Chương 48: Dân nghèo, bần tăng

Sau cơn tuyết, trời quang mây tạnh, ánh mặt trời chiếu xuống mặt tuyết phản xạ luồng sáng trắng chói mắt. Cả thế giới như được gột rửa trong suốt, không chỉ những góc khuất mà ánh sáng mặt trời không chiếu tới, mà ngay cả góc tối sâu thẳm trong lòng cũng cảm nhận được một tia sáng. Vân Diệp cảm thấy bản thân mình như có bệnh trong lòng. Khi người khác cười, mình cũng cười; khi người khác khóc, mình cũng khóc theo. Y luôn cảm giác mình phải đợi người khác đưa ra đủ loại phản ứng, sau đó mới có thể có phản ứng, y như một tên ngốc vậy.

Tiểu Nha vẫn bám trên lưng y không chịu xuống. Thôi kệ, cõng thì cõng, con bé cũng chẳng nặng bao nhiêu. Nhưng điều này lại khiến mấy đứa trẻ khác không vui, đứa nào đứa nấy bĩu môi. Kết quả là bị Lão phu nhân cho mỗi đứa một cái vỗ nhẹ, rồi ngoan ngoãn chui vào xe ngựa.

Chiếc xe ngựa độc nhất vô nhị mà Vân Diệp đã tận dụng cơ hội ở Lũng Hữu để chế tạo, đêm qua đã được thuộc hạ đưa về phủ. Các thợ mộc trong nhà xem nó như một tác phẩm thần kỳ. Trục xe được làm từ thép Bách Luyện, bên trên gắn bốn tấm thép mỏng có độ đàn hồi. Một bộ bánh xe bằng đồng được thiết kế để chuyển động tự nhiên, phần gốc cây đầu tiên được bện thành bánh xe vừa nhẹ vừa giảm xóc. Bên trong xe lại được lót bằng vật liệu không rõ là gì, nhưng cực kỳ mềm mại và nhẹ nhàng. Nghe người của phủ Quân gia nói, Hầu gia đã ngồi chiếc xe ngựa này từ Lũng Hữu về Trường An, hơn hai ngàn dặm đường mà không hề hỏng hóc chút nào. Trong khắp Trường An, xe ngựa xa hoa hơn chiếc này thì nhiều, nhưng thoải mái dễ chịu hơn thì lại chẳng có mấy chiếc. Quản gia cô cô, sau khi trưng cầu ý kiến của Vân Diệp và được y đồng ý, đã quyết định biến nó thành chiếc xe ngựa chuyên dụng của gia chủ Vân gia, đồng thời phái một Xa Phu có kỹ thuật cao siêu chuyên trách quản lý chiếc xe này.

Lão thái thái ôm Tiểu Nha ngồi vào chiếc xe ngựa song mã kéo. Theo quy định của Hầu Phủ, gia chủ khi đi xe nhất định phải dùng song mã. Vân Diệp cưỡi trên con ngựa cái vẫn thường dùng, theo sát bên cạnh xe ngựa. Lưu Kim Bảo và Trang Tam dẫn đầu mở đường. Bốn nam phó tay cầm cờ quạt, bốn tiểu nha hoàn dẫn theo Lư Hương, cùng với tám Hộ vệ đi hai bên, tạo thành một đoàn người trùng trùng điệp điệp thẳng tiến đến Từ Ân Tự.

Thực tế thì Đại Từ Ân Tự không quá xa, nó nằm ngay phía Nam thành Trường An. Chỉ cần xuyên qua đường Chu Tước, đi vòng qua khu phố Ngũ Lý là đến Từ Ân Tự. Lúc này, Từ Ân Tự vẫn chưa hề to lớn và hùng vĩ như trong truyền thuyết. Mãi đến năm Trinh Quán thứ hai mươi hai, nó mới được Lý Nhị Bệ Hạ hạ chiếu chỉ xây dựng thêm, rồi sau đó được Lý Trị tu sửa, cùng với việc Huyền Trang Hòa thượng xây dựng Đại Nhạn Tháp, nó mới trở thành một trong bốn địa điểm dịch kinh lớn nhất, và là nơi khai sinh ra Pháp Tướng Duy Thức Tông của Phật gia.

Khu vực xung quanh Từ Ân Tự thuộc về khu dân nghèo. Tường phố cũ nát bị thời gian bào mòn đến mức loang lổ, không chịu nổi nữa, đất đá lộ ra bên ngoài, khắp nơi là những lỗ hổng do chim sẻ xám khoét. Lúc này, sau những lỗ nhỏ chi chít trên vách tường, từng đôi mắt ngạc nhiên nhìn đoàn xe có thể nói là xa hoa của Vân gia, nhỏ giọng bàn tán xem rốt cuộc là gia tộc lớn nào lại đến chốn ô uế này.

Vị phường quan trong bộ trang phục mới tinh đã sớm mở cổng phường. Bên trong, bụi bặm trên phố đã được dọn dẹp sạch sẽ, mấy vị lão nhân cao tuổi khom lưng đứng thẳng ở một bên.

Lão phu nhân không thể ngồi yên được nữa, bà kéo Đại Nha và Tiểu Nha xuống xe ngựa. Các lão nhân khi thấy Lão phu nhân thì vội vã chạy lên mấy bước, nhưng lại bị phường quan răn dạy nên đành lùi lại. Rất rõ ràng, khi Lão phu nhân còn khốn khó đã quen biết mấy vị lão nhân này. Nay bà đã phú quý, phường quan cho rằng việc mấy lão hán nghèo này tiến lên bắt chuyện như trước đây sẽ làm mất thể diện của Vân gia. “Lưu lão ca, Hà lão ca, Đại Toàn, sao lại không nhận ra em gái (của Giang Hạ) chứ?” Lão phu nhân không màng đến những lễ nghi xưng hô trước đây, trên mặt bà tràn đầy nụ cười. Bà thân thiết nắm chặt tay một lão hán râu tóc bạc trắng: “Lưu lão ca, năm đó nếu không phải huynh trong đêm cõng Đại Nha trèo tường đi tìm thầy thuốc cho nó, thì con bé này đã sớm không còn rồi. Nay sao lại trở nên xa lạ như vậy?” Đại Nha và Tiểu Nha đã sớm ôm chân các lão nhân, liên tục gọi “Gia gia, Gia gia”. Lão Lưu đưa tay dụi dụi mấy lần vào đùi, cẩn thận ôm lấy hai cô bé, mắt đỏ hoe, miệng run run không nói nên lời. Đại Nha lấy ra một gói thịt bò khô, nhặt một miếng đưa vào miệng lão hán: “Đây là Ca ca từ Lũng Hữu xa xôi mang về cho Đại Nha, rất ngon đó ạ. Đại Nha luôn giữ lại cho Gia gia, có ngon không ạ?”

Nước mắt lão hán lập tức chảy xuống. Ông cố gắng dùng cái miệng đã rụng hết răng để nhai miếng thịt bò khô cứng, liên tục gật đầu.

Vân Diệp đã từng chứng kiến cảnh tượng như thế này. Y biết rằng, một khi cánh cửa tình cảm đã mở, khoảng cách thân phận sẽ không còn tồn tại chút nào. Quả nhiên, những người phụ nữ nấp trong nhà nhao nhao đi ra, vây quanh Lão phu nhân líu ríu không ngừng. Lão thái thái mặt mày hồng hào, không ngừng kéo Vân Diệp tới lui, khoe khoang đôi ba câu chuyện này, chuyện kia, thỏa mãn đủ lòng hư vinh trong ánh mắt ngưỡng mộ và kính sợ của dân làng.

Vân Diệp chỉnh lại áo, chắp tay cung kính thi lễ với dân làng. Các lão hán liên tục nói "không dám". Vân Diệp nghiêm mặt nói: “Giao tình lúc nghèo hèn mới thấy chân tình. Khi Vân gia gặp nạn, cả nhà phụ nữ trẻ em đều nhận được ân nghĩa tiếp tế của hàng xóm láng giềng. Vân Diệp cả đời không dám quên. Hôm nay chỉ chuẩn bị chút lễ mọn, khó lòng đền đáp vạn nhất ân nghĩa của chư vị, mong chư vị vui lòng nhận cho.”

Phía sau, các tỳ nữ kéo đến mấy xe ngựa chất đầy lễ vật. Lão phu nhân từng trải qua cảnh khốn khó nên tự nhiên biết nhà nghèo cần gì: mấy xe ngựa vải vóc, một trăm gánh lương thực, sáu con heo béo, thậm chí còn có củi than mà người nghèo ít khi dùng đến, muối và rượu thì đương nhiên không thiếu. Vân Diệp thưởng cho phường quan một lượng bạc. Y thực sự không kiên nhẫn với việc đếm tiền lẻ, nên phường quan vui vẻ đến mức cười không thấy mắt. Nếu đã là báo ân, đương nhiên phải bỏ qua Quan phủ, ngay cả những người bán chính thức như phường quan cũng phải bỏ qua. Y giao cho mấy ông lão cầm đầu việc phân phát cho dân chúng. Xung quanh mấy tiểu nha đầu vây đầy trẻ con, tuy quần áo cũ nát nhưng đứa nào cũng hớn hở. Hóa ra Đại Nha và Tiểu Nha đang phát điểm tâm cho lũ trẻ. Nhìn chúng bưng điểm tâm đến mời cha mẹ nếm thử một miếng, lòng Vân Diệp tràn đầy chua xót.

Lưu luyến không rời, đoàn người cáo biệt dân làng và tiếp tục khởi hành đến Từ Ân Tự. Nói cho cùng, giờ đây Vân gia đã không còn thích hợp để hòa mình với dân nghèo nữa. Không phải Vân gia tự nâng giá trị bản thân, mà là do giai cấp khác biệt, lễ giáo sâm nghiêm không phải là thứ mà Vân Diệp, một người mới, có thể phá vỡ.

Từ Ân Tự ở ngay phía trước. Một ngôi chùa rách nát, các tăng lữ khốn khó, trong tiết trời giá lạnh đang đứng đợi ở ngoài cửa chùa. Lão phu nhân liền gọi Xa Phu tăng tốc, sợ mấy vị Đại sư bị lạnh.

Hòa thượng thường tự xưng là bần tăng. Nhìn vị Đại sư này thì đúng là "bần" thật: một chiếc tăng bào màu xám bạc trùm trên người, đầu trọc lóc trong trời lạnh đến nỗi tím tái. Mấy vị Cao tăng đi theo phía sau cũng gầy gò cao lêu nghêu, trên quần áo đầy những miếng vá, chắp tay trước ngực cung kính lễ Tam Bảo. Khi Vân Diệp đỡ Lão phu nhân xuống xe ngựa, họ tiến lên hành lễ, một câu "Nam Mô A Di Đà Phật" cũng không nói hết được. Sau khi Lão phu nhân và Trưởng lão làm lễ xong, Trưởng lão dẫn đường, cả nhà trùng trùng điệp điệp bước vào Từ Ân Tự.

Đại Hùng Bảo Điện cũng không lớn, cao chưa quá hai trượng, Phật Tổ bị đặt trong đó đến nỗi đầu gần như chạm nóc nhà. Lớp sơn vàng trên thân Phật bị bong tróc từng mảng, trông như bị bệnh ngoài da. Một ngôi chùa rách nát như vậy, Tăng lữ không quá năm người, chỉ có một điện, ba pho tượng Phật, diện tích cũng chỉ mười mẫu. Dù thế nào, Vân Diệp cũng không thể liên hệ nó với Đại Từ Ân Tự sau này. Huyền Trang đi Tây Trúc một chuyến, quả thực đã mang lại hồi báo khổng lồ. Chưa kể đến Đại Nhạn Tháp sau này trở thành biểu tượng của Tây An, ngay cả những kiến trúc còn sót lại sau chiến hỏa, thiên tai cũng không thể sánh với Từ Ân Tự hiện tại.

Lão thái thái dâng cúng phẩm. Vân Diệp dường như thấy các hòa thượng đang chảy nước miếng, lén nghe còn thấy bụng họ phát ra tiếng "ục ục". Trời ơi, một ngôi chùa như vậy mà Lão thái thái cũng kính như thần minh sao? Lừa người thì cũng phải bỏ chút vốn liếng ra chứ, phải không? Chẳng thấy chùa chiền đời sau, Phật Tổ có linh hay không thì chưa nói, nhưng muốn vào cửa là phải nộp tiền mua đường, nếu không thì đừng hòng gặp Phật Tổ. Những hòa thượng tự xưng đó coi Phật Tổ như khỉ trong vườn thú, bán vé tham quan, khiến người ta chẳng thể nảy sinh một tia kính ý nào. Trên đời này, những kẻ bất kính Phật Tổ nhất chính là những hòa thượng đó.

Còn may, những hòa thượng này vẫn còn giữ được sự kính nghiệp, kiên trì thực hiện đầy đủ nghi lễ tạ ơn. Lão thái thái thành kính quỳ trên bồ đoàn, miệng lẩm bẩm, chỉ sợ một chút bất kính cũng sẽ khiến Phật Tổ trách tội. Không chỉ Lão thái thái, mà những thân quyến từng gặp nạn cũng cực kỳ thành kính. Trước khi đến, họ đã tắm rửa, thay y phục, trang điểm, ai nấy đều đội trên đầu một "Đại Đào Tử". Hỏi ra mới biết, đó là kiểu tóc Hồ nhân thịnh hành nhất năm nay. Họ cố gắng ăn mặc để Phật Tổ nhìn mình thuận mắt, mong muốn được ban cho nhiều phúc vận. Tám đứa trẻ lớn nhỏ cũng học theo người lớn, nhắm mắt niệm A Di Đà Phật, dáng vẻ thành kính khiến người ta vô cùng yêu mến.

Cũng được, Vân Diệp thở dài một tiếng, quỳ trước tượng Phật, cảm tạ Phật Tổ đã ban cho mình những người thân như vậy. Dù mất đi ông trời (ý là kiếp trước), nhưng lại được trao cho bản thân này (kiếp này), y không hề bạc đãi chính mình. Cái cúi đầu này, không phải là bái cái tượng đất kia, mà là quỳ lạy số phận kỳ diệu và sự ấm áp của gia đình.

Quả nhiên, từ xưa đến nay có một quá trình không đổi, đó chính là dâng tiền. Một rương đầy tiền đồng, mười thớ vải bố, hai mươi đôi giày tăng, hai mươi bộ tăng y, năm mươi thạch lương thực, cùng vô số hương nến, dầu thực vật. Khuôn mặt lão hòa thượng không hề che giấu sự phấn khích, chắc hẳn ông đang reo hò trong lòng rằng mùa đông này sẽ tốt đẹp hơn rồi.

Lão thái thái đã trút được một gánh nặng trong lòng, cháu nội ngoại vây quanh bên mình, bà cười tươi như Phật Di Lặc, tinh thần sáng láng lạ thường, cứ thế này sống thêm hai mươi năm cũng không thành vấn đề.

Ngựa được giao cho tỳ nữ, Lão thái thái giao cho thị nữ chăm sóc. Các trưởng bối không thích xuất đầu lộ diện trên đường phố, còn thế hệ cháu thì không có nỗi lo đó. Đại Nha đã sớm chiếm lấy vị trí trên cổ Vân Diệp, vui vẻ làm mặt xấu với các chị em. Trang Tam và Lưu Kim Bảo cùng các Hộ vệ đi theo sau một đám cô gái lớn nhỏ líu ríu, mở rộng bước chân hướng về phía Tây Thị.

Vân Diệp không phải chưa từng thấy đường lớn, nhưng chưa từng thấy con đường nào rộng đến mức này, rộng chừng một trăm năm mươi mét, dài mười dặm. Lúc này nếu có World Cup thì cần gì phải luân phiên sân bãi nữa, cứ đưa tất cả ra đường Chu Tước cùng nhau thi đấu là đủ. Lúc đầu, y còn tưởng rằng đoàn người trùng trùng điệp điệp của mình đã đủ gây chú ý rồi, không ngờ vừa ra khỏi xe ngựa, giữa những tà áo hương bay và bóng dáng râu ria, một cô gái không rõ tên nở nụ cười xinh đẹp, suýt chút nữa khiến Vân Diệp ngả nghiêng. Người phụ nữ thấy Vân Diệp ngây ngốc, vẻ mặt nhà quê thì che miệng cười khẽ. Đại Nha liền che mắt Ca ca lại, không cho y bị hồ ly tinh mê hoặc, còn nhe răng với người phụ nữ. Người phụ nữ càng cười vui vẻ hơn.

Đáng tiếc thay, Trương Nghệ Mưu đã sai rồi, chẳng có Cung Trang Nữ Tử nào lộ nửa bầu ngực, chỉ toàn những người phụ nữ ăn mặc kín đáo, cồng kềnh như những cái bành.

Vân Diệp chân thành hy vọng mùa hè những cô gái này đừng ăn mặc kín mít như mùa đông nữa. Lão Tử đã vất vả lắm mới đến được Đường triều, ít ra cũng phải cho chút phúc lợi chứ!