Chương 24: Manh Mối Kinh Người, Chân Tướng Hé Lộ

Tài liệu công khai tại trung tâm thông tin quá ít ỏi.

Lâm Bồ Đào hít một hơi thật sâu, cố nén sự lo âu đang trào dâng, lấy ra chiếc điện thoại mã hóa dùng một lần và nhanh chóng gọi vào số liên lạc khẩn cấp mà A Nông đã để lại.

“A Nông tỷ tỷ, tôi cần chị giúp tra cứu về một ông lão người Cảng Thành tên là Lý Tụng Đạt. Ông ấy đã chết ở Manchester City vài năm trước, và con trai ông ấy từng nhảy lầu tự sát ở Thánh An. Càng chi tiết càng tốt...”

A Nông im lặng hai giây, sau đó nói: “Đã rõ, chờ tin của tôi.”

Thời gian chờ đợi trôi qua thật chậm.

Lâm Bồ Đào ngồi trong góc trung tâm thông tin, đầu ngón tay lạnh ngắt.

Cuối cùng, màn hình điện thoại khẽ sáng lên. Một tin nhắn mã hóa được gửi tới.

Lâm Bồ Đào nín thở, nhấn mở.

Tài liệu A Nông gửi tới cực kỳ chi tiết, vượt xa những hồ sơ thông thường, rõ ràng là đã sử dụng một kênh đặc biệt.

Văn bản, hình ảnh... Khi ánh mắt cô dừng lại ở một bức ảnh chụp cận cảnh ông Lý Tụng Đạt lúc sinh thời khá rõ nét ——

“Oanh!”

Như một tia sét nổ vang trong đầu.

Sắc mặt Lâm Bồ Đào bỗng chốc trắng bệch, đồng tử co rút lại đến cực hạn vì quá đỗi kinh hoàng.

Ông lão Lý Tụng Đạt trong ảnh, trên cổ treo một vật được buộc bằng sợi chỉ đỏ.

Dù hơi mờ, nhưng hình dáng độc đáo mang theo vết cháy xém đó...

Chính là một nửa chiếc huy chương cảnh sát bị cháy biến dạng.

Giống hệt một nửa chiếc huy chương để lại trên người Lương Yến Thanh khi anh hy sinh.

Tòa nhà nghệ thuật cũ bỏ hoang của Thánh An, trong bóng đêm dày đặc trông như một con cự thú vực sâu đang rình rập.

Trong không khí thoang thoảng một mùi ngọt lịm đến buồn nôn, như mùi máu lâu ngày hòa lẫn với những đóa hoa mục nát.

Lâm Bồ Đào mặc bộ đồng phục đã cũ bạc màu của Tiểu Nhã, vải thô ráp, đeo chiếc cặp sách cũ nát với vết rạch chữ thập xấu xí. Bóng dáng mảnh mai của cô dưới bóng đen của tòa kiến trúc khổng lồ trông nhỏ bé như một con kiến có thể bị nghiền nát bất cứ lúc nào.

Cô cúi đầu, cố tình bắt chước dáng vẻ rụt rè của Tiểu Nhã, vai hơi khom vào trong, bước chân kéo lê.

Mạt Tạp và những đàn em thân tín nhất đã đợi sẵn ở lối vào.

Chúng mặc những bộ đồ dạo phố đắt tiền, trên mặt đeo những chiếc mặt nạ ác quỷ dữ tợn, chỉ để lộ những đôi mắt tàn nhẫn và hưng phấn.

Thấy “Tiểu Nhã” đến đúng hẹn, Lena phát ra một tiếng cười quái dị, giọng nói sau lớp mặt nạ nghe ồm ồm: “Chà, khách quý của chúng ta đến rồi sao? Cũng đúng giờ đấy chứ.”

Không có lời thừa thãi. Hai nam sinh đeo mặt nạ vạm vỡ tóm lấy cánh tay Lâm Bồ Đào, lực tay mạnh đến mức tưởng như muốn bóp nát xương cô.

Cô thuận theo không hề vùng vẫy, trong cổ họng phát ra những tiếng rên rỉ như con thú nhỏ, diễn vai “Tiểu Nhã” sợ hãi một cách hoàn hảo.

Một tấm vải đen dày nồng mùi ẩm mốc bịt chặt mắt cô, giọng Mạt Tạp vang lên trong bóng tối đầy lạnh lẽo: “Dẫn đi! Tẩy trần!”

Cô bị xô đẩy bước đi, chân thấp chân cao, loạng choạng.

Mặt đất dưới chân gồ ghề, dường như là nền xi măng lâu ngày không tu sửa.

Không khí ngày càng lạnh, cô bị dẫn vào một không gian khép kín hơn, một mùi nồng nặc hòa trộn giữa formalin, thực vật thối rữa và mùi hương nến rẻ tiền xộc thẳng vào mũi, khiến cô suýt nghẹt thở.

Đây chính là nơi “Tẩy trần” —— một lồng giam mang hơi thở tử vong.

“Cởi!” Một mệnh lệnh lạnh lùng giáng xuống.

Cơ thể Lâm Bồ Đào cứng đờ trong tích tắc đến mức gần như không thể nhận ra.

Trong bóng tối, cô có thể cảm nhận được vài ánh mắt không mấy thiện cảm đang dán chặt vào người mình.

Ngay sau đó, cô cởi từng chiếc cúc áo của bộ đồng phục cũ, lớp vải thô ráp cọ xát vào da thịt, mang lại từng đợt rùng mình.

Khi lớp quần áo cuối cùng che chắn cơ thể bị lột sạch, thay vào đó là chiếc áo choàng trắng nồng mùi thuốc sát trùng. Cảm giác lạnh lẽo và nhục nhã tột độ khiến cô cắn chặt răng.

“Xẹt ——!”

Tiếng dòng điện đột ngột vang lên, bóng tối trước mắt bị thay thế bởi những luồng sáng màu đỏ máu và xanh lục u ám lay động không ngừng.

Giữa luồng sáng đó, sừng sững một bức tượng thô ráp và dữ tợn —— dường như là hình tượng thần rắn Naga trong truyền thuyết Đông Nam Á, nhưng đã bị cố tình vặn vẹo, bôi đầy chất lỏng màu đỏ sẫm, dưới ánh sáng quỷ dị trông như đang rỉ máu.

Xung quanh bức tượng rải rác một số vật tạo hình kinh dị giống như người bị lột da.

Cô đột ngột nhắm mắt lại, nhưng những luồng sáng vặn vẹo và bức tượng đáng sợ đó như in hằn vào võng mạc.

Đúng lúc này, một vật sống lạnh lẽo, nhớp nháp trườn lên cổ cô mà không hề báo trước.

“Á...!” Một tiếng hét hoàn toàn không tự chủ được thoát ra từ cổ họng Lâm Bồ Đào.

Là rắn? Hay là nội tạng? Ngay sau đó, càng nhiều vật lạnh lẽo, trơn trượt chạm vào cánh tay, gò má, cổ chân cô.

Cơ thể cô kịch liệt vùng vẫy, nhưng bị còng tay khóa chặt, tiếng chân ghế cọ xát với mặt đất phát ra những âm thanh chói tai.

Trong bóng tối truyền đến tiếng cười nhạo của những kẻ đeo mặt nạ.

“Đừng nhúc nhích, khách quý.” Một kẻ đeo mặt nạ ghé sát lại, “Đây là ‘lời chúc phúc của thần’! Hãy tận hưởng đi.”

Hắn nắm lấy cổ tay đang bị còng của Lâm Bồ Đào, đi qua một lối đi hẹp. Hai bên lối đi treo đầy những dải vải dày nặng, ướt lạnh, không ngừng đập vào mặt, vào người cô, như thể đang đi giữa đống xác chết.

Cuối cùng, cô bị đẩy đến một nơi tương đối trống trải.

Vài luồng ánh sáng mạnh đột ngột chiếu vào người cô, khiến cô dù nhắm mắt cũng cảm thấy một vùng trắng xóa chói mắt.

“Vây lại!” Giọng Mạt Tạp vang lên, mang theo một sự cuồng nhiệt đầy nghi lễ.

Lâm Bồ Đào bị ép cùng vài bóng người khác cũng mặc áo choàng trắng, đang run rẩy, tạo thành một vòng tròn.

Ánh sáng mạnh khiến cô gần như không mở nổi mắt, chỉ có thể nhìn thấy cái bóng đang run rẩy kịch liệt của chính mình dưới chân.

“Được rồi, các vị khách quý thân mến.” Giọng Mạt Tạp qua một thiết bị khuếch đại âm thanh truyền vào tai mỗi người, “Cao trào của bữa tiệc đến rồi! Hãy ‘chia sẻ’ nỗi sợ hãi của các bạn, để chúng tôi nghe xem sâu thẳm trong linh hồn các bạn sợ nhất điều gì? Hãy thét chói tai đi! Càng lớn tiếng càng tốt! Càng ‘chân thành’ càng thú vị!”

Một kẻ đeo mặt nạ đột nhiên đẩy Lâm Bồ Đào một cái: “Người mới! Mày trước đi, mày sợ nhất điều gì?”

Ánh sáng mạnh, tạp âm, vô số ánh mắt ác ý vô hình tập trung vào người cô.

Cô há miệng, nhưng cổ họng như bị chặn lại, chỉ có thể phát ra những tiếng khàn đục.

Sợ hãi là thật, nhưng bắt cô phải thét lên phân tích nỗi sợ hãi để làm trò vui cho lũ quỷ này sao?

Tuyệt đối không!

“Chậc, mất hứng!” Một kẻ đeo mặt nạ khác kêu lên quái dị. Một chậu chất lỏng bốc mùi tanh hôi hắt lên người Lâm Bồ Đào, chiếc áo choàng trắng bỗng chốc ướt đẫm dính chặt vào da, cái lạnh thấu xương khiến cô rùng mình một cái.

Cô cắn chặt môi dưới, mùi máu lan tỏa trong miệng.

“Đồ phế vật! Đến hét cũng không biết.” Mạt Tạp không hài lòng, “Xem ra cần sự dẫn dắt nhiệt tình hơn rồi.”

Đúng lúc này, một kẻ đeo mặt nạ bưng một chiếc khay đi tới.

Trên khay đặt vài chiếc ly có hình dáng như đầu lâu, bên trong chứa đầy chất lỏng màu xanh lục đang sủi bọt quỷ dị.

“‘Bữa tiệc thánh’ cuối cùng đến rồi.” Giọng Mạt Tạp mang theo một sự hưng phấn của hồi kết, “Uống nó đi, tiếp nhận sự tẩy lễ của ‘thần’! Nó sẽ đưa các bạn đi thấy ‘chân tướng’!”

Thuốc gây ảo giác!

Một khi uống thứ này, dù ý chí cô có mạnh đến đâu cũng khó lòng không sụp đổ hoàn toàn dưới tác dụng của thuốc, lộ ra thân phận, thậm chí là tâm thần bất ổn.

Hai kẻ đeo mặt nạ thô bạo bẻ cằm cô ra, vành ly xương sọ lạnh lẽo bị ép nhét vào miệng cô.

Cô ra sức vùng vẫy, trong cổ họng phát ra những tiếng kháng cự ư ử, nhưng chất lỏng bên trong vẫn không thể tránh khỏi tràn vào khoang miệng cô.

Không được uống! Tuyệt đối không được nuốt xuống!

Lâm Bồ Đào huy động tất cả các kỹ năng phong tỏa cảm quan khi đối phó với thẩm vấn.

Cô nín thở, dùng lưỡi chặn chặt hàm trên, ngậm chất lỏng ghê tởm đó trong miệng, rồi đột nhiên ngửa người ra sau, giả vờ bị sặc đến mất thăng bằng, ngã mạnh xuống đất.

“Phụt!” Phần lớn chất lỏng trong miệng bị cô phun ra, chỉ có một phần cực nhỏ không thể khống chế trôi xuống cổ họng. Một cảm giác nóng rực và chóng mặt mãnh liệt bỗng chốc dâng lên từ dạ dày, xông thẳng lên đỉnh đầu.

“Mẹ kiếp! Vụng về thật!” Kẻ đeo mặt nạ lầm bầm chửi rủa rồi tiến lại lôi cô dậy.

Tầm nhìn xoay chuyển điên cuồng trong những luồng sáng đỏ lục. Bức tượng thần rắn Naga kia dường như sống lại, cái đầu rắn khổng lồ chậm rãi quay về phía cô, đôi đồng tử dựng đứng lóe lên ánh sáng yêu dị.

Cô khẽ nhắm mắt, vô số giọng nói chồng chéo, vừa quen thuộc vừa xa lạ thét gào bên tai:

“Đồng lõa!”

“Cô cũng là hung thủ!”

“Cùng nhau xuống địa ngục đi! Lâm Bồ Đào!”

Lâm Bồ Đào biết đây là tấm lưới do thuốc gây ảo giác dệt nên. Cô dùng hết ý chí còn sót lại mở mắt ra, đập vào mắt lại là một bức tranh ác mộng đẫm máu ——

Lương Chính Ngạn bị nổ đến khuôn mặt mờ mịt đang đung đưa tứ chi cháy đen; Tra Watt hóa thành xác không hồn đi đi lại lại, hốc mắt trũng sâu khảm hai quả táo đỏ tươi; và phía sau họ, đám con bạc bưng những cái đầu đẫm máu của chính mình, gương mặt vặn vẹo biến hình của đám học sinh đông cứng trong nỗi sợ hãi vĩnh hằng.

Những vong linh đáng sợ này ngửi thấy hơi thở của người sống duy nhất, đồng loạt quay về phía cô, há to cái miệng đỏ ngòm, hàm răng sắc nhọn nhỏ dãi như mưa, đó là miệng của Khoác Kéo.

Lâm Bồ Đào hung hăng nhéo mạnh vào đùi trong, cơn đau nhói ngắn ngủi giúp cô giành lại được một chút tỉnh táo.

Trong phòng điều khiển, màn hình điện tử khổng lồ chia thành chín ô, mỗi ô nhắm thẳng vào một “khách quý” đang chịu mời —— kẻ thì thét chói tai, kẻ thì quỳ xuống xin tha, kẻ lại dùng đầu đập vào tường để giảm bớt đau đớn.

Những kẻ đeo mặt nạ thưởng thức màn kịch hề của họ, châm những điếu xì gà đắt tiền, vừa nhả khói vừa bình phẩm:

“Đúng là chưa trải sự đời, thế này mà đã sợ đến tè ra quần rồi!”

“Ngày thường chẳng phải chảnh lắm sao? Mới chút liều lượng này đã đập đầu vào tường rồi?”

“Tao chọn đứa này xương cứng thật, khóc lên trông mất hứng quá...”

Rất nhanh, chúng chú ý đến “Tiểu Nhã” trong góc, tò mò “Ồ” một tiếng, trêu chọc: “Người thiếu gia Mạt Tạp mời lần này thú vị thật, dùng cả ‘tiệc thánh’ mà vẫn kiên trì được lâu thế.”

“Hừ, lớp 3 đúng là ra toàn ‘hàng tuyển’! Ngày thường làm bẩn bộ quần áo là khóc nửa ngày, giờ lại thành người câm rồi?”

Một kẻ khác dụi tắt tàn thuốc, mang theo ác ý xem kịch vui: “Nó mà cứ ‘im lặng’ thế này mãi, thiếu gia Mạt Tạp sẽ thua đấy.”

Chủ đề của “Screaming Party” lần này là “Dũng giả”, thi xem ai là người “dũng cảm” nhất, nên mục tiêu của chúng không còn là những “kẻ nhát gan” yếu đuối dễ bắt nạt nữa.

Tác dụng của thuốc thánh có hạn. Mạt Tạp chọn “Tiểu Nhã”, không những không thét chói tai mà ngược lại còn kiên trì đến cuối cùng.

“Bữa tiệc đã mở được 12 năm, chưa có ‘người tổ chức’ nào trở thành kẻ thua cuộc cả —— Mạt Tạp, mày không muốn phá lệ đấy chứ.”

Mạt Tạp đứng dậy, thanh nhã chỉnh lại cổ tay áo choàng trắng, sau lớp mặt nạ truyền đến tiếng cười trầm thấp: “Đừng vội, kịch hay mới chỉ bắt đầu thôi.”

Ánh đèn vụt tắt, tiếng bước chân sột soạt truyền đến, Lâm Bồ Đào cảm thấy mình bị ai đó trói lại, lôi dậy, kéo đi.

Rầm —— lưng cô đập mạnh vào tường.

Một tiếng “cạch” vang lên, ổ khóa đã đóng lại.

Cô nín thở ngưng thần, các khớp ngón tay sau lưng cử động nhanh chóng, cố gắng thoát khỏi sợi dây thừng.

Sức lực đã hồi phục được vài phần, ánh mắt cô lóe lên tia lạnh lẽo —— tốt nhất là có thể dùng sợi dây này siết cổ đối phương, nhất định phải để tên cầm thú này nếm mùi vị làm “cá trên thớt”!

Một bàn tay lạnh lẽo vuốt ve gò má cô, cảm giác nhớp nháp ướt át đó bỗng chốc gợi lại cảm giác da rắn bò trên người lúc nãy, khiến cô nổi một tầng da gà mịn màng.

“Queen...”

Giọng người đó trầm thấp khàn khàn, mang theo dư âm của thuốc gây ảo giác, lọt vào màng nhĩ cô một cách hư ảo: “Cô thực sự nghĩ rằng làm như vậy là có thể cứu được con kiến đó sao?”