Chương 54: Trở Về Phủ

Ánh nến lung linh rọi sáng khắp phòng. Tống Hành trầm mặt, từng bước vững chãi tiến lại gần nàng. Hắn đưa tay phải giật lấy chiếc khăn, ánh mắt lướt qua hàng mi cong rồi cúi đầu, tay trái nâng cằm nàng lên, khẽ hỏi: “Sao hôm qua lại khóc?”

Thi Yến Vi hiếm khi rơi lệ, ngoại trừ những lần bị hắn hành hạ đến mức không kìm được nước mắt. Lần này, nàng khóc vì mơ thấy cha mẹ và cuộc sống thời hiện đại, cùng cảnh huynh trưởng của thân xác này — Dương Duyên — chết thảm dưới lưỡi đao.

Máu đỏ thẫm nhuộm đẫm giáp trụ hắn. Dù đau đớn đến nghẹn lời, Dương Duyên vẫn cắn răng cố gắng nhắc nhở người được hắn cứu: “Ti hạ có một bào muội tên Sở Ân, sống nương tựa vào nhau…”

Chưa kịp dứt lời, hắn đã phun ra một ngụm máu nóng.

Thi Yến Vi không nhìn rõ người kia là ai, cũng chẳng biết ai đã nghe lời trăn trối ấy, nhưng nàng mơ hồ cảm thấy — đó chính là Tống Duật.

Máu từ miệng Dương Duyên bắn ra, thấm ướt áo giáp. Trong giấc mơ, nàng bỗng thấy bàn tay mình ẩm ướt, nhớp nháp. Ngẩng mặt lên, nàng kinh hoàng nhận ra lòng bàn tay nhuốm đỏ.

Đây… là máu của Dương Duyên?

Thi Yến Vi bừng tỉnh, lập tức hỏi Xuân Phi bên giường hôm qua là ngày nào.

Xuân Phi đáp: “Mùng năm tháng sáu.”

Mùng năm tháng sáu. Tống Duật từng kể với nàng — đúng ngày này, Dương Duyên đã chết vì đỡ đao cho hắn.

Sau đó, nàng lại nhớ về cha mẹ ở hiện đại. Họ đã về hưu, sắp bước vào tuổi an nhàn…

Nhưng số phận trêu ngươi. Linh hồn nàng bị đưa đến một thế giới xa lạ, nhập vào một thân xác khác, sống một cuộc đời hoàn toàn khác.

Trong thân xác ấy, nàng sống như mộng du, đến nỗi những bà mụ già trong Tống phủ âm thầm bàn tán: “Sao chủ tử quý phủ chưa mời thầy pháp trừ tà?”

Ai cũng tin, chỉ cần trừ được tà, nàng sẽ nhớ lại quá khứ.

Hôm ấy, Thi Yến Vi đau đớn tột cùng, nhưng không thể tìm ai để giãi bày. Không biết từ lúc nào, nàng bật khóc.

Xuân Phi bưng trà vào, thấy nương tử ngồi một mình, lặng lẽ gạt nước mắt. Khoảnh khắc ấy, nàng chợt thấy Thi Yến Vi chẳng khác nào nữ lang ở giáo phường, ngày ngày chờ nam lang sủng hạnh — chỉ khác là người nàng chờ chỉ có một: Tấn vương.

Xuân Phi đem chuyện khóc lén kể lại cho quản sự và bà mụ. Người nào cũng biết Tấn vương cưng chiều nàng, chẳng dám chậm trễ, lập tức chạy tới an ủi, ân cần hỏi han vì sao lại rơi lệ.

Thi Yến Vi khóc đến mờ mắt, nghẹn ngào nói: “Nơi này có vàng mã không? Hôm nay là ngày giỗ người thân ta, mà ta lại quên đốt.”

Nàng nói nghe thật thương tâm. Huống chi nàng lại là nữ lang được Tấn vương sủng ái nhất. Bà mụ không do dự, lập tức sai tỳ nữ mua vàng mã, lén mang vào phủ qua cửa sau.

Thi Yến Vi tranh thủ cả đêm, lặng lẽ đi xuống con đường đá dưới lầu, thắp lửa đốt vàng mã. Xong xuôi, lòng mới nhẹ bớt. Nhưng những chuyện lùm xùm giữa nàng và Tống Hành những ngày qua cứ như chiếc đèn kéo quân, quay mãi không dứt.

“Hôm trước là ngày giỗ a huynh ta. Ta suýt thì quên mất… thật có lỗi với huynh ấy. Trước khi đi, huynh vẫn lo cho ta… mà ta lại phụ lòng huynh…” Nàng vừa nói, vừa ngước đôi mắt đào hoa nhìn hắn, giọng đầy oán trách: “Tấn vương, ngài hỏi tôi vì sao khóc? Chẳng lẽ nhốt tôi ở đây, đến khóc vì người thân cũng không được phép?”

Chẳng cần cố ý, từng lời nói của nàng đều như đang nhắc nhở Tống Hành: anh trai ta cứu em trai ngài, giờ ngài lại giam giữ ta — rõ ràng là lấy oán báo ân, bội bạc tình nghĩa.

Tống Hành vốn lòng dạ sắt đá, vậy mà nghe vậy, trong lòng cũng lần đầu dấy lên chút áy náy. Hắn chợt nhớ — mẫu thân và a huynh nàng là hai người thân duy nhất. Giờ nàng cô độc, nhớ người thân vào ngày giỗ, chẳng phải là nhân chi thường tình? Mà hắn lại quên mất điều quan trọng ấy.

“Nương tử ngoan, chuyện này là ta sơ suất, không liên quan đến nàng. Đừng tự trách nữa.” Tống Hành vừa chịu đau đầu, vừa cố kiềm chế dục vọng, nhẹ nhàng lấy chiếc khăn từ tay nàng, tỏ vẻ thanh tâm quả dục.

“Ta sẽ sai người chuẩn bị vàng mã, cùng nàng hóa. Bây giờ nàng là người của ta, người thân nàng cũng là người thân ta. Sáng mai, ta sẽ phái người đến Văn Thủy, lo lễ bái chu đáo.”

Thi Yến Vi ngồi thẳng, cố tránh xa hắn, thu ánh mắt lại, giọng thản nhiên: “Chuyện vàng mã không cần phiền Tấn vương. Ta đã nhờ bà mụ mua đủ, đêm qua đã đốt dưới lầu rồi.”

Tống Hành chậm rãi tiến lại, nhẹ nhàng ngồi xuống bên nàng, cẩn thận lau tóc giúp nàng.

“Là lỗi của ta… khiến nàng buồn.” Hắn im lặng rất lâu, rồi khẽ mấp môi, thốt lên câu gần như xin lỗi — lần đầu tiên hắn lộ vẻ rối bời và bất lực trước mặt Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn hoa văn nho nhỏ trên vạt váy.

Phòng lặng im đến mức có thể nghe tiếng kim rơi.

Một lúc sau, Tống Hành lau tóc xong, ôm nàng vào lòng, vuốt mái tóc mềm mại, khẽ nói lại: “Là lỗi của ta.”

Đêm ấy, hắn chỉ dịu dàng vỗ lưng nàng, kiên nhẫn dỗ dành, không chút dục niệm. Trong ánh mắt hắn, thậm chí còn ánh lên chút đau lòng và hối lỗi.

Thi Yến Vi thực sự không hiểu nổi sự dịu dàng và trầm lặng này từ đâu mà ra. Nàng thậm chí nghi ngờ thần kinh hắn có vấn đề, sao lại hành xử kỳ lạ đến thế.

Đêm ấy, Tống Hành vẫn ở lại, nhưng khác hẳn mọi lần — hắn ngủ rất đàng hoàng. Sáng hôm sau, khi nàng tỉnh dậy, hắn vẫn nằm yên trong chăn riêng, chẳng chạm vào nàng.

Sợ đánh thức nàng, hắn rón rén kéo chăn, lặng lẽ xuống giường. Rửa mặt xong, hắn mặc một bộ thường phục giản dị, họa tiết mây nhạt, rời biệt viện đến quan thự.

Không ai quấy rầy, Thi Yến Vi ngủ thẳng đến giờ Thìn. Ngoài cửa, nắng chói chang, mặt trời lên cao. Những tia sáng xuyên qua lớp lụa mỏng, dệt thành từng chùm vàng óng.

Trên giường, Tống Hành đã đi mất. Chỉ còn lại chiếc chăn mỏng, dường như vẫn vương chút hơi ấm nhàn nhạt, mùi hương nam giới lẫn với mùi long não thoang thoảng.

Thi Yến Vi chỉ nhìn đã thấy khó chịu, liếc chăn một cái rồi bước xuống giường.

Xuân Phi vào hầu, thấy hôm nay tinh thần nàng tốt, động tác cũng thoải mái, không khỏi ngạc nhiên.

Thật lạ. Tấn vương mấy ngày chẳng tới, tối qua ở lại mà chẳng chạm vào nương tử.

Dùng sáng xong, Chu Nhị nương đến thăm, nói lời tạm biệt nàng. Bà cho biết, từ sáng Tấn vương đã ra lệnh: trưa mai sẽ phái người đến đón nàng hồi phủ.

“Nương tử hãy nghe ta khuyên. Tấn vương đối với người thật lòng có mấy phần chân tình. Việc đã đến nước này, sao không thử sống những ngày bình lặng bên người ấy?”

Chu Nhị nương vừa nói vừa dò xét sắc mặt Thi Yến Vi. Thấy nàng bình tĩnh như thường, bà mới tiếp:

“Hôm nương tử sốt cao, Tấn vương một mình chăm sóc ngày đêm. Trước khi nương tử tỉnh, ngài còn không dám giãn mày…”

Đúng vậy. Tống Hành đã chăm sóc nàng khi nàng ốm. Nhưng người khiến nàng ốm, chẳng phải cũng là hắn sao? Làm sai, rồi giả bộ chăm sóc chút, là có thể xóa hết tổn thương?

Nàng hiểu Chu Nhị nương đang khuyên từ góc nhìn nữ nhân cổ đại. Nhưng nàng không phải người thời này, càng không chấp nhận luật lệ xã hội nơi đây. Với nàng, tự do và bình đẳng nhân cách quan trọng hơn cả sinh mệnh. Nàng không thể vì một cuộc sống “an phận” mà Chu Nhị nương nói, mà từ bỏ tất cả, trở thành chim hoàng yến bị nhốt trong lồng.

“Chuyện giữa ta và Tấn vương, trong lòng ta tự có tính toán. A di không cần phải bận tâm.” Thi Yến Vi đáp xong, không muốn nghe thêm điều gì về Tống Hành, lập tức lạnh mặt ra lệnh tiễn khách.

Chu Nhị nương đoán được — dù bà có chân thành đến đâu, những lời khuyên này nàng cũng chẳng nghe lọt nửa chữ.

Vị tiểu nương tử này thật cứng đầu. Sau này, chắc chắn sẽ gây chuyện ầm ĩ với Tấn vương. Chu Nhị nương thầm cảm thán, lặng lẽ rời đi.

Tống phủ.

Vừa qua giờ Dậu hai khắc, trời phương Tây nhuộm đỏ rực.

Tống Duật cưỡi ngựa về phủ, xuống ngựa, giao tiểu tư dắt vào chuồng. Hắn bước nhanh vào phủ, thẳng đến viện Tổ Giang Lan.

Lúc đó, Tổ Giang Lan và nhũ mẫu vừa dỗ con ngủ xong, đang sai người bày thức ăn.

Tổ Giang Lan ngồi chưa lâu, chưa kịp động đũa, thì thấy Tống Duật bước vào. Nàng mỉm cười, dịu dàng mời hắn dùng bữa.

Tỳ nữ nhanh nhẹn mang thêm bát đũa, nhưng Tống Duật có vẻ mất tập trung, nhận lấy rồi bảo mọi người lui ra.

Tổ Giang Lan thấy dạo này hắn tâm sự, không khỏi liếc sang, ôn tồn hỏi:

“Tam lang, dạo này trông chàng nặng lòng. Ở Văn Thủy, có chuyện gì xảy ra sao?”

Tống Duật thấy nàng hỏi thẳng, liền nói: “Thập Nhất còn nhớ ta đi Văn Thủy vì chuyện gì không?”

Tổ Giang Lan có chút sốt ruột, đặt đũa xuống, cắn môi, không còn thiết ăn, khẽ ho rồi nghiêm mặt: “Phu quân đừng đùa nữa, mau nói rõ ở Văn Thủy có chuyện gì.”

Tống Duật thấy nàng nhíu mày, mới thôi trêu chọc: “Thập Nhất thông minh, chuyến này ta đi tế Dương lang quân, quả nhiên thấy chuyện lạ.”

Tổ Giang Lan càng tò mò, đôi mắt hạnh tròn xoe nhìn hắn, ra hiệu nói tiếp.

Tống Duật không muốn nàng biết khúc mắc giữa Tống Hành và Dương Sở Âm — chỉ khiến nàng lo lắng. Lưỡng lự một lúc, hắn nói nửa đùa nửa thật:

“Từ khi Dương nương tử rời Văn Thủy đến Trường An, bặt vô âm tín. Nhưng lần này ta đến mộ mẹ và anh nàng tế bái, lại thấy có người vừa đến. Hoa quả trên đĩa gốm chỉ hơi héo, chưa thối. Ngoài ra, xung quanh mộ còn trồng hơn mười cây bách — biểu trưng cho tái sinh và luân hồi.”

Tổ Giang Lan nghe xong cũng thấy kỳ lạ, mày liễu nhíu sâu, hỏi:

“Chẳng lẽ nàng nhớ quê, tự về Văn Thủy tế bái?”

Hẳn là nàng vẫn bị Nhị huynh giam ở Lạc Dương, làm sao có cơ hội quay về?

Tống Duật lắc đầu phủ nhận: “Không thể. Ta đã đến tiểu viện nàng từng ở, hỏi hàng xóm, chẳng ai thấy nàng về.”

Trên đời, ngoài hắn và Dương nương tử, ai còn quan tâm đến mộ phần Dương Duyên? Huống chi còn cất công đến tế bái.

Có phải Nhị huynh sai người đến? Tống Duật từng nghi ngờ như vậy. Nhưng với tính cách không tin quỷ thần và báo ứng âm ty của Nhị huynh, có thể tham gia tế tổ hằng năm đã là khó rồi. Huống hồ, mộ phần Dương Duyên và mẹ hắn nằm ở nơi khó tả, phải có người dẫn. Nhị huynh sao dám bỏ công về Văn Thủy vì một nữ nhân?

Nghĩ kỹ hơn, nếu Nhị huynh thực sự muốn, hẳn sẽ sai người mời hắn đi cùng — tiết kiệm thời gian và nhân lực.

Tống Duật đưa tay thon dài đỡ trán, mãi không thể hiểu nổi, không đoán ra ai làm chuyện này.

Tổ Giang Lan cũng thấy bất thường, nhưng nghĩ mãi chẳng ra nguyên do.

Hai người trầm mặc nhìn nhau. Bỗng tiếng khóc trẻ nhỏ vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ. Họ vội đi đến.

Nhũ mẫu đã nghe, trước khi họ tới, đã bế đứa bé mấy tháng tuổi, ôm ấp trong lòng.

Ngày hôm sau, chưa đến giờ Ngọ, Phùng Quý dẫn người đến đợi ngoài cổng hông giáo phường.

Nắng ngoài trời gay gắt. Quản sự sợ say nắng, mời họ vào đình nghỉ uống trà. Phùng Quý hiểu lòng người, gật đầu đồng ý.

Thi Yến Vi không có nhiều đồ, chỉ cần chỉnh trang. Tay trái nàng cầm ô dầu vẽ mẫu đơn che nắng, tay phải phe phẩy quạt tròn.

Phùng Quý tinh mắt, thấy nàng từ xa, liền đứng dậy ra bậc thềm, phất tay ra hiệu cho mọi người trong đình tiến lại.

Mọi người vội đặt trà xuống, theo Phùng Quý, đồng loạt cúi người thi lễ: “Nương tử vạn phúc.”

Thi Yến Vi giật mình bị chặn đường, định thần nhìn kỹ — người dẫn đầu là Phùng Quý, thuộc hạ thân tín của Tống Hành. Nàng dừng bước, phất tay bảo mọi người không cần đa lễ.

“Đã lâu không gặp, lang quân vẫn khỏe chứ?” Thi Yến Vi quét mắt hờ hững, giọng điệu bình thản.

Phùng Quý gật đầu liên tục, hỏi vài câu xã giao rồi dẫn người đi theo sau nàng. Đợi nàng ngồi vững trong xe, hắn mới ra lệnh cho xa phu khởi hành.

Hai con ngựa to kéo xe về phủ Tống Hành.

Phủ tuy bề thế như Tống phủ, nhưng vì chỉ có hai chủ nhân — nàng và Tống Hành — nên trông khá trống trải.

Thi Yến Vi được người hầu dẫn đến khu viện gần chính phòng Tống Hành. Vừa bước vào cổng, đã thấy hàng tỳ nữ, lão bộc từ hành lang bước xuống, đồng loạt nghênh đón — khí thế hơn hẳn biệt viện hành sơn.

Giữa đám người là Thương Lục và Lưu mụ.

Thương Lục là người hầu trong viện Tống Hành, Thi Yến Vi từng gặp vài lần. Nàng ít nói nhưng không ngớ ngẩn, dáng vẻ đoan trang, hành xử đúng mực — rõ ràng là người trầm ổn, thận trọng. Thảo nào có thể ở lại Thối Hàn Cư nhiều năm, hẳn Tống Hành hài lòng về nàng.

Lưu mụ là người Thi Yến Vi tiếp xúc mấy tháng ở hành sơn. Bà khéo léo, tinh tế, nhưng đối với nàng lại thật lòng. Không bao giờ ỷ già, ỷ kinh nghiệm làm khó tỳ nữ trẻ — là người nhân hậu.

Thi Yến Vi lễ phép chào hỏi từng người, hỏi Phùng Quý có thể bảo phòng tài vụ chi ra chút bạc thưởng họ không.

Phùng Quý nghĩ thầm: Thưởng thì cũng đành, nhưng nàng chưa bao giờ thưởng tiền lẻ. Lần nào cũng cả quan bạc. Tính ra, mỗi người trong nhóm hôm nay được thưởng bằng cả tháng tiền tiêu của một tỳ nữ nhất đẳng.

Nhớ lại năm ngoái ở Trường An, Dương nương tử chỉ cần vài lời ngọt ngào là khiến gia chủ sai hắn đến Vạn Bảo Trai mua một hộp trang sức thượng hạng. Kết quả, nàng chưa đeo được vài hôm đã bỏ trốn.

Giờ lại thấy nàng hào phóng thưởng mười quan tiền, Phùng Quý chỉ biết thở dài: Dương nương tử dùng tiền của gia chủ mà không chớp mắt.

Gia chủ hắn — từ ông nội đến phụ thân — đều chết vì bị phản bội. Tống Hành từ nhỏ ghét kẻ phản trắc. Nhưng với Dương nương tử, ngài lại dễ dàng bỏ qua, thậm chí yêu chiều hơn gấp bội. Nhìn khắp viện, từ giường tủ đến cây cỏ… thứ nào cũng quý hiếm, có tiền cũng khó mua.

Ví dụ như vườn trồng toàn mẫu đơn quý: Bạch Tuyết Tháp trắng như ngọc, Nhị Kiều hai sắc, Diêu Hoàng hình vương miện — đều là báu vật vô giá.

Nhìn lại đồ dùng của gia chủ: quần áo, vật dụng đều giản dị. Y phục chỉ vài bộ thay phiên, đồ đạc mộc mạc, toàn gỗ, án thư giá sách chỉ có vài cuốn sách cổ, bản chép tay cũ kỹ.

Thi Yến Vi nhẹ nhàng vén váy bước lên thềm, vào phòng. Căn phòng giống nơi nàng từng ở Tống phủ, chỉ khác là nội thất quý giá hơn nhiều.

Trên bàn tử đàn, đặt bộ ấm trà men ngọc, xanh biếc lóng lánh. Miệng chén năm cánh, hơi xòe như đóa sen thanh khiết đón gió.

Thi Yến Vi vừa thấy đã thấy đẹp, chưa kịp ngắm kỹ, Phùng Quý đã lớn tiếng từ ngoài: “Bộ trà này là gốm men ngọc lò Việt Diêu, ngay cả tiểu nương tử cũng chưa chắc có bộ đầy đủ như thế.”

Rõ ràng là khoe sự giàu có của Tống Hành, giúp hắn lấy lòng.

Thi Yến Vi im lặng, chỉ quan sát xung quanh. Thấy chậu bạc mạ vàng đựng đá băng, nàng ngồi xuống trường kỷ, định gọi người mang chậu gỗ khác. Phùng Quý đứng ngoài cửa, đang vẫy tay gọi ai đó.

Khi người ấy bước ra dưới hành lang, Thi Yến Vi mới thấy — nữ tử cúi đầu, ôm một con mèo, chính là Luyện Nhi, người từng giúp nàng nhiều lần ở hành sơn.

Luyện Nhi ôm mèo đến, cúi người hành lễ, nhẹ giọng: “Con mèo còn nhỏ, tinh nghịch. Nhân lúc nô tỳ rót trà, nó chạy ra ngoài, nô tỳ tìm mãi mới thấy. Không kịp ra đón nương tử, mong nương tử lượng thứ.”

Con mèo giống con mèo của Tống Thanh Hòa, nhưng nhỏ hơn, khoảng nửa tuổi.

“Con mèo Đại Thực quốc này do gia chủ sai nô tìm về cho Dương nương tử. May gặp lão thái quân Hầu phủ, nô mới được con này.”

Thi Yến Vi nhìn con mèo lông trắng xù mềm, trong khoảnh khắc nghĩ đến chuyện hài hước trên mạng: “chia tay rồi trộm mèo”.

Nàng nhất định phải rời đi — sao có thể mang theo một con mèo? Lại là mèo Ba Tư quý giá, phô trương — nhìn nó như tấm biển chỉ đường di động vậy.

Lúc ấy, nàng chỉ có một suy nghĩ: sợ không đành lòng nên không dám nhìn, đành nói dối: “Ta không thích con mèo này. Phiền Phùng lang quân trả lại Hầu phủ.”

Phùng Quý cười khổ, nhanh miệng: “Chuyện này nô đã bẩm báo Tấn vương, đã nhận ân của Hầu phủ, sao có thể trả dễ vậy? Nương tử muốn trả, phải xem Hầu phủ có đồng ý không? Chuyện này xử lý ra sao, đợi Tấn vương về, nương tử tự nói với ngài. Đừng làm khó nô tài.”

Thi Yến Vi không còn cách nào, đành bảo Luyện Nhi ôm mèo ra ngoài với Phùng Quý, tạm gác chuyện này. Rồi bảo Lưu mụ tìm chậu gỗ bình thường thay thế.

Trong phủ đầy đủ, chưa đầy một khắc, Lưu mụ đã mang đến chậu gỗ vừa ý.

Thi Yến Vi viện cớ sáng nay dậy sớm, ngồi xe xóc, giờ mệt mỏi, muốn ngủ lấy lại sức, liền đuổi hết tỳ nữ, bà mụ ra ngoài.

Lưu mụ cung kính lui, khép cửa, đi tìm quản sự bàn việc trong phủ.

Đợi mọi người đi xa, Thi Yến Vi đổ đá lạnh vào chậu, cởi giày vớ, cắn răng nhúng chân vào. Cảm giác lạnh buốt thấm vào xương, khiến nàng hít mạnh rồi rên khẽ.

Chập tối, Tống Hành cưỡi ngựa về phủ.

Lúc này Thi Yến Vi đã ăn tối xong, đang tản bộ trong vườn tiêu thực. Luyện Nhi hăng hái, ôm con mèo nhỏ đến cho nàng giải khuây.

Con mèo nhỏ, cục lông trắng, mắt xanh tròn, đáng yêu hết mức. Thi Yến Vi kìm lòng, không dám chạm. Nàng làm như không thấy, điềm nhiên nâng chén trà nhấp nhẹ.

Tống Hành đến không báo trước, nhẹ đẩy cửa bước vào. Hắn ngạc nhiên — nữ lang ngồi đoan chính, con mèo nhỏ chẳng làm nàng chú ý.

“Nơi này không cần ngươi hầu hạ, lui xuống.” Ánh mắt thâm thúy lướt qua Luyện Nhi, rồi dán chặt vào Thi Yến Vi.

May là nàng thích chén trà này.

Tống Hành bước nhanh, lấy chén khỏi tay Thi Yến Vi. Sợ làm vỡ chén nàng thích, hắn cẩn thận đặt lại vào đĩa.

Thi Yến Vi định hỏi sao lấy chén, chưa kịp nói, Tống Hành đã cúi xuống, đỡ eo, bế nàng lên giường La Hán.

Chợt cao bằng tầm mắt hắn, Thi Yến Vi thấy không quen, vùng vẫy muốn xuống.

Tống Hành không để nàng như ý, hơi cúi đầu, ôm eo, hôn lên môi.

Khoảng cách chiều cao được rút ngắn nhờ giường La Hán. Thi Yến Vi không cần nhón chân hay dán sát để hôn hắn — chỉ cần hơi ngẩng cằm. Tư thế này giúp cổ nàng thoải mái hơn.

Không biết từ lúc nào, hắn không thể rời xa nàng. Hắn muốn dành cho nàng tất cả điều tốt đẹp: gấm vóc, báu vật, cao lương mỹ vị… Chỉ có những thứ đó mới xứng với nàng.

Hắn nghĩ — nàng chẳng phải phàm nhân, mà tiên nữ giáng trần từ Cửu Trùng Thiên.

Hắn dùng thủ đoạn không vẻ vang, giấu đôi cánh nàng, khiến nàng không thể trở về tiên giới…

Hắn có tội lớn không? Có lẽ. Nhưng hắn không hối hận.

Hắn muốn mãi mãi ở bên nàng.

Tống Hành ôm nàng, chân thành khen: “Nương tử thật đẹp. Nhìn thế nào cũng không đủ.”

Thi Yến Vi ngày càng không hiểu sự thay đổi của hắn. Nàng chỉ cảm thấy đầu óc hắn có vấn đề. Về phủ chẳng lo chính sự, không nghỉ ngơi, lại như cái túi đựng lời, suốt ngày rỉ rả với con chim hoàng yến bị giam trong lồng — là nàng.

“Chuyện đêm hôm đó ta đã nói với nương tử, nương tử nghĩ thế nào? Có bằng lòng tự tay may cho ta một bộ áo lót không? Sau này, mỗi lần ta chinh chiến xa, còn phải dựa vào nó mà sống qua ngày. Như thể nương tử vẫn bên ta, để ta có thứ để nhớ mong.”

Người này thật mặt dày vô liêm sỉ, dám mở miệng đòi nàng làm đồ cho hắn.

Nhưng điều kiện hắn đưa ra thật hấp dẫn.

Thi Yến Vi nghiến răng, từ từ nói: “Ta muốn học cưỡi ngựa.”

Tống Hành lập tức đoán được ý nàng. Hắn trầm ngâm, rồi bật cười, môi mỏng khẽ mở, như “làm ơn” nhắc nhở:

“Nương tử nghĩ học cưỡi ngựa là có thể thoát khỏi ta? Giờ cả Lạc Dương đều trong tay ta. Nên sớm từ bỏ ý định này.”

Bị nói trúng tim đen, tim Thi Yến Vi giật nảy, nhưng nàng cố trấn tĩnh, không lộ chút chột dạ. Đôi mắt đào hoa long lanh nước mắt rủ xuống, giả vờ tủi thân:

“Tấn vương đã băn khoăn nhiều thế, sao còn nói những lời đó? Chi bằng phong kín viện ta, cử người canh giữ ngày đêm, để mọi hành động lời nói của ta đều trong tầm kiểm soát. Nam nhân, nữ nhân đều có người giỏi cưỡi ngựa, đánh mã cầu. Nhị nương từng muốn dạy ta, nếu không vì ngài, ta đâu phải rời Tống gia? Giờ nghĩ lại, nếu không có chuyện gì, hẳn Nhị nương đã dạy ta thành thạo từ lâu. Ta chỉ muốn nhàn rỗi ra ngoài cưỡi ngựa, đánh mã cầu giải khuây. Nhưng Tấn vương lại nghi ngờ ta có tâm tư, mục đích không trong sáng.”

Nói xong, nàng làm như muốn lấy khăn che mặt khóc.

Tống Hành thấy nàng buồn khổ, lòng dấy lên chút hối hận mơ hồ.

Liền ôm nàng chặt hơn, rũ mắt kiên nhẫn dỗ dành: “Là lỗi của ta, không nên nghi ngờ vô cớ. Từ nay sẽ không thế nữa. Nàng cứ cắn ta để trút giận có được không?”

Ai muốn cắn hắn? Hắn da dày thịt chắc, không sợ đau, nhưng nàng sợ ê răng. Huống chi trời nóng, chẳng mấy chốc hắn đầy mồ hôi — nghĩ đến đã thấy mùi mặn thối.

Thi Yến Vi giãy dụa muốn đứng dậy. Không ngờ Tống Hành cởi nửa áo, lộ bờ vai rộng, kéo nàng lại.

Dạo này, người này thường xuyên “xòe đuôi” trước mặt nàng.

Thi Yến Vi nhận ra tình cảm hắn dành cho nàng có lẽ đã thay đổi — không còn là tình yêu, mà giống như tình cảm với thú cưng. Tống Hành là kiểu “thích mềm không thích cứng”. Nếu nàng thi thoảng nhõng nhẽo, hắn thấy thú vị. Nhưng nếu chạm đến quyền uy và ranh giới cuối cùng, hắn sẽ lập tức trở mặt.

Đang suy nghĩ miên man, Tống Hành cầm tay nàng đặt lên vai, nhìn mê mẩn: “Nếu nương tử không nỡ cắn, vậy cấu ta có được không?”

Thi Yến Vi chưa từng thấy Tống Hành ngớ ngẩn thế này. Nàng nghi hắn bị cửa kẹp đầu. Nàng nghiêm mặt, lạnh lùng: “Ta sợ đau tay, không muốn cấu. Ta nóng, ngài thả ta xuống, ta muốn lấy quạt.”

Tống Hành nghe ra sự chán ghét, nghĩ là vì người hắn đầy mồ hôi nên nàng không muốn gần.

“Ta đi tắm đây. Nương tử kiên nhẫn chờ ta.” Nói xong, hắn đặt nàng xuống giường, nhanh bước ra ngoài. Một khắc sau, quay lại.

Trung y trên người hắn thùng thình, ngực vạm vỡ lộ ra — một cách cố ý hay vô tình?

Thi Yến Vi làm như không thấy, lái chuyện: “Ta không thích con mèo đó. Tấn vương có thể trả nó về không?”

Tống Hành ung dung thắt lại dây áo, cúi nhìn nàng, thản nhiên: “Bên ta toàn võ tướng thô kệch, không ai chăm mèo. Nếu nương tử không thích, bảo người ném lên núi, để nó tự sinh tự diệt. Nàng biết, chỉ khi nàng yêu thích, nó mới có chỗ đứng. Nếu không khiến nàng vui, giữ lại làm gì? Ta không có tấm lòng Bồ Tát như nàng đâu, Dương Quan Âm ạ.”

Tống Hành nói không có ý gì, nhưng trong tai Thi Yến Vi lại thành ám chỉ. Hoàn cảnh nàng chẳng khác con thú cưng hắn nuôi. Chỉ khi được yêu chiều, nàng mới có tư cách ở lại. Một ngày hắn không thích nữa, nàng sẽ như chiếc giày rách bị vứt bỏ — hoặc bị ném đến nơi hoang vắng, hoặc tệ hơn, bị lấy mạng, vứt xác bãi tha ma.

Thấy nàng trầm mặc, mặt đầy suy tư, Tống Hành mới nhận ra lời nói dễ gây hiểu lầm, tự trách, đổi giọng nhẹ nhàng trấn an: “Ta không có ý đó. Nương tử đừng nghĩ nhiều. Ta không thể rời xa nàng. Làm sao so sánh nàng với con mèo kia?”

“Có gì khác?” Thi Yến Vi khẽ thốt, như hỏi hắn, cũng như tự hỏi mình.

Rốt cuộc có gì khác? Tống Hành tự hỏi. Là tình cảm nam nữ? Hắn không cho phép bản thân có thứ cảm xúc đó. Hắn có thể nuông chiều, dung túng nàng, nhưng tuyệt đối không thể yêu, càng không thể để tình cảm thành gánh nặng hay điểm yếu.

Đó là thứ cảm xúc vô vị, chỉ kẻ tầm thường mới theo đuổi. Còn hắn — tuyệt đối không.

Tống Hành trầm ngâm, rồi quyết liệt nói: “Con mèo ở hay đi, do nương tử quyết định. Nếu không muốn giữ, ngày mai ta sẽ bảo Phùng Quý thả nó vào núi hoang. Mà nếu không còn mèo cần chăm sóc, tỳ nữ nàng thích cũng không cần ở lại. Ta sẽ sai người đưa nàng ta về Thái Nguyên.”

Con mèo nhỏ mới mấy tháng tuổi, nếu bị thả vào núi hoang, không quá vài ngày sẽ thành mồi thú dữ.

Hơn nữa, trong số tỳ nữ, bà mụ ở đây, ngoài Lưu mụ ra, nàng chẳng quen ai. Chỉ có Luyện Nhi là có thể trò chuyện vài câu, lại từng giúp nàng thay hoa dưới cửa sổ.

Đôi mắt Thi Yến Vi hơi đỏ, tay nắm chặt thành nắm đấm. Nghĩ đi nghĩ lại, nàng không nỡ, đành thỏa hiệp, nhỏ nhẹ: “Không được. Đừng vứt nó đi. Để Luyện Nhi ở lại chăm sóc.”

Tống Hành nghe thấy câu trả lời hài lòng, sắc mặt mới dịu lại. Hắn bước nhanh đến, ngồi xuống bên nàng, ôm lấy.

Thân hình mềm mại, mảnh mai như ngọc nằm trong lòng hắn, nhỏ bé vô cùng, cuộn tròn như cục bông. Bàn tay to vuốt má nàng, cười khẽ: “Vừa rồi vẫn ổn, sao giờ mắt đỏ thế? Không thoải mái? Ta xoa ngực cho nương tử nhé, chịu không?”

Thi Yến Vi hất tay hắn, tức giận đấm một cái, rồi bất ngờ vùi đầu vào cánh tay hắn, cắn mạnh.

Nước mắt thấm ướt áo, nhìn nàng lúc này như con thỏ nhỏ bị chọc tức. Tống Hành cảm thấy ấm ức khó hiểu, nhưng vẫn để nàng cắn.

“Ta còn tưởng nàng thích con mèo Đạp Vân của Nhị nương nên mới tìm về. Không chỉ tốn bạc cho Hầu phủ, còn nợ ân tình. Nào ngờ đổi được sự oán trách. Như công dã tràng múc nước bằng giỏ tre — thật vô vị.”

Tống Hành vừa dứt lời, phòng lại im lặng. Hắn nhẹ vuốt tóc đen nàng, biết nàng còn giận, nên chỉ dịu dàng dỗ dành.

Đêm đó, Thi Yến Vi không biết mình ngủ lúc nào. Tỉnh dậy, Tống Hành đã ở viện luyện kiếm.

Dù người nóng bức khó chịu, nhưng trong viện chỉ có nữ lang, hắn vẫn phải mặc chỉnh tề.

Hôm nay, Tống Hành định dành nhiều thời gian bên nàng, sai người mang sổ đến thư phòng xử lý. Nhưng vừa dùng sáng với Thi Yến Vi xong, tiểu tư đã đến báo: Từ tham quân cầu kiến ngoài phủ.

Giữa trưa, tại nha phủ Lạc Dương, trong phòng nghị sự, văn võ bá quan từ tam phẩm trở lên đã tề tựu đầy đủ.

Trình Diễm khoảng ba mươi tuổi, đội khăn vấn, mặc áo dài viên lĩnh lụa xanh nhạt, tay cầm quạt lông vũ, phe phẩy nhẹ, thong thả nói: “Đúng như Tiết soái dự đoán, gần đây Tiết độ sứ Hồ Nam đã liên minh với Tiết độ sứ Tuyên Di và Trấn Hải, dự định thông đồng với Tiết độ sứ Giang Tây, cùng thảo phạt Nam Ngụy.”

Tống Hành ngồi trên ghế thái sư, nhấp một ngụm trà, lặng lẽ nghe. Sau cùng, mới nói: “Lần thảo phạt Nam Ngụy chỉ là chiêu bài. Mục đích thực sự là những Tiết độ sứ trung thành với tiền triều. Sau khi tiêu diệt Nam Ngụy, đón Định Đào vương trở về, họ sẽ dùng công cao trấn chủ, uy hiếp thiên tử, điều khiển chư hầu. Khi thời cơ chín muồi, tự lập vương triều. Như vậy vừa loại bỏ kình địch mạnh, vừa không mang tiếng phản nghịch.”

Mọi người gật đầu tán thành.

Trình Diễm trầm ngâm, rồi nói: “Nếu để Tiết độ sứ Hồ Nam thâu tóm Nam Ngụy, sẽ gây bất lợi lớn cho phương Bắc.”

Tống Hành đặt chén trà xuống, điềm nhiên: “Lão tặc Giang Tiều tuy già, nhưng có nhiều mưu sĩ, tất thấy rõ điểm này. Một khi tình thế cấp bách, để giảm tổn thất, hắn sẽ nhắm đến Định Đào vương. Giờ chỉ thiếu mồi lửa cuối cùng. Ta phải ép hắn phải chấp nhận tiếng xấu ngàn đời, nhưng vẫn dứt khoát ra tay.”

Trình Diễm cúi nhìn Tống Hành, thăm dò: “Ý Tiết soái là giả vờ thuận theo nguyện vọng tông thất và sĩ tộc, xuất binh thảo phạt Nam Ngụy, cung nghênh Định Đào vương trở về?”

Lời vừa dứt, trong phòng nổ ra tranh luận. Có võ tướng ủng hộ, cũng có văn thần bảo thủ phản đối, mỗi người giữ lý lẽ riêng.

Đang bế tắc, Tống Hành hắng giọng, hỏi: “Trình Tư mã thấy sao?”

Trình Diễm đứng dậy, hành quân lễ, ánh mắt kiên định: “Ti hạ cho rằng nếu lợi nhiều hơn hại, cứ thử một lần. Kế này mạo hiểm, thất bại sẽ đắc tội tông thất, sĩ tộc. Nhưng nếu thành công, Định Đào vương qua đời, tiền triều mất huyết mạch, Tiết soái tự lập danh chính ngôn thuận. Hơn nữa, điều Tiết độ sứ Hồ Nam mong muốn cũng là khoác hoàng bào. Khi tiền triều sụp đổ, hắn có thể tự lập. Khi đó, hắn ở Lĩnh Nam kiềm chế Nam Ngụy, Tiết soái có thêm thời gian nhất thống phương Bắc, bình định đất Thục.”

Tống Hành gõ nhẹ ngón tay lên án thư. Trong khoảnh khắc, đã có quyết định. Hắn quét mắt khắp phòng, dõng dạc tuyên bố: “Giờ Thìn sáng mai, dẫn hai vạn binh Lạc Dương và một vạn quân Hà Đông tiến về Trường An. Vệ Tuấn lĩnh năm vạn binh trấn giữ Lạc Dương.”

Vệ Tuấn vội đứng dậy, chắp tay: “Ti hạ tuân lệnh, quyết không nhục mệnh, sống chết cùng thành Lạc Dương.”

Tống Hành gật đầu, cho phép những người không còn việc lui ra, chỉ giữ lại Trình Diễm và Vệ Tuấn dặn dò thêm.

Tới giờ lên đèn, Tống Hành mới trở về, đi thẳng đến viện Thi Yến Vi.

Vừa vào, hắn thấy nàng mặc váy nhạt, tóc đen vấn búi nghiêng, nằm trên giường La Hán, dựa gối, tay cầm cuốn sách dày, chăm chú đọc.

Chỉ cần thấy nàng, mọi phiền não tan biến. Tinh thần khoan khoái, hắn không nói không rằng, bước đến giật sách khỏi tay nàng, khẳng định: “Đọc sách ban đêm hại mắt.”

Thi Yến Vi thấy hắn quản chuyện vô duyên, khó chịu phản bác: “Chẳng phải Tấn vương vẫn chong đèn làm việc ở thư phòng sao?”

Tống Hành kiên nhẫn: “Ta nắm quyền, việc nhiều, chong đèn làm việc là vạn bất đắc dĩ.”

Thi Yến Vi định nói thêm, Tống Hành thấy nàng không phục, liền ôm nàng vào lòng, nói trước:

“Nương tử ngoan, sáng mai ta phải khởi hành đi Trường An xử lý chính vụ. Nhanh thì nửa tháng, chậm thì một tháng mới về. Trong thời gian này, Vệ tướng quân trấn giữ Lạc Dương, Phùng Quý lo việc phủ. Ta đã để lại thị vệ tinh nhuệ nhất, đảm bảo an toàn cho nàng. Bất kể là ai, cũng không thể làm tổn thương nàng dù chỉ một sợi tóc. Đừng lo lắng, cứ ở trong thành nghỉ ngơi.”

Tống Hành nói dông dài, nhưng Thi Yến Vi chỉ nghe lọt một câu: “nhanh thì nửa tháng, chậm thì một tháng…”