Chương 3

Một buổi chiều buồn tẻ khác lại trôi qua. Lục Mạn Thanh đã lâu rồi không nhận được tin nhắn nào từ Hứa Chiêu Di. Trái tim bà trống vắng, cảm giác tệ hơn cả lúc thất tình. Không chịu nổi, bà lại lén trốn ra ngoài tìm cô.

Hôm đó, tan ca, Hứa Chiêu Di không về nhà mà lên tầng sáu trung tâm thương mại xem phim — thói quen cố định mỗi tối thứ Sáu. Khác với đồng nghiệp thích quán bar ồn ào, cô chỉ cần một phần bắp rang, một mình tận hưởng khoảnh khắc yên lặng. Dù giản dị, nhưng đó là niềm vui nhỏ lớn nhất của cô.

Đang chiếu một bộ phim bom tấn, hiệu ứng hoành tráng, nghe đồn cực đã mắt. Ban đầu, cô định xem cùng Khúc Lâm Lâm, ai ngờ bạn cô bùng kèo vào phút chót.

Vừa định mua vé, điện thoại cô vang lên — Lục Mạn Thanh gọi. Bà đã lên tận nơi, Hứa Chiêu Di vẫn đón tiếp như thường, dịu dàng và lễ phép.

“Sao dạo này cháu không nhắn tin cho dì nữa?” Lục Mạn Thanh nắm tay cô, giọng trách nhẹ, ánh mắt đượm tình thương.

Hứa Chiêu Di ngại ngùng, không dám nói thật, chỉ ậm ừ bảo dạo này bận.

“May quá, cháu còn dư một vé, để cháu mời dì xem cùng!”

“Được chứ, được chứ!”

“Dì xem được phim phiêu lưu không ạ?”

“Thích chứ! Thích chứ!” Lục Mạn Thanh vui vẻ gật đầu. Thực ra bà nào có thích gì đâu, chỉ muốn ở gần Hứa Chiêu Di thêm chút nữa.

Bà cũng có toan tính riêng. Hứa Chiêu Di ngoan ngoãn, dễ thương, bà muốn nhân cơ hội này se duyên cho cô với con trai mình.

Hai người cùng vào rạp. Vừa đeo kính 3D, Hứa Chiêu Di vẫn chưa hề biết chuyện gì sắp xảy ra. Giữa phim, Lục Mạn Thanh bỗng dưng tim đau thắt, mặt tái nhợt, người loạng choạng như không trụ được.

Hứa Chiêu Di hoảng hốt, phản xạ nghề nghiệp lập tức bật lên: gọi đồng nghiệp mang hộp cứu thương, đồng thời gọi 120.

Nhưng Lục Mạn Thanh ngăn lại. Bà có thuốc trong người, uống xong cảm thấy đỡ hơn, liền không để Hứa Chiêu Di gọi cấp cứu, cũng cấm cô nhờ ai giúp. Chỉ đưa điện thoại, bảo cô gọi con trai bà.

Hứa Chiêu Di mở danh bạ, bấm số. Chưa đầy năm phút, Lục Dĩ Ninh đã lao tới. Lần đầu tiên, Hứa Chiêu Di thấy anh lo lắng đến mức mặt mày biến sắc, đến nỗi cô quên luôn cả cảm giác sợ hãi ban đầu.

Sau khi đưa Lục Mạn Thanh vào bệnh viện, Lục Dĩ Ninh đi cùng bà vào phòng khám. Hứa Chiêu Di ngồi lại hành lang, tim dần bình ổn, lòng cũng dịu xuống.

Lục Dĩ Ninh làm xong thủ tục nhập viện, mệt mỏi quay lại, bỗng thấy Hứa Chiêu Di vẫn ngồi đó, lặng lẽ đợi.

Anh sững người. Trước giờ cô lúc nào cũng rụt rè nơi công sở, vậy mà giờ đây, cô lại mạnh dạn lên tiếng xin lỗi.

“Con không biết dì có bệnh tim… không nên đưa dì đi xem phim phiêu lưu…” Lục Mạn Thanh chưa từng nhắc đến sức khỏe, nhưng dù sao, đưa người lớn tuổi đi xem phim k*ch th*ch cũng là thiếu suy nghĩ. Hứa Chiêu Di cảm thấy mình phải chịu trách nhiệm.

“Không trách cô.” Lục Dĩ Ninh chỉ nói ngắn gọn vậy. Cả tối lo lắng phát hoảng, may là kết quả không nghiêm trọng. Giờ anh mệt đến mức chẳng còn hơi đâu để trách ai.

Anh nói không trách, không phải vì lễ phép. Anh thật sự không trách cô. Làm sao cô biết mẹ anh có bệnh tim? Huống hồ, chính họ còn dùng thân phận giả để tiếp cận cô, mà cô chưa từng để bụng. Anh còn tư cách gì để trách?

Dù ngoài mặt lạnh lùng, khó gần, nhưng anh là người biết phải trái. Hứa Chiêu Di gật đầu, lại nhẹ giọng nói thêm: “Vậy… làm phiền anh chăm sóc dì rồi.”

Rồi lại lặng lẽ rút lui, như mọi lần.

Có lẽ vì biết được thân phận thật, cô cố ý tránh mặt. Từ đó, Lục Mạn Thanh không còn gặp lại Hứa Chiêu Di.

Haiz, một cô gái tốt như vậy… Lục Mạn Thanh từng gặp không ít người, nhưng hiếm ai khiến bà yêu quý đến thế.

Nằm viện lâu, tâm trạng bà trở nên cáu kỉnh, thấy gì cũng bực. Mỗi lần Lục Dĩ Ninh đến thăm, bà nằm trên giường, than vãn ủ rũ. Hà Hiểu Nga kể chuyện cười trên mạng, bà cũng trùm chăn kín, chẳng thèm ngó.

“Hay là con cho mẹ xuất viện? Về nhà tĩnh dưỡng, con thuê bác sĩ riêng, thêm xe với tài xế. Mẹ muốn đi đâu, nói trước với con, con rảnh thì đưa mẹ đi, được không?” Lục Dĩ Ninh hiếm khi dịu dàng dỗ dành như vậy. Nhưng bà thì sao?

Bà quát lên: “Không về! Không đi! Không đi đâu hết! Phẫu thuật cũng không làm! Tỷ lệ thành công thấp, sống cũng chán, chi bằng chết luôn cho xong!”

Lục Dĩ Ninh có thể nhịn mọi thứ — mẹ giận, mẹ quát — nhưng không nhịn được khi bà nói những câu tuyệt vọng như thế.

Anh tức giận quay người bỏ đi, Lục Mạn Thanh liền hất chăn, túm tay anh lại, tự tìm đường lui:

“Vậy con đi tìm cho mẹ một cô con dâu đi! Có con dâu bầu bạn, mẹ sẽ không chán nữa, mẹ sẽ ngoan ngoãn chữa bệnh.”

Từ nhỏ đến lớn, Lục Dĩ Ninh gần như chưa từng lo lắng vì chuyện gì. Nhưng lần này, anh thực sự bối rối. Sau một đêm trằn trọc, anh cuối cùng cũng đưa ra quyết định.

Đó là một đêm bình thường. Hứa Chiêu Di vừa tăng ca xong, thu dọn đồ rồi rời khỏi trung tâm thương mại. Hôm nay cô làm đến tận lúc cổng chính sắp đóng.

Thường thì cô còn mua chút đồ ăn ở phố thương mại bên ngoài, nhưng giờ cả những quán vặt ven đường cũng đã tắt đèn.

Bụng đói, cô lặng lẽ bước về trạm tàu điện ngầm gần đó.

Chiếc xe của Lục Dĩ Ninh lại xuất hiện bên cạnh. Nhưng lần này, anh không còn giọng lạnh lùng ra lệnh.

Dưới ánh đèn đường vàng vọt, hai người nhìn nhau vài giây. Rồi anh xuống xe, lịch sự đưa ra một lời đề nghị.

Và thế là, Hứa Chiêu Di trở thành bạn gái hợp đồng của Lục Dĩ Ninh.

Ban đầu, cô cũng thấy chuyện này khó tin, thậm chí hơi buồn cười.

Nhưng cô tự an ủi: mình đồng ý vì lo cho sức khỏe của dì, chứ tuyệt đối không phải vì tiền! Dù khoản tiền Lục Dĩ Ninh đưa thật sự rất hậu hĩnh.

Cô tìm đủ ngàn lý do để biện minh, nhưng cố tình lờ đi lý do sâu xa nhất: thật ra, cô đã thích anh từ lâu rồi.

Trong quãng thời gian thầm yêu vụng trộm thời học sinh, từ rất sớm — sớm đến mức khi anh còn là cậu trai tóc hồng — cô đã rung động. Nhưng tất cả những điều đó… đều là chuyện về sau.

Tóm lại, lúc ấy cô nhất quyết cho rằng mình chỉ làm vậy vì lòng tốt, cố che giấu những rung động nhỏ bé. Tất nhiên, chuyện này phải giữ kín.

Nhiều năm sau, tình cảm từ giả thành thật, rồi chia tay, rồi lại quay về… suốt một chặng đường dài, cô vẫn giữ bí mật tốt đến mức ngay cả Khúc Lâm Lâm — người bạn thân nhất — cũng không hay biết.

Giống như một giấc mơ, Lục Dĩ Ninh cũng nghĩ vậy vài năm sau. Người con gái từng dịu dàng đáp lời mọi điều anh nói, giờ đã không còn bên anh. Một mình anh bôn ba giữa Singapore, Mỹ, Hồng Kông. Mỗi lần máy bay cất cánh từ sân bay Chek Lap Kok, lướt qua ánh đèn rực rỡ bên bến cảng Victoria, anh lại nhớ về những ngày đầu họ bên nhau.

Họ yêu nhau ở nơi ấy, cũng chia tay tại nơi ấy. Cô ra đi dứt khoát đến mức anh từng không dưới một lần tự hỏi: liệu tất cả có thật sự tồn tại? Liệu cô có từng yêu anh? Giống như lời cô nói rằng, từ lần đầu nhìn thấy anh năm mười tám tuổi, cô đã thích anh?

Đó là một nút thắt trong tim anh, đến tận nhiều, rất nhiều năm sau, vẫn không gỡ được.

—

Xe vừa vào sân, Hà Hiểu Nga đã vội chạy ra.

“Cuối cùng cũng về rồi! Bà Lục đợi sốt ruột lắm, mau vào nhà đi!”

Hứa Chiêu Di theo Lục Dĩ Ninh bước vào phòng khách. Vừa vào cửa, Lục Mạn Thanh đã nhanh chân kéo cô vào phòng ăn, miệng ríu rít:

“Dì mới xem một phim Malaysia, thấy mấy món bánh ngọt hấp dẫn quá, nên thử làm vài loại. Mau tới nếm thử xem!”

Hứa Chiêu Di mỉm cười gật đầu: “Vâng, cháu đi rửa tay trước rồi thưởng thức ngay.”

Lục Mạn Thanh ra hiệu cho Hà Hiểu Nga mang đồ ăn ra. Chẳng mấy chốc, bàn ăn đã đầy ắp món ngon: bánh nếp hoa đậu biếc, cơm nếp nước cốt dừa, bánh rùa đỏ, xôi lá dứa gói lá nếp… nhìn thôi đã thèm.

Lục Mạn Thanh tốn không ít công sức để gây ấn tượng với Hứa Chiêu Di, muốn trở thành bà mẹ chồng lý tưởng. Tất cả đều do bà tự tay làm.

Lục Dĩ Ninh cũng ghé xem, tay vẫn chỉnh cà vạt, mặt đầy vẻ không tin.

Đúng là khó tin thật. Từ bao giờ mẹ anh lại thành thạo nấu nướng thế này? Đến cháo trắng bà nấu, anh còn hiếm khi được ăn. Ghen tị bùng cháy, anh định bước vào thì bị Lục Mạn Thanh chặn ngay ở cửa.

“Không có phần của con!”

“Con lại làm gì mẹ nữa hả?”

Lục Mạn Thanh liếc về phía nhà vệ sinh, thấy Hứa Chiêu Di chưa ra, liền lôi Lục Dĩ Ninh ra ghế sofa, khoanh tay, nghiêm mặt:

“Mẹ hỏi con, con nhỏ An Nhĩ kia là sao? Sao nó dám nói lung tung trước truyền thông?”

Lục Dĩ Ninh gần phát điên. Đi đâu cũng bị hỏi chuyện này. Anh chán nản ngả người ra sofa, nới lỏng cà vạt, buông tiếng:

“Không biết, không rõ. Miệng nó, nó muốn nói gì thì nói, con quản nổi chắc?”

Bộ dạng bất cần khiến Lục Mạn Thanh tức điên. Bà túm tai anh vặn mạnh:

“Mẹ nói cho con biết, giờ con đang ở với Di Di thì phải đàng hoàng! Đừng dây dưa với mấy đứa lộn xộn kia! Nếu con có lỗi với con bé, mẹ vặn rụng tai con, nghe rõ chưa?”

“Ây da, bà lão nhỏ này lại ra tay nữa!”

Lục Dĩ Ninh nhăn mặt, nghiêng người vì đau.

Đúng lúc đó, Hứa Chiêu Di bước ra từ nhà vệ sinh, vô tình nghe thấy:

“Cho dù không có Di Di, mẹ cũng chẳng ưa gì An Nhĩ, lý do thì con rõ còn gì…”

Ồ? An Nhĩ?

Cô bước lại bàn ăn. Dì Hà đã dọn bát đũa, mở gói xôi dừa thơm lừng cho cô.

Hứa Chiêu Di cảm ơn, nhận lấy, cúi đầu ăn ngon lành, nhưng tai thì dựng lên, dỏng tai hóng chuyện.

Giọng hai mẹ con thực sự không nhỏ. Cô ngạc nhiên, không ngờ Lục Dĩ Ninh ở nhà lại khác xa so với lúc đi làm.

Ngoài công ty lạnh như băng, tổng tài băng sơn, về nhà lại thành cậu con trai nghịch ngợm như Lưu Tinh trong phim *Nhà có trai có gái*. Thật sự… hơi buồn cười.

Không lâu sau, bên sofa yên ắng. Rồi giọng Lục Dĩ Ninh vang lên sau lưng cô: “Ngon không?”

Hứa Chiêu Di giật mình, miếng xôi còn trong miệng, vội lắc đầu theo phản xạ. Lắc xong thấy kỳ, lại gật lia gật lịa, ra hiệu là ngon!

Cô nuốt xong, cuối cùng nở nụ cười với anh: “Cháu không ăn hết, mỗi món đều chừa phần cho anh!”

Lục Dĩ Ninh hừ khẽ: “Thế còn tạm được.”

Nhìn cô cũng đỡ chướng mắt hơn.

Thực ra anh chẳng muốn ăn, chỉ lười nghe mẹ càm ràm. Hai người đổi chỗ. Anh ngồi xuống bàn với vẻ lười biếng, Hứa Chiêu Di thì đứng dậy, dù đã no.

Anh nhận đũa từ tay cô, liếc sang ghế sofa, thản nhiên ra lệnh: “Cô qua ngồi với mẹ tôi đi.”

Dạ, không vấn đề. Hứa Chiêu Di nghĩ vậy, nhưng không nói, lập tức ngồi xuống bên Lục Mạn Thanh, trò chuyện vui vẻ. Dù sao, đây cũng là công việc của cô. Đã nhận lương, phải làm tròn trách nhiệm.

Ban đầu còn ngại, nhưng nghĩ lại, kiếm tiền có gì đáng xấu hổ? Huống hồ, cô thật lòng quan tâm đến dì Lục, mong bà sớm khỏe, và thật lòng muốn được nói chuyện với bà.

Lục Dĩ Ninh chẳng đụng đến đống xôi ngọt ngấy đó. Anh thấy mẹ mình hoàn toàn không có khiếu nấu ăn. Nhà ai làm tráng miệng mà bày cả bàn toàn xôi?

Còn có một cô ngốc nghếch, món nào cũng ăn đúng một nửa, không thừa không thiếu. Không những ăn ngon lành, còn khen Lục Mạn Thanh tay nghề chẳng kém đầu bếp ba sao Michelin. Cô ăn Michelin bao giờ chưa vậy?

Anh chỉ ngồi uống sữa nóng, tay kia xử lý tin nhắn. Thỉnh thoảng ngẩng lên, thấy hai người cười khúc khích như bạn thân, liền khẽ cau mày.

Nhưng… cũng ấm áp thật.

Khoảng mười giờ tối, hai người cùng ra về. Lục Mạn Thanh dặn đi dặn lại: “Đưa Di Di về an toàn, nghe chưa!”

“Biết rồi, mẹ lằng nhằng thật.” Lục Dĩ Ninh lầm bầm. Nhưng vừa dứt lời, anh bất ngờ nắm lấy cổ tay Hứa Chiêu Di, kéo cô sát vào người.

Phản xạ không kiểm soát được. Lòng bàn tay ấm áp của Lục Dĩ Ninh chạm vào da cô, Hứa Chiêu Di như con mèo nhỏ bị điện giật, toàn thân tê cứng.

Cô định lùi lại, nhưng anh đã dang tay ôm cô vào lòng — vững chắc, dứt khoát.

Tim đập nhanh, nhưng cô không để lộ. Cô nghĩ: trong khoản giả vờ, Lục Dĩ Ninh đúng là cao thủ. Phải học hỏi anh mới được.

Ổn định lại, Hứa Chiêu Di ngẩng đầu, mỉm cười chào tạm biệt: “Cháu về đây ạ, lần sau lại đến thăm dì.”

Vừa mới ngọt ngào như cặp đôi hạnh phúc, vừa lên xe, cả hai lập tức buông nhau. Hứa Chiêu Di dịch sát cửa, cúi đầu thắt dây an toàn. Lục Dĩ Ninh khẽ ho, không nói gì, khởi động xe.

Ra khỏi khu dân cư, anh đưa điện thoại cho cô:

“Nhập địa chỉ nhà cô vào.”

“Dạ.”

Cô nhận, vừa định gõ, màn hình hiện lên cuộc gọi — hai chữ An Nhĩ.

Hứa Chiêu Di như cầm cục than nóng, suýt ném luôn điện thoại.

Cô vội đưa lại, nhỏ giọng: “Có người gọi anh…”

Vừa nói, vừa dò xét phản ứng anh.

Lục Dĩ Ninh nhíu mày, liếc màn hình, chẳng buồn nghe. Hứa Chiêu Di lập tức hiểu: chắc anh ngại vì có cô ở đây.

Cô khéo léo chỉ tay về trạm tàu điện phía trước.

Lục Dĩ Ninh thỉnh thoảng thấy khó chịu với kiểu tỏ ra thông minh của cô. Không chỉ ngốc, mà ngốc rất rõ ràng.

Điện thoại vẫn reo. Như khiêu chiến sự kiên nhẫn anh.

Hứa Chiêu Di lại lên tiếng:

“Anh nghe đi, cháu về tàu điện được. Cho cháu xuống trạm trước là được…”

“Xuống xe.”

Lục Dĩ Ninh bẻ tay lái, dừng sát lề.

Trạm tàu còn vài trăm mét, nhưng anh lười đưa thêm.

Hứa Chiêu Di chẳng bận tâm, ôm túi bước xuống, ngoái lại cười: “Anh nghe điện thoại đi nhé!”

“……”

Thấy cô chạy vụt vào trạm, anh thở dài, rồi mới ấn nút nghe máy.

—

Hứa Chiêu Di về đến nhà lúc gần mười một giờ.

Cô tẩy trang, rửa mặt, dọn dẹp xong, chui vào chiếc giường nhỏ ấm áp.

Rồi mở ngăn kéo tủ đầu giường, lấy ra quyển sổ tay.

Cô tính xem còn bao lâu nữa mới tiết kiệm đủ một triệu, để đặt cọc mua nhà.

Cô luôn mơ ước kiếm thật nhiều tiền, một ngày nào đó mua lại căn nhà cũ mà gia đình từng bán.

Năm xưa, ông nội vì lo cho các con lập gia đình, đành bán nhà tổ. Giờ ông lớn tuổi, chỉ mong được sống lại trong căn nhà ấy lần nữa. Nhưng giá nhà giờ đã tăng gấp bội.

Từ khi ra trường, Hứa Chiêu Di không ngừng nỗ lực vì mục tiêu này. Cô sống tiết kiệm, dành từng đồng, chỉ mong một ngày giúp ông thực hiện ước mơ.

Trước khi ngủ, cô nhận được khoản tiền tăng ca từ Lục Dĩ Ninh — hai tiếng, bốn nghìn tệ. Hứa Chiêu Di gửi lại một sticker “cảm ơn sếp”, rồi chuyển thẳng vào thẻ tiết kiệm, cẩn thận ghi vào sổ tay.

Cô nhìn chằm chằm vào con số lớn trong thế giới nhỏ của mình, ngẩn người. Cằm tựa tay, mắt khẽ khép, rồi chìm vào giấc ngủ.