Chương 75: Gậy và mật ngọt

"Có tin tức gì chưa?"

"Lâm tướng quân kia rốt cuộc là người của phe nào? Có hậu thuẫn từ quan lớn nào trong triều chăng?"

"Nếu chúng ta mỗi nhà bỏ ra chút tiền, đưa lên kinh thành biếu thượng thư, liệu có thể tránh được tai họa lần này không?"

"Thượng thư ở tận kinh đô, nước xa chẳng cứu được lửa gần đâu!"

Trong đại sảnh nhà họ Lý, hơn nửa số thân hào thôn trang ở Xích Thương tụ họp lại, đang bàn bạc đối sách.

Tất nhiên, trọng tâm thương nghị là bản cáo thị của Lâm Trần – vị thanh tra ruộng đất kia, một bản văn khiến ai nấy đều thấy như mất mạng.

Là những kẻ hoành hành trong thôn, đến cả phủ huyện Xích Thương cũng phải nể vài phần, đám thân hào này từ lâu đã tìm mọi cách trốn tránh nộp thuế.

Hậu kỳ các triều đại cổ xưa phần lớn đều rơi vào cảnh suy kiệt tài chính.

Nói thẳng ra, triều đình không còn tiền.

Tiền đi đâu?

Câu hỏi này phải đặt cho Lý Hi – một địa chủ điển hình trong số những thân hào này.

Lấy nhà họ Lý làm ví dụ.

Có đến mấy trăm hộ tá điền đứng dưới danh nghĩa họ Lý, canh tác ruộng đất của họ.

Những hộ này名义上 là thuê ruộng, nhưng thực tế chẳng phải nộp một đồng thuế nào.

Số thuế mà lẽ ra họ phải gánh, nhà Lý trước nay dựa vào quan hệ, khiến cho quan huyện Xích Thương chẳng ai dám ép buộc thu.

Giờ đây thanh tra ruộng đất ập đến, đám thân hào này chắc chắn phải “xuất huyết” nặng.

Lý Hi nhìn những ánh mắt lấp lánh, lo lắng rục rịch quanh mình, không khỏi lắc đầu.

May mà nhà họ Lý đã sớm buông tay, chẳng cần dính vào đống sâu bọ này để đối kháng lại quan phủ.

Thấy Lý Hi im lặng, đám thân hào hiện ra vẻ bồn chồn như kiến bò trên chảo nóng.

Một nam nhân râu dài, thân hình mập mạp, mặc áo gấm Thục Địa, rốt cục không chịu nổi, bước lên chắp tay nói:

"Lý huynh, huynh phải lên tiếng vài câu chứ! Chúng ta nên làm gì đây?"

Tất cả ánh mắt đổ dồn về Lý Hi, trên khuôn mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ ngưỡng mộ.

Dù sao, trong huyện Xích Thương, nhà họ Lý vẫn là số một.

Lý Hi nghe vậy chỉ cười khẽ, nhấp một ngụm trà, vẫn không hề có ý định lên tiếng.

Bởi lẽ việc này hắn cũng không thể quyết định – mọi chuyện còn phải xem Lâm tướng quân kia.

Nhà họ Lý cũng chẳng cần vì những người này mà khiến tướng quân nổi giận.

Thấy Lý Hi mãi không表态, sắc mặt mọi người bắt đầu khó coi, trong lòng cũng đã hiểu ra: nhà họ Lý đã chọn phe, sẽ không thông đồng với họ.

"Vậy thì, chúng tôi còn nhiều việc, xin phép đi trước."

Ngay sau đó, bảy tám gia đình thân hào lần lượt đứng dậy, vẻ mặt u ám.

"Vương chi huynh!"

"Ừm!"

Thấy Vương chi dẫn đầu rời đi không ngoảnh lại, những người còn lại do dự một lúc rồi cũng đứng lên.

Lý Hi nhìn bóng lưng đầy tự tin của Vương chi, ánh mắt khẽ chớp.

Họ Vương làm giàu chưa đầy mười năm, đồn rằng có liên quan đến một môn phái võ lâm tên là Kim Tiền Bang.

Môn phái này tiếng tốt xấu hòa lẫn.

Chỉ cần có tiền, việc gì họ cũng dám làm – được coi là hai tổ chức sát thủ hàng đầu giang hồ, ngang hàng với Phong Vũ lâu.

Chẳng lẽ là…?

Lý Hi giật mình trước suy đoán của chính mình.

Không lẽ Vương chi định thuê sát thủ xử lý Lâm Trần – vị võ quan triều đình đang cản đường này?

Đang lúc Lý Hi còn do dự, những thân hào còn lại cũng lần lượt cáo từ.

Chỉ còn lại trung niên mặc áo gấm kia ở lại, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn Lý Hi.

Hắn là Lâm Hoa – gia chủ nhà họ Lâm, vốn thân thiết với nhà họ Lý.

"Lý huynh, sao huynh không lên tiếng vừa nãy?" – Lâm Hoa hỏi với vẻ không hiểu.

"Lâm huynh chớ vội," – Lý Hi ra hiệu – "Hãy theo ta đi gặp một người."

Lâm Hoa tuy chưa hiểu rõ, nhưng vẫn đứng dậy theo Lý Hi vào nội đường.

Chỉ thấy dọc hai bên nội đường, hàng loạt quân sĩ oai vệ đứng nghiêm!

Cảnh tượng này khiến Lâm Hoa giật mình.

Hóa ra việc họ bàn bạc cách đối phó Lâm tướng quân, đã đến tận nhà họ Lý!

Không trách Lý Hi – con hồ ly già này – không表态, thì ra là đã chọn phe rồi.

"Lâm huynh, nhà họ Lý và Lâm vốn như tay chân."

Lý Hi nhẹ nhàng khuyên nhủ, khuyên Lâm Hoa đừng chống lại triều đình.

Dù sao, Lâm Trần trong tay là có đao thật.

Lâm Hoa nghe vậy, sắc mặt biến đổi liên hồi, cuối cùng gật đầu khó nhọc, đồng ý theo.

"Đa tạ Lý huynh cảnh tỉnh sớm!" – Lâm Hoa cảm kích chắp tay.

Lý Hi thấy vậy, nét mặt giãn ra.

"Đi thôi, cùng ta ra mắt Lâm tướng quân."

Lâm Trần đang ngồi, bên cạnh là chén trà chưa kịp nhấc, còn Lý Thừa An – con trai Lý Hi – đang tiếp đãi.

Điều khiến hắn bất ngờ là, ngoài Lý Thừa An ra, còn có một người đang nháy mắt với hắn – Lý Tầm Hoan.

Ánh mắt đó như nói: "Huynh đài, lại gặp nhau rồi."

Còn ánh mắt mơ hồ thỉnh thoảng liếc sang kia, cũng khiến khóe miệng Lâm Trần khẽ cong.

Không ngờ nhà họ Lý này lại có quan hệ thân thích với Lý Tầm Hoan.

Không khí nội đường thoáng chốc trở nên kỳ lạ.

May mà khi Lý Hi và Lâm Hoa bước vào, bầu không khí dịu bớt.

"Lâm tướng quân!" – Lý Hi cười lớn, đồng thời giới thiệu Lâm Hoa bên cạnh.

"Tiểu dân bái kiến Lâm tướng quân!" – Lâm Hoa hành lễ cung kính.

Lâm Trần đưa tay ra hiệu hắn đừng câu nệ.

"Ngươi có biết ta đến đây vì chuyện gì không?" – Lâm Trần nhìn Lý Hi, ánh mắt sáng quắc.

"Thảo dân không biết."

"Xích Thương huyện đói kém khắp nơi, các ngươi thân hào không những không cứu trợ thiên tai, còn ép dân đói bán ruộng, chẳng lẽ không coi luật lệ triều đình ra gì sao?"

Một lời này của Lâm Trần, xem như định đoạt bản chất của đám thân hào Xích Thương.

Quả nhiên.

Lý Hi và Lâm Hoa nghe xong, sắc mặt lập tức cứng đờ.

Không coi luật lệ ra gì – nhẹ thì là bất chấp vương pháp, nặng thì chẳng khác gì tặc nhân Bạch Liên giáo.

Ngay lúc Lâm Trần đang cảnh cáo hai người, Lý Tầm Hoan nhìn Lâm Trần với ánh mắt khác lạ.

Vị thiếu gia võ quan ba môn bảy ngõ này, dưới mưa dầm thấm đất, lại am hiểu đạo làm quan đến thế.

Huyện lệnh Xích Thương mà Lý Tầm Hoan vốn ghét – một tên tham quan thế hệ – lại không ngờ vị võ tướng triều đình này, tuy là tướng quân, mà lời nói mang đầy trí tuệ văn nhân.

Thật sự là văn võ song toàn!

Lý Tầm Hoan càng thêm mong muốn kết giao với Lâm Trần.

Lâm Trần dĩ nhiên không biết lòng Lý Tầm Hoan, hắn vẫn đang trấn áp hai người kia.

"Việc điều tra ruộng đất, các ngươi có ý kiến gì không?"

"Ý kiến?"

Lý Hi vô thức liếc nhìn Lâm Hoa, rồi cười khổ bất lực.

Đao đã kề cổ, còn dám có ý kiến gì nữa?

Lâm Hoa và Lý Hi đồng loạt lắc đầu.

Vậy thì tốt.

Lâm Trần đối với hai nhà Lý – Lâm chịu hợp tác, liền dịu giọng hơn.

Bởi lẽ, phải vừa đánh vừa vuốt – một tay gậy, một tay mật ngọt.

Đánh xong, phải cho chút lợi ích mới được.

"Bản tướng quân dự định chiêu mộ dân đói, tổ chức công trình cứu tế tại Xích Thương, xây dựng thủy lợi, khai hoang ruộng bỏ hoang."

"Hả?"

Lý Hi và Lâm Hoa nghe xong, mặt hiện vẻ mơ hồ.

Cứu tế lấy công thay cứu?

Sau khi Lâm Trần giải thích sơ lược, hai gia chủ bỗng sáng mắt lên.

Theo kế hoạch, huyện nha Xích Thương sẽ chiêu mộ dân đói, tiến hành xây dựng thủy lợi quanh huyện.

Là thân hào truyền thống, họ hiểu rõ lợi ích của thủy lợi.

Nhưng tại sao trước nay không làm?

Đơn giản là không muốn tự hại mình để lợi người khác.

Chưa kể, theo ý Lâm Trần, ruộng hoang khai phá mới sẽ được miễn thuế hai năm.

Điều luật này áp dụng cả với đại gia tộc như họ Lý, họ Lâm.

Ai cũng biết, đây là cơ hội hợp pháp để mở rộng diện tích ruộng đất.

Hai người lập tức chắp tay dập đầu:

"Nhà họ Lý (Lâm) nguyện hợp tác cùng đại nhân thi hành chính sách!"

. . .

=============

Mạt thế chưa ập đến, nhưng "Hệ Thống Cầu Sinh Thời Mạt Thế" đã kích hoạt trước. Thú Vương vẫn chỉ là một chú mèo con, Lãnh Chúa Bạo Quân thây ma còn đang đi học. Vì tương lai, Nvc bắt đầu tích điểm, bố cục từ bây giờ – mời đọc.