Chương 83: Lời Thề Huyết Châu

Hôn lễ được cử hành trước tiên ngay trong trại.

Những vật phẩm cần thiết được vận chuyển từ bên ngoài vào, lụa đỏ điểm xuyết những căn nhà tre cổ kính, những loại trái cây kỳ lạ tượng trưng cho điềm lành chất đầy mâm tre đan. Dù dân trại vẫn còn e sợ Già Lăng, nhưng vì yêu mến Lâm Bồ Đào, họ cũng nhiệt tình giúp đỡ, khiến không khí bỗng nhiên trở nên vui vẻ hiếm thấy.

Đêm trước hôn lễ, trăng đen gió lớn, những căn nhà tre đổ bóng xiêu vẹo dưới ánh trăng, từ xa núi rừng vọng lại tiếng chim đêm vô danh.

Già Lăng không ở lại căn phòng đã được sắp xếp, mà một mình đi đến một ngôi điện thờ bị bỏ hoang từ lâu bên cạnh trại.

Ngôi điện thờ này không thờ phụng những thần linh tự nhiên hay tổ tiên thường thấy trong trại, mà là một pho tượng thô sơ, cổ kính, đại diện cho sự khổ hạnh từ xa xưa và pháp lực vô biên. Nơi đây ngày thường ngay cả dân trại cũng hiếm khi dám đến gần, bị coi là nơi điềm xấu.

Già Lăng không chút do dự đẩy cánh cửa gỗ mục nát, bước vào.

Trong điện thờ mạng nhện giăng đầy, hắn phất tay phủi đi lớp tro bụi bám trên tượng đá, để lộ một bệ đá.

Sau đó, hắn từ trong lòng lấy ra một vật được bọc trong mảnh vải đen.

Cởi bỏ mảnh vải đen, bên trong là một khối thẻ bài lớn bằng bàn tay, màu sắc u ám như máu đọng – một khối bùa âm đã được tôi luyện kỹ lưỡng. Bề mặt khắc những phù văn vặn vẹo, trung tâm khảm một lọn tóc máu nhỏ. Đó là tóc cắt từ lược của Lâm Bồ Đào, được thầy cúng áo đen niệm chú vào, trở thành vật môi giới trung tâm của nghi thức này.

Hắn cầm lấy dầu đèn, nhỏ lên lọn tóc máu ở trung tâm bùa âm. Dầu từ từ thấm vào, lọn tóc ấy dường như sống lại, ánh lên vầng sáng mờ ảo dưới ánh sáng yếu ớt.

Sau đó, hắn đặt bùa âm ngay ngắn lên bệ đá, rồi lấy ra một con dao bạc, rạch một vết trên lòng bàn tay trái của mình.

Máu đỏ tươi nhỏ giọt lên bùa âm.

Già Lăng nhìn chằm chằm pho tượng tà thần mờ ảo, từng câu từng chữ mà thề:

“Lấy máu của ta, Già Lăng, làm dẫn, lấy nửa đời vận mệnh của ta làm vật tế… Phàm tai ương, ốm đau, kiếp nạn của nàng, Lâm Bồ Đào, đời này, tất cả đều chuyển sang thân ta. Ta muốn nàng đời này cùng ta không rời xa, đến chết không lìa bỏ, đời đời kiếp kiếp cũng như thế!”

-

Ngày hôn lễ, thời tiết quang đãng.

Sân được bố trí đơn giản, những mảnh vải đỏ điểm xuyết rừng trúc xanh biếc. Lâm Bồ Đào mặc một bộ trang phục thêu hoa văn may mắn phức tạp do trại chủ đưa tới, môi điểm chút son hồng, da thịt trắng như tuyết, trong trẻo không tì vết.

Già Lăng cũng thay bộ áo vạt chéo màu xanh lam đậm và quần dài cùng màu mới tinh, chất liệu phẳng phiu, tôn lên dáng người thẳng tắp của hắn.

Trại chủ, bà ngoại của Già Lăng, hôm nay mặc một bộ váy áo màu xanh biển viền đen, tóc búi sau đầu, cài một cây trâm bạc.

Nàng đứng sau bàn dài, dùng tiếng Thái ngâm xướng những lời chú văn chúc phúc. Vừa niệm tụng, vừa vẩy nước trong ra bốn phía, rồi vê mấy hạt gạo sống, ném lên không trung.

Già Lăng và Lâm Bồ Đào quỳ sóng đôi trên đệm mềm trước chiếu. Buổi niệm chú kết thúc. Già Lăng đứng dậy trước, Lâm Bồ Đào theo sau đứng lên, hơi gượng gạo đi đến giữa chiếu, một lần nữa quỳ xuống trước mặt trại chủ.

Trại chủ nhẹ nhàng vuốt ve vành đôi ly bạc, nàng ra hiệu Già Lăng nâng tay phải lên.

Già Lăng theo lời vươn tay, bàn tay ấy không lâu trước đây còn quấn vải mịn, giờ chỉ còn lại vết xanh tím nhạt.

Một sợi chỉ bông trắng, quấn quanh cổ tay Già Lăng. Một vòng, hai vòng, ba vòng… Cuối cùng thắt một nút thắt tượng trưng cho sự bền chặt và chúc phúc.

Tiếp theo là Lâm Bồ Đào. Nàng vươn tay trái, cổ tay mảnh khảnh gần như trong suốt dưới nắng sớm.

Trại chủ cũng cầm lấy sợi chỉ trắng, bắt đầu quấn quanh. Sợi bông dán lên làn da, mang theo cảm giác thô ráp của chất liệu gai.

Lâm Bồ Đào theo bản năng liếc nhìn Già Lăng bên cạnh, hắn đang nghiêng mắt nhìn nàng, ánh mắt rất sâu. Sợi bông trên cổ tay nàng cũng quấn ba vòng, nút thắt buộc chặt.

“Lễ buộc chỉ” hoàn thành, ý nghĩa là gắn kết chặt chẽ linh hồn và vận mệnh của hai người.

Tiếp theo là “Lễ tắm nước hoa”. Một phụ nữ trong trại bưng tới một chậu bạc, bên trong là nước trong, mặt nước nổi lềnh bềnh những cánh hoa tươi. Trại chủ dùng một chiếc muỗng bạc, múc nước trong, rưới lên đôi tay đang chồng lên nhau của Già Lăng và Lâm Bồ Đào.

Dòng nước mát lạnh lướt qua làn da, tượng trưng cho việc tẩy đi bụi trần, bắt đầu một cuộc sống mới.

Cuối cùng, là cùng uống rượu giao bôi. Hai chiếc ly bạc rót đầy rượu gạo. Già Lăng cầm lấy một ly trước, Lâm Bồ Đào cầm lấy ly còn lại. Hai người vòng tay vắt chéo, dưới ánh mắt dõi theo của mọi người xung quanh, uống cạn ly rượu gạo hơi ngọt mang vị chát.

Nghi thức đến đây, coi như kết thúc buổi lễ.

Trại chủ, người chủ trì, thở dài. Tiếng thở dài quá nhẹ, gần như bị bao phủ bởi những lời chúc phúc thì thầm dần vang lên của dân trại và tiếng trẻ con nô đùa ồn ã. Có những thứ, giống như trận hồng thủy nhất định sẽ đến vào mùa mưa, không thể cản được.

-

Ngày dần cao, tiệc cưới giản dị kết thúc.

Già Lăng nắm tay Lâm Bồ Đào, đi trở về căn nhà tre được dựng đan xen làm tân phòng của họ. Lòng bàn tay hắn khô ráo mà ấm áp, nắm rất chắc. Lâm Bồ Đào đi theo sau hắn nửa bước, sợi chỉ trắng trên cổ tay cùng chuỗi Long Bà Châu quấn quýt bên nhau.

Nhà tre đã được bố trí cẩn thận. Trên giường tre thay ga trải giường và chăn mỏng dệt hoa văn vui mừng, trên bàn thấp bày một đôi nến đỏ, chưa thắp lửa, còn có một giỏ tre nhỏ đựng chuối tây và nhãn.

Trên song cửa sổ, không biết ai đã treo một chuỗi lục lạc nhỏ màu vàng xâu bằng tơ hồng, gió thổi qua, phát ra tiếng kêu thanh thúy.

Cửa khép lại sau lưng, ánh sáng trong nhà tre tức khắc tối sầm.

Lâm Bồ Đào có thể ngửi thấy mùi hương hỗn hợp bồ kết và đàn hương trên người hắn, giờ phút này càng thêm nồng nặc. Ngón tay hắn nâng lên, xoa gương mặt nàng, lòng bàn tay mang theo vết chai mỏng, sau đó cúi đầu, mục tiêu rõ ràng, là môi nàng.

Thế nhưng, Lâm Bồ Đào nghiêng đầu, tránh đi.

Đôi mắt ấy dâng lên dòng nước ngầm thâm trầm quen thuộc. Không đợi hắn phát tác, Lâm Bồ Đào lùi về sau một bước nhỏ, cong lưng, đặt trán mình vào vị trí vai trái của Già Lăng.

Lễ bái vai.

Vợ quỳ lạy chồng, ý nghĩa là, từ nay về sau, sự an nguy, vận mệnh của nàng, sẽ phó thác vào “vai cánh tay” của hắn, nàng đặt mình dưới sự che chở của hắn, bày tỏ sự tôn kính tuyệt đối, thành kính, cùng với sự thần phục và thề ước.

Già Lăng khó tin cúi đầu, nghiêng đầu nhìn đỉnh tóc đen nhánh và phần gáy nhỏ nhắn lộ ra của nàng.

Vài giây sau, Già Lăng mới như bị bỏng, vội vàng đỡ lấy vai Lâm Bồ Đào.

“Dậy đi.” Giọng hắn khàn khàn đến đáng sợ, không còn vẻ bình tĩnh thường ngày.

Lâm Bồ Đào theo lực của hắn ngẩng đầu, gương mặt ửng hồng, ánh nến nhảy múa trong đôi mắt sáng trong.

“Ngươi…” Hắn nuốt khan, thế nhưng nhất thời nghẹn lời. Hắn cho rằng mình đang chủ đạo tất cả, dùng bùa âm, dùng sức mạnh ngang ngược, trói nàng vào bên mình. Lại không ngờ, nàng sẽ dùng một thái độ gần như thần phục như vậy, chủ động giao phó toàn bộ trọng lượng, vào tay hắn.

Lâm Bồ Đào nhìn thẳng hắn, nhẹ giọng đáp: “Lương Trọng Mẫn, ta không hiểu làm thế nào để làm một người vợ tốt của anh, cũng không biết mối quan hệ của chúng ta bắt đầu như vậy, tương lai sẽ ra sao. Nhưng về sau… xin nhờ.” Bốn chữ đơn giản, lại chứa đựng tất cả quyết tâm và tín nhiệm của nàng.

Già Lăng không nói nữa. Bàn tay nắm lấy vai nàng chậm rãi trượt xuống.

Hắn đột nhiên kéo nàng vào lòng, ôm chặt lấy, lực đạo lớn đến mức khiến nàng có chút khó thở. Mặt hắn vùi vào cổ nàng, hơi thở nóng rực phả lên làn da nàng.

Lâm Bồ Đào giơ tay, nhẹ nhàng ôm lại tấm lưng rộng lớn nhưng dường như hơi run rẩy của hắn.

Nến đỏ lặng lẽ cháy, sáp nến chảy thành từng chuỗi.

Đêm khuya, mọi âm thanh đều im lặng. Sự ồn ào do nghi thức hôn lễ ban ngày mang lại đã sớm tan biến, cả trại chìm vào giấc ngủ.

Trong tân phòng nhà tre, nến đỏ đã cháy cạn giọt sáp cuối cùng. Ánh trăng xuyên qua khe hở cửa sổ tre, rải vào vài sợi ánh bạc, phác họa ra hai bóng người ôm nhau ngủ trên giường tre.

Lâm Bồ Đào chậm rãi mở mắt, con ngươi dưới ánh trăng có vẻ đặc biệt trong trẻo. Nàng không động đậy, chỉ duy trì tư thế cuộn tròn trong lòng Già Lăng.

Nàng từng tấc từng tấc nghiêng mặt, trong ánh sáng mờ ảo, nhìn về phía người nằm cạnh.

Ánh trăng phác họa ra đường nét ngũ quan sâu sắc của người đàn ông, ánh mắt sắc bén giờ đây dịu đi mà an bình, môi mỏng hơi mím, ẩn hiện trùng khớp với một khuôn mặt ấm áp mang nụ cười khác trong ký ức sâu thẳm.

Trái tim nàng trong lồng ngực đập mạnh mẽ mà chậm rãi.

Thời gian từng phút từng giây trôi đi, nàng kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi đảm bảo Già Lăng đã chìm vào giấc ngủ sâu nhất, cánh tay vắt ngang eo nàng cũng dần dần nới lỏng.

Nàng từ từ rút mình ra khỏi vòng tay hắn, một bàn tay thăm dò xuống dưới gối của mình.

Đầu ngón tay chạm vào vật cứng lạnh lẽo.

Đó là một con dao – không phải dao chẻ củi hay chủy thủ thường dùng của dân trại, mà là một con dao gấp, lưỡi dao chỉ hơn một tấc, không phải do công nghệ hiện đại chế tạo, mà càng giống một dụng cụ hiến tế hoặc phép thuật truyền đời của bộ lạc cổ xưa nào đó. Chuôi dao làm bằng gỗ cứng, quấn quanh sợi dây đỏ sẫm mảnh.

Lâm Bồ Đào móc nó ra, siết chặt trong lòng bàn tay. Nàng xoay người, một lần nữa đối mặt với Già Lăng.

Già Lăng vẫn ngủ say, hoàn toàn không hay biết về mọi thứ sắp sửa diễn ra.

Khuôn mặt ngủ hiếm hoi toát ra vẻ bình yên ấy, gần trong gang tấc.

Lâm Bồ Đào nâng nửa thân trên, lơ lửng trên người Già Lăng. Bóng nàng đổ xuống mặt hắn, làm mờ đi đường nét của hắn.

Nàng vươn tay trái, đầu ngón trỏ khẽ đặt lên giữa hai lông mày Già Lăng. Nơi đó làn da ấm áp, có thể cảm nhận được nhịp đập li ti của mạch máu bên dưới.

Đầu ngón tay nàng vuốt dọc xương lông mày đi xuống, cực kỳ mềm nhẹ mà dò xét.

Tựa như nàng vào sáng sớm miêu tả lông mày Yến Thanh, khi tình yêu nồng nàn mà lén lút nở nụ cười.

…

Tay phải nàng giơ lên con dao nhỏ ấy.

Lưỡi dao ánh lên hàn quang u lam, chợt lóe lên rồi vụt tắt trong đáy mắt nàng.

Nàng nhắm thẳng vào giữa hai lông mày vừa rồi đầu ngón tay vuốt ve, dùng mũi dao đâm xuống.

Một giọt chu sa máu, nhanh chóng thấm ra giữa hai lông mày Già Lăng, dưới ánh trăng hiện lên một màu đỏ u ám.

Tay trái nàng đã sớm chuẩn bị sẵn – móng tay cái đã được nhuộm bằng nước thảo mộc xanh đen, hứng lấy giọt máu ấm nóng giữa hai lông mày.

Cùng lúc đó, nàng cắn rách ngón trỏ tay phải, nặn ra một giọt máu tươi, chấm lên môi Già Lăng.

Khoảnh khắc máu nàng dính lên cánh môi hắn, lông mày Già Lăng dường như khẽ nhíu lại, nhưng cuối cùng không tỉnh dậy.

Mà trên móng tay cái của nàng, vết máu hỗn hợp đang từ từ sẫm màu, đông lại.

Giữa hai lông mày người đàn ông trên giường đã không còn thấm máu, chỉ để lại một chấm đỏ gần như vô hình. Mà vết máu trên môi nàng, cũng rất nhanh khô cạn, không để lại dấu vết.

Toàn bộ quá trình, từ lúc lấy dao đến hoàn thành, chỉ vỏn vẹn vài chục giây.

Ánh mắt Lâm Bồ Đào dừng lại trên mặt hắn rất lâu, ánh mắt sâu thẳm như màn đêm đặc quánh bên ngoài cửa sổ.

“…”

Giây tiếp theo, nàng mặc xong y phục, đi đến cạnh cửa nhà tre, dừng lại một chút, nghiêng tai lắng nghe. Bên ngoài mọi âm thanh đều im lặng, ngay cả tiếng gió cũng tạm thời ngừng lại.

Nàng đẩy cửa tre, lách người ra ngoài, rồi khép hờ cửa lại.

Cả trại đang ngủ say, dưới ánh trăng những căn nhà tre giống như từng hàng bóng đen tĩnh mịch. Nàng bước nhanh về phía sau núi của trại. Bước chân nhẹ nhàng uyển chuyển, chỉ có chiếc chuông đồng trong tay, theo mỗi bước chân nàng, thỉnh thoảng phát ra tiếng “ong” như ảo ảnh.

Ước chừng một nén nhang, nàng đã vào đến rìa sau núi.

Cây cối trở nên rậm rạp cao lớn, che kín cả bầu trời và ánh trăng, trong không khí tràn ngập mùi lá mục ẩm ướt và đất ẩm. Nơi đây vắng bóng người, là nơi hẻo lánh mà ngay cả dân trại ban ngày cũng ít khi lui tới.

Lâm Bồ Đào dừng lại ở một khoảng đất trống nhỏ, ở giữa có một tảng đá lớn phủ đầy rêu xanh. Nàng dựa lưng vào tảng đá, mặt hướng về phía con đường nàng vừa đi qua, hít sâu một hơi không khí lạnh buốt trong rừng, sau đó, nâng tay cầm chiếc chuông đồng lên.

Nàng không lắc, mà dùng đầu ngón tay của bàn tay còn lại, nhẹ nhàng gảy vào vành chuông đồng.

“Đinh…”

“Đinh… Đinh…”

Nàng kiên nhẫn, liên tục gảy chuông, đôi mắt chằm chằm nhìn vào con đường tối tăm phía trước.

Ước chừng qua nửa chén trà, màn đêm đen kịt ấy bị một bóng người di chuyển chậm rãi xé toạc.

Già Lăng đã tới.

Bước chân nặng nề của hắn giẫm lên lá rụng và cành khô, phát ra tiếng vang trầm đục, trên người chỉ mặc độc chiếc áo lót mỏng khi ngủ, chân trần, dường như hoàn toàn không cảm thấy cái lạnh buốt của rừng đêm và sự thô ráp của mặt đất.

Đôi mắt phượng sắc bén, sâu thẳm thường ngày, giờ đây lại trống rỗng. Chấm đỏ nhỏ giữa hai lông mày, dưới ánh trăng bạc, dường như phát ra ánh sáng u ám.

Lâm Bồ Đào ngừng rung chuông đồng.

Nàng nhìn người đàn ông Già Lăng hoàn toàn xa lạ đang đứng trước mắt, người đàn ông vừa nãy còn thân mật kề cận nàng, lúc này lại giống như một pho tượng vô tri vô giác.

“…”

Nàng lại lần nữa rung vang chuông đồng, lần này tiết tấu thay đổi, dồn dập hơn, mang theo sự dẫn lối rõ ràng.

Thân thể Già Lăng theo đó mà chuyển động, mặt hướng về phía sâu trong rừng rậm, ở một bên khác của khoảng đất trống.

Đúng lúc này, từ bóng tối của rừng rậm, truyền đến tiếng bước chân không nhanh không chậm, cùng với tiếng cười khẽ đầy hài lòng.

“A…”

A Đề Công đã chờ đợi từ lâu, từ sau thân cây bước ra, trên khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn là niềm vui sướng âm thầm không thể che giấu, giọng nói trong thung lũng tĩnh mịch đặc biệt rõ ràng, “Lâm cảnh sát, ta quả nhiên không nhìn lầm người mà.”