Chương 26: Bão tố triều đình

Lâm Trần lạnh lùng quan sát triều đình, ánh mắt đổ dồn về phía những quan viên đang hăng hái xin trị tội mình, bất chấp luật pháp vương triều.

Toàn bộ lũ này, kẻ nào kẻ nấy đều là phe cánh của Hòa Thân.

Riêng vị chính đại nhân danh tiếng lẫy lừng kia thì bình chân như vại, dửng dưng như thể sự việc chẳng liên quan gì đến mình.

Cần biết rằng, thủ đoạn kiếm tiền của vị đại nhân này, thiên hạ không ai dám so sánh.

Dù là việc quan lại thăng chức, điều động, công trình xây đê, thuế khóa, vận chuyển lương thực, Hòa Thân đều tìm cách moi móc, hễ có cơ hội là chấm mút, vơ vét không tha.

Giờ đây kinh thành gặp thiên tai nhân họa, dù là việc cứu trợ dân nạn, mở quầy cháo phát gạo, vị đại nhân này cũng đã tính toán vớt vát một khoản.

"Hoang đường!" Thượng Quan Uyển Nhi mặt lạnh như sương, cất tiếng quát.

"Ngay từ mấy ngày trước, bản quan đã hạ lệnh nghiêm cấm tăng giá lương thực trong thành!"

Nói rồi, nàng lấy ra một bản tấu chương, trao cho thái giám bên cạnh Lý Chiếu.

Vị thái giám cung kính nhận lấy, dâng lên trước long nhan.

Khi thấy bản tấu chương trong tay Thượng Quan Uyển Nhi, cả triều đình bỗng chốc im phăng phắc.

Ngay cả Hòa Thân cũng lộ vẻ lúng túng trên mặt.

Quả nhiên.

Lý Chiếu vừa xem xong nội dung, lập tức giận đến mặt tím tái.

"Trẫm không ngờ, giá một thạch lương thực trong kinh thành lại tăng vọt lên gấp hơn năm lần!"

"Đám gian thương này, thật sự là chết cũng không hết tội!"

Thấy hoàng đế nổi giận đùng đùng, những quan viên lúc nãy hăng hái công kích Lâm Trần lập tức im bặt, giả vờ như không liên quan.

"Hòa Thân!"

Thấy không ai dám thưa, tân hoàng bỗng quát lên.

"Thần có mặt!" Hòa Thân vội vàng đứng dậy hành lễ, cung kính tột cùng.

"Ngươi là Thượng thư Hộ bộ, sao lại không hay biết chuyện giá lương thực trong thành?"

Hòa Thân dường như đã lường trước câu hỏi này, liền cau mày, vẻ mặt thống khổ đáp: "Bệ hạ, cổ nhân có câu: 'Thương nhân truy lợi là bản tính trời cho.'"

Ngầm ý bảo đây là chuyện nhân tính, hắn Hòa Thân cũng chẳng thể nào ngăn cản.

Tất nhiên, nguyên nhân thật sự là vì bản thân hắn chính là người hưởng lợi lớn nhất từ đợt tăng giá này.

"Đủ rồi!"

Tân hoàng hiển nhiên không hài lòng với lời biện hộ này.

"Vậy theo ngươi, Lâm đô thống kê biên tài sản của bọn gian thương là sai ở đâu chứ?"

Hòa Thân nghe vậy, trong lòng vội rùng mình.

Tất nhiên có sai — chính là cản đường kiếm tiền của không ít người!

Nghĩ tới đây, hắn vội xoa xoa trán, như thể đang lau mồ hôi lạnh dù chẳng có.

"Hồi bẩm bệ hạ, thần sẽ lập tức sai cấp dưới kiểm soát chặt chẽ thương nhân lương thực, đảm bảo chuyện này sẽ không tái diễn."

Lý Chiếu nghe xong, sắc mặt mới dịu lại đôi phần, gật đầu nhẹ.

"Nhưng mà... Bệ hạ!" Hòa Thân chợt thêm một câu, "Lâm đô thống tùy tiện kê biên tài sản thương nhân lương thực, bề ngoài là vì công xử lý phạm pháp, thực chất là để trục lợi cá nhân!"

"Thần mạo muội xin bệ hạ thu hồi toàn bộ lương thực bị kê biên về Hộ bộ, dùng vào công việc cứu tế dân nạn sắp tới."

Tốt lắm, thì ra tên nhân tinh này đã giăng bẫy sẵn cho Lâm Trần từ lâu.

Thấy việc truy cứu gian thương đã thành sự thật, chi bằng giành lấy số lương thực về tay, còn những chủ tiệm bị Lâm Trần bắt giữ kia, coi như dê thế tội.

"Hòa đại nhân định vu oan hãm hại trung lương sao?"

Chưa cần Lâm Trần lên tiếng, Thượng Quan Uyển Nhi đã lạnh lùng đáp lại: "Hiện giờ toàn bộ số lương thực đang do bản khâm sai quản lý, không cần Hòa đại nhân phải bận tâm."

Hòa Thân nghe vậy, mặt thoáng chốc biến sắc.

Thượng Quan Uyển Nhi từ trước đến nay luôn xuất hiện như một cận thần trung thành, thân tín của hoàng đế.

Vì sao giờ lại đứng ra che chở một đô thống nhỏ bé như Lâm Trần?

Chẳng lẽ...

Hòa Thân trong lòng lập tức giật mình.

Hắn không phải kẻ ngu, lập tức nghĩ đến những tin đồn trước đây — rằng Lâm Trần, dù chỉ là một đô thống nho nhỏ, thực chất là người do chính hoàng đế phái ra.

Nói cách khác, việc hạ giá lương thực lần này, chính là chủ ý của bệ hạ!

Liền nghĩ đến việc mình vừa rồi đang đối đầu trực diện với tân hoàng, Hòa Thân lập tức lạnh toát cả người, mồ hôi lạnh túa ra từng giọt.

May mà hắn không dính tay trực tiếp, mọi chuyện đều do đám thủ hạ làm liều.

"Vì thế, thần xin được hỗ trợ Thượng Quan Nữ Sử cùng nhau lo liệu công việc cứu tế lần này!" Hòa Thân lập tức đổi giọng, thái độ chuyển biến 180 độ, giả bộ thành một bề tôi trung quân, tận tụy vì dân.

Hả?

Sự thay đổi đột ngột này khiến Lâm Trần sửng sốt.

Tên Hòa Thân này, chẳng lẽ vừa học xong kỹ năng trở mặt?

Duy chỉ có Lý Chiếu ngồi trên ngôi vị hoàng đế, âm thầm liếc nhìn Hòa Thân đang cúi đầu cung kính.

Lão hồ ly này, cũng biết khôn mà rút lui.

Nếu Hòa Thân còn ngoan cố dây dưa, Lý Chiếu đã có cớ dùng chuyện cứu tế lần này để giao cho Thượng Quan Uyển Nhi điều tra xem ai là kẻ thao túng giá lương thực.

Khi ấy, dù không chết cũng phải lột da gã Thượng thư Hộ bộ này.

Giờ Hòa Thân tự động cúi đầu, ngược lại Lý Chiếu khó ra tay.

Dù sao, thế lực triều đình vẫn cần những người như Hòa Thân để duy trì cân bằng.

Cuối cùng, trận bão tố cáo buộc ầm ĩ kia, rốt cuộc chẳng có mưa rơi.

Lâm Trần vì kê biên tài sản gian thương, lập công lớn. Sau khi cứu tế kết thúc, tất sẽ được trọng thưởng.

Lần đầu tham dự triều hội, Lâm Trần chẳng thấy điều gì mới lạ.

Chỉ là cảnh đảng phái tranh đấu, tranh quyền đoạt lợi, dùng những chuyện vụn vặt để che mắt Lý Chiếu.

Cảnh tượng này khiến Lâm Trần không khỏi cảm khái.

Nếu mình là hoàng đế, nhìn thấy bộ dạng của quần thần như vậy, chắc chắn sẽ mong một trận đại thanh trừng triệt để.

Trong đầu nghĩ vậy, Lâm Trần quyết định sau khi về sẽ ghé qua phủ thái tử một chuyến.

Bước đầu của kế hoạch cứu tế coi như thành công. Tiếp theo, hắn cần bàn bạc kỹ với Thượng Quan Uyển Nhi về phương án cứu dân nạn bằng công trình công cộng, đồng thời thu nạp hàng chục vạn nạn dân sắp đổ về kinh thành.

Nào ngờ, ngay lúc Lâm Trần chuẩn bị rời đi, lại bị gọi lại.

"Lâm đô thống!"

Giọng nói sảng khoái ấy, tự nhiên khiến người ta sinh thiện cảm.

Ai vậy?

Lâm Trần vô thức quay đầu, thấy hai võ quan đang nhanh chân bước tới.

Người đàn ông oai phong, mặc triều phục võ quan tam phẩm.

Triệu Khuông Dận?!

Ánh mắt Lâm Trần co rút, chỉ liếc một cái đã nhận ra ngay đối phương.

Nếu không có gì sai lệch, đây chính là vị khai quốc quân chủ sáng lập nhà Tống.

Dù thủ đoạn lên ngôi chẳng mấy quang minh — thừa cơ chiếm đoạt ngai vàng từ tay mẹ góa con côi.

Nhưng Lâm Trần rất rõ, lịch sử nào cũng vậy, bất kỳ vị khai quốc đế vương nào cũng đều không phải kẻ lương thiện.

Vậy Triệu Khuông Dận tìm mình để làm gì?

"Có việc gì, Triệu đại nhân?" Lâm Trần lễ phép nhưng hờ hững hành lễ.

Nào ngờ, Triệu Khuông Dận dường như không nhận ra thái độ xa cách, cười nói: "Lâm đô thống, việc này ngươi làm rất tốt!"

Hả?

Lâm Trần vừa ngạc nhiên, Triệu Khuông Dận đã lớn tiếng khen ngợi hành động kê biên tài sản gian thương của hắn.

"Hừ!"

Ngay lúc hai người đang nói chuyện, Hòa Thân — tên tựa như bị người thiếu mất tám mươi vạn kia — phất tay áo, lướt qua như gió.

Lâm Trần lập tức hiểu ra: thì ra Triệu Khuông Dận muốn lợi dụng danh nghĩa thân thiết để lôi kéo mình vào ván cờ.

Ánh mắt Lâm Trần lóe lên, lạnh lùng nhìn Triệu Khuông Dận, còn đối phương thì vẫn thản nhiên như không.

"Lâm đô thống, rảnh rỗi hãy ghé phủ Triệu, ta mời ngươi uống rượu!"

Nói xong, Triệu Khuông Dận cười ha hả rồi bỏ đi.

Nếu là người khác, bị cấp trên trực tiếp nồng nhiệt kéo vào phe, chắc chắn mừng rỡ dập đầu nhận ơn.

Nhưng Lâm Trần hiểu rõ: đây không phải chiêu lôi kéo, mà là đang dựng chuyện hại mình.

Triệu Khuông Dận chẳng lẽ không biết hắn là người của tân hoàng?

Chắc chắn là biết!

Chính vì biết, nên mới làm vậy — để khi hoàng đế nghe tin, sẽ nghi ngờ Lâm Trần kết đảng.

Khi ấy, mục đích của hắn đã đạt được...