Chương 56: Ngựa Bạch Long

Sáng hôm sau, trời chưa hửng sáng, Tống Hành đã khoác áo dài đen cổ tròn, chân đi đôi giày da cũ, cưỡi ngựa đến những vùng trũng thấp chịu ảnh hưởng nặng nề bởi thiên tai.

Nhiều nhà dân bị lũ cuốn trôi hoặc ngập ngụa trong bùn đất. Tống Hành lập tức ra lệnh cho quân Hà Đông cởi giáp, giúp dân dựng lại nhà cửa, sửa tường rào, dọn dẹp sân vườn.

Buổi chiều, hắn ghé bến tàu phía nam. Cảnh tượng hoang tàn hiện ra trước mắt: đồ đạc trôi nổi trên mặt sông, bùn đất và sỏi đá chất đầy dọc bến, không còn chỗ nào đặt chân. Tống Hành xắn tay áo, cùng mọi người sửa lại con đê.

Phủ đệ của hắn đã được Phùng Quý cho người dọn dẹp tươm tất, sau đó đích thân đến đón Thời Yến Vi về phủ.

Đến canh hai, Tống Hành mới thúc ngựa trở về.

Thời Yến Vi vì lo lắng thiên tai nên chưa ngủ được. Khi Tống Hành bước vào, nàng đang ngồi thừ trên giường La Hán.

Áo bào hắn dính đầy bùn đất, mùi tanh bốc lên. Sợ nàng khó chịu, Tống Hành đứng ở cửa, trầm giọng hỏi: “Đã khuya rồi, sao nương tử chưa ngủ?”

Thời Yến Vi ngẩng đầu, thành thật đáp: “Em mải suy nghĩ nên chưa ngủ được.”

Tống Hành định hỏi nàng đang nghĩ gì, thì Phùng Quý bẩm báo nước ấm đã sẵn sàng, mời hắn vào tắm.

Hắn gật đầu, nở nụ cười nhẹ với Thời Yến Vi rồi đi về phía nhà tắm.

Tắm xong, hắn lau khô người, mặc chỉnh tề rồi mới quay lại tìm nàng.

“Vừa nãy nương tử nghĩ gì mà không ngủ được?” Tống Hành vòng tay ôm eo, kéo nàng vào lòng, bàn tay lớn trượt dọc theo bờ vai.

Thời Yến Vi đánh mạnh vào tay hắn, trừng mắt: “Đừng có nghịch.” Rồi bảo hắn ngồi sang ghế đối diện.

Tống Hành đâu dễ buông nàng, nhưng thấy ánh mắt nàng cương quyết, đành ngoan ngoãn ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên giường.

Thời Yến Vi rót thêm chút trà nóng vào chén sứ hình cánh sen, thong thả nhấp vài ngụm.

Tống Hành chăm chú nhìn nàng, đoán không được tâm trạng nên im lặng, ngoan ngoãn ngồi một chỗ như chưa từng thấy.

Một lúc sau, nàng phá vỡ sự im lặng, điềm tĩnh hỏi: “Hai ngày nay Tấn vương có để ý đến giá gạo, dầu mỡ và lương thực không?”

Tống Hành hiếm khi quan tâm chuyện nhỏ trong phủ, làm sao biết được chuyện củi, gạo, dầu, muối. Nghe nàng nhắc, hắn mới bắt đầu suy nghĩ.

Sau những chuyện vừa qua, hắn cảm thấy quan hệ giữa hai người gần gũi hơn, huống chi đêm qua nàng đã cho hắn ngủ cùng giường.

Dù không phải lúc thân mật, hắn vẫn dịu dàng đổi cách xưng hô: “Âm Nương sợ thương nhân đẩy giá lên cao phải không?”

Thời Yến Vi khẽ gật đầu.

Tống Hành chợt nhớ nàng từng nói về trọng nông, cải cách thuế khóa. Giờ nghĩ lại, mới thấy nàng không chỉ nhân hậu, mà còn có tầm nhìn sâu sắc. Nếu là nam nhi, hẳn sẽ là một vị quan thanh liêm, biết lo cho dân chúng.

Dù hắn mang trọng trách lớn, nhưng thiếu lòng trắc ẩn và kiên nhẫn. Trời cho hắn gặp nàng, có lẽ là để bổ khuyết cho nhau. Nói cách khác, hai người họ vốn là một đôi trời sinh.

Nghĩ vậy, khóe môi Tống Hành khẽ nhếch, mỉm cười: “Mấy ngày nay ta chỉ lo cứu nạn nên chưa nghĩ đến. May mà có nương tử nhắc nhở. Ngày mai ta sẽ lệnh cho Tam Cổ Tư trong thành giám sát chặt chẽ.”

Thời Yến Vi lại hỏi sáng mai hắn định đi đâu.

Tống Hành đáp bến tàu phía nam thiệt hại nặng, cần thêm vài ngày sửa chữa.

Nghe xong, Thời Yến Vi liếc xuống bậc cửa, thấy vệt bùn đất còn dính, hẳn là lúc về chưa kịp tắm rửa đã vội đến tìm nàng.

“Nếu ngày mai vẫn phải đi, đêm nay ngài nên đi ngủ sớm, kẻo mai không có tinh thần.”

Lời nàng chỉ là quan tâm nhẹ nhàng, nhưng Tống Hành lại nghe thành ẩn ý ngọt ngào.

Hôm qua nàng cho hắn ngủ cùng, hôm nay lại quan tâm hắn.

Tống Hành tim đập rộn ràng, nhìn ra cửa sổ thấy gần đến canh ba. Hắn ôm eo định bế nàng lên, nhưng sợ nàng chóng mặt nên chỉ nâng nàng lên ngang tầm, nhẹ nhàng hôn lên môi.

“Đúng là nên ngủ rồi. Hôm nay vất vả cả ngày, nương tử gọi ta một tiếng ‘Quỳ Ngưu Nô’ để ta vui vẻ được không?”

Chỉ là một tiếng gọi, nàng cũng chẳng mất gì. Thời Yến Vi lười cãi, vô thức vòng tay qua cổ hắn, cúi đầu gọi: “Quỳ Ngưu Nô.”

Tống Hành nâng nàng cao hơn, vui vẻ đáp: “Đôi vai này chỉ để Âm Nương dựa vào, ba chữ này cũng chỉ mỗi mình Âm Nương được gọi.”

Sức hắn mạnh như trâu, nâng nàng lên như tờ giấy. Thời Yến Vi không kiên nhẫn, đập vào tay: “Thả em xuống! Em tự đi được!”

Tống Hành sợ chọc giận nàng nhưng không nỡ buông, đành ôm nàng vào sâu trong phòng, rồi thuần thục cởi giày, thay áo giúp nàng, ôm nàng vào lòng ngủ yên.

Sáng hôm sau, trời chưa sáng, Tống Hành đã rời phủ.

Thời Yến Vi dùng xong bữa sáng, ngồi nghỉ một lúc rồi ra hành lang xem Luyện Nhi chơi đùa với con mèo. Bỗng một cơn gió thổi qua, nàng cảm thấy lạnh.

Lo người dân sửa nhà ven sông bị cảm lạnh, nàng gọi Phùng Quý, bảo hắn sai người mua ít gừng tươi.

Phùng Quý không hiểu ý nàng, nhưng nàng đang là người được Tấn vương cưng chiều nên hắn không dám cãi, lại chẳng tốn bao nhiêu tiền, liền vâng lệnh đi ngay.

Nửa canh giờ sau, Phùng Quý đội mưa quay về, mang theo một giỏ gừng tươi.

Hóa ra Tống Hành đã nhớ lời dặn của Thời Yến Vi, từ sáng sớm đã sai người kiểm soát giá cả. Dù giá gừng tăng nhẹ so với trước, nhưng vẫn ở mức hợp lý, người dân vẫn mua được.

Thời Yến Vi cùng bếp nấu nước gừng, dặn Phùng Quý mang đến bến tàu phía nam và các vùng trũng thấp chịu ảnh hưởng thiên tai.

Phùng Quý chỉ dạ cho có lệ, không dám làm ngay mà tìm đến Tống Hành xin chỉ thị.

Tống Hành biết nàng tính lương thiện, làm sao có thể hạ độc hắn. Dù Phùng Quý can ngăn, hắn vẫn không do dự uống trước một chén, thấy không sao liền gọi mọi người cùng uống.

Thứ hắn uống không phải trà mà là một chén canh gừng cay nồng, nhưng khi vào miệng lại thấy ngọt lịm, như mật chảy vào tim, khiến lòng hắn ấm áp lạ thường.

Hắn cười mãi, lệnh Phùng Quý mang phần còn lại đi phát khắp nơi.

Chẳng bao lâu, tin đồn lan rộng: tân sủng của Tấn vương là mỹ nhân tuyệt sắc, sau này ắt hưởng đại phúc.

Hầu phủ tặng con mèo Đại Thực quốc cũng nghe tin này, mới hiểu ra đó không phải quà biếu nữ quyến trong phủ, mà là để lấy lòng vị thiếp thất mới.

Kẻ quyền quý vốn muốn dựa vào Tống Hành, nhưng hắn không màng nữ sắc, không thiếu tiền bạc, nay rốt cuộc cũng tìm được lối tiếp cận, tuy vẫn đứng ngoài quan sát.

Mấy ngày sau, thiên tai dịu bớt, Tống Hành về phủ sớm hơn thường lệ.

Thời Yến Vi đã chuẩn bị sẵn đồ trong cho hắn.

Vừa thấy, Tống Hành lập tức quên mệt mỏi, vội vào thử ngay. Rất vừa, hắn đắc ý xoay hai vòng trước mặt nàng rồi mới cởi ra, giao cho người hầu giặt sạch.

Hai ngày sau, xử lý xong công việc, Tống Hành về phủ lúc trời chập choạng tối.

Khi hắn đến, Thời Yến Vi đang ngồi trên giường La Hán nói chuyện với Luyện Nhi, tay ôm con mèo mắt xanh.

Thấy nàng cuối cùng cũng thân thiết với con mèo, khóe môi Tống Hành khẽ cười, giọng đầy ý vị: “Âm Nương đã đặt tên cho nó chưa?”

Thời Yến Vi gật đầu nhẹ: “Em và Luyện Nhi gọi nó là Tuyết Cầu.”

“Tên này hay, hợp với nó. Âm Nương quả là có lòng.” Tống Hành không ngập ngừng khen ngợi.

Tên này vốn do Luyện Nhi đề xuất, nàng chỉ thuận miệng đồng ý, không nghĩ nhiều. Nghe khen, nàng ngại ngùng cười gượng, không đáp.

Tống Hành nhìn Tuyết Cầu, thấy nó béo ú hơn nhiều so với lúc mới gặp hai tháng trước, bật cười: “Con mèo này được nương tử yêu chiều, ngươi chăm sóc tốt, giờ trắng trẻo mập mạp. Thưởng cho ngươi hai quan tiền và một đôi vòng bạc.”

Nói xong, hắn hỏi nàng đã ăn tối chưa.

Thời Yến Vi gật đầu: “Em đã ăn rồi.”

Hắn mới yên tâm, ra lệnh Luyện Nhi ôm Tuyết Cầu lui ra.

Phòng giờ chỉ còn hai người.

Thời Yến Vi rót nửa chén trà cúc vàng, nước vàng óng ánh.

Tống Hành không rành y lý, đương nhiên không biết hoa cúc tính hàn, không tốt cho người lạnh tử cung.

Nhưng Thời Yến Vi thì biết. Nàng từng uống trà cúc để giải nhiệt khi thức khuya ôn thi, về sau mới biết nó khiến kinh nguyệt đau đớn hơn. Hỏi bạn cùng lớp học y, mới hiểu hoa cúc tính hàn, người cơ thể hàn nếu uống sẽ tăng thêm lạnh lẽo.

“Sao không uống trà ngon mà cứ thích trà hoa pha nước sôi? Vừa tiết kiệm vừa đỡ công.” Tống Hành vừa nói vừa pha một chén trà hoa ngọc lan, nâng lên nhấp một ngụm.

Thời Yến Vi cũng hớp một ngụm, nhẹ nhàng đáp: “Nếu Tấn vương không thích, có thể bảo người pha trà Mông Đỉnh Sơn. Những loại trà Tấn vương để sẵn trong phòng em, em cũng không dám dùng, để đó thì phí.”

Tống Hành mỉm cười, uống hết nửa chén rồi đặt xuống, vuốt tóc mai và gương mặt nàng: “Mai là ngày nghỉ, ta sẽ đưa nàng đi học cưỡi ngựa. Đêm nay ta sẽ không chạm vào nàng, nàng cứ yên tâm.”

Nghe vậy, đôi mắt Thời Yến Vi ánh lên vẻ nghi hoặc, như dò xét hắn có thật hay không. Tống Hành bình tĩnh nhìn lại, ung dung nói:

“Ta không phải quân tử, nhưng cũng không cần lừa nàng chuyện này. Nếu thật sự muốn, Âm Nương làm sao thoát được?”

Nói rồi ôm nàng, bước thẳng vào trong.

Chỉ chốc lát, Thời Yến Vi đã bị đặt lên chăn gấm.

Nàng co người lại, lùi sâu vào: “Ngài vừa nói đêm nay sẽ không động đến em…”

Tay lớn của Tống Hành chạm nhẹ vào y phục, khẽ nói: “Ta không lừa nàng. Chỉ hôn nàng một cái thôi, được không?”

Gió đêm lướt qua, lay màn lụa trắng, ánh mắt Thời Yến Vi mờ như sương, sợ hãi nhìn hắn.

Ngón tay hắn lặng lẽ lướt vào đai lưng.

“Đừng lại đây!” Thời Yến Vi hoảng hốt lùi.

Tống Hành dường như nhận ra điểm mấu chốt.

Tay lớn kéo nàng lại, hắn cúi xuống, hôn lên đôi môi mềm.

Một lúc lâu sau, hắn mới lưu luyến rời ra.

Thời Yến Vi chống tay vào kim quan trên đầu hắn, thét: “Không được!”

Tống Hành nhanh chóng nắm lấy tay nàng, mười ngón đan chặt.

Cảm giác gì nàng cũng không nói được, chỉ biết vô cùng, vô cùng căm ghét hắn.

Hắn đứng dậy, yết hầu khẽ động. Uống một ngụm trà, trêu: “Sao mắt Âm Nương đỏ thế? Như có suối lành chảy ra từ khe núi.”

Thời Yến Vi không ngờ kẻ cao ngạo, thanh cao như Tống Hành cũng có ngày thế này. Mày thanh tú nhíu lại, cắn môi, quay mặt đi, không thèm nhìn hắn.

Chờ nàng bình tâm, Tống Hành mới ôm nàng ngồi lên đùi, nắm lấy đôi tay nhỏ.

Một lúc sau, tay nàng bắt đầu tê dại.

Tống Hành vội buông ra, hơi nghiêng người tránh sang, chỉ gọi người mang nước vào.

Tỳ nữ mang nước vào. Tống Hành nhìn nàng rửa tay, hầu hạ nàng thay đồ xong mới ôm nàng ngủ.

Sáng sớm, khi Thời Yến Vi đang rửa mặt, biết Tống Hành đã luyện kiếm từ sớm. Vừa thấy tỳ nữ bưng chậu ra, hắn đã vào phòng, khép cửa, cởi đồ trước mặt nàng. Lau mồ hôi xong, cố tình mặc áo thơm, phòng nàng ghét bỏ không cho ôm.

Hai người dùng bữa sáng, súc miệng. Xong xuôi, Tống Hành ôm nàng rời phủ, lên xe ngựa.

Khoang xe rộng nhưng sự hiện diện của hắn khiến nàng thấy ngột ngạt.

Thời Yến Vi chợt nhớ lần gần nhất cùng xe ngựa với hắn là lúc đi Trường An.

Hắn cưỡng ép nàng trên xe.

Nàng cố trấn tĩnh, nhưng ánh mắt đầy cảnh giác.

“Nàng đang nghĩ gì?” Tống Hành nhìn nàng, dù biết rõ vẫn hỏi.

Thời Yến Vi siết chặt áo, cúi mi: “Không có gì, chỉ thấy hơi nóng.”

“Thật sao?” Tống Hành lấy quạt gấp từ tủ, mở ra, phẩy gió cho nàng.

Khoảng cách gần khiến từng giây dài vô tận. Thời Yến Vi đổ mồ hôi, vải áo ướt đẫm.

Nửa canh giờ sau, xe rời thành, chạy chậm dần rồi dừng hẳn. Tống Hành dìu nàng xuống.

Sân cưỡi ngựa đầy tuần mã phu huấn luyện ngựa chiến. Ngựa ở đây to lớn, lực lưỡng hơn thường, khiến Thời Yến Vi e ngại, sợ không thể học được.

Tống Hành nhận ra sự bất an, nắm tay nàng, dịu dàng: “Có ta ở đây, Âm Nương cứ yên tâm, không có gì phải lo.”

Hắn dẫn nàng đến chuồng ngựa. Dọc đường, nhiều tuần mã phu chắp tay hành lễ, ai cũng giữ mắt thẳng, không dám liếc nhìn nàng.

Đến chuồng, hắn hỏi nàng thích ngựa nào.

Thời Yến Vi không biết chọn, nhất là ngựa chiến, con nào cũng cao lớn. Nghĩ một lúc, nàng nói muốn con nào hiền lành, thuần tính.

“Nương tử ngoan, ngựa chiến theo ta ra trận, con nào hiền lành chứ?” Tống Hành cố ý dọa, mặt nghiêm.

Thời Yến Vi ngơ ngác, nhìn đàn ngựa đủ màu, cố động viên bản thân.

“Âm Nương chưa chọn được, chắc không thích những con này. Không sao, ta dẫn nàng xem chiến mã ta cưỡi.”

Nói xong, không đợi nàng phản ứng, hắn bế nàng lên, xuyên qua chuồng ngựa.

Dọc đường, nàng thấy nhiều ánh mắt đổ dồn, tiếng gọi “Tấn vương” đủ cung bậc, xấu hổ chôn mặt vào ngực hắn.

Từ bước chân hắn, nàng cảm nhận đường đi khó khăn, từng bước lội bì bõm như trên đường lầy.

Tống Hành đặt nàng xuống, dẫn vào chuồng ngựa khác. Trong đó có tám con ngựa cơ bắp, mông mượt, mỗi con cao hơn nàng cả đầu.

“Nương tử da trắng như tuyết, chỉ có ngựa quý Bạch Long mới hợp với nàng.” Nói rồi, hắn dắt ra một con ngựa trắng tinh.

Con ngựa đẹp mắt, xương cốt cân đối, dáng uyển chuyển, lông trắng tinh không tì vết, dưới nắng lấp lánh như khối ngọc bạch điêu khắc tinh xảo.

“Năm ngoái ta cưỡi nó, dẫn năm vạn quân Hà Đông phá thành Tấn Châu. Đây là ngựa Bạch Long từ Đại Uyển, Tây Vực. Từ bốn tuổi nó theo ta xuất chinh, đến nay hơn mười trận, bước sang năm thứ năm, rất linh tính, hiểu lòng người.” Tống Hành vừa vuốt bờm, vừa giới thiệu trang trọng.

Hắn bế Thời Yến Vi lên lưng ngựa, dạy cách cầm cương, vung roi, rồi đích thân dắt đi một đoạn dài. Khi thấy nàng quen, hắn mới nhảy lên, áp sát lưng nàng, vỗ nhẹ vào mông ngựa.

Bạch Long như tên bắn, xé gió lao đi. Cảm giác căng thẳng, phấn khích khiến tim nàng đập loạn.

Lồng ngực rắn chắc của Tống Hành như bức tường bảo vệ nàng. Thân hình hắn như núi, chống đỡ bầu trời trên đầu. Nàng không lý do gì để không yên tâm. Cưỡi ngựa cùng hắn không khiến tim nàng lơ lửng như khi cưỡi với Tống Thanh Hòa.

Rõ ràng ngựa này nhanh hơn, nhưng nàng không cảm thấy sợ. Dần dà, nàng muốn tự mình cầm cương.

Tống Hành đang vui, liền chiều ý. Giao dây cương cho nàng, tay giữ chặt eo, lo bảo vệ an toàn.

Gần nửa canh giờ sau, hắn kiên nhẫn dạy cách vung roi, thu cương để dừng. Khi thấy nàng thành thạo, hắn nhảy xuống, vỗ cổ ngựa, thì thầm: “Bảo mã của ta, lát nữa chạy chậm lại, đừng để nương tử ta ngã, nếu không ta đau lòng lắm.”

Ngựa hiểu lời người? Thời Yến Vi nghi ngờ, bảo Tống Hành lùi xa, nàng muốn tự vung roi.

Kỳ lạ thay, khi nàng cưỡi, Bạch Long quả nhiên chạy chậm hơn, bước đi ổn định, tăng giảm tốc mượt mà, không làm nàng bị xóc.

Nàng chỉ chạy ngắn, nhưng không có ai phía sau, sinh ra sợ hãi mơ hồ, liền thu cương dừng lại. Khi xuống, thấy lưng ngựa cao, sợ nhảy sẽ ngã.

Giữa nắng, Tống Hành bước đến. Bóng người thẳng như tùng, cổ màu lúa mạch khỏe khoắn. Gương mặt sắc sảo như được chạm trổ, không chỗ nào chê được.

“Âm Nương sợ ngã thế này sao học giỏi được?” Miệng chế giễu, tay lại rất thật, bế nàng xuống, hôn nhẹ lên trán.

Nếu không ngại đông người, hắn đã ôm hôn nàng say đắm.

“Đã mệt chưa?” Tống Hành xốc tay áo, lau mồ hôi cho nàng, giọng bình thản.

Thời Yến Vi thở dốc, gật đầu.

“Nếu mệt thì mai học tiếp. Học cưỡi ngựa đâu thể một sớm một chiều. Mai ta bận việc, không đi được, sẽ lệnh Phùng Quý dẫn nàng đến, tìm sư phụ giỏi dạy.”

Thời Yến Vi im lặng nghe, vừa định gật đầu cảm ơn, Tống Hành bỗng bế nàng lên, một tay đỡ, một tay giữ hông.

Sức hắn thật kinh ngạc.

Khi nàng còn đang suy nghĩ, Tống Hành mỉm cười hỏi: “Nàng có thích con ngựa Bạch Long này không?”

Chưa kịp nghĩ, nàng đã đáp: “Tất nhiên là thích.”

Nụ cười Tống Hành rạng rỡ, giọng trầm ấm vui vẻ: “Nương tử thích là tốt rồi, từ nay nó chỉ thuộc về nàng.”

Chiến mã từng theo hắn sinh tử, vậy mà hắn tặng nàng chỉ vì một tiếng “thích”? Thường chỉ công thần mới được thưởng ngựa, nay chỉ vì một lời bâng quơ, hắn sẵn sàng giao nó cho nàng?

Thời Yến Vi nhìn hắn, lòng dấy nghi hoặc. Hắn thật sự chỉ thích thân thể nàng? Nàng đâu phải mỹ nhân tuyệt sắc, càng không thể so với Tây Thi, Dương Quý Phi. Nếu nói về dáng vẻ, trong giáo phường biết bao nữ lang quyến rũ hơn, sao hắn không chọn ai trong số đó?

Nhưng nếu nói hắn yêu nàng, thì đúng là bôi nhọ chữ “yêu”.

Trên đời, ai lại nhẫn tâm làm tổn thương người mình yêu đến vậy?

Suy nghĩ nàng như hạt bồ công anh bay theo gió, càng lúc càng xa. Khi nàng tỉnh táo lại, xe ngựa đã gần trước mặt.

Tống Hành ôm nàng lên xe.

Về đến phủ đã quá giờ Ngọ.

Hắn sai người dọn cơm, kéo nàng rửa mặt, tay chân. Dùng xong bữa trưa, Lưu mụ bưng lên một chén thuốc quen thuộc.

Không cần giải thích, nhìn thôi Thời Yến Vi cũng biết đây là thuốc trị lạnh tử cung, khí huyết hư nhược, từng uống ở Thái Nguyên.

Nàng biết sớm muộn gì cũng đến ngày này. Chỉ không ngờ vừa về phủ chưa lâu, Tống Hành đã nóng lòng muốn nàng uống, rõ ràng là đang sốt ruột muốn có con.

Vậy sao không cưới chính thê luôn? Nàng thầm mắng hắn, nhưng Tống Hành đang ở đây, không thể lén đổ thuốc.

Nàng biết thuốc này phải uống lâu mới hiệu quả, uống một chén chắc không ảnh hưởng gì.

Tự trấn an, nàng cầm chén uống cạn một hơi.

Tống Hành thấy nàng uống nhanh, vội đưa trà xanh súc miệng, rồi đút cho nàng nửa chén váng sữa hấp đường khử đắng.

Đêm đó, hai người mặc đồ ngủ, không đi quá giới hạn.

Ba ngày sau, Thời Yến Vi liên tục rời phủ học cưỡi ngựa, Tống Hành mấy ngày không được chạm nàng, vất vả tìm cách khiến nàng không đi thường xuyên.

“Nương tử nên nghỉ vài ngày, mai đừng đi học cưỡi ngựa nữa.”

Nói rồi bế nàng lên, đặt xuống giường.

Thân hình hắn như núi đổ xuống, bao trùm nàng.

Ở Biện Châu.

Lý Lệnh Nghi cầm phất trần, dạo hồ suốt nửa canh giờ. Về viện, tỳ nữ hỏi có muốn tắm không.

Tiết thu se lạnh, ít ra mồ hôi, nàng bảo chỉ cần rửa mặt.

Tỳ nữ gật đầu, lát sau mang chậu nước nóng ngâm chân, thêm ngải cứu, hoa tiêu, vài lát gừng để trừ hàn.

Lý Lệnh Nghi biết do Thẩm Kính An dặn dò.

Ngay cả giấy Tuyết Lãng, thiếp Tiết Đào nàng dùng hàng ngày cũng do y sai người gửi đến.

Từ khi rời Trường An đến hậu núi Kính Đình ở Tuyên Châu, đã nhiều năm nàng chưa dùng những thứ này.

Trước khi xuất gia, nàng có vài bạn thân. Nhưng theo thời gian, các nàng lần lượt lấy chồng sinh con, bận việc nhà, thư từ thưa thớt. Đến nay, thiếp Tiết Đào năm ấy với nàng đã chẳng còn ý nghĩa.

Mỗi khi làm xong công khóa, cảm giác nhàn rỗi khiến nàng tự hỏi: chẳng lẽ trên đời này thật sự không còn ai mang linh hồn từ thế giới khác như nàng?

Nàng cô đơn một mình ở đạo quan Kính Đình, chờ đợi năm này qua năm khác. Ngoài Thẩm Kính An, nhớ ơn nàng năm xưa chỉ điểm, đến thăm một hai lần mỗi năm, không còn ai nhắc đến nàng.

Người đến đạo quan đa phần là nữ khách, cầu con, cầu phúc, bình an cho chồng con, hiếm ai cầu cho chính mình.

Đôi khi nàng ngồi lắng nghe câu chuyện họ kể, có người bật khóc giữa chừng.

Phụ nữ đời này đa phần chịu khổ. Ngay cả nữ lang danh môn thế gia cũng vậy, bị giam trong hậu viện, không được chọn đường đời.

Ngay cả nguyên thân nàng, một công chúa cao quý, cũng chỉ có thể trốn hôn bằng cách xuất gia.

Những nữ nhân bị áp bức từ xưa đến nay, “thiên hồng một huyệt, vạn diễm đồng bi”.

Lý Lệnh Nghi khẽ thở dài, niệm vài câu “Thanh Tịnh Kinh” xoa dịu nỗi khổ, tìm lại cảm giác an yên.

Dù ở đây nhiều năm, nàng vẫn không quen bị hầu hạ, phất tay cho tỳ nữ lui hết, tự cởi giày ngâm chân.

*

Chiều tối, Tống Hành cưỡi ngựa về phủ.

Vừa vào sân viện Thời Yến Vi, hắn thấy nàng đứng ở hành lang, nhìn Tuyết Cầu lăn lộn giữa bụi hoa lan mới trồng.

Thân hình nàng mảnh mai, kỵ nhất gió lạnh. Năm ngoái từng đổ bệnh vì nhiễm lạnh.

Tống Hành sợ nàng cảm lạnh, bước nhanh tới, bế bổng nàng vào phòng, bảo Luyện Nhi ôm Tuyết Cầu theo.

“Sao lại đứng đầu gió thế? Thân thể nàng yếu, không sợ bệnh sao?”

Mặc dù nói như trách, nhưng giọng điệu rất dịu dàng, nàng cũng không biết hắn có thật sự giận hay không.

Lát sau, Luyện Nhi ôm Tuyết Cầu vào. Vừa ngẩng đầu, cảnh thân mật trước mắt khiến nàng bối rối. Nữ lang rúc trong lòng lang quân nhỏ bé dị thường, vóc dáng không bằng một nửa nam lang.

Luyện Nhi ôm mèo, bất giác run rẩy, không hiểu sao Tống Hành lại gọi mình vào lúc này. Nàng chỉ đứng im như tượng.

“Chân nàng đã khỏi hẳn chưa?”

Thời Yến Vi vội đẩy tay hắn khi thấy hắn định kéo ống quần lên, hơi cau mày: “Hai hôm trước đã khỏi rồi, Tấn vương không cần xem. Trời còn sáng, để người khác thấy không hay.”

Biết nàng da mỏng, Tống Hành đành kéo quần xuống, phủ váy ngay ngắn. Hắn cúi sát tai, thì thầm: “Đợi đêm xuống, ta sẽ tính sổ với nàng về mấy ngày qua.”

Hơi thở nóng khiến vành tai nàng đỏ rực như chu sa, gần như bốc cháy.

“Hôm nay Tấn vương không đến quân doanh à?”

Tống Hành lờ đi câu hỏi, chuyển sang: “Âm Nương đừng lo, lát nữa ăn tối xong ta sẽ đi tắm.”

Người đời thích hương đạo, trà đạo, nhưng Thời Yến Vi chẳng hứng thú. Nàng không yêu cầu đốt hương thơm áo, hương trong phòng tùy tỳ nữ thay đổi, thậm chí không nói thích mùi nào, phần lớn thời gian bảo dập lò hương.

Tống Hành không thích mùi hương, nhưng cực mê trà đạo.

Khi hai người cởi đồ, trong màn chẳng có mùi đặc biệt, chỉ đến gần Thời Yến Vi, Tống Hành mới ngửi thấy hương dịu nhẹ trên người nàng cùng mùi xà phòng thoang thoảng.

Hôm nay nàng cũng không sai người đốt hương. Quế trong vườn mới nở vài nụ, chưa tỏa hương.

Tống Hành không ngửi thấy gì, rúc đầu vào cổ nàng trộm hương.

“Để nương tử bị ngã khỏi lưng ngựa là lỗi của ta, lo chưa chu toàn. Vóc người nàng không thể so với võ tướng thô kệch như ta. Ngựa Bạch Long so với nàng quá cao lớn.”

Thời Yến Vi làm bộ hiểu chuyện, ngước mắt nhìn đôi mắt sáng như sao của hắn, giọng nhẹ nhàng: “Sao Tấn vương nghĩ vậy? Chuyện này do em bất cẩn, không thể trách người khác. Hơn nữa, nếu bây giờ em còn có thể cưỡi chiến mã, sau này dù ngựa nào em cũng sẽ không sợ.”

Nàng nói khiến Tống Hành thầm nghĩ: Dạo này nàng thật khiến người ta mê đắm. Dù thỉnh thoảng nhõng nhẽo, khó chiều, nhưng không ảnh hưởng gì, ngược lại tăng thêm thú vị.

Hắn không giấu được vui mừng: “Nương tử nói giờ có thể cưỡi chiến mã, đợi hồi phục hẳn, ta nhất định phải xem nàng biểu diễn.”

Chưa đợi nàng trả lời, hắn như nhớ ra: “Nương tử nhát gan thế này, đêm trốn đi chắc chân run rẩy lắm.”

“Nói ta nghe, sau khi trốn khỏi Trường An, có bao giờ nàng nhớ ta? Có lo sợ bị ta tìm thấy?”

Thời Yến Vi hiểu rõ tính hắn, biết hắn muốn nghe điều gì, liền gật đầu, môi thơm nhếch lên, nửa thật nửa giả: “Em nhớ Tấn vương, cũng nhớ Nhị nương, Ngân Chúc và Luyện Nhi. Nhưng thủ đoạn của Tấn vương em đã nếm trải, sao không sợ bị tìm thấy? Nghĩ lại những ngày bên ngoài, thật sự chẳng yên ổn mấy, đêm đến cũng không ngủ được.”

Nói xong còn gác tay phải lên lồng ngực rắn chắc của Tống Hành.

Tống Hành vui mừng, ôm chặt eo nàng hơn, đầu ngón tay chạm nhẹ trán nàng, giọng đầy ý cười: “Giờ biết sống một mình gian nan rồi, còn dám trốn đi nữa không?”

Hắn cười, nhưng trong mắt Thời Yến Vi, nụ cười ấy rờn rợn. Đôi mắt phượng khóa chặt nàng, khiến nàng lạnh sống lưng.

Sợ diễn không tốt, hắn nhìn thấy nét mặt hoảng hốt, nàng bèn rúc vào ngực hắn, giọng nhỏ nhẹ: “Không dám nữa.”

Tống Hành bỗng buông tay khỏi eo, nâng cằm nàng lên, ánh mắt sắc: “Không dám là tốt nhất. Nếu còn lần sau, nương tử phải trốn kỹ vào, bằng không để ta tìm được, ta cũng không biết mình sẽ làm gì đâu.”

Đúng lúc đó, tỳ nữ gõ cửa mang thức ăn đến. Tống Hành cho phép, hai người bước vào bày bàn.

Hắn mới chịu buông nàng, ngồi đối diện.

Thời Yến Vi không thích ăn cùng hắn, vì hắn quản quá nhiều, luôn gắp thịt cho nàng, không cho ăn ít.

Hôm nay nàng vừa ăn hai miếng thịt dê, thấy mùi nồng, không muốn ăn nữa. Tống Hành thấy vậy, khẽ hỏi có phải thịt tanh, nàng đã ăn thịt bò bao giờ chưa.

Nàng nhớ trong thoại bản từng viết ăn trộm thịt bò bị báo ứng, tuy không tin, nhưng biết người cổ đại ghét ăn thịt bò.

“Thịt bò nếu do quan phủ kiểm tra, giết đúng quy trình những con bệnh hoặc chết, thì vẫn dùng được. Thỉnh thoảng ăn cũng không sao. Nếu Âm Nương muốn, ta sẽ sai người mua về.”

Từ khi xuyên không, nàng chưa từng ăn thịt bò. Nghe Tống Hành nói, nàng động lòng, nhưng kiềm chế: “Nếu quan phủ cho phép thì đáng thử. Nhưng món gì ăn nhiều cũng ngán, cứ theo lời Tấn vương, thỉnh thoảng đổi vị.”

Tống Hành cười, gắp miếng cá đã gỡ xương vào chén nàng: “Nương tử nói thế, mỗ sao dám không nghe.”

Sau Lập Thu đến Xử Thử, ngày ngắn đêm dài. Ăn tối, súc miệng rửa tay xong, trời đã tối hẳn, chỉ còn vài đốm sao lấp lánh, điểm xuyết màn đêm, vầng trăng mờ dần hiện lên phía đông.

Tống Hành cầm đèn soi đường, tay lớn nắm tay nhỏ của Thời Yến Vi, dẫn nàng dạo vườn tiêu thực. Sau đó đưa nàng lên lầu đông, chỉ cho nàng xem Thượng Dương cung tráng lệ, nối tiếp nhau trùng điệp.

“Âm Nương có muốn vào Thượng Dương cung một chuyến không?”

Thời Yến Vi thoải mái gật đầu: “Được.”

Tống Hành nâng nàng lên, một tay đỡ eo, khuỷu tay đỡ mông, hỏi đã nhìn rõ chưa.

Nàng gật đầu, nhưng không quen nhìn từ độ cao, vội bảo hắn thả xuống.

Tống Hành sợ nàng giận, đêm nay không cho ôm, đành tiếc nuối đặt nàng đứng vững trên ghế. Khụy gối, dang tay: “Chân Âm Nương vừa lành, cần dưỡng thêm, ít đi lại vẫn tốt.”

Thời Yến Vi đứng trên ghế, nhìn tấm lưng rộng lớn của Tống Hành, chợt nhớ mỗi lần Trần Nhượng cõng nàng đều để nàng đứng trên bậc thang, cúi xuống cho nàng leo lên dễ dàng.

Cảnh trước mắt tương tự, nhưng người cõng nàng đã không còn là anh. Tâm trí nàng rối loạn, đứng ngẩn ngơ, mãi đến khi nghe tiếng giục:

“Dương Sở Âm, nếu còn chậm trễ, ta sẽ vác nàng trên vai. Nàng muốn thế không?” Giọng hắn khẩn trương.

Thời Yến Vi bừng tỉnh, nhận ra người trước mắt là Tống Hành, không phải Trần Nhượng. Nàng phải tỉnh táo hơn.

Vén váy, nghiêng người áp vào lưng hắn, tay vòng qua cổ.

Tống Hành cảm nhận nhiệt độ cơ thể nàng dán vào mình, mới mãn nguyện đứng thẳng, cõng nàng xuống lầu, thẳng về phòng ngủ hắn.

Thời Yến Vi thấy đi sai đường, vội nhắc.

“Đêm nay Âm Nương ngủ ở phòng ta được không?” Nghe như hỏi ý, nhưng bước chân nhanh nhẹn, rõ ràng không định nghe lời. Nói cách khác, hắn không cho nàng quyết định.

Thời Yến Vi lười tranh cãi, im lặng. Xung quanh tối đen, chỉ có đèn lồng của Phùng Quý. Mệt mỏi kéo đến, nàng tựa cằm vào hõm vai Tống Hành, ngủ thiếp đi.

Tống Hành sợ đánh thức, sai người dọn sạp dài sau bình phong, đặt nàng xuống, đắp chăn rồi đi tắm.

Tỉnh dậy đã canh hai. Thời Yến Vi dụi mắt, bước xuống, xỏ giày, vòng qua bình phong.

Nghe tiếng, Tống Hành đặt sách xuống, ngẩng đầu nhìn nàng.

“Âm Nương ngủ đủ chưa?” Hắn cười đầy ẩn ý, gọi nàng đến gần.

Thời Yến Vi nghĩ hắn định làm điều xấu, nhưng “người dưới mái hiên không thể không cúi đầu”, đành miễn cưỡng bước tới.

Tống Hành ôm nàng vào lòng.

“Bộ đồ lót Âm Nương tự may mặc lên rất thoải mái, ta rất thích. Hưu mộc cuối tháng này, ta sẽ đưa nàng đến Thượng Dương cung chọn cung điện để ở, được không?”

Chọn cung điện. Thời Yến Vi hiểu ẩn ý. Hắn muốn tự xưng đế, lập triều mới, định đô Lạc Dương, chính thức vào Tử Vi thành và Thượng Dương cung.

Nhưng nàng không ngờ Tống Hành cho phép tự chọn cung điện.

Nàng nghĩ thầm: chẳng lẽ hắn bị sắc đẹp làm mê muội? Hắn không sợ nàng chọn cung điện chỉ hoàng hậu mới được ở sao?

Đang suy nghĩ, bỗng thấy lạnh.

Kha tử thêu hoa hồng phớt hiện ra trước mắt.

Thời Yến Vi hoàn toàn bất ngờ, vừa xấu hổ vừa hoảng, ánh mắt kinh ngạc nhìn Tống Hành, chạm vào ánh mắt nóng rực của hắn.

Kha tử của nàng rõ ràng vẫn còn mặc chỉnh tề, nhưng như biến mất từ lúc nào.

Tống Hành đưa bàn tay trái, lộ vết sẹo lòng bàn tay, kéo tay nàng đặt lên, ánh mắt mong đợi: “Âm Nương còn nhớ ở Trường An, ta từng đỡ mũi tên vì nàng không?”

Thời Yến Vi không hiểu sao hắn nhắc chuyện này trước lúc hành phòng, chỉ ngơ ngác gật đầu.

“Ta cố ý giữ lại vết sẹo này, không dùng thuốc, chịu đau mới để lại.”

“Âm Nương thật nhẫn tâm. Ta vì nàng, mũi tên có độc hay không cũng chẳng kịp nghĩ. Còn nàng? Đảo mắt liền bỏ ta mà đi.” Tống Hành nói, lòng dâng chút ấm ức.

Thời Yến Vi chưa từng để ý sức khỏe hắn, luôn nghĩ hắn khỏe mạnh, nên chưa từng thấy vết sẹo.

Nếu không phải hắn nhắc, nàng gần như quên mất hắn từng dùng tay đỡ tên cứu nàng.

Hắn cứu nàng, không sai. Nhưng người đẩy nàng vào hiểm cảnh cũng là hắn. Hai chuyện bù trừ, nàng không nợ hắn.

Dù trong lòng không để tâm, nhưng vẫn phải tỏ vẻ trước mặt hắn, nếu không sao khiến hắn tin nàng thật lòng ở bên?

“Trước kia em quá cố chấp, chỉ nhớ ngài ép buộc, quên hết điều tốt ngài dành cho em. Sau này em sẽ không vậy nữa.” Nàng nhẹ nhàng vuốt vết sẹo, giọng giả vờ: “Vết sẹo còn đau không, Quỳ Ngưu Nô?”

Ba chữ “Quỳ Ngưu Nô” vừa thốt, Tống Hành không thể làm Liễu Hạ Huệ nữa. Nếu không phải bộ đồ do nàng may, có lẽ hắn đã xé toạc từ lâu.

Thời Yến Vi không muốn nhìn, thổi tắt hết nến trong phòng.

Tống Hành vừa dỗ, vừa dọa, cuối cùng khiến nàng gọi đủ danh xưng: gia chủ, Tống Hành, Nhị lang, Quỳ Ngưu Nô…

Thời gian trôi nhanh, đã canh ba. Thời Yến Vi mềm nhũn, nằm phủ phục bên những vết cào mới trên lưng Tống Hành, môi như anh đào hơi hé, hơi thở nóng rực.

Quất Bạch xách nước nóng vào. Tống Hành vắt khăn lau sạch cho Thời Yến Vi, đến lượt mình thì lau sơ, thay bộ tẩm y khác.

Thời Yến Vi kiệt sức, chưa mặc xong đã nhắm mắt ngủ say.

Sáng hôm sau, nàng tỉnh dậy trên giường lớn của Tống Hành, bên cạnh đã không còn hắn.

Riêng việc này khiến nàng tâm viên ý mãn, chỉ mong Tống Hành về trễ, chuyện khác hãy tính sau.

Nàng xỏ giày xuống giường, thận trọng quan sát phòng hắn. Nội thất đơn giản, ngoài giá sách đầy sách ra, nơi khác trống trải, hoàn toàn khác biệt với phòng nàng lộng lẫy.

Quất Bạch vào hầu rửa mặt, tiễn nàng về phòng.

Thương Lục đón vào, lấy ra một chén mì gà xé, đĩa đậu hũ nhồi, món tất la hoa hồng cắt nhỏ từ hộp thức ăn.

Phùng Quý xử lý nhanh gọn. Trước khi rời phủ giờ Mão, Tống Hành đã căn dặn, đến trưa, Thời Yến Vi đã được ăn thịt bò hầm thơm lừng.

Cùng ngày, mật báo từ Hồ Nam gửi đến, tiết lộ Tiết độ sứ Hứa Ân đang tu sửa cung điện vương phủ ở Trường Sa, có ý định chọn Đầm Châu làm kinh đô.

Tống Hành dùng lửa thiêu hủy thư, sai người mời Trình Diễm.

Tối muộn hôm đó, Tống Hành mới về phủ, không vào thượng phòng mà đi thẳng đến sân viện Thời Yến Vi.

Lúc đó, nàng đang cúi mắt, ôm Tuyết Cầu vuốt ve bộ lông mềm. Tuyết Cầu nghe bước chân, rúc sâu vào người nàng. Nàng bật cười trấn an, nâng hai chân trước của nó lên vai, cằm cọ nhẹ đầu nó như dỗ dành.

Tống Hành bước vào, thấy cảnh ấy, lòng xao động: Nàng chưa từng thân mật với mình như vậy.

Thời Yến Vi thản nhiên hỏi: “Ngài có muốn ôm Tuyết Cầu không?”

Tống Hành liếc con vật, môi khẽ nhếch: “Âm Nương chỉ biết vùi đầu nựng Tuyết Cầu, quên cả lễ nghi.”

Hắn dở hơi so bì với mèo. Thời Yến Vi sai Luyện Nhi mang Tuyết Cầu sang nhà phụ, đứng dậy định hành lễ.

Tống Hành không cho, kéo nàng ngồi vào lòng, cúi đầu xoa bụng, trầm giọng hỏi còn khó chịu không.

Thời Yến Vi rủ mi, đáp qua loa.

Hai người nói chuyện phiếm, Tống Hành sai người chuẩn bị nước tắm. Mặc nàng cự tuyệt, hắn vẫn ôm nàng vào, tự tay xoa xà phòng, đậu tắm lên vai lưng, xong dùng khăn mềm lau khô từng giọt.

Trong phòng tắm chỉ một ngọn nến leo lét. Ánh nến vàng phản chiếu làn da trắng như bạch ngọc phủ sương mỏng, khiến thân hình nàng thêm mảnh mai, kiều diễm.

Tống Hành chăm chú nhìn, phải rất lâu mới kiềm chế được, giúp nàng mặc lại đồ.

Ngày hưu mộc.

Tống Hành tỉnh dậy bên Thời Yến Vi, ra sân múa kiếm luyện đao. Đến giờ Thìn, nàng mới tỉnh, gọi người mang nước vào.

Vừa rửa mặt đặt khăn xuống, Tống Hành đã bước vào. Thấy trong phòng không ai, hắn cởi áo, nhúng vào chậu nước nàng vừa dùng, lau mồ hôi, rồi quay lưng, từ từ mặc bộ trung y.

Ánh nắng ấm hắt qua cửa sổ, phòng sáng bừng. Lúc ấy nàng mới thấy rõ lưng hắn đầy vết thương do đao kiếm, có một đường chéo từ vai phải đến thắt lưng trái, trông rất ghê rợn.

Mỗi tấc đất hắn nắm giữ đều đổi bằng máu thịt. Nghe nói cha con hắn trị quân nghiêm, sau mỗi trận hạ thành không tàn sát, ngược lại trấn an dân, quân rảnh rỗi thì làm ruộng, không quấy nhiễu, không khó hiểu khi người phương Bắc hết lòng ủng hộ.

Tống Hành quay đầu, bắt gặp ánh mắt đăm chiêu của nàng, bỗng cười, bước tới vỗ nhẹ vai: “Âm Nương không cần vì ta mà buồn. Vết thương này từ lâu đã không còn đau. Đi dùng bữa sáng thôi.”

Dạo này hắn thật không bình thường. Thời Yến Vi không thèm để ý, thản nhiên bước về trường án chuẩn bị dùng bữa. Tống Hành không rõ hành động nào chọc nàng giận, vội đuổi theo…