Chương 66: Ngôi Nhà Cổ Và Duyên Số

Chương 66

Chuyển ngữ: Như Huỳnh

—

Trong thời gian dịch bệnh, ngành du lịch lao đao. May thay, sau hai năm mở cửa trở lại, cuối cùng cũng ghi nhận sự phục hồi toàn diện.

Hầu hết các homestay lại tấp nập khách ra vào, khôi phục sức sống rộn ràng như xưa, tựa như một cuộc phản công mạnh mẽ sau ba năm ảm đạm.

Đặc biệt là gần đây, homestay mọc lên như nấm sau mưa. Ở Gia Thành cũng xuất hiện không ít điểm dừng chân độc đáo, quán bar phong cách đa dạng, đủ kiểu đủ sắc.

Với Hứa Chiêu Di, năm nay cũng là một năm khởi sắc. Cô cảm nhận được quê hương mình đang ngày càng phát triển, mọi người đều chăm chút cho tổ ấm nhỏ của mình. Tất cả dường như đang thay đổi theo hướng tích cực.

Bản thân cô cũng khỏe hơn nhiều. Vết thương ở chân và tay gần như đã lành lặn. Thỉnh thoảng, cô ghé quán bar gần nhà nghe vài bản nhạc, nhấp một ly cocktail, hoặc xỏ dép lê sang nhà ông nội chơi mạt chược. Đôi khi chỉ đơn giản là trêu mèo, dắt chó đi dạo – mỗi ngày trôi qua đều nhẹ nhàng, thư thái và vui vẻ.

Chỉ có Tiêu Ngọc Chi là hay càm ràm, thỉnh thoảng lại lải nhải bên tai: “Di Di suốt ngày quanh quẩn trong phòng máy lạnh, cẩn thận bí bách mà sinh bệnh đó! Mẹ nuôi nổi con, nhưng người trẻ tuổi thì nên tìm việc gì đó làm. Không thì dễ… trầm cảm lắm!”

“Vớ vẩn! Bà thấy đứa nào suốt ngày chỉ biết ăn với ngủ mà bị trầm cảm chưa? Con gái nhà mình chẳng phải lúc nào cũng cười tươi hớn hở hay sao?”

Hứa Đại Dũng đứng dậy khỏi chiếc ghế tre, xoay tròn hũ ớt ngâm bằng sứ xanh trong tay: “Đừng nghe mẹ con nói bậy, đói thì ăn, muốn chơi thì chơi. Dù cả đời không đi làm, ba cũng nuôi nổi con!”

Nói xong, ông đậy chặt nắp hũ, nháy mắt với con gái: “Đi mang cái này cho ông nội đi. Trên đường về, ghé Lục Cảo Tiến mua một con vịt muối.”

“Thêm phần há cảo tôm nữa nha?” Hứa Chiêu Di đang ngồi xếp bằng trên sofa nghịch điện thoại, nghe vậy bật dậy chạy thẳng ra cửa.

Tiêu Ngọc Chi đuổi theo đến chân cầu thang, la lớn: “Đi đứng cho đàng hoàng, đừng nhảy nhót như khỉ! Con gái lớn rồi, chỉ có ba con là vẫn xem con như trẻ con thôi!”

“Biết rồi mà~”

Mùa hè năm ấy, hai bên đường cây long não xanh rì, tán lá um tùm như những chiếc ô khổng lồ, vừa che nắng gay gắt, vừa thoang thoảng tỏa hương thơm dịu nhẹ.

Hứa Chiêu Di bỗng thấy mình như trở về thời thơ ấu. Mỗi lần ngủ trưa dậy, cô lại lê dép lộc cộc sang nhà ông nội mang cơm chiều.

Ông nội còn dắt cô đi ăn một chén chè trước khi về. Đến giờ, cô vẫn nhớ rõ: quán chè dưới nhà ông bán món chè ngon tuyệt! Cô mê nhất là chè trái cây bốn loại. Nghĩ đến đây, cô bất giác bước nhanh hơn, mong được ghé ăn thêm một chén.

Đến nơi, cô thấy tấm bảng đen treo trước cửa ghi dòng chữ: “Ông cụ đi đánh cờ tướng, không có nhà.” Cô đặt hũ ớt xuống, đứng trước quạt điện hóng gió, rồi mở tủ lạnh lấy một miếng dưa hấu mát lạnh cắn vài miếng.

Xuống lầu, cô mới phát hiện quán chè năm xưa đã đóng cửa, thay vào đó là một siêu thị. Nhưng bà chủ vẫn là người cũ – bao nhiêu năm trôi qua mà vẻ ngoài gần như chẳng đổi, vẫn trẻ trung như xưa. Thấy Hứa Chiêu Di, bà cười thân mật:

“Di Di, lại mang đồ ngon cho ông nội hả?”

“Dạ đúng rồi dì. Dì mở siêu thị mới à?”

“Ừ, nhưng làm ăn không được tốt lắm, khách chẳng có bao nhiêu.” Giọng bà vương chút buồn bã. Hứa Chiêu Di lẩm bẩm rồi bước vào siêu thị dạo một vòng. Nghề nghiệp trong người bật lên khiến cô không kìm được:

“Dì ơi, hàng hóa sắp xếp chưa hợp lý, để cháu dọn lại giúp dì. Với cả hệ thống phòng cháy có chút nguy cơ, còn tấm poster ngoài cửa thì thiết kế chưa hấp dẫn, khó thu hút khách. Để cháu chỉnh sửa cho dì nha…”

Cả buổi chiều, cô mải mê trong siêu thị. Sau khi qua tay cô, cửa hàng trở nên gọn gàng, dễ nhìn hơn hẳn. Hứa Chiêu Di còn đặt thêm vài chậu hoa ở cửa để tăng thêm sinh khí. Đến xế chiều, đã có người bị tấm poster và cách trang trí thu hút mà bước vào. Bà chủ cười như hoa nở, nhất quyết giữ cô lại ăn cơm.

“Thôi dì, cháu còn phải về mua vịt muối cho ba nữa!” Cô vẫy tay chào rồi rời đi.

Hứa Chiêu Di thong thả bước đến đầu cầu, ghé Lục Cảo Tiến mua một con vịt muối, trên đường về tiện ghé qua căn nhà cũ của gia đình. Thật lạ, bao nhiêu năm rồi mà căn nhà ấy vẫn treo biển bán.

Hồi trước về Gia Thành, cô đã thoả thuận xong với môi giới. Chị môi giới còn cam đoan chắc nịch là chủ nhà đồng ý bán. Vậy mà đến ngày chuẩn bị đặt cọc, cô lại bất ngờ nhận tin chủ nhà phải đi nước ngoài vì việc gấp. Chuyến đi kéo dài gần hai năm, giữa chừng chỉ nhắn cô một câu: “Cứ chờ thêm chút nữa.”

Rồi chờ mãi, thành ra đến giờ. Tối qua, cô còn nhắn tin cho chị môi giới: [Chủ nhà vẫn chưa về nước hả chị? Không thì mình làm giao dịch online cũng được?]

Môi giới trả lời thế nào?

[Chủ nhà nói sắp về rồi, phiền em đợi thêm nhé.]

Khỉ thật! Hai năm nay lần nào cũng vậy, còn phải chờ đến bao giờ? Hứa Chiêu Di đi ngang qua, thấy trong nhà cỏ dại mọc um tùm, lần đầu tiên cô gặp kiểu chủ nhà kỳ lạ như thế.

[Vậy làm phiền chị giục giúp em nha, em thật lòng muốn mua.]

Nghe nói căn nhà cũ của cô đã đổi chủ vài lần. Lần gần đây nhất là mấy năm trước, một người Hoa kiều bỏ số tiền lớn mua lại từ chủ cũ.

Ban đầu định phát triển thành homestay, nhưng chẳng hiểu lý do gì, mua xong lại chẳng thấy động tĩnh gì. Hứa Chiêu Di cũng ngại giục nhiều, sợ họ đổi ý không bán nữa.

Từ căn nhà cũ đi bộ về nhà, tay xách vịt muối, Hứa Chiêu Di gọi điện cho Khúc Lâm Lâm. Gần đây, Lâm Lâm vừa từ Lộ Thành về quê, thi đậu vào biên chế một đơn vị sự nghiệp. Dù thu nhập không bằng hồi ở thành phố lớn, nhưng công việc ổn định, áp lực nhẹ, cô ấy rất hài lòng.

Như cô ấy nói: “Bọn mình – những đứa bôn ba bên ngoài, chỉ khi quay về quê thì lòng mới thật sự yên ổn. Nơi đây mới là gốc rễ.”

“Đang ở nhà hả? Ra ngoài chơi đi!”

Khúc Lâm Lâm bật cười vui vẻ qua điện thoại. Hứa Chiêu Di cũng cười theo:

“Cười cái gì? Cậu nhặt được tiền à?”

“Không phải, chỉ nhớ lại hồi ở Lộ Thành, bọn mình làm trâu làm ngựa. Cuối tuần nào tớ cũng rủ cậu đi chơi, còn cậu lần nào cũng bận – hết tăng ca lại khai trương cửa hàng. Giờ hay rồi, đổi vai rồi nha! Ha ha.”

Hứa Chiêu Di cũng cười. Nhớ lại quả đúng vậy – hồi ở Lộ Thành, cô gần như chưa từng được nghỉ ngơi.

“Nhưng giờ cậu chẳng phải nhàn rỗi sao?”

“Tớ thì rảnh, nhưng dạo này hơi bận – mẹ tớ sắp xếp mấy buổi xem mắt, cuối tuần gần như kín hết.”

“Còn xem gì nữa? Lần trước dì cả của cậu chẳng phải giới thiệu anh trưởng phòng gì đó? Chưa tới ba mươi đã lên chính thức, cậu còn khen trẻ tài giỏi cơ mà. Chẳng phải ổn lắm sao?”

“Cậu nói người đó hả? Sớm chia tay rồi. Điều kiện cũng được, nhưng tiếp xúc thấy người ta hơi trầm… Không phải không biết nói chuyện, mà là chuyện gì cũng chẳng muốn chia sẻ. Cậu biết tớ thích buôn chuyện mà, chịu sao nổi? Thôi cho qua.”

“Hả? Khô như hũ nút á? Hũ nút thì tuyệt đối không được! Có tìm người lắm mồm cũng đừng lấy loại cục đá ấy!” Hứa Chiêu Di như chạm vào dây thần kinh, không ngờ mình lại phản ứng dữ dội đến vậy.

“Đúng đó. À mà dạo này cậu thế nào? Dì có giục cậu lấy chồng không?”

“Không đâu.” Hứa Chiêu Di nói vậy, nhưng thật ra có chứ. Chỉ là vô ích. Giờ cô chẳng mảy may hứng thú với yêu đương, kết hôn. Chỉ cần nghĩ đến việc duy trì một mối quan hệ thân mật đã thấy mệt mỏi. Có lẽ vì mấy năm trước cô đã tiêu hao quá nhiều. Giờ chỉ muốn nghỉ ngơi thật tốt, đợi khi nào đủ rồi hẵng tính.

Hứa Đại Dũng thì mong con gái ở nhà thêm vài năm nữa. Khó khăn lắm mới về quê, vội gì mà gả đi sớm? Tiêu Ngọc Chi cãi không lại hai cha con, đành im lặng.

Đầu dây bên kia, Khúc Lâm Lâm bỗng nảy ra ý nghĩ, nhớ đến chuyện một người bạn học cũ hỏi thăm, lập tức máu tám trỗi dậy:

“Ngày sáu này họp lớp cấp ba đó, cậu đi không?”

“Không muốn đi…” Cô đã thấy thông báo trong nhóm, nhưng vẫn chưa trả lời. Gần đây ở nhà nhiều quá, nghĩ đến việc giao tiếp cô lại hơi ngại.

“Cậu chẳng phải luôn muốn khởi nghiệp mở homestay sao? Giờ cũng nghỉ đủ rồi còn gì. Họp lớp toàn đồng hương cả, không đi bây giờ thì còn đợi khi nào? Bạn học Hứa Chiêu Di ơi, đừng chần chừ nữa, tới đi!”

Hứa Chiêu Di suy nghĩ một lúc. Cũng đúng thật – ở nhà nghỉ lâu quá, chân tay như muốn gỉ sét.

Thực ra mấy năm nay cô vẫn tìm hiểu vị trí, mặt bằng, học hỏi kiến thức về homestay. Cô không phải ăn không ngồi rồi, chỉ là chưa gặp được địa điểm ưng ý. Chắc duyên chưa tới.

“Ừ, cũng được. Gửi địa chỉ cho tớ, tớ sẽ tới.”

Buổi họp lớp được tổ chức ở một quán rượu cổ tại làng Độ Áp Độ – nơi mang đậm chất riêng.

Những năm gần đây, du lịch phát triển mạnh. Nhiều khu thắng cảnh mới hình thành, không ít nhà cổ được cải tạo thành làng homestay độc đáo.

Làng Độ Áp nhờ vị trí đặc biệt – kề hồ Thúy Vi và danh thắng núi Tề Hà, lại có bề dày văn hóa – được một công ty du lịch lớn nhận thầu, cải tạo quy mô lớn nhưng vẫn giữ nguyên vẻ mộc mạc.

Giờ đây, làng Độ Áp không chỉ giữ dáng dấp thôn quê cổ kính mà còn là khu nghỉ dưỡng, tham quan, trải nghiệm. Đặc biệt là buổi tối – bến thuyền rực lửa bên bờ sông đẹp đến mê lòng người.

Hứa Chiêu Di đến hơi trễ vì trước đó còn ghé bến thuyền dạo một vòng. Cô chợt nhận ra: mình sinh ra và lớn lên ở Gia Thành, vậy mà chưa từng đặt chân tới bao nhiêu ngôi làng, thị trấn cổ đẹp đến thế. Đứng trên bến nhìn ra biển, lòng cô bỗng mở ra, trong đầu hiện lên một câu thơ:

“Cổ kim bao việc cũ,

Chài hát giữa canh ba.”

— Lâm Giang Tiên, Dương Thận (dị bản)

Trong lòng dâng lên chút xao xuyến. Cô chợt thấy đời người ngắn ngủi, những khổ đau cá nhân so với dòng thời gian dài dằng dặc có lẽ chẳng là gì cả.

Cô cũng thỉnh thoảng nhớ đến người kia. Hồi đầu, chỉ cần nghĩ đến anh, lòng cô gần như sụp đổ, chỉ muốn xóa sạch mọi ký ức.

Có lần cô đăng bài lên mạng, không ngờ anh lại nhấn thích. Đêm đó, Hứa Chiêu Di trằn trọc không ngủ, đến khuya mới quyết định cầm điện thoại – chặn anh.

Sau này, cô lại day dứt thật lâu. Luôn cảm thấy mình không nên chặn, lẽ ra nên ung dung để anh nằm trong danh sách bạn bè – để chứng minh cô đã buông bỏ, không còn bị ảnh hưởng.

Nhưng giờ đã chặn rồi, trái lại như thể cô vẫn để tâm, vẫn chưa thể buông.

Cô không biết mình sẽ mất bao lâu để bước ra khỏi cái bóng của mối tình ấy. Có thể là hai năm, ba năm, hoặc năm, mười năm – cô không đoán trước được. Nhưng cô vẫn nỗ lực thích nghi, tin rằng rồi sẽ có một ngày, cô hoàn toàn buông bỏ được.

Và ngày ấy, đã lặng lẽ đến khi cô không hay.

Giờ phút này, cô đứng dưới hoàng hôn đẫm thi vị, nhìn biển đêm lấp lánh ánh đèn lẻ loi của những con thuyền đánh cá.

Ánh lệ ngân nơi khóe mắt, nhưng trên môi lại mang nụ cười bình thản. Cô ung dung nhớ về quá khứ. Cuối cùng cô cũng hiểu: có những duyên phận, khi đã đến hồi kết, thì quên nhau nơi dòng đời mới là kết cục tốt đẹp nhất.

Hôm đó, cô mặc chiếc váy dài phong cách Bohemian, khoác áo mỏng màu be, tai đeo đôi khuyên tua rua tinh xảo. Khi cô khẽ mỉm cười đẩy cửa bước vào phòng riêng, ánh mắt rạng rỡ. Tiếng ồn trong phòng bỗng lặng xuống –

Trước khi cô đến, mọi người gần như đã đủ mặt. Một vài món khai vị đã lên bàn, nhưng chưa ai động đũa. Khúc Lâm Lâm còn dẫn theo đối tượng xem mắt lần này.

Nghe nói anh chàng này giỏi uống rượu, Lâm Lâm cũng cố tình thử tửu lượng. Anh ta mang theo hai chai Mao Đài, mọi người liền nhao nhao trêu chọc.

Nhưng trong số đó, có một người từ nãy giờ im lặng – ngồi bên cửa sổ rít thuốc, thỉnh thoảng mỉm cười hoà vào không khí.

Khúc Lâm Lâm lén liếc anh ta vài lần, bị bạn bè bắt gặp liền trêu:

“Gì thế, chuẩn bị lấy chồng còn ngó nghiêng nam thần trường mình à?”

“Hứ, đi đi!” Lâm Lâm đá một cái, anh chàng xem mắt đỏ mặt. Người đàn ông bên cửa sổ phủi tàn thuốc, khẽ nói: “Đừng đùa.”

“Anh Tiêu à, nhìn anh hồn treo ngược cành cây cả tối, đang đợi ai thế?”

“Coi thử ai chưa tới là biết cậu ấy đợi ai rồi!”

Không biết ai nói câu đó, cả bàn lập tức ầm ĩ trêu ghẹo, như thể ai cũng đã hiểu điều gì.

Chưa tới là ai? Rõ như ban ngày còn gì?

“Đợi Hứa Chiêu Di đến thì phải phạt cô ấy một ly, không thì phí công để anh Tiêu chờ lâu!”

“Thôi đừng trêu nữa.” Tiêu Đường dập điếu thuốc. Lời vừa dứt, cửa mở ra. Hứa Chiêu Di bước vào, vội xin lỗi: “Xin lỗi xin lỗi, tôi tới trễ rồi!”

Khúc Lâm Lâm vẫy tay: “Qua đây Di Di! Ngồi chỗ này!”

“Wow, đại mỹ nhân cuối cùng cũng tới!”

Ánh mắt Tiêu Đường khẽ dừng lại trên người cô. Tim anh thắt lại.

Hầu Tử, Đại Điều, Tiểu Lộc… những người bạn cũ lần lượt ôm Hứa Chiêu Di. Đến lượt Tiêu Đường, cô hơi lúng túng.

Khúc Lâm Lâm nhanh nhảu giới thiệu:

“Tiêu Đường – nam thần lớp bên! Anh Tiêu, cậu không nhớ à? Hồi lớp 11, Di Di chạy 800 mét xong thì ngất, chính cậu cõng cậu ấy đến phòng y tế đó!”

“Người ta đã ngất rồi thì sao mà nhớ?” Tiêu Đường chữa thẹo, chủ động đứng dậy bắt tay. Hứa Chiêu Di cũng đưa tay, chạm khẽ rồi rụt về – cả hai rất khách sáo. Mọi người lại cười ầm ĩ, không khí thêm rộn rã.

“Anh Tiêu là người giàu nhất khoá! Chắc mấy cậu chưa biết? Khu du lịch Độ Áp là do công ty cậu ấy phát triển!”

“Vả lại chưa có vợ, còn là trai độc thân vàng nữa nha~”

Tiêu Đường cúi đầu ho một tiếng. Ai đó lỡ miệng bị đá một cái: “Nhanh về chỗ ngồi đi.”

Anh đứng lên chỉ đạo: “Người đã đủ, bắt đầu ăn thôi. Đại Điều, gọi phục vụ mang món ra.”

“Ok!”

Tiêu Đường cúi đầu, kéo ra một chiếc ghế cho Hứa Chiêu Di: “Ngồi đi.”

“Cảm ơn.” Cô đành ngồi xuống cạnh anh.

Bên cạnh là Khúc Lâm Lâm. Điện thoại cô sáng lên. Hứa Chiêu Di mở ra: [Anh Tiêu hình như có hứng thú với cậu đấy ~ nắm lấy cơ hội đi chị em ơi!]

[Đừng bịa đặt.]

[Không bịa đâu! Cậu ấy mấy hôm trước còn hỏi tớ xem cậu có đến không cơ mà!]

[Sao không nói sớm?] Hứa Chiêu Di liếc sang người bên cạnh Lâm Lâm – một chàng trai hơi ngại ngùng. Cô nghi ngờ Lâm Lâm đang “trâu già gặm cỏ non”, giả vờ chào rồi thở dài.

Cô tắt điện thoại, chuẩn bị ăn.

Nhưng trong lòng vẫn thấy bồn chồn.

Thực ra ít người biết, năm tốt nghiệp, Tiêu Đường từng tỏ tình với cô. Nhưng lúc đó cô đã trúng tuyển đại học Lộ Thành, còn Tiêu Đường dường như chỉ đỗ trường kỹ thuật địa phương. Cô nghĩ tương lai hai người không có hy vọng, lại không thích yêu xa – nên đã từ chối.

Lúc ấy, cô nghĩ sau này sẽ chẳng còn giao điểm nào. Ai ngờ nhiều năm không liên lạc, gặp lại vẫn bối rối.

Nghe ai gọi, Hứa Chiêu Di vội quay lại: “Đang nghĩ gì mà mải mê vậy?”

“Không có gì, chắc là đói… sao vậy?”

Tiêu Đường xoay bàn tròn, đưa hai món mới lên sang phía cô, trò chuyện thoải mái: “Nghe nói cậu đã về rồi?”

“Đúng vậy.”

“Tốt quá. Có dự định gì chưa?”

“Giờ homestay đang hot, định mở thử, nhưng vẫn chưa quyết vị trí.”

“Thật à?” Tiêu Đường nhìn cô, bất ngờ: “Có hứng thú mở ở quanh đây không?”

“Hả?”

“Vừa hay, khu du lịch hồ Thúy Vi đã cải tạo xong. Một vài vị trí đẹp đang cho thuê.”

“Vị trí ở hồ Thúy Vi chắc không dễ cho thuê đâu nhỉ?”

“Vẫn còn vài chỗ trống. Ăn xong, đi xem thử không?”

Lúc này, Khúc Lâm Lâm xích lại gần, trêu: “Hai người đang thì thầm gì thế?”

Hứa Chiêu Di đá nhẹ cô một cái, rồi kể lại câu chuyện. Ai ngờ Lâm Lâm nghe xong vỗ bàn: “Đi đi! Vừa hay ăn xong, đi dạo luôn!”

Cô còn nháy mắt ra hiệu: Cơ hội tốt như vậy, còn chần chừ gì nữa?

Hứa Chiêu Di chịu thua, chỉ biết gật đầu.

“Vậy cảm ơn cậu nhé.”

“Khách sáo gì.”

Bữa ăn rối rít – nửa bàn say, một phần tư khóc, chỉ một phần tư tỉnh.

Tiêu Đường thanh toán xong, ném chìa khóa xe cho Đại Điều: “Đưa mọi người về an toàn nhé.”

Xe anh ấy to, là Land Rover, chở được nhiều người.

“Anh Tiêu, xe cậu đưa họ rồi, còn cậu thì sao?”

“Không sao, tôi chưa về đâu.”

Thấy Hứa Chiêu Di bước ra sau đó, Đại Điều liếc mắt, vẻ mặt tinh quái: “Thôi được rồi, anh Tiêu, không cản đường cậu hộ hoa nữa, tôi đi đây.”

“Nhanh đi.”

Hứa Chiêu Di ngại ngùng: “Tôi có làm phiền cậu không?”

“Không đâu. Đi thôi.”

Hai người thong thả bước về phía hồ Thúy Vi. May là chưa uống rượu, tinh thần minh mẫn. Gió hè thổi nhẹ, dễ chịu, tâm trạng cũng thư thái hơn.

Khúc Lâm Lâm và chàng trai đi phía sau, cố tình đi chậm.

Hứa Chiêu Di nhắn ngay cho cô bạn: [Cậu và người ta đi nhanh lên đi.]

[Cần gì vội, các cậu đi đường các cậu, tớ đi đường tớ.]

[Các cậu là một đôi, còn bọn tớ đi cùng nhau thì sao? Khó xử lắm, nhanh lên, toàn do cậu sắp xếp mà.]

[Vậy thì tính là một đôi luôn đi!]

Khúc Lâm Lâm đáp với vẻ “thích thì làm thôi”. Hứa Chiêu Di nhìn tin nhắn mà bực mình, dừng chân quay lại hét: “Nhanh lên đi, Lâm Lâm!”

Lâm Lâm cười trộm, tăng tốc đuổi kịp. Cô hỏi Tiêu Đường: “Anh Tiêu, xung quanh đây những căn nhà cũ đều do các cậu cải tạo à? Chi phí đền bù chắc tốn không ít nhỉ?”

“Khu du lịch hợp tác với chính quyền. Quyền sở hữu nhà vẫn thuộc dân làng. Một số nhà do dân tự kinh doanh, số khác cho chúng tôi thuê lại rồi cho thuê tiếp. Có thể coi là mượn tạm, cuối năm chia lợi nhuận cho dân.”

Hứa Chiêu Di gật đầu: “Hoá ra là vậy.”

Khi hoàng hôn buông xuống, hồ Thúy Vi đẹp đến ngỡ ngàng. Mặt nước như ngọc bích bị nghiền nát, đặt trong chiếc chén lưu ly – phản chiếu vệt hoàng hôn cuối trời.

Dọc bờ, chục chiếc thuyền gỗ sơn màu đậu, đầu treo đèn lồng tre, ánh vàng ấm lay động theo sóng, như dải tơ bạc trôi trên mặt gương. Không ít du khách mặc Hán phục, cầm ô dầu, tựa mạn thuyền chụp hình. Tiếng chuông bạc lẫn với tiếng máy ảnh tạo nên khung cảnh náo nhiệt.

“Đi phía này, xuyên qua rặng trúc là tới.” Tiêu Đường dẫn đường trên con đường lát đá xanh.

Khi tách khỏi bụi trúc Tương Phi, Hứa Chiêu Di hít một hơi sâu. Căn nhà cổ với mái cong yên tĩnh nằm dưới gốc bạch quả. Năm con thú gốm rêu phong ngồi trên mái, chiếc bình bảo giữa sống mái lấp lánh trong bóng chiều. Dù sơn tường đã bong tróc, nhưng kết cấu mộng mị giữa các dầm vẫn rõ. Hoa văn mây sấm trên cửa sổ càng tôn lên vẻ tráng lệ xưa.

“Ngôi nhà từ thời Vạn Lịch, năm ngoái vừa được công nhận di sản phi vật thể cấp tỉnh.”

Tiêu Đường gõ nhẹ cột hiên: “Toàn bộ khung gỗ không dùng đinh sắt. Sàn tầng dưới dùng kỹ thuật truyền thống ‘một thừng năm vữa’. Riêng phần phục hồi tranh tường, mời hẳn thợ lão làng ở Tô Châu.”

“Hai tầng, có sân sau. Đại sảnh đủ đặt hai mươi bàn. Cách cổng khu du lịch chưa tới ba trăm mét.”

Anh mở cánh cửa chạm trổ kêu cót két: “Giá thuê theo tháng là con số này.”

Hứa Chiêu Di nhìn theo tay anh chỉ, suýt nữa vấp bậc thềm: “Giá này trong khu du lịch còn chẳng thuê nổi một tiệm bánh bao!”

“Điều kiện kèm theo là trích doanh thu.”

Cô không phải chưa từng làm nghề này. Dù trích phần trăm, tiền thuê tối thiểu cũng không rẻ đến mức này. Khúc Lâm Lâm lén nháy mắt với cô, khiến cô càng ngại ngùng.

Vị trí tốt, giá thuê rẻ – chắc chắn nhiều người muốn thuê. Hứa Chiêu Di không muốn lợi dụng. Dù đây thực sự là cửa hàng mơ ước.

Tiêu Đường thấy cô do dự, liền nói tiếp: “Thực ra ngôi nhà này có chút rắc rối về thủ tục. Nhiều người lo ngại sau này phiền phức, nên mới để trống lâu như vậy.”

“Rắc rối là gì?”

“Cậu thấy đấy, đây là nhà cổ trăm năm, được bảo vệ. Nếu dùng kinh doanh, phải làm đống thủ tục rắc rối – khó hơn nhiều so với nhà thường. Hơn nữa, ba tháng trước, Sở Văn hóa – Du lịch vừa ban hành quy định mới: các công trình Minh – Thanh kinh doanh phải có chuyên viên bảo tồn cổ tự chuyên trách. Nhiều người thấy phiền nên không thuê.”

“Nhưng đừng lo. Nếu cậu quan tâm, chúng tôi có quan hệ hợp tác với chính quyền – những vấn đề này vẫn có thể phối hợp giải quyết.” Tiêu Đường vỗ ngực trấn an: “Chỉ cần cậu không ngại phiền phức là được.”

“Chúng tôi không ngại! Chúng tôi còn có thể kiểm chứng giấy tờ nữa!” Khúc Lâm Lâm vội giành lời, thay Hứa Chiêu Di quyết định: “Được, mở thôi! Tớ cũng góp một phần!”

Rồi còn hối cô: “Đừng do dự nữa cưng ơi, có quan hệ trong chính quyền giúp, việc này chẳng khó gì. Nhanh thuê đi!”

Hứa Chiêu Di suy nghĩ một chút. Dù chưa từng mở homestay, nhưng cô từng làm bất động sản thương mại, tiếp xúc nhiều với chính quyền – biết thủ tục sẽ không đơn giản.

Nhưng lời Khúc Lâm Lâm thực sự làm cô động lòng. Do dự một chút, cuối cùng cô ngẩng đầu: “Được, vậy ký hợp đồng thế nào?”

“Không vội. Lát nữa tôi liên lạc, đến công ty tôi ký. Cùng bộ phận pháp chế kiểm tra kỹ hợp đồng.”

“Thế thì cảm ơn anh đại gia nha!” Khúc Lâm Lâm còn vui hơn cả Hứa Chiêu Di.