Chương 43

Thật tài tình, Lý Thừa Càn lần đầu tiên bị người cướp bóc nên hoàn toàn không biết phải làm sao, chỉ trợn mắt thật lớn, trong miệng phát ra tiếng kêu la oai oái. Mây Diệp đã sớm luyện thành công phu cướp đồ ăn siêu hạng khi còn đi học, nhẹ nhàng vuốt một cái lên mông Lý Thừa Càn, thế là chùm bồ đào Lý Thừa Càn đang ôm liền rơi vào tay Mây Diệp. Thị vệ hoàng gia cầm chuôi đao, không biết có nên giải quyết tên mâu tặc to gan này ngay tại chỗ hay không. Giữa lúc hỗn loạn, Mây Diệp, giữa tiếng kêu gào thảm thiết của Lý Thừa Càn, mang theo một đống lớn bồ đào rời khỏi trướng, bị đám học trò ngưỡng mộ vây quanh mà chạy trối chết.

Không ai bị xử phạt, cũng không ai đòi lại tang vật. Lý Thừa Càn đã quen với trò đùa này, hắn cướp cơm canh của Mây Diệp cũng không phải một lần hai lần. Hắn chỉ đành nằm sấp trên giường đấm ngực dậm chân, thề nhất định phải báo thù nỗi nhục bị cướp bồ đào.

Mây Diệp đã đơn giản hóa thiết kế xe cút kít và cho chế tác hàng loạt. Loại phương tiện chuyên chở chỉ cần một người điều khiển này khiến Ngưu Tấn Đạt nhìn mà không khỏi thán phục. Xe cút kít có thể đi được trên mọi con đường mà người có thể đi lại. Lão Ngưu với sức lực phi thường đã sai người chất năm trăm cân lương thực lên xe cút kít, giăng buồm lên, rồi chạy đi chạy lại trên thao trường, hệt như một đứa trẻ vừa có được món đồ chơi mới. Thực ra, Mây Diệp cũng không thay đổi quá nhiều, loại phương tiện chuyên chở có từ thời Tam Quốc ở đất Thục này vốn đã tương đối hoàn thiện. Mây Diệp chỉ thay trục bánh đà bằng sắt, cưa gỗ tròn thành bánh xe có nan hoa nhẹ nhàng hơn, và thêm một cánh buồm có thể điều chỉnh, nhờ sức gió mà đi, nhẹ nhàng và tiết kiệm sức lực. Ngay cả khi những quân sĩ khác không có sức lực phi thường như Lão Ngưu, việc chở hai thạch lương thực vẫn không thành vấn đề. Trình Giảo Kim đã sớm chuẩn bị để biến toàn bộ Tả Vũ Vệ thành đội vận lương. Trừ bỏ lực lượng thủ vệ cần thiết, ông dự định tận dụng cơ hội đại quân hồi kinh để mang theo mười vạn thạch lương thực về một lần.

Mây Diệp bất tri bất giác đã có rất nhiều tài sản. Vì lộ mặt trong buổi khen thưởng của Thái Tử Điện Hạ, các đại tộc ở Lũng Hữu rất mực chú ý vị Hầu gia kỳ lạ này. Họ mang đến hai cặp chén dạ quang truyền từ Tửu Tuyền, khiến huynh đệ Tam Hoa Tụ Đỉnh đau lòng run rẩy. Mây Diệp nhìn bốn cái chén đen xì, méo mó, không tròn không vuông mà có ý muốn ném vào đống rác. Đời sau, một đôi chén như thế chỉ đáng ba mươi tệ, lại còn tinh xảo hơn nhiều. Một cái chén mà có thể nhìn xuyên qua thành thấy hình người cực phẩm thì chỉ đáng hai mươi tệ thôi, coi như giá hữu nghị. Thay vì mấy thứ này, cứ mang thẳng món mặn, vàng ròng bạc trắng đến đây, ta tuyệt không chê. Thái độ dửng dưng của Mây Diệp khiến đám thổ tài chủ này thấp thỏm trong lòng. Vị Hầu gia từ kinh sư này quả nhiên có khẩu vị phi phàm, ngay cả năm trăm xâu chén cũng không lọt mắt. Vì vậy, ấm bạc Ba Tư được tính theo bộ, ngọc Hòa Điền tính theo rương. Sau khi nhận được hai miếng mã não to bằng đầu người, vị Hầu gia cuối cùng cũng lộ ra nụ cười, khiến mọi người ở Lũng Hữu thở phào nhẹ nhõm. Trong miệng lẩm nhẩm điệu dân ca "phát tài rồi, phát tài rồi" trở về doanh trướng, Mây Diệp lại phát hiện Lý Thừa Càn, Trình Xử Mặc, Trưởng Tôn Xung, Lý Hoài Nhân bốn người đang chia chác của cải, kẻ một miếng, người một miếng. Hắn tức sùi bọt mép, hét lớn một tiếng dọa cho bốn con sói đói đang nhao nhao chạy tán loạn. Không biết là do tên Ngư Đầu thất đức cố ý hay vô ý dùng đầu gối đụng vào mông Mây Diệp, trong tiếng hét thảm của hắn, bọn chúng đã cướp chiến lợi phẩm thành công trở về, chỉ còn lại Mây Diệp đau lòng gần chết, âm thầm rơi lệ...

Đại quân nhổ trại hồi kinh, các quan chức lớn nhỏ ở Lũng Hữu đạo đều đến tiễn. Uống xong chén rượu tiễn, Ngưu Tấn Đạt trong bộ y phục mỏng manh, đẩy xe cút kít lên, cất giọng hét lớn: “Lên đường!” Năm trăm kỵ binh vũ trang đầy đủ ù ù tiến về phía trước. Trình Xử Mặc và Lý Hoài Nhân hai kỵ song hành áp trận phía sau, dẫn đầu bước vào con đường trở về kinh thành. Mây Diệp dẫn dắt doanh hậu cần, vội vàng cho mấy trăm cỗ xe ngựa, xe bò chở đầy lương thực vật tư xuất phát sau đó. Ngưu Tấn Đạt gạt bỏ thân phận công hầu, dẫn theo năm ngàn người đẩy xe cút kít đi sát phía sau. Lão Trình và Thái tử ở doanh phía sau, áp tải chiến lợi phẩm thu được, sẵn sàng tiếp ứng cho đội xe cút kít của Ngưu Tấn Đạt cùng các đội khác, khi cần thiết có thể thay phiên đẩy xe.

Năm mươi dặm, đây là hành trình mà đại quân đã định sẵn trước khi xuất phát. Từ lúc mặt trời mọc đến buổi trưa sẽ chỉnh đốn, tạm nghỉ một canh giờ, sau đó hành quân cho đến khi trời tối. Vì phải đón xe, doanh hậu cần phải nhanh chóng, chuẩn bị sẵn cơm canh, nước nóng tại đất cắm trại, chờ đợi đội xe của Ngưu Tấn Đạt đến. Tả Vũ Vệ cùng theo đề nghị của Mây Diệp để tiết kiệm thời gian ăn cơm. Họ thống nhất nấu cơm, những chiếc nồi lớn đường kính một mét được xếp thành hàng, trên dưới cả trăm cái. Một muỗng đồ ăn thịt, một muỗng canh thịt, và một chiếc bánh lớn chính là toàn bộ bữa tối của quân sĩ.

Mây Diệp đi cà nhắc, cầm theo một bầu rượu đến trước mặt Ngưu Tấn Đạt đang vùi đầu ăn cơm. Hắn rót đầy chén trúc bằng liệt tửu, hai tay dâng cho Lão Ngưu. Lão Ngưu một hơi uống cạn. Mây Diệp biết Lão Ngưu thích rượu ngon, lại rót đầy một chén nữa rồi nói: “Ngưu bá bá, uống thêm một chén để giải mệt đi ạ.” Lão Ngưu đầu cũng không ngẩng, ôn tồn nói: “Quân quy không cho phép, mỗi đêm một chén rượu thế này đã là trái lệnh rồi. Lão phu thân là quân pháp quan, làm sao có thể tự mình phá vỡ quy củ? Huynh đệ khác có hay không?” Lão Ngưu vẫn giữ tính tình đâu ra đấy. Đây có lẽ là lý do mà dù ông trừng phạt vô số tướng sĩ trái kỷ luật, nhưng không ai ghi hận ông. “Mỗi người đều có một bát, chén này là của tiểu chất, xin mời ngài uống thay.” Lão Ngưu không nói gì, ngửa cổ uống cạn thêm một ly lớn nữa, rồi trả chén rượu, khoát tay với Mây Diệp, xoay người đi tuần tra doanh trướng.

Hai, ba trăm dặm đường, đây là khoảng cách từ Lan Châu đến Trường An vào thời Đường. Mỗi ngày hành quân năm mươi dặm, cần đến ròng rã nửa tháng. Từ Lan Châu xuất phát chưa đầy ba ngày đã lao vào trùng trùng núi non. Con đường gồ ghề nhấp nhô, uốn lượn khúc khuỷu; tiền đội đã lên tới đỉnh núi thì hậu đội mới đến chân núi. Một con đường lớn chỉ vừa đủ cho một chiếc xe ngựa đi qua, vào thời Đường đã được coi là giao thông nhanh gọn và đảm bảo. Trước đây, khi đọc lịch sử thấy triều Đường mất đi Tây Vực, ta cảm thấy vô cùng thất vọng và đau khổ vì sức khống chế của Đại Đường suy yếu. Giờ đây ta mới biết, muốn kiểm soát Tây Vực xa xôi, Trường An cần phải nỗ lực biết bao đại giới. Người Đường triều ngoan cường, vì khai thác cương vực mà bao thế hệ người đã ngã xuống, người sau tiếp bước người trước, hiên ngang chịu chết. Đáng thương thay những bộ xương bên bờ Vô Định hà, vẫn là người trong mộng khuê phòng. Ta không đồng ý với kiến giải của thi nhân, hắn chỉ thấy thi thể bên bờ Vô Định hà, mà không thấy sự phồn hoa của Con Đường Tơ Lụa cổ. Không có một quân đội mạnh mẽ bảo vệ, nói gì đến Đại Đường thịnh thế. Những người chăn cừu ngoài Vực là dã man, không có quan niệm, không có lễ nghĩa liêm sỉ. Quy tắc tự nhiên "kẻ yếu làm mồi cho kẻ mạnh" đã ban cho họ thể phách cường tráng, nhưng không ban cho họ bản năng sáng tạo, lao động. Họ tranh giành thức ăn từ trời, từ đất, từ hàng xóm; nếu cần, họ không ngại tranh giành thức ăn từ chính cha mẹ mình. Họ ăn tất cả mọi thứ, bao gồm cả ăn thịt người, miễn là gen của mình có thể di truyền. Quyền đầu và loan đao chính là nền tảng lợi ích của họ.

Gân xanh nổi rõ trên cổ Lão Ngưu, chiếc xe cút kít chất cao hơn đầu, bao tải lương thực nặng như núi. Dù sao ông cũng đã già, số lương thực trên xe quá nhiều, quá nặng. Vị mãnh tướng bưu hãn từng thề không để ai phải chết đói này đã đánh giá quá cao năng lực của mình, y sam ướt đẫm mồ hôi. Mây Diệp lặng lẽ kéo dây thừng phía trước xe cút kít vắt qua vai, từng bước một lội lên núi. “Ai có thể nghĩ tới, một vị Quốc công đang đẩy xe, một vị Hầu gia lại đang kéo xe?” Mây Diệp thở hổn hển hỏi Lão Ngưu. “Quốc công, Hầu gia cái thá gì! Trên đời này Quốc công Hầu gia nhiều thêm rồi, có thấy ai mọc thêm cái chim nào đâu? Chẳng phải vẫn phải ăn uống ngủ nghỉ sao? Con người ta, không thể để mình quá an nhàn, thân thể an nhàn rồi, tâm hồn sẽ chết lặng, thế thì khác gì cá muối chứ? Lão Tử ta cả đời này, từng tạo phản, từng giết người, nhiều vô số kể, từng ngủ với vô số đàn bà, thì sao chứ? Nếu không có một ý niệm như vậy chống đỡ, không biết sẽ biến thành bộ dạng gì. Bệ hạ có đại ân với Lão Ngưu, cả đời này ta liền bán cho người. Hồi trẻ, cha mẹ, huynh muội ta chết đói, ta hận bản thân sao không chết theo. Đại ca đưa cho ta miếng bánh cám trấu cuối cùng, ta không hề nghĩ ngợi mà nuốt chửng. Ta sống rồi, Đại ca chết rồi. Hắn cho ta không phải miếng bánh cám trấu, mà là mạng sống! Mạng của lão phu đây không chỉ là của riêng mình, mà còn là của mười ba miệng ăn cả nhà ta. Lão phu sao dám không sống đường đường chính chính? Đến một ngày lão phu sống đến cuối đời, dưới đất gặp lại Đại ca, lão phu có thể nói với hắn rằng, cả đời này ta sống thật kịch tính, sống tự tại, sống đường đường chính chính. Ngươi cho ta mạng, ta không lãng phí, dù chỉ một ngày cũng không lãng phí.”

Trời ạ, Lão Ngưu đã trở thành Thánh nhân! Mây Diệp thề hắn nhìn thấy trên người Lão Ngưu lóe lên kim quang, thứ kim quang này chói vào mắt hắn đau nhói, lòng hắn se lại. Trước đây nghe nói về Lôi Phong và các vị Thánh nhân khác, hắn luôn cảm thấy có chút giả tạo. Giờ đây xem ra, không phải họ giả, mà là chính mình sống quá giả dối. Cái loại tiểu nhân dưới lớp da cừu này chính là nói về loại người như hắn.