Chương 63: Dấu hiệu lạ

Nhà hàng của Kỷ Quang Lượng nổi tiếng trong cộng đồng người Hoa ở London nhờ món ăn ngon, giá cả phải chăng nhưng vẫn giữ được phong cách đẳng cấp.

Emma cùng Sherlock và Watson (vừa trở về từ nhà vợ nạn nhân đầu tiên) hẹn nhau tại đây để dùng bữa.

Dù chủ nhà hàng vừa qua đời, kinh doanh vẫn diễn ra bình thường. Nguyên nhân là con trai ông đang quản lý, và tòa nhà đã được đặt trước bởi một đôi vợ chồng mới cưới để tổ chức tiệc cưới kiểu Trung Quốc. Dù chủ nhà hàng mất, tiệc vẫn không thể hủy.

“Có vẻ như Kỷ Quang Lượng và Adam Bernal không hề liên quan.” – Watson nghi ngờ, rồi kể lại thông tin từ vợ nạn nhân đầu tiên.

Câu chuyện của bà trùng khớp với lời kể của thư ký gốc Á: Adam Bernal là người cuồng công việc, sống đơn giản, gia đình hạnh phúc, tính tình hiền hòa, hoàn toàn không có kẻ thù.

Emma nhận được dữ liệu từ E. Sau khi đối chiếu, cô phát hiện từ nhỏ đến lớn, dù đều sống ở London, hai nạn nhân chưa từng gặp nhau hay có bất kỳ sự giao thoa nào: cùng phố, trường học, bạn bè, thậm chí nhà hàng, khách sạn hay bệnh viện từng lui tới đều không trùng khớp.

E vẫn điều tra mối liên hệ giữa câu lạc bộ bóng đá Brazil khả nghi và chủ nhà hàng, nhưng chưa có kết quả nên mở rộng phạm vi tìm kiếm.

Rebecca gọi hồn ma dò hỏi từ bạn bè, người thân của nạn nhân, nơi làm việc và hiện trường án mạng. Đến giờ vẫn chưa có thông tin gì.

“Chưa có tin tức, phải chờ E hoặc tối nay hồn ma quay lại mới rõ.” – cô lắc đầu nói với Sherlock và Watson.

“Có khi đây là một kẻ sát nhân tâm lý lệch lạc, chuyên giết những CEO thành đạt, gia đình viên mãn? Kiểu kẻ thù ghét người giàu ấy. Cả hai nạn nhân đều không có động cơ bị sát hại.” – Watson đưa ra giả thuyết.

Emma nghe xong cũng thấy hợp lý, nhưng…“Vậy thì chuyện câu lạc bộ Brazil chẳng phải là trùng hợp?”

Watson lắc đầu, không nghĩ ra.

Sherlock ngồi im, chắp tay trên bàn, sắc mặt không biểu cảm, chìm sâu trong suy nghĩ.

Một lúc sau, anh đột ngột hỏi Emma: “Tại sao cả hai nạn nhân đều không biến thành hồn ma?”

Emma sững lại. “Theo lý thuyết, nếu ai đó chấp nhận cái chết và không còn tâm nguyện dang dở, linh hồn sẽ siêu thoát ngay, tức là lên thiên đường.” – cô giải thích.

Lúc đầu Emma không thấy gì bất thường, vì nhiều người chết không biến thành hồn ma. Nhưng câu hỏi của Sherlock khiến cô và Watson đều suy nghĩ.

Watson nói: “Nếu tôi là nạn nhân, giả sử hung thủ dùng thuốc mê hay thủ thuật nào đó gây thương tích khi tôi bất tỉnh, đến khi chết, tôi sẽ không chấp nhận và biến thành hồn ma. Nhưng kỳ lạ là cả hai nạn nhân đều chết trong hoàn cảnh kỳ quái mà không ai hóa thành ma. Nếu họ biết mình bị thương mà vẫn sinh hoạt bình thường, như đi sòng bạc hay bơi lội… thì quá phi lý.”

“Đúng là lạ.” – Emma nghiêm giọng. Trong lòng cô dấy lên cảm giác chẳng lành.

Watson và Sherlock ở lại nhà hàng, len lỏi vào bếp nghe ngóng, rồi tìm hiểu thêm từ người nhà và nhân viên của nạn nhân. Còn Emma lập tức rời đi hành động.

Sau khi nhờ hồn ma lan tin đã lâu, thậm chí Rebecca cũng đích thân ra tay, gần như kết nối hết hồn ma ở London, nhưng không ai báo cáo gì. Emma bắt đầu thấy bất thường.

Tối đó, Sherlock và Watson mang theo mùi dầu mỡ từ nhà hàng trở về Baker Street.

“Có manh mối mới không?” – Emma nóng lòng muốn nói chuyện hồn ma, nhưng vẫn hỏi trước.

Watson đáp: “Không có gì đặc biệt, thông tin giống như trước. Kỷ Quang Lượng là ông chủ có trách nhiệm, dù giao việc cho con trai nhưng ngày nào cũng đến giám sát. Ông ấy là đầu bếp giàu kinh nghiệm, cực kỳ nghiêm khắc với chất lượng từng món ăn, còn đem đồ ăn thừa phát miễn phí cho người vô gia cư. Đời tư đơn giản, gia đình yên ấm… nói thật, tôi không nghĩ có lý do gì để giết ông ấy. Ông ấy tốt đến không thể tốt hơn.”

“Hừ.” – Sherlock bật cười khẩy.

“Gì chứ? Tôi nói sai sao?” – Watson cau mày.

“Nếu là chủ nhà hàng, anh có bỏ thêm chi phí để đem thức ăn thừa cho người vô gia cư không? Không chỉ nguyên liệu dư, còn phải trả công cho đầu bếp đóng hộp.” – Sherlock phản bác.

“Chính vì hiếm có nên mới quý. Tôi đã tận mắt thấy hộp cơm và xe chở đồ của ông ấy. Anh hỏi vài người vô gia cư rồi mà? Họ xác nhận cả đấy.” – Watson không đồng ý.

Sherlock im lặng, rõ ràng đã xác minh nhưng chưa biết cách phản bác.

“Đúng là bất thường.” – Emma đứng về phía Sherlock. – “Tôi tính sơ sơ cũng thấy chi phí không nhỏ. Nguyên liệu thì bỏ đi, nhưng nhân công, đóng gói, điện nước, vận chuyển… riêng nhân công đã là khoản lớn. Đầu bếp nhà hàng cao cấp lương giờ 30–40 bảng, chỉ riêng mục đó thôi, nếu ngày nào cũng làm từ thiện, chưa đầy một tháng nhà hàng sẽ lỗ nặng, trừ phi ông ta không quan tâm đến tiền. Nếu không, chắc chắn có điều bất thường.”

Là người có kinh nghiệm kinh doanh, Emma có tiếng nói ở đây. Một thương nhân không duy trì được lợi nhuận cơ bản khó có tâm trí làm từ thiện. Vậy chỉ có hai khả năng: hoặc ông ta là nhà từ thiện thuần túy, hoặc đang dùng “thiện tâm” để che giấu lợi ích lớn hơn.

“Ừ, Kỷ Quang Lượng không phải nhà từ thiện. Ông ấy là doanh nhân thành công.” – Sherlock nói dứt khoát, rồi liếc Watson.

“… Được rồi.” – Watson bị thuyết phục, cũng chìm vào suy nghĩ.

Đến lượt Emma kể.

Cô cau mày, giọng trầm xuống: “Tôi đã hỏi khắp nơi. Không chỉ hồn ma của nạn nhân biến mất, mà tại hiện trường cũng không có bất kỳ hồn ma nào. Thậm chí không một bóng ma nào chứng kiến toàn bộ sự việc.”

Cô nghiêm giọng: “Có hai khả năng. Một là hồ bơi hôm đó sạch bóng hồn ma, khách sạn cũng không có lấy một. Hai là – toàn bộ hồn ma có mặt khi đó đã bị ‘diệt khẩu’. Tôi nghiêng về khả năng thứ hai. Vì quanh nạn nhân đầu tiên có hồn ma chứng kiến, đến nạn nhân thứ hai thì không. Lý do rất có thể là kẻ đó đã biết tôi có thể giao tiếp với hồn ma và sẽ tham gia điều tra, nên không để lại nhân chứng.”

Sắc mặt Emma nặng nề. Nếu đúng như cô đoán, thì chỉ có một khả năng: hung thủ (hoặc đồng phạm) là kẻ cũng có năng lực đối phó với hồn ma.

Bởi vì có Emma – người phá án bằng cách hỏi hồn ma – nên kẻ đó buộc phải “xóa sạch” để không bị lộ tung tích.

“Có lẽ linh hồn nạn nhân từng tồn tại, nhưng sau đó bị tiêu diệt luôn.” – Emma suy đoán. – “Người này tinh vi, năng lực cũng không tầm thường.”

Emma đã lường trước sẽ gặp “đồng nghiệp” cùng giới. Cô từng thay Mao Thanh dự hội nghị siêu năng lực, biết rằng dù đạo sĩ Mậu Sơn chỉ còn ba người là cô, Mao Thanh và sư phụ chưa gặp, nhưng thế giới rộng lớn, những kẻ có dị năng trấn áp hồn ma không hề hiếm.

Người có năng lực thường mang tâm lý ưu việt. Có kẻ giữ trái tim bình thường, sống hòa hợp và dùng khả năng giúp người. Nhưng cũng có kẻ lợi dụng sức mạnh đứng trên pháp luật, làm việc phi pháp để trục lợi.

Dù ở đâu, xã hội nào, cũng tồn tại người tốt lẫn kẻ xấu. Lần này, Emma đã gặp một kẻ xấu.

Người này có thể diệt hồn ma không để lại dấu vết, nghĩa là ít nhất thực lực ngang ngửa Emma, thậm chí mạnh hơn.

Giờ đây, đối phương ở trong bóng tối, nắm rõ mọi thứ về Emma, còn cô hoàn toàn mù mờ. Tình thế cực kỳ bất lợi.

“Vậy có thể hắn đã khiến Adam Bernal ‘may mắn bất thường’ không?” – Watson đưa ra giả thuyết.

“Có thể. Tôi cũng biết vài cách để khiến ai đó may mắn hơn. Nhưng nếu định giết ông ta, tại sao còn nâng vận may lên? Làm vậy chẳng phải càng khiến người ta chú ý sao? Dù muốn đổ tội cho sòng bạc, chiêu này quá vụng về. Ngày nay, sòng bạc không giết khách thắng. Quản lý còn mời ăn ở miễn phí để khách ở lại. Dù may mắn đến đâu, cuối cùng cũng sẽ thua thôi.” – Emma phân tích.

“Đúng vậy, cần gì phải rườm rà như thế?” – Watson cũng nghi hoặc.

Cả hai nhìn về phía Sherlock.

Anh im lặng từ đầu đến giờ, sắc mặt không đổi. Rốt cuộc anh nhìn ra điều gì?

Sherlock khẽ nhếch môi: “Tôi hiểu sự chênh lệch trí tuệ giữa tôi và hai người, nhưng đến mức kết luận hiển nhiên thế này mà cũng không nghĩ ra thì đúng là đáng kinh ngạc.”

“…” Watson tức giận trừng mắt. Emma cũng nghiến răng, hận không thể giết anh bằng ánh mắt.

Sherlock hừ nhẹ: “Quá rõ rồi. Mục tiêu của hắn là cô. Hoặc cũng có thể là tôi.”

“Là tôi và anh?” – Emma ngạc nhiên, sau đó bừng tỉnh. – “Đúng rồi. Vì quản lý sòng bạc quen tôi, nên khi có người thắng bất thường, họ sẽ mời tôi đến xem. Sau đó ông ta chết với cách thức kỳ lạ, thì dù không qua tôi, Scotland Yard cũng sẽ tìm đến anh. Dù thế nào tôi cũng bị lôi vào.”

Như vậy, hành động kia có thể là khiêu khích, hoặc thử thách Emma. Khả năng cao là hắn cố tình nhắm vào cô.

“Cũng không quá ngu ngốc.” – Sherlock lạnh nhạt, khóe môi hơi cong. – “Thứ tự sự việc của các người nói đã sai. Kẻ ‘diệt hồn ma’ này không phải sau vụ đầu tiên mới biết sự tồn tại của cô. Ngay từ đầu hắn đã biết, nên mới cố tình để lại hồn ma chứng kiến vụ đầu tiên.”

“Cố tình để lại?” – Emma cau mày. – “Nếu không, chúng ta không thể xác định hắn có ý gì. Bởi nếu cả hai vụ đều không có hồn ma, ta chỉ nghĩ đơn giản là một dị năng giả tình cờ đi ngang qua. Chính vì hắn cố tình, nên mới lộ ra.”

Kẻ đó rõ ràng có khả năng che giấu, nhưng lại muốn “tác phẩm” của mình được nhìn thấy, như một cách khoe khoang.

Vậy thì, hắn chính là hung thủ? Giết người chỉ để khiêu khích cô?

Nhưng còn những điểm khả nghi ở hãng bóng đá Brazil.