Chương 62: Chín áo

Trưởng Tôn Xung, Lý Hoài Nhân và Trình Xử Mặc cùng nhau đến thăm, mỗi người kéo theo một xe lễ vật. Biết tính cách Vân Diệp, họ không mang theo thuốc men, gấm vóc, tranh chữ hay bốn báu vật thư phòng. San hô khổng lồ, cả khối ngọc thạch, mã não lớn đến mức hai người mới có thể khiêng lên, nhìn Vân Diệp lòng nở hoa, đúng là như vậy, đây mới là dáng vẻ của người đến thăm bệnh, nhìn thấy những thứ này bệnh tình đã khỏi phân nửa.

Không giống như Lý Thừa Càn, y mang đến hai rương sách lớn, nói rằng bệnh nhân đọc nhiều sách có lợi cho cơ thể hồi phục. Sách in hỗn tạp đã đành, y còn mặt dày nói đây là vật quý trong Hoàng Cung, bản thân phải tốn rất nhiều công sức mới lấy được. Vân Diệp không cho y sắc mặt tốt, nhưng Lý Thừa Càn lại giống như một tên ăn cướp quen thói, ỷ vào thân phận Thái tử mà trắng trợn vơ vét ở Vân Phủ. Bà quản gia ngày thường trông nom việc nhà còn chặt chẽ hơn nhà lao, vậy mà lại tươi cười cổ vũ Thái tử điện hạ lấy thêm chút nữa. Bàn ghế mới làm, lò sắt, nồi sắt mới đúc, ngay cả nồi lẩu đồng mới tìm thợ đúc xong cũng bị đóng gói mang đi. Vân Diệp tức đến dậm chân. Trời lạnh thế này, vốn định làm một nồi lẩu nóng hổi để sưởi ấm cơ thể, giờ thì coi như xong hết rồi. Ngày mốt chính là năm mới, giờ tìm thợ đồng cũng không kịp nữa rồi. Đúng là hai cánh tay còn bó bột, nếu không đã sớm cầm vũ khí rồi. Thấy trong phòng Vân Diệp có một cây giá đỗ mập mạp, y tiện tay nhét vào tay tùy tùng, nói rằng giữa mùa đông mà vẫn có rau tươi, chưa từng thấy loại nào tươi non như vậy, mang về cho Mẫu Hậu nếm thử. Vân Diệp nhắm mắt làm ngơ.

Bà quản gia kính cẩn mời Lý Thừa Càn đến phòng khách. Dưới sự giám sát của thị vệ trong cung, đầu bếp run rẩy cố gắng hết sức làm một bàn đồ ăn: thịt kho tàu, sườn xào chua ngọt, giò heo hầm, nộm giá đỗ, ruột non cũng đã được chiên vàng, sợi củ cải cắt đều tăm tắp, lại thêm cọng hoa tỏi non rưới dầu vừng, mùi tỏi thơm nức mũi, chua ngọt ngon miệng. Thái tử điện hạ đường đường là vậy mà ăn còn chẳng bằng một tên ăn xin. Ăn xong y còn trắng trợn cướp đi nữ đầu bếp có tay nghề tốt nhất, khiến đầu bếp trong nhà nước mắt rưng rưng.

Vị ôn thần này khó đuổi, trước khi ra cửa, y vỗ vai Vân Diệp nói phải dưỡng bệnh thật tốt, y sẽ chờ huynh trong cung để cùng học. Bất chấp Vân Diệp đau đến nghiến răng nghiến lợi, y vẫn đẩy nghi trượng Thái tử ra và thắng lợi trở về.

Chuyện mất mặt đó, khi kể trước mặt các huynh đệ lại biến thành chuyện lý thú. Cười ha hả xong, họ nói: Biết huynh bị thương, đến mức bữa trưa cũng chưa ăn, định đến quấy rầy một trận, tiện thể giải quyết luôn cả bữa tối.

Cơm canh ở Vân Phủ sẽ không khiến họ thất vọng. Rượu thì không động một giọt, nhưng thức ăn thì ăn sạch bách. Mỗi người còn gói một phần mang về nhà nói là để biếu Lão Tử, Mẹ già. Đuổi hết tỳ nữ đi, lúc này đèn hoa mới lên. Bốn huynh đệ ngồi ở tiền sảnh uống trà, tán gẫu. Chẳng biết từ khi nào, câu chuyện về người Hồ ở Lũng Hữu đã khiến bầu không khí đột nhiên trở nên sôi nổi. Sau khi đuổi các thị nữ hầu hạ đi, phòng khách liền biến thành thế giới của những tên háo sắc, với những câu chuyện trêu ghẹo, những hình ảnh tưởng tượng bay bổng. Trưởng Tôn Xung hú lên vài tiếng sói, bốn huynh đệ lập tức khoác áo ra ngoài, nói rằng Vân Diệp đã sớm muốn kiến thức chốn lầu xanh Trường An – Bình Khang Phường.

Vân Diệp bị thương không cưỡi ngựa được, bốn người liền chen lên xe ngựa của Trưởng Tôn Xung. Vừa mắng vừa đạp, họ thúc giục lão phu xe ngựa vung roi. Xe ngựa phóng như bay trên đường Chu Tước, người qua đường vội vàng né tránh. Quan sai tuần đêm ngay cả hỏi cũng không dám hỏi, xe ngựa nhà Trưởng Tôn, tránh còn không kịp thì ai có gan mà hỏi?

Tên thật hay, Yến Lai Lâu. Tòa lầu gỗ bốn tầng đèn đuốc sáng trưng, người ra vào tấp nập. Chưa vào đến nơi mà mùi son phấn đã theo gió đón khách. Hai người hầu la lớn từng tiếng để mở đường. Bốn vị công tử đường hoàng bước vào Yến Lai Lâu. Tuy nói có một vị bị bó bột hai cánh tay trông hơi khó coi, nhưng ai quy định người tàn tật không được đi lầu xanh? Hơn nữa, đi lầu xanh nhất định phải dùng tay sao?

Từ xưa đến nay, hễ là lầu xanh thì nhất định sẽ có một vị tú bà biết cách chiều khách. Quả nhiên, người còn chưa bước qua ngưỡng cửa, một giọng nói mềm mại đã truyền đến trước tiên:

“Nha nha nha, thảo nào hôm nay Hỷ Thước cứ hót không ngừng, Đình Phương cô nương thế nào cũng không chịu xuống lầu tiếp khách. Hóa ra là Trưởng Tôn công tử đã đến, ngài đã lâu lắm rồi không ghé, con gái tôi ngày nào cũng lấy nước mắt rửa mặt đấy ạ.”

Trưởng Tôn Xung cười cực kỳ ngạo mạn, tiện tay ôm lấy một người phụ nữ vừa thổi qua. Cô ta tuổi cũng không lớn, chừng đôi mươi, diện mạo cũng khá thanh tú, vừa ngăn cản bàn tay heo ăn mặn của Trưởng Tôn Xung, ánh mắt nhanh như chớp đã liếc nhìn ba người còn lại.

“Đừng hỏi, những người đi cùng bổn thiếu gia không phải là người thường. Tìm vài khuê nữ hoàng hoa, rồi gọi Đình Phương đến cho lão tử. Rượu thịt chiêu đãi chu đáo, những người khác không cần ngươi quan tâm.” Nói xong, một viên trân châu to bằng quả nhãn đã bay vào khe ngực sâu hoắm của người phụ nữ và biến mất.

Lý Hoài Nhân nước bọt đã chảy ròng, vừa bước vào lầu mắt đã không chớp nữa. Tên khốn này đúng là một động vật ăn thịt thuần túy, nhìn phụ nữ căn bản không nhìn mặt mà chỉ nhìn ngực. Tú bà cố ý không ưỡn ngực. Lý Hoài Nhân thấy vậy định nhào tới, Trình Xử Mặc vội vàng kéo lại: “Đừng để bốn huynh đệ mất mặt, mỹ nữ còn chưa thấy mà đã gục trên tay tú bà rồi.”

“Haizz, đồ tồi, nhớ năm đó thân đồng tử của ca ca ta đã giao cho Yểu Nương, ba năm sau ngươi cũng không gánh nổi đâu!” Nói xong, y lộ vẻ mặt tang thương.

Tú bà uốn éo thân hình, động tác cực kỳ thành thạo, rõ ràng là bình thường thường xuyên luyện tập.

“Mời bốn vị công tử theo nô gia lên nhã gian trên lầu.” Vạt áo dài thướt tha quét trên mặt đất, không thấy nàng bước đi mà chỉ cảm thấy nàng đang lướt trên sàn nhà. Đợi đến khi lên cầu thang, hông eo nàng uốn lượn như có tiết tấu, tựa như đang múa. Trưởng Tôn Xung luôn muốn đưa tay ra bắt nhưng lại không thể chạm tới. Lý Hoài Nhân nhìn chằm chằm vòng mông tròn trịa của nàng không chớp mắt. Trình Xử Mặc dường như không có hứng thú với người phụ nữ đã có tuổi, vừa đi vừa nói chuyện phiếm với Vân Diệp. Còn về phần Vân Diệp, đối với hắn mà nói, chuyện này chỉ là trò trẻ con. Kiếp trước ở trong kho giếng, từ nhỏ đã được lão sư ân cần dạy bảo, sớm đã có thể giữ tâm như mặt nước tĩnh lặng trước những thứ phàm tục như vậy. Chẳng phải chỉ là một người phụ nữ có chút nhan sắc thôi sao, đáng gì mà phải mê luyến đến thế?

Tâm tư của người trung niên, da thịt của thiếu niên, giờ đây chợt bước vào chốn hoa nguyệt, hắn sớm mất đi cái hào hứng huýt sáo trêu ghẹo mỹ nữ như năm nào khi ngồi vỉa hè. Nhã gian rộng bốn năm mươi mét vuông, mặt đất trải thảm Tây Vực, trên tường treo thảm dệt hoa. Ở giữa có một lò than đồng khổng lồ đang cháy, khiến căn phòng ấm áp như mùa xuân. Dẫm trên thảm có thể lún sâu đến mắt cá chân, mềm mại êm ái như bước trên mây. Hộp bánh kẹo cũng tinh xảo, khiến người ta có khao khát được chìm đắm trong ôn nhu hương mà không bao giờ tỉnh lại.

Vân Diệp ngồi sau bàn trà mềm mại, nhìn mấy loại điểm tâm tinh xảo trên bàn trà, cảm thấy mình không thể nào làm được những thứ như vậy. Dưa Hami thơm ngọt không biết làm sao mà bảo quản được đến bây giờ, tỏa ra mùi hương khiến người ta muốn ăn cho thỏa thích. Yểu Nương khẽ thi lễ: “Bốn vị công tử thân phận cao quý, nô gia không dám hỏi tính danh. Hôm nay con gái nô gia là Cửu Y mới ra mắt, xin bốn vị công tử cổ vũ, nô gia vô cùng cảm kích.”

Trưởng Tôn Xung mỉm cười nói tiếp: “Ta thì ngươi đã nhận ra rồi. Còn đây là Lý Thất Lang,” y chỉ vào Lý Hoài Nhân, “đây là Trình Tam, về phần người có tay bị thương thì ngươi cứ gọi y là Vân Nhất là được.”

Sau khi thi lễ lần nữa, Yểu Nương nửa quỳ trên thảm, nhặt lấy kim xử trên bàn gõ vang chiếc chuông vàng nhỏ. Theo tiếng chuông lượn lờ, mấy bức tranh mỹ nữ trên vách tường bên trong tức khắc xoay chuyển, vài vị nhạc nữ ôm nhạc khí nối đuôi nhau bước ra, vừa đi vừa khẽ tấu nhạc. Đợi đến trước bàn trà, họ đã tạo thành đội hình múa tiền tam hậu tứ. Tiếng tỳ bà vang lên như xé lụa, âm nhạc dồn dập. Các vũ nữ hoặc làm dáng Phi Thiên, hoặc đứng một chân, cổ tay trần đeo chuông bạc trắng. Mỗi khi nhấc chân, di chuyển một bước, tiếng chuông lại vang lên thanh thúy, xuyên qua tiếng tỳ bà rộn ràng, tựa hồ tạo thêm vài phần hoạt bát. Theo vũ nữ gõ trống nhỏ bắt đầu xoay tròn, tiếng chuông càng thêm dồn dập. Tiếng tỳ bà phức tạp, dồn dập như nghệ thuật trượt băng, lại như cuồng phong thổi qua mái hiên khiến chuông loạn xạ vang lên, lại phảng phất tâm tư rối bời của người phụ nữ oán trách mong chồng về. Bốn vị háo sắc dường như đã quên mất mục đích đến đây, trong mắt chỉ còn những bóng hình bồng bềnh, áo lụa bay múa, những cánh tay ngó sen non nớt vội vàng gảy các loại nhạc khí. Đây chính là nhiệt vũ thời cổ đại sao? Vân Diệp nhìn đến ngây người. Tiếng trống đột nhiên ngừng bặt, như trận mưa rào nặng hạt vừa dứt, vạn vật lại yên tĩnh như cũ. Bảy vị vũ nữ cúi lạy trên đất, bên cạnh đặt nhạc khí của riêng mình. Chỉ có phần lưng phập phồng không ngừng, rõ ràng vũ đạo vừa rồi cực kỳ tốn thể lực.

Vân Diệp tay không tiện, dặn dò ca kỹ không biết từ khi nào đã đứng bên cạnh lấy ra một cái túi. Bên trong có một ít Taric, hắn bảo ca kỹ lấy ra một hạt đặt vào khay bạc mà Yểu Nương đang bưng. Trình Xử Mặc và Lý Hoài Nhân cũng có ban thưởng. Yểu Nương mặt tươi như hoa đào, một trận vũ đạo liền được thưởng mấy chục xâu tiền. Hiếm khi gặp được những hào khách như vậy, xem ra họ tuổi còn trẻ mà ra tay bất phàm, không biết là công tử nhà hào môn nào.

Các vũ nữ bái tạ rồi lui ra. Một đồng tử môi hồng răng trắng, mặc áo trắng, tay cầm cây gậy chống. Một người mù vóc người cao lớn, vác theo túi đàn từ ngoài cửa bước vào. Sau khi chắp tay thi lễ, người mù được đồng tử giúp đỡ ngồi xuống góc tường, đặt giá đàn. Một cây cổ cầm bề ngoài cũ kỹ không chịu nổi được đặt lên bàn đàn.

Tiếng đàn cổ phác vang lên, không còn sự náo nhiệt như vừa rồi. Mãi một lúc sau mới gảy vài dây, tiếng đàn ngân nga chưa dứt, một giọng hát thảm thiết, dịu dàng từ trong bình phong truyền ra, tiếng ca du dương, như kể lể, như oán trách: “Có cáo tuy tuy, ở nơi kỳ lương, lòng ta lo lắng, con trai ta không mặc váy. Có cáo tuy tuy, ở nơi kỳ lệ, lòng ta lo lắng, con trai ta không đội mũ. Có cáo tuy tuy, ở nơi kỳ cạnh, lòng ta lo lắng, con trai ta không mặc áo.”

(Kết thúc chương này)