Chương 81: Lòng chua xót phúc khí

Đơn tấu của Mây Diệp bị bác bỏ. Trên đó, Lý Nhị phê bút son bốn chữ lớn đầy vẻ không quan tâm, khiến Mây Diệp cảm thấy như bị đùa cợt. Tâm trạng hắn tồi tệ vô cùng. Hắn chỉ mong kỳ thi khoa cử năm nay có thể chiêu mộ thêm những nhân tài xuất chúng từ các lĩnh vực khác nhau, bởi những người này mới là trụ cột tương lai của Đại Đường. Họ sẽ phân bổ khắp Tam Tỉnh Lục Bộ, thậm chí ở mỗi châu huyện, giúp Đại Đường có thêm những nhân tài thực sự có năng lực, thay vì chỉ là những kẻ chỉ biết ngâm vài bài thơ chua chát.

Theo Mây Diệp, khoa cử thời Đường chỉ là một trò cười, vì nó áp dụng chế độ tuyển chọn kết hợp giữa thi cử và tiến cử. Ưu khuyết điểm của bài thi chỉ là một khía cạnh đánh giá; chủ khảo càng phải cân nhắc đến ân tình và thể diện của người tiến cử. Các cử nhân dự thi, để tăng 'tỷ lệ đỗ', thường biên soạn thơ văn của mình thành tập, rồi trước kỳ thi nhờ quan hệ mà dâng lên những người có địa vị trong xã hội để cầu được tiến cử, tức là 'hành quyển'.

Cứ như vậy, con cháu quan lại có lợi thế bẩm sinh, còn con em dân nghèo chỉ là kẻ làm nền. Sự thiếu thốn bẩm sinh khiến họ không thể vượt qua vòng thi sơ khảo. Khoa Tú tài đã nhiều năm không có người báo danh, mà các vị quan lại thì toàn là hạng người vô dụng. Chẳng hiểu sao Lý Nhị lại tự đắc nói: “Anh tài thiên hạ đều rơi vào bẫy của ta”.

Thôi được! Lý Nhị ngươi không coi trọng những con em dân nghèo thi trượt sao? Ta sẽ tự mình tìm ra vài người tài có thể trọng dụng từ trong số đó. Để xem, những 'anh tài' mà ngươi chiêu mộ lợi hại hơn, hay những nhân vật mà ta tìm được từ đám thi trượt này lợi hại hơn. Dù sao thì năm nay, Mã Chu lừng danh cũng sẽ thi trượt, Lưu Nhân Quỹ cũng sẽ bị điều đến Bảo Kê làm Huyện úy. Chỉ cần tìm được hai người này, thì những người mà Lý Nhị ngươi tìm chẳng qua chỉ là thứ cặn bã.

Phương pháp tự an ủi theo kiểu A Q này quả nhiên có tác dụng, Mây Diệp cảm thấy khá hơn nhiều. Trước đó, hắn muốn mượn vị đại sư toán học Lưu Mang nhưng không thành, ngược lại còn bị ông ta kéo đi giảng vài lớp. Không có bối cảnh con ông cháu cha thật thiệt thòi quá! Không được, đã gọi là 'Khác Vật Viện' thì lão tử cứ coi nó là một trường học. Vì trường học nằm trong hoàng thành, hắn không tin là không chiêu mộ được học sinh.

Khác Vật Viện phải bắt đầu từ trẻ nhỏ, đây là điều Mây Diệp đã nói với Lý Thừa Càn. Vì tất cả mọi người đều không coi trọng, vậy lão tử sẽ làm nên một sự nghiệp lớn để họ phải sáng mắt ra, đến lúc đó sẽ khiến cặp mắt chó của họ phải lóa mắt.

Lý Thừa Càn rất sợ hãi, bởi vì Mây Diệp quá kích động, đứng trên bàn nước bọt bắn tung tóe, hùng hồn như một con chó điên. Hai tay vung vẩy như bị co giật.

“Không có học sinh à? Ta mua cho ngươi vài đứa vậy.” Hắn nghĩ, Mây Diệp chắc là muốn làm thầy giáo đến phát điên rồi, nên vội vàng mua vài học sinh cho hắn để dỗ dành.

Mây Diệp không còn điên nữa, hắn đập mạnh một cái vào đầu mình. Sao mình lại quên mất bản thân đang ở Đường triều độc ác này, nơi mà dân số có thể mua bán được, mà không tốn bao nhiêu tiền, đặc biệt là trẻ con, mười quan tiền có thể mua được ba đứa.

Nhảy xuống khỏi bàn, hắn vội vã về phủ, tìm cô cô quản gia hỏi xem mua trẻ con ở đâu. Trong cơn kích động, hắn hoàn toàn không nghe thấy tiếng Lý Thừa Càn đang la hét.

Một người đàn ông tóc bạc phơ quỳ thẳng tắp trước cửa Phủ Vân. Bên cạnh ông ta còn có một phụ nữ đang quỳ, phía sau là hai đứa trẻ đứng. Tỳ nữ trong nhà muốn họ rời đi, nhưng người đàn ông đó nói rằng hắn được Hầu gia mua bằng hai mươi quan tiền, nên sẽ đợi Hầu gia ra. Khi được báo rằng Hầu gia đã vào Hoàng Cung, ông ta chỉ nói rằng mình có thể đợi.

Mây Diệp cưỡi ngựa vội vã trở về, từ xa đã thấy một đám người tụ tập trước cửa phủ. Hắn nghĩ có chuyện gì xảy ra, vừa đến nơi thì tỳ nữ đã phát hiện Hầu gia về phủ, liền hô lên một tiếng. Đám người đang xem náo nhiệt lập tức tan tác.

“Ngươi tên là gì... đúng rồi, ngươi tên Tiền Thông phải không? Người đã bán mình ở chợ phía Tây ấy à?”

“Lão nô khấu kiến Hầu gia.” Tiền Thông dập đầu bang bang xuống đất.

“Mau đứng dậy đi, không sợ người khác chê cười sao? Ngươi là lão nô nhà ai? Gia thấy ngươi đáng thương nên ban cho hai thỏi bạc, có gì mà phải thế?”

“Hầu gia cao nghĩa, Tiền Thông xin ghi nhớ. Lúc đó Hầu gia vội vã bỏ lại hai mươi quan tiền rồi đi mất, Hầu gia có thể coi như chưa từng có chuyện này, nhưng Tiền Thông không thể. Hiện nay vợ tôi đã khỏi bệnh, đương nhiên phải đến phủ thượng để cống hiến sức lực.” Quả đúng là một người giữ chữ tín, Mây Diệp thầm tán thưởng.

“Đã ngươi một lòng muốn báo đáp, bên cạnh ta vừa hay thiếu một Mạc Liêu, vậy thì chính là ngươi rồi. Bây giờ đi làm việc cùng ta. À này, ngươi đi nói với cô cô quản gia rằng ta muốn bà ấy sắp xếp chỗ ở cho phu nhân và con cái của Tiền tiên sinh.” Mây Diệp đang thiếu người đến phát điên, đương nhiên sẽ không bỏ qua một người hữu ích như Tiền Thông.

Tiền Thông cũng không phải là người lắm lời. Dù sao ông ta tự nhận mình là người của Phủ Vân, đương nhiên sẽ không để ý là nô lệ hay Mạc Liêu. Ông ta chắp tay nói một câu: “Cẩn thụ mệnh” (xin tuân lệnh), rồi dặn dò vợ con vài câu, sau đó đứng bên cạnh Mây Diệp chờ sắp xếp.

Tiền Thông quả không hổ là người già dặn ở Trường An. Ban đầu Mây Diệp tưởng việc mua người sẽ rất phức tạp, nhưng ông ta đã đơn giản hóa nó. Một tiểu đội gồm bốn năm người nha dịch đứng trước mặt Mây Diệp, tùy ý Hầu gia lựa chọn.

Mây Diệp không chọn, chỉ nói với nha dịch rằng mình cần nam đồng từ mười đến mười bốn tuổi, phải thông minh, đọc viết tốt nhất, số lượng khống chế trong khoảng mười lăm người (có thể có sự điều chỉnh). Nếu có nữ đồng cực kỳ thông minh cũng có thể nhận.

“Tiền bạc ta không hỏi, nhưng lai lịch nhất định phải trong sạch. Nếu có lừa gạt, bản Hầu gia sẽ khiến ngươi sống không bằng chết.” Cuối cùng, Mây Diệp khuyên nhủ những nha dịch này, hắn không muốn trở thành kẻ tội đồ lừa gạt trẻ em.

Các nha dịch đều vỗ ngực cam đoan sẽ không làm loại chuyện trời đánh đó. Hơn nữa, quan phủ quản lý nghiêm ngặt, nếu xảy ra chuyện như vậy, không cần Hầu gia ra tay, nha hành cũng sẽ lột da bọn họ.

Thật là người đời! Đặc trưng còn sót lại của thời đại phong kiến. Hồi nhỏ, trình độ hiểu biết của tôi chỉ thấy trong tranh minh họa một người đàn ông lực lưỡng bị chủ nô béo phì lôi ra xem răng, liền cảm thấy giống như mua gia súc không khác. Nữ nô còn phải đối mặt với thực tế tàn khốc hơn, mỗi ngày đều phải đối mặt với những lời lẽ thô tục không ngừng nghỉ. Trong luật pháp Đại Đường, nô lệ được xếp ngang hàng với gia súc lớn, thậm chí còn không bằng. Tự ý giết trâu cày sẽ bị quan phủ điều tra, còn bị phạt tiền, làm không tốt sẽ bị nhốt mấy ngày để răn đe. Nhưng chưa từng nghe nói đánh chết nô lệ mà quan phủ điều tra. Mặc dù “Đường luật sơ nghị” quy định rõ ràng rằng vô cớ giết nô tỳ sẽ bị đánh một trăm trượng, nhưng chưa từng có ai bị xử phạt vì tội danh này.

Trình Xử Mặc từng nói, mỗi ngày đều có những xác chết vô danh bị vứt ở bãi tha ma. Kim Ngô Vệ mỗi lần tuần tra đều có thể nhìn thấy, chỉ cần không có khổ chủ thì không ai truy cứu. Cái gọi là “dân không cáo quan không truy xét” chính là đạo lý này.

Tiền Thông dùng rất tốt, chỉ vài ngày về phủ đã sắp xếp mọi chuyện trên dưới đâu ra đấy, quả là một người từng trải. Bà lão (ám chỉ cô cô quản gia) đã lui về quản lý nội viện, còn ngoại viện thì giao cho Tiền Thông xử lý. Gia đình ông ta được ở trong một tiểu viện tử, sống rất tự tại.

“Lão Tiền, để ngươi làm quản gia cho ta thật ủy khuất rồi. Chờ ta tìm được thí sinh thích hợp, ngươi sẽ không cần làm việc này nữa, mà đến bên cạnh ta giúp ta được không?” Mây Diệp có chút áy náy, rõ ràng đã nói là Mạc Liêu, không hiểu sao lại biến thành quản gia.

“Hô hô, Hầu gia lo lắng quá rồi. Lão phu nhân trước đó cũng hỏi ta làm quản gia có ủy khuất không, ta đã nói với lão phu nhân rằng trước khi đến Phủ Vân, ta đã tự đổi thân phận mình thành tiện dân. Vì đã mất đi tôn nghiêm, thân phận lương dân này đã không còn phù hợp với ta nữa. Lúc vươn tay xin giúp đỡ, đã định sẵn sẽ trở thành tiện dân. Nếu không có Hầu gia ra tay giúp đỡ, e rằng ta ngay cả hai mươi hai quan bạc cũng không bán được, còn vợ ta cũng đã sớm vùi vào đất lạnh rồi. Hầu gia hiện nay đang hăng hái, chính là lúc lên như diều gặp gió, ta Tiền Thông bán rẻ thân mình nói không chừng lại là phúc khí của ta.”

Hắn nhìn rất thản nhiên, không một chút vẻ ủy khuất. Chắc hẳn nhiều năm lang bạt kỳ hồ đã sớm làm hao mòn hết khí phách anh hùng trong lòng. Hiện tại, ở Phủ Vân vừa mới có được một chút bình yên và sung túc, ông ta đã đủ hài lòng. Cô cô quản gia lặng lẽ nói với Mây Diệp rằng, khi vừa sắp xếp cả nhà phu nhân Tiền vào ở trong tiểu viện, phu nhân Tiền đã khóc rưng rức, hết lần này đến lần khác sờ vào đồ đạc trong phòng, còn luôn hỏi: “Đây thật sự là căn phòng chúng ta ở sao?”

Cặp vợ chồng nghèo hèn bách sự ai quản? Phúc khí trong miệng Tiền Thông rốt cuộc là gì, chỉ cần ông ta nguyện ý, đó chính là đại phúc. Tâm ta an chỗ là cố hương!