Chương 68: Dương Thượng nghi

Thi Yến Vi từng bị hắn lừa một lần, nay làm sao dễ dàng tin tưởng trở lại. Mỗi khi nghe những lời mật ngọt, nàng đều tự nhắc mình đó chỉ là viên đạn bọc đường, tuyệt đối không được tin. Vì thế, nàng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Tống Hành nhìn nàng, lập tức hiểu rõ nàng vẫn chưa an tâm, vẫn không tin mình. Hắn nhẹ giọng nói: “Nếu Âm Nương không tin, trẫm sẽ tự tay viết thánh chỉ, đóng ngọc tỷ, giao tận tay nàng giữ. Như vậy, Âm Nương đã yên lòng chưa?”

Nghe vậy, Thi Yến Vi cuối cùng cũng có chút biểu hiện. Nàng ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt dò xét, điềm tĩnh hỏi: “Thánh thượng có mang theo thánh chỉ và ngọc tỷ không?”

Tống Hành lắc đầu: “Trẫm sẽ dẫn nàng đến điện Triều Nguyên để lập. Về sau, khi không có người ngoài, Âm Nương hãy gọi trẫm là Nhị lang hoặc Quỳ Ngưu Nô, được chứ?”

Thi Yến Vi không đáp nửa câu sau, chỉ nhấn mạnh: nàng nhất định phải thấy thánh chỉ được lập xong.

Tống Hành nghe xong, khẽ cười, bỗng nhiên bế nàng ngang ngực, bước nhanh ra khỏi điện.

Trương nội thị vốn cẩn thận, thấy Tống Hành tự đi bộ đến đây, nên dù không cần kiệu lúc về vẫn cho người chuẩn bị sẵn, đứng chờ ngoài cổng cung.

Tống Hành định bế nàng đi thẳng, nhưng Thi Yến Vi khẽ nhắc: “Ta muốn làm nữ quan, không phải phi tần của Thánh thượng. Nếu cứ để người ôm ta như thế này, các cung nhân sẽ nghĩ gì về ta?”

“Không sao. Âm Nương chỉ cần vùi đầu vào lòng trẫm, họ sẽ chẳng thấy gì cả.” Tống Hành dịu dàng an ủi.

Thấy nàng khẽ lắc đầu từ chối, Tống Hành đành chiều ý. Hắn bước lên kiệu, vẫn để nàng ngồi trên đùi, hai tay ôm chặt lấy nàng.

“Trẫm đã nhượng bộ rồi.”

Kiệu khẽ dập dềnh, rèm lụa buông xuống che khuất ánh mắt người ngoài. Nàng vùi mặt vào lớp áo vàng mềm mại của hắn, như con đà điểu rụt đầu, trốn tránh thế gian.

Năm năm. Hắn tự nhủ, trong năm năm ấy, hắn nhất định sẽ khiến nàng cam tâm tình nguyện ở bên mình, cùng sinh con đẻ cái. Ngón tay Tống Hành vuốt nhẹ mái tóc đen mượt của nàng, âm thầm tính toán.

Kiệu dừng trước điện Triều Nguyên, Tống Hành bế nàng xuống, ôm chặt bước thẳng vào nội điện.

Bảo Sênh từ xa trông thấy, vội nghĩ cách báo tin cho Thái hoàng thái hậu.

Tống Hành sai người mang thánh chỉ và ngọc tỷ đến. Trong điện không để ai hầu cận, hắn tự tay mài mực, cầm bút viết từng nét.

Bút pháp hắn cứng cáp, mạnh mẽ, lưu loát như mây trôi nước chảy.

Thi Yến Vi chăm chú nhìn từng chữ hiện trên tấm lụa. Khi hắn viết xong một đoạn hơn mười chữ, nàng ngắm đi ngắm lại, đề phòng hắn dùng lời lẽ lừa gạt.

Đang mải nghĩ, Thi Yến Vi thấy Tống Hành mang ngọc tỷ đến, đặt vào tay nàng: “Âm Nương tự tay đóng dấu đi.”

Ngọc tỷ này được làm từ khối ngọc quý hiếm, khác hẳn ngọc tỷ truyền quốc xưa kia khắc từ Hòa Thị Bích thời Tần. Nhìn ngọc tỷ sáng bóng, mới tinh, nàng chợt nhớ đến việc Ai Đế triều trước từng nhường ngôi tại cung Đại Minh, chắc hẳn ngọc tỷ truyền quốc giờ đã nằm trong tay nước Ngụy.

Tống Hành thấy nàng đăm chiêu, liền hiểu rõ nàng đang nghĩ gì: “Có phải Âm Nương đang nghĩ đến ngọc tỷ truyền quốc? Tiếc thay, nó đã bị lão tặc Giang Tiều mang về Biện Châu. Nhưng nàng yên tâm, sớm muộn gì trẫm cũng đoạt lại. Đến lúc đó, trẫm sẽ đưa cho nàng thưởng lãm, nàng thấy thế nào?”

Nghe vậy, Thi Yến Vi chỉ thấy hắn điên rồ. Nhưng nàng vẫn tỉnh táo từ chối: “Nếu Quỳ Ngưu Nô thực sự làm vậy, không chỉ các lão thần không đồng tình, mà ta còn bị xem là hồng nhan họa thủy, bị gièm pha bôi nhọ.”

Tống Hành chỉ cười khẽ, tay không an phận vuốt ve làn da trắng ngà của nàng, ngón tay lần theo những đường nét quyến rũ, trượt đến nơi mê hoặc nhất.

“Có trẫm ở đây, chẳng ai dám buông lời nhục mạ Âm Nương. Nếu có lời đồn, trẫm sẽ để ẩn sĩ đưa họ ra đối chất.”

Thi Yến Vi cầm lấy thánh chỉ vừa viết xong, lập tức đẩy tay hắn ra, lạnh lùng trách: “Giữa ban ngày ban mặt, Nhị lang không muốn giữ lễ, nhưng ta vẫn cần thể diện.”

Tống Hành nghe nàng mắng, nụ cười trên môi càng sâu. Hắn đành thu tay, nhưng cảm giác ấm áp mịn màng vẫn lưu lại nơi lòng bàn tay. Nhìn gương mặt yêu kiều như đóa phù dung, hắn khẽ cười: “Không ngờ, thánh chỉ của trẫm còn chưa ban xuống, mà Âm Nương đã có vài phần khí thế của một Thượng nghi rồi.”

Thi Yến Vi chẳng thèm để ý, đứng dậy định giữ khoảng cách, nhưng bị cánh tay mạnh mẽ của Tống Hành kéo lại, ôm chặt vào lòng. Hắn cúi xuống, tiếp tục phê duyệt chiếu thư khác.

Từ khi lên ngôi, Tống Hành chưa lập hậu, cũng không tuyển phi tần, khiến hậu cung trống vắng, các vị trí nữ quan trong sáu cục hai mươi bốn ty còn bỏ trống nhiều. Nay phong nàng làm Thượng nghi, cũng chẳng chiếm chỗ của ai.

“Ngày mai Âm Nương hãy làm quen trước đã. Nếu thấy thích, mùa xuân năm sau có thể tham gia ra đề, làm giám khảo.”

Thi Yến Vi nhìn hắn cầm bút phê duyệt sổ, cuối cùng không nhịn được hỏi điều mình băn khoăn: “Quỳ Ngưu Nô định khi nào lập hậu?”

“Giờ này mà Âm Nương vẫn còn lo thay người khác, xem ra đã khỏe hẳn rồi.” Hắn vừa nói vừa lần đến nút thắt bên eo nàng.

Thi Yến Vi lập tức xoay người tránh tay hắn, giọng nhẹ nhưng dứt khoát: “Sáng nay dậy đầu còn hơi choáng váng.”

“Không sao, trẫm tự biết chừng mực.” Tống Hành để chiếu thư sang một bên chờ ráo mực, tay luồn vào váy nàng, vén lên đến đầu gối. “Hôm nay Âm Nương được nhiều lợi, cũng phải để trẫm hưởng chút ngọt ngào. Viết chữ lâu, cổ họng khô lắm, Âm Nương phát chút từ tâm, thưởng trẫm có được không?”

Nói xong, hắn chẳng để nàng kịp phản ứng, tà váy mềm mại đã rủ xuống tận mắt cá chân.

Thi Yến Vi giận đến muốn giật ngọc quan trên đầu hắn, nhưng vẫn chưa hả giận, liền túm chặt tóc đen của hắn.

Cuối thu ngả sang đầu đông, gió lạnh lùa qua bắp chân, mang theo cảm giác se lạnh.

“Tống Hành, ta lạnh.” Thi Yến Vi không nể mặt, bộc lộ rõ sự khó chịu.

Tống Hành tuy không nói, nhưng sợ nàng nhiễm lạnh, lập tức hạ váy, cánh tay rắn chắc dán sát vào đôi chân bé nhỏ của nàng.

Cung điện của hắn chẳng thể gọi là xa hoa. Mọi vật giá trị đều bị đưa vào quốc khố, chỉ giữ lại vài sách cổ và tranh chữ. Bộ thường phục đen trên người cũng là mang từ Thái Nguyên đến, mặc nhiều ngày nhưng chưa cũ.

Bên cạnh hắn không có hoàng hậu hay phi tần, hậu cung trống vắng, giảm bớt không ít chi phí. Hắn cũng chẳng hoang phí, toàn bộ cung Tử Vi chỉ có khoảng một vạn cung nhân, so với bốn vạn thời Huyền Tông, đã tiết kiệm biết bao nhiêu tiền bạc.

Thấy nàng mất tập trung, Tống Hành có chút bất mãn, cố ra sức lấy lòng khiến nàng vui.

Suy nghĩ bị cắt ngang, đầu óc nàng trở nên nhẹ bẫng. Nàng hơi ngẩng cằm, ngón tay siết nhẹ sợi tóc hắn.

Mãi đến khi mọi chuyện kết thúc, Tống Hành mới bế nàng từ trên án kỷ, ôm chặt, sưởi ấm.

Nữ lang trong lòng mềm mại như nước, mắt khép hờ, như đã mệt mỏi, chỉ muốn chợp mắt.

“Âm Nương ra chút mồ hôi, rửa sơ đi rồi hãy ngủ.” Tống Hành sai người chuẩn bị nước, kiên nhẫn hầu hạ nàng tắm rửa, rồi quyết định giữ nàng lại điện Triều Nguyên qua đêm.

Hắn bế nàng lên giường, đắp kín chăn, ngồi bên mép giường, dịu dàng dỗ nàng ngủ.

Thi Yến Vi vừa khỏi bệnh, vốn ít sức lực. Bị hắn trêu chọc một hồi, nàng kiệt sức, vừa ngả lưng đã thiếp đi.

Thấy nàng ngủ say, Tống Hành mới yên tâm ra ngoài nội điện, bước nhẹ đến ngoại điện phê duyệt tấu chương.

Đến giờ cơm tối, Tống Hành gọi Trương nội thị, lệnh hắn đến cục Thượng nghi tìm một gian phòng sáng sủa, sạch sẽ.

Trong nội điện, Thi Yến Vi tỉnh dậy, lật xem sách cổ của Tống Hành giết thời gian. Nhưng phần lớn đều là binh thư, xem một lúc nàng đã mất hứng, lại đặt xuống, cầm lấy thánh chỉ do hắn viết, ngẩn người.

Đang lo lắng cho con đường phía trước, bỗng nghe tiếng mở cửa. Chốc lát sau, bóng dáng cao lớn của Tống Hành hiện trong khung cửa, in loang lổ trên nền.

Hắn đến để ăn tối cùng nàng.

Cung nhân bày món, Thi Yến Vi cầm đũa, vừa định gắp thì nghe Tống Hành nói: “Sau ngày mai, Âm Nương sẽ là Dương Thượng nghi của cục Thượng nghi, có phòng riêng. Chỉ e không tiện nghỉ lại điện Triều Nguyên nữa.”

Thi Yến Vi hiểu ý. Nàng không thể lưu lại điện Triều Nguyên, Tống Hành cũng không thể đến cục Thượng nghi, vậy sau này nàng sẽ không còn ngủ cùng hắn, số lần phải làm chuyện đó cũng giảm đi.

Tính ra, việc trở thành Thượng nghi quả thật là điều tốt vô cùng.

Nghĩ vậy, Thi Yến Vi cuối cùng cũng bỏ vẻ mặt khó coi, ăn hết những món hắn gắp, không cần tự mình gắp nữa.

Trên bàn bày tám món, nhưng mỗi món lượng ít. Hai người cố gắng, cuối cùng ăn hết phần lớn.

So với những bữa ăn xa hoa trong tiểu thuyết thời Minh – Thanh, Tống Hành quả thật rất tiết kiệm.

Nếu hắn có thể chọn được hoàng hậu tâm đầu ý hợp, sớm quên nàng, thả nàng rời cung trước năm năm, thì về sau, hắn làm đế vương, nàng tự do đi tìm công chúa Tuyên Thành, xác minh thân phận. Đó sẽ là kết cục tốt nhất cho cả hai.

Dùng xong bữa tối, Tống Hành dỗ nàng uống thêm một bát thuốc bổ. Thi Yến Vi ngại nghe hắn lải nhải, liền bưng bát uống cạn một hơi.

Tống Hành ngồi bên, lặng lẽ nhìn nàng uống. Sợ nàng thấy đắng, hắn vội dâng nước ấm súc miệng, mang vài quả mơ ngâm đường cho nàng ngậm khử vị. Hắn lấy bản thảo khỏi tay nàng, đặt lên án thư, đè nặng vật lên, rồi bế nàng lên giường, quỳ dưới chân giường cởi giày tất cho nàng.

Thi Yến Vi tự vén chăn chui vào. Tống Hành cũng không chậm, lập tức nằm lên, áp sát người, ôm chặt, hôn xuống, gặm cắn đôi môi đỏ như chu sa.

Nàng bị nghẹt thở, trong lòng mắng thầm con “trâu già” này vẫn chứng nào tật nấy, hành xử thô bạo thật bực mình. Nàng đưa tay đẩy vai hắn, muốn hắn dừng lại.

Tống Hành nhẹ nhàng nắm lấy hai tay nhỏ của nàng, vòng qua cổ mình. Nụ hôn càng sâu, đến khi mặt Thi Yến Vi đỏ ửng, môi đỏ mọng, hơi sưng mới chịu buông ra.

Thi Yến Vi giận dữ, đá vào đầu gối hắn: “Người tự đi lấy cái chăn khác mà đắp!”

Tống Hành chưa từng bị người ta ghét bỏ, sai khiến như thế. Nhưng hắn không nỡ rời mùi hương nhàn nhạt trên người nàng khi ngủ, lòng ấm ức. Muốn thương lượng, lại sợ chọc giận, đành ngoan ngoãn xuống giường, tìm một cái chăn đắp.

Không được ôm nàng, hắn đành nằm gần nhất có thể.

Có nàng bên cạnh, Tống Hành chẳng còn lo lắng gì, chẳng bao lâu cũng chìm vào giấc ngủ.

Hôm sau, Thi Yến Vi ngủ đến khi mặt trời lên cao mới tỉnh dậy.

Từ sáng sớm, Tống Hành đã đến Minh Đường thiết triều. Vì sợ làm nàng tỉnh giấc, thay triều phục xong, hắn ra ngoài điện rửa mặt.

Lúc Thi Yến Vi dùng bữa sáng, Trương nội thị đã sai người đến cục Thượng nghi truyền lời, chỉ chờ nàng sắp xếp xong sẽ sang nhận chức.

Đồ vật trong cung không thể tùy tiện mang đi. Thi Yến Vi chỉ mang theo vài món trang sức, sách vở, thoại bản và một ít kem dưỡng da mà Tống Hành sai người chuẩn bị.

Ở Biện Châu.

Thẩm Kính An huấn luyện binh sĩ đến chiều muộn, sau đó vào doanh xử lý quân vụ, xong việc mới thúc ngựa hồi phủ.

Ngày đông ngắn, giờ Dậu qua, hoàng hôn dần tắt.

Không hiểu sao y lại nghĩ đến Lý Lệnh Nghi, không biết giờ nàng đang làm gì, có phải cũng đang đứng dưới ánh tà dương mà nhớ về một người nơi xa?

Nếu có dịp, nhất định y sẽ lên núi Kính Đình thăm nàng lần nữa.

Thẩm Kính An thúc ngựa đến cổng phủ, chưa kịp xuống thì tiểu tư chạy ra nghênh đón, nói Thịnh lang quân đang đợi trong chính sảnh.

Thẩm Kính An vội xuống ngựa, bước nhanh vào phủ, đi thẳng đến chính sảnh.

Thịnh Lăng vừa thấy hắn liền đứng dậy thi lễ.

“Có phải Thái Nguyên gửi tin tới không?”

Thịnh Lăng không đáp, dâng phong mật thư bằng hai tay.

Thẩm Kính An vội nhận, mở ra đọc, mày lập tức nhíu lại.

Nhị nương chỉ ở Tống phủ chưa đầy một năm đã rời đi, sau đó không rõ vì sao lại theo Tống Hành từ Lạc Dương quay về, có ý gả làm thiếp, nhưng khi tiểu nương tử trong phủ xuất giá thì nàng lại bỏ đi, từ đó đến nay không rõ tung tích.

Thẩm Kính An gom những thông tin, cảm thấy với tính cách trầm lặng của Nhị nương, không thể nào bốc đồng bỏ Tống phủ giữa thời loạn.

Dù mất mẹ và anh trai, nàng vẫn là người họ Dương ở Hoằng Nông, được giáo dưỡng cẩn thận, làm sao vì vinh hoa phú quý mà cam làm thiếp?

Nghe nói Tống Hành tác phong bá đạo, ngạo mạn, chưa chừng đã dùng thủ đoạn ép buộc Nhị nương. Lần đầu nàng rời Tống phủ có lẽ để tránh hắn, nhưng không ngờ vẫn bị tìm về.

Lần thứ hai, Nhị nương chắc chắn phải tốn không ít tâm sức mới thoát thân.

Không biết giờ nàng ở đâu, có bị người Tống Hành theo dõi? Có biết về người cậu này không, có hay y đang ở nước Ngụy ngóng chờ, tìm cách đến đây để cậu cháu đoàn tụ?

Nghĩ vậy, Thẩm Kính An lập tức viết thư gửi đến Thái Nguyên, đồng thời phái người đến Hoằng Nông và Tấn Châu điều tra tin tức.

Vì Thi Yến Vi là nữ quan được Tống Hành thân phong, Lưu Thượng cung tự nhiên không dám lơ là. Bà đích thân đến đón nàng, dẫn tới nơi ở mới trong cung.

Thi Yến Vi cảm ơn, trò chuyện vài câu. Lưu Thượng cung thấy nàng e dè nên viện cớ bận việc rời đi, để nàng có không gian riêng.

Chiều hôm ấy, dưới sự hướng dẫn của Vương Thượng nghi, Thi Yến Vi làm quen với công việc hàng ngày. Bà khuyên nàng không cần vội, cứ từ từ làm quen.

Thi Yến Vi ghi nhớ từng lời, hôm sau bắt đầu từ những việc đơn giản nhất.

Vài ngày trôi qua, nàng không gặp lại Tống Hành, tâm trạng thư thái hơn hẳn. Mỗi lần gặp người trong cục Thượng nghi, nàng đều mỉm cười chào hỏi.

Trong cung, đẳng cấp tôn ti nghiêm ngặt hơn cả lễ nghi ở Tống phủ. Dù nàng nhiều lần dặn nếu không có người ngoài thì không cần quỳ lạy, nhưng mỗi lần gặp, họ vẫn cung kính hành lễ.

Lâu dần, Thi Yến Vi biết không thể thay đổi, đành thôi nhắc, chỉ đáp lại bằng cách chắp tay lễ hồi.

Hôm ấy, Đặng Tư tịch mang danh mục kinh thư để nàng xem xét. Thi Yến Vi mải mê đọc đến quên cả giờ cơm trưa. Nếu không nhờ Diêu Tư tán để ý, giữ lại phần cơm, nàng đã đói bụng.

Ngày đông ngắn, đến lúc Thi Yến Vi xong việc, trời đã chạng vạng. Dùng xong bữa tối, nàng tự tay xách đèn ra ngoài tản bộ tiêu thực.

Đi qua hòn giả sơn, bước xuống dốc, nàng chợt nghe tiếng mèo kêu từ bụi hoa phía trước.

Thi Yến Vi xách đèn tiến lại, thấy một con mèo hoang nhỏ màu vàng cam nhảy ra, kêu “meo meo” với nàng, trông đói bụng. Nhưng nàng không có gì cho ăn, đành đứng ngắm, lẩm bẩm như trò chuyện, dặn nó chờ ở đây, nàng sẽ mang đồ ăn tới. Cũng chẳng biết nó có hiểu không.

Dặn xong, nàng quay người định đi, nhưng vừa ngẩng đầu đã thấy một bóng dáng cao lớn sừng sững. Người đó mặc trường bào viên lĩnh vàng thêu rồng vàng năm móng.

Là Tống Hành.

Không biết hắn theo dõi nàng từ lúc nào.

Thi Yến Vi chợt nhớ đêm trước ở Tống phủ, nàng gặp hắn và Phùng Quý bên bờ nước. Khi xưa, Phùng Quý thường hầu hạ hắn. Nhưng giờ, Phùng Quý đã lập gia đình, dù không vậy cũng chưa chắc muốn tịnh thân vào cung tiếp tục hầu hắn. May thay, Tống Hành cũng không dùng hoàng quyền ép buộc.

“Thánh thượng vạn phúc.”

Thi Yến Vi giữ vẻ mặt bình thản, bước lên hành lễ. Trông nàng, chẳng khác gì một quan hệ quân thần bình thường.

“Âm Nương.” Tống Hành dùng đôi mắt phượng chăm chú nhìn nàng, như đã lâu không gặp, như đang ngắm một báu vật quý giá, khiến người ta không thể rời mắt. Sau một hồi im lặng, hắn tiến thêm hai bước, chẳng giấu diếm mà thốt lên chân thật: “Trẫm nhớ nàng, nhớ nàng, rất nhớ nàng.”

Đúng lúc này, con mèo vàng dường như đói quá, bạo dạn tiến đến bên chân Thi Yến Vi, vẫy đuôi, kêu “meo meo” không ngừng.

Thi Yến Vi thử bước vài bước, con mèo cũng lẽo đẽo theo. Biết nó sẽ đi theo, nàng liền bỏ qua Tống Hành, rảo bước theo hướng khác.

Tống Hành không làm gì được, chỉ có thể lặng lẽ đi theo sau, giữ khoảng cách vừa phải. Sợ người khác nhìn thấy, hại đến thanh danh nàng khi đang là Thượng nghi, hắn trốn tránh, cuối cùng trèo tường, nhảy vào viện của nàng.

Đợi con mèo ăn no, nó liền kiêu ngạo, không để nàng sờ đầu nữa mà vặn mình chạy mất.

Tống Hành nấp sau gốc cây chứng kiến hết, thấy Thi Yến Vi quay vào nhà, mới từ bóng tối bước ra, thong thả gõ cửa phòng nàng.

Thi Yến Vi vừa rửa tay xong, thấy bóng dáng cao lớn in lên cánh cửa, lập tức đoán là hắn, tim đập nhanh. Nàng nghiêm mặt: “Trời đã tối, Thánh thượng đến giờ này quả thực không hợp lệ.”

“Dương Thượng nghi, mở cửa ngay. Bằng không, trẫm cũng ngại phải hạ chỉ triệu nàng vào điện Triều Nguyên diện thánh. Như vậy, nàng thấy có hợp lệ hơn không?”

Giọng Tống Hành thản nhiên, thậm chí nhẹ nhàng, nhưng từng chữ đều toát ra uy quyền áp đảo.

Ai chứ hắn thì có khả năng làm vậy thật. Thi Yến Vi biết rõ điều này, đành mở cửa.

“Thánh…” Lời chưa dứt, Tống Hành đã nhanh chóng ôm lấy hông nàng, kéo vào lòng, môi áp sát môi nàng, tay khẽ động, cánh cửa khép lại.

Nụ hôn hắn mạnh mẽ, cuồng nhiệt, như muốn cướp hết hơi thở của nàng.

Hắn quá cao, Thi Yến Vi phải nhón chân, ngửa cổ hết mức nhưng vẫn khó tiếp nhận. Nàng lảo đảo, đành bấu chặt vào tay hắn.

Tống Hành nhận ra chênh lệch chiều cao, vòng tay đỡ hông nàng, để chân nàng quấn quanh eo. Một tay giữ lưng, ghì chặt nụ hôn sâu, như muốn chiếm trọn mọi ngóc ngách trong miệng nàng.

Rất lâu sau, Tống Hành mới lưu luyến rời môi, hỏi: “Âm Nương có thích con mèo nhỏ vừa rồi không?”

Thích hay không, Thi Yến Vi cũng không rõ, chỉ thấy nó kêu thương, muốn nó ăn no mà thôi.

Nàng mơ hồ lắc đầu rồi gật.

Ánh mắt Tống Hành càng thêm tối tăm, nhớ đến giấc mộng khi hắn hóa thành con mèo nhỏ, được nàng ôm ấp.

“Đến một con mèo mới gặp mà Âm Nương cũng có thể yêu thích, thì liệu có thể yêu thích trẫm dù chỉ một chút hay không?”

Với câu hỏi này, Thi Yến Vi không đắn đo, theo bản năng lắc đầu.

Tống Hành nhìn nàng, khóe môi nhếch nụ cười tự giễu, đặt nàng xuống giường La Hán, bắt đầu cởi thắt lưng điệp tiệp.

Trong lúc bị hôn, nàng đã lường trước chuyện này, nên không ngạc nhiên, lạnh lùng đưa ra yêu cầu: “Sau khi xong việc, khẩn cầu Thánh thượng ban cho ta một chén thuốc tránh thai. Thánh thượng chưa lập hoàng hậu, chắc cũng không muốn bên ngoài đồn đại nữ quan có thai. Huống hồ, hiện tại ta hoàn toàn không có tình cảm với người, làm sao có thể sinh con đẻ cái? Nếu Thánh thượng thật lòng muốn thấu hiểu và tôn trọng ta, thì đừng ép buộc ta chuyện này.”

Tống Hành nghe xong, trầm ngâm, không đáp ứng yêu cầu nhưng nhượng bộ một bước: “Loại dược đó hại thân thể, không nên dùng lâu. Âm Nương chưa thích trẫm nên không muốn mang thai là điều dễ hiểu. Từ nay, trẫm sẽ không xuất tinh trong người nàng. Đây là thỏa hiệp lớn nhất của trẫm.”

Nói xong, áo bào vàng óng rơi xuống đất.

Sợ nàng lạnh, hắn không cởi y phục của nàng.

Lúc ấy mới qua canh nhất, chưa đến giờ ngủ. Thi Yến Vi sợ có người tìm đến, nếu nhìn thấy bóng in lên màn cửa thì không còn thể thống gì. Khi Tống Hành ôm nàng lên, buộc tay nàng vòng qua vai, nàng vung tay đấm hai cái vào tay hắn, bảo hắn phải thổi tắt đèn trước.

Ban đầu Tống Hành không chịu, nhưng cuối cùng vẫn bế theo nàng đi thổi.

Hắn cố ý bước nặng, khiến nhịp điệu thêm xóc nảy.

Thi Yến Vi cúi đầu tựa vai hắn, nước mắt dâng, chỉ chực trào ra.

Tống Hành ôm nàng bên cửa sổ, cúi đầu, chỉ muốn cảm nhận hơi ấm cơ thể nàng, hết sức kiềm chế không để nàng thêm chật vật. Giọng hắn mang theo hối hận và cầu xin: “Những ngày qua, trẫm không gặp nàng, nghĩ về nhiều chuyện, thấy trước đây trẫm đã sai quá nhiều, khiến nàng đau khổ… Trẫm thích nàng, thật sự rất thích. Trẫm chưa từng thích ai như vậy. Về sau trẫm sẽ đối tốt với nàng, bảo vệ nàng trọn vẹn. Âm Nương, nàng hãy thích trẫm, dù chỉ một chút thôi, được không?”

Hắn nói hắn sai. Đây là lần thứ hai Thi Yến Vi nghe hắn nhận lỗi. Lần này, giọng điệu còn tự trách hơn trước. Nhưng không phải lời xin lỗi nào cũng hữu hiệu. Những vết thương hắn gây ra, nỗi đau nàng chịu đựng, đều khắc ghi trong tim, không thể xóa nhòa. Đừng nói là thích, ngay cả tha thứ hay quên đi, nàng cũng không làm được.

Những ngày qua, nàng tiếp xúc với nhiều nữ quan trong sáu cục hai mươi bốn ty. Tuy tính cách khác nhau, nhưng ai cũng tràn đầy kỳ vọng vào tương lai. Họ sống tích cực, chăm chỉ, dùng sức mình duy trì vận hành Tử Vi thành. Những nữ tử ấy chẳng thua kém nam nhi, thật đáng ngưỡng mộ.

Sau khi tiếp xúc lâu, tâm trạng Thi Yến Vi dần thay đổi. Nàng không còn lo lắng, sợ hãi như trước, mà trở nên bình tĩnh, điềm nhiên. Ngay cả trước mặt Tống Hành, nàng cũng xử sự lý trí, không bị cảm xúc tiêu cực chi phối. Lúc này giữa họ như đang thương lượng, nàng dùng lý trí vạch trần từng việc, rành mạch, dứt khoát: “Tống Hành, không phải chuyện gì trên đời cũng có thể bù đắp hay quên đi. Anh ta vì cứu em của người mà mất mạng, người lại cưỡng ép ta, thật là vô tình, lấy oán báo ân. Trong chuyện này, người sai từ đầu đến cuối chỉ có mỗi mình người.”

Tống Hành nghe nàng lên án, không biện hộ, chỉ lặng lẽ ôm lấy nàng, dùng cách hắn cho là hiệu quả nhất để xác nhận nàng vẫn ở bên. Hắn còn cơ hội giành lấy trái tim nàng, để lòng mình bớt nặng nề.

“Âm Nương, trẫm thích nàng.” Không còn những lời trêu chọc, lần này hắn chỉ lặp lại: “Trẫm thích nàng”, “Là lỗi của trẫm”, hay: “Hãy thích trẫm một chút thôi, được không?”

Sợ nàng vất vả, ngày mai không dậy nổi, hắn nhịn xuống, chỉ đòi hỏi một lần, cũng không để lại trong người nàng.

Nhưng dù vậy, vẫn có chút rơi lại trên người Thi Yến Vi.

Thấy nàng nhìn mình bằng ánh mắt chán ghét, Tống Hành như đứa trẻ làm sai, luống cuống lấy khăn lau sạch cho nàng. Sau khi giúp nàng thay đồ, nằm nghỉ an ổn, hắn len lén rời đi, trèo tường thoát ra ngoài.

Sáng hôm sau, Tống Hành sai người đến Hoằng Nông, ban thánh chỉ phong Thi Yến Vi làm Thượng nghi chính ngũ phẩm, công bố với Dương gia. Thánh chỉ như cái tát vào mặt họ. Một nữ lang dung mạo như vậy, lại bị coi như cỏ rác mà vứt bỏ.

Các chủ nhân Dương gia nhận chỉ, ai nấy toát mồ hôi, hối hận không thôi, thầm nghĩ Nhị nương được Thánh nhân coi trọng, nếu nàng nhớ chuyện cũ mà tố cáo, cả tộc sẽ chẳng còn yên ổn.

Giữa tháng mười một, trời rét buốt, Thẩm Kính An nhận tin Nhị nương được phong làm Thượng nghi, làm việc trong cung Triệu quốc.

Cùng lúc ấy, Lạc Dương đón trận mưa tuyết đầu tiên.

Thái hoàng thái hậu nhân đó, lấy cớ thưởng tuyết mà bày gia yến.

Cục Thượng nghi phụ trách lễ nghi và sinh hoạt trong cung, nên Chung Thượng cung giao việc này cho Thi Yến Vi và Diêu Tư tán cùng phối hợp thực hiện.

Thi Yến Vi tra cứu điển tịch, định ra tiêu chuẩn tổ chức yến tiệc. Chờ Diêu Tư tán lập kế hoạch chi tiết, nàng sẽ xét duyệt và quyết định sau cùng.

Tống Thanh Hòa được phong làm quận chúa Thanh Hà, cũng nằm trong danh sách mời dự yến.

Trước khi nhập cung, nàng đã nghe chuyện Thi Yến Vi được phong Thượng nghi, trong lòng thắc mắc: Dương nương tử chưa kịp gả cho Nhị huynh làm nhũ nhân đã bỏ đi, nhưng khi trở lại, không làm phi tần mà lại làm nữ quan?

Trong yến tiệc, Tống Thanh Hòa khen cung yến tổ chức chu toàn, đồng thời tỏ ý muốn gặp Dương Thượng nghi và Diêu Tư tán để ban thưởng.

Thái hoàng thái hậu vốn muốn nhân cơ hội này thăm dò tâm tư Tống Hành, bèn phụ họa vài câu, rồi sai người mời cả hai đến.

Không lâu sau, Thi Yến Vi vận quan phục nữ quan cổ tròn màu đỏ thẫm, bước nhẹ, khoan thai tiến vào điện.

Thái hoàng thái hậu bảo hai nàng an tọa, trước khen ngợi, sau ban rượu.

Diêu Tư tán vốn uống được rượu, mỗi dịp lễ thường cùng các nữ lang thân thiết chung vui, liền cầm chén uống cạn tại chỗ.

Tống Hành ngồi yên ở vị trí trên, biết rõ Thi Yến Vi không uống được loại rượu mạnh này. Ngày thường, hai chén rượu trái cây đã khiến nàng choáng váng, huống hồ loại rượu thiêu đốt này? Chỉ một ly cũng đủ khiến nàng khó chịu.

Bàn tay trong tay áo hắn siết chặt, gần như không kìm lòng, muốn sai người dọn rượu đi, hoặc đứng ra thay nàng nhận. Nhưng làm vậy e sẽ khiến người khác nghi ngờ. Miệng lưỡi thế gian đáng sợ. Hắn là thiên tử, chẳng ngại lời đàm tiếu, nhưng nàng hiền lành như vậy, hắn không忍 tâm để nàng vì danh dự tổn hại mà sầu não.

Thái hoàng thái hậu và mọi người đồng loạt nhìn về phía Thi Yến Vi.

Hai luồng suy nghĩ giằng xé, cuối cùng Tống Hành không thể trơ mắt nhìn nàng uống chén rượu kia. Khi nàng vừa đưa tay định nâng ly, hắn lập tức đứng dậy.

Nhưng Thi Yến Vi như đã đoán trước, nàng không muốn sáu cục biết khúc mắc giữa nàng và Tống Hành, bèn ngửa đầu, học Diêu Tư tán uống cạn chỉ trong một hơi. Chốc lát sau, vị cay nồng khiến nàng đau ngực, ho khan không ngừng.

Thái hoàng thái hậu quay sang nhìn Tống Hành. Thấy hắn ngồi xuống, môi mím chặt, mày nhíu, tay siết ống tay áo, rõ ràng đang lo lắng, xót xa cho nữ tử họ Dương.

Nếu không phải Dương thị thức thời uống hết chén rượu, e rằng Nhị lang đã không kìm chế được mà hành động hồ đồ, công khai bênh vực nàng trước mặt mọi người.

Thái hoàng thái hậu hơi nhíu mày, sắc mặt nghiêm: “Dương Thượng nghi hình như không khỏe, truyền lệnh chuẩn bị bộ liễn, đưa nàng về nghỉ trước.”

Diêu Tư tán không yên lòng, nhận thưởng xong liền cáo lui, vội đến phòng Thi Yến Vi chăm sóc.

Diêu Tư tán vuốt lưng cho Thi Yến Vi, để nàng nôn ra, mang trà súc miệng, lau mặt, lau tay, đắp chăn cẩn thận rồi mới rời đi.

Chờ Diêu Tư tán đi xa, Tống Hành lập tức trèo cửa sổ vào trong.

Lúc này, đầu óc Thi Yến Vi đã không tỉnh táo, mơ hồ cảm nhận một bàn tay to lớn, ấm nóng nắm lấy tay mình – vốn không biết từ lúc nào đã để lộ ngoài chăn. Hơi ấm lan tỏa, khiến nàng nhớ đến một bóng dáng nào đó.

Sợ nàng lạnh, Tống Hành đặt tay nàng lại vào trong chăn. Nhưng ngay khi hắn định rút tay, nữ lang trong chăn lại kéo nhẹ lấy tay hắn. Đôi môi đỏ mọng khẽ mở, mắt đỏ hoe, vì say mà bắt đầu lảm nhảm:

“Trần, Trần Nhượng, đừng đi… Em không, không say, anh ở lại nói chuyện với em được không?”

“Trần Nhượng, đưa điện thoại cho em, em muốn gọi cho ba mẹ…”