Chương 5: Những Mảnh Ghép Mất Tích

Mưa phùn nhẹ nhàng cuốn trôi bụi bẩn khỏi mặt đất. Được dẫn dắt bởi vị thám tử tóc xoăn cao lêu nghêu, nhóm nhỏ nhanh chóng tìm đến nơi chôn thi thể.

Thi thể đã bị cảnh sát Scotland Yard khai quật, xung quanh là những người đang thu thập chứng cứ. Mức độ tàn khốc của nó vượt xa cả hình ảnh hồn ma không đầu mà Emma từng chứng kiến. Có lẽ vì nằm vùi dưới đất quá lâu nên xác phân hủy nặng nề hơn.

"Hu hu hu…" Chủ nhân của thi thể – Lina – khóc nức nở đến đứt ruột, "Tại sao tôi lại chết thảm thế này! Liệu chuyên viên trang điểm ở nhà tang lễ có thể ráp lại cơ thể tôi không?" Dù trọng tâm hơi lạc đề, nhưng nỗi đau đớn của cô vẫn hiện rõ. Trong lòng Emma cũng thấy khó chịu.

"A! Chính hắn! Tên khốn đó!" Lina đột nhiên hét lên chói tai, làm Emma giật mình. Cô ngẩng đầu nhìn, cách đó hơn 50 mét là một gia đình đang trải khăn ca rô ăn bánh táo – bố, mẹ và con gái, trông bình thường đến không thể bình thường hơn.

"Cô chắc chắn không nhầm chứ?" Emma vô thức hỏi ra miệng. "Cô đang nói chuyện với ai?" Holmes lập tức tiến lại gần, truy vấn. "Chắc chắn! Chính hắn!" Giọng Lina vang đến xuyên thủng không khí.

"Ngài Holmes, hướng hai giờ, gia đình ba người kia…" Emma khẽ nói, kéo nhẹ tay áo vị thám tử tóc xoăn. "Người đàn ông ấy từ đầu đã liên tục quan sát hướng này. Họ đã ngồi đây ít nhất 6 tiếng đồng hồ, tức là từ 9 giờ sáng. Nhưng khi trời bắt đầu mưa, rõ ràng không thích hợp để dã ngoại mà họ vẫn không rời đi… Greg, bắt họ lại." Vị thám tử nhanh nhẹn lao tới, thanh tra cũng lập tức theo sau.

Cuối cùng, họ bắt giữ cả gia đình ba người đó và đưa thi thể không đầu của Lina về. Emma cũng theo sát phía sau.

"Nguyên nhân tử vong: mất máu quá nhiều. Sau khi rút hết máu, hung thủ mổ bụng, moi nội tạng rồi chặt đầu nạn nhân." Bác sĩ pháp y Molly vừa báo cáo kết quả kiểm nghiệm, vừa lén liếc nhìn Holmes và Emma đứng cạnh, như đang ngầm đoán mối quan hệ của hai người.

Phải biết rằng vốn dĩ Emma không cần phải vào đây, nhưng lại bị vị thám tử tóc xoăn gán cho danh nghĩa "trợ lý" và kéo theo vào. Hôm nay Emma nhìn thấy nhiều xác chết hơn cả đời cô từng gặp cộng lại.

Cô đảo mắt nhìn hơn mười thi thể trong các ô khác của nhà xác, cũng may thi thể Lina có lẽ là khủng khiếp nhất trong số đó. "Cũng may" – nghe có buồn cười không? Nói chung là, vị thám tử tóc xoăn này hay nhận đại trợ lý đúng không? Cô nhất định sẽ "báo đáp" anh ta cho tử tế.

Nhờ từng tích lũy qua đủ loại phim kinh dị, Emma tuy không đến mức nôn ọe khi thấy xác, nhưng người bình thường cũng chẳng ai thích vào nhà xác cả.

Trong phòng thẩm vấn, Holmes dùng cách riêng của mình để tra hỏi phạm nhân. Vụ án nhanh chóng được khép lại: ngoài xác của Lina, còn khai quật thêm bốn thi thể phụ nữ trẻ khác. Nhưng vẫn thiếu một thứ —— đầu của Lina, cùng với đầu của bốn nạn nhân khác, đều chưa được tìm thấy.

Dưới sức ép từ những suy luận chính xác của thám tử tóc xoăn, cặp vợ chồng b**n th** kia đã sụp đổ. Họ khai rõ quá trình gây án, nhưng sống chết không chịu nói ra chỗ giấu đầu.

Hai vợ chồng này cùng nhau phạm tội, thậm chí còn để đứa con gái nhỏ tận mắt chứng kiến. Họ thường giả vờ hỏi đường vào buổi sáng để dụ dỗ những phụ nữ đi chạy bộ, bắt về nhà rồi ép nạn nhân đọc lời thoại, diễn kịch theo ý họ. Nếu không hài lòng, họ liền g**t ch*t.

Nguyên nhân bắt nguồn từ việc họ từng có một cô con gái lớn cũng thích chạy bộ và có tiền đồ sáng lạn, nhưng vài năm trước lại cãi vã bỏ nhà đi, cuối cùng chết thảm nơi đất khách quê người. Bi thương tột độ khiến vợ chồng này sinh ra ảo giác, tâm lý vặn vẹo, muốn bắt cóc những phụ nữ giống con gái để dựng nên một gia đình giả tạo. Nhưng những nạn nhân ấy hoảng loạn tột cùng, làm sao có thể có cảm giác "gia đình hạnh phúc"?

"Cô thật sự không nhớ gì sao?" Emma lặng lẽ rời khỏi phòng giám sát thẩm vấn, cảm giác Lina hẳn phải biết điều gì đó. "Em chỉ nhớ chúng bỏ xác em vào cốp xe, chở tới công viên. Còn đầu của em ở đâu? Hu hu hu…" "Khoan, cô nói chỉ nhớ… Vậy có thể đầu vẫn còn gần nhà chúng chăng?" "Hu hu hu… em không nhớ nữa." Lina vẫn khóc ròng. Vì không có đầu nên cũng chẳng biết nước mắt chảy thế nào, trong mắt Emma trông vừa thảm vừa buồn cười.

"Cô đang nói chuyện với ai vậy?" Một giọng nói dường như thấu suốt tất cả vang lên sau lưng cô. "Gọi điện thoại đó mà…" Emma chỉ vào tai nghe Bluetooth. "Điện thoại của cô ở túi quần bên phải. Không có cuộc gọi đến, cũng chẳng có cuộc gọi đi, cũng không hề có ứng dụng thoại qua dữ liệu mạng. Cô định gọi bằng cách nào?" Thám tử tóc xoăn cao lớn lập tức vạch trần lời nói dối của cô. "À… được thôi, bị anh phát hiện rồi. Thật ra tôi có tật hay tự nói một mình, tật cũ lâu năm rồi." Cô làm bộ nghiêm túc đáp. "Dối trá." Anh dứt khoát, "Ánh mắt, cơ mặt khi cô nói đã chứng minh cô đang bịa đặt."

Bị lật tẩy, Emma cũng không ngạc nhiên. Cô vốn chẳng nghĩ cái cớ đó có thể lừa được anh. Kỹ thuật đọc lạnh của vị thám tử tóc xoăn này e rằng chẳng kém gì tiến sĩ Cal – chỉ dựa vào biến đổi rất nhỏ trên nét mặt mà nhìn thấu người khác, đúng chuẩn kỹ năng bắt buộc của một thám tử hàng đầu thế giới.

"Được rồi, được rồi, anh phát hiện rồi đấy. Tôi đúng là nói dối." Emma gật đầu như lẽ đương nhiên, đầy tự tin ném vấn đề ngược lại cho anh: "Ngài không phải rất lợi hại sao? Vậy đoán thử xem, tôi đang nói chuyện với ai?" Nói dối mà còn mặt dày như vậy, quả thật cũng mạnh mẽ lắm.

Holmes nhìn chằm chằm cô với ánh mắt khó hiểu hồi lâu. Có thể thấy rõ trong đầu anh lúc này đang tiến hành tính toán, suy luận với tốc độ cực nhanh. Nhưng theo logic khoa học chặt chẽ, sao có thể nào đưa ra đáp án liên quan đến "âm dương nhãn", "ngôn linh"… những thứ huyền bí phi khoa học kia?

Chưa từng gặp phải một bí ẩn thực sự khó giải, cả đời luôn theo đuổi niềm vui giải mã, giờ phút này vị thám tử tóc xoăn có cảm giác như đi vào ngõ cụt. Bởi vì hoàn toàn không thể giải thích được, chẳng có cách nào giải thích.

"Cô không giống người có bệnh lý tâm thần. Nếu nói đây là diễn xuất thì cô quả thực sánh ngang bất cứ ai mà tôi từng gặp. Rõ ràng, dựa vào những gì không thể nào…" Holmes dán chặt ánh mắt lên Emma, trong đó không hề có thất bại, mà ngược lại càng thêm hưng phấn: "Cô và Lina Whitman, Lance Barney trước đó hoàn toàn không quen biết, nhưng cô lại liên tục dính dáng vào. Vì sao? Cô cũng chẳng phải loại tiểu thư nhiều chuyện, thích xen vào việc người khác. Rốt cuộc cô che giấu bí mật gì?"

Còn điều gì khiến Holmes hứng thú hơn một bí ẩn đầy mơ hồ và khó đoán? Luôn cảm thấy các vụ án ở Scotland Yard ngày càng nhàm chán, làm sao anh có thể bỏ qua một câu đố chưa có lời giải tự tìm đến cửa?

"Ừm hừm, tôi chỉ có thể nói là điều này liên quan đến vụ cá cược giữa chúng ta. Tôi sẽ không giải thích bây giờ. Anh cứ việc đoán thoải mái, đoán không ra cũng chẳng sao." Emma vui vẻ nháy mắt. Đoán không ra thì cô chắc thắng rồi – 500 ngàn bảng cùng một phiên bản Holmes đi giao cà phê, quả thật quá hấp dẫn. Cô nhún vai: "Xin lỗi nhé, có lẽ anh sẽ thua chắc rồi."

Đây là khiêu khích —— một sự khiêu khích trắng trợn, tr*n tr**. Emma kéo thù hận đúng chuẩn cao tay.

Có thể đứng trước vị thiên tài hàng đầu của Đế quốc Anh, vị thám tử tư duy nhất, mà nói lời như vậy. Rất "sướng" đúng không?

Anh nhìn sâu vào mắt cô, còn cô thì không hề nhượng bộ, tuyệt đối không lùi bước. Thừa nhận rằng chắc chắn cô không thông minh bằng anh, nhưng trên đời này không phải mọi thứ đều do IQ quyết định.

Holmes nhìn chằm chằm cô với ánh mắt khó hiểu hồi lâu, rồi đột nhiên phá lên cười. "Cô thực sự rất thú vị. Được rồi, tôi chấp nhận lời thách thức của cô. Nếu tôi thua, tôi sẽ trả cô 500 ngàn bảng Anh. Nhưng nếu cô thua… cô phải trở thành trợ lý của tôi suốt ba tháng, không được phản bác, không được bỏ cuộc." Anh đưa ra điều kiện, đôi mắt sắc bén như thể đã nhìn thấu cô gái nhỏ này.

Emma cắn môi, suy nghĩ nhanh chóng. "Được thôi. Nhưng nếu tôi thắng, anh không chỉ phải trả tiền mà còn phải hoàn thành một điều ước của tôi."

"Một điều ước?" Holmes nghiêng đầu, vẻ mặt tò mò. "Cô định muốn gì?"

"Tôi muốn được vào học viện thám tử của anh. Dạy tôi mọi thứ anh biết." Emma nhìn thẳng vào mắt anh, giọng đanh thép.

Holmes im lặng một lúc, rồi bật cười. "Cô thực sự rất thú vị. Được rồi, đồng ý. Nhưng nếu cô thua, cô phải rời khỏi Scotland Yard ngay lập tức, không bao giờ quay lại."

"Đồng ý." Emma giơ tay ra, nở một nụ cười tươi. "Một cuộc cá cược công bằng. Mong anh giữ lời."

Holmes bắt tay cô, ánh mắt lấp lánh với sự phấn khích. "Tôi chưa bao giờ thất hứa."

Và như vậy, một cuộc chiến trí tuệ mới bắt đầu.