Chương 78: Huyết Tuyến Cổ - Lời Nguyền Rừng Rậm

Trong phòng nghị sự, ánh đèn dầu mờ ảo chiếu bóng lên vách tre, A Đề Công ngồi giữa đám người như một gốc cây già khô héo.

Khemrin cuối cùng không kìm được nữa, đập mạnh tay xuống mặt bàn tre, khiến ngọn lửa đèn dầu rung lắc: “Lại bắt về một người phụ nữ nữa! Doanh trưởng, chẳng lẽ ông đã quên bài học về Caroline rồi sao? Lúc đó chúng ta bắt cô ta, hy vọng Già Lăng sẽ có chút e ngại, nhưng kết quả thì sao? Hắn thậm chí không thèm chớp mắt lấy một cái! Không những không trả lại Cổ Miêu, ngược lại còn tăng cường bao vây truy quét chúng ta! Người phụ nữ này thì có ích gì chứ?”

Nửa năm trước, Già Lăng vừa từ Cảng Thành trở về, mang theo tuyến vận tải đường biển mới thiết lập từ Cảng Thành, có thể vượt qua sự phong tỏa của chính phủ, giúp vũ khí và tài chính liên tục được vận chuyển về cho Tướng quân Werapong. Tình thế giằng co bỗng chốc nghiêng hẳn về một phía, Đồng Cổ Doanh đứng mũi chịu trận. Đường dây buôn người mà họ dựa vào để sinh tồn bị phá hủy, một lượng lớn Cổ Miêu được công phu nuôi dưỡng bị cắt đứt, trong đó bao gồm cả Bạo Sa.

Trong cơn tuyệt vọng, A Đề Công đã bắt cóc Caroline, tiểu thư quý tộc Thái Lan có quan hệ mật thiết với Già Lăng —— cha cô ta là Viện trưởng Viện Kiểm sát Hành chính Tối cao, quyền thế hiển hách. Họ tưởng rằng thân phận kép này đủ để khiến Già Lăng ném chuột sợ vỡ bình. Tuy nhiên, Già Lăng thờ ơ, hoàn toàn không màng đến sự sống chết của Caroline.

A Đề Công một tay chống lên thái dương, cuối cùng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào kế hoạch bắt cóc được hình thành vội vã này: “Có lẽ người này sẽ khác.”

“Có lẽ ư?” Khemrin bỗng đứng bật dậy, “Có gì khác chứ? Caroline là tiểu thư quý tộc thực sự! Cha cô ta chỉ cần búng tay một cái là có thể khiến Bangkok rung chuyển! Già Lăng đến cả cô ta còn có thể vứt bỏ, người phụ nữ này dựa vào cái gì mà khiến hắn nhìn bằng con mắt khác?”

A Đề Công im lặng. Ông ta làm sao không biết sự liều lĩnh và nực cười trong chuyện này? Khi phòng tuyến của mình từng bước bị Già Lăng ép sát, tình hình ngàn cân treo sợi tóc, ông ta đã tách ra một tiểu đội đi bắt cóc Lâm Bồ Đào, người được Bạo Sa bảo vệ nghiêm ngặt. Cái giá của hành động này vô cùng khốc liệt, tiểu đội thiệt hại hai phần ba người mới miễn cưỡng mang được người về.

Và cơ sở để ông ta đưa ra quyết định này, lúc này nghe lại càng thêm nực cười —— chỉ vì tin tình báo cho thấy Lâm Bồ Đào từng là nội gián do Lương Tổ Nghiêu cài vào bên cạnh Già Lăng, đồng thời nàng lại là vợ chưa cưới của Lương Yến Thanh, người em trai song sinh đã hy sinh của Già Lăng. Lương Tổ Nghiêu, người bạn già này đã chết dưới tay Già Lăng từ lâu, liệu phán đoán này còn áp dụng được với Già Lăng hiện tại không? A Đề Công chậm chạp nhận ra, nhưng chuyện đã rồi, đành đã đâm lao thì phải theo lao. Đối mặt với những ánh mắt nghi ngờ, lo âu, thậm chí thất vọng của đám người thân cận ngồi quanh, A Đề Công nặng nề nhắm mắt lại.

“Vậy chúng ta còn cách nào tốt hơn không?”

Không ai trả lời. Chỉ có tiếng đèn dầu cháy lách tách và tiếng côn trùng kêu từ sâu trong rừng mưa.

-

Lâm Bồ Đào bị nhốt trên tầng hai của một tòa nhà tre treo lơ lửng ở ven thôn. Cửa sổ duy nhất mở ở trên cao, chỉ có vài tia nắng mỏng manh lọt vào. Đã ba ngày trôi qua, nàng đã từ bỏ ý định bỏ trốn. Đã dấn thân vào hang cọp, thân bị giam cầm, bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào cũng chỉ khiến cái chết đến nhanh hơn. Nàng dứt khoát thả lỏng tâm lý, lặng lẽ nằm trên giường, chờ đợi cơm nước được đưa đến đúng giờ.

So với sự “bình yên” gượng ép của nàng, toàn bộ Đồng Cổ Doanh lại không hề bình lặng. Ngày nàng đến, A Đề Công đã dùng uy tín tạm thời đàn áp mọi ý kiến phản đối. Nhưng người ở đây đã đối đầu với Già Lăng quá lâu, quá hiểu sự lạnh lùng và khó lường của người đàn ông đó. Gần như không ai tin rằng Già Lăng sẽ vì một người phụ nữ mà dấn thân vào hiểm cảnh.

Dưới tòa nhà tre, những lời bàn tán không hề kiêng dè thường xuyên truyền đến. Một giọng nói thô lỗ không giấu nổi vẻ khinh miệt: “Già Lăng là loại người gì? Hắn đã dẫm lên bao nhiêu xương cốt của đối thủ mới leo lên được vị trí ngày hôm nay? Phụ nữ ư? Đối với kẻ máu lạnh như hắn, chẳng qua chỉ là món đồ chơi có thể thay thế bất cứ lúc nào mà thôi!”

Một người khác lập tức hùa theo: “Tôi thấy người phụ nữ này trông cũng được đấy, nhưng liệu có quan trọng hơn Caroline không? Đến lúc đó Già Lăng không tới, chẳng phải chúng ta tốn công vô ích, lại còn mất bao nhiêu anh em sao!”

“Hắn không tới càng tốt!” Có kẻ hung hăng nói tiếp, “Hương vị người phụ nữ của Già Lăng, chúng ta còn chưa nếm thử bao giờ! Trước khi chết cũng phải để anh em sung sướng một lần!”

“...”

Lâm Bồ Đào nhìn vài tia trăng lọt qua kẽ hở, ánh mắt thẫn thờ. Chẳng lẽ thực sự phải chết ở đây sao? Nàng còn chưa về Cảng Thành, ông nội, A Ma và anh em Đội 2 vẫn đang đợi nàng.

Cửa nhà tre bị đẩy ra, không một tiếng bước chân, một mùi tanh tưởi đặc trưng xộc vào trước, át đi cái ẩm ướt của không khí ban đêm trong rừng mưa. Lâm Bồ Đào chợt tỉnh táo, dưới ánh trăng, nàng thấy một bóng người gầy gò, khom lưng đứng ở cửa, đó là A Đề Công. Trong tay ông ta bưng một chiếc bát gốm, miệng bát thoang thoảng làn khói trắng hư ảo, bên trong bát dường như chứa đầy một loại chất lỏng đặc quánh.

Ba Tra đi theo sau ông ta, tay cầm một ngọn đèn dầu mờ ảo, ánh lửa nhảy múa chiếu rọi hốc mắt sâu hoắm và khóe miệng khô héo của A Đề Công, trông như một chiếc mặt nạ cổ thuật độc ác.

“Lâm cảnh sát, nghỉ ngơi có tốt không?” A Đề Công từng bước tiến lại gần nàng, tiếng xích sắt loảng xoảng vang lên theo động tác lùi lại một cách cảnh giác của Lâm Bồ Đào. Nàng không trả lời, nhìn chằm chằm vào chiếc bát gốm đó.

A Đề Công ngồi xổm xuống trước mặt nàng, nhẹ nhàng đặt chiếc bát gốm xuống đất. Lâm Bồ Đào rốt cuộc cũng nhìn rõ thứ trong bát —— đó không phải là chất lỏng đơn thuần, mà là một loại hợp chất màu đỏ sẫm như có sự sống, thỉnh thoảng lại nổi lên một bong bóng rồi chậm rãi tan vỡ, tỏa ra mùi tanh nồng và đắng. Bên trong hợp chất đó dường như có vô số những con sâu nhỏ li ti đang ngọ nguậy, cuộn mình.

“Đây là Huyết Tuyến Cổ,” giọng điệu của A Đề Công thì thầm như tụng niệm, “được tuyển chọn từ trứng đỉa hút máu dưới những thân cây mục nát hàng trăm năm sâu trong rừng mưa, hỗ trợ bằng bảy loại thảo dược độc hại, vào đêm trăng khuyết, dùng máu tim của người sắp chết nuôi dưỡng bảy ngày mới thành loại cổ này. Khi vào cơ thể, nó sẽ hòa tan vào huyết mạch, vô hình vô dạng, chỉ có người hạ cổ mới có thể dùng âm luật đặc biệt để thúc giục...”

Ông ta ngước mắt lên, đôi mắt vẩn đục lóe lên tia sáng âm u dưới ánh đèn. “Đến lúc đó, cô sẽ không chết ngay lập tức. Cô chỉ cảm thấy hàng vạn con rắn độc nhỏ li ti đang gặm nhấm mạch máu của mình, cô sẽ tận mắt thấy dưới làn da mình xuất hiện từng vệt hoa văn màu đỏ như mạng nhện, đó là lộ trình của cổ trùng đang xây tổ trong cơ thể cô. Chúng sẽ từng chút một gặm nhấm sinh lực của cô, khiến cô sống không bằng chết, cho đến khi cô gào thét cầu xin ta, hoặc là... cầu xin Già Lăng cho cô một viên đạn giải thoát.”

Hơi thở của Lâm Bồ Đào trở nên dồn dập, dạ dày cuộn thắt, nàng muốn lùi lại nhưng bị xích sắt ở cổ chân và vách tre phía sau lưng chặn đứng. A Đề Công không nói thêm lời nào, lấy từ trong ngực ra một chiếc sáo nhỏ chế tác từ xương người, đưa lên môi, giây tiếp theo, một âm thanh cực kỳ sắc nhọn vang lên.

“A!” Lâm Bồ Đào cảm thấy màng nhĩ mình như bị xuyên thủng, tủy não điên cuồng quay cuồng theo đó.

Hợp chất trong bát chợt sủi bọt. Những con sâu nhỏ bên trong quằn quại, hội tụ thành một dòng chất lỏng màu đỏ, bò dọc theo thành bát gốm đi lên. A Đề Công buông sáo xương, vươn ngón trỏ tay phải ra, móng tay ông ta vừa dài vừa vàng ố, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào dòng chất lỏng đỏ li ti đang bò lên miệng bát.

Một cảnh tượng kinh hoàng xảy ra, những con cổ trùng nhỏ bé đó như tìm được bến đỗ, nhanh chóng quấn lấy đầu ngón tay ông ta, ngưng tụ thành một “giọt chất lỏng” màu đỏ sẫm đang run rẩy. Sau đó, ông ta quay sang Lâm Bồ Đào đang co giật dữ dội, Ba Tra lập tức tiến lên giữ chặt cánh tay nàng.

“Đừng sợ, nhanh thôi...” Ngón tay quấn đầy cổ trùng của A Đề Công ấn mạnh vào động mạch ở bên cổ Lâm Bồ Đào.

“Ách ——!”

Một luồng khí lạnh bùng nổ từ điểm tiếp xúc. Giọt “chất lỏng” đó xuyên qua làn da và lỗ chân lông, chui vào mạch máu nàng. Nàng có thể cảm nhận được sự tồn tại của chúng, cảm nhận được chúng đang bơi lội, khuếch tán trong dòng máu ấm áp của mình.

A Đề Công thu tay lại, vệt đỏ sẫm trên đầu ngón tay đã biến mất không dấu vết. Ông ta mãn nguyện nhìn xuống làn da cổ của Lâm Bồ Đào, vài vệt hoa văn màu đỏ sẫm chợt lóe lên rồi biến mất. Lâm Bồ Đào thở dốc hổn hển, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Cảm giác tê ngứa lạnh buốt đó không hoàn toàn biến mất, mà trở nên ẩn mình, giống như một con rắn độc ẩn mình trong bóng tối, có thể bị đánh thức bất cứ lúc nào.

“Bây giờ, chúng ta mới thực sự có sự đảm bảo cho giao dịch.”

-

Ngày thứ ba, sáng sớm vừa rạng, sương mù còn chưa tan. Ba Tra đá tung cửa tre, lôi Lâm Bồ Đào đang nằm dưới đất dậy. “Đi! Đến giờ rồi!”

Sắc mặt Lâm Bồ Đào không còn chút máu, lạnh lùng liếc Ba Tra một cái: “Đừng chạm vào tôi!”

Quả nhiên là cảnh sát, ai nấy đều làm ra vẻ ta đây. Ba Tra mỉa mai: “Đám người nhà họ Lương toàn lũ nhu nhược, nhưng Lương Tổ Nghiêu lại chọn trúng cô, kẻ cứng đầu, đáng tiếc, chết đến nơi rồi, có cứng đến đâu cũng bị đốt thành tro mà thôi.”

Lâm Bồ Đào không thèm để ý đến lời hắn, sải bước đi thẳng ra ngoài. Khi nàng bước ra khỏi nhà tre, ánh nắng dù bị tán cây rậm rạp lọc qua trông có chút mờ ảo nhưng vẫn khiến nàng thấy chói mắt. Nàng hít một hơi thật sâu, hơi nước đặc quánh và mùi cỏ cây mục nát trong không khí dường như nhạt đi một chút. Nàng không khỏi tự giễu nhếch mép. Xem ra vận mệnh đối với nàng cũng không quá khắc nghiệt, ít nhất lúc đi vào chỗ chết cũng là một ngày đẹp trời.

Trên bãi đất trống ở đầu thôn, so với mấy ngày trước đã có thêm một chiếc bàn vuông đơn sơ. Mà xung quanh nàng, các Cổ Đồng đứng ken đặc, tay cầm vũ khí, mắt trợn trừng như bầy sói rình mồi. A Đề Công được đám người thân cận vây quanh đi ra, ngồi xuống một bên bàn vuông. Thần sắc ông ta trông như giếng cổ không gợn sóng, nhưng ngón tay khẽ gõ lên tay vịn khi thấy Lâm Bồ Đào có một khoảnh khắc chững lại. Xem ra ngay cả bản thân A Đề Công cũng không nắm chắc được bao nhiêu phần trăm Già Lăng sẽ xuất hiện.

Ánh nắng khó khăn lắm mới xuyên qua tầng tầng lớp lớp lá cây, đổ xuống những quầng sáng loang lổ trên mặt đất đầy rêu phong. Toàn bộ doanh trại rơi vào trạng thái chờ đợi căng thẳng. Thời gian trôi qua từng phút từng giây, mỗi một giây đều như bị nung nấu trong chảo dầu sôi.

“Cạch.” Nòng súng gí vào sau gáy Lâm Bồ Đào, cảm giác kim loại lạnh lẽo xuyên qua lớp da mỏng manh, chạm thẳng vào xương sọ. Ba Tra dùng dây thừng trói nàng vào chiếc ghế tre, mọi sự chú ý đều tập trung vào ngón tay đặt trên cò súng và con đường mòn vắng bóng người phía xa.

“Sắp hết giờ rồi. Lâm cảnh sát, cầu nguyện đi, cầu nguyện rằng Già Lăng thực sự quan tâm đến cô. Nếu không...” Cổ tay hắn siết chặt, nòng súng gí mạnh thêm, “người đầu tiên đầu nở hoa chính là cô đấy.”

Lâm Bồ Đào nhắm mắt lại. Ba ngày nay, dưới sự giam cầm tuyệt vọng và sự đe dọa của cổ trùng trong cơ thể, nàng đã sớm cân nhắc chuyện sống chết nhiều lần. Chỉ là khi nhớ đến Tống Gia Phong, khóe miệng khô khốc lại hiện lên một tia hoài niệm và sự luyến tiếc. Thôi vậy, sư phụ. Cuối cùng là con bất tài, không thể hoàn thành tâm nguyện của ngài là quét sạch nhơ bẩn, bảo vệ Cảng Thành. Hãy để con... sớm sang thế giới bên kia tạ tội với ngài. Thấy con cũng đã từng nỗ lực, không cố ý phụ lòng, chắc ngài sẽ tha thứ cho con thôi.

Và so với sự bình thản của nàng, A Đề Công ngồi ngay ngắn ở phía bên kia bàn vuông, tay dưới mặt bàn đang xoay một chuỗi hạt gỗ bóng loáng. Ông ta nghe lời Ba Tra nói, chậm rãi ngẩng mắt lên. “Ba Tra, đừng dọa cô ấy. Nếu Già Lăng tới, cô ấy chính là cầu nối để chúng ta đàm phán với vị khách quý, cần phải đối đãi bằng lễ nghi cao nhất; nếu không tới...”

“Thì cũng chỉ có thể trách số phận nàng lận đận, gửi gắm sai người. Lâm tiểu thư, kiếp sau đầu thai nhớ mở to mắt ra mà nhìn.”

Lâm Bồ Đào mím chặt môi, không nói lời nào. Thời gian từng chút một trôi qua, mặt trời dần lên cao, ánh nắng gay gắt xuyên qua tán cây thưa thớt, đốt cháy mặt đất, không khí phảng phất mùi khét. Xung quanh sân, sự kiên nhẫn của mọi người cũng giống như nhiệt độ đang tăng cao này, đạt đến ngưỡng giới hạn.

“Xem đi! Tôi biết ngay mà! Già Lăng sao có thể vì một người phụ nữ mà mạo hiểm chứ!”

“Đúng là trò cười thiên hạ! Chúng ta còn như lũ ngốc đứng đây chờ đợi!”

“Doanh trưởng! Không thể đợi thêm nữa! Chúng ta phải lập tức rời đi, hoặc là... giết cô ta! Dùng máu cô ta tế cờ, liều mạng với Già Lăng!”

“Đúng! Giết cô ta! Tế cờ!”

Nòng súng của Ba Tra gí vào sau gáy Lâm Bồ Đào lại dùng thêm chút lực, khiến thân thể nàng bị ép chúi về phía trước, xương cổ kêu lên lách cách. Sắc mặt A Đề Công càng lúc càng tệ giữa tiếng hò hét của đám đông. Đây không chỉ là một cuộc giao dịch thất bại, mà còn là thử thách cuối cùng đối với Đồng Cổ Doanh. Nếu Già Lăng không tới, ông ta không chỉ mất đi một tài sản, mà còn mất đi toàn bộ uy tín, Đồng Cổ Doanh sẽ sụp đổ ngay lập tức, và ông ta sẽ trở thành tội nhân dẫn đến kết cục này.

Phút cuối cùng.

Trong sân im lặng một cách đáng sợ, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía con đường mòn dẫn ra bên ngoài. Gió thổi qua lá tre phát ra tiếng xào xạc khiến lòng người xao động, ngoài ra là một khoảng tĩnh mịch. Ngón tay Ba Tra đặt trên cò súng căng cứng đến cực hạn, chuẩn bị thi hành phán quyết cuối cùng.

Lâm Bồ Đào tuyệt vọng nhắm mắt lại, hàng mi dài như cánh bướm gãy, khẽ run rẩy. Quả nhiên, hắn sẽ không tới. Đối với hắn, nàng chung quy cũng chỉ là một món đồ chơi để tiêu khiển, thích thì trêu đùa vài bận, chán thì có thể tùy tiện vứt bỏ. Những khoảnh khắc tưởng như dung túng, những sự ôn tồn mang theo ép buộc đó, chẳng qua chỉ là ảo ảnh xa vời. Thứ thực sự có thể làm hắn lay động, từ trước đến nay chỉ có lợi ích tuyệt đối và quyền lực tối cao.

A Đề Công ngẩng đầu lên, nhìn về phía bầu trời bị tán cây rậm rạp chia cắt. Mọi chuyện cuối cùng cũng không thể xoay chuyển sao?

“Hưu ——!”

Một tiếng xé gió cực nhỏ nhưng đủ để xé toang không khí đột ngột vang lên!

“Ách a!” Tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi của Ba Tra vang lên bên tai Lâm Bồ Đào, nòng súng gí sau gáy nàng cũng theo đó lỏng ra, “loảng xoảng” rơi xuống đất.

Lâm Bồ Đào đột ngột mở mắt, kinh ngạc thấy trên cổ tay đang bóp cò súng của Ba Tra thình lình cắm một mũi phi tiêu rực rỡ với lông đuôi đỏ xanh xen kẽ. Tất cả mọi người đều sững sờ trước biến cố bất ngờ này, đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía phát ra tiếng động.

Chỉ thấy ở ven thôn, trên lan can tầng hai của tòa tháp canh tre cao nhất, một bóng người cao lớn hiên ngang đứng sừng sững ở đó. Hắn đứng ngược sáng, sau lưng là bầu trời chói mắt đến mức không thể nhìn thẳng, ánh sáng mạnh mẽ che khuất khuôn mặt hắn trong bóng tối, chỉ có thể thấy người đàn ông mặc bộ đồ tác chiến màu đen mờ, trong tay bưng một khẩu súng lục với đường nét mượt mà.

Không biết là ai đã hô lên cái tên của vị sát thần đó:

“Là... Già Lăng!!”