Chiếc Áo Choàng Lông Cáo Trắng

Tống Hành bế người đi thẳng vào chính phòng. Lúc này, ở gian ngoài, Lưu mụ, Luyện Nhi và mấy người khác đang ngồi trên ghế đẩu, thiếp đi trong mệt mỏi. Nghe tiếng Phùng Quý thông báo dưới mái hiên, họ mới lục đục tỉnh dậy, vội vàng mở tấm bình phong chắn cửa để đón người vào.

Luyện Nhi còn nhỏ, chưa hiểu chuyện đời. Thấy Dương nương tử mềm yếu, vô lực tựa vào lòng gia chủ, môi đỏ hơi sưng, cổ để lại những vết tích lộn xộn, nàng đỏ bừng mặt, cúi gằm đầu, nhỏ giọng hỏi Tống Hành có gì cần sai khiến.

Tống Hành lắc đầu, chỉ dặn nàng thắp đèn cạnh giường rồi nhanh bước vào trong. Hắn nhẹ nhàng đặt người lên chăn gấm, cẩn thận quan sát. Dù không thấy vết thương rõ rệt, nhưng da nàng vẫn còn ửng đỏ, hắn liền tự tay thoa thuốc mỡ để giảm đau.

Dù cả hai đã thân mật không biết bao nhiêu lần, Thi Yến Vi vẫn cảm thấy khó chịu khi tiếp nhận Tống Hành. Cơ thể nàng còn mơ màng, bất an, nên dù chỉ một cử động nhẹ cũng khiến nàng nhạy cảm phát hiện. Nàng mở đôi mắt lim dim, ánh nhìn ngập sương, thoáng ngơ ngác rồi kinh ngạc nhìn hắn, theo bản năng co rúm người, lùi lại phía sau.

Ánh nến mờ hắt lên gương mặt ngọc trắng như sứ, ánh sáng vàng nhạt làm nàng càng thêm dịu dàng như nước. Đôi mắt trong veo, lấp lánh ẩm ướt, nhìn như một con thỏ nhỏ vừa bị bắt, khiến lòng người không khỏi xót xa.

Tống Hành kéo nàng lại, giam nàng trong vòng tay, khóe môi cong lên nụ cười nhẹ, giọng nói dịu dàng trấn an: “Ta chỉ thoa thuốc cho nàng thôi. Yên tâm, tối nay sẽ không làm gì nữa.”

Nghe vậy, Thi Yến Vi mới phần nào yên tâm, để mặc hắn ở bên thêm một lúc. Nàng nhìn vô hồn lên màn ngủ, cố gắng chịu đựng khoảng khắc này.

Trong ánh đèn, bóng dáng Tống Hành hiện lên trên màn, bàn tay hắn lột chiếc áo khoác trên người Thi Yến Vi. Ngón tay không mấy yên phận lướt qua da thịt nàng rồi mới chịu để nàng nằm yên dưới chăn gấm. Xong xuôi, hắn phủ chăn cẩn thận, sau đó bước dài ra khỏi phòng.

Tống Hành rời biệt viện, trở về Tống phủ, tắm rửa sơ sài, lệnh Phùng Quý thắp đèn rồi lên giường nghỉ.

Đến gần giờ Tý, mây đen tản ra, trăng tròn hiện lên nửa vầng, ánh sáng lạnh lẽo lan tỏa. Cảnh vật chìm trong tĩnh lặng, tiếng kim rơi cũng nghe rõ mồn một.

Phùng Quý ngẩng đầu, xách đèn rời đi. Lần đầu tiên, hắn cảm thấy làm sai vặt cũng khổ đến vậy.

Chỉ mong năm tới cưới được Hoán Trúc, gia chủ sẽ biết kiềm chế hơn trong chuyện riêng tư, đừng bắt hắn canh ngoài suốt đêm nữa. Hắn cũng muốn về sớm, ôm tân nương ngủ trong chăn ấm.

Đêm ấy, Tống Hành nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Còn ở sương phòng phía tây Tống phủ,

Bùi Mậu Khiêm mãi không tài nào ngủ được. Khuôn mặt nhỏ nhắn, thanh xuân của Thi Yến Vi cứ hiện ra trong tâm trí. Cảm giác khô nóng bùng lên trong ngực khiến hắn lăn lộn trên giường suốt đêm.

Đầu óc dần hỗn loạn, hắn bắt đầu nghi ngờ: phải chăng Tống Hành chỉ có vẻ ngoài oai hùng, chứ thật ra miệng hùm dạ thỏ, mắc bệnh bí ẩn? Rất có thể, hắn không phải nam tử chân chính, chẳng mảy may hứng thú với nữ nhân, nên mới bình thản trước giai nhân tuyệt sắc.

Gần sáng, Bùi Mậu Khiêm mới thiếp đi trong mơ màng. Đến trưa hôm sau, mặt trời đã lên cao, hắn mới tỉnh dậy.

Tỳ nữ quý phủ mang nước nóng tới hầu rửa mặt, thay y phục. Dùng xong bữa sáng, lòng Bùi Mậu Khiêm lại xao xuyến.

Hỏi dò hỏi thử, qua người dọn dẹp bát đĩa, hắn mới biết trong viện Tống Hành chỉ có hai tỳ nữ và một mụ già, còn lại đều là sai vặt hậu viện.

Bùi Mậu Khiêm vốn đầu óc nông cạn, vuốt cằm trơn bóng, lòng tin càng vững. Im lặng một lúc, ánh mắt hắn lấp lánh, khoác áo choàng gấm, dẫn hai tùy tùng đến tửu lâu ngoài phủ giết thời gian.

Đến giờ Dậu, Bùi Mậu Khiêm chuẩn bị thời gian thật kỹ, vừa về Tống phủ đã thẳng đến Thối Hàn cư.

Thôi mụ sợ lạnh, đã trốn vào phòng đốt lửa sưởi ấm.

Chỉ còn Quất Bạch một mình trong sân chăm sóc hoa cỏ. Thấy nam tử xa lạ bước vào, nàng giật mình, nhưng nhìn hắn ăn mặc hoa lệ, bên hông đeo ngư phù bạc, liền đoán ra đây là Bùi Tam lang từ Kính Nguyên.

“Bùi Tam lang vạn phúc. Gia chủ vẫn chưa về phủ. Nếu lang quân có việc, xin mời vào phòng chờ.” Quất Bạch cúi chào rồi đưa tay mời.

Bùi Mậu Khiêm khẽ liếc mắt đánh giá nàng. Trước mắt là một nữ lang mặt như trăng tròn, mày liễu, môi đỏ tự nhiên, thanh tú động lòng. Hắn không nhịn được nhìn thêm vài lần rồi mới bước vào phòng chờ.

Thương Lục mang trà nóng vào mời. Bùi Mậu Khiêm nhận chén, ánh mắt lén liếc, thầm nghĩ người này còn quyến rũ hơn người kia. Đôi mắt hạnh như chứa sóng thu, khiến lòng người ngứa ngáy.

Không hiểu sao Tống tiết sử lại không nạp hai nàng này vào phòng. Ngay cả tỳ nữ hôm qua, dung mạo tuyệt trần cũng chẳng lọt mắt hắn. Có lẽ hắn định làm hòa thượng chăng?

Bùi Mậu Khiêm thầm cảm thán, hỏi: “Trong viện Tống tiết sử chỉ có hai tiểu nương tử hầu hạ thôi sao?”

Thương Lục bị ánh mắt hắn nhìn đến bối rối, gật đầu nhẹ rồi lễ phép đáp: “Gia chủ thích yên tĩnh, người hầu trong viện không nhiều.”

Nói xong, nàng bưng khay ra ngoài, để lại Bùi Mậu Khiêm ngồi trong phòng, sửng sốt không thôi. Hắn tự hỏi, nữ lang hôm qua theo sau Tống Hành rốt cuộc là ai? Nếu không phải tỳ nữ trong viện, lẽ nào là nữ tử từ giáo phường?

Hai khắc sau,

Tống Hành trở về phủ. Phùng Quý đi theo vào Thối Hàn cư, thấy Quất Bạch đứng dưới mái hiên hà hơi sưởi ấm, liền hỏi: “Bên ngoài lạnh thế, sao không vào trong đốt lửa?”

Quất Bạch đáp, hơi thở ngưng lại thành sương trắng: “Hình như Bùi Tam lang có việc tìm gia chủ, giờ ngài ấy đang ở phòng chờ.”

Nói rồi, nàng quay người gõ cửa, báo tin gia chủ đã về.

Bùi Mậu Khiêm vội vàng đứng dậy, đẩy cửa ra. Nhìn quanh không thấy bóng dáng nữ lang kia, hắn hồn xiêu phách lạc, sợ bị phát hiện nên nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Tống Hành vốn chẳng để tâm đến hắn, nên không nhận ra gì.

Nhưng Phùng Quý thì khác. Từ hôm qua, hắn đã thấy ánh mắt Bùi Tam lang nhìn Dương nương tử không hề trong sáng. Giờ thấy bộ dạng thất vọng này, lập tức hiểu rõ tâm tư. Đôi mày rậm nhíu lại, hắn ra lệnh pha trà Mông Đình – loại Tống Hành vẫn hay dùng.

Tống Hành cởi áo choàng đưa cho Quất Bạch, bước vào phòng, hỏi: “Bùi Tam lang có việc gì?”

Bùi Mậu Khiêm theo vào, bắt đầu luận bàn thế cục. Tống Hành ban đầu còn nghe vài câu, càng nghe càng thấy hắn dốt nát, ngông cuồng, ếch ngồi đáy giếng. Hắn mất kiên nhẫn, chỉ biết máy móc nâng chén trà lên nhấp một ngụm, trong lòng chỉ muốn tống khứ hắn đi.

Thất vọng vì không gặp được giai nhân, Bùi Mậu Khiêm – người vốn thích nói chuyện – chỉ ngồi thêm một lát rồi cáo từ. Ra đến cửa, hắn gặp Phùng Quý – không rõ từ đâu xuất hiện – nhỏ giọng nhắc:

“Vị nữ lang hôm qua theo gia chủ không ở đây. Nàng ấy ở biệt viện của gia chủ.”

Phùng Quý cố ý dùng từ “nữ lang” chứ không phải “tỳ nữ”, lại còn nói rõ nàng ở biệt viện. Người bình thường tinh ý sẽ hiểu ngay thân phận Dương nương tử không đơn giản, sẽ từ bỏ ý đồ bất chính.

Nhưng Bùi Mậu Khiêm nào có hiểu sâu xa. Hắn lại còn ngớ ngẩn nghĩ rằng nàng chỉ là tỳ nữ riêng ở biệt viện, ít khi gặp Tống Hành, chỉ thỉnh thoảng theo chủ đi tiệc, làm bình hoa điểm xuyết.

Nếu vậy thì dễ xử lý hơn. Bùi Mậu Khiêm quyết tâm, tinh thần phấn chấn nhưng giấu kín, thong thả bước về sương phòng phía tây.

Phùng Quý nhìn bóng lưng hắn khuất dần, định về phòng sưởi ấm thì thấy Tống Hành bước ra, gọi hắn đến thư phòng mài mực.

Gió đêm lạnh buốt như dao cứa vào da thịt. Phùng Quý khép chặt áo, giả vờ thản nhiên hỏi: “Thời tiết ngày càng lạnh, không biết Dương nương tử ở biệt viện có đủ áo đông chưa? Hay để nô bộc sai người may thêm vài bộ?”

Tống Hành nhớ đến dáng vẻ mảnh mai của Thi Yến Vi lúc buồn ngủ, vùi vào ngực hắn tìm hơi ấm, cổ nàng run run. Hắn bỗng thấy miệng đắng, lưỡi khô, phải bước ra hành lang hứng gió lạnh một lúc mới dằn được cảm xúc. Sau đó, trầm giọng dặn:

“Năm ngoái Bột Hải quốc có dâng áo choàng lông cáo trắng, còn dư một chiếc. Sáng mai, mang sang biệt viện cho nàng.”

Gió thổi, mây đen lăn tăn trên trời. Ánh trăng mờ rơi xuống, chiếu lên những đóa hải thạch lựu, phủ lên một lớp sương bạc lóng lánh.

Tống Hành khép mi, ánh mắt dừng lại trên lớp sương. Bỗng nhiên, hắn nhớ đến Thi Yến Vi dưới thân mình đêm qua – nước mắt nàng lăn dài từ khóe mắt xuống tai, thấm ướt đôi khuyên ngọc trai trắng muốt.

Không đủ hoàn mỹ. Viên ngọc trai ấy phẩm chất quá thường, chưa đủ tròn trịa, thực sự không xứng với nàng.

“Còn một nửa hộp bắc châu, cũng mang theo đi.” Vừa nói, hắn vừa bước xuống bậc thềm, hái một cành hải thạch lựu, thưởng ngoạn trong tay, nhớ lại khoái cảm tối qua.

Phùng Quý vốn tinh tường, lập tức lấy bình men trắng, múc nước đặt lên án, rồi bắt đầu mài mực.

Một lúc sau, mực đã mài xong. Tống Hành cắm cành hoa vào bình, cầm cây bút chấm mực.

Sáng hôm sau, Phùng Quý ăn sáng xong, đợi Tống Hành rời phủ mới vào khố phòng lấy áo choàng lông cáo trắng và hộp bắc châu, dẫn theo hai tiểu tư kín tiếng, thẳng đến biệt viện Hành Sơn.

Ra đến vườn, hắn gặp Thi Yến Vi đang đi dạo tiêu thực. Thấy nàng chỉ khoác chiếc áo choàng viền lụa cũ, liền vội sai tiểu tư lấy áo choàng ra, nói:

“Mùa đông lạnh giá, sao nương tử chỉ mặc áo mỏng thế? Không sợ trúng gió sao?”

Thi Yến Vi liếc mắt nhìn áo choàng trắng tinh, rồi dời ánh mắt, không chịu mặc, nói: “Giờ mặc rồi, mai tuyết rơi thì biết làm sao? Nếu gia chủ ban thưởng, tốt nhất cứ cất kỹ trong phòng.”

Phùng Quý sửng sốt. Trên đời này sao có người không muốn dùng áo lông cáo ấm áp chống rét?

“Ngoài áo ra, còn có nửa hộp bắc châu.”

Thi Yến Vi chưa từng nghe nói đến bắc châu – trong phim và tiểu thuyết chỉ nhắc đến nam châu, đông châu. Nàng tò mò liếc nhìn hộp gỗ đàn tinh xảo.

Phùng Quý thấy nàng nhíu mày, tưởng nàng nghi ngờ, liền cười giải thích: “Cả áo lông cáo và bắc châu đều từ Lô Long, phía đông bắc Bột Hải quốc.”

Thi Yến Vi nhớ lại kiến thức địa lý, biết Bột Hải quốc nằm ở vùng đông bắc Trung Quốc, và bắc châu sau này được gọi là đông châu.

“Để Phùng lang quân phải mang tận đến đây. Anh giữ lại một viên bắc châu, uống trà cho ấm.” Thi Yến Vi thu ánh mắt, bình thản nói.

Phùng Quý trợn mắt kinh hãi. Lần trước thưởng trâm, lần này lại là bắc châu nổi tiếng – trên đời này chắc không có chủ tử nào hào phóng hơn nàng.

Nhưng vì lần trước đã nghe nàng nói giọng điệu kỳ lạ, lần này hắn không dám từ chối, chỉ gật đầu cho xong, rồi sau đó – nửa viên cũng không dám động đến.

Hôm đó, Tống Hành về trễ hơn mọi ngày. Phùng Quý không nhắc lại chuyện này, chỉ hỏi tối nay muốn ăn gì.

Chớp mắt, đã đến giờ lên đèn.

Bùi Mậu Khiêm để một tỳ nữ áo xanh cầm đèn dẫn đường, bước nhanh đến Thối Hàn cư.

Thương Lục vào thông báo. Tống Hành có chút mất kiên nhẫn, nhưng vẫn cho phép vào. Hắn ngồi nghiêm chỉnh trên giường La Hán, mặt không đổi sắc.

Bùi Mậu Khiêm chào hỏi xong, tự nhiên ngồi xuống đối diện, cười nịnh bợ rồi cất giọng cung kính:

“Hôm nay mỗ đến vì một việc, kính xin Tống tiết sử thành toàn.”

Tống Hành khẽ cười, nụ cười thâm sâu: “Bùi Tam lang cứ nói, đừng ngại.”

“Việc này vui cho cả Tống tiết sử và Kính Nguyên.” Bùi Mậu Khiêm vừa nói vừa liếc sắc mặt Tống Hành, thấy hắn vẫn cười, liền nhìn về phía bồn hoa mẫu đơn, nói tiếp: “Tiết sử còn nhớ nữ lang đi theo ngài hôm trước không?”

Tống Hành không biểu cảm, chỉ bưng chén trà nguội “ừ” một tiếng, ánh mắt lạnh lùng, chờ xem hắn định chết thế nào.

Bùi Mậu Khiêm thấy hắn không đổi sắc, càng thêm gan dạ:

“Theo luật triều ta, thiếp thất có thể mua bán. Huống chi nữ lang kia cũng chỉ là nô tỳ trong phủ. Mỗ nguyện bỏ ngàn vàng mua nàng, chẳng phải là chuyện tốt? Về sau, nàng làm thiếp trong phủ mỗ, nếu sinh con trai hay con gái, quan hệ hai nhà Bùi – Tống càng thêm khăng khít. Há chẳng phải là mỹ sự?”

“Ý Bùi Tam lang là muốn mua ngoại thất của Tống mỗ, đưa về Bùi gia làm thiếp, sinh con đẻ cái?”

Tống Hành nheo mắt phượng, tay bóp chặt chén trà. Sứ vỡ tan, tiếng nổ nặng nề vang lên.

Hắn vẫn cười, nhưng khi quay sang Bùi Mậu Khiêm, ánh mắt u ám, lạnh lẽo khiến đối phương rụng rời, da đầu tê dại.

Giữa trời đông giá rét, mồ hôi nóng tràn ra trên trán Bùi Mậu Khiêm, chảy dài xuống cổ, khiến hắn cực kỳ khó chịu.

Sợ hãi đến mức, hắn không dám thở mạnh.

Tay phải run rẩy, hắn dùng ống tay áo lau mồ hôi, lắp bắp: “Mỗ… mỗ không biết nàng là ngoại thất của Tống tiết sử, mạo phạm rồi… xin Tiết soái bao dung… tha thứ tội ngu muội…”

Tống Hành buông tay. Chén trà vỡ nát, nhưng hắn không hề bị thương – sức mạnh và kỹ thuật đều khống chế hoàn hảo.

“Cút!” Giọng nói lạnh băng vang lên. Hắn nhắm mắt, đè nén cơn giận vẫn cháy trong tim.

Bùi Mậu Khiêm như được đại xá, hai chân run như cầy sấy, lao thẳng ra cửa, chỉ mong thoát khỏi tầm mắt Tống Hành – sợ hắn đổi ý, bóp cổ mình như bóp nát chiếc chén.

Phùng Quý thấy hắn chạy thục mạng, mặt đầy kinh hoàng, lập tức hiểu ra. Hôm qua hắn hiểu sai, hôm nay bị dục vọng thôi thúc, đến đòi Dương nương tử. Gia chủ đang say mê nàng như ăn tủy biết mùi, lời này chẳng khác nào nhổ râu hổ!

Tống Hành quả nhiên tức giận, đứng dậy, bước ra cửa, không nói một lời, nhảy lên ngựa, phi như bay đi.

Phùng Quý biết hắn chắc chắn đến biệt viện tìm Dương nương tử, vội dắt ngựa đuổi theo.

Đêm khuya, mây đen vùi trăng, sao thưa.

Tống Hành phi nước đại vào con hẻm vắng, gió bấc gào thét, lạnh buốt, nhưng hắn như không cảm thấy. Lửa giận trong ngực thiêu đốt, thân thể khô nóng.

Hắn xuống ngựa, bước nhanh vào chính phòng – không thấy Thi Yến Vi.

Luyện Nhi thấy hắn mặt lạnh, im lặng, càng sợ hãi, tiến lên nhỏ giọng: “Bẩm gia chủ, nương tử đang tắm.”

Tống Hành lạnh lùng nhìn cửa, không đáp.

Luyện Nhi căng thẳng, túm chặt áo, rón rén lui ra, cài cửa lại.

Gần hai khắc sau, Thi Yến Vi mới bước ra, tóc ướt xoắn sang một bên.

Luyện Nhi bước đến, thấp giọng: “Gia chủ vừa đến, sắc mặt không tốt, hình như đang giận.”

Thi Yến Vi cúi đầu, mi cong khẽ run.

Lo lắng, nàng bước vào, không dám đến gần, chỉ lặng lẽ ngồi xuống bên chậu than, từ từ lau khô tóc.

Tống Hành im lặng nhìn nàng vắt tóc. Bỗng nhiên, cơn giận trong lòng tan biến.

Nàng sinh ra đã đẹp, hấp dẫn ánh nhìn. Lỗi không phải ở nàng, mà ở những kẻ thèm muốn xấu xa.

Bùi Mậu Khiêm dám dòm ngó nàng – hắn thật sự đáng chết.

Nếu hắn không phải tiết độ sứ Hà Đông, không cần cân nhắc đại cục, hắn đã khoét đôi mắt bẩn thỉu, lấy mạng hắn rồi.

Tống Hành bước đến, tay phải xoa vai nàng, trượt xuống cằm, nhẹ nhàng vuốt ve. Hắn cúi nhìn đôi mắt đào hoa nàng, giọng trầm: “Nương tử ngoan, hôm nay thưởng nàng bắc châu, có thích không?”

Thi Yến Vi không hiểu nổi tâm trạng thay đổi đột ngột này, chỉ nhíu mày, ngơ ngác gật đầu.

Chưa kịp hiểu vì sao, một cảnh tượng còn kỳ lạ hơn đã xảy ra: Tống Hành rút tay, bưng đến một chiếc khăn sạch, ấn tay nàng xuống, tự tay lau tóc cho nàng.

Khi tóc gần khô, hắn bế nàng lên giường La Hán, lấy hộp gỗ đàn hương đựng bắc châu trên bàn trang điểm.

Hắn mở hộp, lấy ra một viên ngọc trai to bằng đầu ngón tay, mỉm cười vê tròn, đặt lên tai nàng.

“Nàng trời sinh da trắng, chỉ có bắc châu mới xứng. Áo lông cáo trắng này càng hiếm. Trong cả phủ, chỉ Thái phu nhân và Nhị nương mỗi người có một chiếc. Người khác thấy nàng mặc áo này, dùng châu này, sẽ hiểu nàng không phải kẻ tầm thường, không dám mơ tưởng.”

Lời hắn khiến Thi Yến Vi như lạc vào sương mù. Một lúc sau, nàng chợt nhớ đến ánh mắt thô tục của gã lang quân trên thuyền hoa ngày xưa.

Chẳng lẽ hắn đã nói điều gì khiến Tống Hành tức giận?

Nàng khẽ ngước nhìn, muốn dò xem hắn có đang trút giận lên mình.

Nhưng thần sắc Tống Hành không đáng sợ như Luyện Nhi nói, cũng không đến mức khiến nàng khiếp sợ.

“Nàng xinh đẹp mà không nơi nương tựa. Nếu rời khỏi ta, biết bao sài lang hổ báo sẽ thèm muốn. Đến lúc đó, nàng có tự bảo vệ mình được không? Vậy sao không chịu an phận bên ta? Có ta ở đây, nàng sẽ được ăn sung mặc sướng, không ai dám đụng đến.”

Nhưng nếu chính ngươi là người làm ta đau thì sao? Thi Yến Vi nghĩ vậy, nhưng lời ấy nghẹn trong cổ họng, chẳng thể nói ra.

Hậu quả khi khiến hắn tức giận, nàng đã từng nếm trải.

Nàng cau mày, mím môi, cúi đầu dưới ánh nến.

Người đẹp dưới đèn như hoa, tùy người hái.

Tống Hành bất giác nảy ý định xử lý Bùi Mậu Khiêm, nhưng tạm gác lại. Hắn không nhịn được, tay luồn vào mái tóc đen mượt của Thi Yến Vi, xoay đầu nàng lại, khiến nàng ngẩng cao cổ.

Đôi môi lạnh phủ lên môi nàng – đỏ mọng, ẩm ướt – nhẹ nhàng cắn, hút lấy hơi thở thơm mát, cảm giác ngọt ngào tột cùng.

Lâu sau, hắn cúi đầu, áp xuống.

Thi Yến Vi đau đớn, đưa tay đẩy vai hắn. Tống Hành giữ chặt hai tay nàng, tay kia vén váy đông nặng nề lên.

Dây lưng trên eo nhỏ tuột xuống.

Ngoài cửa, trời tối đen, gió bấc gào thét.

Ngón tay trắng nõn của Thi Yến Vi nắm chặt thảm, muốn trốn. Tống Hành không để, giữ cổ tay nàng, áp sát vào cửa sổ.

Dưới ánh trăng mờ, mắt Thi Yến Vi đẫm nước, ánh sáng trong veo hội tụ. Nàng không còn tâm trí ngắm cảnh, nhắm mắt, vô lực tựa vào vai rộng của hắn.

Bên tai vang lên tiếng thì thầm: “Sống yên phận, đừng gây lộn nữa. Nếu vậy, ngoại trừ việc thả nàng đi, những gì ta có, ta đều không tiếc.”

Thi Yến Vi không nhớ mình ngủ từ lúc nào. Khi tỉnh lại, trời đã sáng. Dù cơ thể được vệ sinh sạch sẽ, thoải mái, nhưng tứ chi vẫn đau nhức, đặc biệt là đầu gối.

Trong lòng không nhịn được “thăm hỏi” hắn vài câu, nàng đứng dậy, xuống giường.

Rửa mặt trang điểm xong, nàng thấy hộp bắc châu, nhưng lười xem, tiện tay bỏ vào ngăn kéo.

Lưu mụ thấy vậy, cau mày: “Bắc châu trong hộp đều là thượng phẩm, ngàn vàng khó mua. Làm trâm cài thì tuyệt vời, sao nương tử lại không thích?”

Thi Yến Vi mím môi, không đáp, chỉ gọi Hương Hạnh đến bếp, dặn vài món ăn thanh đạm.

Ăn xong, nàng uống thuốc. Tỳ nữ dẫn bà mụ ngoài bốn mươi tuổi đến, theo lệnh gia chủ, đo người may y phục.

Không lâu sau, một nữ lang trẻ mang bản vẽ đến, mời nàng chọn trang sức yêu thích.

Thi Yến Vi mở ra, thấy toàn là trang sức ngọc trai, viên nào cũng chuẩn, nhưng nhỏ hơn những viên Tống Hành tặng.

Chọn đại vài mẫu, tiễn người đi, nàng lấy sách ra đọc giết thời gian.

Giờ Dậu, Tống Hành cưỡi ngựa về phủ.

Hôm đó là mùng mười tháng mười, tiết Tiểu Tuyết. Theo lệ, Tống phủ bày yến gia đình ở sảnh chính.

Tống Hành dừng ngoài cửa, cởi áo choàng lông vũ đưa cho Phùng Quý. Đợi hơi lạnh tan bớt, hắn vòng qua bình phong ba cánh vẽ mẫu đơn, bước vào thi lễ, vấn an Tiết phu nhân.

Tiết phu nhân vội mời ngồi, sai bày tiệc.

Tống Duật cũng vừa về từ quan thự, không thấy Bùi Mậu Khiêm, liền hỏi. Tiết phu nhân đáp: sáng nay hắn đến Thúy Trúc cư từ biệt, rồi vội rời phủ về Kính Châu.

Người khác có thể không biết lý do, nhưng Tống Hành thì hiểu rõ. Dù vậy, hắn vẫn giả bộ dửng dưng, chỉ nhấp chén trà, thầm nghĩ: kẻ kia chạy nhanh thật, chắc bị dọa không nhẹ.

Nhưng dù hắn có chạy, cơn buồn nôn này đâu thể không trút ra?

Ngón tay Tống Hành siết chặt tay ghế, từ từ thở ra, khẽ nhắm mắt.

Trên tiệc, Tiết phu nhân đang cười nói với Tống Thanh Hòa thì Tống Duật bỗng cau mày:

“Thời tiết thế này, hai ngày nữa có thể sẽ có tuyết. Không biết Dương nương tử đang một thân một mình ở đâu? Mỗ đã sai người tìm hiểu, chỉ biết nàng từng làm ở một tửu lâu hơn ba tháng, rồi biến mất…”