Chương 80: Nhận ấn

Điện Đại Nghiệp.

Thi Yến Vi được cung nhân hầu hạ khoác lên người bộ huy y, tóc búi cao, đội phượng quan, cài mười hai trâm hoa thụ — mỗi bên sáu chiếc — thắt đai lưng da, treo đôi ngọc dương chi làm vật trang sức, đôi hài dưới chân thêu kim tuyến với họa tiết loan phượng tinh xảo.

Phượng quan được chế tác bằng kỹ thuật quấn tơ gắn đá tinh vi, vừa giữ được nét cổ điển, vừa tránh cảm giác nặng nề. Dù vậy, vì đội quá lâu, cổ nàng dần cảm thấy mỏi nhừ.

Phượng liễn đã dừng trước chính điện Đại Nghiệp từ nửa canh giờ trước. Đến giờ lành, các cung nhân vây quanh, dìu nàng từ điện bước lên phượng liễn.

Trên Ứng Thiên Môn, Tống Hành đứng đợi đã lâu, ánh mắt không rời chiếc phượng liễn lộng lẫy đang tiến đến. Tim hắn đập nhanh hơn từng nhịp. Trước đây, hắn và Ân Nương chưa từng làm lễ thành thân, nên đại điển lập hậu hôm nay cũng chính là ngày họ kết tóc se duyên, chính thức trở thành phu thê.

Phượng liễn được mười hai người khiêng xuống bậc thềm dưới Ứng Thiên Môn. Cung nhân đưa tới một chiếc ghế nhỏ để nàng đặt chân. Tống Hành bước tới, nâng tay đỡ nàng xuống.

Chư vị quần thần đã đứng xếp hàng dưới thềm, ánh mắt đổ dồn về đôi đế hậu.

Tống Hành nắm tay nàng, cùng bước từng bậc thang phủ thảm đỏ. Một hoàng môn đứng bên cạnh, dõng dạc tuyên đọc chiếu thư lập hậu: “Dương thị xuất thân danh môn, công trạng hiển hách, đức hạnh ôn lương, trinh tĩnh nhu hòa, xứng đáng gánh vác mệnh trời, giữ ngôi trung cung, cai quản nội đình, mẫu nghi thiên hạ.”

Sau khi chiếu thư được đọc xong, hai người cùng ngồi lên long ỷ. Tiết Sứ giả cầm ấn tín hoàng hậu bước lên dâng lễ.

Thi Yến Vi nhìn xuống dưới thềm, trước mắt là hàng ngàn thần tử và cung nhân. Trái tim nàng không khỏi đập mạnh, bàn tay lạnh toát mồ hôi. Nàng cảm nhận tay Tống Hành cũng không vững, mồ hôi thấm ướt cả hai, chẳng rõ ai lo lắng hơn ai.

Sứ giả nâng khay sơn mài, cúi người dâng ấn, cung kính thỉnh: “Thỉnh hoàng hậu điện hạ thụ ấn.”

Tống Hành khẽ nghiêng đầu, mỉm cười nhìn Thi Yến Vi, buông tay nàng ra rồi nhẹ vỗ lên mu bàn tay, như lời an ủi, khích lệ nàng yên tâm nhận ấn.

Thi Yến Vi đứng dậy, nâng ấn tín bằng cả hai tay, đưa cao ngang tầm mắt.

Chỉ trong chớp mắt, toàn thể quần thần và cung nhân dưới thềm đồng loạt quỳ rạp, hô vang: “Hoàng hậu điện hạ thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!”

Những người dưới kia phần lớn đều lớn tuổi hơn nàng, Thi Yến Vi cảm thấy bối rối, chỉ dám liếc sơ qua, sợ nhìn lâu cũng tổn phước. Nàng vội đặt ấn xuống, phất tay bảo mọi người bình thân.

Sau khi hoàn tất các nghi thức, Thi Yến Vi chỉ cảm thấy cổ đau buốt, không chịu nổi. Mới rời phượng liễn, nàng đã muốn chống lưng chạy thẳng về điện, cởi bỏ bộ lễ phục nặng nề càng nhanh càng tốt.

Tống Hành không rời mắt khỏi phần gáy trắng ngần, mảnh khảnh như cổ hạc của nàng. Dù cả điện Đại Nghiệp đang có hàng trăm ánh mắt, hắn vẫn ngang nhiên bế bổng nàng lên, bước nhanh vào trong.

Từ sáng tới giờ Dương Quân vẫn chưa gặp a nương. Nghe tiếng động bên ngoài, bé chạy vội ra, thấy a gia đang bế a nương, liền vung đôi chân ngắn chạy tới: “Trân Trân nhớ a nương lắm! A gia thả a nương xuống, để a nương bế con được không?”

Tống Hành đành dừng bước, dịu dàng dỗ dành: “Trân Trân ngoan, con cầm con thỏ này ra ngoài chơi trước nhé. A nương mệt cả sáng rồi, trong bụng còn có em bé, cần nghỉ ngơi. A gia sẽ ở bên a nương, chiều tối ăn cơm xong sẽ chơi với con, được không?”

Dương Quân bĩu môi, tuy tiếc nuối nhưng vẫn gật đầu: “Dạ được, nhưng a gia phải chăm sóc a nương thật cẩn thận đó!”

Thi Yến Vi vẫn đang cầm ấn tín, không tiện vỗ về con. Hơn nữa, nàng thật sự đã kiệt sức, chỉ mong sớm thoát khỏi bộ lễ phục cồng kềnh, lên giường nằm nghỉ một lúc.

Tống Hành bế nàng vào điện, lấy ấn tín đặt lên bàn nhỏ bên cạnh, rồi bắt đầu gỡ phượng quan và các trâm cài trên đầu nàng.

Khi phượng quan được tháo xuống, cổ Thi Yến Vi nhẹ nhõm hẳn. Nhưng do đội quá lâu, cổ đã tê mỏi, nàng theo phản xạ đưa tay xoa bóp.

Tống Hành ngồi sát bên. Mùi hương từ mái tóc vừa gội đêm qua — phảng phất đậu tắm hòa với mùi nữ lang dịu nhẹ — khiến lòng hắn bừng lên ngọn lửa khó dằn.

Sợ nàng phát hiện, hắn khẽ dịch người ra, kéo hai chân xa hơn, nhưng đôi bàn tay vẫn đặt lên vai nàng, xoa bóp với lực vừa phải.

“Xoa như thế này, nàng có dễ chịu hơn không?” Tống Hành vừa hỏi, giọng đầy vẻ chiều chuộng.

Lúc mới học xoa bóp cho nàng, hắn từng bị nàng phàn nàn vì lực tay quá mạnh. Sau nhiều lần điều chỉnh, giờ đây hắn đã biết cách vừa sức — không quá nhẹ cũng không quá nặng.

Thi Yến Vi khép hờ mắt, khẽ “ừ” một tiếng, xem như đáp lời.

Tống Hành như nhận được phần thưởng lớn, càng thêm tận tâm. Sau khi xoa bóp đến chân, hắn ôm nàng vào lòng, tay đặt lên bụng nàng hơi nhô, giọng đầy tự trách: “Vất vả cho Ân Nương rồi, đang mang thai mà còn phải cùng trẫm đi hết gần trăm bậc thềm.”

Thời gian qua, Thi Yến Vi đã học cách chấp nhận sự thật rằng trong bụng nàng đang mang giọt máu của cả hai. Nhưng để thực lòng mong đợi đứa bé ra đời, nàng vẫn chưa làm được. Ngày qua ngày, nàng sống trong trạng thái buông xuôi, được đến đâu hay đến đó.

Hôm nay, tâm trạng Tống Hành rõ ràng rất vui, nét mặt rạng rỡ, khác hẳn vẻ nghiêm nghị thường ngày. Trên môi hắn lúc nào cũng nở nụ cười khó giấu.

“Từ nay, Ân Nương chính là hoàng hậu của ta. Những gì ta có, đều là của nàng và con.” Nói xong, hắn rời giường, bất ngờ quỳ gối trước mặt nàng, cúi đầu áp tai vào bụng nàng, như đang cố nghe điều gì.

Thi Yến Vi đoán được hắn đang nghĩ gì. Tính toán lại, đứa bé mới hơn bốn tháng, vừa hình thành, chưa thể có động tĩnh rõ ràng. Làm sao hắn nghe được?

“Nó còn rất nhỏ.” Thi Yến Vi khó chịu vì hắn cứ áp sát bụng mình, khẽ nhắc nhở.

Tống Hành không bận tâm. Hắn kiên trì áp tai vào bụng nàng thêm một lúc lâu rồi mới đứng dậy. Hắn gọi người mang nước ấm vào, đích thân chuẩn bị ngâm chân cho nàng. Thấy mí mắt nàng đã sụp xuống, hắn đỡ nàng nằm xuống.

“Hôm nay Ân Nương dậy sớm, có lẽ chưa ngủ đủ. Nghỉ thêm một chút rồi hãy dùng bữa.”

Thi Yến Vi vừa nằm xuống, cơn mệt mỏi ập đến. Nàng khẽ gật đầu, “ừ” một tiếng, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Đang giữa mùa hè, trời nóng bức. Tống Hành đặt băng cạnh giường, nhưng sợ nàng nhiễm lạnh, liền lấy quạt tròn nằm bên cạnh, phe phẩy nhẹ, giúp nàng xua tan oi bức.

Có nàng bên cạnh, Tống Hành cảm thấy hạnh phúc tràn đầy, lòng ngọt ngào như ngâm mật. Hắn nhìn gương mặt nàng ngủ say hồi lâu, rồi cũng chìm vào giấc mộng không hay.

Quạt tròn rơi xuống đất, phát ra tiếng nhỏ, nhưng chẳng thể đánh thức hai người đang say ngủ.

Gần một canh giờ sau, Thi Yến Vi bị hơi nóng từ người Tống Hành đánh thức. Nàng từ từ mở mắt.

Lúc ấy, Tống Hành đang nằm nghiêng, như ngọn núi nhỏ chắn trước mặt nàng. Thi Yến Vi định xuống giường lấy quạt, lách qua người hắn, vừa chạm đất định xỏ giày thì Tống Hành đã thức giấc.

Hắn bỗng căng thẳng, một tay ôm lấy eo nàng, khẽ hỏi: “Ân Nương muốn làm gì? Để ta giúp nàng.”

Không biết từ lúc nào hắn đã áp sát, khiến nàng càng thêm nóng nực. Nàng cau mày, gắt nhẹ: “Người nóng quá, mau buông ra.”

Tống Hành vội tìm quạt, nhặt lên rồi ôm nàng vào lòng, vừa quạt vừa thò tay vào áo trong, xem nàng có đổ mồ hôi không.

Bàn tay hắn càng lúc càng không yên phận. Thi Yến Vi không chịu nổi, đập vào người hắn, gắt lên: “Ta đói rồi.”

“Ăn bây giờ còn sớm, nhưng cũng không sao. Tối nay Ân Nương có thể ăn nhẹ.” Nói xong, hắn thu tay lại, ngoan ngoãn ôm nàng.

Dù vậy, lòng bàn tay hắn dường như vẫn lưu giữ cảm giác mềm mại và hơi ấm của nàng. Hắn ngẩn ngơ hồi lâu, mãi không nỡ buông.

Tống Hành bế nàng ra khỏi nội điện, sai người đến cục Thượng Thiện truyền bữa. Lúc đó, hắn hỏi về Dương Quân.

Úc Kim đáp: công chúa vừa tỉnh ngủ, đang nằm trên tháp, buồn ngủ mà muốn có người kể chuyện.

Tống Hành rót cho Thi Yến Vi chén nước ấm, rồi vào thiên điện bế Dương Quân ra, để bé ngồi đối diện mẹ, tự bịa chuyện kể cho con nghe.

Hai khắc sau, cung nhân mang thức ăn vào, bày biện lên bàn. Tống Hành lại bắt đầu lọc xương cá cho hai mẹ con, thấy Dương Quân thích tôm, liền bóc vỏ từng con cho cô bé.

Ăn xong, Tống Hành cùng Thi Yến Vi dạo một vòng, rồi chơi trò cưỡi ngựa chăn trâu với Dương Quân.

“A gia hôm nay không phải viết chữ sao?” Dương Quân ngồi trên lưng, tò mò hỏi.

Trước kia bé từng thấy hắn phê duyệt tấu chương. Tống Hành gật đầu, khóe môi nở nụ cười đầy tự hào: “Hôm nay là ngày đại hôn của a gia và a nương, tạm nghỉ viết chữ.”

Dương Quân vui vẻ nghĩ sẽ được chơi lâu hơn, liền hỏi: “Vậy tối nay a gia có thể kể thêm chuyện cho Trân Trân không?”

Tống Hành liếc nhìn Thi Yến Vi, rồi đáp: “Tối nay a gia phải ở bên a nương. Trân Trân ngoan, con tự ngủ một mình nhé?”

Ngày lập hậu trọng đại, đêm nay Tống Hành tất nhiên phải ở lại điện Đại Nghiệp. Thi Yến Vi không nghĩ nhiều, phất tay gọi Dương Quân lại gần.

Dương Quân chơi mệt, mặt mũi rạng rỡ nhảy xuống lưng Tống Hành, chạy vội về phía Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi lấy từ sau gối tựa ra một con thỏ vải, đưa cho con: “Về sau, nếu nhớ a nương khi ngủ một mình, Trân Trân nhớ ôm nó nhé?”

Con thỏ may chưa khéo, nhưng từng đường kim mũi chỉ đều do nàng tự tay làm. Dương Quân ôm chặt thỏ, khen đẹp, rồi nói a nương hôm nay giống tiên nữ trong tranh.

Thi Yến Vi bị con chọc cười, ôm bé kể thêm hai câu chuyện, bên ngoài trời đã chuyển tối.

Tống Hành sốt ruột, dỗ Dương Quân vài câu rồi gọi Thu Sương đến dẫn bé đi nghỉ. Hắn đuổi hết cung nhân ra ngoài, tự tay lấy hỏa chiết tử thắp nến long phượng đã chuẩn bị sẵn trong điện.

Trên bàn đặt kéo, dây tơ hồng và hai chén rượu giao bôi.

Tống Hành dùng kéo cắt một lọn tóc mình, rồi cắt thêm một lọn của Thi Yến Vi, kết hai lọn lại bằng dây tơ hồng, cẩn thận đặt vào hộp gấm.

Thi Yến Vi im lặng nhìn hắn làm xong mọi việc, mặt không chút biểu cảm, để mặc hắn hành động. Khi hắn đưa chén rượu giao bôi tới, nàng chỉ nâng ly nhẹ, không uống.

Vì đang mang thai, nàng không thể uống rượu. Tống Hành liền thay nàng uống cạn: “Ân Nương, từ nay ta và nàng là phu thê kết tóc, không thể chia lìa nữa.”

Thi Yến Vi vẫn lặng lẽ, nét mặt bình thản. Tống Hành thấy nàng gượng gạo, cố ý trêu: “Rượu hợp cẩn đã uống xong. Ân Nương nói xem, tiếp theo ta nên làm gì?”

Theo tục lệ, sau khi đốt nến, kết tóc và uống rượu, bước tiếp theo là động phòng. Nhưng nàng đang mang thai, làm sao mà làm chuyện đó?

Nàng hiểu ra hắn đang cố hù dọa mình, nên không đáp, chỉ nghiêng đầu, cúi mắt: “Ta chưa từng uống rượu hợp cẩn, người hỏi ta thì làm sao biết được?”

Lời vừa dứt, Tống Hành đã nghiêng người áp sát, cúi đầu sát tai, giọng trầm: “Ân Nương không biết, để ta dạy nàng, được chứ?”

Chưa để nàng phản ứng, hắn đã một tay ôm nàng vào lòng, sải bước tiến vào trong.

“Ân Nương mặc huy y hôm nay, đẹp và trang trọng vô cùng. Nhưng lúc ngồi trên long ỷ, ta đã muốn cởi nó ra rồi.” Hắn nói không chút kiêng nể, “Nến đỏ phải cháy suốt đêm, lâu rồi Ân Nương chưa thưởng gì cho ta. Đêm nay, đừng làm khó ta, để ta thỏa ý một lần, được không?”

Thi Yến Vi sững sờ trước lời táo bạo, đến mức không thốt nên lời. Chỉ khi hắn đưa tay cởi đai lưng, nàng mới bừng tỉnh, luống cuống đẩy hắn ra, khẽ nói: “Làm vậy sẽ hại đến đứa bé.”

Tống Hành bật cười. Hắn cởi nút áo, ánh mắt dừng lại ở bụng nàng, vuốt ve trân trọng: “Ân Nương nghĩ gì vậy? Nàng đã khổ cực khi mang thai, ta sao忍 lòng làm nàng khó chịu.”

Nói xong, hắn cúi xuống, hôn lên bụng nàng, rồi từ từ hạ thấp xuống.

Đêm hè nóng nực, hơi thở Tống Hành càng thêm nồng nhiệt. Gió đêm thổi vào mang theo chút mát mẻ, Thi Yến Vi cắn chặt môi, vô thức lùi về sau.

Hai cánh tay rắn chắc tách đôi chân nàng ra, nắm lấy hai tay nhỏ, đan mười ngón tay vào nhau.

Thi Yến Vi không chịu nổi, hé môi phát ra âm thanh yếu ớt. Mắt nàng ướt đẫm, lệ trong trào ra, đầu óc trống rỗng, chẳng còn nghĩ được gì. Cả thế giới lúc này chỉ còn lại sự chiều chuộng mê hoặc của hắn.

Không biết trải qua bao lần, Tống Hành chỉ cảm nhận được vị ngọt ngào, ngây ngất trong lòng.

Nàng mềm mại, thơm ngát đến mức, dù bên nhau mãi cũng chẳng bao giờ đủ. Thân thể và trái tim hắn đều thuộc về nàng, chỉ mong từng khắc được gần nàng.

Trên đời này, ngoài nàng ra, chẳng ai khiến hắn si mê đến vậy.

Bên ngoài, ấm trà đã nguội từ lâu. Tống Hành quỳ đến tê chân, nhấc ấm lên uống một ngụm, cảm thấy sảng khoái chưa từng có.

Thi Yến Vi toàn thân ướt đẫm mồ hôi, mềm nhũn không còn sức, tức giận liếc hắn một cái, định tự đi rửa mặt.

Lúc này, Tống Hành mới buông tha, súc miệng qua loa, rồi giữ nàng lại, một tay nâng cằm hôn sâu, tay kia cởi đai lưng điệp tiệp bằng vàng trên eo. Chỉ trong mười mấy nhịp thở, bộ miện phục đế vương tối màu đã rơi xuống, để lộ làn da lúa mạch săn chắc, đường nét rõ ràng.

Bàn tay lớn đỡ lấy lưng nàng, nụ hôn ngày càng sâu. Hơi thở Thi Yến Vi gần như bị chiếm trọn, cánh tay mảnh muốn đẩy ra lại bị hắn dễ dàng ép lên vai.

Sợ đè vào bụng, Tống Hành chỉ ôm nàng trong lòng. Những giọt mồ hôi lăn dài, tan vào môi, để lại vị mặn nhè nhẹ.

Hắn cố nén đến mức gần như vỡ mạch, cuối cùng phải để nàng ngồi cách xa. Một tay giữ đầu nàng hôn tiếp, tay kia dẫn dắt bàn tay nhỏ bé.

Bàn tay thô ráp hoàn toàn bao bọc lấy tay nàng, dẫn từng động tác.

“Ân Nương.” Hắn cuối cùng rời môi nàng, ánh mắt trầm lặng.

Bàn tay nàng nhỏ bé, đối lập rõ rệt với bàn tay to lớn của hắn.

Mắt Tống Hành đỏ hoe, khó rời khỏi hình ảnh ấy.

Hắn như thanh sắt đỏ rực, còn nàng không dám nhìn, chỉ vùi đầu vào ngực hắn, nhắm nghiền mắt.

Không biết tay mình được buông ra khi nào, cánh tay nàng mỏi nhừ, cả chăn đệm dưới thân cũng ướt đẫm.

Tống Hành lấy khăn lau người nàng, mặc áo choàng sơ sài, quấn kín người bằng lụa mỏng rồi bế thẳng đến phòng tắm.

Cung nhân vào thu dọn, thay chăn đệm mới.

Tống Hành để nàng ngồi trên đùi, cùng ngâm mình trong nước, hỏi nàng có nhớ chuyện ở hồ Hải Đường năm xưa không.

Trong đầu hắn chẳng nghĩ được chuyện gì nghiêm túc hơn sao? Thi Yến Vi tức giận, mím môi không đáp.

“Hôm ấy, trâm cài tóc của Ân Nương rơi ở bể hải đường. Sau đó, nàng nhân cơ hội khiến ta phải bồi thường rất nhiều trang sức. Nàng chọn một đôi vòng tay vàng và bạc mang về. Lúc ta tìm thấy nàng ở Lạc Dương, cũng nhờ dấu vết từ chiếc vòng bạc đó.”

Thi Yến Vi lúc này mới hiểu vì sao mình để lộ manh mối.

Nàng đang chìm trong suy nghĩ thì giọng hắn lại vang lên từ trên đỉnh đầu, nhẹ nhàng pha lẫn vui sướng: “Ân Nương, nàng có biết không? Khi phát hiện nàng bỏ trốn, ngoài giận dữ và kinh ngạc, ta còn thấy vui mừng. Trước đó, ta chưa từng nghĩ nàng lại là nữ lang ngoài mềm trong cứng, quả cảm và quyết đoán đến vậy. Có lẽ từ lúc ấy, tình cảm ta dành cho nàng đã không còn đơn thuần là thích nữa rồi.”

Nói đến đây, Tống Hành bỗng trầm giọng, như thở dài: “Nếu ta sớm hiểu lòng mình, không làm tổn thương nàng, liệu nàng có thể thích ta dù chỉ một chút không?”

Thi Yến Vi không để ý đến câu hỏi, cũng chẳng trả lời, chỉ chuyển sang hỏi về tình hình sáu cục hai mươi bốn ty.

Tống Hành thường không quan tâm chuyện hậu cung, nhưng cũng biết sơ về tình trạng thiếu nhân lực, liền hỏi: “Nàng muốn tuyển thêm người sao?”

Thi Yến Vi gật đầu, bày tỏ: “Ta muốn hoàn thiện chế độ nữ quan, đồng thời lập thêm một cục chuyên biên soạn nữ sử. Tất nhiên phải chọn những nữ quan xuất sắc.”

Tống Hành lập tức ủng hộ: “Giờ Ân Nương đã cầm ấn tín hoàng hậu, muốn làm gì cứ mạnh dạn làm. Nếu cần ta giúp, cứ nói.”

“Được.” Thi Yến Vi không khách khí, ghi nhớ lời hắn.

Ngâm lâu, Thi Yến Vi bắt đầu choáng váng, người mềm nhũn. Nàng thúc giục hắn buông tay để ra ngoài.

Tống Hành đáp “tuân mệnh”, nhưng lại ôm ngang bế nàng ra khỏi nước, đặt lên đầu gối mình.

Bờ môi mỏng phủ xuống đôi môi đỏ thắm, trong làn hơi nước mờ ảo, hai người lại hôn nhau say đắm.

Thi Yến Vi nóng bừng mặt, trong lòng thấy Tống Hành hôm nay kỳ lạ.

Từ đầu đến giờ, ít nhất đã ba lần rồi.

Tối nay, hắn nhất quyết không buông tha nàng! Nghĩ vậy, nàng tức giận cắn mạnh vào đầu lưỡi hắn.

Tống Hành để mặc nàng cắn, đến khi đầu lưỡi rỉ máu, vị tanh sắt lan ra.

Hai người giằng co đến tận canh ba. Thi Yến Vi kiệt sức, vùi đầu vào ngực hắn, thở gấp, bụng bắt đầu kêu réo.

“Biết nàng sẽ đói, ta đã sai người chuẩn bị điểm tâm.” Hắn giúp nàng mặc trung y, khoác thêm sa y mỏng, bế vào chính điện.

Chiếc giường vừa hỗn độn giờ đã gọn gàng. Trên bàn bày vài đĩa điểm tâm tinh tế. Hắn còn sai nấu riêng một chén nước ô mai cam thảo để nguội, tránh nàng buồn nôn.

Thi Yến Vi ăn vài miếng điểm tâm, chút thịt khô, uống vài ngụm nước chua. Dạ dày dễ chịu hơn, nàng dùng muối đánh răng.

Cả đêm dài, Tống Hành gần như không để chân nàng chạm đất, dù ăn hay đánh răng đều bế trên tay. Khi trở lại giường, hắn vẫn tự ôm nàng đặt xuống.

Sáng hôm sau, Thi Yến Vi ngủ đến mặt trời lên cao mới tỉnh. Tống Hành đã vào triều từ sớm, sợ đánh thức nàng nên rón rén rời đi, ra đến ngoài điện mới rửa mặt, thay triều phục.

Quần thần thấy Thánh thượng hôm qua vừa lập hậu, hôm nay vẫn đúng giờ thượng triều, không ở bên Hoàng hậu, thầm than ngợi người quả là quân vương cần mẫn.

Trên người còn lưu vết đêm qua, Thi Yến Vi dùng phấn che cổ, chọn bộ y phục cổ cao để che kỹ.

Mùa hè oi bức, phần lớn cung nữ đều mặc áo ngắn tay với váy dài, uyển chuyển như nước. Khi Lưu Thượng cung đến điện Đại Nghiệp, vô tình bị y phục nàng thu hút. Nhìn thoáng qua, bà đã hiểu ngay: vết tích ấy là do đêm qua Thánh thượng và hoàng hậu ân ái triền miên.

Điện hạ đã mang thai hơn bốn tháng, bụng rõ ràng.

Lưu Thượng cung chợt nhớ bốn năm trước, khi ấy điện hạ mới hai mốt tuổi, là một Thượng nghi ở cục Thượng nghi. Trong cung ai mà ngờ, bốn năm sau, người này lại trở thành trung cung, khiến lục cung trống vắng vì nàng.

“Thần bái kiến hoàng hậu điện hạ.” Lưu Thượng cung quỳ xuống hành lễ.

Thi Yến Vi vội bảo bà đứng lên, mời ngồi nói chuyện.

“Ta lâu không ở thành Tử Vi, e rằng còn nhiều điều về lục cung chưa rõ. Sau này nhờ Lưu Thượng cung chỉ bảo thêm.”

Lưu Thượng cung điềm tĩnh, chắp tay cung kính: “Điện hạ quá lời, tận lực vì điện hạ là bổn phận của thần, nào dám nhận lời chỉ điểm.”

Thi Yến Vi vốn ấn tượng tốt với Lưu Thượng cung. Trong ký ức, vị Thượng cung này nghiêm khắc nhưng độ lượng, lại dựa vào tài năng mà giành vị trí, khiến trong cung ai cũng khâm phục.

“Hiện tại trong Lục cục Nhị thập tứ ty, còn thiếu bao nhiêu người?”

Lưu Thượng cung trầm ngâm rồi đưa ra con số. Bà nói cục Thượng cung và Thượng nghi là hai nơi thiếu trầm trọng nhất. Ngôi trung cung bỏ trống nhiều năm, gần nửa chức quan ở Thượng cung vẫn chưa có người đảm nhiệm.

Thi Yến Vi suy nghĩ rồi bảo Lưu Thượng cung tổng hợp đề thi tuyển nữ quan những năm gần đây thành một tập, đồng thời sưu tầm đề thi các triều trước, mười ngày sau phải trình lên dạng văn bản.

Lưu Thượng cung lĩnh mệnh lui xuống. Sau đó, Thi Yến Vi triệu kiến Diêu Thượng nghi, lệnh rà soát toàn bộ cung quy, hạn mười ngày nộp lên điện Đại Nghiệp.

Cùng lúc đó, tại điện Triều Nguyên, Tống Hành đang nghị sự với các đại thần. Dù tâm trạng tốt sau đại điển hôm qua, hắn vẫn bị vài lời chọc giận. Chỉ đến khi thấy Thi Yến Vi, cơn giận mới tan, sắc mặt bớt âm trầm.

Thi Yến Vi đoán các đại thần khiến hắn bực, liền hỏi han, xem có cần nói đỡ ai không, tránh quân thần rạn nứt.

Tống Hành không giấu nàng, kể rõ đầu đuôi. Thi Yến Vi khẽ mỉm cười, khuyên hắn hãy tĩnh tâm suy xét, xem lời vị ngôn quan có hoàn toàn sai không.

Nghe nàng khuyên, Tống Hành bình tâm trở lại, giận dữ tan biến.

Dương Quân ôm thỏ đến tìm. Tống Hành đang hỏi nàng hôm nay có gặp người các cục không. Thi Yến Vi kể lại nỗi khó xử của mình.

Mười ngày sau, Lưu Thượng cung và Diêu Thượng nghi mang một chồng sổ sách dày đến điện Đại Nghiệp.

Thi Yến Vi lướt qua cung quy, đánh dấu những điểm chưa hợp lý, triệu cung chính đến hỏi rõ. Nàng dự định sau kỳ tuyển chọn sẽ lập đội chuyên sửa cung quy.

Đến tháng tám, trong cung tổ chức thi tuyển nữ quan. Thi Yến Vi tự chọn các nữ quan giỏi làm giám khảo, chấm bài. Những bài điểm quá cao hoặc quá thấp đều được nàng xem lại.

Tháng chín, danh sách sơ tuyển được công bố.

Tống Hành sợ nàng mệt, liền giúp thẩm định cùng.

Tối hôm đó, sau bữa tối, Tống Hành nhìn bụng nàng hồi lâu, thấy dường như to hơn bụng phụ nữ mang thai bảy tháng bình thường.

Nghĩ đến nguy cơ khó sinh, lòng hắn lo lắng. Sau khi rời điện Đại Nghiệp, hắn lập tức gọi Vương Thái y đến hỏi han.

“Mỗi ngày ăn xong, trẫm đều cùng hoàng hậu tản bộ tiêu thực. Hoàng hậu ăn không nhiều, vậy mà bụng vẫn lớn như vậy, rốt cuộc vì sao?”

Vương Thái y quan sát vóc dáng Tống Hành, nhíu mày: “Thánh thượng cao lớn, điện hạ lại mảnh mai. Long tự thừa hưởng vóc dáng của Thánh thượng, nên tất nhiên lớn hơn thai nhi thường.”