Chương 76: Đối Đầu Với Tra Cứng Lạp (Phần 2)

Bên ngoài trại vải, đám đông xúm lại, tiếng đàn ông gầm gừ xen lẫn tiếng nức nở và giọng quát tháo dữ dội của Toa Y Na vang lên từng hồi.

Diệp Phong xô đám người sang, lách vào giữa sân. Một cô gái khoảng hai mươi tuổi đang được Toa Y Na che chở phía sau, quần áo rách bươm, thân thể chi chít vết roi, máu me loang lổ, tóc rối che nửa khuôn mặt, nhưng không dám kêu lên tiếng nào. Trong lòng Toa Y Na, một bé gái chừng bốn, năm tuổi co rúm người, tay níu chặt vạt áo, chỉ dám thò ra đôi mắt sáng lấp lánh đầy sợ hãi.

Toa Y Na tức giận đến đỏ mặt, trừng mắt nhìn Tra Cứng Lạp: “Chỉ vì làm vỡ một chiếc chén rượu, ngươi ra tay tàn bạo đến thế sao?”

Tra Cứng Lạp liếc nàng, lạnh lùng hừ một tiếng: “Nàng là nô lệ của ta, ta muốn xử trí thế nào cũng được.”

Đám đông lập tức vang lên những tràng cười chế giễu: “Ha ha ha, đúng vậy, Đại Hãn muốn đánh thì đánh, ai dám cản?”

Toa Y Na nghiến răng quát: “Vô nhân tính, hèn hạ!”

Tra Cứng Lạp sắc mặt biến đổi, gầm lên: “Đánh! Đánh cho chết luôn đi!”

Một tên lực sĩ to lớn vung roi dài, đập thẳng về phía người con gái. Toa Y Na hoảng hốt, lao người che chắn, phần lớn lực đánh dồn hết lên người nàng. Một vết roi sâu hoắm hiện ra, đầu roi quất trúng cằm, máu rỉ ra, bỏng rát rần rật. Đám người như đang xem trò vui, cười ầm ĩ. Tên lực sĩ càng hăng, giơ roi lên lần nữa.

Rõ ràng Toa Y Na không chịu được hành vi tàn ác của Tra Cứng Lạp nên mới ra tay cứu hai mẹ con. Dù trong lòng nàng biết rõ mình đang liều lĩnh, nhưng nếu đã thấy chuyện bất công, nàng không thể làm ngơ.

Diệp Phong bừng bừng phẫn nộ. Chân nàng điểm nhẹ, thân hình vụt lên như bay, một cước đá trúng ngực tên lực sĩ. Hắn bay tung ra xa, phun một ngụm máu tươi rồi nằm bất động.

Cát Nhã vội chạy đến bên Toa Y Na, lo lắng hỏi: “Toa Y Na, ngươi không sao chứ?” Rồi lấy khăn lau máu trên cằm nàng. Toa Y Na lắc đầu, nhẹ nhàng xoa đầu đứa bé, dịu dàng nói: “Đừng sợ, tiểu muội muội. Những người đánh mẹ con là xấu xa, nhưng tỷ tỷ kia đã đuổi chúng đi rồi. Có được không?”

Đứa bé ngước nhìn Toa Y Na, rồi lại nhìn Diệp Phong, khẽ gật đầu, tay nhỏ cứ siết chặt vạt áo, ánh mắt lo lắng.

Diệp Phong chẳng mảy may để ý đến đám đông đang ngơ ngác, lấy trong người lọ thuốc trị thương đưa cho Cát Nhã, ra hiệu cho nàng thoa thuốc cho hai mẹ con. Nàng quay người, ánh mắt lạnh lùng quét qua mọi người, dừng lại trên mặt Tra Cứng Lạp. Hắn có vài nét giống Tra Ba Lạp: mày rậm, mắt nhỏ, da ngăm đen, dáng vẻ một trang nam nhi hùng dũng. Nhưng ánh mắt lại đầy độc ác, không cảm xúc, khiến người ta khó dò.

Tra Cứng Lạp cũng đang đánh giá Diệp Phong – người khiến hắn vừa căm vừa sợ. Một thiếu nữ áo tím, khoanh tay đứng giữa gió, thần thái ung dung như đang thưởng ngoạn thiên nhiên, chứ chẳng phải đối mặt kẻ địch. Ánh mắt nàng bình thản mà sâu thẳm, tuy yếu đuối mà lại toát ra áp lực mãnh liệt, khiến kẻ khác không dám khinh thường. Tra Cứng Lạp thầm khen ngợi: chỉ riêng khí chất này thôi đã vượt xa bao trang nam tử bình thường.

Diệp Phong thu ánh mắt, lạnh lùng nói: “Khi dễ phụ nữ và trẻ nhỏ, người Ha Xích tộc còn xứng làm đàn ông sao?”

Tra Ba Lạp thấy sắc mặt Tra Cứng Lạp chuyển biến, lòng hoảng hốt. Diệp Phong dám mắng Đại Hãn như vậy, thật quá táo tợn! Hắn vội quát: “Diệp Phong, đừng có càn rỡ! Nàng là nô lệ, Đại Hãn đánh vài roi là ban ơn rồi!”

Diệp Phong không tức giận, chỉ liếc Tra Cứng Lạp một cái đầy ẩn ý: “Ồ? Là nô lệ à…”

Tra Cứng Lạp mặt tái xanh, gầm lên: “Ngươi còn mặt mũi nói? Im miệng ngay!”

Tra Ba Lạp sợ hãi, lùi lại mấy bước, đồng thời liếc Diệp Phong cảnh cáo. Nhưng nàng chẳng thèm để ý, vẫn lạnh lùng nhìn thẳng vào Tra Cứng Lạp.

“Nghe nói ngươi thích phụ nữ, chẳng lẽ để mắt đến nô lệ này rồi hả? Ha ha ha…”

“Ha ha ha…” Đám người lại cười ầm lên.

Toa Y Na tức giận, định bước tới, nhưng Diệp Phong kéo nàng lại phía sau. Nàng bình tĩnh nói, giọng đầy sát khí: “Sinh mạng ai cũng ngang nhau, không ai sinh ra đã là nô lệ!”

“Hừ! Nói nhảm! Nô lệ thì mãi mãi là nô lệ!”

“Người chết rồi, thân xác hóa bụi đất, linh hồn về gặp Nguyệt Thần, chẳng lẽ cũng không ngang hàng sao?” Diệp Phong nhìn sắc mặt Tra Cứng Lạp đang biến sắc, dõng dạc: “Nói đi, ngươi muốn thế nào mới chịu thả mẹ con nàng? Nếu không, ta sẽ theo quy tắc thảo nguyên!”

“Tốt!” Tra Cứng Lạp gầm lên, mép miệng nhoẻn nụ cười lạnh: “Ngươi muốn thi gì?”

“Cách đấu!” Diệp Phong thốt ra hai chữ, như tiếng sấm nổ giữa trời. Mọi người xì xào bàn tán, ánh mắt đầy khinh miệt.

Tra Cứng Lạp bật cười lớn: “Ha ha ha… Diệp Phong, ta thấy ngươi là nữ nhi, không chấp nhặt. Thi cưỡi ngựa đi!”

Toa Y Na túm ống tay áo nàng, ra hiệu nên đồng ý thi cưỡi ngựa. Theo quy tắc thảo nguyên, nếu hai người tranh đoạt một thứ mà không phân chia được, thì phải thi tài quyết định. Người thắng được quyền chọn, kẻ thua phải tuân theo tuyệt đối. Có ba hình thức: cưỡi ngựa (dễ nhất), bắn cung (trung bình), cách đấu (khó và nguy hiểm nhất).

Tra Cứng Lạp là dũng sĩ số một thảo nguyên, nhất là cách đấu, chưa từng gặp đối thủ. Kẻ nào dám thách đấu, không chết cũng tàn phế. Làm sao Toa Y Na không lo?

Diệp Phong đương nhiên hiểu rõ. Dù chưa từng thi đấu, nhưng nàng thường theo Tiểu Ha đi xem, học được không ít kỹ xảo. Người thảo nguyên tôn trọng dũng sĩ, khinh thường kẻ yếu đuối. Nếu nàng lùi bước, không chỉ mất hai mẹ con, mà còn ảnh hưởng đến hòa bình tương lai.

Nàng vỗ nhẹ tay Toa Y Na, cười an ủi rồi liếc Tra Cứng Lạp, giọng khinh khỉnh: “Nữ nhi thì sao? Chẳng lẽ ngươi sợ thua dưới tay một nữ nhân?”

Lời nói đầy thách thức khiến Tra Cứng Lạp bực tức: “Nếu ngươi không biết lượng sức, ta sẽ chơi cùng ngươi!”

Người phụ nữ kia nghe xong, bất chấp Cát Nhã đang thoa thuốc, đau đớn bò đến bên Diệp Phong, nắm vạt áo nàng, yếu ớt nói: “Ân nhân, xin đừng… Tháp Na chết cũng không sao, nhưng ta không muốn ân nhân bị thương.”

Nàng quay sang nhìn đứa bé: “Xin ân nhân đưa Nhờ Á đi, cho nó bữa cơm no, đừng để nó chịu khổ như ta.”

Nhỏ Nhờ Á tuy còn nhỏ nhưng rất thông minh. Nghe mẹ định đuổi mình đi, nó lập tức ôm chầm lấy Tháp Na, khóc nức nở: “Mẹ ơi, đừng bỏ Nhờ Á lại! Nhờ Á không sợ khổ, Nhờ Á sẽ không bao giờ làm mẹ giận nữa!”

Diệp Phong đau lòng. Đứa trẻ này chẳng khác Thiên Nặc, nhưng lại gầy gò, khốn khổ đến vậy. Nàng quỳ xuống, lau nước mắt cho bé: “Tiểu muội muội tên là Nhờ Á phải không?”

Nhỏ Nhờ Á nép sát vào mẹ, sợ hãi gật đầu. Diệp Phong mỉm cười: “Nhờ Á, tỷ tỷ dẫn em rời khỏi đây được không?”

Ánh mắt Nhờ Á sáng lên, nhưng rồi tối sầm, nhìn mẹ, khẽ nói: “Không cần, Nhờ Á muốn ở với mẹ.”

Toa Y Na bước tới, xoa đầu nó: “Vậy chị sẽ dẫn cả mẹ và Nhờ Á cùng đi, được chứ?”

Nhỏ Nhờ Á lập tức nín khóc, vui vẻ gật đầu.

Diệp Phong liếc Toa Y Na. “Ngươi không cần nói, ta cũng sẽ đưa họ đi.” Rồi nói lớn: “Ngươi chăm sóc họ giúp ta.”

Toa Y Na níu tay nàng lại, nhẹ giọng: “Ngươi… cẩn thận một chút.”

Diệp Phong nắm lấy tay nàng, không nói gì, đứng dậy nhìn Tra Cứng Lạp: “Nếu ta thắng, ta sẽ dẫn họ đi.”

Tra Cứng Lạp hừ lạnh: “Nếu ngươi thua thì sao?”

Diệp Phong cười lớn, ngạo nghễ: “Ta sẽ không thua!”

Tra Cứng Lạp tức giận, vung tay ra hiệu. Đám đông tản ra, để lại một khoảng trống rộng. Toa Y Na và Cát Nhã đỡ Tháp Na, Tiểu Ha ôm nhỏ Nhờ Á, tất cả đều lo lắng quan sát.

Cách đấu khó hơn tưởng tượng. Tra Cứng Lạp thể lực tốt, kinh nghiệm dày dặn, ra đòn nhanh – mạnh – chính xác. Diệp Phong chỉ từng xem chứ chưa thực chiến, lại thêm vết thương ở vai trái chưa lành, cánh tay trái mất sức. Tra Cứng Lạp phát hiện điểm yếu này, liên tục tấn công, khiến nàng rơi vào thế hạ phong.

Hắn bất ngờ túm chặt vai trái Diệp Phong, năm ngón tay đâm sâu vào vết thương. Cơn đau xé rách, miệng vết thương bị kéo giãn, máu thấm ra.

Toa Y Na hét lên kinh hoàng, tay che miệng, đứng chết lặng.

Diệp Phong nhíu mày, cắn răng chịu đựng, rồi gầm lên một tiếng, dồn lực vào tay phải, bật mạnh. Tra Cứng Lạp lảo đảo, lùi bốn bước mới đứng vững. Hắn thấy cánh tay trái Diệp Phong rũ xuống, run rẩy, liền nở nụ cười tàn nhẫn. Diệp Phong cũng cười, ngoắc tay thách thức, ánh mắt đầy khinh miệt.

Tra Cứng Lạp gầm lên, hai tay vòng tròn lao tới. Nhưng Diệp Phong vẫn đứng im. Khi hai tay hắn sắp chạm, nàng lùi bước, dồn lực toàn thân vào tay phải, vặn người, quật mạnh vào thắt lưng hắn.

Tra Cứng Lạp mất thăng bằng, ngã ngửa ra đất. Toa Y Na reo lên: “Hay!” Cát Nhã và Tiểu Ha vỗ tay không ngớt.

Diệp Phong chắp tay, lễ phép nói: “Đa tạ!”

Người Ha Xích đứng xem, tuy không dám reo hò, nhưng ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ. Tra Cứng Lạp đẩy người đỡ, gượng dậy, trừng Diệp Phong, hừ lạnh rồi quay vào trại vải.

Diệp Phong biết vết thương nghiêm trọng, không dám chậm trễ, ra hiệu cho mọi người trở về trại của mình.

Máu thấm ướt cả bên áo, nàng đau đến mồ hôi lạnh túa ra: “Đau! Nhẹ chút đi, có được không?”

Toa Y Na bĩu môi: “Ngươi quen đau rồi còn gì? Sao bây giờ lại kêu?” Dù nói vậy, tay nàng đã nhẹ nhàng hơn. Lần này chắc phải tĩnh dưỡng thêm lâu.

Chưa băng bó xong, Cát Nhã bước vào, ung dung: “A Phong, Tra Cứng Lạp sai người đến.”

Diệp Phong nhướng mày: “Nhanh vậy sao? Cát Nhã, ngươi lo thuốc thang cho hai mẹ con, cho họ ăn uống, rồi…”

“Rồi tắm rửa, thay quần áo.” Cát Nhã tiếp lời, cười chế: “Lo hết rồi, có cần ngươi dặn dò không?”

Diệp Phong ngượng, sờ mũi, quay sang Toa Y Na: “Giúp ta mặc áo, các ngươi thu xếp hết, chờ ta trở lại.”

Toa Y Na vừa mặc áo cho nàng vừa nói: “Ta đi cùng. Đừng hòng bỏ lại ta!”

Diệp Phong suy nghĩ. Để nàng ở lại thì lo, biết đâu lại gây chuyện. “Được, nhưng lúc đó phải nhìn ánh mắt ta mà hành động, đừng tự ý lên tiếng.”

“Sao ta phải nhìn ánh mắt ngươi? Ta biết làm gì mà!”

Diệp Phong không nói nữa. Người ta là nữ vương, nói gì cũng chẳng thèm nghe. Thôi thì giữ sức đối phó Tra Cứng Lạp còn hơn.

Trong trại, Tra Ba Lạp cố khuyên: “Đại Hãn, giờ Ngạch Căn và Cây Mun đã liên minh, Diệp Phong cũng không phải kẻ dễ bắt nạt. Chúng ta nên thận trọng.”

Tra Cứng Lạp hừ lạnh: “Đã quyết rồi! Chuẩn bị lệnh bắt hai người đó!”

“Báo! Diệp Phong cầu kiến!”

“Vào!”

Diệp Phong nắm tay nhỏ của Toa Y Na, mỉm cười an ủi, rồi bước vào. Không khí trong trại căng thẳng, mọi ánh mắt soi mói hai người. Tra Ba Lạp lo lắng, liên tục nháy mắt cảnh báo. Diệp Phong như không hay biết, chắp tay: “Sứ giả Ngạch Căn tộc Diệp Phong bái kiến Đại Hãn.”

Tra Cứng Lạp nhìn nàng, rồi nhìn Toa Y Na phía sau, trầm giọng: “Mời ngồi.”

Diệp Phong bảo vệ Toa Y Na phía sau, bình thản: “Không cần, đa tạ. Diệp Phong chỉ có chuyện nhắn, nói xong sẽ đi.”

“Ồ? Phong Thúc muốn ngươi nói gì? Có phải trả lại tài vật đã cướp?”

Diệp Phong cười: “Đại Hãn đùa quá. Ha Xích là đại tộc, sao để ý vài món nhỏ? Huống chi, những gì Ngạch Căn cướp được, so với những gì Ha Xích làm ra, còn thua xa!”

“Ngươi…” Tra Cứng Lạp giận dữ, mặt đỏ bừng, nhưng không thể phản bác.

Diệp Phong đi thẳng vào vấn đề: “Hôm nay đến đây, xin Đại Hãn năm năm không động binh!”

“Cái gì?” Tra Ba Lạp quát: “Làm càn! Việc binh là do Đại Hãn quyết, ngươi dám nói bậy!”

Tra Cứng Lạp lại chẳng nổi giận, chỉ cười khinh: “Ngươi dựa vào đâu mà dám nói thế?”

Diệp Phong ngước mắt, đầy tự tin: “Diệp Phong có gì mà dám đòi hỏi? Nhưng…”

“Nhưng gì?”

“Nếu ta đại diện cho Ngạch Căn tộc và Cây Mun tộc, không biết có tư cách không?” Nàng nhìn thẳng Tra Cứng Lạp: “Chắc Đại Hãn biết rồi, hai tộc đã liên minh, binh lực hơn một vạn. Ha Xích sau trận chiến tổn hại nặng, sợ không tới năm ngàn. Đại Hãn nghĩ có đủ sức chống lại hai tộc không?”

“Hừ! Ha Xích nhân số đông, có thể chiêu mộ thêm!”

“Tất nhiên là được. Nhưng Đại Hãn còn tiền bạc không? Lần này Phong Thúc cướp sạch kho tàng, ít nhất ba năm Ha Xích mới phục hồi. Huống chi, hạn hán càng ngày càng nghiêm trọng. Nếu hè đến mà không mưa, Nạp Tùng Hà sẽ cạn. Đại Hãn忍心 để dân chúng chết đói sao?”

Đây chính là nỗi lo sâu kín của Tra Cứng Lạp. Nếu trời không mưa, Ha Xích tộc đối diện diệt vong. Khi đó, đừng nói thống nhất thảo nguyên, sống sót đã là khó.

Thấy hắn im lặng, Diệp Phong nhân cơ hội: “Hai tộc chúng tôi vốn không muốn chiến tranh. Nếu Đại Hãn cam kết năm năm không động binh, chúng tôi sẽ không nhân lúc khó khăn, cùng nhau sống yên bình. Ngài thấy thế nào?”

“Hừ! Hạn hán mới là vấn đề lớn. Không động binh cũng chưa chắc vượt qua. Sao không liều một trận, chiếm thượng nguồn, biết đâu còn đường sống, hơn là ngồi chờ chết?”

Diệp Phong nhíu mày. Lời này có lý. Đàn ông trọc đầu thì chẳng sợ ai nắm tóc. Nếu hắn liều lĩnh, khó tránh khỏi lưỡng bại câu thương.

Nàng nói tiếp: “Nếu Đại Hãn đồng ý, Ngạch Căn tộc nguyện lui về phía Tây hai trăm dặm, nhường lại thảo nguyên phì nhiêu và chi lưu Nạp Tùng Hà, giúp Ha Xích vượt qua nạn đói!”

Trong trại lập tức nổ tung. Lùi hai trăm dặm là nhường cả một vùng đất màu mỡ. Có nước, có cỏ, dù ba tháng không mưa, Ha Xích vẫn sống được.

Toa Y Na kéo nhẹ áo Diệp Phong, ánh mắt nghi hoặc. Tới giờ, Ngạch Căn không được gì, lại mất thêm đất tốt. Nàng không hiểu Diệp Phong đang nghĩ gì.

Diệp Phong nhẹ vỗ tay nàng, ra hiệu yên tâm. Đây chính là mấu chốt. Lưỡng bại câu thương không phải điều nàng muốn. Ha Xích diệt vong vì hạn hán thì cũng chẳng ai vui.

Tra Cứng Lạp nhìn chằm chằm Diệp Phong: “Phong Thúc thật sự nguyện lui hai trăm dặm?”

Diệp Phong bình thản: “Tất nhiên. Chỉ cần Đại Hãn giữ lời năm năm không động binh.”

“Tốt! Bản Hãn đồng ý! Không nói suông, vỗ tay lập minh ước!”

Ba tiếng “bốp” vang dội. Minh ước hoàn tất.

Ra khỏi trại, Diệp Phong không dám chậm trễ, lập tức thu xếp, rời khỏi Ha Xích tộc.

Tháp Na và Cát Nhã cùng cưỡi một ngựa. Diệp Phong bị thương, không tiện chở người, nên Toa Y Na ôm nhỏ Nhờ Á.

Rời khỏi cảnh tù túng, bản tính trẻ thơ của Nhờ Á nhanh chóng quay lại. Nó suốt ngày quấn quýt Toa Y Na, gọi “mỹ nữ tỷ tỷ” liên tục. Toa Y Na vui đến nở hoa trong lòng. Hai người thân thiết lạ thường. Giờ đây, ngay cả Tháp Na cũng không bằng.

Nhìn Nhờ Á ngủ say trong lòng Toa Y Na, Diệp Phong mỉm cười: “Không ngờ ngươi lại được trẻ con yêu thích đến thế.”

Toa Y Na tự hào: “Tất nhiên.”

Diệp Phong bĩu môi, không đáp, chống gậy trúc bước đi.

“A Phong, sao ngươi làm nhiều việc vì thảo nguyên vậy?”

“Ta không muốn thấy người chết.”

“Sợ Tra Cứng Lạp không cam tâm, ngươi không lo hắn bội ước?”

“Ha ha, ta nói sẽ cho, nhưng chưa nói khi nào cho!” Nàng quay sang trừng Toa Y Na, cười tinh nghịch.

Toa Y Na sững lại, rồi bật cười: “Nếu hắn biết, chắc tức chết!”

“Hắc hắc, binh bất yếm trá! Nếu hắn dám bội ước, thứ nhất: binh lực không đủ, thứ hai: mất uy tín, thứ ba: hạn hán không giải quyết được. Thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều mất. Hắn còn gì để thắng?”

Toa Y Na thầm may mắn. May mà nàng không phải kẻ thù của Cây Mun, cũng chẳng muốn tranh bá đồ vương. Nếu không, cả thảo nguyên đã nằm gọn trong tay Diệp Phong rồi. Chỉ bằng một vài nước đi nhẹ nhàng, nàng đã dẹp yên cơn sóng gió. Hòa bình chỉ năm năm, nhưng đủ để hai tộc Cây Mun – Ngạch Căn hòa hợp thành một. Đến lúc đó, Tra Cứng Lạp muốn động binh cũng phải dè chừng.

Bên cạnh Diệp Phong, nàng không cần lo nghĩ. Như thể nàng nhìn thấu tương lai, mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay.

“A Phong, thế giới này còn gì ngươi không chiếm được sao?”

Diệp Phong sững người, nghi hoặc nhìn nàng.

Thấy vẻ ngơ ngác của nàng, Toa Y Na khẽ cười: “Với bản lĩnh của ngươi, chiếm cả thảo nguyên cũng chẳng khó, phải không?”

Diệp Phong cười khổ, ánh mắt u buồn: “Có thể. Nhưng đó không phải thứ ta muốn. Thứ ta muốn… dù cố gắng cách mấy cũng không với tới. Ngươi nói, có phải quá bi ai không?”

Toa Y Na hiểu ra. Chắc chắn là tình yêu. Lòng nàng chua xót, nhưng vẫn kiên định: “Ngươi nhất định sẽ có được!”

Diệp Phong cười, không đáp. Thật sao? Chính nàng còn không dám tin, không dám mở lòng, thì làm sao tình yêu có thể đến? Không muốn nói thêm, nàng giơ gậy trúc chỉ về phía trước: “Chỗ này cách Cây Mun chưa đầy ba mươi dặm. Trước khi trời tối sẽ tới. Chúng ta chia tay ở đây. Có dịp sẽ gặp lại!”