Chương 35: Gặp nạn trên núi

Bầu trời xanh ngắt, không một gợn mây, gió nhẹ lay động tán lá xào xạc như dàn hợp xướng reo vui. Chim rừng hót líu lo, cánh mai rơi rải rác mặt đất, dòng suối nhỏ róc rách trôi qua khe đá, chú thỏ rừng vừa cảnh giác ngửng đầu, bỗng giật mình trước tiếng ngựa hí vang, vội lao nhanh vào bụi cỏ mất hút.

Không xa, hai con ngựa tuấn tú – một trắng, một đen – lao vun vút như bay, bốn vó đạp xuống dòng suối làm bắn tung tóe. Một thiếu nữ thân mặc tử y ướt sũng, nhảy xuống ngựa, cuộn cao ống quần để lộ đôi chân trắng ngần như ngọc. Nàng vừa vén tay áo, vừa hất nước về phía con ngựa đen. Con hắc mã không chịu thua, hí vang một tiếng, hai chân trước dậm mạnh xuống nước, bọt tung trắng xóa. Thiếu nữ cười rộ, lau nước trên mặt, ánh nắng chiếu rọi, một người hai ngựa nô đùa rộn rã, tiếng cười vang vọng khắp núi rừng.

Cách đó không xa, một nữ tử áo trắng tinh khôi lặng lẽ ngồi trên tảng đá, dõi mắt quan sát, khoé môi khẽ nở nụ cười. Dưới nắng mai, nụ cười ấy rực rỡ đến chói mắt. Gió núi thoảng qua, mái tóc dài và tay áo nàng bay phần phật, trông như tiên nữ giáng trần.

Bỗng nhiên, con hắc mã dừng lại, hất mạnh một cái. Diệp Phong không kịp đề phòng, ngửa người ngã ầm xuống suối. Nàng vội vàng đứng dậy, nhổ nước trong miệng ra, giơ tay chỉ vào con ngựa, quát lớn: "Tốt lắm, mã huynh, dám cả gan như thế! Xem ta xử lý ngươi ra sao!"

Chẳng màng thân mình ướt đẫm, nàng điểm chân nhẹ, thi triển khinh công đuổi theo con ngựa. Chốc lát sau, nàng đã vững vàng đáp xuống lưng nó, cười khoái trá: "Ha ha… Bắt được ngươi rồi!"

Nữ tử áo trắng khẽ lắc đầu, ra hiệu cho bạch mã, rồi cùng phi thân đuổi theo người và ngựa kia.

Họ chính là Diệp Phong và Lãnh Vô Sương, đang rong chơi phía sau núi. Từ khi giúp Kiếm Kỳ trị thương đến nay, Diệp Phong không chịu nổi không khí u ám trong Lãnh Nguyệt Cung, ngày nào cũng nài nỉ Lãnh Vô Sương ra ngoài giải toả. Cớ lẽ nàng đưa ra còn vô cùng chính đáng: "Quan sát địa hình, phòng bị Ma Giáo tấn công lần nữa."

Suốt nửa tháng qua, cả Hàn Thúy Phong đã được hai người đi khảo sát một vòng, thế nhưng Diệp Phong chẳng đưa ra nổi một ý kiến hữu ích nào. Mỗi khi Kiếm Kỳ hỏi hôm nay có thu hoạch gì, nàng đều láu táu: "Ngày mai sẽ có mưu kế cao minh!" Nhưng sáng hôm sau lại biến mất tăm, khiến Kiếm Kỳ tức điên mà không biết làm gì.

Lãnh Vô Sương hiểu rõ tâm tính Diệp Phong, cũng không trách cứ, đành nhường theo, ngày ngày đồng hành cùng nàng quậy phá, tối về mới lặng lẽ bàn bạc chiến lược phòng thủ với thuộc hạ.

Dù Diệp Phong cứ mãi nghịch ngợm, Lãnh Vô Sương vẫn chỉ yên lặng đi bên cạnh, rất ít khi cùng nàng đùa vui. Nhưng với Diệp Phong, chỉ cần thấy Lãnh Vô Sương ở đó, nàng đã cảm thấy đủ đầy hạnh phúc. Hôm qua nghe Tiểu Ngọc kể phía sau Hàn Thúy Phong có một thác nước hùng vĩ, nàng lập tức quyết định đi xem, không quên lôi kéo Lãnh Vô Sương đi cùng.

Hai con ngựa Trục Phong và Truy Nguyệt phi nhanh như bay. Dù là đường núi hiểm trở, tốc độ của chúng vẫn không hề giảm. Chẳng bao lâu, từ phía trước đã vọng lại tiếng nước ầm ầm.

"Sương nhi, mau xem! Phía trước là thác rồi!" Diệp Phong giật cương, chỉ tay về phía trước, quay đầu hét lớn với Lãnh Vô Sương.

Dòng nước từ ba nhánh hợp lại, mặt sông dần rộng ra, như dải ngọc mềm mại tuôn dài. Tiếng nước càng lúc càng vang, tiếp tục tiến gần, dải ngọc kia bỗng dưng lao xuống vực sâu, mất hút sau một vách đá dựng đứng.

Diệp Phong kéo chặt cương ngựa, dừng Trục Phong lại, nhảy xuống, rồi quay lại đỡ Lãnh Vô Sương xuống, cẩn thận bước tới một tảng đá lớn gần rìa vực.

"Phong nhi, cẩn thận!" – Lãnh Vô Sương kêu lên, nhưng tiếng thác quá lớn, nuốt trọn mọi âm thanh.

Diệp Phong nắm lấy tay Lãnh Vô Sương, cảm nhận được sự mềm mại nhưng lạnh giá. Dù đang giữa mùa hè oi bức, nắm tay nàng lại khiến Diệp Phong thấy dễ chịu vô cùng.

Thân hình Lãnh Vô Sương cứng lại như bị điện giật, khắp người tê dại, nhưng vẫn để yên cho Diệp Phong nắm lấy. Hai người chậm rãi bước qua tảng đá.

Nhìn xuống dưới, hơi nước bay mù mịt, vực sâu hun hút không thấy đáy. Dòng thác như dải ngân liên treo giữa không trung, tiếng nước ầm ầm như vạn quân mã xung trận, khiến người nghe ù tai, choáng váng.

Đúng như câu thơ: "Vạn lý thủy hồi nhất thủy đại, hoành hoành thanh văn thập dặm ngoại. Nham khẩu chật hẹp thế càng hung, tông môn xông ra huyền Bạch Long."

Cơn lạnh buốt từ đáy vực bốc lên, Diệp Phong rùng mình.

Lãnh Vô Sương nhẹ vỗ vai nàng. Chỉ một cái vỗ nhẹ, nhưng Diệp Phong quay lại nhìn theo hướng tay nàng chỉ, thấy cách đó độ hai trượng, một đóa hoa lạ đang nở rộ.

Sau khi về đến chỗ an toàn, Diệp Phong vỗ ngực hỏi: "Sương nhi, đó là gì vậy? Sao lại mọc ở nơi nguy hiểm thế?"

"Đó là cây Cỏ Không Lo, chỉ mọc ở nơi âm lạnh, ẩm ướt. Không ngờ nơi này lại có."

"Cỏ Không Lo? Dùng để làm gì?"

Lãnh Vô Sương âm thầm suy nghĩ. Diệp Phong trúng Huyền Băng Chưởng đã hơn một năm, độc chắc chắn đã lan rộng. Kiếm Thi từng nói, nàng sống không quá hai năm nữa. Thời gian càng lúc càng cận kề. Cỏ Không Lo tuy không thể giải độc hoàn toàn, nhưng có thể kìm hãm cơn phát tác – một gốc cỏ kéo dài mạng sống thêm một năm. Nếu tìm được Y Thánh Tiêu Lưu Vân, thỉnh ông ra tay, có lẽ mới giải được độc Huyền Băng Chưởng.

Nhưng giờ chưa tiện nói, Lãnh Vô Sương chỉ nhẹ giọng: "Dùng nó luyện một loại giải dược. Phong nhi đợi ta chút, ta đi hái rồi về ngay."

"Chớ có đi hái nó!" Diệp Phong vội ngăn lại: "Quá nguy hiểm!"

"Ý ta đã quyết. Phong nhi đừng can ngăn."

"Được rồi, ta không cản." – Thấy Lãnh Vô Sương kiên quyết, Diệp Phong đành thoả hiệp: "Nhưng phải nghĩ cách an toàn. Không thể liều lĩnh thế được."

"Phong nhi có chủ ý gì?"

Diệp Phong không trả lời, bước nhanh về phía Trục Phong, tháo cương ngựa. Lãnh Vô Sương lập tức hiểu ý, cũng tháo cương Truy Nguyệt. Hai người vừa bận rộn, Diệp Phong bỗng vỗ trán: "Có cách rồi! Sương nhi đợi ta!"

Nói xong, nàng lao vào rừng, chốc lát trở ra với một dải lụa trắng, độ dài vừa đủ.

"Ở đâu ra dải lụa này?" – Lãnh Vô Sương nghi hoặc.

"Hắc hắc, bí mật!" – Diệp Phong đỏ mặt, nhỏ giọng. Làm sao nói đây là dây quấn ngực của nàng, quá xấu hổ.

"Sương nhi, nàng giữ một đầu dây, ta xuống hái." – Diệp Phong buộc dải lụa vào hông: "Nếu ta có chuyện gì, nàng phải lập tức buông tay. Nhớ kỹ, nhất định phải buông!"

Lãnh Vô Sương nhìn vào đôi mắt tím của Diệp Phong, tim khẽ rung. Vì sao người này luôn nghĩ đến nàng? Rõ ràng đều là nữ tử, thế mà trong lòng nàng lại dâng lên cảm xúc kỳ lạ. Dù đối mặt với người kia suốt mấy chục năm, chưa bao giờ nàng xúc động như thế. Ở bên Diệp Phong, nàng được thả lỏng, được vui vẻ. Tưởng như trái tim đã chết cùng người cũ, nhưng khi nàng xuất hiện, tất cả dường như sống lại. Chỉ cần thấy Diệp Phong cười, môi nàng cũng tự động cong lên.

"Sương nhi, đang nghĩ gì thế? Nhớ lời ta chưa?" – Diệp Phong vẫy tay trước mặt, kéo Lãnh Vô Sương về thực tại.

"Không có gì." – Lãnh Vô Sương cột đầu còn lại vào hông: "Đi thôi."

"Nhưng mà..."

"Ta sẽ không bỏ ngươi lại một mình." – Lãnh Vô Sương không ngoảnh lại, bước về phía rìa vực.

Diệp Phong thầm vui. Chẳng lẽ…? Nàng không nói tiếp. Nhưng trong lòng nghĩ: Yêu thương một người đến thế này, có đáng không? Dù sao, an toàn vẫn là trên hết.

Thế nhưng người ta thường nói: Chuyện gì không muốn thì càng dễ xảy ra. Nếu biết trước điều sắp xảy đến, không biết nàng có còn can đảm đưa ra quyết định ấy?

Nơi này âm u, ẩm ướt, nhiều năm không có nắng, vách đá phủ đầy rêu trơn. Diệp Phong dùng tay chân bám víu, mất nửa nén nhang mới đến gần được cây Cỏ Không Lo. Vài lần suýt trượt chân, may nhờ Lãnh Vô Sương kéo giữ. Cuối cùng, nàng mới đứng được trên một mỏm đá nhỏ, tay trái bám chặt vào khe đá, tay phải cố với tới cây thuốc. Nhưng thiếu một chút nữa! Diệp Phong cẩn thận dịch người sang phải, tay gần chạm tới, bỗng trượt chân – cả người treo lơ lửng giữa không trung, toàn bộ sức nặng dồn vào tay trái.

"Phong nhi, cẩn thận!" – Lãnh Vô Sương hoảng hốt, giật mạnh dây lụa.

Diệp Phong cố gắng bám lên, dùng hết sức lực mới hái được cây thuốc.

"Ha ha… Hái được rồi! Sương nhi, ta hái được rồi!"

"Cẩn thận!" – Lãnh Vô Sương chưa kịp vui, đã hét lớn, nhưng tiếng thác nuốt chửng mọi âm thanh.

Hoá ra Diệp Phong quá đắc ý, quên mất hoàn cảnh, vung tay về phía Lãnh Vô Sương – cả người trượt chân, rơi thẳng xuống vực sâu. Lãnh Vô Sương cảm thấy dây thừng căng mạnh, vội vận công mới giữ được thân hình. Đang định kéo Diệp Phong lên thì bỗng trượt chân, không kịp phản ứng, cũng ngã theo xuống vực sâu không đáy.

"A!" – Tim Diệp Phong lạnh toát. Dù rơi xuống không chết ngay, va đập vào các mỏm đá nhô ra, ngũ tạng cũng nát tan.

Lãnh Vô Sương lập tức nhận ra nguy hiểm. Tay phải vận lực kéo dây, tay trái ôm chặt Diệp Phong vào ngực, tay phải đánh một chưởng vào vách đá, mượn lực bay xuống, rơi thẳng vào dòng thác. Nước lạnh buốt như kim châm, Diệp Phong rùng mình, tay siết chặt eo thon của Lãnh Vô Sương. Xung quanh đều là nước, không thể thở, ngực tức nghẹn gần nổ tung. Bỗng một mảng đá lớn đổ ập xuống, tiếng nổ vang trời, hơi lạnh thấu xương bao vây tứ phía. Hai người cố ngoi lên, bám vào một tảng đá.

Diệp Phong cảm thấy thân thể như muốn nứt ra, toàn thân ướt đẫm, lại ở dưới vực sâu vạn trượng, nội lực khó chống nổi giá lạnh. Bỗng nhiên, hàn độc trong người bộc phát. Nhìn vào đôi mắt tràn đầy lo lắng kia, nàng thầm nghĩ: "Nếu lần này sống sót… làm nương tử của ta được không?" Nhưng ý thức ngày càng mờ dần, rồi chìm vào bóng tối.

Lãnh Vô Sương vừa xoa má Diệp Phong, vừa quan sát xung quanh.

Diệp Phong nhắm nghiền mắt, mặt tái nhợt, môi tím ngắt, bất tỉnh nhân sự. Dòng nước xiết, không thể bơi vào bờ. Lãnh Vô Sương đành buông xuôi, ôm chặt Diệp Phong, cố giữ nàng nổi trên mặt nước, trôi theo dòng.

Đến khúc quanh, nàng cố kéo Diệp Phong bám vào một hốc đá, rồi vội bơi vào bờ. Thân thể đã kiệt sức, nhưng không dám nghỉ, nàng nhanh chóng tìm chỗ khô ráo, đỡ Diệp Phong ngồi dậy, vận công giúp nàng bức độc ra ngoài.

Gần một canh giờ sau, Diệp Phong phun ra một ngụm máu đen, người mềm nhũn trong tay Lãnh Vô Sương. Sắc mặt có phần hồng hào hơn, nhưng vẫn chưa tỉnh lại.

"Phong nhi, Phong nhi!" – Lãnh Vô Sương gọi không ngừng, lo lắng tột độ. Nhưng Diệp Phong như đang ngủ say, không phản ứng. Cơn phát tác lần này quá hung hiểm, nếu uống thuốc chậm, e rằng mạng sống không保.

Nàng muốn đi tìm thuốc, nhưng sợ có mãnh thú tấn công Diệp Phong. Nếu không đi, liệu nàng có tỉnh lại?

Suy nghĩ giây lát, Lãnh Vô Sương chặt vài cành cây đặt quanh Diệp Phong làm rào chắn. Dù chẳng giúp được bao nhiêu, nhưng cũng tạm an tâm. Không thể chần chừ, nàng đành quyết định đi nhanh về nhanh. Không do dự thêm, nàng thi triển khinh công lao vào rừng.

Đáy vực quanh năm không thấy nắng, ẩm thấp đến rợn người, mùi mốc bốc lên nồng nặc. Xung quanh là những cây cổ thụ cao vút, cỏ dại mọc um tùm. Không khí tràn ngập nguy hiểm, thần kinh Lãnh Vô Sương căng như dây đàn. Nhưng cũng may, nơi này nhiều thảo dược. Chưa đầy một khắc, nàng đã tìm đủ thứ cần thiết. Không dám nán lại, Diệp Phong đang hôn mê, nếu gặp nguy hiểm sẽ không thể tự vệ – hậu quả thật không dám nghĩ.

Khi gần tới nơi, một tiếng động lạo xạo khiến Lãnh Vô Sương dừng bước. Nàng theo hướng âm thanh, nhìn kỹ – và phải nín thở.

Cách Diệp Phong vài trượng, một con mãng xà khổng lồ đang bò nhanh. Toàn thân nó đen sì, dài chừng năm trượng, đầu to như tảng đá, mắt xanh lục lờm lợm, thỉnh thoảng thè lưỡi, nanh nhọn hoắt lộ ra ngoài. Nơi nó trườn qua, cỏ cây héo úa khô vàng – rõ ràng toàn thân chứa độc. Thấy Diệp Phong nằm bất động, con rắn nâng cao đầu, bò nhanh hơn.

Lãnh Vô Sương chưa từng thấy quái vật to lớn thế này, nhất thời hoảng hốt, đứng sững tại chỗ. Khi thấy nó há miệng định nuốt chửng Diệp Phong, nàng mới bừng tỉnh, vội nhặt một tảng đá lớn, vận công ném mạnh vào đầu rắn, đồng thời thi triển khinh công, lao tới ôm Diệp Phong chạy ngược lại.

Hắc mãng không vừa, ngoắc đầu tránh đá, thấy bữa ăn bị cướp, giận dữ quất đuôi. Một luồng cuồng phong ập tới, lá bay tứ tán, một cây đại thụ đổ gục. Lãnh Vô Sương suýt trúng đòn, vừa tránh được, con rắn đã thấy mục tiêu trốn thoát, liền ngẩng cao đầu, cong đuôi, lao tới truy đuổi.

Lòng Lãnh Vô Sương bàng hoàng – không ngờ súc vật này nhanh đến thế!

Vừa trải qua trận lặn ngụp dưới nước, thân thể nàng đã kiệt sức, nay phải cõng thêm người, khinh công bị hạn chế. Thấy mãng xà càng lúc càng gần, nếu tiếp tục, cả hai sẽ thành miếng mồi ngon.

Nàng đặt Diệp Phong xuống nơi bằng phẳng, rút thanh Ngân Nguyệt bên hông, đứng cách đó không xa. Áo trắng tung bay trong gió, như một nữ thần, sẵn sàng nghênh chiến.

Mãng xà không vội tấn công, uốn éo thân hình, dò xét đối thủ. Nó cũng kinh ngạc trước khí thế sát phạt mãnh liệt toát ra từ một thân hình nhỏ bé như vậy.

Một người, một rắn, đối đầu căng thẳng. Nhưng bụng con rắn đã quá đói, nó mất kiên nhẫn. Miệng há rộng, nanh độc ló ra, lao thẳng về phía Lãnh Vô Sương.

Lãnh Vô Sương biết chất độc của nó cực mạnh, không dám tiếp cận, đành dùng kiếm khí công kích từ xa.

Nàng xoay chuyển Ngân Nguyệt quanh thân mãng xà, chiêu nào cũng trúng đích. Dù da rắn dày cộp, vẫn xuất hiện những vết rách, có chỗ thậm chí rỉ máu – nhưng chỉ là thương ngoài da.

Một người một rắn, chiến đấu từ sáng đến tối, không biết bao nhiêu hiệp.

Lãnh Vô Sương âm thầm đề phòng chất độc trong không khí. Chỉ cần hít phải một chút, chắc chắn tử vong.

Mãng xà bắt đầu đau đớn, nhưng không làm gì được, tức giận cuồng nộ. Đầu nó quất sang hai bên, đuôi quét ngang, cả khu vực tan hoang. Tiếng cây gãy, cành gãy vang rền, không lâu sau, thực vật xung quanh đều chết héo. Không khí ngập mùi máu tanh.

Dần dần, Lãnh Vô Sương cảm thấy đầu óc choáng váng, mắt mờ dần.

Hóa ra, con mãng xà sống ở đây gần trăm năm, ăn phải nhiều kỳ hoa dị thảo chứa độc, nên toàn thân tản độc. Dù không chạm vào Lãnh Vô Sương, nhưng hơi độc theo đường hô hấp xâm nhập vào cơ thể nàng.

Thấy Lãnh Vô Sương đã chậm chạp, công lực suy yếu, mãng xà quất đuôi quấn chặt lấy nàng. Chỉ cần há miệng, nuốt chửng là xong.

Lãnh Vô Sương gần như nhìn thấy chất dịch nhầy trong miệng rắn, một mùi hôi thối xộc lên – lập tức, nàng ngất đi.