bãi nước bọt về phía phường Hưng Hóa.

Tư liệu đoạn lịch sử này lấy từ mộ quý tộc ở phía đông Vu Sơn, trong mộ phát hiện thi thể người được chế tác thành nến, được gọi là người sáp. Tương truyền có thể thắp sáng ba mươi năm.