Chương 11: Sở Yên

Rèm sân khấu từ từ được kéo lên. Một nữ tử ngồi bắt chéo chân, quay lưng về phía khán giả, thân hình thướt tha trong bộ áo lụa mỏng màu vàng nhạt. Dải tay áo dài bên phải khoác qua vai trái, tay trái buông thõng tự nhiên, tà áo nhẹ nhàng chạm đất. Tiếng đàn tỳ bà du dương vang lên, nàng theo nhịp nhạc nhẹ nhàng lay động, lúc xoay tròn uyển chuyển, lúc nghiêng đầu duyên dáng. Tấm áo dài mềm mại bay lượn theo từng động tác, tựa như rồng lượn mây bay, khi thì giao nhau, khi thì tách rời — kỹ thuật điêu luyện đến mức khiến mọi ánh mắt trong trường đều dán chặt vào nàng.

“Quả là danh bất hư truyền!” Diệp Phong âm thầm trầm trồ, chăm chú quan sát nữ tử trên đài. Dù lụa mỏng che mặt, nhưng mày liễu như khói, hàng mi dài rợp bóng, đôi mắt sáng long lanh lại ẩn chứa vẻ yêu kiều mê hoặc, không chút dung tục mà trái lại trong veo như nước suối, chỉ thấp thoáng nỗi buồn man mác. Diệp Phong không chỉ bị cuốn hút bởi điệu múa tuyệt diệu, mà còn bị đôi mắt ấy níu giữ — nàng khao khát biết được câu chuyện đằng sau nỗi ưu tư ấy.

Khúc nhạc chấm dứt, mà lòng người vẫn chưa tỉnh mộng.

“Hay quá!” Diệp Phong hét lớn một tiếng. Mọi người như bừng tỉnh, vỗ tay rộn ràng. Khi Sở Yên ngẩng đầu, ánh mắt nàng thoáng liếc qua Diệp Phong, rồi cúi người hành lễ, lặng lẽ rời sân khấu.

“Một người tài hoa như thế, lại phải lưu lại chốn phong hoa tuyết nguyệt… thật đáng tiếc!” Diệp Phong nhìn theo bóng lưng nàng, khẽ thở dài.

Vừa định bước đi, tú bà bỗng lên sân khấu, dõng dạc thông báo: “Thưa các vị đại gia, hôm nay Sở Yên cô nương muốn lấy trăng làm đề, chọn thơ. Ai viết thơ được cô nương ưng ý, sẽ được cùng nàng ngắm trăng, thưởng rượu. Xin mời các vị làm thơ trên giấy!”

“Trăng?” Diệp Phong mắt sáng rực, trong đầu lập tức hiện lên bài *Thủy điều ca đầu* của Tô Thức:

Trăng sáng có bao lâu? Nâng chén hỏi trời xanh.

Chẳng hay cung quế ngọc, nay là năm tháng nào?

Muốn theo gió trở về, e sợ lầu cao quỳnh ngọc,

Chỗ cao không chịu nổi lạnh, chi bằng dưới trần gian.

Vầng trăng quay qua cửa sổ, soi bóng lẻ loi, lòng không ngủ.

Chẳng lẽ vì hận chuyện xa cách, mà trăng tròn khi người biệt ly?

Người có lúc vui buồn, trăng có lúc khuyết tròn,

Tự cổ khó toàn, chuyện này nào đâu vừa ý?

Chỉ mong người mãi trường tồn, dù ngàn dặm xa cách,

Cũng cùng ngắm trăng sáng một đêm…

Nhận giấy bút, Diệp Phong thì thầm: “Xin lỗi Tô gia gia, mượn thơ người dùng tạm.”

Thấy mọi người cúi đầu vật vã suy nghĩ, nàng bật cười thầm. Xem ra, mình đang có lợi thế.

Khoảng nửa canh giờ sau, tú bà lại bước lên sân khấu, mọi người nín thở chờ đợi. Tú bà tươi cười nói lớn: “Hôm nay người may mắn được Sở Yên cô nương chọn để cùng ngắm trăng là — Diệp Phong, Diệp công tử!”

Dưới sân ồ lên. Có tiếng chửi bới, có tiếng trầm trồ, có kẻ bất phục, nhưng nhiều nhất là ánh mắt ganh tị. Diệp Phong nghe xong không quá ngạc nhiên — đây là thơ của Tô Thức kia mà! Dưới ánh nhìn thèm muốn, khó chịu, nàng ngẩng cao đầu, khoan thai bước theo tiểu nha hoàn dẫn đường. Trước khi đi, còn liếc nhìn “Tứ đại cóc”, thấy vẻ mặt ghen ghét phẫn nộ của chúng, trong lòng lại thấy khoan khoái lạ thường.

Tiểu nha hoàn dẫn Diệp Phong đến trước một gian phòng rồi dừng lại: “Mời công tử vào, Sở Yên cô nương đang đợi.”

“Ngươi không vào sao?”

“Nô tỳ ở ngoài hầu hạ.” Tiểu nha hoàn mỉm cười đáp.

Diệp Phong đỏ mặt — đúng thật, trong tình huống này, làm sao nàng có thể vào được? “Ha ha, được rồi, ta tự vào được mà.” Nàng ngượng ngùng cười, chỉnh lại áo quần rồi đẩy cửa bước vào.

Sở Yên đã cởi bỏ y phục vũ đạo, thay sang trang phục thường ngày, vẫn là sắc vàng nhạt dịu dàng. Tấm lụa che mặt đã bỏ, lộ ra dung nhan tuyệt sắc, đúng như thơ tả:

Phương Bắc có giai nhân, ngoảnh đầu khuynh thành quốc.

Chẳng cần khuynh thành khuynh quốc,

Giai nhân như thế khó tìm lại.

Thấy Diệp Phong, Sở Yên lập tức đứng dậy, cúi người thi lễ: “Sở Yên ra mắt Diệp công tử.”

“Sở cô nương không cần đa lễ, mời ngồi.” Diệp Phong ôm quyền đáp lễ, rồi tự nhiên ngồi xuống đối diện.

Dù nàng thích nữ tử, nhưng lần đầu ở riêng với một người xa lạ, vẫn không khỏi hồi hộp, không biết mở lời thế nào — huống chi đối diện là một mỹ nhân tài hoa. Không khí trở nên căng thẳng. Diệp Phong rót một chén rượu, từ từ nhấp.

“Công tử…”

“Cô nương…”

Cả hai cùng nói một lúc, rồi bỗng bật cười. Không khí lập tức ấm lên.

“Mời cô nương nói trước.”

Sở Yên cũng hơi đỏ mặt, nhẹ giọng: “Thơ của công tử thật tinh diệu, mang đến cho Sở Yên cảm giác hoàn toàn mới mẻ.”

“Ách…” Diệp Phong càng đỏ mặt thêm, không thể nói rõ thơ là của ai: “Cô nương quá khen, chính vũ khúc của nàng mới khiến Diệp Phong mở rộng tầm mắt!”

“Công tử quá lời, ‘mở rộng tầm mắt’… tiểu nữ không dám nhận.” Sở Yên buồn bã đáp.

Thấy vẻ mặt nàng u sầu, Diệp Phong đau lòng. Nàng có gì không vừa ý? Cũng phải, ở nơi này, làm sao vui vẻ được?

“Nhưng thơ của công tử, có vài chỗ Sở Yên không hiểu, mong được chỉ giáo, không biết có được chăng?”

Chữ Diệp Phong viết là chữ giản thể, nàng khó hiểu cũng phải: “Không dám, không dám.”

“Nhu nhi, mang thơ của Diệp công tử vào đây.” Sở Yên khẽ gọi.

“Dạ, tiểu thư.”

Khi bài thơ được đưa tới, Diệp Phong thở phào. Nàng vốn yêu thơ cổ, nghiên cứu kỹ càng, liền đứng dậy giảng giải. Trong lúc trao đổi, hai người phát hiện ra cùng chung quan điểm về thơ văn, dường như tìm được tri âm, không khí dần trở nên thân mật.

“Sở Yên vừa hỏi, ngươi còn chưa trả lời.”

“À! Những ký tự đó là của quê hương ta. Chữ viết ở đây ta không thông thạo, đành dùng ký tự quê nhà thay thế.”

“Thì ra vậy! Chữ của Diệp Phong tuy giản lược, nhưng vẫn có vài nét tương đồng.”

“Đó là chữ đã được đơn giản hóa rồi.”

“Ơn?”

“Chết rồi! Lỡ miệng!” Diệp Phong giật mình, vội nói: “Nếu Sở Yên hứng thú, lúc khác ta sẽ giải thích kỹ hơn.”

“Tốt!” Sở Yên hào hứng gật đầu, nhưng ngay sau đó ánh mắt tối sầm: “Tiếc rằng… Sở Yên thân bất do kỷ, sợ rằng không còn cơ hội.”

Thấy nàng đổi sắc, Diệp Phong xót xa: *Đến đây phải tốn tiền, mà ta chưa biết kiếm đâu ra. Chắc nàng mới mười sáu, mười bảy tuổi, chỉ là một đứa trẻ, sao lại phải chịu khuất nhục nơi này?*

“Ngươi nói chữ đó là của quê hương, vậy quê nhà ngươi ở đâu?” Sở Yên vội chuyển chủ đề.

“Nhà ta?” Diệp Phong sững lại: “Ta không phải người nước này. Quê hương ta gọi là Trung Quốc, ở phương Đông rất xa.”

“Oh, nơi đó ai cũng giống ngươi, mắt màu tím sao?”

“Cũng không hẳn, ha ha, ta hơi đặc biệt.” Diệp Phong ngượng ngùng sờ mũi. Ai ngờ thân thể này lại có đôi mắt tử sắc.

“Vậy khi nào ngươi về nhà?”

“Về nhà?” Diệp Phong khẽ nói, giọng trầm xuống. “Ta không về được… vĩnh viễn không thể.” Về nhà ư? Thời hiện đại? Người đã chết, có lẽ tro cốt cũng tan theo gió. Còn Lãnh Nguyệt Cung? Tưởng đó là nhà, ai ngờ bị trục xuất. Hóa ra, nàng chẳng có nơi nào để trở về.

“Xin lỗi!” Thấy vẻ mặt Diệp Phong đau đớn, Sở Yên vội nói.

“Không sao. Còn Sở Yên thì sao? Có người thân không?”

“Lúc nhỏ, bị cừu gia truy sát, cha mẹ qua đời. Ta được nha hoàn cứu thoát, nhưng sau đó nàng cũng bệnh chết. Khi ta gần chết đói, mụ mụ cứu ta, nên ta ở lại nơi này.”

“Xem ra, chúng ta giống nhau… không ai lo lắng, chẳng ai cần.” Diệp Phong bỗng thấy thân thiết lạ thường, nỗi buồn như đồng điệu. Nàng muốn uống rượu, uống thật say, để quên đi nỗi đau vô tận: “Cùng là người lữ khách nơi trời xa, gặp nhau như đã quen biết. Cạn ly!”

“Nơi này không nên ở lâu. Ngươi nên nghĩ đường lui, rời đi mới là đúng.” Diệp Phong thật lòng khuyên: “Ta không muốn thấy ngươi lún sâu vào con đường không lối thoát.”

“Sở Yên làm sao không muốn thoát? Nhưng ta chỉ là một nữ tử bình thường, làm sao có khả năng đó?”

“Có thể tìm người tốt mà gả.”

“Người tốt? Bên ngoài kia… có ai là người tốt? Với họ, Sở Yên chỉ là món đồ chơi.”

Diệp Phong không kìm được buồn bã. Đúng thật… những người đó đều tàn nhẫn.

“Nhưng Diệp Phong không giống họ.”

“Sao?”

“Trước đây, Sở Yên từng hầu rượu người khác… nhưng chỉ có một mình Diệp Phong là thật sự tôn trọng ta.”

Trái tim Diệp Phong rung lên. Nàng từng nghĩ tôn trọng người khác là lẽ thường, nhưng với người trước mặt, điều ấy lại là ánh sáng le lói. Nàng đau, đau đến tận đáy lòng — vì nàng, cũng vì chính mình.

“Chuộc ngươi ra… cần bao nhiêu bạc?”

Sở Yên giật mình, mặt đỏ ửng: “Ta không có ý đó, ngươi hiểu lầm rồi.”

“Ta biết. Ta xem ngươi là bằng hữu. Khi bằng hữu gặp nạn, Diệp Phong sẽ không thờ ơ đứng nhìn.” Diệp Phong nhìn nàng, chân thành nói.

Sở Yên bật khóc: “Chỉ cần có câu này, Sở Yên đã thấy đủ! Nhưng mụ mụ sẽ không để ta đi…”

“Xin công tử cứu tiểu thư nhà tôi! Mỗi đêm, nàng đều phải rửa mặt bằng nước mắt!” Nhu nhi bất ngờ quỳ xuống bên cạnh Diệp Phong, nức nở van xin.

“Nhu nhi! Đừng làm vậy!”

“Tiểu thư! Chẳng lẽ người còn muốn ở đây? Chỉ còn hai tháng nữa là sinh nhật mười bảy của người!”

Nghe vậy, sắc mặt Sở Yên tái nhợt: “Đây là số mệnh ta… Nhu nhi đừng nói nữa.”

“Nhu nhi, đứng dậy. Nói cho ta biết, cần bao nhiêu?”

“Tiểu thư là cây hái ra tiền của Y Tuyết Viện. Không có một vạn lượng, họ sẽ không dễ buông tha.”

“Một vạn lượng?” Diệp Phong hít một hơi lạnh.

Sở Yên thấy biểu cảm của nàng, biết nàng không có nhiều tiền, cười buồn: “Ngươi đừng để bụng, Sở Yên nhận mệnh.”

“Không được! Ta không cho phép ngươi nói vậy! Ta sẽ giúp ngươi. Vì vậy, đừng buông tay, hiểu không?” Diệp Phong nắm chặt tay nàng, kiên quyết nói.

“Ngươi… làm ta đau!” Sở Yên giật mình.

“Xin lỗi, ta quá vô lễ.” Diệp Phong vội buông tay. “Ngươi có biết không? Ta bị gia tộc ruồng bỏ, bị họ coi là không cần thiết. Nhưng ta chưa từng nghĩ sẽ đầu hàng. Ta phải sống thật tốt, sống thật rạng rỡ — để họ thấy!” Những lời này nàng nói cho Sở Yên, cũng nói cho chính mình.

“Ngươi tin ta, ta sẽ tìm ra cách. Chỉ cần ngươi đừng buông bỏ, được không? Hãy trân trọng chính mình.”

“Ừ…” Không biết vì sao, Sở Yên lại tin vào đôi mắt tím ấy. Nàng gật đầu: “Ta đợi ngươi.”

“Cảm tạ công tử! Cảm tạ công tử!” Nhu nhi dập đầu liên tục.

“Nhu nhi, đứng dậy. Nhớ kỹ, chuyện này chỉ có ba chúng ta biết. Nếu lộ ra, ngươi và tiểu thư sẽ gặp nguy hiểm. Hiểu chưa?”

“Dạ! Nhu nhi hiểu.” Nhu nhi gật đầu trịnh trọng.

“Diệp công tử, trời đã khuya. Sở Yên cô nương cần nghỉ ngơi.” Giọng tú bà vang lên từ ngoài cửa.

Diệp Phong ổn định tâm tình: “Dạ, mụ mụ, ta ra liền.” Quay sang Sở Yên, nàng thì thầm: “Ta ở khách sạn Vân Nguyệt. Có chuyện gì, bảo Nhu nhi tìm ta.”

“Ừ.”

“Ta đi đây.” Hai người nhìn nhau thật sâu, Diệp Phong xoay người bước ra.