Chương 36: Về thăm nhà

Sáng sớm tỉnh dậy, Khương Ức An vẫn đang ngủ say. Hạ Tấn Viễn nhẹ nhàng cử động cánh tay dài, vén tấm chăn gấm đang đắp chung cho cả hai sang một bên, rồi cẩn thận kéo tấm chăn lót bên trong đắp riêng cho nàng.

Giống như cả đêm hai người ngủ riêng chăn, không ai vượt qua ranh giới.

Không lâu sau, Khương Ức An từ từ tỉnh lại, mở mắt nhìn sang phía bên cạnh, mơ màng khẽ đẩy cánh tay chàng, nói: "Phu quân, ta khát."

Hạ Tấn Viễn khẽ "ừ" một tiếng: "Ta đi rót nước cho nàng."

Chàng đứng dậy rời giường, dò dẫm khoác áo ngoài, sờ thử ấm trà, thấy nước vẫn còn hơi ấm, liền rót một chén nước.

Khương Ức An nương theo tay chàng uống cạn một chén nước. Trời còn sớm, nàng quyết định nán lại trên giường thêm một lúc.

Trong phòng vang lên tiếng sột soạt thay áo. Hạ Tấn Viễn đi ra sau tấm bình phong cởi áo ngủ. Khương Ức An mắt vẫn nhắm hờ, vô thức liếc nhìn về phía sau tấm bình phong mấy lần.

Chỉ thấy sau tấm bình phong bóng dáng cao lớn mơ hồ, lờ mờ hiện ra bờ vai rộng và vòng eo săn chắc. Sau đó, một bàn tay thon dài gân guốc, rõ từng đốt xương, đột nhiên vươn qua phía trên tấm bình phong, lấy chiếc áo ngoài màu đen trên giá áo bên cạnh.

Khương Ức An bỗng dưng tim đập thình thịch không rõ lý do, vội vàng thu lại ánh mắt, nhắm chặt mắt.

Chẳng mấy chốc, Hạ Tấn Viễn từ sau tấm bình phong bước ra.

Chàng mặc một bộ cẩm bào màu đen, đai ngọc với hoa văn chìm thắt ngay ngắn nơi eo, không một chút cẩu thả. Hai mắt che bằng lụa đen, thần sắc vẫn điềm tĩnh như thường lệ.

"Nương tử?"

Khương Ức An đột nhiên mở mắt, vội vàng lồm cồm bò dậy khỏi giường, hỏi: "Phu quân, sao vậy?"

Hạ Tấn Viễn khẽ sững sờ, giữa hai hàng lông mày khẽ nhíu lại, hiện lên một tia nghi hoặc.

Không hiểu sao, giọng nói của nàng nghe có vẻ hơi chột dạ.

Im lặng một lúc, chàng cất giọng trầm nhạt, nhắc nhở: "Nương tử không phải đã nói, hôm nay phải giả vờ cãi nhau để ngủ riêng phòng sao?"

Khương Ức An bừng tỉnh, vỗ vỗ trán, nói: "Chàng xem trí nhớ của ta này, suýt chút nữa thì quên mất chuyện quan trọng này. May mà phu quân nhắc ta."

Vừa nghĩ đến kế hoạch sắp thực hiện, nàng liền vui đến nỗi suýt bật cười thành tiếng, hăm hở rời khỏi giường, bắt đầu rửa mặt búi tóc.

Nghe thấy nàng lúc vui vẻ còn ngân nga vài câu ca, đôi môi mỏng của Hạ Tấn Viễn gần như mím chặt thành một đường thẳng, thậm chí khí chất của chàng cũng trở nên trầm lắng hơn hẳn.

Không lâu sau, nhà bếp mang điểm tâm đến. Hai người như thường lệ ngồi đối diện nhau, vừa dùng bữa vừa trò chuyện.

Đột nhiên, Hạ Tấn Viễn đặt đũa xuống, hắng giọng rồi nói: "Nương tử, ta có một đồng môn cũ sắp đi nơi khác nhậm chức. Ta định tặng hắn một cái nghiên mực trị giá cả ngàn lượng vàng để tiễn đưa, nàng thấy thế nào?"

Khương Ức An nghe vậy mắt trợn tròn, đột ngột đập đũa xuống bàn, cao giọng nói: "Phu quân ra tay thật hào phóng! Sao không nghĩ xem, trong tay chúng ta còn bao nhiêu tiền bạc, làm sao có thể mua sắm món quà lớn đến vậy? Dù sao cũng chỉ là đồng môn cũ, sai người mang hai mươi lạng bạc làm lộ phí là được rồi."

Nào ngờ, nghe thấy lời này, Hạ Tấn Viễn ngay cả cơm cũng không nuốt trôi nữa, sa sầm mặt, đứng phắt dậy, nói: "Không được! Tình đồng môn vô cùng quý giá, sao có thể tặng vỏn vẹn hai mươi lạng lộ phí? Chiếc nghiên mực ngàn vàng ta đã mua rồi, nương tử đừng nói nhiều nữa."

Khương Ức An lập tức tức giận đập bàn, đứng bật dậy, cao giọng nói: "Sao ta lại không được nói nhiều? Chàng là công tử thế gia, từ nhỏ được cơm bưng nước rót, còn có một đám tiểu tư hầu hạ, làm sao biết tiền bạc quý giá đến nhường nào? Nghiên mực ngàn vàng, chàng cứ lấy hết của hồi môn của ta mà đi mua nghiên mực đi, sau này chúng ta còn sống làm sao nổi nữa!"

Hương Thảo trơ mắt nhìn hai người vừa nãy còn nói chuyện bình thường, trong nháy mắt đã lớn tiếng cãi nhau, nhất thời trợn tròn mắt kinh ngạc, hoảng hốt không biết phải làm sao, nhanh chóng ra hiệu bằng tay, ý muốn khuyên can hai người đừng cãi nhau nữa.

Lời khuyên của nàng, Khương Ức An coi như không nghe thấy, cao giọng la lối với Hạ Tấn Viễn, thậm chí còn cao giọng hơn lúc nãy mấy phần: "Phu quân, nếu chàng cứ nhất quyết mua cái nghiên mực đắt tiền như vậy, bây giờ ta về nhà mẹ đẻ luôn!"

Hạ Tấn Viễn im lặng, hạ giọng đáp: "Ta đã quyết, nương tử có ngăn cản thế nào cũng vô ích thôi! Nương tử muốn về thì cứ tự nhiên, ta sẽ không cản."

Khương Ức An lập tức sốt ruột, lôi cái rương đựng châu báu của mình từ gầm giường ra, xách lên, giả vờ muốn bỏ đi ra ngoài, lớn tiếng nói: "Tình đồng môn thì quý giá cái gì, theo ta thấy, tiền bạc mới là thứ quý giá! Chàng đúng là không biết cách sống gì cả!"

Đào Hồng vừa thấy tình hình trong phòng, vội vàng ra hậu viện mời Cao ma ma đến.

Cao ma ma chân không chạm đất mà chạy tới, vừa vào chính phòng đã nghe thấy Hạ Tấn Viễn trách mắng: "Nữ nhân nông cạn, tầm nhìn hạn hẹp, nương tử cần phải tự kiểm điểm lại bản thân."

Nói xong, chàng phất tay áo, lạnh mặt bỏ ra ngoài.

Khương Ức An đặt chiếc rương châu báu xuống, lấy khăn tay che mặt, cất cao giọng khóc thút thít một tiếng, nhìn Cao ma ma nói: "Ma ma, chàng ấy bảo ta phải kiểm điểm, ta ở lại đây còn có ý nghĩa gì nữa? Đây không phải là đuổi ta về nhà mẹ đẻ sao? Ta sẽ về ngay bây giờ đây."

Cao ma ma vội nói: "Đại tiểu thư, tuyệt đối không thể về nhà mẹ đẻ như thế này được!"

Nghe bà ta nói vậy, Khương Ức An lại nức nở vài tiếng, vừa lấy khăn che mặt, vừa đi vào gian trong.

Sắc mặt Cao ma ma đầy lo lắng, bước nhanh theo vào gian trong, hỏi: "Đại tiểu thư, có chuyện gì vậy, đang yên đang lành thế này, sao lại cãi nhau với cô gia?"

Khương Ức An nằm nghiêng trên giường, quay lưng về phía bà ta, nắm chặt tay đấm mạnh vào đầu giường, gào khóc mà nói: "Cuộc sống này không thể chịu nổi nữa! Chàng tự ý tiêu một nghìn lượng bạc để mua một cái nghiên mực tặng người ta. Mấy ngày nay, chỉ có chi ra mà không có thu vào, tiền bạc ngày càng ít đi. Sau này còn nhiều chỗ cần tiêu bạc lắm, cưới gả, ma chay, lễ tết, tiệc tùng, sắm sửa y phục, trang sức, ngay cả ăn một món rau trong bếp cũng phải ghi sổ sách, còn chàng ấy thì chẳng để tâm chút nào!"

Cao ma ma ngạc nhiên vì nàng tiêu bạc nhanh như vậy.

Nhưng mấy ngày nay ở Quốc Công phủ, bà ta vừa quan sát vừa dò hỏi. Tam gia và Tứ gia đều có chức quan. Nhị gia của Nhị phòng tuy không có chức quan, nhưng Nhị phu nhân lại sống ẩn dật, tiết kiệm qua ngày. Chỉ có Thế tử gia của Đại phòng không có chức quan cũng chẳng có thu nhập gì, lại thường xuyên viện đủ mọi cớ để xin bạc từ Đại phu nhân.

Chắc hẳn của hồi môn của Đại phu nhân bao năm nay cũng sắp cạn kiệt rồi. Bây giờ còn có hai cô con gái sắp gả chồng cần sắm sửa của hồi môn cho họ. Đại phòng chỉ trông có vẻ bề ngoài hào nhoáng một chút thôi, sợ rằng thực sự không còn bao nhiêu tiền bạc.

Nghĩ đến những điều này, Cao ma ma hắng giọng, khổ sở khuyên nhủ: "Đại tiểu thư còn phải giữ gìn sức khỏe, đừng vì những chuyện này mà tức giận. Dù sao đi nữa, trong phủ cũng sẽ không để người và cô gia thiếu thốn đồ đạc. Tiểu thư cứ yên tâm đi, cho dù cô gia tiêu nhiều bạc, cứ lựa lời nói chuyện tử tế với chàng ấy là được, sao lại cãi nhau như vậy?"

Khương Ức An quay lưng về phía bà ta, giọng rầu rĩ đáp: "Ma ma, bà đâu có biết nỗi khổ tâm của ta? Gả vào đây đã nhiều ngày, ban ngày ta mặt tươi cười, ban đêm trốn trong chăn khóc. Chuyện tiêu tiền bạc này còn là thứ yếu, chuyện giày vò người ta còn nhiều lắm kia, ta không thể kể hết từng chuyện ra được."

Cao ma ma không nói gì, nhưng lại gật đầu đầy ẩn ý.

Cô gia tuy bị mù, nhưng vẫn chưa viên phòng với Đại tiểu thư, sợ rằng trong lòng vẫn coi thường xuất thân của Đại tiểu thư, thế thì trong lòng nàng làm sao không khổ cho được? Tuy nhiên, dù sao đi nữa, Đại tiểu thư cũng không thể bị đuổi về Khương gia, lỡ như cô gia nhân cơ hội này mà bỏ nàng thì phải làm sao?

Cao ma ma lại an ủi thêm mấy lần nữa, nhận được lời hứa của Khương Ức An rằng tạm thời sẽ không về nhà mẹ đẻ, mới đành lòng rời đi.

Đợi bà ta rời khỏi chính phòng, Khương Ức An mới từ trên giường lồm cồm ngồi dậy, nhoài người ra cửa sổ nhìn bóng lưng bà ta cứ ba bước lại ngoảnh đầu nhìn lại một lần rồi rời đi, không khỏi nắm chặt hai tay, khẽ cười khẩy mấy tiếng.

Liên tiếp ba ngày, Khương Ức An và Hạ Tấn Viễn đều ngủ riêng phòng. Ban ngày hai người vẫn dùng bữa cùng nhau như thường lệ, chỉ là đều rầu rĩ, ít nói chuyện hẳn.

Đến ngày thứ tư, Khương lão gia sai người đến đưa thư, nói rằng Khương Ức An nhất định phải đưa Hạ Tấn Viễn cùng về nhà thăm hỏi, thời gian định vào ngày hôm sau, không được trì hoãn.

~~~~~~

Chuyện về nhà mẹ đẻ, Khương Ức An hôm đó đã đến Nguyệt Hoa viện báo cho bà mẫu một tiếng.

Sáng sớm hôm sau, Giang thị đã chuẩn bị xong lễ vật nàng cần mang về thăm nhà, còn cố gắng chống đỡ thân thể bệnh tật đến Tĩnh Tư viện, không yên tâm dặn dò nàng và Hạ Tấn Viễn: "Đường xa, không cần vội về trong ngày, ở lại đó thêm vài ngày cũng được."

Khương phủ ở ngõ Đa Phúc, phường Đông, cách Quốc Công phủ hơn một canh giờ đi đường. Tai nạn mà trưởng tử gặp phải khi đón dâu về phủ khiến bà đến giờ vẫn còn sợ hãi. Hơn nữa, con dâu gả vào Quốc Công phủ đã ba tháng rồi mà chưa về nhà mẹ đẻ, tuy miệng không nói ra, nhưng trong lòng làm sao có thể không nhớ người nhà?

Khương Ức An gật đầu đồng ý.

Hôm nay tuy nắng đẹp nhưng lại có chút gió lạnh, bệnh ho của Giang thị mãi không thuyên giảm. Khương Ức An đỡ cánh tay bà, nói: "Mẫu thân về đi, không cần lo lắng cho chúng con đâu."

Giang thị mỉm cười nhìn nàng một cái, rồi quay đầu nhìn con trưởng, không khỏi khẽ nhíu mày.

Không hiểu sao, con trưởng của bà chắp tay sau lưng đứng cách đó không xa, vẻ mặt lạnh lùng. Từ lúc bà đến viện này, không thấy hai phu thê họ nói với nhau lấy một câu, trông cứ như đang cãi nhau.

Giang thị đột nhiên dừng bước, hỏi: "Nhi tức, con và Tấn Viễn có phải đã cãi nhau không?"

Khương Ức An không khỏi giật thót mình, vô thức nhìn sang Hạ Tấn Viễn.

Họ giả vờ cãi nhau để lừa Cao ma ma, không ngờ lại lừa được cả bà mẫu.

Nàng nghĩ một lát, rồi mỉm cười, nhẹ giọng nói: "Không có đâu, chúng con vẫn ổn mà. Đúng rồi, mẫu thân, hôm nay phu quân có chút không khỏe trong người, nên không thể đi cùng con về được. Đợi lần sau chàng khỏe lại, sẽ cùng con về."

Nghe nàng nói vậy, sắc mặt Giang thị khẽ biến đổi, hỏi: "Viễn nhi không khỏe ở đâu?"

Khương Ức An liếc nhìn Hạ Tấn Viễn, trong lòng thầm lo lắng, vốn nghĩ chàng không nhìn thấy, không thể giúp nàng nói đỡ. Ai ngờ cách xa như vậy, chàng lại rầu rĩ đáp: "Mẫu thân, hôm qua con ăn nhiều bánh táo đỏ quá, có chút đau bụng."

Giang thị quan tâm hỏi: "Đã cho mời đại phu xem chưa?"

Hạ Tấn Viễn nói: "Chỉ là ăn no quá thôi, nhịn đói hai bữa là sẽ khỏi, không có gì đáng ngại."

Tuy không có gì đáng ngại, nhưng người chàng không khỏe cũng không tiện đi cùng con dâu về nhà mẹ đẻ. Giang thị suy nghĩ một lát, vỗ nhẹ vào tay Khương Ức An, rồi đề nghị: "Hay là con đợi hai ngày nữa, đợi Tấn Viễn khỏe lại rồi cùng con về nhà mẹ đẻ?"

Dù sao cũng là dâu mới về thăm nhà, phu quân không đi cùng, cũng không hợp lẽ.

Khương Ức An không khỏi bất đắc dĩ xoa trán. Bà mẫu tốt với nàng là thật lòng, nhưng nếu nói thêm nữa, nàng thực sự sợ bị lộ tẩy.

"Mẫu thân, không cần đâu, hôm qua phụ thân và mẫu thân con đã sai người gửi thư, muốn con hôm nay phải về ngay!"

Nói xong lời ấy, Khương Ức An không đợi Giang thị nói thêm gì, liền ra hiệu cho Hương Thảo. Hai chủ tớ liền nhanh chóng ra khỏi cổng viện. Cao ma ma cũng với khuôn mặt đầy lo âu, vội vàng đi theo ra ngoài.

Xe ngựa đã chuẩn bị sẵn ngoài phủ, quà đáp lễ cũng đã chất đầy xong. Khương Ức An không cần họ tiễn đưa, Giang thị đành phải đồng ý, sau đó lại dặn dò Hạ Tấn Viễn vài câu về việc chú ý sức khỏe, rồi trở về Nguyệt Hoa viện.

Mọi người rời đi, Tĩnh Tư viện nhất thời trở nên yên tĩnh trở lại, chỉ có Hạ Tấn Viễn ở lại trong sân, đứng lặng lẽ một lúc rất lâu.

~~~~~~

Trước giờ Ngọ, xe ngựa của Quốc Công phủ dừng lại ở ngõ Đa Phúc.

Cổng lớn Khương gia mở rộng. Khương lão gia mặc một bộ trường bào thường phục, tươi cười bước lên phía trước, chờ con rể xuống xe.

Nào ngờ, cửa xe vừa đẩy ra, chỉ thấy trưởng nữ cùng nha hoàn và Cao ma ma lần lượt bước xuống xe.

Khương lão gia nhìn vào trong xe, hoàn toàn không thấy bóng dáng cô gia, lại nhìn ra sau xe ngựa, cũng không thấy bất kỳ xe ngựa nào khác đi theo. Sắc mặt ông lập tức trở nên lạnh đi.

Khương Ức An không lấy làm lạ với thái độ này của phụ thân, khoanh tay đứng ngay ngoài cửa, cười như không cười, cất tiếng gọi: "Phụ thân."

Khương Hồng nhíu mày nhìn nàng một cái, hừ một tiếng rồi nói: "Sao chỉ có mình con về, cô gia đâu?"

Nghe vậy, Khương Ức An đột nhiên cắn môi, khí thế cũng giảm đi mấy phần, khẽ đáp: "Chàng có chút không khỏe, không về cùng con."

Khương lão gia nhíu chặt mày, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, phất tay áo đi vào trong nhà. Khương Ức An cũng vén váy lên, cúi đầu vội vã bước vào nhà.

La thị, Lão phu nhân cùng với Khương Hữu Trình, Khương Ức Vi đều đang đợi ở sảnh chính.

Không lâu sau, mọi người thấy Khương lão gia mặt lạnh trở về, phía sau chỉ có một mình Khương Ức An đi theo. La thị quan sát sắc mặt hai người, vịn vào ghế đứng dậy, nói với Lão phu nhân: "Mẫu thân, thật là lạ lùng, cô gia không đi cùng An tỷ nhi, chỉ có một mình nó về nhà mẹ đẻ."

Lão phu nhân vừa nghe, đôi lông mày thưa thớt nhíu chặt vào nhau. Lúc Khương Ức An vào sảnh chính chuẩn bị ngồi xuống, bà lạnh giọng hỏi: "An tỷ nhi, sao cô gia không cùng con về thăm nhà?"

Khương Ức An lấy khăn tay chấm khóe mắt, khẽ nói: "Tổ mẫu, mấy hôm trước vốn đã nói xong là chàng sẽ cùng con về, ai ngờ sáng nay chàng đột nhiên nói trong người không khỏe, không về cùng con nữa."

Nghe những lời này, Cao ma ma đưa cho La thị một ánh mắt đầy ẩn ý. La thị ngạc nhiên, ánh mắt lướt qua mặt Khương Ức An, lòng đầy tâm sự, vịn vào ghế từ từ ngồi xuống.

Lão phu nhân nghe xong những lời này, sắc mặt càng lạnh hơn.

Tân nương về thăm nhà mẹ đẻ, phu quân không đi cùng, vậy nàng một mình về đây làm gì? Thà đợi phu quân nàng khỏe lại rồi cùng về, dù sao cũng không chênh lệch mấy ngày này. Cứ nhất quyết lúc này một mình về nhà mẹ đẻ, để hàng xóm láng giềng biết được, còn tưởng Quốc Công phủ không coi Khương gia ra gì, há chẳng phải sẽ khiến người ta đàm tiếu sau lưng hay sao!

Khương Ức An sụt sịt mũi, đứng dậy lần lượt thỉnh an các trưởng bối: "Tổ mẫu mấy ngày nay sức khỏe có tốt không? Người tuổi đã cao, ngày thường phải nghỉ ngơi cho tốt, đừng tức giận, tức giận hại thân."

Lão phu nhân hừ một tiếng trong mũi, lười đáp lời nàng, để ma ma dìu về viện nghỉ ngơi.

Khương Ức An cung kính tiễn bà ra ngoài sảnh chính, lại nói với La thị: "Mẫu thân mấy ngày nay lo toan việc nhà, vất vả nhiều rồi, nhìn khóe mắt đã thêm mấy nếp nhăn. Trong nhà còn có mấy việc lớn cưới gả, ma chay phải lo liệu, mẫu thân cũng phải giữ gìn sức khỏe."

Lời này bề ngoài là quan tâm, nhưng nghe vào tai lại thực sự không thuận tai. La thị sờ sờ nếp nhăn nơi khóe mắt, thầm hít một hơi thật sâu, mới nén được nỗi phiền muộn trong lòng, nhàn nhạt phun ra một tiếng: "Ừ."

Khương lão gia vuốt râu, nhíu mày liếc nhìn trưởng nữ một cái.

Tuy lần này trở về, trưởng nữ có quy củ, hiểu chuyện hơn trước, nhưng lời nói vẫn không biết kiêng kỵ. Chẳng hạn như nhắc đến chuyện cưới gả, ma chay—chuyện cưới gả, là chuyện cưới gả của đệ đệ muội muội nàng, chuyện này còn có thể nói được. Nhưng chuyện ma chay kia lại là ám chỉ Tổ mẫu nàng, Lão phu nhân thân thể khỏe mạnh, sau này còn phải sống lâu trăm tuổi, sao có thể nhắc đến những lời không may mắn như vậy?

Sắc mặt Khương lão gia có chút không tốt. Khương Ức An tiến đến trước mặt ông, đột nhiên lấy khăn tay che mặt, nói: "Phụ thân ở ngoài làm việc vất vả, trông đã gầy đi rồi. Nữ nhi không thể ở bên cạnh phụ thân tận hiếu, thực sự đau lòng, khó chịu. Hay là, sau này nữ nhi thường xuyên ở Khương gia để hầu hạ phụ thân..."

Lời còn chưa dứt, La thị đột nhiên đứng dậy, cười lạnh, rồi ngắt lời nàng: "An tỷ nhi sao lại nói những lời này? Con đã gả đến Quốc Công phủ, chính là người của Quốc Công phủ rồi, sao có thể ở lâu dài ở nhà mẹ đẻ? Hơn nữa, trong nhà còn có muội muội, đệ đệ, cũng có nha hoàn tiểu tư, chuyện hầu hạ phụ thân con, không cần con phải lo."

Lời này nói rất có lý. Khương lão gia xua tay, nhíu mày nói: "Nếu con thực sự có hiếu, sau này bớt chọc ta tức giận mấy lần là được rồi! Về một chuyến đường xa cũng mệt rồi, con về viện của mình nghỉ ngơi trước đi, lát nữa cùng ăn trưa."

Khương Ức An không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, lấy khăn tay chấm mấy cái nơi khóe mắt, dẫn Hương Thảo về Hải Đường viện của mình.

La thị vội vàng gọi Cao ma ma vào phòng nói chuyện.

"Cô gia lẽ nào không muốn về cùng An tỷ nhi?"

Cao ma ma thở dài một hơi, nhíu mày nói: "Phu nhân, đâu chỉ là không muốn, mà là hoàn toàn không muốn về! Đại thiếu gia kia tuy là người mù, nhưng cũng là đích trưởng tôn chính thức của Quốc Công phủ. Vị hôn thê đầu tiên bị khắc chết kia là Quận chúa của Vương phủ. Cho dù vị hôn thê thứ hai gia thế kém hơn một chút, cũng là một tiểu thư khuê các. Ai giống như Đại tiểu thư nhà chúng ta, cầm con dao mổ lợn la lối om sòm, đến chữ lớn cũng không biết được mấy chữ, lại còn rất lười, uống ngụm trà cũng phải sai Đại thiếu gia kia rót nước, ai mà chịu nổi nàng chứ?"

La thị nghi ngờ nhìn bà, hỏi: "Nó xưa nay là đứa nhiều mưu mẹo, có phải là nó lại muốn giở trò gì nữa không?"

Cao ma ma ghé sát tai bà ta nói: "Phu nhân, lão thân đã quan sát kỹ rồi, từ sau khi thành thân, ban đêm họ ngủ chưa từng gọi nước một lần nào. Đại thiếu gia kia còn chưa viên phòng với tiểu thư đâu! Không nói chuyện khác, chỉ riêng chuyện này, còn không thể nói rõ Đại thiếu gia kia không ưa tiểu thư sao?"

La thị lòng đầy tâm sự, trầm ngâm ngồi uống một ngụm trà.

Trước đây gả trưởng nữ đến Quốc Công phủ, là để trèo cao với Quốc Công phủ. Bà ta vốn nghĩ, trưởng nữ sẽ bị đích trưởng tôn mệnh cứng kia khắc chết, nhưng nàng lại bình an vô sự!

Vô sự thì thôi, dù sao có thêm mối quan hệ này, đối với Khương gia chỉ có lợi không có hại. Hiện có bằng chứng, từ sau khi trưởng nữ định thân với Quốc Công phủ, Lão gia đi công vụ một chuyến, về liền được cấp trên đề bạt, thăng quan một cấp, từ thất phẩm lên thành lục phẩm!

Đây là mượn thế của Quốc Công phủ, mới được thăng chức như vậy. Nếu là trước đây, đó là chuyện không dám nghĩ tới!

Bà ta cũng nghĩ rằng, dựa vào mối quan hệ này, sau này chuyện phu quân thăng tiến vùn vụt, con gái gả vào nhà quyền quý, con trai cưới một tiểu thư khuê các có gia thế, tất cả đều có hy vọng!

Nhưng nào ngờ lại xảy ra chuyện, trưởng nữ lại không được đích trưởng tôn kia yêu thích!

La thị lo lắng về chuyện này, lúc dùng bữa trưa, thỉnh thoảng lại liếc nhìn sắc mặt trưởng nữ mấy lần.

Khương Ức An mặt không biểu cảm, cũng không mở miệng nói chuyện, chỉ tùy tiện ăn vài miếng cơm, liền đặt đũa xuống, thở dài thườn thượt rồi nói: "Phụ thân, mẫu thân, con muốn ở nhà một tháng rồi hẵng về Quốc Công phủ."

La thị nghe vậy gân trên thái dương giật thình thịch, mím môi nhìn sang Khương lão gia.

Khương lão gia trừng mắt, vuốt râu rồi mắng: "Hỗn xược! Con đã gả đi rồi, sao có thể ở nhà mẹ đẻ lâu đến như vậy, ngày mai con phải về Quốc Công phủ ngay cho ta!"

Khương Ức An bỗng nhiên đứng dậy, cắn môi nói: "Phụ thân, phụ thân chỉ biết bảo con về Quốc Công phủ, nào có biết nỗi khổ tâm của con?"

Nói xong, nàng lấy khăn tay che mặt, khóc to mấy tiếng rồi xoay người chạy ra ngoài.

Khương lão gia ngỡ ngàng một lát, quay đầu nhìn sang La thị, hỏi: "An tỷ nhi làm sao vậy?"

La thị suy nghĩ một lát, nhếch môi cười cười, nói: "Lão gia, thiếp nào có biết, có lẽ là gả đến Quốc Công phủ không được tự do như ở nhà chúng ta, bị quy củ trói buộc thôi."

Bà ta không nói chuyện trưởng nữ không được lòng cô gia ở Quốc Công phủ. Dù sao đi nữa, chỉ cần nàng về Quốc Công phủ, Khương gia sẽ được lợi, còn nàng có bị giày vò hay không, không liên quan gì đến người mẹ kế này.

Khương lão gia nhíu mày suy nghĩ một lát, nói: "Nhà quyền quý quy củ đều nặng nề, tính tình nó có hơi phóng túng, mới gả qua chưa quen, quen rồi sẽ ổn thôi."

La thị nói: "Chính là đạo lý này."

Khương lão gia ăn mấy đũa thức ăn, bỗng nhớ ra một chuyện, nói: "Mấy hôm trước lúc dùng bữa trong tiệc, có nhắc đến một người, ta thấy rất có duyên với Vi nhi nhà chúng ta."

Hôn sự của con gái là chuyện đại sự hàng đầu trong lòng La thị. Nghe phu quân nói vậy, La thị vội nói: "Lão gia mau nói xem, gia thế người này thế nào, tướng mạo ra sao, có công danh hay không?"

Khương lão gia nói: "Trẻ tuổi tài cao, tướng mạo đoan chính, họ Tần, hiện giờ mới hai mươi lăm tuổi, đã đỗ tiến sĩ bốn năm trước, hiện đang giữ chức Lang trung ngũ phẩm ở Hình bộ. Chỉ là Tần gia này tuy cũng là thế gia, nhưng đã sớm sa sút, trong nhà chắc không có nhiều tích góp, còn đang thuê một căn nhà nhỏ ở Đông phường."

La thị nghe vậy mặt lộ rõ vẻ vui mừng.

Tuy xuất thân gia cảnh nghèo khó, nhưng tuổi còn trẻ đã là quan ngũ phẩm, tiền đồ vô lượng. Sau này vào nội các làm tể tướng cũng là chuyện có thể, huống hồ thăng quan phát tài, sau này đổi nhà lớn là chuyện sớm muộn, bây giờ thuê một căn nhà nhỏ thì có là gì chứ?

Chỉ là, Khương gia không thiếu tiền tài, thiếu là cửa ngõ để kết giao với Tần Lang trung. Tuy Khương lão gia đã lên chức Chủ bộ lục phẩm của Thái thường tự, nhưng lại chẳng có giao tình gì với người của Hình bộ, càng chưa từng qua lại với vị Tần đại nhân có chức quan cao hơn ông đến hai cấp kia.

La thị nói: "Vậy lão gia nói xem, làm thế nào để kết thân với vị Tần đại nhân này?"

Khương lão gia vuốt vuốt chòm râu, cười nhìn bà ta nói: "Bà nói xem, tại sao ta lại vội vàng bắt An tỷ nhi về nhà mẹ đẻ?"

La thị chợt hiểu ra, thảo nào vừa về kinh, Khương lão gia đã vội sai người đưa thư bảo trưởng nữ và cô gia về nhà mẹ đẻ. Hóa ra là vì hôn sự của Vi nhi.

La thị hờn dỗi cười nói: "Sao lão gia không nói trước với thiếp một tiếng? Nói vậy, lão gia là muốn nhờ thông gia bên Quốc Công phủ làm mai mối?"

Khương lão gia xua xua tay, nói: "Thông gia mai mối, chuyện này cũng chưa chắc thành công. Ta lại nghe nói, Tần đại nhân kia và cô gia nhà ta là bạn đồng môn, từng đỗ đạt cùng năm."

La thị trong lòng càng vui mừng hơn, ý cười lộ rõ trên mặt.

Phải biết rằng, những nam tử trẻ tuổi đỗ cử nhân đều là hàng hiếm, đỗ tiến sĩ thì càng không cần phải nói. Nam tử độc thân trẻ tuổi đã làm đến chức quan ngũ phẩm này, càng là hàng hiếm vàng ròng, phải tranh giành mới có được!

Nếu Khương Ức Vi có thể gả cho vị Tần đại nhân này, bà ta không biết sẽ vui mừng đến mức nào!

"Không ngờ Tần đại nhân kia và cô gia lại có mối giao tình này. Đã như vậy, để cô gia làm mai làm mối, chuyện này tám phần là thành công." La thị vui vẻ nói.

Khương lão gia cười gật đầu, rồi lại nhíu mày.

"Ta nào đâu không nghĩ vậy, chỉ chờ cô gia đến, để nói với chàng chuyện này."

Nhạc phụ như ông mở lời, cô gia tự nhiên phải nhận lời. Chỉ là không ngờ cô gia không đến, chỉ có trưởng nữ một mình về nhà mẹ đẻ.

La thị cũng nghĩ đến chuyện này, nụ cười trên mặt không khỏi dần dần tắt ngấm.

Cô gia không đến, chuyện này chỉ có thể nhờ trưởng nữ chuyển lời nói giúp. Nhưng xem tình hình trưởng nữ không được lòng cô gia kia, chuyện vốn tám phần thành công, sợ rằng một phần cũng không thành công!

Khương lão gia vừa nói một câu: "Cô gia không đến cũng không sao, để An tỷ nhi đi nói với chàng chuyện này..."

La thị vội vàng ngắt lời ông, nói: "Lão gia, sợ rằng không thể trông mong vào An tỷ nhi được đâu! Cô gia hôm nay còn không cùng con bé về nhà mẹ đẻ, chắc là trong lòng không thích nàng. Chuyện nhà mẹ đẻ, cô gia làm sao có thể để tâm?"

Khương lão gia sững sờ một lát, nhớ lại cảnh trưởng nữ về nhà, chân mày nhíu chặt lại.

La thị tâm tư tinh tế, may mà bà ta nhắc nhở. Ông còn chưa nghĩ tới, trưởng nữ một mình khóc lóc về nhà mẹ đẻ, là do cô gia từ trong tâm không thích nàng.

Trưởng nữ đã gả đi rồi, như vậy cũng đành thôi, nhưng hôn sự của Vi tỷ nhi phải làm sao đây?

Ngoài chính sảnh, Hương Thảo nghe lén được cuộc nói chuyện của Khương lão gia và La phu nhân, lặng lẽ quay về Hải Đường viện.

Khương Ức An đang dựa trên sập mỹ nhân trong phòng, thong thả ăn kẹo hạt thông. Thấy Hương Thảo bước vào, mắt sáng lên, hỏi: "Thế nào? Nghe được gì rồi?"

Hương Thảo nhíu mày thành một cục, hai tay khoa chân múa tay, kể lại đại khái những gì mình vừa nghe được.

Khương Ức An nghe xong, khoanh tay dựa vào sập mỹ nhân, mặt không biểu cảm, nhìn chằm chằm xà nhà trên mái, khẽ cười một tiếng.

Chẳng trách vội vàng bắt nàng về nhà mẹ đẻ, hóa ra là vì hôn sự của đứa muội muội ngốc nghếch kia.

Thôi vậy, bất kể là vì chuyện gì, nếu phụ mẫu có cầu cạnh nàng, thì việc moi tiền từ Khương gia sẽ dễ dàng hơn một chút.

Buổi tối nàng nói không khỏe, không đến tiền sảnh dùng bữa, sớm đóng cửa viện, nằm xuống nghỉ ngơi.

Từ Quốc Công phủ về nhà mẹ đẻ, ngồi xe ngựa hơn một canh giờ, xương cốt bị xóc nảy mệt mỏi rã rời. Nàng khát nước, nằm trên sập, lười biếng không muốn ngồi dậy, theo bản năng buột miệng nói: "Phu quân, chàng rót cho ta cốc nước đi."

Lời vừa dứt, Hương Thảo tưởng Đại tiểu thư đang gọi mình, liền từ sập nhỏ ở gian bên cạnh đứng dậy, rót cho nàng một cốc nước ấm rồi đưa qua.

Khương Ức An lười biếng dựa trên sập, đưa tay vén màn giường, đối diện với đôi mắt tròn xoe của Hương Thảo.

"Tiểu thư uống đi." Nàng mím môi cười cười, dùng ánh mắt ra hiệu thúc giục.

Khương Ức An im lặng một lát, nhận lấy nước uống nửa chén, cười nói: "Đi ngủ sớm đi, đừng thức khuya."

Hương Thảo chớp chớp mắt, dùng ngón tay chỉ vào giường, lại chỉ vào mình, ý là muốn ngủ cùng nàng.

Hương Thảo biết Tiểu thư nhà mình ngủ không ngoan. Ở Quốc Công phủ, nàng không cần lo lắng, vì cô gia sẽ chăm sóc Tiểu thư. Nhưng ở Khương gia thì không có ai chăm sóc, nàng muốn ngủ cùng Tiểu thư, để đêm còn đắp chăn cho nàng.

Giường trống trải, Khương Ức An luôn cảm thấy thiếu thiếu gì đó, liền vỗ vỗ mép giường, nói: "Được, mau lên giường ngủ đi."

Bên cạnh có nha hoàn tâm phúc của mình, Khương Ức An yên tâm hơn nhiều, không bao lâu, liền ngủ say sưa.

~~~~~~

Trời dần về tối, chính phòng của Tĩnh Tư viện đèn đuốc sáng trưng. Hạ Tấn Viễn không hề buồn ngủ, nhưng đến giờ ngủ thường ngày, vẫn như mọi khi, thổi tắt mấy ngọn nến sáng ở gian trong, chỉ để lại một ngọn đèn ngủ đầu giường.

Chậm rãi ngồi xuống mép giường, đang định nằm xuống, lại bỗng dưng như có ma xui quỷ khiến mà đứng dậy, đi đến bên bàn rót một chén nước ấm.

Lúc cầm chén trà lên, chàng mới chợt tỉnh ngộ, không khỏi mím mím khóe môi, đặt chén trà về chỗ cũ.

Lặng lẽ nằm xuống, trên chiếc giường rộng lớn, lại chỉ có một mình chàng.

Những năm nay, chàng đã sớm quen với việc sống trong bóng tối, cũng chưa từng cảm thấy cô đơn khi một mình trên giường.

Mấy hôm trước ngủ riêng phòng, nàng ở chính phòng, chàng ở thư phòng. Nhưng khi đêm khuya yên tĩnh, chàng lại lặng lẽ quay về chính phòng, nằm xuống bên cạnh nàng. Lúc trời sắp sáng, lại lặng lẽ quay về thư phòng.

Chàng nghĩ nàng chắc không hề hay biết, nha hoàn trong viện càng không biết.

Thậm chí ngay cả chính chàng cũng không rõ vì sao lại có hành động vô cớ như vậy.

Có lẽ là vì chàng đã quen với chiếc giường mềm mại của chính phòng, mà giường của thư phòng có hơi quá cứng, quá cấn.

Nhưng lúc này, một mình nằm trên giường của chính phòng, chăn nệm cũng mềm mại thoải mái, một cảm xúc cô đơn lạc lõng lại không thể kiểm soát mà lan tỏa trong lòng.

Trong bóng tối im lặng hồi lâu, Hạ Tấn Viễn nhắm chặt mắt lại.

Chàng nghĩ, nàng mới đi có một ngày, đây nhất định không phải là do chàng quá nhớ nàng, mà chỉ là khó thích ứng với sự yên tĩnh quá mức lúc này.

————————!!————————

Tiểu kịch trường:

Đêm khuya thanh vắng, Hạ Tấn Viễn lặng lẽ đẩy cửa chính phòng, nghe thấy tiếng hít thở đều đều và kéo dài trong màn giường, cởi áo ngoài, lặng lẽ co chân lên giường, như thường lệ nằm ở phía ngoài.

Mép giường khẽ lún xuống. Trong màn giường ánh sáng mờ ảo, Khương Ức An bỗng mở mắt.

Đợi nhìn rõ là chàng, nàng khẽ cong khóe môi, không nói gì cả, ôm chăn lăn một vòng, vui vẻ nép vào bên cạnh chàng, ngủ say sưa.