Chương 6: Đại nương trở về phủ

Dưới ánh trăng mờ ảo, Tống Hành ngồi một mình trong lầu tứ giác mái cong ở đình Tê Hà. Đôi mắt đen như sao trời, không biểu lộ cảm xúc, ánh nhìn kiên định dừng lại trên dáng hình uyển chuyển của Thi Yến Vi.

Lúc trước ở Đại Tụ cư, Thi Yến Vi không hề chào hỏi hắn. Giờ nếu làm ngơ, e rằng sẽ bị cho là thất lễ, dễ tạo cớ cho người khác trách móc.

Nghĩ vậy, Thi Yến Vi gạt bỏ nỗi chua xót trong lòng, xua tan vẻ u ám trên gương mặt, chắp tay trước ngực, khom người thi lễ. Giọng nói ôn hòa, khiêm tốn, không chút nịnh bợ.

Nàng không rụt rè như các quý nữ dòng dõi, cũng chẳng phải dáng vẻ nữ lang bình thường, càng không cúi đầu rụt rè như tỳ nữ trong phủ mỗi khi gặp hắn.

Giữa khu vườn tĩnh lặng, giọng nàng như nước suối chảy nhẹ qua khe đá, trong trẻo, thanh thuần, dễ nghe đến lạ.

Tống Hành thoáng trầm ngâm, ánh mắt mang theo vài phần đánh giá, tò mò.

Gió xuân đầu đêm se lạnh, thổi bay làn váy mỏng manh của Thi Yến Vi. Ánh trăng chiếu lên gương mặt trắng như ngọc, khiến vẻ đẹp ấy dường như không thật. Cổ nàng thon dài như ngấn núi, eo nhỏ nhắn tựa liễu rủ.

Cái lạnh quét qua mặt, nhưng Tống Hành lại cảm thấy trong người nóng rát. Hắn chậm rãi đứng dậy, bước xuống thềm đá, dừng cách Thi Yến Vi chừng một trượng.

Tống Hành lưng thẳng như tùng, thân hình cao lớn cường tráng. Dưới lớp trường bào rộng, những đường nét cơ ngực hiện rõ. Giữa đôi mày là khí thế của bậc thượng vị, uy nghiêm tựa nhiên toát ra.

Hắn cúi nhìn đôi mắt đào hoa trong vắt của Thi Yến Vi, khẽ mở môi mỏng, hỏi: “Vừa rồi ta thấy Dương nương tử đi với vẻ mặt thất thần, dường như có tâm sự?”

Thi Yến Vi thậm chí chưa ngang vai hắn, lúc này phải ngẩng đầu lên mới nhìn thấy. Thấy hắn đoan trang lễ độ, nàng cũng bớt cảnh giác, liền nhẹ nhàng đáp: “Gia chủ nghĩ nhiều rồi. Thiếp không có chuyện gì, chỉ thấy trăng đẹp nên nhớ đến vong huynh, chẳng có gì khác.”

Tưởng niệm huynh trưởng – lý do này hoàn toàn hợp lý.

Nhưng Tống Hành vốn tinh thông việc đọc tâm. Hắn nhận ra, khi nàng nhắc đến “vong huynh”, sắc mặt bình thản, ánh mắt cũng chẳng chút bi thương. Nếu không phải nàng đang giả dối, thì hẳn là đang gò ép cảm xúc, kiềm chế đến mức hoàn hảo, không để lộ chút giận vui nào trước người khác.

Nếu là trường hợp sau, với tuổi đời còn trẻ như nàng thì quả là quá chín chắn, trầm ổn. Nhị nương chỉ nhỏ hơn nàng hai tuổi, nhưng tính tình còn lâu mới bằng.

“Là ta nói năng thiếu suy nghĩ, khiến Dương nương tử nhớ đến chuyện buồn.”

Tống Hành nói bình thản, cố tình hạ mình, tựa như đang chờ nàng mở lời.

Gió đêm lại thổi tới. Thi Yến Vi vốn sợ lạnh, lại thân thể yếu đuối, đêm khuya dễ nhiễm phong hàn, chẳng còn tâm trí để trò chuyện dài dòng, bèn lễ phép cáo từ: “Gia chủ chỉ quan tâm mới hỏi vậy, làm sao gọi là thất lễ được. Trời đã khuya, ngoài trời gió lạnh, xin gia chủ cẩn thận đừng nhiễm bệnh. Thiếp còn việc, xin phép đi trước.”

Nói xong, nàng vừa nâng váy định bước đi, thì Tống Hành đã bước tới, khẽ nói: “Dương nương tử chơi cờ song lục rất giỏi. Không biết bao giờ ta mới có may mắn được cùng nương tử đối弈 một ván?”

Cơn gió đêm đã đủ lạnh khiến nàng gần ốm, huống chi phải ngồi đối diện hắn cả nửa canh giờ chơi cờ? Chỉ e nàng sẽ lạnh đến chết.

Nàng lập tức lùi một bước, dịu dàng từ chối: “Gia chủ quá khen. Hôm nay may mắn thắng Nhị nương, chỉ là trùng hợp. Làm sao dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt gia chủ?”

Lời từ chối dứt khoát, trơn tru, không một chút muốn gần gũi, ngược lại còn mang vài phần né tránh. Điều này khiến Tống Hành bất ngờ.

Tống Hành đứng im tại chỗ, ánh mắt dõi theo bóng hồng tinh khiết ngày càng xa, đến khi hình dáng cao gầy của Thi Yến Vi khuất hẳn trong bóng đêm, hắn mới nhặt chiếc đèn bích sa mang theo từ viện Tống Thanh Hòa, thong thả trở về Thối Hàn cư.

Chủ tử chưa về, Quất Bạch và Phùng Quý vẫn chưa dám nghỉ ngơi. Nghe tiếng bước chân ngoài cửa, hai người vội chạy ra nghênh đón. Tống Hành đưa đèn cho Quất Bạch, trầm giọng dặn: “Ngày mai mang trả đèn này về Đại Tụ cư, rồi đến nhà kho chọn vài món đồ sứ trắng mang sang. Phòng Thái phu nhân thì chọn vài tấm lụa màu bích sắc và ít hương an thần.”

Quất Bạch vâng lời, vừa định đi thì nghe Thương Lục cung kính hỏi: “Nước đã đun xong, đang giữ ấm trên lò. Hôm nay gia chủ có tắm không ạ?”

Tống Hành không nhìn nàng, thản nhiên đáp: “Chuẩn bị nước lạnh.”

Nước giếng đầu xuân lạnh buốt, làm sao tắm được? Thương Lục tuy nghi hoặc nhưng không dám hỏi, vâng lệnh lui ra, gọi tiểu tư gánh thêm mấy thùng nước lạnh từ giếng về.

Phùng Quý sai người đổ nước vào thùng tắm, rồi nhận khay gỗ lê sơn mài từ Quất Bạch. Trên khay, trung y, tiết khố, ngoại bào và các vật dụng khác được xếp gọn gàng. Phùng Quý đặt khay lên bàn trong phòng tắm, dùng gậy đánh lửa thắp nến trên chân đèn hình hạc tiên. Ánh nến vàng cam lập tức làm sáng cả căn phòng.

Bình phong sơn thủy nhũ kim sáu cánh được dựng trước cửa sổ chạm trổ tinh xảo. Tống Hành bước ra sau bình phong, cởi áo, treo gọn lên giá gỗ lim.

Làn da nóng bức vừa chạm nước lạnh liền dịu đi. Tống Hành thả lỏng thân thể, tựa vào thành thùng, khép mắt, cố xua khỏi đầu ba chữ “Dương Sở Âm”.

Ba mươi phút sau, tắm xong, Phùng Quý dâng quần áo mới. Tống Hành thay xong, đồ cũ được đưa cho tiểu tư mang đi giặt.

Tống Hành không thê thiếp, cũng chẳng có thông phòng. Từ nhỏ quen sống tự lập, không quen tỳ nữ hầu hạ, nên mỗi đêm đều do Phùng Quý châm đèn. Hắn cũng không có thói quen tiểu đêm, nên không cần ai túc trực bên ngoài.

Tống Hành nằm lên chiếc giường lớn bằng gỗ tử đàn. Phùng Quý thổi tắt nến, cầm giá nến đồng trắng lặng lẽ rời đi.

Ngoài cửa sổ, vạn vật chìm vào yên lặng. Đêm lạnh như nước, Tống Hành hiếm khi mất ngủ. Trong giấc mơ, hắn liên tục thấy những hình ảnh mơ hồ, kỳ lạ.

Ba ngày liền sau đó, Tống Hành về muộn. Cả Tiết phu nhân lẫn Tống Duật đều không gặp được hắn.

Buổi trưa hôm ấy, Tống Hành ở lại quan thự dùng bữa. Vừa cầm quyển binh thư định đọc, thì một binh sĩ khoảng mười lăm tuổi chạy vào bẩm: Trình tư mã cầu kiến.

Tống Hành ngẩng đầu, gật đầu cho vào.

Chốc lát sau, Trình Nghiên bước vào, vẻ mặt khẩn trương, quỳ một gối, hành lễ quân ngũ: “Tiết soái, tiểu nhân có chuyện hệ trọng bẩm báo!”

Tống Hành nheo mắt, chỉ khẽ nói: “Nói.”

Trình Nghiên đứng dậy, hạ giọng báo: nội bộ quân Thọ Dương có biến, cần hắn đích thân đến kiểm tra, ổn định quân tâm.

Tống Hành hỏi kỹ một hồi, trong lòng đã có phán đoán, lập tức sai người chuẩn bị ngựa, mặc giáp, vào sảnh rút trường kiếm đeo lên lưng, rồi cùng Trình Nghiên cưỡi ngựa vội vã rời quan thự, thẳng hướng ngoại thành.

Phùng Quý đứng đợi ngoài cửa, thấy Tống Hành bước ra liền chạy tới đón. Tống Hành vừa định tìm người sai việc, thấy Phùng Quý vừa tới, bèn dặn luôn: “Về phủ báo với Thái phu nhân, ta phải đi Thọ Dương cùng Trình tư mã, vài ngày nữa mới về.”

Dứt lời, hắn quay người lên ngựa, vung roi, lao đi như bay.

Phùng Quý trở về phủ, trình bày rõ sự việc với Tiết phu nhân. Ra đến hành lang, thấy Hoán Trúc đang phơi khăn. Hắn ngại uy nghi của Tiết phu nhân, không dám đứng nói chuyện trước mặt, nên chỉ lén nháy mắt mấy lần.

Đúng lúc ấy, Thụy Thánh bưng hộp đồ ăn đi vào. Hoán Trúc thấy nàng, ngại ngùng đỏ mặt, vội nháy mắt ra hiệu bảo Phùng Quý nhanh chân rời đi.

Thụy Thánh thấy bóng Phùng Quý biến mất, liền đến trêu Hoán Trúc: “Chuyện cô và Phùng lang quân đã được Thái phu nhân đồng ý, cần gì phải giấu giếm? Phùng lang rất được lòng gia chủ, sau này tiền đồ sáng lạn. Sang năm cô gả cho hắn, nhất định thành đôi uyên ương khiến mọi người ngưỡng mộ.”

Hoán Trúc nghe xong, mặt càng đỏ ửng. Thụy Thánh thấy vậy, chỉ cười khẽ, rồi mang bát canh sơn trà bách hợp ngân nhĩ vào dâng cho Tiết phu nhân.

“Thái phu nhân, Dương nương tử dặn canh này uống nóng mới tốt, có tác dụng dịu cổ họng.”

Hóa ra đêm hôm trước, Tiết phu nhân bị cảm lạnh, sáng dậy thấy cổ họng rát, dù đã mời y sư bốc thuốc nhưng chưa đỡ, lại thêm triệu chứng ho.

Lúc Thụy Thánh kể lại, Thi Yến Vi đang giúp việc ở phòng châm tuyến. Nàng liền đề nghị nấu món canh ấm giúp giảm ho. Thụy Thánh về bẩm, Tiết phu nhân vốn mất khẩu vị, ban đầu định từ chối, nhưng Tống Thanh Hòa bên cạnh nghe được, kiên nhẫn khuyên, cuối cùng bà mới đồng ý.

Quả sơn trà mềm ngọt, trôi xuống cổ họng êm dịu, không chút khó chịu. Thêm ngụm canh thơm lừng, Tiết phu nhân cảm thấy khoan khoái lạ thường, chẳng mấy chốc đã uống cạn cả bát.

Bà đặt chén sứ trắng xuống, lông mày nhíu lại, không hiểu Thọ Dương rốt cuộc xảy ra chuyện gì mà khiến Nhị lang phải vội vã đi ngay giữa trưa, không thể trì hoãn nổi mười lăm phút.

Tống Thanh Hòa hiểu bà lo lắng cho Nhị huynh, liền an ủi: “A bà đừng lo, Nhị huynh nói vài ngày nữa sẽ về, hẳn đã tính toán kỹ rồi. A bà yên tâm ạ.”

Tiết phu nhân thở dài, miệng đồng ý nhưng nét mặt vẫn chưa giãn: “Nhị nương nói phải, ta tự dằn vặt mình. A tỷ cháu dự kiến giờ Dậu sẽ về, vậy mà Nhị lang lại đi…”

Lời chưa dứt, đã nghe ngoài cửa có tiếng tỳ nữ reo mừng chạy vào hành lang: “Bẩm Thái phu nhân, đại nương và lang tử dẫn Mạnh tiểu nương về phủ, vừa mới qua nhị môn!”

Tống Thanh Hòa nghe xong mừng rỡ, lập tức đứng dậy, cùng Sơ Vũ đỡ Tiết phu nhân ra đón. “Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đã đến! Cả nhà a tỷ đã về rồi, còn bảo đợi đến giờ Dậu làm gì?”

Tiết phu nhân cũng mừng khôn xiết, không thể ngồi yên, tự tay bước ra hành lang, ngóng chờ ba người Tống Thanh Âm.

Chốc lát sau, bóng người áo đỏ đeo vàng nhanh chóng tiến vào sân phủ. Chưa đợi tỳ nữ hành lễ, nàng đã lao vào lòng Tiết phu nhân, quỳ gối xuống, bật khóc nức nở: “Nhi bất hiếu, ba năm qua chưa về thăm a bà…”

Mạnh Lê Xuyên cũng quỳ theo, tuy không nói lời nào, nhưng ánh mắt tràn đầy kính trọng và biết ơn với Tiết phu nhân.

Sơ Vũ đứng dưới mái hiên, xúc động đến đỏ hoe mắt, vội lau nước mắt, khuyên: “Đại nương và lang tử về là chuyện đại hỉ, sau này sẽ ở lại Thái Nguyên lâu dài, sao lại khóc mà không cười?”

Tiết phu nhân nhận khăn tay Sơ Vũ đưa, lau nước mắt, vội kêu hai người đứng dậy. Thấy không thấy Mạnh Phù, bà hỏi: “Đoàn nô đâu rồi?”

“Tỳ nữ dẫn theo phía sau, chúng ta vào trước đã.” Tống Thanh Âm vừa nói, vừa dắt tay Tiết phu nhân vào phòng.

Phòng ốc vẫn như bốn năm trước, chỉ thêm vài món đồ quý. Bức “Trâm hoa sĩ nữ đồ” treo tường đông và cửa sổ lụa mỏng xem ra mới được treo vài ngày gần đây.

Tiết phu nhân thấy nàng nhìn chăm chú cửa sổ, chợt nhớ lại chuyện Đạp Vân nhảy lên cửa chọc giận Nhị Lang hôm trước, liền vừa cười vừa kể lại cho Tống Thanh Âm và Mạnh Lê Xuyên nghe. Hai người nghe xong, đều khẽ mỉm cười.

Tống Thanh Âm cười xong, chợt nhận ra không thấy Tống Hành và Tống Duật, liền hỏi: “Nhị huynh và tam huynh đâu ạ?”

“Nhị huynh trưa nay đi Thọ Dương, ít nhất vài ngày mới về. Tam huynh đang trực gác. Uy Nhuy cư ta đã sai người dọn dẹp trước khi xuất giá, cả nhà các cháu tạm ở trong phủ khoảng non nửa tháng được không?”

“Nhi nghe a bà.” Tống Thanh Âm vừa nói vừa liếc nhìn Tống Thanh Hòa, thấy muội muội đã trưởng thành xinh đẹp, trong lòng càng thêm vui.

“Gần bốn năm không gặp, Nhị nương càng lớn càng đằm thắm. Lúc tỷ đi, muội mới mười ba, giờ đã là thiếu nữ mười sáu xuân xanh.”

Đang trò chuyện, Tổ Giang Lan và Cao phu nhân cũng đến Thúy Trúc cư.

Chờ Tống Duật tan việc về phủ, cả nhà sum họp, quây quần dùng bữa tối.

Chiều ngày mùng hai tháng hai, trăng mọc từ núi phía tây. Tiết phu nhân nhận được thư từ họ Dương báo: tiết độ sứ sẽ rời Thọ Dương sáng hôm sau, dự kiến về Thái Nguyên lúc chính Dậu (18h).

Bà xem thư xong mừng rỡ, lập tức dặn bếp chuẩn bị nhiều món ngon tổ chức yến gia đình. Tống Duật nhớ Thi Yến Vi không còn thân nhân, đặc biệt xin Tiết phu nhân cho nàng nghỉ hôm sau. Bà thương nàng cô độc nơi đất khách, tất nhiên đồng ý.

Hôm sau, Thi Yến Vi không cần đến thiện phòng làm việc. Tống Thanh Hòa不知 từ đâu nghe tin, trưa xong liền sai người mời nàng đến Đại Tụ cư chơi cờ song lục.

Giờ Dậu nhị khắc (17h30), Tống Thanh Hòa kéo Thi Yến Vi ra ngoài đón Tống Hành. Vì nàng là chủ tử trong phủ, đương nhiên đứng hàng đầu.

Thái Thanh Hòa nắm tay Thi Yến Vi không buông. Dù Thi Yến Vi không muốn xuất hiện trước mặt Tống Hành, nhưng giờ không còn tự quyết.

Tống Hành quay người xuống ngựa, mặc trường bào phiên lĩnh đỏ tía hoa văn nho nhỏ, lưng đeo trường kiếm huyền thiết dài gần bốn thước. Khí thế như hổ, oai phong lẫm liệt, người cao như tùng, quý như hạc.

Bóng chiều kéo dài, một bóng người khổng lồ in xuống mặt đất. Dù Thi Yến Vi dáng người cao gầy, nhưng trước mặt hắn, bỗng trở nên nhỏ nhắn, xinh xắn lạ thường.

Thi Yến Vi theo mọi người, liếc hắn một cái như lời chào, rồi quay mắt về dãy núi xanh ngắt phía xa. Nàng không hay, khi hắn liếc qua mọi người, ánh mắt đã dừng lại sâu hơn một chút trên gương mặt nàng – trắng mịn như thoa phấn, hồng hào đầy sức sống.