Chương 105: Tiệm Hoa Phố Cũ, Tuyết Trắng Đoàn Viên

Sau khi tro cốt của ông nội và A Ma được an táng cạnh nhau tại Nghĩa trang Vĩnh Hằng của người Hoa ở Tướng Quân Áo, căn nhà cũ ở Thâm Thủy Bộ bỗng trở nên trống trải đến mức khiến lòng người bàng hoàng.

Lâm Bồ Đào mất ba ngày để thu dọn di vật. Chiếc áo khoác xanh đen bạc phếch của ông nội vẫn treo sau cánh cửa, trong túi còn nửa bao thuốc lá chưa hút hết; chiếc tạp dề của A Ma được gấp gọn gàng đặt trong ngăn kéo bếp, trên đó vẫn còn dính vệt dầu mỡ bắn lên khi nấu canh đêm giao thừa năm ngoái; trên bàn trà phòng khách vẫn bày chiếc kính viễn thị và tập nhạc kịch Quảng Đông, trang sách hơi quăn ở chỗ ông nội đọc dở lần cuối.

Nàng xếp từng thứ một vào thùng giấy, mỗi món đồ đều mang nặng ký ức, đè nén khiến nàng khó thở.

Cố Tranh lui tới thường xuyên hơn.

Mỗi chiều thứ Tư và thứ Sáu, chiếc Mercedes đen luôn đỗ đúng giờ dưới lầu. Hắn sẽ mang theo một túi thịt quay nóng hổi, hoặc vài hộp điểm tâm từ tiệm lâu đời, bước lên những bậc thang gỗ kêu kẽo kẹt, gõ cửa, đợi Lâm Bồ Đào mở rồi nói: “Tiện đường, tôi mua ít đồ ăn cho cô.”

Lần đầu, Lâm Bồ Đào còn khách sáo: “Không cần phiền phức thế đâu.”

Lần thứ hai, nàng miễn cưỡng nhận: “Cảm ơn, lần sau đừng tốn kém thế.”

Lần thứ ba, nàng đứng chắn ở cửa, không nhường đường: “Cố Tranh, tôi thật sự không cần đâu.”

“Lâm Bồ Đào,” Cố Tranh nhìn chằm chằm vào vẻ mặt cố giữ khoảng cách của nàng, “Cô không cần phải như vậy.”

“Không cần thế nào?” Nàng hỏi ngược lại.

“Không cần đẩy tôi ra xa như thế. Tôi biết cô rất buồn vì ông bà nội đã mất, tôi biết cô đã quen tự mình gánh vác. Nhưng ít nhất hãy để tôi giúp cô nấu một bữa cơm, cùng cô ăn một bữa tối. Chỉ vậy thôi.”

“Cố Tranh,” Lâm Bồ Đào rũ mi mắt, “Anh đã làm cho tôi quá đủ rồi. Đủ đến mức đời này tôi không thể trả hết được.”

“Tôi không cần cô trả.”

“Nhưng tôi cần trả.” Nàng cố chấp vạch rõ ranh giới, “Tôi không thể nợ anh cả đời, đặc biệt là món nợ tình cảm không thể trả này.”

“...”

Dưới lầu vang lên tiếng mở cửa, tiếng cháu trai của Trần Thái chạy lên lầu, và cả mùi ớt xào nồng nặc từ nhà ai đó bay tới.

“Được rồi.” Cuối cùng Cố Tranh nói, lùi lại một bước, “Vậy tôi đi đây. Đồ ăn cô cứ giữ lấy, không ăn thì vứt đi.”

-

Cuộc sống độc thân giống như lưỡi dao cùn cứa vào thịt, Lâm Bồ Đào phát hiện kỹ năng sống của mình kém cỏi đến nực cười.

Nàng không biết nấu món canh hầm lửa nhỏ suốt bốn tiếng như A Ma, không biết cắt tỉa hoa nhài sao cho đẹp như ông nội, thậm chí không biết thay bóng đèn——trước đây toàn là Cố Tranh hoặc ông nội làm. Trường cảnh sát dạy nàng cách đấu võ, bắn súng, trinh sát, nhưng không dạy nàng cách chọn một con cá tươi ở chợ, cách xử lý cống thoát nước bị tắc, hay cách làm cho căn nhà cũ bớt ẩm lạnh vào mùa đông.

Nàng thử học. Món canh nấu theo công thức thì nhạt nhẽo vô vị, chậu hoa nhài sau khi cắt tỉa suýt chút nữa thì chết héo, lúc thay bóng đèn còn bị điện giật một lần.

Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục.

Một buổi chiều nọ, nàng đứng ngoài ban công tưới nước cho hoa nhài. Đây là công việc hằng ngày của ông nội khi còn sống, giờ nàng tiếp quản. Những giọt nước lăn trên phiến lá, lấp lánh dưới nắng chiều. Chậu nhài này đã hơn ba mươi tuổi, còn lớn tuổi hơn cả nàng, chứng kiến bao vui buồn hợp tan của ba thế hệ trong gia đình này.

Lâm Bồ Đào bỗng nhớ lại những ngày ở trên đảo.

Lúc đó nàng bị giam lỏng trong phòng ngủ chính, mỗi ngày thứ duy nhất nàng tiếp xúc được với “thế giới bên ngoài” là những bó hoa tươi Phỉ Ni thay định kỳ. Ban đầu nàng không để ý, nhưng sau một thời gian dài chán nản, nàng bắt đầu quan sát: thứ Hai là bách hợp trắng, thứ Ba là hồng phấn, thứ Tư là diên vĩ tím, thứ Năm là thủy tiên vàng, thứ Sáu là cẩm tú cầu xanh, cuối tuần sẽ cắm những loại hoa nhập khẩu quý hiếm như uất kim hương Hà Lan, hoa hồng Ecuador hay bách hợp Kenya. Mỗi mùa lại có những loại hoa khác nhau, mùa xuân có cành anh đào, mùa hè có tú cầu, mùa thu có lá phong, mùa đông có quả nhựa ruồi.

Già Lăng dường như rất chú trọng đến hoa. Có lần nàng bị sốt, mơ màng nghe thấy hắn dặn Phỉ Ni ngoài cửa: “Đổi hoa trong phòng thành oải hương cho dễ ngủ.” Lần khác, Mục Hạ bị dị ứng nổi mề đay, bác sĩ khuyên không nên để hoa trong phòng. Già Lăng liền cho người vận chuyển bằng đường hàng không từ Hà Lan về một lô bách hợp đã qua xử lý đặc biệt không có phấn hoa.

Những ký ức tưởng chừng đã quên lãng này bỗng trở nên rõ nét vào lúc này.

Lâm Bồ Đào đứng dậy, nhìn bầu trời xám xịt ngoài ban công, mưa vẫn đang rơi, gõ vào giàn phơi đồ những tiếng “tí tách”.

Một ý nghĩ hình thành trong đầu nàng.

...

Quá trình tìm mặt bằng giống như một cách để nàng tự chứng minh bản thân.

Lâm Bồ Đào đi khắp đảo Cảng Thành và Cửu Long, xem qua mười mấy mặt bằng cho thuê, cuối cùng tìm được một cửa hàng nhỏ rộng hai mươi mét vuông trên một con phố nhỏ ở Du Ma Địa. Trước đây là một tiệm văn phòng phẩm, chủ tiệm di cư nên đang vội sang nhượng. Giá thuê hợp lý, ánh sáng tốt, trước cửa còn có một khoảng trống nhỏ để đặt giá hoa.

Sau khi Cố Tranh biết chuyện, hắn lập tức gọi điện tới: “Gửi địa chỉ cửa hàng cho tôi, tôi sẽ bảo A Hổ dẫn người qua giúp cô trang trí.”

“Không cần đâu.” Lâm Bồ Đào đang đo kích thước, kẹp điện thoại giữa vai và tai, “Tôi tự làm được.”

“Lâm Bồ Đào, mở tiệm hoa không phải là trò chơi đồ hàng. Trang trí, điện nước, bảo quản lạnh, cô có hiểu không? Hãy để người chuyên nghiệp làm, đừng bướng bỉnh.”

“Tôi có thể học.” Nàng đáp rất dứt khoát.

Đầu dây bên kia truyền đến một tiếng thở dài: “Cô nhất định không muốn nợ tôi đến thế sao?”

“Cố Tranh,” Lâm Bồ Đào dừng tay đo, “Anh vì tôi mà què một chân. Món nợ tình cảm này, đời này tôi không thể trả nổi. Nếu tôi tiếp tục nhận sự giúp đỡ của anh, cả đời này tôi sẽ sống trong sự hổ thẹn với anh. Anh hiểu không?”

“Tôi không cần cô trả!”

“Nhưng tôi cần!” Giọng nàng đột ngột cao lên, không muốn lặp lại cuộc tranh cãi vô nghĩa, bày tỏ thái độ rõ ràng: “Tôi cần được sống một cách thanh thản, không nợ bất kỳ ai, không cảm thấy áy náy với bất kỳ ai. Tôi cần chứng minh rằng không có ông nội, không có A Ma, không có anh, không có bất kỳ ai, Lâm Bồ Đào tôi vẫn có thể sống sót. Anh có hiểu được không?”

Trong điện thoại chỉ còn lại tiếng tạp âm điện tử.

“Tôi chỉ cần thời gian thôi.” Cuối cùng nàng nói, giọng rất nhẹ, “Thời gian để sống một mình.”

-

Tiệm hoa khai trương lặng lẽ vào một ngày mưa tháng Ba.

Không có lẵng hoa chúc mừng, không có pháo nổ, thậm chí ngay cả tờ giấy đỏ “Khai trương đại cát” cũng không được dán. Lâm Bồ Đào chỉ treo tấm biển hiệu tự làm suốt đêm lên, bày biện lô hoa tươi đầu tiên nhập từ chợ hoa về, rồi treo tấm bảng “Đang mở cửa” lên cửa kính.

Ngày đầu tiên chỉ có ba vị khách.

Một là bà chủ tiệm tạp hóa bên cạnh, tò mò thò đầu vào: “Ái chà, mở tiệm hoa à? Chúc mừng nhé.” Bà mua hai cành phát lộc nói là để “mở hàng”.

Hai là một cậu học sinh tiểu học đi ngang qua sau giờ học, dùng tiền tiêu vặt mua một bông cẩm chướng rẻ nhất, nói là tặng mẹ.

Ba là một ông lão lạc đường, vào hỏi: “Cô gái ơi, đường Jordan đi lối nào?”

Lâm Bồ Đào kiên nhẫn chỉ đường, lúc ông lão ra khỏi cửa còn quay lại nói: “Cô tốt bụng quá, làm ăn chắc chắn sẽ phát đạt.”

Nàng bắt đầu chậm rãi tìm tòi công việc kinh doanh này. Mỗi sáng 5 giờ ra chợ hoa, học hỏi những người buôn hoa lâu năm cách chọn hoa tươi——hoa hồng phải xem nụ có chặt không, bách hợp phải xem cuống có cứng không, tú cầu phải chạm vào cánh xem có giòn không. Việc bó hoa cũng bắt đầu từ con số không. Nàng mua một đống giấy phế liệu để luyện tập kiểu xoắn ốc, kiểu song song, kiểu tự nhiên. Ngón tay bị gai hồng đâm vô số lần, bị giấy gói cứa đứt, bị băng dính quấn chặt không gỡ ra được.

Nàng phát hiện mình thích quá trình này. Thích cảm giác chạm vào cánh hoa tinh tế, thích ngửi mùi hương kỳ diệu trộn lẫn của các loại hoa, thích nhìn những cành hoa lộn xộn trở nên ngăn nắp dưới bàn tay mình.

Giống như đang sắp xếp lại mớ hỗn độn trong cuộc đời.

Một tháng sau, nàng bó được bó hoa ra hồn đầu tiên——uất kim hương trắng phối với lá khuynh diệp, gói bằng giấy lụa xám nhạt và ruy băng vàng nhạt. Khách hàng là một cô gái trẻ, lúc nhận hoa mắt sáng rực lên: “Đẹp quá! Cảm ơn bà chủ!”

...

Tiệm hoa dần có tiếng tăm ở khu Du Ma Địa.

Mọi người đều biết bà chủ tiệm hoa này có chút đặc biệt. Từng là cảnh sát, thân thủ lợi hại; từng từ chối sự theo đuổi của Trợ lý Hòa Thắng Hội; ít nói nhưng làm việc thực chất; kỹ thuật cắm hoa không phải hàng đầu nhưng mỗi bó đều chứa đựng tâm huyết.

Khách quen thích trò chuyện với nàng vài câu, nhưng nàng không bao giờ nói về chuyện riêng của mình. Dù ai có dò hỏi thế nào, nàng cũng chỉ mỉm cười cho qua.

Có một lần, một bà cụ thường xuyên đến mua hoa chú ý đến chuỗi hạt Long Bà Châu trên cổ tay nàng.

“Bà chủ, cô cũng đeo cái này à?” Bà cụ tò mò hỏi, “Hồi trẻ tôi đi Thái Lan cũng thỉnh một chuỗi, nói là được cao tăng trì chú, bảo hộ bình an. Chuỗi này của cô phẩm chất tốt thật đấy, chắc là hàng từ chính điện Long Bà ra phải không?”

Lâm Bồ Đào theo bản năng che cổ tay lại. Chỉ là món đồ vỉa hè thôi, chẳng có cao tăng trì chú nào cả. Dây thừng đã thay vài lần, nhưng hạt châu thì không thiếu một viên.

“Bạn tặng ạ.” Nàng lấp liếm nói.

“Thế thì phải giữ gìn cho tốt nhé.” Bà cụ cười híp mắt, “Người đeo hạt Long Bà đều có phúc khí cả. Cô xem cô kìa, một mình mở tiệm hoa mà làm ăn tốt thế này, chắc chắn là được hạt châu phù hộ rồi.”

Có phúc khí sao? Lâm Bồ Đào cúi đầu nhìn cổ tay. Những hạt châu màu đỏ sẫm được mài nhẵn nhụi, nàng đã không nhớ mình đeo nó bao lâu rồi.

-

Mùa hè là mùa bận rộn nhất của tiệm hoa.

Ngày của Mẹ, Lễ Tình nhân, lễ tốt nghiệp, mùa cưới... đơn hàng bay tới tấp như tuyết rơi. Lâm Bồ Đào làm việc mười sáu tiếng mỗi ngày, sáng sớm nhập hàng, ban ngày nhận đơn, bó hoa, giao hàng, buổi tối sắp xếp kho, ghi chép sổ sách, chuẩn bị nguyên liệu cho ngày hôm sau.

Mệt đến mức vừa chạm lưng xuống giường là ngủ thiếp đi, nhưng cũng mệt đến mức không còn thời gian để suy nghĩ vẩn vơ.

Giữa tháng Bảy, một buổi chiều oi bức, nàng đang bó một bó hoa cầm tay cho cô dâu. Hoa hồng trắng, linh lan, đầy hơi sương, phối với ngọc trai và ren. Ánh nắng xuyên qua cửa kính chiếu vào, nhảy múa trên cánh hoa, những giọt nước lấp lánh.

Nàng bỗng nhớ lại đám cưới của chính mình, chỉ được tổ chức đơn giản trong trại, đêm tân hôn cũng chỉ là đồng sàng dị mộng, sau đó là bị giam lỏng trên đảo, chẳng hề có nghi thức trao hoa chính thức nào.

“Bà chủ?” Tiếng khách hàng kéo nàng về thực tại: “Bó hoa này xong chưa ạ?”

Lâm Bồ Đào sực tỉnh, mỉm cười xin lỗi: “Xong ngay đây ạ.”

Nàng nhanh chóng thắt ruy băng, đưa bó hoa cho khách. Đối phương là một cô dâu sắp cưới, lúc nhận hoa mắt sáng như sao: “Đẹp quá! Cảm ơn chị!”

“Không có gì, chúc cô hạnh phúc.”

Cô gái nhìn nàng: “Cũng chúc chị hạnh phúc.”

Lâm Bồ Đào ngẩn người một chút. Nàng dường như ở cách hạnh phúc rất xa, rất xa, nhưng vì thiện ý của người lạ này, nàng mỉm cười: “Cảm ơn cô.”

-

Tiệm hoa ở Du Ma Địa ngày càng nổi tiếng.

Mọi người đều biết bà chủ tiệm hoa này có lai lịch đặc biệt. Từng là cảnh sát, thân thủ phi phàm; từng từ chối sự theo đuổi của Trợ lý Hòa Thắng Hội; ít nói nhưng làm việc chân thực; hoa nghệ không hẳn là xuất sắc nhất nhưng mỗi bó đều rất có tâm.

Khách quen thích tán gẫu với nàng vài câu, nhưng nàng không bao giờ kể chuyện của mình. Dù ai có thăm dò thế nào, nàng cũng chỉ mỉm cười cho qua.

Có một lần, một bà lão hay mua hoa chú ý đến chuỗi hạt Long Bà Châu trên cổ tay nàng.

“Bà chủ, cô cũng đeo cái này à?” Bà lão tò mò hỏi, “Hồi trẻ tôi đi Thái Lan cũng thỉnh một chuỗi, nói là được cao tăng trì chú, bảo bình an. Chuỗi này của cô trông tốt thật, chắc là hàng từ chính điện Long Bà ra hả?”

Lâm Bồ Đào theo bản năng che cổ tay lại. Chỉ là món đồ vỉa hè thôi, chẳng có cao tăng trì chú nào cả. Dây đã thay mấy lần, nhưng hạt thì không thiếu viên nào.

“Bạn tặng ạ.” Nàng lấp liếm.

“Thế thì phải giữ cho kỹ nhé.” Bà lão cười híp mắt, “Người đeo hạt Long Bà đều có phúc khí. Cô xem cô kìa, một mình mở tiệm hoa mà làm ăn phát đạt thế này, chắc chắn là được hạt châu phù hộ.”

Có phúc khí sao?

Lâm Bồ Đào cúi đầu nhìn cổ tay. Những hạt châu màu đỏ sẫm đã được mài nhẵn nhụi, nàng không nhớ mình đã đeo nó bao lâu rồi.

-

Mùa thu trôi qua trong bận rộn, mùa đông đã đến.

Việc kinh doanh của tiệm hoa thay đổi theo mùa. Ba mùa xuân hạ thu đều khá tốt, duy chỉ có mùa đông là ảm đạm. Ít ngày lễ, thời tiết lạnh, mọi người thà ở lì trong nhà chứ không muốn ra ngoài mua hoa.

Lâm Bồ Đào điều chỉnh giờ mở cửa, 10 giờ sáng mở, 5 giờ chiều đóng. Thời gian còn lại, nàng ở trong tiệm sắp xếp kho, học kỹ thuật cắm hoa mới, hoặc ngồi thẫn thờ.

Lúc thẫn thờ, suy nghĩ thường bay đi rất xa.

Ngày cuối cùng của tháng 12, đài khí tượng ban bố cảnh báo thời tiết rét đậm hiếm thấy.

Lâm Bồ Đào đóng cửa tiệm sớm, cất hết hoa vào tủ lạnh, quét dọn vệ sinh rồi khóa cửa. Trên đường phố đã giăng đèn kết hoa chuẩn bị đón năm mới. Nàng quấn chặt áo khoác, vùi nửa mặt vào khăn quàng cổ, đi về phía trạm tàu điện ngầm.

Các cửa hàng ở Du Ma Địa phần lớn đã đóng cửa, chỉ còn vài tiệm trà chanh còn sáng đèn, cửa kính phủ một lớp hơi nước dày, bóng người bên trong mờ ảo.

Khi đi ngang qua một con hẻm, đột nhiên nàng nghe thấy tiếng phụ nữ hét lớn: “Cướp! Có người cướp đồ!”

Lâm Bồ Đào quay đầu lại, thấy một gã đàn ông đội mũ lưỡi trai đang cầm một chiếc túi xách phụ nữ chạy thục mạng, phía sau là một cô gái trẻ đang lảo đảo đuổi theo, một chiếc giày cao gót đã rơi mất.

Cơ thể phản ứng nhanh hơn đại não.

Nàng vứt chiếc túi vải trong tay xuống, sải bước đuổi theo.

“Đứng lại! Cảnh sát đây!” Nàng hét lên câu nói đã lâu không dùng đến.

Tên cướp ngoái đầu nhìn, thấy là một phụ nữ nên càng chạy nhanh hơn. Nhưng Lâm Bồ Đào đã đuổi kịp phía sau, nàng chớp thời cơ, khóa cổ tay, bẻ ngoặt cánh tay, ép vai, một loạt động tác bắt giữ thuần thục ấn gã vào bức tường ẩm ướt.

“Á!” Gã đàn ông đau đớn kêu lên, chiếc túi xách văng ra ngoài, rơi xuống đất cách đó vài bước.

Lâm Bồ Đào dùng đầu gối tì chặt vào lưng gã, đồng thời móc điện thoại trong túi ra báo cảnh sát, toàn bộ quá trình chưa đầy 30 giây.

Cô gái bị cướp thở hổn hển chạy tới, nhặt chiếc túi lên, nước mắt lưng tròng: “Cảm ơn chị! Trong này có ảnh của mẹ em!”

“Không có gì.” Lâm Bồ Đào nói, giọng hơi dồn dập.

Xe cảnh sát nhanh chóng đến nơi. Viên cảnh sát bước xuống thấy Lâm Bồ Đào thì sững người: “Đội trưởng 2?” Đó là Tiểu Trương, đồng nghiệp cũ ở Đội Trọng án.

Lâm Bồ Đào mỉm cười: “Không còn là đội trưởng nữa rồi.”

Tiểu Trương xử lý xong hiện trường, bảo cô gái đi làm biên bản, rồi đi đến bên cạnh Lâm Bồ Đào, đưa cho nàng một chai nước: “Đội trưởng 2, thân thủ vẫn không giảm sút năm nào nhỉ. Dạo này chị thế nào? Nghe nói chị mở tiệm hoa?”

“Ừ, ở Du Ma Địa.” Lâm Bồ Đào nhận lấy chai nước nhưng không uống, “Làm ăn cũng tạm.”

“Vậy thì tốt rồi.” Tiểu Trương ngập ngừng, “Thực ra trong đội vẫn luôn...”

Lời chưa dứt, một tiếng động trên cổ tay Lâm Bồ Đào đã cắt ngang——chuỗi hạt Long Bà Châu đeo suốt tám năm qua đột nhiên đứt dây.

Những hạt châu “lào xào” rơi xuống đất, nảy lên trên mặt đường ẩm ướt rồi lăn về bốn phương tám hướng. Có vài viên lăn xuống khe cống thoát nước, vài viên rơi vào kẽ tường, số còn lại tán loạn trên mặt đường, lấp lánh ánh đỏ sẫm dưới ánh đèn xe cảnh sát.

Nàng ngơ ngác nhìn cổ tay trống trơn.

“Đội trưởng 2, sao vậy?” Tiểu Trương hỏi.

“Không có gì.” Lâm Bồ Đào lắc đầu, “Vừa rồi động tác bắt giữ mạnh quá, làm đứt vòng tay.”

“Cần em giúp tìm không?”

“Không cần đâu.” Nàng ngồi xổm xuống, bắt đầu tìm kiếm từng hạt châu rơi vãi: “Chỉ là món đồ nhỏ thôi, các cậu cứ bận việc đi.”

Nàng không muốn ai biết mình đang tìm gì, nhất là đồng nghiệp cũ ở cảnh đội. Nếu họ biết lai lịch của chuỗi vòng này, không biết họ sẽ nghĩ gì.

Tiểu Trương nhìn bóng lưng cố chấp của nàng, thở dài: “Vậy chị cẩn thận nhé, có việc gì thì gọi điện.”

Xe cảnh sát chạy đi, trời đã tối hẳn, ánh đèn đường mờ ảo, trên mặt đất đầy rác rưởi, lá khô và đầu lọc thuốc lá. Nàng quỳ rạp xuống đất, cẩn thận tìm kiếm từng tấc đường.

Một viên, hai viên, ba viên... Nàng nhặt rất kỹ, mỗi khi tìm thấy một viên lại nắm chặt trong lòng bàn tay.

Nhưng vẫn không đủ. Ban đầu có mười hai viên.

Nàng bò trên mặt đất, mặt gần như sát xuống mặt đường, đôi mắt cố gắng tìm kiếm trong bóng tối. Kẽ tường, khe cống, bóng tối dưới thùng rác... đều không thấy.

Hai hạt châu đó như thể đã bốc hơi khỏi thế giới này.

“Rốt cuộc là rơi ở đâu chứ...” Nàng lẩm bẩm.

Nàng vốn không phải người hay khóc, nhưng vì món đồ cũ này, hốc mắt bắt đầu nóng lên.

Nàng dùng mu bàn tay lau mạnh mắt, tiếp tục tìm.

Đúng lúc này, một thứ gì đó lạnh lẽo rơi xuống gáy nàng.

Lâm Bồ Đào rùng mình.

Nàng chậm rãi ngẩng đầu lên.

Nhiều thứ lạnh lẽo hơn nữa đang bay xuống, đậu trên mặt nàng, trên lông mi, trên bàn tay đang mở rộng.

Nhỏ bé, nhẹ tênh, xoay tròn rơi xuống dưới ánh đèn mờ ảo như một phép màu không tiếng động.

Là tuyết.

Cảng Thành, tuyết rơi rồi.

Người đi đường trên phố đồng loạt dừng bước, ngửa đầu kinh hô: “Tuyết rơi rồi! Tuyết rơi thật rồi!”

Sau đó, một bông tuyết rơi xuống trước mắt nàng, che khuất tầm nhìn.

Nàng chớp mắt.

Khi mở mắt ra lần nữa, nàng thấy một bàn tay đưa ra trước mặt.

Khớp xương rõ ràng, ngón tay thon dài, trên cổ tay đeo một chiếc Patek Philippe mặt xanh thẳm như bầu trời sao, ba chiếc kim đồng hồ đang chỉ 9 giờ 47 phút tối.

Nằm trong lòng bàn tay đó chính là hai hạt Long Bà Châu mà nàng đã đánh mất.

Hơi thở của Lâm Bồ Đào ngưng lại.

Những bông tuyết bay giữa nàng và bàn tay ấy, như một bức màn chuyển động chậm.

Nàng ngẩng đầu lên, nhìn theo cánh tay đó, nhìn về phía chủ nhân của nó.

Ánh đèn đường chiếu xuống từ phía trên, đôi lông mày rậm và đôi mắt phượng xếch lên của người đàn ông ẩn hiện trong bóng tối, trông sâu thẳm lạ thường. Trên tóc, trên vai hắn phủ một lớp tuyết mỏng, mọi tiếng ồn ào náo nhiệt của thế giới dường như đều lùi xa.

Già Lăng.

Hắn đứng đó, tuyết đọng trên lông mi và mái tóc, như thể đã bạc đầu.

Lâm Bồ Đào há miệng, nhưng không có âm thanh nào phát ra.

Chỉ có nước mắt, hòa cùng những bông tuyết tan chảy trên mặt, vừa lạnh vừa nóng, lăn dài xuống cằm.