Sự quan tâm

Lục Thận Như cởi áo gấm ngoài, thuận tay treo lên giá áo. Thoáng liếc thấy thê tử đang ngồi ở mép giường, mái tóc đen nhánh xõa dài trên vai, dáng vẻ ngoan ngoãn, tĩnh lặng dưới ánh đèn mờ ảo.

Ánh đèn từ cửa sổ hắt vào, chiếu sáng mái tóc đen nhánh cùng làn da trắng mịn của nàng. Nàng chỉ mặc bộ trung y đơn giản ngồi bên mép giường, vẻ ngoan ngoãn ấy khó lòng dùng lời để diễn tả.

Thế nhưng hắn vẫn mím môi im lặng, rửa mặt qua quýt, rồi ung dung uống vài ngụm trà, thậm chí còn bước ra ngoài dặn dò thêm vài ba câu chuyện vặt vãnh.

Nàng vẫn ngồi yên, lặng lẽ chờ đợi.

Rốt cuộc, hắn cũng quay lại, bước từng bước đến gần.

Hắn chẳng nói với nàng một lời nào. Trong lòng Đỗ Linh Tĩnh thấp thỏm, bất an, nhưng nàng vẫn ngoan ngoãn ngồi đó chờ hắn đến gần.

Cuối cùng, khi hắn đã xong việc, thu xếp đâu vào đấy rồi bước tới chỗ nàng.

Trong lòng Đỗ Linh Tĩnh thấp thỏm. Hắn đã cho nàng dọn đồ đạc vào cùng sân, tối nay cũng không hề xua đuổi. Lẽ nào đây là dấu hiệu hắn đã nguôi giận?

Nàng ngồi nguyên chỗ cũ, chờ hắn tới.

Cuối cùng, Lục Thận Như mở miệng, giọng nói nhàn nhạt nhưng đầy vẻ nặng nề:

“Nương tử định ngủ ngoài phòng sao?”

Đỗ Linh Tĩnh lập tức căng thẳng người, biết hắn đã chịu nói chuyện, nhưng giọng điệu ấy vẫn còn vương vấn sự tức giận.

Nàng khẽ gật đầu: “Nếu hầu gia đêm đến khát nước, chỉ cần gọi ta là được. Đừng ngại đánh thức ta đâu.”

Nam nhân nhìn thẳng, nhận ra nàng hoàn toàn không phải khách sáo, mà thật sự định như vậy.

Hình ảnh nàng ngồi đó, bộ trung y đơn giản, hương mực vẫn còn thoang thoảng quanh tay áo, khiến hắn bất giác nhớ lại ngày xưa, mùa hạ nơi thư lâu, khi hắn bị thương chỉ có thể nằm một góc, xa xa nhìn thấy nàng đi qua, như cánh bướm mảnh mai lạc giữa hương sách. Khi ấy hắn còn chẳng dám động đậy, sợ nàng bay mất.

Mà nay, nàng lại nói muốn hầu hạ hắn sao?

Ánh mắt hắn dừng lại trên người nàng thật lâu. Nhưng vẫn không đáp lời.

Đèn dầu chập chờn, bóng đèn lay động. Nàng không thể đoán được hắn đã nguôi giận hay chưa.

Nàng nghĩ đi nghĩ lại, đành hỏi thẳng:

“Hầu gia còn giận sao?”

Trong phòng im ắng.

Hắn nhìn nàng, đáp gọn: “Nương tử nghĩ thế nào?”

Đỗ Linh Tĩnh cúi đầu, thành tâm nói:

“Ta thật sự không nên nghi ngờ hầu gia. Lòng cảm thấy hổ thẹn.”

Ánh đèn chiếu xuống gương mặt nàng, lời xin lỗi ấy khiến lòng hắn thoáng rung động. Nhưng vẫn còn chút khách sáo xa cách.

Nàng lại ngước mắt nhìn hắn, dịu giọng nói: “Xin hầu gia đừng chấp nhặt với ta làm gì nữa. Về sau ta sẽ ngủ ở gian ngoài, đêm đến chăm sóc hầu gia.”

Hắn chau mày. Hắn đâu cần nàng hầu hạ theo kiểu khách sáo đó? Hắn muốn chân tâm của nàng, chứ không phải kiểu giữ lễ nghi như người ngoài.

Nàng lại thấy hắn nhíu mày, lòng càng thêm căng thẳng.

Những biện pháp Đình Quân dạy, nàng đều đã thử cả rồi mà hắn vẫn chẳng thay đổi sắc mặt. Nàng chỉ sợ mình càng quấy rầy thêm, hắn lại thêm phiền.

Đỗ Linh Tĩnh khẽ cắn môi, cúi đầu né tránh, định lui ra gian ngoài.

Đúng lúc ấy, giọng hắn trầm thấp vang lên:

“Nàng đang nghĩ gì?”

Nàng sững lại, rồi nhẹ nhàng đáp: “Cũng không có gì. Chỉ nghĩ nếu hầu gia thấy bất tiện, ta có thể ra gian ngoài ngủ.”

Nói xong, nàng ngượng ngùng cười nhẹ, rồi đứng dậy, định rời đi.

Không ngờ nàng còn chưa kịp bước ra, cổ tay đã bị hắn nắm chặt, kéo mạnh trở lại.

Đỗ Linh Tĩnh giật mình, ngẩng lên thì bắt gặp đôi mày của nam nhân nhíu chặt, ánh mắt thẳng tắp khóa chặt lấy nàng.

“Xin lỗi còn chưa nói xong, đã muốn bỏ đi?”

Trong khoảnh khắc ấy, nàng chưa kịp hiểu hết ý hắn. Nhưng tiếp theo, hắn đã giữ chặt cổ tay nàng, kéo mạnh một cái, cả người nàng liền rơi gọn vào vòng ngực rắn chắc của hắn.

Đỗ Linh Tĩnh kinh ngạc ngước nhìn, trong khi giọng nói trầm ổn của hắn vang lên bên tai:

“Nương tử nên thành tâm hơn một chút.”

Nói rồi, hắn trực tiếp ôm nàng đặt lên giường, cúi xuống, đôi môi hắn phủ xuống môi nàng.

Ánh đèn dầu chập chờn, môi hắn cắn nhẹ môi nàng, mang theo bao nhiêu u uất dồn nén bấy lâu nay. Nàng đau đến khẽ hừ, hắn lập tức nương tay, chuyển thành ve vuốt và hôn sâu.

Nụ hôn vừa nặng vừa dài, chiếm đoạt đến mức nàng không thở nổi, ngực phập phồng, còn hắn cũng thở dốc dồn dập. Khi môi nàng sưng lên, hắn mới chịu buông ra, để nàng thở gấp đôi chút.

Đỗ Linh Tĩnh khẽ thì thầm, giọng run run:

“Đừng giận nữa… được không?”

Lục Thận Như sững người một thoáng. Đây không phải lời người khác dạy nàng, mà là chính miệng nàng nói ra. Nàng thật sự để tâm đến tâm trạng của hắn sao?

Hắn không trả lời, chỉ cúi xuống, ngón tay khẽ vuốt môi nàng, rồi chuyển thành những nụ hôn dịu dàng, chậm rãi, ôn nhu đến tận cùng. Từ môi, tới chóp mũi, tới khóe mắt, hàng mi run rẩy…

Trong lòng hắn như có dòng nước ấm áp dâng tràn, nhưng lại không kiềm chế được mà để nụ hôn trượt dần xuống cổ, vai, xương quai xanh, bờ lưng mảnh khảnh của nàng. Tay hắn siết chặt eo nàng, chế ngự tất cả.

Trong căn phòng nhỏ chưa kịp đốt hương trầm, hơi thở nóng hổi của hắn thay thế mọi ấm áp. Tiếng gió lạnh ngoài cửa sổ bị xua đi, chỉ còn lại triều nhiệt dâng trào.

Ánh nến lay động, rèm trướng rung rinh. Hắn tiến từng bước một, từ ngoài cửa tiến vào, chiếm lấy nàng đến tận cùng, khiến nàng không kìm được mà bật khóc, nước mắt lăn xuống vì bị vây chặt trong cảm giác mãnh liệt ấy.

Khi nàng run rẩy hé môi, lệ còn vương nơi khóe mắt, hắn mới nhận ra bản thân đã khắc sâu dấu ấn của nàng. Nhưng hắn vẫn không dừng lại, một lần nữa chiếm đoạt.

Trong phòng tràn ngập hơi nóng ẩm ướt, mưa ngoài trời cũng rơi rào rào, như hòa cùng cơn cuồng nhiệt kéo dài.

Mãi đến khi tất cả lắng xuống, thân thể nàng mềm nhũn, nóng rực, hắn mới ôm lấy nàng đi rửa sạch.

Đợi trở về, Thu Lâm và Ngải Diệp đã thay toàn bộ chăn gối mới tinh.

Đỗ Linh Tĩnh hoàn toàn kiệt sức, nằm ở trong hay ngoài giường đều chẳng còn quan trọng nữa.

Nam nhân nhìn nàng vừa chạm vào chăn đệm đã ngủ gục, cuối cùng chỉ khẽ bật cười:

“Đã mệt đến mức này sao?”

“Hổ thẹn không bằng...”

Nàng vẫn gắng gượng đáp lại hắn một câu, đoạn sau "Không bằng hầu gia thân thể cường kiện" còn chưa kịp thốt ra thì hắn đã bật cười thành tiếng.

Nghe giọng nàng khàn khàn, hắn đưa tay vuốt lên yết hầu mảnh khảnh của nàng, dịu dàng xoa nhẹ:

“Cho nên phải ăn cơm cho tốt.”

Đỗ Linh Tĩnh khẽ mở mắt. Ăn cơm là vì lý do này ư?

Nàng chỉ yếu ớt ngẩng mi mắt nhìn hắn. Hắn không còn giận nữa, đúng không?

Ánh mắt nàng dừng lại nơi vầng trán hắn còn vương mồ hôi, giọt nước từ tóc nhỏ xuống vòm ngực để trần, ánh đèn dầu hắt lên thân hình cường tráng của hắn, những vết sẹo cũ hiện lên mơ hồ. Giữa chân mày hắn, vẻ uy nghiêm cũng đã giãn ra.

Quả nhiên, hắn không còn tức giận.

“Nương tử đang lén nhìn ta sao?”

“...”

Lén nhìn cái gì chứ? Nàng chỉ muốn chắc chắn hắn đã nguôi giận hay chưa. Nhưng nàng đã quá mệt, không còn hơi sức để phân bua nữa, chỉ nhắm mắt lại.

Nam nhân vốn định cùng nàng nói thêm đôi lời, nhưng thoáng chốc đã thấy nàng chìm sâu vào giấc ngủ.

Hắn khẽ kéo chăn gấm đắp kín cho nàng, bàn tay siết nhẹ vai, ngón tay vuốt ve hai cái rồi dừng lại.

Lục Thận Như đã chẳng còn vướng bận.

Ánh mắt lướt qua tấm màn lụa, hắn nghĩ đến việc hôm nay nàng nghe được cao nhân chỉ điểm, có thể cùng hắn hồng tụ thêm hương. Ngày khác hắn hẳn nên đi cảm tạ một phen.

Về chuyện trước kia, hắn cũng chẳng còn muốn chấp nhặt nữa. Nếu nàng từ nay không còn khách sáo mà giữ khoảng cách, thì lật sang trang mới cũng không phải chuyện gì khó khăn.

Sáng hôm sau còn nhiều việc phải xử lý. Lục Thận Như đích thân đến chỗ giam giữ Thiệu Bá Cử để xem xét.

Kẻ từng rạng rỡ phong quang, Thám Hoa lang, nay đã tiều tụy đến mức mất hết thần sắc, tự biết khó thoát khỏi tội chết.

Lục Thận Như có ý tra hỏi, song đối phương coi như không nghe thấy gì. Với thân phận đặc thù, hắn không tiện dùng hình phạt, hỏi nhiều cũng vô ích. Việc này đã sớm được tấu về kinh, hẳn nay trong triều đều đã biết cả.

Vinh Xương Bá phu nhân cũng làm theo lời hắn, đích thân mang hai đứa nghiệt tử đến tạ tội. Như vậy, Vinh Xương Bá phủ trăm năm xem như còn giữ được căn cơ, chỉ có điều uy danh ngoài biên ải của Vinh Xương Bá sẽ ít nhiều bị tổn hại.

Mặc kệ là Thiệu thị hay phe hắn, đều là lưỡng bại câu thương, coi như tạm cân bằng. Nhưng Thiệu Tuân và phe Đậu các lão chắc chắn sẽ không cam lòng.

Quả nhiên, hôm qua có tin tấu đưa đến: ở Sơn Tây, mấy Thiên Hộ Sở cắt xén lương mễ do triều đình cấp xuống, khiến quân Thiên Hộ thiếu áo rét, lính đào ngũ không ngừng.

Biên quan Tây Bắc phần lớn nằm trong tay các công hầu bá phủ có giao hảo với Vĩnh Định hầu, nếu tấu chương này lọt ra ngoài, hậu quả khó lường. May mà hắn đã kịp thời ngăn xuống, đồng thời lập tức hạ lệnh kiểm kê kho lẫm và áo bông, kẻ nào dám tham ô thì giết một để răn trăm.

Đỗ Linh Tĩnh tỉnh dậy khi trời đã xế.

Đầu óc nặng trĩu, như có bùn nước đổ vào, đau nhức khó chịu.

Đúng lúc ấy, Lục Thận Như vội vàng trở về, thấy nàng ngồi ngẩn ngơ bên giường, liền bước đến hỏi:

“Sao vậy? Tối qua thật sự mệt quá rồi sao?”

Nghe nhắc đến chuyện tối qua, Đỗ Linh Tĩnh đỏ mặt, chỉ lặng lẽ cúi đầu.

Hắn không hỏi thêm, chỉ gọi Thu Lâm và Ngải Diệp vào hầu hạ nàng.

Ngoài cửa, Sùng An bẩm: “Hầu gia, nhân mã đã kiểm kê xong, có thể khởi hành. Hai vị Tri phủ cũng đã tới tiễn.”

Lúc này nàng mới nhận ra đã muộn, hắn chỉ tạm ghé qua đây, trong kinh còn nhiều việc đang chờ hắn, nay phải lên đường.

Nghe nhắc tri phủ tới tiễn đưa, hắn không tiện từ chối, chỉ dặn dò:

“Đêm qua gió lớn, hôm nay còn lạnh hơn, nhớ cho phu nhân mặc thêm áo.”

Thu Lâm vội vàng tuân lệnh.

Đỗ Linh Tĩnh khẽ mỉm cười. Quả nhiên hắn đã hết giận, đúng như lời Đình Quân nói, chỉ là nàng không ngờ lại nhanh đến vậy.

Thế nhưng trong mắt người ngoài, Lục hầu dường như chưa bao giờ dễ dãi như vậy…

Nàng cúi đầu suy nghĩ, nhưng cơn đau đầu đột ngột ập đến, càng lúc càng nặng hơn, toàn thân rã rời.

Ngải Diệp vừa thay xiêm y cho nàng, vừa kinh ngạc: “Phu nhân, sao người lạnh ngắt thế này?”

Thu Lâm đưa tay chạm trán nàng, giật mình hốt hoảng reo lên: “Phu nhân đang sốt!”

Đỗ Linh Tĩnh vốn quen ở Thư Lâu đọc sách, ít khi ra ngoài, huống hồ vừa trải qua một đêm trong núi, nay hẳn đã bị trúng phong hàn.

Thu Lâm lo lắng: “Có lẽ bị cảm rồi.”

Hai nha hoàn nào dám lơ là, lập tức định đi báo cho hầu gia.

Đỗ Linh Tĩnh vội ngăn lại: “Đừng nói với hầu gia… Ta chỉ phong hàn nhẹ, vài ba ngày sẽ khỏi thôi, không nên làm chậm trễ hành trình của chàng.”

Đỗ Linh Tĩnh tự biết mình đã thiếu nợ hắn quá nhiều. Hôm qua chẳng làm được gì, vậy mà hắn đã sớm tha thứ cho nàng. Nàng tự nhủ sẽ không còn dám nghi ngờ hắn nữa, lại càng không thể làm lỡ hành trình của hắn, khiến hắn thêm vướng bận.

Vì thế, nàng nói với hai nha hoàn:

“Không cần các ngươi đi thưa chuyện, ta sẽ tự mình nói với hầu gia. Ta muốn ở lại thêm mấy ngày, để cùng bạn cũ ôn chuyện.”

Thu Lâm cùng Ngải Diệp nghe vậy cũng yên tâm, nghĩ nàng lưu lại an dưỡng bệnh vài ngày cũng tốt.

Chẳng bao lâu sau, Lục Thận Như tiễn xong hai vị Tri phủ liền trở về.

Đỗ Linh Tĩnh nhìn hắn, thấy thần sắc vẫn như thường, không hề giống người bị nhiễm phong hàn, lòng thầm nhẹ nhõm, may mắn đêm qua mình không truyền bệnh khí sang hắn.

Trong phòng ấm áp, than hồng đỏ rực, một chậu than vừa đun, khói nóng còn bốc lên nghi ngút, đồ vật bày biện chưa thu dọn hết.

Hắn chưa kịp mở lời, nàng đã lên tiếng:

“Hầu gia định đi ngay sao? Bằng hữu đều đã tề tựu nơi đây, ta còn chưa kịp nói với họ được mấy câu. Khó khăn lắm mới có dịp này, hầu gia cho ta ở lại hai ba ngày, được không?”

Nàng cố giữ hơi thở bình ổn, quả nhiên hắn không nghe ra bất cứ sơ hở nào, chỉ nghĩ nàng muốn ở lại vì tình bằng hữu.

Hắn đáp: “Vốn dĩ ta cũng chưa định lập tức hồi kinh, chỉ tính vòng qua mấy Thiên Hộ Sở phụ cận, tra xét việc áo bông và lương thực... Thật ra không đi cũng không ngại. Vậy thì để ngày mai khởi hành.”

Đỗ Linh Tĩnh thoáng kinh ngạc.

Hắn vậy mà sẵn lòng bỏ dở việc đã định, chỉ để lưu lại thêm một ngày vì nàng sao?

Nàng chỉ là bệnh vặt mà thôi, không quan trọng…

Nàng vội lắc đầu: “Không cần. Ta muốn ở lại trò chuyện với bằng hữu, lại bầu bạn cùng Hỗ đại ca, Đình Quân và chư vị tiên sinh, rồi sẽ cùng nhau nhập kinh.”

Bởi vì mọi người đều mang thương tích, quan phủ cũng muốn để họ nghỉ ngơi ít ngày mới đưa lên đường.

Đỗ Linh Tĩnh tính toán thời gian, đến lúc đó cơn bệnh vặt của nàng hẳn cũng khỏi, vừa khéo có thể cùng mọi người lên kinh.

Còn hắn, muốn ở gần Thiên Hộ Sở tra xét cũng được, hoặc sớm trở về kinh xử lý bao việc quan trọng, đều sẽ không chậm trễ.

Nghe vậy, Lục Thận Như chau mày nhìn nàng: “Thật sự không đi cùng ta sao? Bảo Định dạo gần đây phong hàn lan rộng, nàng vốn ít ra ngoài, ta e nàng cũng đã nhiễm bệnh.”

Đỗ Linh Tĩnh khẽ chấn động. Hắn chưa hề biết nàng đã nhiễm phong hàn, vậy mà vẫn đoán ra được như thế…

Trong lòng nàng dấy lên từng cơn sóng.

Từ sau thành thân, hắn đối đãi nàng vô cùng ôn nhu; hết lần này đến lần khác trợ giúp nàng; từ việc tặng nàng Quy Lâm lâu, đến việc tự mình lấy lại nhà cũ cho nàng; lặng lẽ nhớ nàng thích ăn kẹo hoa, đến nay lại lo nàng chỉ ra ngoài ít lâu mà có thể vướng bệnh khí…

Chẳng lẽ là hắn thật sự động lòng với nàng chỉ vì một thoáng nhìn thấy nàng ở Chẩm Nguyệt Lâu sao?

Hay chỉ vì thánh chỉ tứ hôn, nàng đã gả cho hắn, trở thành hầu phu nhân?

Nghĩ mãi cũng chẳng rõ, đầu óc vốn đã nặng nề lại càng thêm mơ hồ.

Nàng ngẩng mắt, bắt gặp ánh nhìn của hắn, sâu thẳm như nghiên mực, đen đặc nhưng nhu hòa, phảng phất như một giọt mực rơi xuống lòng nàng, gợn sóng lan xa.

Tim nàng bất giác rộn ràng, không dám nhìn thêm.

Phất Đảng chúng nhân đã ổn thỏa, nàng không thể để hắn vì mình mà lưu lại thêm ngày nào nữa.

Đỗ Linh Tĩnh cố gắng lấy lại tinh thần, nói: “Hầu gia đừng lo, ta sẽ tự giữ gìn bản thân. Chỉ ở lại dăm ba ngày cùng bằng hữu hàn huyên, xong rồi sẽ lên đường về kinh.”

Lục Thận Như thấy nàng đã quyết ý, nghĩ lại vốn dĩ cũng định lưu phần lớn nhân thủ để hộ tống mọi người vào kinh, huống chi Hỗ nhị nương tử tính tình lương thiện, đáng tin cậy.

Hắn khẽ thở dài: “Được rồi. Nhưng nhớ kỹ, nếu thấy khó chịu, phải lập tức cho người báo với ta, nghe rõ chưa?”

Đỗ Linh Tĩnh rũ mắt khẽ gật đầu.

Lục Thận Như vốn định nhân chuyến này đột ngột tra xét các Thiên Hộ Sở về việc cắt xén lương thảo, nên không tiện chậm trễ thêm nữa. Hắn để Sùng An ở lại chăm sóc phu nhân, rồi mang theo nhân mã, phóng thẳng hướng Bắc.

Trước khi đi, thấy nàng tiễn đến tận cửa, hắn ngăn nàng lại, chỉ dặn: “Nhớ rõ lời ta.”

Nàng gật đầu thuận theo, hắn lúc ấy mới yên lòng rời đi.

Ngựa phi nhanh, tiếng vó xa dần, chẳng mấy chốc đã tan vào gió núi. Nhưng khi nàng trở về phòng ngồi xuống, lại vẫn như cảm thấy bóng dáng hắn ở bên mình.

Ý nghĩ về hắn chồng chéo, hỗn loạn trong đầu, tim nàng cứ đập phập phồng không yên. Mãi lâu sau nàng mới hơi bình tĩnh lại, nàng khẽ thở dài.

Chỉ là khi vừa đứng lên, trước mắt bỗng tối sầm, nàng loạng choạng lảo đảo mấy bước.