Chương 265: Địa Ngục hoa

Trên bản đồ Đại Đường, Lĩnh Nam vẫn luôn là một sự tồn tại đặc biệt. Từ khi Tần Thủy Hoàng phái đại quân chinh phạt Lĩnh Nam, vùng đất cằn cỗi, chật hẹp, phong bế đó cuối cùng cũng được khai phá, ba mươi vạn người Hán tràn vào, khiến Lĩnh Nam có những thay đổi mang tính căn bản.

Nhìn vài ba thành phố thưa thớt trên bản đồ Lĩnh Nam, Vân Diệp không khỏi nhớ đến câu ngạn ngữ nổi tiếng kia: “Hồ Quảng thục, thiên hạ túc”. Những nơi mà sau này sẽ trở thành đô thị phồn hoa, giờ đây vẫn chỉ là núi cao và đầm lầy. Vùng Lưỡng Hồ đã bị quan viên coi là nơi không thể động đến, chứ đừng nói đến Lưỡng Quảng xa xôi. Sự tồn tại của triều đình ở đó chỉ là trên danh nghĩa, trên thực tế, nơi đó vẫn do các bộ tộc và thổ vương cai trị.

Ba dặm khác giọng, mười dặm khác tục, mỗi bộ tộc chính là một tiểu quốc gia. Họ đời đời kiếp kiếp sống giữa núi lớn và đầm lầy, biệt lập, tự trồng trọt, tự cung tự cấp. Nếu nói Quan Trung của Đại Đường đã là khu vực nông nghiệp và công nghiệp tiên tiến nhất thời đại này, thì Lĩnh Nam bây giờ vẫn còn ở trong thời kỳ xã hội nguyên thủy với việc đốt rẫy gieo hạt.

Lượng nước dồi dào của Trường Giang ở thời đại này đã tạo ra vô số hồ lớn ở vùng Lưỡng Hồ, hầu như khắp nơi đều là đầm lầy. Chướng khí tràn ngập khắp nơi hoang dã, đừng nói con người không thích hợp sống ở đây, ngay cả dã thú cũng sẽ chọn rời đi nơi này.

Những nơi ít ỏi phù hợp cho con người sinh sống cũng bị những người dã nhân thấp bé chiếm cứ. Vân Diệp muốn khai phá Lĩnh Nam, đã không thể không mở ra một lối đi riêng. Chỉ có kẻ bị sung quân mới đến Lĩnh Nam, người tốt ai lại chịu đến cái nơi quỷ quái đó?

Quan Trung đã sớm thừa dân số, đất đai sau ngàn năm canh tác đã sớm bạc màu không chịu nổi. Chế độ chia ruộng theo nhân khẩu của Đại Đường sớm muộn cũng sẽ khiến Quan Trung bị chia cắt hết sạch. Ngụy Chinh là người đầu tiên sớm nhất đề xuất tư tưởng dời dân Quan Trung đến biên tái. Kết quả là vừa mới nói ra, đã bị phản đối kịch liệt, còn bị dẫm đạp không thương tiếc.

Đại Vô Úy Ngụy Chinh sau khi không nhận được dù chỉ một người ủng hộ, chỉ đành từ bỏ chủ trương rất có tầm nhìn này.

Dân số Đại Đường quá ít, chỉ có chưa đến hai trăm tám mươi vạn hộ, trong đó phương Bắc đã chiếm hai trăm vạn hộ. Tám mươi vạn hộ còn lại mới phân bố rải rác trên vùng nông thôn rộng lớn của Đại Đường.

Những thổ vương đó rất thú vị, không biết từ đâu mà biết được rằng chỉ cần xưng thần với Hoàng đế Trung Nguyên, sẽ có vô vàn lợi ích. Điều này thực ra cũng là sự thật, Hoàng đế đối với những khu vực không thể khống chế mà thiện ý đầu hàng, luôn luôn đặc biệt rộng rãi.

Các đại thần cũng sẽ cho rằng đây là công lao văn trị, vinh quang hơn nhiều so với việc chinh phục bằng vũ lực. Cái gọi là Nhà vua ban ân trạch rộng khắp, nhân thiên hạ tự có tám phương tìm đến, những lời nói kỳ lạ như vậy.

Tuy không biết ý nghĩa của câu “không đánh mà thắng binh” trong binh pháp, Vân Diệp lại biết rằng trong các triều đại phong kiến, cuối cùng quyết định vận mệnh nhất định là một trận chiến tranh. Không đánh mà thắng binh có lẽ là áo nghĩa tối cao của binh gia, nhưng những ví dụ thành công có thể tìm thấy, thật sự quá ít ỏi.

Trên triều đình sẽ không có ai đồng ý một quyết sách kém cỏi như xuất binh Lĩnh Nam. Sau khi tiêu tốn rất nhiều tiền tài và nhân mạng, thu hoạch chỉ là một vùng hoang nguyên mà ngay cả quỷ cũng không muốn đến. Trừ Tần Thủy Hoàng trong lòng còn có thiên hạ, không có ai nguyện ý vì lý tưởng mà đánh trận nữa rồi.

Lý An Lan nằm mơ cũng muốn có được một mảnh trời riêng của mình. Để ý chí của mình được thể hiện tối đa, nàng không tiếc dùng tất cả những gì mình có để đổi lấy.

Nếu không phải Vân Diệp có thể uy hiếp, đối với Đạt Tra, nàng thực ra cũng không ghê tởm. Đêm mưa bão kinh hoàng đó khiến nàng hiểu rõ, bản thân thực ra không có gì cả, chỉ cần là người có thể giúp nàng thực hiện giấc mộng, nàng đều không muốn bỏ qua.

Vân Diệp có lẽ là một người thông minh, nhưng là một người thông minh không có chí lớn, một lòng chỉ nhớ đến thư viện của hắn, thà ở Uất Sơn chăn heo cũng không chịu tiến thêm một bước đến triều đình. Điều này khiến Lý An Lan vô cùng thất vọng, những điều nàng khao khát, Vân Diệp không thể cho nàng.

Từ khi phó thác mọi việc cho Vân Diệp, Lý An Lan liền hoàn toàn nhẹ nhõm, cùng Tiểu Linh Đang đã bắt đầu chuẩn bị hành trang đi xa.

Trong khi Vân Diệp ngây người nhìn bản đồ, Đường Giản đang run rẩy. Các thổ vương đang giận dữ đập phá tất cả những thứ có thể ném trong phòng ngủ. Những món đồ sứ mà hôm qua còn khiến họ yêu thích không muốn rời tay, giờ đây đều vỡ thành từng mảnh vụn.

Đạt Tra lay mạnh cửa phòng, lớn tiếng gào thét đòi Đường Giản trả lại Vô Ưu Thảo đã cướp đi. Mồ hôi vàng nhạt làm ướt đẫm y sam, gương mặt đen sạm trở nên điên cuồng và dữ tợn.

Đường Giản đứng trong sân, nhắm mắt lại, từng đợt mê muội khiến hắn hầu như không đứng vững được, loạng choạng được thuộc quan đỡ lấy ngồi xuống một chiếc giường thấp dưới mái hiên.

Tiếng gầm thét trong phòng dần dần nhỏ xuống, biến thành từng tiếng cầu khẩn. Từ miệng người phiên dịch, Đường Giản nhận được tin tức, không khác chút nào so với những gì Vân Diệp miêu tả. Các thổ vương vì muốn có được Vô Ưu Thảo, không tiếc đưa ra từng điều kiện mà Đường Giản nằm mơ cũng không dám nghĩ đến.

“Muốn sống không được, muốn chết không xong, đây là Hoa Địa Ngục, đây thật sự là Hoa Địa Ngục, chỉ có ác ma mới có thể bồi dưỡng ra thứ đáng sợ như vậy.” Lưng Đường Giản cũng ướt đẫm mồ hôi, gió lùa thổi qua khiến cả người hắn lạnh toát.

Gọi người nhà đến, dặn dò: “Trở về tìm phu nhân, đem Minh Nguyệt Quyết trong nhà dùng chiếc hộp tốt nhất sắp xếp gọn gàng, để Thiện Biết tự mình đưa đến Vân gia, nghi thức lễ nghĩa nhất định phải chu toàn, dù thế nào cũng phải mời Vân hầu nhận lấy.”

Người nhà rất kỳ lạ, Minh Nguyệt Quyết luôn là vật quý báu của Lang quân, bình thường không cho ai xem qua, nay lại muốn kính cẩn đưa cho người khác. Ngẩng đầu nhìn Lang quân của gia tộc mình, thấy Lang quân nhắm mắt không nói, đành phải cung kính cúi người, liền chạy về nhà báo tin này cho Lão phu nhân.

Người nhà không thấy đầu ngón tay của Lang quân vẫn đang run rẩy.

Hít sâu một hơi, Đường Giản dùng hộp gỗ đựng một khối lớn nha phiến, dặn dò thuộc quan bao vây quán dịch, không cho một con chim bay ra ngoài. Chính mình ngồi lên xe ngựa, vội vã chạy về Hoàng cung.

Nhìn nha phiến trong hộp, Lý Nhị không lộ vẻ quá đỗi ngạc nhiên, nói với Đường Giản: “Khanh lo ngại rồi. Nếu là các vị kính hiến cho trẫm, trẫm chỉ cần đau đầu phong tật phát tác, tất nhiên sẽ dùng thứ dược vật thần kỳ như vậy, nói không chừng mưu kế đó sẽ thành công. Nhưng bọn họ lại tìm vài tên thổ khỉ con hiến thuốc, khanh nghĩ trẫm sẽ để bọn họ được như ý nguyện sao?”

Thấy Đường Giản nơm nớp lo sợ, Lý Nhị nhẹ nhàng an ủi Đường Giản.

“Việc này là do Bách Kỵ Ti sơ suất, không liên quan đến khanh gia. Khanh gia có thể trong lúc cấp bách vạch trần việc này, có thể thấy được khanh là người cẩn trọng, không gì thích hợp bằng rồi. Có Đường khanh ở đây, trẫm không phải lo nữa rồi.”

“Bệ hạ thực sự đã quá đề cao vi thần rồi, việc này chính là An Lan công chúa đầu tiên vạch trần, vi thần chỉ là ngồi mát ăn bát vàng mà thôi. Kính mời Bệ hạ ban chiếu khen thưởng công chúa mới phải.”

Đường Giản vẫn rất giữ chữ tín, việc đã đồng ý với Vân Diệp, đều hoàn thành cẩn thận tỉ mỉ.

“An Lan đầu tiên vạch trần việc này? Sao có thể như vậy? Nàng ở thâm cung lâu ngày, làm sao có thể biết thứ này? Ngay cả trẫm cũng là lần đầu nghe nói, nàng làm sao có thể biết được? Đường khanh, không cần khoe thành tích thay người khác. Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, mau mau kể rõ.”

“Là Lam Điền Hầu Vân Diệp đến Hồng Lư Tự làm khách, trong lúc vô tình phát hiện vật này, liền nói cho vi thần. Còn dùng việc này uy hiếp, lừa gạt lấy Minh Nguyệt Quyết trong nhà vi thần đi rồi, cuối cùng lại nói với vi thần rằng chuyện này là công chúa phát hiện, không liên quan gì đến hắn.”

Nếu Vân Diệp ở đây, nhất định sẽ sống sờ sờ bóp chết Đường Giản để giải tỏa cơn giận trong lòng.

“Hắc hắc, đến Hồng Lư Tự của ngươi làm khách? Chỉ sợ là muốn bóp chết Đạt Tra mới là thật. Con gái ngu ngốc đó của trẫm làm sao biết được thứ này? Còn tùy tiện tìm người để gán công lao, làm như thưởng của Đại Đường là ai cũng có thể mạo hiểm mà nhận sao? Đường khanh lui ra, việc này giao cho Bách Kỵ Ti xử lý, ngươi giao tất cả những kẻ liên can cho Hồng Thành. Những ngày này, Bách Kỵ Ti cũng quá lơi lỏng rồi.”

Rời khỏi Thái Cực Cung, Đường Giản mới thở phào một hơi. Lời nói đầy ẩn ý của Lý Nhị khiến hắn vừa rồi không dám che giấu nửa điểm. Trong lòng nói lời xin lỗi với Vân Diệp, chỉ là nghĩ đến Minh Nguyệt Quyết truyền đời của tổ tiên, tia áy náy đó lập tức bị nỗi đau xé lòng bao phủ.

Là một công trình sư xuất thân, Vân Diệp thích nhất nhìn những công trường khí thế ngút trời, nhất là các đội xây dựng của Vân gia trang làm việc đâu ra đấy, khiến hắn phải kiềm lòng mà xem.

Dân làng Vân gia trang mặc áo vạt ngắn quần dài làm từ vải thô, bận rộn không ngừng trên công trường. Có người đang đào giếng, đây là để chuẩn bị nước dùng trên công trường, bởi vì có xi măng, giờ đây xây nhà cần lượng lớn nước. Địa thế Trường An hơi cao, đào giếng rất không dễ dàng. Hơn nữa, nước giếng đào được hơn một nửa là mặn, không thể uống. Vì vậy ở Trường An, những ngôi nhà có giếng nước ngọt có giá cao hơn hẳn so với những ngôi nhà khác.

Dòng Kim Thủy Hà chảy qua nửa thành Trường An đã sớm ô uế không chịu nổi. Nước bẩn sinh hoạt trong nhà của dân chúng Trường An từ trước đến nay đều đổ thẳng ra sông là xong, khiến nửa thành Trường An bốc mùi hôi thối ngút trời, có thể so sánh với Long Tu Câu của Bắc Kinh thời hậu thế.

Đáng sợ là vẫn còn nhiều người muốn dùng nước từ rãnh nước bẩn để giặt quần áo, nấu cơm. Vân Diệp tận mắt nhìn thấy ở thượng nguồn người ta đang rửa bồn cầu, thì ở hạ nguồn liền có người giặt rau nấu cơm trong dòng sông đó.

Che miệng quay đầu nhìn tỳ nữ Vân gia, tỳ nữ đã sớm tâm phục khẩu phục chủ nhân, khinh bỉ nhìn người đang giặt rau trong nước bẩn, ngẩng đầu nói với Vân Diệp: “Hầu gia, nếu nhà ta cũng để ngài uống nước bẩn, tiểu nhân nên bị lôi ra ngoài đánh chết tươi. Chủ nhân bọn họ uống nước đều là nước được guồng từ suối ngoài thành kéo về mỗi ngày. Tiểu nhân bọn họ uống nước cũng là nước giếng trong nhà. Nhà ta có quy tắc, nước không đun sôi thì không uống. Ai giống bọn họ thứ nước nào cũng lấy ra uống, tiểu nhân từng thấy bọn họ ngay cả nước đọng trong vết chân lừa cũng uống, một đám quỷ bẩn thỉu.”

Thế này thì không được rồi, trách không được trong thành Trường An thần dịch bệnh chưa bao giờ dứt, chỉ tính trong sử sách ghi lại đã có khoảng mười sáu lần.

Dân làng Vân gia trang cũng không có thói quen uống nước lã. Trong nhà không ngừng đem nước đun sôi để nguội đưa đến công trường, mỗi người một ống trúc đầy ắp, đủ uống cả ngày. Thế là những người nhà quê này cũng bắt đầu coi thường những người thành trong mà trước đây họ từng ngưỡng mộ.

(Kết thúc chương này)