Chương 82: Sinh Nở

Lý Lệnh Nghi nhìn những bông tuyết rơi lả tả, lòng bỗng dưng dấy lên nỗi bất an. Trong lòng nàng thoáng nhớ đến Vi Vi, cảm giác càng thêm rối bời. Đúng lúc Tống Hành bước ra khỏi điện sau khi hoàn thành lễ bái tượng và cầu phúc, nàng cau mày, nhẹ nhàng nhắc nhở: “Tuyết rơi bất thường, lòng ta bồn chồn không yên, chỉ sợ Âm Nương có biến. Người nên mau quay về.”

Tuyết đổ dày đặc, từng bông như lông ngỗng bay tứ phía. Tống Hành nghe vậy, sắc mặt lập tức biến đổi. Mọi mệt mỏi và lạnh giá bị gạt sang một bên, hắn vội vã bước nhanh xuống núi.

Lên núi vốn đã khó, xuống núi càng gian nan hơn. Hai chân vì quỳ lâu nên tê cứng, người thì ướt đẫm, lạnh buốt, gần như không thể dồn lực. Hắn đã suýt trượt ngã mấy lần trên bậc đá.

Tuyết không ngớt rơi, bám vào áo, tóc và hàng mi dài, đóng thành một lớp sương mỏng.

Trời lạnh thấu xương, chân như chìm trong chì, mỗi bước đi đều vô cùng vất vả.

Bỗng nhiên, hắn nhớ lại buổi sáng hôm ấy, nữ lang bị hắn ân ái suốt đêm đã rời giường với bước chân nặng nề, cứng nhắc. Khi đó, đôi chân nàng chắc cũng mỏi nhừ, không còn chút sức lực nào.

Nàng đã chịu bao nhiêu cực khổ. Đến tận hôm nay, hắn mới thấm được đôi phần.

“Ngô nguyện giảm thọ, chỉ mong thần linh phù hộ nương tử, che chở cho nàng bình an.” Trên đường xuống núi, Tống Hành không ngừng niệm thầm câu ấy.

Lo lắng khôn nguôi, bước chân hắn gấp gáp, nhanh hơn gấp đôi lúc lên núi.

Vừa đến chân núi, Trương nội thị đã lệnh người chuẩn bị long liễn. Tống Hành chưa kịp nghĩ cách trở về, thì một hoàng môn vội vã chạy tới, quỳ xuống thở hổn hển: “Nô tài bái kiến Thánh thượng, Hoàng hậu điện hạ… sắp lâm bồn rồi.”

Hai chữ “lâm bồn” vừa lọt vào tai, Tống Hành chẳng thấy vui mừng, chỉ cảm thấy lo sợ. Hắn sợ long liễn đi chậm, bèn nhảy lên con ngựa thanh truy lúc nãy, thúc ngựa phi thẳng về điện Đại Nghiệp.

Y phục đã ướt sũng, giờ lại cưỡi ngựa giữa gió tuyết, từng đợt lạnh như dao cứa vào da thịt, khiến môi hắn tím ngắt.

Thái hoàng thái hậu nhận tin, vội vã đến điện Đại Nghiệp.

Trong thiên điện, bà ngồi nghiêm trên ghế thái sư, sắc mặt trầm trọng, tay lần tràng hạt không ngừng, nhưng tâm trí vẫn không thể tĩnh.

Bà早就 thấy bụng Hoàng hậu to bất thường, trong lòng đã có dự cảm. Nếu khó sinh, giữ mẹ hay giữ con – phải quyết định rõ ràng.

Dương Quân bị Thu Sương bế ra ngoài khi Thi Yến Vi được đỡ lên giường. Nhìn thấy a nương đau đớn, bé vùng vẫy không chịu đi. Thu Sương kiên nhẫn giải thích: a đệ và a muội sắp chào đời, thái y sẽ vào giúp đưa hai em ra, nhưng bé không được ở lại xem.

Lời giải thích này dỗ được bé. Nhưng khi nghe tiếng rên rỉ, tiếng khóc vì đau đớn từ trong phòng, dù thế nào bé cũng không chịu rời, chỉ đứng ngoài cửa, gọi “a nương” không ngừng.

Cho đến khi Tống Hành phi ngựa đến nơi, Dương Quân vừa trông thấy hắn, nỗi sợ hãi dồn nén lập tức vỡ òa. Nước mắt tuôn rơi, bé chạy đến định ôm vạt áo, giọng nghẹn ngào: “A gia, cuối cùng người cũng về rồi… A nương đau quá, khóc rồi… A đệ và a muội sắp ra rồi…”

Toàn thân Tống Hành lạnh buốt, sợ làm ảnh hưởng đến bé, hắn vội tránh người, nén đau xót, dịu dàng an ủi: “Trân Trân ngoan, a gia biết rồi. Người a gia lạnh lắm, con đừng lại gần.”

Thu Sương lúc này mới để ý, y phục Tống Hành mỏng dính, đông lại thành băng, tóc cũng phủ đầy tuyết.

“Trong điện có y phục của Thánh thượng, xin người mau đổi ngay.”

Vết thương trán đã ngừng chảy máu, máu khô bết lại. Cả người hắn lạnh đến tê dại, dáng vẻ tiều tụy vô cùng. Hắn chẳng thèm đáp, chỉ gằn giọng hỏi: “Hoàng hậu thế nào rồi?”

“Bà đỡ nói mới mở được hai phân, chắc còn lâu.”

Tống Hành định vào phòng sinh cùng nàng, nhưng sợ hơi lạnh truyền sang, đành nén lòng, không nghe tiếng kêu, không lao vào ngay.

Hắn miễn cưỡng nghe theo Thu Sương, vào chính điện thay y phục, rửa mặt, lau tóc, rồi nặng nề bước ra.

Lúc này, cung nhân do Trương nội thị cử đến đã mang áo khoác, lò sưởi tay và một chén canh gừng.

Thu Sương sợ Thánh thượng vì lo cho Hoàng hậu mà bỏ quên long thể, vội khuyên: “Điện hạ và hoàng tự còn phải nhờ Thánh thượng. Xin người bảo trọng, uống chút canh gừng cho ấm người.”

Tống Hành nghe vậy, mới nhận chén canh gừng, uống cạn, xoa tay sưởi ấm, đợi cảm giác trở lại, rồi nhận lò sưởi từ tay hoàng môn.

Thái hoàng thái hậu nghe động tĩnh, chống gậy bước ra. Chưa kịp gọi Tống Hành vào thiên điện, đã thấy cung nhân quỳ chắn trước cửa phòng sinh.

“Tránh ra cho trẫm!” Tống Hành quát lớn.

Cung nhân cúi đầu, kiên quyết ngăn cản: “Thánh thượng, phòng sinh ô uế, e phạm đến long thể. Xin người ngàn vạn lần đừng vào.”

Tống Hành gầm nhẹ, dùng sức gạt ra, tay đưa về phía cửa.

Đúng lúc ấy, giọng Thái hoàng thái hậu vang lên: “Thánh thượng không được!”

“Thế gian nào có nam nhân vào phòng sinh? Dù lo lắng đến đâu, vào rồi người có làm được gì?”

Tống Hành không do dự: “Hoàng hậu sắp sinh con của trẫm. Trẫm không thể đứng ngoài chờ. Trẫm muốn ở bên nàng.”

Thái hoàng thái hậu thấy hắn mất lý trí, liền ra đòn nhẫn tâm: “Vậy Thánh thượng nghĩ xem, giờ phút này, nàng có muốn gặp người không?”

Tống Hành khựng lại một chút, nhưng lập tức đẩy cửa bước vào, ánh mắt kiên định: “Dù nàng không muốn, trẫm cũng không thể để nàng một mình đối mặt cửa sinh tử.”

Nói xong, hắn bước vào.

Dương Quân định theo, Tống Hành cúi người, dịu dàng: “Trân Trân còn nhỏ, để a gia ở bên a nương là được. A gia hứa, sẽ khiến a nương bình an, được không?”

Giọng hắn chân thành, thêm Thu Sương khuyên nhủ, bé ngoan ngoãn gật đầu, nước mắt ngấn: “Dạ.”

Trên giường, Thi Yến Vi hai tay siết chặt tấm đệm, cơn đau khung chậu mở ra khiến nước mắt hòa mồ hôi, thấm ướt tóc mai và gối.

Úc Kim ngồi đầu giường, lau mồ hôi cho nàng. Vì chưa từng đỡ đẻ, nàng chỉ biết nhìn mà lòng thắt lại, nước mắt chực rơi.

Tống Hành lặng lẽ xuất hiện sau Úc Kim, đứng bên lò than sưởi một lúc, mới dám bước tới, nhận khăn từ tay nàng, bình tĩnh nói: “Ngươi ra ngoài chờ đi, ở đây để trẫm.”

Bà đỡ đang kiểm tra, chưa để ý hắn vào. Khi nghe tiếng “trẫm”, vội đứng dậy định hành lễ.

Tống Hành vẫy tay: “Không cần, cứ an tâm đỡ đẻ. Hoàng hậu bình an, trẫm trọng thưởng, đời đời vinh hoa.”

Hắn không nhắc đến hài nhi, chỉ nói “hoàng hậu phải bình an”. Bà đỡ hiểu ý – phải cứu mẹ.

Một bà đỡ khéo miệng vẫn nói: “Dân phụ sẽ dốc sức giúp Hoàng hậu thuận lợi hạ sinh hoàng tự.”

Tống Hành không để ý, ngồi xuống, lại lau mồ hôi cho Thi Yến Vi, giọng dịu dàng: “Âm Nương đừng sợ, ta ở đây. Ta đã cầu phúc ở cung Thiên Hữu, thần linh sẽ phù hộ nàng. Âm Nương sẽ bình an.”

Thi Yến Vi đau đến mức không nói nổi, chỉ cắn chặt răng. Nhưng tiếng rên rỉ và nước mắt vẫn không ngừng tuôn rơi.

Không biết bao lâu trôi qua, Thi Yến Vi gần như kiệt sức, tay buông thõng trên chăn.

Tống Hành cũng rưng rưng, nhưng cắn răng nén lại.

Hắn nắm tay nàng, khẽ thì thầm: “Trân Trân đang đợi nàng ngoài kia. Thần linh chắc chắn sẽ phù hộ nàng bình an.”

Thi Yến Vi biết người trước mặt không phải Trần Nhượng, nhưng lòng bàn tay hắn ấm áp, khiến nàng cảm nhận được sự chân thành, an ủi, thêm chút niềm tin để không đơn độc đối mặt nỗi sợ sinh nở.

Lòng nàng không rung động, không thể tha thứ quá khứ, nhưng cũng không thể phủ nhận hắn đang giúp nàng – ít nhất là tinh thần.

“Trân Trân và Lệnh Nghi… chắc cũng đang nhớ ta. Ta… nhất định sẽ bình an.”

Ngoài cửa sổ, trời dần tối. Bà đỡ báo: “Mở được tám phân rồi.”

Nữ y kiểm tra, thấy sản phụ kiệt sức, vội kê thuốc, cần nhân sâm làm dẫn.

Tống Hành lập tức sai mang nhân sâm tốt nhất. Nghĩ nàng lâu chưa ăn, sợ khó nuốt, hắn hỏi kỹ, biết chỉ dùng cháo hoặc sữa lỏng, liền truyền lệnh làm một bát sữa hấp đường.

Khi cung nữ mang thuốc vào, Thi Yến Vi đã mở đủ mười phân.

Cơn đau thấu xương ập đến, dù kiệt sức, nàng vẫn không ngừng khóc. Tống Hành nhìn mà lòng như bị ngàn dao cắt, hận không thể thay nàng chịu khổ.

Hắn nén nước mắt, bưng thuốc đến, đỡ nàng dậy: “Âm Nương, uống chút thuốc trước, lát nữa ăn sữa hấp đường, được không?”

Thi Yến Vi đau đến mơ hồ, chỉ gật đầu, uống từng thìa thuốc hắn đút.

Bà đỡ lớn tuổi vuốt bụng, nhìn xuống, nhíu mày: “Hài nhi quá lớn, phải sinh đứng.”

Một bà đỡ khác hỏi: “Dùng khăn treo hay ôm eo?”

“Điện hạ không như nông phụ, chân yếu. Dùng cả hai, ngươi treo khăn lên, để điện hạ vịn, rồi ôm eo giúp tập trung lực.”

Bà đỡ trẻ vội treo khăn, đỡ Thi Yến Vi dậy.

Bụng to, thân mềm, Thi Yến Vi không đứng nổi. Úc Kim định giúp, Tống Hành đã bước tới, bảo bà đỡ lùi lại, cẩn thận đỡ nàng dậy, để tay nàng vịn vào khăn.

Hắn to lớn, khỏe mạnh, bà đỡ chỉ dẫn cách ôm eo, rồi hướng dẫn Thi Yến Vi hít thở.

Không lâu sau, canh sâm phát huy tác dụng, nàng hồi lại chút sức.

Tống Hành quỳ lâu chân tê, liền quỳ lên giường chống đỡ. Cứ thế thay phiên, chẳng mấy chốc qua giờ Tý.

Bà đỡ lớn tuổi reo lên: “Điện hạ cố thêm chút nữa, đã thấy đầu hài nhi rồi!”

Thi Yến Vi kiệt quệ, đau đến tê liệt, không rõ mình có dùng đủ sức không, chỉ nghe văng vẳng tiếng bà đỡ.

Úc Kim bưng cháo nóng, thổi nguội, đưa lên môi nàng.

Thi Yến Vi uống vài ngụm, nói khát. Cung nhân nhanh nhẹn rót nước.

Trong thiên điện, Dương Quân đã ngủ. Thu Sương tranh thủ vào phòng sinh.

Nàng lo lắng đứng hầu, không thấy bóng Tống Hành, trong lòng nghi hoặc: Chẳng lẽ Thánh thượng không nỡ nhìn điện hạ khổ nên đã rời đi?

Đang ngỡ ngàng, chợt thấy một bóng người đứng sau điện hạ – người đang ôm eo nàng từ phía sau. Chính là Thánh thượng.

Đêm ấy, phòng sinh không ai chợp mắt. Cung nhân đi tới đi lui, không biết bao nhiêu chậu nước đã đổi.

Thu Sương, được Tống Hành chọn riêng hầu Thi Yến Vi, nhẹ hỏi Úc Kim: “Thánh thượng dùng bữa chưa?”

Úc Kim lắc đầu: “Điện hạ bảo chúng tôi thay phiên ăn. Điện hạ đã dùng sữa và cháo, chỉ Thánh thượng chưa ăn gì.”

Thu Sương cân nhắc, bước lên thi lễ: “Thánh thượng lâu chưa dùng gì. Xin để nô tỳ thay người hầu điện hạ, người nghỉ chút.”

Tống Hành dĩ nhiên không muốn. Tâm trí hắn giờ đây chỉ còn mỗi người trong lòng. Hắn lắc đầu từ chối.

“Dù không ăn, uống vài ngụm nước, cháo cũng được.”

Thu Sương đưa chén nước. Tống Hành nhận bằng một tay, uống cạn. Nàng lại bưng cháo. Sợ chậm trễ, hắn vội uống hai ngụm, tay kia vẫn ôm chặt eo Thi Yến Vi.

Sinh nở tuy gian nan nhưng không có biến cố. Đến lúc bình minh, ánh hồng rực chân trời, tiếng khóc trẻ sơ sinh vang lên, xé tan không khí tĩnh mịch.

Ngay sau đó, bà đỡ reo mừng: “Chúc mừng Thánh thượng, Hoàng hậu điện hạ đã hạ sinh hoàng tử!”

Bà đỡ cắt rốn, lau sạch, quấn lụa mềm, bế đến cho Thi Yến Vi nhìn con.

Nàng chỉ liếc một cái, rồi khép mắt, mềm nhũn ngã xuống. Tống Hành tưởng nàng gặp nạn, kinh hãi đặt nàng nằm, gọi nữ y ngay.

Nữ y kiểm tra, xác nhận không băng huyết, bắt mạch rồi trấn an: “Chỉ là quá mệt. Xin Thánh thượng để điện hạ ngủ thật sâu. Nghỉ ngơi vài ngày sẽ hồi phục.”

Suốt quá trình, Tống Hành chẳng để ý “hoàng tử”, cũng không liếc hài nhi lần nào. Hắn nhẹ kéo chăn đắp cho nàng, lấy ghế nhỏ ngồi cạnh. Một tay đặt lên chăn, như chỉ khi chạm vào mới yên lòng.

Bà đỡ thấy hắn chẳng thèm nhìn con, sinh nghi. Hai người đưa mắt, sợ lạnh, giao đứa bé cho Úc Kim, lặng lẽ lui ra.

“Thế nào rồi, hoàng tử hay công chúa?” Thái hoàng thái hậu vội hỏi, mặt mày hớn hở.

Bà đỡ trẻ khom người: “Bẩm Thái hoàng thái hậu, Hoàng hậu điện hạ hạ sinh hoàng tử, mẹ tròn con vuông.”

Nghe “hoàng tử”, bà nắm chuỗi Phật châu, khẽ tụng “A Di Đà Phật”, nhưng nghe “mẹ tròn con vuông” lại bình thản, không xúc động.

Nhị lang để trống lục cung, đứa trẻ này sinh ra chắc chắn sẽ thành thái tử.

Bà suy nghĩ, hỏi tiếp: “Hoàng tử ở đâu?”

“Bẩm, vẫn trong phòng sinh, được quý nhân bên Hoàng hậu bế.”

Thái hoàng thái hậu liếc cung nhân, ra lệnh thưởng mỗi bà đỡ năm mươi quan.

Hai người quỳ dập đầu tạ ơn.

Lát sau, bà bước vào phòng sinh. Úc Kim đang bế đứa bé, dịu dàng dỗ dành. Nhờ từng bế Dương Quân hồi nhỏ, nàng có chút kinh nghiệm. Chỉ một lúc, bé đã ngủ, tay nhỏ vẫn giữ dây rốn.

Thái hoàng thái hậu đến gần, thấy bé trắng trẻo, bụ bẫm, vui mừng cười nói: “Ngoan lắm, để thái bà bế cháu nào.”

Úc Kim vẫn ác cảm với bà vì quá khứ, nhất thời do dự. Nhưng khi bà chạm vào, đứa bé bỗng oà khóc.

“Đừng khóc, ngoan nào, để nô tỳ bế.” Úc Kim nhân cơ hội bước vào trong, tránh xa Thái hoàng thái hậu.

Bà thấy vậy, nhớ lại việc mình từng làm với Thi Yến Vi và Dương Quân, nhíu mày: Chẳng lẽ đứa trẻ này chỉ thân với mẹ, không muốn gần thái bà?

Sơ Vũ như hiểu lòng, đỡ tay bà khuyên: “Thái hoàng thái hậu thức cả đêm, chi bằng hồi cung nghỉ. Hoàng tử khỏe, đang ngủ. Ngày mai quay lại cũng chưa muộn.”

Thái hoàng thái hậu thở dài, đành rời đi.

Úc Kim thấy bà đi rồi, mới thở phào. Lúc nãy, nàng sợ bà sẽ cướp tiểu hoàng tử đưa về cung Huy Du.

Tống Hành mệt đến cực độ, gục xuống mép giường ngủ thiếp. Đến khi Thi Yến Vi tỉnh vì khát, khẽ động chăn, hắn giật mình tỉnh, vội hỏi: “Nàng không thoải mái ở đâu?”

Toàn thân nàng đau đớn, nhất là phần dưới, mất hết cảm giác.

“Ta khát.”

Tống Hành đặt tay nàng xuống, nói: “Nghỉ tốt đi, ta rót nước ấm mang tới.”

Lát sau, hắn mang nước, thổi nguội, rồi nói: “Nữ y nói lần này Âm Nương khổ không nhỏ, phải uống và thoa thuốc. Lát nữa ta sẽ đút bữa sáng, rồi học cách thoa thuốc từ nữ y.”

Thi Yến Vi lặng lẽ nghe, không đáp. Được hắn đỡ dậy, nàng uống từng ngụm nước ấm.

Cổ họng dễ chịu hơn, nhưng ê ẩm khắp người càng dữ dội, nàng nằm xuống nghỉ tiếp.

Tống Hành thấy nàng còn khó chịu, không dám chạm, sợ làm đau.

Hắn gọi nữ y đến.

Nữ y kê thuốc giảm đau, bảo Tống Hành ra ngoài để thay thuốc. Nhưng hắn đứng yên, nói bình tĩnh: “Khi không ai thay, trẫm sẽ tự làm. Học trước còn hơn.”

Nữ y quay đầu, ánh mắt dò xét. Sau vài giây im lặng, như nhận ra thành ý, nàng kiên nhẫn chỉ dẫn từng bước.

Sáng hôm ấy, Tống Hành không vào triều. Sau khi hầu Thi Yến Vi ăn sáng, uống thuốc và ngủ, hắn mới rảnh hỏi thăm hài tử.

Hắn chỉ thoáng nhìn mắt bé, rồi vội đến điện Triều Nguyên, hạ lệnh đại xá thiên hạ, cầu phúc cho Hoàng hậu và đứa trẻ.

Chiều, Thái hoàng thái hậu tỉnh giấc, ăn cơm xong thì tin đến. Bà biết Tống Hành muốn lập thái tử nên mới làm vậy.

Dù đứa trẻ sinh ra bởi ai, vẫn là huyết mạch duy nhất của Nhị lang, là tằng tôn bà. Lập nó, hợp tình hợp lý, chẳng ai phản đối.

Bà uống chén trà, sai Thư Vũ lấy từ khố phòng một vòng cổ kỳ lân vàng chạm rồng tinh xảo, rồi ra lệnh: “Chuẩn bị bộ liễn, ta đến điện Đại Nghiệp.”

Liễn dừng trước điện, bà được đỡ xuống, bước vào. Thấy nhũ mẫu bế bé, Dương Quân đang chơi với con thỏ vải.

Thi Yến Vi vẫn yếu, tựa giường nhìn Dương Quân. Tống Hành cũng chỉ nhìn về phía Dương Quân, không bế đứa bé.