Chương 20: Dấu Vết Trong Bóng Tối

Địa điểm xảy ra vụ việc cách Tùng huyện chưa đầy năm dặm, xung quanh toàn ruộng đồng, không có làng mạc, nhà cửa nào cả.

Chiếc xe ngựa bị bỏ lại giữa đường, còn ngựa thì mất tích không thấy đâu.

Mặt đường in hằn những dấu chân người, vết móng ngựa chồng chéo, lộn xộn, dường như nơi đây từng diễn ra một cuộc giằng co dữ dội.

Đoàn người của Oanh Ca gồm bốn người, nhưng hai tiểu nương tử hoàn toàn không có võ lực. Để bảo vệ hai nàng, hai hộ vệ cũng bị hạn chế sức chiến đấu.

Hơn nữa, xem từ dấu tích tại hiện trường, số lượng kẻ tấn công nhiều hơn họ.

Trọng Lang lập tức sai người gửi thư khẩn về Trang Thân vương phủ.

Người đưa thư cưỡi ngựa phi như bay đến vương phủ, trực tiếp dâng bức thư viết tay của Trọng Lang lên Trang Thân vương.

Đọc xong thư, sắc mặt Trang Thân vương tối sầm, ánh mắt lạnh như băng. Ông ta giận dữ: “Ta muốn xem thử kẻ nào mù mắt dám bắt con gái ta!”

Suy nghĩ một hồi, ông vẫn quyết định tìm vương phi, nói rõ sự tình, dặn bà lo liệu việc trong phủ, giữ kín tin tức, đừng để lộ ra ngoài.

Sắp xếp xong mọi chuyện trong ngoài, Trang Thân vương cùng Tiêu Thúc Bình lập tức dẫn người xuất phát đến Tùng huyện trong đêm tối.

Bên trong huyện nha Tùng huyện đèn đuốc sáng trưng. Những vụ án mạng liên tiếp mấy ngày qua đã khiến đám quan lại căng thẳng tột độ, nay lại thêm muội muội của Trọng đại nhân mất tích, không khí càng thêm ngột ngạt.

Khi Trang Thân vương đến, Trọng Lang và huyện lệnh đích thân ra tận cửa nghênh đón.

Những người xung quanh nghe thấy, không khỏi kinh ngạc: “Vương gia cũng đến ư?!”

Huyện lệnh Tùng huyện lần đầu được diện kiến dung mạo một vị vương gia, dù cố kiềm chế nhưng vẫn run rẩy, lắp bắp khi trả lời.

Huống hồ lại đang trong thời điểm liên tiếp xảy ra án mạng.

Sau khi mời Trang Thân vương vào huyện nha, ông ngồi ngay ghế chủ vị. Trọng Lang, huyện lệnh và ngỗ tác đứng hầu bên dưới.

Vương gia hỏi ngay về tiến độ điều tra: “Mấy ngày nay tra được những gì?”

“Năm nạn nhân tử vong đều bị lấy đi tim gan, nội tạng.”

“Qua khám nghiệm thi thể, trước khi chết, nạn nhân đều trong trạng thái hôn mê. Trên người không có dấu vết chống cự.”

“Điều tra kỹ càng, không phát hiện bất kỳ mối liên hệ nào giữa nạn nhân về thân phận. Có lẽ hung thủ chọn mục tiêu một cách ngẫu nhiên.”

Trọng Lang lần lượt báo cáo những phát hiện trong những ngày qua.

Sau khi nghe xong, Trang Thân vương im lặng hồi lâu. Đại sảnh chìm vào sự tĩnh lặng đến rợn người. Huyện lệnh và ngỗ tác mồ hôi túa ra, ròng ròng trên trán và cổ, nhưng không dám đưa tay lau.

“Nếu theo ngươi, hiện giờ Oanh Ca có nguy hiểm đến tính mạng không?”

Trước câu hỏi của vương gia, Trọng Lang không chút ngạc nhiên, thản nhiên trình bày suy đoán: “Từ khi nạn nhân thứ hai xuất hiện, mỗi vụ án cách nhau khoảng năm sáu ngày. Như vậy, ta cho rằng huyện chủ hiện vẫn bình an vô sự.”

Hai chữ “huyện chủ” vừa thốt ra, huyện lệnh và ngỗ tác liếc nhau ngơ ngác. Không phải nói là muội muội của Trọng đại nhân sao? Sao bỗng thành “huyện chủ”?

Chưa kịp nghĩ thông, Trọng Lang đã tiếp lời: “Hạ thần chưa kịp thỉnh tội với vương gia.”

“Trước đó, để bảo toàn danh tiếng cho huyện chủ, lại lo kẻ gian biết thân phận thật sự của nàng mà sinh lòng tà ý, hạ thần đã mạo muội khai là muội muội mình, ra lệnh cho nha dịch tìm kiếm.”

Trang Thân vương nghe xong không những không trách, mà còn gật đầu tán thưởng sự cẩn trọng của hắn.

Huyện lệnh nghe rõ sự thật, hối hận đến mức muốn khóc. Hóa ra, nàng thật sự là con gái vương gia!

Chỉ riêng thân phận “muội muội Trọng đại nhân” thôi đã khiến ông ta lo lắng không yên, sống như ngồi trên đống lửa. Nay lại là con gái Trang Thân vương, chẳng trách vương gia phải thân chinh giữa đêm khuya.

Xong rồi! Trước kia ông còn lo mất chức, bây giờ thì e rằng mạng sống cũng khó保.

Huyện lệnh vừa sợ vừa tức, lập tức thề thốt: “Xin vương gia yên tâm! Dù hạ thần phải thức trắng đêm ngày, nhịn ăn bỏ ngủ, cũng nhất định bắt được hung thủ, cứu được huyện chủ!”

Trang Thân vương liếc ông ta một cái, nói: “Lòng trung thành của huyện lệnh ta đã rõ. Khi án này kết thúc, ta sẽ tấu trình lên bệ hạ, trọng thưởng công lao các ngươi.”

Lời này rõ ràng là nói cho cả ba người nghe. Trọng Lang nghe xong liền nói: “Đó là bổn phận của hạ thần.”

Huyện lệnh thì vui mừng khôn xiết, cảm giác như tiền đồ sáng lạn đang chờ đợi mình: “Hạ thần nhất định tận tâm tận lực, hoàn thành trọn vẹn trách nhiệm!”

Sáng hôm sau, người dân phát hiện số lượng tuần tra trên phố tăng vọt, kiểm tra gắt gao hơn trước.

Liên tiếp mấy ngày, sinh hoạt người dân bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Ai cũng mong vụ án sớm được phá.

Nhưng suốt một ngày dài, điều tra vẫn giẫm chân tại chỗ.

Nhân lực trong huyện nha vốn mỏng, dù Trọng Lang và Trang Thân vương đã mang người đến hỗ trợ, nhưng phạm vi điều tra rộng lớn, vẫn không đủ sức bao quát.

Trọng Lang hiểu rõ, mỗi ngày trôi qua là một ngày nguy hiểm thêm cho Oanh Ca. Dân chúng bị ảnh hưởng lâu dài, dễ sinh bất mãn, oán trách phủ nha.

Từ khi đến Tùng huyện, hắn miệt mài nghiên cứu, thiếu ngủ triền miên. Khi quá kiệt sức mới chợp mắt một chút.

Ngay cả những ngày bị thương, hắn cũng chưa từng buông việc.

Lúc này, hắn ngồi thẳng trước bàn, trước mặt bày đầy manh mối thu thập được. Chắc chắn có điều gì đó hắn còn chưa nhìn ra.

Hung thủ nhất định là người có năng lực, có tổ chức, không thể là một hai cá nhân.

Mục đích rất rõ: chuyên bắt thiếu nữ. Có thể bắt Oanh Ca ngay cả khi có hộ vệ, chứng tỏ tay chân chúng có võ công.

Điểm vứt xác của hung thủ… Trọng Lang lần lượt đánh dấu lên bản đồ huyện: đông bắc, tây nam…

Tất cả đều gần nguồn nước, và dường như đang dần tạo thành một vòng tròn.

...

Oanh Ca tỉnh lại trong bóng tối mịt mùng, cảm giác như bị nhốt trong một nơi không có ánh sáng.

Nàng không biết thời gian trôi qua bao lâu, cũng không biết là giờ nào. Chỉ cảm thấy nơi đây âm u, ẩm thấp.

Nàng cố bình tĩnh, lắng tai nghe ngóng, nhưng không nghe thấy gì.

Liên Nguyệt không biết bị giam ở đâu. Ở đây chỉ có một mình nàng.

Chốc lát sau, tiếng cửa mở vang lên, rồi là tiếng bước chân.

Một người đàn bà xách đèn lồng bước đến, cúi xuống, đưa tay về phía nàng. Oanh Ca vội quay mặt tránh đi.

Nào ngờ chọc giận bà ta. Bà ta quát: “Nếu không phải tiên trưởng dặn phải cho các ngươi uống nước, phòng khi chưa đến ngày đã chết vì đói khát, thì ta chẳng thèm đếm xỉa đến các ngươi!”

Giọng nói là của một nữ nhân. “Các ngươi” – vậy còn ai nữa?

Người đàn bà túm lấy sợi dây vải bịt miệng nàng, cởi nút, rồi đưa bát nước đến môi: “Mau uống đi!”

Oanh Ca không thể tránh, lại thật sự muốn sống, đành há miệng uống. Nước được uống cạn nhanh chóng.

Người đàn bà hừ một tiếng: “Biết điều thì sống lâu được.”

Bà ta lại định buột dây vải lên miệng nàng. Oanh Ca vội hỏi: “Cô nương đi cùng ta hiện ở đâu?”

Người đàn bà không đáp, chỉ cúi đầu buộc dây thật chặt.

Trước khi đi, bà ta lạnh lùng ném lại một câu: “Còn tâm trí lo cho người khác nữa sao?”

Lòng Oanh Ca lạnh buốt. Ra là nàng bị bắt vì một mục đích nào đó. Bà ta nói “chưa đến ngày”, vậy thì ngày chết của nàng đã bị định sẵn?

Nơi đây tối đen như mực, không nhìn thấy gì.

Nàng sốt ruột, nhưng không tìm được hướng đi. Tay chân bị trói, di chuyển cực kỳ khó khăn.

Nàng cố xác định vị trí cửa ra dựa theo hướng người đàn bà vừa đi đến, rồi từ từ, từng chút dịch chuyển cơ thể. Khổ sở vô cùng, lại nóng bức ngột ngạt, mồ hôi ướt đẫm lưng và ngực.

Trọng Lang ghi lại suy nghĩ của mình. Người có tiền bạc, có thế lực ở Tùng huyện chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Hắn từng đến gặp họ dưới sự dẫn dắt của huyện lệnh, nhưng không phát hiện điều gì khả nghi. Có lẽ cần điều tra lại kỹ hơn.

Dù trời đã tối, nhưng việc khẩn cấp không thể trì hoãn. Hắn lập tức phân công người đi điều tra thêm lần nữa.

Từ nhà Lâm hương thân ra, không thu được gì.

Gần đó là đại gia Tiền Hữu Nhân – hộ giàu nhất Tùng huyện, sở hữu tiệm cầm đồ, tiệm gạo mì, nhà cửa to lớn.

Đồn đại rằng ông ta có một đứa con trai, từ nhỏ thân thể yếu ớt, về sau bệnh nặng đến mức liệt giường.

Sợ gia nghiệp không người nối dõi, ông ta nhận một đứa trẻ mồ côi trong họ làm con nuôi.

Nha dịch gõ cửa lớn. Người gác cổng chạy ra mở.

“Chúng ta là người huyện nha. Đây là Kinh Triệu Doãn Trọng đại nhân. Mau gọi lão gia ra nghênh tiếp!”

Người gác cổng vội vàng chạy vào. Không lâu sau, Tiền Hữu Nhân đã xuất hiện ở cửa.

Là người làm ăn, ông ta rất sành sỏi. Chắp tay hành lễ: “Không biết đại nhân đến, thất lễ không ra đón từ xa. Mời vào, mời vào!”

Đoàn người tiến vào tiền sảnh. Tiền Hữu Nhân cẩn trọng hỏi: “Không biết đại nhân đến có việc chi?”

Ông ta trí nhớ tốt, nhớ rõ trước đó đã từng tiếp họ.

Đầy tớ dâng trà nóng. Trọng Lang liếc nhìn xung quanh, rồi nói: “Ta vừa từ nhà Lâm hương thân qua. Dạo này trong huyện không yên, đặc biệt đến thăm hỏi các ông chủ, xem có gặp chuyện bất thường gì không.”

Hóa ra là đi ngang qua, không phải đến riêng nhà mình. Tiền Hữu Nhân hơi thư giãn, vội vàng khen: “Đại nhân thật là vị quan phụ mẫu tận tâm, khuya khoắt còn đi tuần tra an ninh.”

Trọng Lang vẻ ngoài có vẻ thong dong, thực chất đang âm thầm dò xét xung quanh.

Bỗng nhiên, một bóng người lướt qua cửa hông cuối hành lang. Dưới ánh đèn mờ, không nhìn rõ mặt, nhưng loáng thoáng thấy người đó mặc đạo bào.

“Trong nhà ông có đạo sĩ à?”

Tiền Hữu Nhân sững lại một chút, nhưng nhanh chóng tỉnh táo, giải thích: “Dạo này trong huyện bất an, tôi mời đạo sĩ về tụng kinh trấn trạch, cầu bình an cho gia đình.”

Ông ta không biết vị đại nhân trước mặt có tin lời mình hay không.

Chỉ nghe Trọng Lang lại nói: “Tôi thấy sân vườn nhà ông bố trí rất chỉnh tề. Có thể dẫn tôi đi tham quan một chút không?”

Tiền Hữu Nhân do dự một chút, rồi nhanh chóng đồng ý: “Đương nhiên được. Cảm tạ đại nhân không chê, xin mời theo tôi.”

Không rõ có phải cố ý hay không, Tiền Hữu Nhân liền dẫn hắn đến ngay cánh cửa hông vừa nãy.

Qua cửa là một khu vườn hoa. Trừ vài đầy tớ đi ngang qua, không thấy ai khác.

Gió đêm thổi nhẹ, lay động hoa cỏ.

Trọng Lang đi theo phía sau, vừa nghe Tiền Hữu Nhân giới thiệu về bố cục, kiến trúc ngôi nhà.

Đi được nửa nén nhang, gần như đã tham quan xong, vẫn không thấy bóng dáng đạo sĩ nào.

Đúng lúc hắn định rời đi, ánh mắt chợt dừng lại nơi một tòa lâu các ở hướng tây bắc. Hắn dừng bước, hỏi Tiền Hữu Nhân: “Chỗ đó dùng để làm gì?”