Chương 58: Trở Về Thái Nguyên

Sáng hôm sau, Tống Hành dậy từ giờ Mão. Sau khi luyện công như thường lệ, hắn vào phòng tắm rửa sạch sẽ từ đầu đến chân, ngay cả y phục mặc trong cũng được dặn dò xông hương kỹ lưỡng bằng tinh dầu thơm. Chỉ khi chắc chắn trên người chỉ còn thoang thoảng mùi hương tinh khiết, hắn mới ngẩng cao đầu, tự tin bước đến phòng Thi Yến Vi dùng bữa sáng.

Tống Hành vừa tới thì Thi Yến Vi đang ăn dở chén cháo thịt nạc. Nàng không đứng dậy hành lễ, chỉ liếc mắt nhìn hắn một cái rồi cúi đầu tiếp tục ăn.

Chiếc bánh hồ nhân thịt dê hôm nay hơi mặn. Ăn được nửa cái, Thi Yến Vi không nuốt nổi, bèn đặt phần còn lại vào chén. Tống Hành ngồi xuống đối diện, rửa tay rồi cầm nửa chiếc bánh nàng bỏ lại, ăn ngon lành.

Hắn vốn thích ăn những thứ nàng đã chạm qua, nên Thi Yến Vi cũng chẳng thấy lạ. Nàng chỉ im lặng nhìn hắn ăn, đặt bát cháo xuống rồi cầm một chiếc bánh bao đậu hũ lên.

Dù bụng còn no vì vừa ăn cháo, nhưng thấy hơi thèm, nàng xé đôi chiếc bánh bao, đưa một nửa cho Tống Hành — vừa tránh lãng phí, vừa có người chia sẻ.

Tống Hành vui vẻ nhận lấy, uống nốt hai ngụm cháo còn trong chén nàng, ăn hết chiếc bánh hồ rồi mới chăm chú thưởng thức nửa chiếc bánh bao đậu hũ.

Thực ra hắn không mấy thích bánh bao, nhưng chẳng hiểu sao hôm nay lại thấy ngon hơn thường lệ — có lẽ vì đã qua tay nàng. Hắn thậm chí còn không nhịn được, lấy thêm một cái nữa.

Bữa sáng của Thi Yến Vi thường chỉ gồm một chén cháo, một đĩa bánh hồ và hai chiếc bánh bao. Nàng dùng ít, Lưu mụ sợ Tống Hành chưa no nên hỏi có cần thêm món gì không.

Tống Hành vóc người cao lớn, đồ ăn đó đương nhiên không đủ. Hắn sai Lưu mụ xuống bếp gọi thêm một chén thịt dê.

Thi Yến Vi quen ngủ trưa, còn Tống Hành thì luôn muốn ở bên nàng. Khi thấy nàng ngủ say, hắn cũng thấy buồn ngủ, tựa vào cột giường mà thiếp đi lúc nào không hay.

Hơn nửa canh giờ sau, Thi Yến Vi mới tỉnh dậy.

Tống Hành tỉnh trước, ngồi ở mép giường đọc sách. Thấy nàng hất chăn, hắn khép sách lại, quay sang mỉm cười trêu: “Nương tử ngủ thêm chút nữa là mặt trời ngả về tây mất.”

Mới tỉnh đã thấy gương mặt quen thuộc mà ghét cay ghét đắng, tâm trạng Thi Yến Vi lập tức trở nên nặng nề. Nàng im lặng, không thèm để ý đến hắn, tự đi lấy y phục để mặc.

Tống Hành thầm thở dài vì trót trêu nàng, bèn đứng dậy ôm nàng từ phía sau, cằm tựa lên mái tóc dài: “Nương tử lại giận ta rồi à?”

Thi Yến Vi cảm thấy bất lực, đẩy tay hắn ra: “Ta còn chưa mặc áo xong.”

Tống Hành ngoan ngoãn ngồi xuống ghế, chăm chú nhìn nàng mặc áo. Khi nàng vừa xong, hắn kéo nàng vào lòng, nhẹ nhàng nói: “Hồi ở Thái Nguyên, nương tử thích làm điểm tâm lắm phải không? Hôm nay là Trung thu, hay là dạy ta làm bánh hồ thử xem?”

Thi Yến Vi định từ chối, nhưng Tống Hành dường như đã đoán trước. Hắn đưa tay vuốt nhẹ vành tai nàng, khẽ hỏi: “Nương tử còn muốn về Thái Nguyên không?”

Một câu hỏi đơn giản, nhưng chạm đúng tâm can. Thi Yến Vi nuốt lời định nói, chỉ miễn cưỡng sửa lại: “Mùa thu hợp để ăn khoai môn. Ngoài bánh hồ nhân thịt và hoa quả, hay là làm thêm vài cái nhân khoai môn nữa?”

Tống Hành khẽ vuốt gáy nàng, ánh mắt lướt xuống cổ áo hé mở, nụ cười càng sâu: “Hôm nay nương tử là nhân vật chính. Ta nghe lời nương tử hết.”

Gã mặt dày này thật chẳng biết xấu hổ. Thi Yến Vi liếc hắn một cái, gạt tay hắn ra: “Giữa ban ngày, Tấn vương không ngại người khác cười, nhưng ta vẫn còn cần thể diện.”

Thấy nàng cáu, Tống Hành sợ tối nay bị nàng từ chối không cho gần, đành tạm kiềm chế, bế nàng lên rồi bước thẳng đến nhà bếp.

Tư thế này quá phô trương, lại còn giữa ban ngày. Thi Yến Vi e thẹn như quả táo chín, không dám ngẩng đầu nhìn những tỳ nữ, bà mụ đang cúi người hành lễ.

Chỉ một lúc sau, hai người đến nhà bếp. Thi Yến Vi vừa nhào bột vừa hướng dẫn Tống Hành gọt khoai môn, cắt nhỏ, hấp chín rồi nghiền nhuyễn cùng sữa và đường làm nhân bánh.

Tống Hành tiếp thu nhanh, làm theo chuẩn xác. Bột cũng đã ủ xong. Đúng lúc đó, các trù nương mang nhân đậu đỏ và mứt táo đã sên sẵn đến.

Hai người bận rộn suốt canh giờ. Mẻ bánh đầu tiên rắc thêm ít hạt mè, bày vào đĩa cao năm cánh, nóng hổi, thơm lừng mùi lúa mạch và sữa tươi, chỉ ngửi thôi đã thấy thèm.

Bên ngoài viện Thi Yến Vi, Lưu mụ và mọi người đã chuẩn bị bàn ghế dài, bày thêm món nhẹ. Một bếp lửa đang hấp cua đồng, một lò nhỏ đun trà nóng. Ngoài việc chuyển toàn bộ chậu cúc trong phủ ra đây, họ còn mua thêm hàng chục chậu mới.

Tống Hành xách hộp thức ăn, cố ý đi chậm để sát bên Thi Yến Vi. Khi bước qua cổng viện, Thi Yến Vi ngẩn người trước khung cảnh đầy hoa rực rỡ, quay sang nhìn hắn.

Chắc chắn đây là sắp đặt của Tống Hành. Lưu mụ không thể tự ý hao tốn nhân lực, tài lực đến vậy.

Đêm Trung thu, nữ lang thường có tục bái nguyệt. Lưu mụ đã đặt hương án và lư hương dưới gốc cây quế trong sân.

Luyện Nhi ngồi dưới giàn hoa, bế chú mèo Tuyết Cầu, vừa vuốt bộ lông mềm vừa ngước mắt nhìn trăng, dường như đang nhớ ai đó nơi xa.

Tống Hành nắm tay Thi Yến Vi, dẫn nàng ngồi xuống ghế đối diện. Hắn mở hộp, lấy ra chiếc bánh hồ nhân khoai môn — món chưa từng thấy — cắn một miếng, nhai kỹ.

Dưới ánh trăng, Thi Yến Vi ngắm nhìn những đóa cúc đua nở, chẳng mảy may quan tâm đến việc Tống Hành thấy bánh ngon hay dở. Chỉ khi Phùng Quý và Lưu mụ thử ăn, nàng mới liếc mắt.

Trước ánh nhìn chăm chú của Thi Yến Vi, Phùng Quý tấm tắc khen ngon. Tống Hành nghe vậy càng đắc ý, khoe rằng chính Thi Yến Vi dạy hắn làm.

Sau đó, hắn bưng ra một khay cua, tỉ mỉ bóc lấy gạch và thịt cho vào chén sứ nhỏ.

Thi Yến Vi vốn ngại ăn cua vì phiền, lại vừa ăn xong, bụng no, nên chạy sang chỗ Luyện Nhi chơi với Tuyết Cầu.

Một lúc sau, Tống Hành gọi nàng lại. Hắn đẩy ba đĩa nhỏ ra trước mặt nàng. Tỳ nữ hiểu ý, bưng chậu đồng để hắn rửa tay.

Thi Yến Vi nhìn đĩa thịt cua ở giữa với ánh mắt phức tạp. Trong lòng nàng vụt hiện lên một ý nghĩ khó hiểu: có lẽ Tống Hành đối với nàng không chỉ đơn thuần là động lòng.

Suy nghĩ ấy lướt qua rồi biến mất. Cuối cùng nàng cho rằng hành động của hắn chỉ vì tâm trạng tốt, và khi tâm trạng tốt, hắn đôi khi cũng chiều chuộng nàng — như người ta chiều một con chim trong lồng.

Được Thi Yến Vi cho phép, các tỳ nữ và bà tử — vốn ngại chủ nhân nên chưa dám hành lễ — lần lượt đến trước hương án, quỳ xuống dưới ánh trăng, thành tâm cầu nguyện.

Từ đầu đến cuối, Thi Yến Vi không quỳ xuống. Điều này khiến Tống Hành thấy kỳ lạ. Trước đây, mỗi Trung thu ở nhà, hắn đều thấy Tống Thanh Hòa bái nguyệt.

“Sao Âm Nương không bái nguyệt?” Tống Hành hỏi.

Thi Yến Vi cúi mắt, điềm tĩnh đáp: “Nếu bái nguyệt mà linh nghiệm, trên đời đã chẳng có nhiều nữ lang khốn khổ, trôi dạt như bèo lục bình.”

“Tết Trung thu vui vẻ, sao Âm Nương lại nói lời bi thương thế?” Tống Hành nói xong, chẳng để ý đến người xung quanh, thản nhiên ngồi xuống bên nàng, kéo nàng vào lòng, ngẩng đầu ngắm trăng sáng.

Hắn thầm mong, mỗi mùa Trung thu sau đều có thể cùng nàng thưởng nguyệt.

Hắn muốn cùng nàng sinh con, rồi dưới ánh trăng và bóng hoa, ngắm nàng và các con nô đùa.

Nhưng trong tâm trí Thi Yến Vi lúc này, không hề có hình bóng Tống Hành. Nàng chỉ mong một lần nữa được gặp lại cha mẹ và Trần Nhượng trong mơ, dù chỉ thoáng thấy, hay thậm chí không thể nói lời nào.

Nàng nhớ họ đến tận xương tủy. Ở xã hội phong kiến khắc nghiệt này, nàng không có ai để tâm sự, không ai thấu hiểu những suy nghĩ trong đầu. Ngày qua ngày, nàng chỉ biết tự dối lòng, sống như một bóng ma, ôm ấp ký ức về Cẩm Quan thành, cố gắng không để mình điên loạn hay lạc lối.

Đêm dần khuya, hai người trở về phòng, rửa mặt xong, Tống Hành bế ngang Thi Yến Vi vào buồng trong.

Khi lưng nàng chạm vào chăn gấm, giọng Tống Hành vang lên, vui buồn khó đoán: “Chuyện ta hứa dẫn nàng về Thái Nguyên… e là phải nuốt lời rồi.”

Thi Yến Vi bật dậy, ánh mắt lo lắng: “Tấn vương là không muốn đưa ta về nữa sao?”

Tống Hành tháo trâm và kim điền hình hoa sen khỏi tóc nàng, nắm lấy một lọn tóc đen mượt, mân mê trên đầu ngón tay, mày hơi nhíu: “Không phải ta không muốn đưa nàng. Chỉ e Phượng Tường sắp có biến loạn. Ta phải ở lại Lạc Dương, tạm thời không thể rời.”

Lời vừa dứt, căn phòng chìm vào im lặng.

Việc liên quan đến an nguy dân chúng Phượng Tường, nếu buộc hắn giữ lời vào lúc này thì đúng là thất sách.

Thi Yến Vi trầm mặc lâu, xoắn chiếc khăn lụa trong tay, cuối cùng điềm tĩnh đề nghị: “Dù ngài không thể đi, lễ xuất giá của Nhị nương vẫn là việc trọng đại. Để ta tự báo với Nhị nương hay Thái phu nhân thì hợp lý hơn. Huống chi Tấn vương mang trọng trách bảo vệ phương bắc, nếu Phượng Tường có biến, ngài làm sao phân tâm lo cho ta? Ta ở lại chỉ khiến ngài thêm bận tâm. À, chẳng phải ngài định đón ta nhập phủ từ Thái Nguyên sao? Vậy chi bằng để người đưa ta về chờ gả?”

Thực ra, Tống Hành cũng đã định cho người đưa nàng về trước.

Dù quyết định định đô ở Lạc Dương, nhưng căn cơ hắn ở đây chưa vững như ở Thái Nguyên. Nam Ngụy luôn nhìn Lạc Dương như hổ rình mồi, hắn không thể đảm bảo lão tặc Giang Tiều sẽ không nhân lúc hắn rời đi mà tấn công. Vì vậy, để nàng ở lại một mình là điều không thể.

Tống Hành muốn nhân cơ hội này đòi chút ân ái, giả vờ khó xử, ôm vai nàng kéo vào lòng, giọng ấm ức: “Nương tử thật sự chỉ muốn về Thái Nguyên, không muốn ở lại Lạc Dương thêm vài ngày để bầu bạn với ta sao?”

Thi Yến Vi không trả lời, chỉ nói qua loa: “Sau này khi ta chính thức thành nhũ nhân của Tấn vương, chẳng lẽ còn thiếu thời gian bầu bạn?”

Gió đêm lạnh thổi vào, ánh lửa trong phòng lay động, hai bóng dáng hắt lên màn cũng khẽ rung rinh. Thi Yến Vi như muốn nắm lấy hình bóng gió, hướng mắt ra ánh sáng xuyên qua lớp màn.

Sáp nến nhỏ giọt, chảy xuống chân đèn, tan thành những mảnh hoa mỏng.

Giọng Tống Hành vang lên, đầy tiếc nuối: “Lần này Âm Nương đi, không biết khi nào mới gặp lại.”

Thi Yến Vi định trấn an thì đã bị hắn ngắt lời.

Hắn nghiêm túc nói: “Vài ngày tới, nương tử phải thương ta nhiều hơn. Sáng ngày hai mươi, ta sẽ đích thân tiễn nàng ra thành, phái thị vệ và tinh binh hộ tống về Thái Nguyên. Nàng thấy thế nào?”

Ý “thương” này không cần giải thích, Thi Yến Vi hiểu ngay.

Dù trong lòng căm ghét hắn đến đâu, muốn rời Lạc Dương thuận lợi, nàng vẫn phải diễn trọn vai.

Thi Yến Vi cụp mi, bàn tay nhỏ siết chặt vạt áo hắn. Nàng gạt bỏ cảm giác kỳ lạ mà hắn mang lại, cau mày, giả vờ nhu mì: “Những gì ta có, từ quần áo, trang sức đến phòng ốc, đều do Tấn vương lo liệu. Ta không biết lấy gì để thương Tấn vương nữa.”

Tống Hành bật cười: “Âm Nương nói thừa rồi. Giờ chẳng phải nàng đang thương ta sao?”

Mặt Thi Yến Vi đỏ ửng, eo thon rụt lại, nàng cắn môi định đẩy hắn ra.

Nhưng Tống Hành chỉ dùng một tay đã dễ dàng khống chế. Hắn cúi đầu hôn nàng, cắn nhẹ đầu lưỡi, môi lưỡi quấn quýt, hơi thở tràn ngập hương nàng. Hắn không nhịn được, càng đắm chìm trong nụ hôn sâu, si mê hút lấy vị ngọt từ môi nàng.

Thân nhiệt hắn dần tăng, chuẩn bị hạ thấp người thì bỗng có tiểu tư chạy vào, thở hổn hển bẩm: Trình Tư mã đang chờ ngoài cửa cầu kiến.

Tống Hành dù mất hứng nhưng vẫn giữ lý trí. Hắn ngẩng đầu nhìn Thi Yến Vi, tay thô ráp vuốt má nàng, dặn nàng ngủ trước rồi bước dài ra ngoài.

Trong phòng nghị sự.

Trình Diễm hành lễ xong, nghĩ một lúc rồi nhíu mày: “Hồi bẩm Tiết soái, Vương Sùng — thứ tử Vương Vũ — đã xuất chinh từ Phượng Châu, chiếm Trần Thương, không lâu nữa sẽ tiến về Kì Châu. Thần cho rằng Tấn vương nên nhanh chóng điều binh chi viện.”

Tống Hành ngồi xuống ghế thái sư, ra hiệu cho Trình Diễm ngồi, bình thản đáp: “Phượng Tường thuộc phương bắc, tất nhiên không thể bỏ mặc. Vương Vũ hao tâm tổn sức, sai người lẻn vào Thượng Dương cung ám sát ta, giờ lại nhăm nhe Phượng Tường — rõ ràng là tin ta bị thương nặng, nằm liệt giường. Nếu vậy, ta sẽ khiến hắn tin chắc mười phần. Khi hắn dồn toàn lực tấn công Kì Châu, quân Thục suy yếu, ta sẽ dẫn quân Hà Đông tập kích bất ngờ, đánh thẳng vào Sơn Nam Tây Đạo.”

“Có phải Tiết soái định để Vệ tướng quân đến Kì Châu đoạt lại Trần Thương?” Trình Diễm hỏi.

Tống Hành lắc đầu: “Lần này để Hứa Trọng dẫn năm ngàn quân Lạc Dương đi trước. Thành không thể bỏ trống, ngươi và Công Tôn Khác ở lại trấn thủ.”

Trình Diễm gật đầu, thêm một câu: “Thần còn việc khác: Tiết Phụng vừa gia nhập Hà Đông quân. Hắn là cháu trai Thái phu nhân, gọi Tiết soái là biểu huynh…”

Tống Hành cắt ngang: “Nếu chỉ vì hắn là người Tiết thị, gọi ta một tiếng biểu huynh mà ban chức thì không phục chúng, lại làm tướng sĩ bất mãn. Để hắn đi theo Hứa Trọng đến Kì Châu. Nếu lập được công, thưởng cũng chưa muộn.”

Trình Diễm thán phục: “Tiết soái thánh minh.”

Một canh giờ trước, tại Biện Châu.

Lý Lệnh Nghi ăn tối xong, một mình ngồi trên ghế đá trong đình. Trời tối, gió thu lạnh thổi qua, tỳ nữ sợ nàng nhiễm lạnh nên mang áo choàng đến phủ lên.

Chiếc áo thêu đầy hoa hải đường — loài hoa nàng yêu thích nhất, có lẽ là do y dặn riêng thợ khéo.

Có lẽ vì lần đầu nàng gặp y là ở ngoại thành Trường An, nơi trồng đầy bụi hải đường.

Lý L令Nghi cảm ơn, tự tay thắt dây áo, nhâm nhi ngụm trà hoa quế.

Bóng người từ cổng viện bước vào, tay cầm đèn lồng hình cá chép.

Trên bàn đá có đèn chụp, ánh sáng soi lên đạo bào Lý Lệnh Nghi.

Nữ lang kia quỳ gối, cung kính nói: “Hôm nay Trung thu, trong thành không giới nghiêm. Trước khi đi, lang quân dặn nô tỳ mang đèn này đến cho nữ lang thưởng ngoạn. Nếu muốn dạo phố hay dọc sông Biện, nô tỳ sẽ sai người chuẩn bị xe.”

Lý L令Nghi vội bảo nàng đứng dậy, soi đèn giữa trăng và nến. Chiếc đèn làm bằng tre, giấy màu, hai ngọn nến nhỏ bên trong. Không tinh xảo nhưng cũng không đến nỗi xấu — rõ ràng là do y tự làm, tay nghề còn vụng về.

Từ lúc rời Tuyên Châu đến nay, nàng đã ở Biện Châu vài tháng nhưng chưa từng một lần dạo đêm bên sông Biện. Nàng tự hỏi, ánh trăng đẹp thế này soi xuống mặt nước sẽ ra dáng cảnh nào.

Nghĩ đến đây, lòng nàng rộn rã. Nàng nhận chiếc đèn, cười dịu dàng: “Ta vừa ăn xong, đang đi dạo tiêu thực. Làm phiền tiểu nương tử lo giúp.”

Nữ lang kia gật đầu, đi chuẩn bị xe.

Lý Lệnh Nghi vào phòng lấy mũ che mặt. Khi xe sẵn sàng, nàng ra khỏi biệt phủ, dặn xa phu đi về hướng sông Biện.

Hôm nay Trung thu, hai bờ sông Biện cực kỳ náo nhiệt. Người qua lại tấp nập, hàng rong, sạp đồ chơi san sát. Ánh trăng như dải lụa phủ lên mặt nước, lấp lánh như vàng tan ngọc vỡ. Thuyền hoa lững lờ trôi, theo dòng nước chậm rãi.

Lý Lệnh Nghi đứng bên lan can cầu đá, ngước nhìn trăng tròn. Trong lòng dâng lên ký ức về một nơi xa, về những người và chuyện gắn bó với nàng — giờ đã thuộc về quá khứ.

Nàng nghĩ, biết đâu có ai đó cũng mang nỗi niềm như nàng, đang mượn ánh trăng mà nhớ nhung, lòng thổn thức trăm mối ngổn ngang.

Ngẫm nghĩ một hồi, nàng dành chút tâm tư cho Thẩm Kính An. Không biết chiến sự Trì Châu giờ ra sao. Nếu y mãi không hạ được hai trấn Tuyên Hấp, Trấn Hải, có lẽ nàng sẽ tiếp tục lánh nạn ở Biện Châu, trở thành gánh nặng, chẳng thể trở về núi Kính Đình.

Ước gì y sớm toại nguyện, bình an trở về.

Lý Lệnh Nghi thầm cầu nguyện, nhắc đi nhắc lại câu “Phúc sinh vô lượng Thiên Tôn”, rồi xách đèn xuống cầu, tiếp tục dạo chợ.

Thẩm Kính An là người cẩn trọng, những thị vệ y bố trí cho nàng cũng rất tận tâm. Từ lúc nàng xuống xe, họ đã hòa vào đám đông, giữ khoảng cách vừa đủ, bảo vệ nàng mà không làm phiền.

Sáng hôm sau, đúng giờ Mão, Hứa Trọng nhận lệnh Tống Hành, dẫn năm ngàn quân rời thành, tiến về Kì Châu.

Đêm đó, Tống Hành lại đến phòng Thi Yến Vi như thường lệ.

Hắn lấy cuốn sổ nàng đang giả vờ đọc, tay rắn chắc bế nàng lên, cúi đầu nhìn sâu vào đôi mắt trong veo, cười nói: “Nương tử thật sự muốn học quản lý sổ sách sao? Sau này còn nhiều thời gian mà.”

Thi Yến Vi nhận ra hắn đang ra ngoài, hoảng hốt hỏi: “Ngài muốn đưa ta đi đâu?”

Tống Hành vẫn bình thản: “Âm Nương đừng sợ, ta chỉ bế nàng đi tắm thôi.”

Hắn bế nàng ra ngoài. Lời nói khiến nàng cứng sống lưng, tim đập loạn, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Dù bệnh tình, hắn vẫn không kiềm chế được.

Giờ nói đi tắm, nhưng chưa chắc đã tránh khỏi việc khác.

Dù sao, sáng mai cũng sẽ rời khỏi hắn rồi. Đành nhẫn nhịn thêm một đêm.

Tống Hành bước dài vào phòng tắm, đặt nàng đứng, bắt đầu cởi y phục cho nàng.

Ngón tay hắn dài, thô ráp, đầu ngón có vết chai — dấu tích của năm tháng vung đao cầm kiếm.

Hơi thở nam nhân phả thẳng lên mặt nàng. Nàng cảm thấy nóng rực, như hơi ẩm sau cơn mưa mùa hạ — căng thẳng, không thể lờ đi.

Hắn cố tình trêu nàng. Rõ ràng trước đây chỉ vài thao tác là xong, lần này lại làm từng bước, chậm rãi. Đầu ngón tay lướt qua vạt áo, chạm vào làn da mát lạnh, khiến nàng như chìm trong từng đợt sóng nhiệt.

Thi Yến Vi run lên, cảm nhận vạt áo buông lỏng, gió lùa vào, vừa lạnh vừa nóng.

Mấy mươi nhịp thở sau, trên người nàng chỉ còn chiếc kha tử màu trắng ngà.

Giọng trầm của Tống Hành vang xuống: “Ta đã bảo các bà mụ may thêm vài chiếc kha tử mới bằng gấm và tơ lụa, bỏ vào hành lý nàng rồi. Đừng mang đồ cũ theo.”

Thi Yến Vi hờ hững: “Y phục và trang sức đều do Tấn vương ban, ngài muốn xử trí thế nào thì tùy.”

Tống Hành bế nàng lên, đặt vào ghế bên cửa sổ, rồi ngồi xổm trước mặt, cởi giày thêu và tất lụa cho nàng.

Lớp vải mềm không làm trầy da nàng. Đêm thu lạnh, hắn nhúng tay kiểm tra nước, thấy ấm mới từ từ đặt nàng vào thùng tắm.

Thi Yến Vi đưa tay định lấy xà phòng.

Tống Hành vòng ra sau, nhanh tay ấn tay nàng xuống nước, ẩn ý: “Nương tử ngoan nào, chưa phải lúc dùng xà phòng.”

Nàng ngơ ngác: “Không dùng xà phòng thì sao tắm sạch?”

Vừa dứt lời, tiếng vải sột soạt, ngọc thạch va nhau leng keng — hắn bắt đầu cởi đai lưng.

Tim nàng như ngừng đập, người trần truồng, chỉ biết bấu chặt bàn tay, sợ hắn kéo mình ra khỏi nước.

Đai lưng được treo lên giá áo.

Tống Hành cởi giày, tất, không kéo nàng ra mà bình thản bước vào thùng tắm.

Thùng vốn rộng với Thi Yến Vi, giờ trở nên chật chội. Nước dâng lên, tràn ra ngoài.

Thi Yến Vi sợ đến mức không biết để chân vào đâu.

“Nương tử sợ ta sao?” Tống Hành cười hỏi.

Bị ánh mắt chim ưng nhìn chằm, nàng không dám dối lòng, cúi đầu gật nhẹ.

Tống Hành nâng cằm nàng, giọng dịu dàng an ủi.

Với hắn, đó là thú vui.

Thi Yến Vi suýt bật lại, nhưng nghĩ đến việc sáng mai sẽ không còn thấy hắn, đành nhịn.

Tống Hành hỏi tiếp những câu kỳ lạ — hắn dám hỏi, nàng không dám trả lời.

Biết nàng sẽ im lặng, hắn cũng bỏ qua, chỉ nâng gương mặt đỏ ửng của nàng lên, tách môi nàng, tìm lối vào.

Đôi môi anh đào phải nhường chỗ cho hắn, không khí trong miệng cũng bị chiếm đoạt. Nàng chỉ còn thở bằng mũi, nhưng vẫn bị hắn chặn đến nghẹt thở, đầu óc lâng lâng.

Da nàng đỏ ửng, nước và mồ hôi quyện nhau.

Rồi hắn bất ngờ hành động, khi nàng chưa kịp đề phòng.

Thi Yến Vi gần như không thở nổi, hai hàng nước mắt lặng lẽ rơi.

Tống Hành đành rời môi nàng, vòng tay siết chặt hơn, dịu dàng vuốt sống lưng, hôn nhẹ lên trán.

Rồi lại kiên nhẫn dỗ dành.

Nước bắn tung tóe, rơi xuống đất thành vệt lớn nhỏ.

Tiếng nước như sóng vỗ mạn thuyền, vang vào tai Thi Yến Vi. Tầm mắt nàng hư ảo. Nhưng dù vậy, nàng vẫn cảm nhận mọi thứ xung quanh dao động theo nhịp lên xuống của chính mình.

Nước ấm dần vơi, không khí lạnh dần.

“Âm Nương, Âm Nương ngoan của ta.” Tống Hành liên tục gọi tên nàng.

Thi Yến Vi mệt nhoài, chẳng muốn để ý đến hắn.

Tống Hành bất mãn, giọng cao vút gọi rõ: “Âm Nương, Âm Nương yêu dấu của ta.”

Nghe từ “yêu dấu”, Thi Yến Vi nhận ra ý đồ. Để hắn không tiếp tục phát điên, nàng khẽ ho, điều chỉnh giọng: “Tống Hành, Quỳ Ngưu Nô, ta đây. Từ nay chúng ta sống yên bình thế này, ngài đừng nghi ngờ ta nữa, được không?”

Tống Hành nghe gọi “Quỳ Ngưu Nô”, vui như trẻ con — đó là hạnh phúc thuần khiết nhất. Hắn gật đầu trịnh trọng, ôm nàng chặt hơn, hận không thể lúc nào cũng bên nàng.

Đêm đó, những lời như “Âm Nương” hay “tâm can” thỉnh thoảng lại vang lên từ miệng hắn.

Thời gian trôi, Tống Hành bất chợt đứng dậy.

Hắn khỏe như trâu, thích tư thế này.

Tầm nhìn Thi Yến Vi bất ngờ cao hơn, nhưng do thói quen, nàng cũng không còn thấy lạ.

Ngoài kia, gió lớn nổi lên, mưa thu trút xuống.

Mưa tạt mạnh vào cửa sổ giấy sơn đỏ, phát ra âm thanh hỗn loạn.

Tống Hành ngồi lại trong thùng, sai Phùng Quý mang thêm hai thùng nước nóng vào.

Không lâu sau, một tỳ nữ mang nước vào, đặt sau bình phong rồi lui ra.

Khi chắc chắn người đó đi xa, Tống Hành sai Phùng Quý tránh ra. Hắn đứng dậy, lau người sơ sài, mặc lại y phục, xắn tay áo, cẩn thận múc nước nóng đổ vào thùng.

Khi nước vừa ấm, hắn lấy đậu tắm xoa nhẹ lên người Thi Yến Vi. Xong, lau khô từng giọt nước, rồi giúp nàng mặc áo.

Xong việc, hắn bế nàng lên ghế, lấy vớ sạch và hài đeo cho nàng.

Thi Yến Vi mệt mỏi tựa lưng, mắt rũ nhìn hắn xỏ giày, thấy động tác thuần thục, buồn ngủ vơi đi, buột miệng: “Tấn vương từng đeo giày cho tiểu nương tử nào khác chưa?”

Nàng ngờ hắn từng có người khác.

Tống Hành đang chăm sóc nàng, nghe vậy giận muốn nổ đầu, thái dương giật thon thót. Hắn bóp mạnh vào lòng bàn chân nàng, mặt tối sầm nhưng vẫn kiềm chế, giọng khàn: “Dương Sở Âm, ta sống hai mươi bảy năm, chưa từng có ai ngoài nàng! Từ lần đầu vành tai chạm tóc mai, ta đã bại dưới tay nàng — mà nàng không nhận ra sao?”

Nàng chưa từng hỏi hắn có phải lần đầu không, hắn đáp vậy thật lạc quẻ.

Thi Yến Vi sửng sốt, không biết nói gì, lại thấy lửa giận trong mắt hắn, toàn thân căng cứng, đầu ong ong. Nàng vội đẩy tay hắn ra, tự xỏ giày rồi bật dậy.

Tống Hành vừa bị chọc giận, há để yên? Hắn vung tay kéo cổ áo sau gáy nàng, như bắt gà con mà kéo lại.

Hắn mạnh tay, Thi Yến Vi không đứng vững, ngã ngửa vào lòng hắn, lưng dính chặt ngực.

Người hắn nóng như lò lửa, nàng không còn thấy lạnh mà như bị nướng trên vỉ.

Tống Hành kiềm nén, bế nàng như bông, bước dài ra khỏi phòng tắm, về phòng ngủ.

Mưa thu rơi tí tách trên ngói xanh, trượt qua kẽ lá, cuốn trôi bụi, lặng lẽ tưới mát vạn vật.

Chiếc ghế bành rõ ràng không thiết kế cho người to lớn như Tống Hành. Thi Yến Vi không khỏi lo nó có chịu nổi hai người không.

Sáp nến gần cạn, trời vẫn mưa. Tống Hành sợ tối nàng sợ, nhấc người lên, thắp thêm đèn.

Ngoài sân tối đen, không một tia sáng, trong phòng lại sáng rực.

Trời mưa dễ buồn ngủ, cộng thêm việc Tống Hành làm nàng mệt nhoài. Mí mắt trĩu xuống, nàng ngáp dài, thúc hắn thả mình lên giường.

Tống Hành ôm chặt hơn: “Chưa đến canh ba mà nương tử đã muốn ngủ rồi sao?”

Thi Yến Vi kiệt sức, không còn hơi nói, chỉ gật đầu.

Trong tiếng mưa, Tống Hành im lặng, cuối cùng không nỡ, đặt nàng lên chăn gấm, lau sạch cho nàng.

Nghĩ đến việc sáng mai sẽ xa nàng rất lâu, lòng hắn nặng trĩu, không sao ngủ được. Trằn trọc đến quá nửa đêm, mất ngủ và nhớ nhung khiến hắn chỉ biết vùi đầu vào hõm cổ nàng, tham lam ngửi mùi hương nhè nhẹ, hận không thể ở bên mãi.

Sáng hôm sau, Thi Yến Vi tỉnh dậy trong tiếng gọi kiên nhẫn của Tống Hành.

Mưa qua đêm nên mặt đất còn ẩm. Rửa mặt xong, nàng lê thân thể rã rời đến cửa sổ.

Cửa sổ mở, không khí trong lành tràn vào, mang theo mùi đất và hương quế thoang thoảng.

Trong sân, mộc phù dung rụng đầy, không cánh nào còn nguyên. Những bông còn lại gục đầu dưới mưa, mang nỗi buồn man mác.

Thi Yến Vi tựa cửa, lặng người nhìn hoa lâu. Tống Hành đi đến, khoác áo choàng lụa lên vai nàng.

Hắn theo ánh mắt nàng, dừng trên một cánh hoa rụng, giọng trách: “Nương tử thân thể yếu, hoa dù đẹp cũng nên đứng từ xa mà ngắm. Trong Thối Hàn cư cũng trồng nhiều mộc phù dung. Nếu thích, chuyển đến viện ta được không?”

“Không cần. Chưa qua cửa đã dọn đến viện phu lang, Nhị nương và Thái phu nhân biết sẽ cười chê. Hơn nữa, ta quen viện cũ rồi. Cứ để ta ở đây.”

Hai người đang nói chuyện thì Lưu mụ gõ cửa, báo bữa sáng đã sẵn.

Tống Hành ôm nàng ngồi lên giường La Hán, sai người bưng bữa sáng vào.

Ăn xong, hắn lấy bùa bình an trong tráp, cẩn thận đeo vào cổ nàng, giấu trong áo.

Ánh mắt lưu luyến dừng trên gương mặt nàng, môi mỏng định hôn, nhưng Thi Yến Vi đưa tay ngăn lại. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Tống Hành, nàng chạm nhẹ vào tấm bùa dưới y phục.

Tống Hành hiểu ra, thầm hối hận đeo quá sớm, cười khổ: “Không hôn được thì ôm một cái cũng đâu có sao. Lần này nương tử đi, vài tháng chưa gặp, lòng ta trống vắng biết bao.”

Khác với sự quyến luyến của Tống Hành, Thi Yến Vi mừng thầm muốn nhảy cẫng, nhưng vẫn tỏ ra u sầu: “Ta sẽ chờ ở Thái Nguyên, đợi Tấn vương đến đón. Có bùa bình an ngài cầu, chuyến này chắc chắn bình an.”

Tống Hành gật đầu, ôm nàng, lại bóp chân cho nàng.

Không lâu sau, Phùng Quý báo đến giờ khởi hành. Tống Hành đáp lời, bế Thi Yến Vi ra phủ, lên xe ngựa.

Sau đêm qua, nỗi chia ly chất đầy lòng, Tống Hành gần như không ngủ được, chỉ biết cảm nhận hơi ấm nàng, mong đêm đừng trôi.

Đêm qua trời mưa, không khí lạnh, Thi Yến Vi không còn thấy người hắn nóng, mà ngược lại, giữa canh năm lạnh nhất, nàng chủ động tựa sát vào hắn. Hơi ấm phả lên hõm vai, khiến lòng Tống Hành dịu lại.

Thấy đầu nàng trượt khỏi gối, sáng mai sẽ đau, Tống Hành duỗi cánh tay làm gối, tay kia vòng eo, ân ái như đôi vợ chồng mới cưới, tận hưởng những ngày ngọt ngào nhất.

Nhớ lại đêm qua, hắn càng không nỡ xa, thậm chí không dám nhìn nàng, sợ không kìm được mà giữ lại.

Hắn tuyệt đối không được nuốt lời. Tống Hành tự nhủ, cằm đặt lên đầu nàng, khẽ gọi tên.

“Tống Hành, ta đây.” Thi Yến Vi giấu niềm vui, cố tìm cách qua mặt.

Hắn như không biết đủ, gọi đi gọi lại, nàng phải ngẩng đầu. Nàng thấy ánh mắt hắn tránh né, sợ đối diện chia ly.

Chuyện này… hắn thật sự động lòng với món đồ chơi do chính mình nuôi dưỡng sao? Thấy biểu cảm lo được lo mất, nàng bật cười, đưa tay véo má phải hắn, như kiểm chứng.

“Quỳ Ngưu Nô không nỡ để ta đi sao?”

Là hành động phạm thượng, nhưng Tống Hành không giận, lại rất thích. Khi nàng định rút tay, hắn nắm lấy, đặt lên ngực, để nàng cảm nhận tim đập mạnh.

“Dĩ nhiên ta không nỡ. Nhưng nàng sắp thành nhũ nhân của ta, ta không thể nuốt lời.”

Hơi ấm từ ngực hắn truyền qua tay nàng. Thi Yến Vi đã có câu trả lời, trong lòng càng thêm khinh bỉ.

Đường đường là Hà Đông Tiết độ sứ mà động tình với vật nuôi của mình — chuyện này lọt vào tai sĩ tộc, ai chẳng cười rụng răng?

Mép môi nàng nhếch lên, ngón tay vẽ vòng trên ngực hắn, cố ý khiến hắn khó chịu mà chỉ nhìn, không làm.

Như nàng dự đoán, Tống Hành không chịu nổi, giữ tay nàng đặt lại chỗ cũ.

Xe ngựa lăn bánh trên đường đá, tiến dần cổng thành. Tống Hành càng nặng lòng, muốn hôn, muốn ôm, nhưng kiềm chế vì biết trên người nàng là bùa bình an. Hắn để nàng tựa ngực, vuốt mái tóc đen.

Nửa khắc sau, xe dừng ở cổng thành. Tống Hành dặn dò đủ điều, bảo nàng chờ ở Thái Nguyên để hắn đến đón, mới chịu buông ra. Hắn lặng lẽ nhìn xe đi xa, leo lên thành lầu, dõi theo đến khi đoàn người khuất dạng.

Tối xuống, Tống Hành một mình trong căn phòng trống, lòng đầy cô đơn. Rửa mặt, thay áo xong, hắn nằm trên giường rộng, mùi đàn hương thoang thoảng, cảm thấy tẻ nhạt vô cùng.

Trước kia, hắn thích sự yên tĩnh. Giờ đây, khi không còn nàng bên cạnh, bốn bề tĩnh lặng khiến hắn chưa thể thích nghi.

Hắn đứng dậy, lấy chiếc kha tử Thi Yến Vi từng mặc, đặt vào ngực áo, tưởng tượng nàng vẫn ở bên. Chỉ khi thế, hắn mới thấy dễ chịu, dần chìm vào giấc ngủ.

Năm ngày sau, xe ngựa Thi Yến Vi đến Thái Nguyên.

Tiểu tư trước cửa Tống phủ thấy Phùng Quý ngồi cạnh phu xe, tưởng Tống Hành đã về, chân như bôi dầu chạy vào, lao thẳng đến viện Tiết phu nhân.