Chương 97: Sóng ngầm cuộn trào

Bầu trời chỉ lác đác vài vì sao, cố gắng le lói ánh sáng mỏng manh. Trăng bị lớp mây dày che khuất, như phủ một tấm sa đen, nhìn sao cũng thấy hiu hắt, buồn thảm. Dãy núi trùng điệp nối tiếp nhau, tựa như mãnh thú đang ngủ say, tư thế nằm ngồi trăm kiểu, dường như chỉ cần một khoảnh khắc thức tỉnh, lập tức sẽ bùng nổ sức mạnh, nghiền nát con mồi dưới móng vuốt. Gió thổi qua rừng sâu, rít lên từng hồi, phá vỡ sự yên tĩnh của màn đêm, mang theo hơi thở quỷ dị, lạnh lẽo.

Sâu trong lòng núi, vài ngọn đuốc lập lòe như ma trơi, mờ ảo, hư thực khó phân. Hang động tối sâu như nuốt trọn bóng đêm, gió đêm lùa qua, thổi toát hàn khí thấu xương. Càng vào sâu, lối đi càng rộng mở, tám cây cột lớn chống đỡ vòm hang, hai bên đặt hai chậu than bập bùng cháy, lửa hồng bùng bùng, tiếng nổ lép bép khiến người rợn tóc gáy. Những hắc y nhân đứng nghiêm hai bên, mặt mày vô cảm, như thể đã mất đi hơi thở của con người sống, chỉ có ánh hàn quang lạnh lẽo thoắt ẩn thoắt hiện nơi lưỡi đao.

Chiếc ghế chủ vị được lót bởi tấm da bạch hổ cực kỳ bắt mắt, nhưng không một bóng người ngồi, dù vậy ai nấy đều không dám đến gần. Bỗng nhiên, một bóng đen như quỷ mị từ trên trời đáp xuống, áo choàng đen tuyền tung bay, mang theo áp lực nặng nề. Khuôn mặt lạnh như băng, đôi mắt khẽ nheo lại, ánh nhìn tràn đầy miệt thị, khiến ai nấy đều không khỏi lạnh sống lưng. Hắc y với bạch diện – sự kết hợp quái dị đến rợn người.

Người đó ngồi xuống, ánh mắt lạnh lùng quét qua bốn kẻ đang quỳ một gối dưới chân:

"Thuộc hạ tham kiến Ma Tôn!" – bốn người đồng thanh hô.

"Ân!" – Lôi Thiên khẽ hừ, thản nhiên nói: "Đứng dậy đi!" Giọng nói lạnh lẽo, không thể biết là đang giận hay vui, tựa hồ đã sớm đoạn tuyệt thất tình lục dục.

Lôi Đại bên trái bước lên, chắp tay bẩm báo: "Khởi bẩm Ma Tôn, thuộc hạ đã tru diệt sạch đám tàn dư Tán Khánh, hiện đang nhốt trong ngục nước, chờ lệnh xử lý của Ma Tôn."

"Cứ nhất quyết không phục ư? Tốt! Hãy 'chăm sóc' họ thật chu đáo."

Giọng nói bình thản nhưng thấm đẫm hàn khí. Ma giáo có vô vàn cách để khiến kẻ phản kháng phải khóc thét – mỗi phương pháp đều kinh khủng đến rợn người. Lôi Đại không khỏi run lên, vội vàng lĩnh mệnh rồi lui ra.

Lôi Nhị bước lên, người run rẩy, trán lấm tấm mồ hôi, cắn răng nói: "Thuộc hạ phụng lệnh truy sát Lâm Khắc, không may để hắn thoát thân. Xin Ma Tôn cho thêm vài ngày, chắc chắn thuộc hạ sẽ dâng đầu hắn lên!"

"Hừ! Đồ vô dụng! Nếu không có tiến triển, ngươi tự mình xuống ngục nước mà chịu tội!"

Lôi Nhị lập tức cứng người. Chẳng nói gì đến ngục nước ẩm thấp, nơi đó còn giam giữ vô số cao thủ võ lâm – chỉ cần bước vào, dù không chết vì rét cũng bị đám người kia đánh đến chết. Hắn vội vàng dập đầu: "Thuộc hạ tuân mệnh!"

Chưa đợi Lôi Thiên hỏi tiếp, Lôi Tam bỗng dưng 'bùm' một tiếng quỳ gục xuống, mồ hôi lạnh túa ra, run rẩy thưa: "Thuộc hạ... thuộc hạ vô năng! Truy sát Đường Tiềm tới chân Hàn Thúy Phong thì bị Kiếm Kỳ tập kích từ phía sau... nên..."

"Phế vật!" – Lôi Thiên gầm lên: "Ngay cả một kẻ gần chết cũng không giết nổi, để ngươi làm gì?"

Một bóng đen lóe lên – không ai thấy Lôi Thiên ra tay như thế nào, nhưng Lôi Tam mập ú đã bay văng ra xa hơn một trượng. Máu trào ra khóe miệng, hắn vừa bò vừa khóc lóc van xin: "Ma Tôn tha mạng! Ma Tôn tha mạng! Là Đường Nhân dùng lệnh chưởng môn ngăn cản thuộc hạ nhiều lần, mới để Đường Tiềm trốn thoát! Xin Ma Tôn thương xót!"

"Giam Đường Nhân vào ngục nước! Còn các ngươi – cút đi!"

Ba người nghe lệnh như được ân xá, vội vàng đỡ Lôi Tam,仓皇 lùi ra ngoài.

Lúc này, Cầm Ma mới bước lên, giọng điệu bình thản: "Nghĩa phụ, việc người dặn dò, có tiến triển rồi."

"Nói."

"Huyết Sát bị Âm Sơn Tam Ác hãm hại, rồi Tam Ác lại chết dưới tay Diệp Phong. Xem ra võ công hắn tiến bộ vượt bậc. Hơn nữa, quan hệ giữa nàng và Thiên Sơn phái, Lãnh Nguyệt Cung ngày càng thân thiết. Nếu không trừ khử sớm, e rằng sẽ ảnh hưởng đến đại nghiệp bá chủ của Ma Tôn."

Lôi Thiên nheo mắt, khóe môi khẽ nhếch: "Linh nhi, xem ra vi phụ không nhìn lầm ngươi. Ngươi còn nhớ huyết hải thâm thù kia chứ?"

Cầm Ma ánh mắt đầy hận ý: "Thù giết cha, thù diệt thôn – Linh nhi khắc cốt ghi tâm! Nhất định sẽ lấy máu bọn họ tế linh hồn cha và toàn bộ thôn dân!"

"Ha ha ha!" – Lôi Thiên ngửa mặt cười dài: "Tốt! Rất tốt! Câu 'lấy máu tế vong linh' này khiến vi phụ rất hài lòng! Linh nhi, yên tâm, mạng của Diệp Phong rồi sẽ là của ngươi!"

"Đa tạ nghĩa phụ thành toàn!" – Cầm Ma cúi đầu, tiếp lời: "Thuộc hạ mới dò được, ít ngày nữa nàng sẽ trở về Trung Nguyên. Không biết khi nào chúng ta nên hành động?"

"Nàng từng tru sát Ngô Kiếm, khiến lòng người phẫn nộ. Trận chiến tại Lôi Chấn Sơn Trang, nàng giết quá nhiều người. Chỉ cần ta dùng một chút mưu kế, là có thể đẩy nàng ra khỏi chính đạo. Khi đó, chúng ta chỉ việc ngồi hưởng thành quả như ngư ông đắc lợi – chẳng phải tuyệt hơn sao?"

Cầm Ma nhíu mày, trầm ngâm: "Thuộc hạ còn một tin nữa. Mười mấy năm trước, khi Đoan Mộc Sơn Trang bị diệt, Phong Ảnh và Nam Cung Diệp chưa chết. Hai người ẩn danh nơi đại mạc hơn mười năm, giờ chuẩn bị theo đoàn người Diệp Phong trở về Trung Nguyên để báo thù cho Đoan Mộc Kiền. Nhưng Lăng Hải đã chết… không biết họ sẽ tìm ai để trả thù?"

"Hai người chưa chết? Còn dám báo thù? HA HA HA..." – Lôi Thiên bỗng chốc điên cuồng, ánh mắt tràn đầy oán hận, cả người run rẩy, nắm chặt hai tay đến bật máu.

Cầm Ma chưa từng thấy Lôi Thiên thất thố như vậy – nàng sợ đến tái mặt.

Đợi một hồi lâu, Lôi Thiên mới từ từ bình tĩnh, giọng nói đầy căm hận: "Không chết thì tốt! Không chết thì càng tốt! Ta sẽ khiến Diệp Phong sống không bằng chết, để tiện nhân kia sống trong thống khổ, khiến hồn Đoan Mộc Kiền vĩnh viễn không được yên nghỉ! HA HA HA..." – tiếng cười quái dị vang vọng trong rừng sâu, lạnh lẽo, ma quái.

Mặt hồ tuy lặng, nhưng sóng ngầm cuộn trào. Giang hồ vốn đã u ám, nay lại sắp bước vào một cơn huyết vũ tinh phong. Sau những ngày hạnh phúc ngọt ngào, liệu sẽ phải đối mặt với ly biệt sinh tử như thế nào? Được hay mất, ai dám đối diện?

Ánh trăng bạc bị mây đen nuốt chửng, thu ánh sáng vào bóng tối. Chim không nhà, gào thét thảm thiết giữa đêm đen.

Đêm – tĩnh lặng đến rợn người.

Trong một gian phòng, mùi rượu nồng nặc phả ra. Ngoài đất là vô số vò rượu rỗng. Ngọn nến yếu ớt bị gió thổi lay lắt, như sinh mạng đang giãy chết.

Một bóng người đỏ thẫm lặng lẽ gục trên bàn – như ngủ, như đang nhớ. Vai gầy run rẩy, mảnh mai mà quật cường. Tóc rối che khuất nửa khuôn mặt, mũi khẽ nhấp, thở ra hơi thở mang theo tuyệt vọng.

"Nhứ nhi..." – đôi môi run run gọi khẽ, tiếng nói nhẹ nhàng, triền miên, đầy bất an.

"Nhứ nhi!" – giọng nói chợt vang lên, thê lương, chất chứa nỗi hoảng loạn khiến lòng người quặn thắt. Ngay sau đó là tiếng đồ đạc đổ vỡ – nỗi đau không nơi phát tiết, tim như bị xé nát. Tử Thủy lảo đảo đứng dậy, ôm vò rượu uống ừng ực, rồi ném mạnh vào tường. Nàng không còn dáng vẻ ngày xưa, chỉ còn sự tiều tụy và đau thương. Mắt trống rỗng, nước mắt tích tụ nơi khoé cằm rồi lặng lẽ rơi xuống – chua xót, nghẹn ngào.

Tưởng niệm dằn vặt cõi lòng, cảm giác bất lực khiến nàng hận bản thân quá yếu đuối. Phải lựa chọn giữa tình bằng hữu và tình yêu, giữa tri kỷ và hồng nhan – lòng nàng như bị đốt trong luyện ngục. Chỉ có rượu mới tạm thời xua tan nỗi đau, cho nàng chút giải thoát.

"Nhứ nhi!" – giọng run rẩy phá vỡ màn đêm tĩnh lặng.

Dịch Thanh vội chạy vào, thấy cảnh tượng này, tim quặn lại. Nước mắt nàng cũng tuôn rơi. Cô bước tới, nắm vai Tử Thủy: "Môn chủ, mau tỉnh lại! Nàng ấy không sao đâu!"

Nhưng lời an ủi cũng vô ích. Tử Thủy lắc đầu liên hồi: "Là ta vô dụng... là ta vô dụng..."

"Môn chủ!" – Dịch Thanh chặt chẽ nắm vai nàng: "Cầm Ma vừa tới! Có chuyện chuyển biến!"

"Nhứ nhi!" – Tử Thủy bỗng ngẩng đầu, đôi mắt đờ đẫn hiện lên tia sáng, lảo đảo chạy ra ngoài.

Trong sân,不知 từ lúc nào đã xuất hiện vài ngọn đuốc. Cầm Ma đứng đầu, cười lạnh, khinh miệt nhìn Tử Thủy – người vì một chữ 'tình' mà tan nát, không ra người, không ra ma.

Tử Thủy chẳng màng, vội vàng tìm kiếm thân ảnh quen thuộc trong đám người, nhưng chẳng thấy gì. Cuối cùng, nàng quay sang Cầm Ma: "Nhứ nhi đâu?"

"Hừ!" – Cầm Ma cười khẩy, giơ cao chiếc vòng ngọc trong tay: "Xem đây là gì?"

Chiếc vòng ngọc hồng nhạt dưới lửa bập bùng chiếu lên ánh sáng óng ánh, lưu quang rực rỡ. Đây chính là món quà Tử Thủy tặng Bạch Nhứ trong sinh nhật nàng – làm sao có thể không nhận ra?

"Nhứ nhi!" – Tử Thủy thét lên, lao tới định đoạt lại.

Cầm Ma né tránh, khóe miệng hiện lên nụ cười tàn nhẫn, rồi mạnh tay đập chiếc vòng xuống đất.

"Không!" – Tử Thủy hét lên, với tay nhưng không kịp.

Một tiếng 'choang' vang lên – chiếc vòng ngọc va mạnh vào mặt đất lạnh giá, vỡ tan thành từng mảnh.

"Không! Nhứ nhi không sao… sẽ không sao đâu..." – Tử Thủy ngồi xổm xuống, vừa thì thầm, vừa cố nhặt từng mảnh vỡ.

"Tử Thủy, kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt. Ta khuyên ngươi hãy ngoan ngoãn nghe lời Ma Tôn. Nếu không, lần sau sẽ không chỉ là một chiếc vòng ngọc đâu! Chúng ta đi!"

Đuốc tắt, bóng người biến mất, để lại sự yên tĩnh. Chỉ còn một nữ tử khóc nức nở, nước mắt rơi trên từng mảnh ngọc vỡ – lặng lẽ, đau đớn.

Trời chưa tối hẳn, thảo nguyên sau một ngày náo nhiệt dần trở về yên tĩnh, chìm trong màu lam u tịch.

Diệp Phong vươn vai, các khớp xương râm ran nhưng lòng vô cùng sảng khoái. Cuối cùng, lễ thành thân do nàng tự tay sắp đặt cũng đã xong. Ngày mai là lễ mừng của A Mục và Tháp Na – nghĩ đến đây, người nàng nhẹ bẫng, vui vẻ bước đi.

Tiểu Ngọc và Nghiêm Cánh đi từ phía đối diện, thấy Diệp Phong cười ngây ngô, liền trêu: "Cũng chẳng phải ngươi thành thân, sao vui vẻ thế?"

"Tiểu Ngọc sai rồi! Người hữu tình thành thân, đương nhiên ai cũng vui mà!"

"Người ta thành thân, bái thiên địa, nhập động phòng, ta thấy ngươi thèm nhỏ dãi kìa!"

Diệp Phong hừ một tiếng, thầm nghĩ: *Tuy ta chưa bái thiên địa, nhưng động phòng thì đã sớm xong rồi!* – nhưng lời này chỉ dám nghĩ, không dám nói. Thấy hai người quay đi, vội hỏi: "Đi đâu vậy?"

"Đi ngủ chứ đi đâu!" – Nghiêm Cánh bực mình nói.

"Thế chẳng canh gác à?"

Tiểu Ngọc cười: "Hôm nay gác đêm, ngày mai còn sức nháo động phòng sao? Hơn nữa, thương thế Cung chủ đã lành, chúng ta khỏi lo!"

"À! Đúng đúng đúng! Nhị vị đi thong thả, ngủ ngon!" – Diệp Phong vội vã phụ họa, còn ra vẻ lịch sự chào mời. Trong đầu nàng lập tức nảy ra ý nghĩ: *Không ai canh gác… chẳng phải là cơ hội bên Sương nhi…*

Bên trong trướng nội sáng rực như ban ngày, mùi hương nữ nhi quen thuộc thấm vào lòng. Lãnh Vô Sương ngồi trước bàn, chăm chú vẽ tranh.

Áo trắng, thắt lưng ngọc, áo khoác mỏng như lụa, gió đêm thổi qua, tay áo bay bay, như từng đợt sóng trong lòng Diệp Phong. Nàng đứng lặng, si ngắm người con gái định mệnh đời mình.

Tay phải cầm bút, tay trái giữ ống tay, lúc thì múa bút thành văn, lúc thì dừng lại trầm tư, nhíu mày khẽ thở. Tóc mai rủ trước ngực, theo động tác lay động. Ngọc trâm trên đầu phát ra tiếng leng keng nhỏ nhẹ. Mày liễu, mắt híp, lông mi dài cong vút, môi anh đào ửng đỏ – dung nhan khiến người ta không thể không ngắm.

Là tiên tử, nhưng lại mang chút ấm lạnh nhân gian. Là phàm nhân, nhưng không dính bụi trần. Lạnh diễm mà vẫn đầy nhu tình, cao quý mà không xa cách.

Một tiếng thở dài khiến Diệp Phong bừng tỉnh. Thì ra nàng vừa vẽ xong, dường như còn đắm chìm trong tranh, giữa đôi mày hiện lên nỗi buồn.

*Buồn ư?* – hai từ ấy vụt hiện, khiến Diệp Phong nghẹn thở, tim như bị bóp nghẹt. Vì sao nàng lại buồn?

Nàng nhẹ nhàng bước tới, ánh mắt chạm vào bức tranh: cảnh hoàng hôn trên thảo nguyên. Mặt trời đỏ, núi xa trùng điệp, đàn dê tụ bên Nạp Tùng Hà, mờ dần nơi chân trời. Những chiếc trại trắng nối tiếp nhau như đám mây, hoàng hôn rọi lên ánh hồng như Ngọc Long Giáp.

Rõ ràng là cảnh tượng hùng vĩ, nhưng Diệp Phong lại cảm nhận được vẻ tiêu điều: "Tịch dương vô hạn hảo, chỉ tiếc gần hoàng hôn. Sương nhi, bức họa này hơi bi thương."

Lãnh Vô Sương như không nghe thấy. Một hồi lâu sau, nàng mới đề hai câu thơ, rồi thở dài sâu thẳm.

"Sương nhi, nàng có tâm sự gì?" – Diệp Phong nắm lấy tay nàng, dịu dàng hỏi.

Lãnh Vô Sương lắc đầu: "Không có… chỉ cảm thấy mình già đi rồi."

"Hả?" – Diệp Phong sững sờ, rồi bật cười: "Sương nhi của ta thanh xuân vĩnh cửu, sao lại già được?"

Lãnh Vô Sương cười khẽ, giả vờ trách: "Miệng lưỡi trơn tru!" – rồi đưa tay sờ mặt Diệp Phong, thở dài: "Yên Nhi, Toa Nhi thanh xuân rực rỡ, ngươi thì phong lưu hào hoa. Chỉ có ta… như mặt trời lặn này, cúi xuống là già."

Diệp Phong chợt hiểu ra – hóa ra nhiều ngày nay Lãnh Vô Sương u sầu vì vấn đề tuổi tác! Vừa tức vừa buồn cười, nàng liền nói: "Đúng vậy, so với ta thì nàng già hơn rất nhiều."

Lãnh Vô Sương lập tức cứng người, mặt tái nhợt, khoé mắt ẩn hiện nước mắt. Nàng thật sự để tâm đến điều đó sao?

Diệp Phong thở dài, nắm chặt tay lạnh của Lãnh Vô Sương, cười nói: "Ta đến từ ngàn năm sau, tất nhiên nàng già hơn ta rất nhiều."

"Ngươi..." – giọng trêu đùa, không chút ghét bỏ, khiến lòng Lãnh Vô Sương ấm áp. Nước mắt nàng nhẹ rơi, vừa nãy sợ chết đi được.

Diệp Phong lau nước mắt cho nàng: "Sương nhi, ta và nàng đều là nữ tử. Nàng có để ý không?"

"Ta không có..." – Lãnh Vô Sương vội nói, nhưng ánh mắt bỗng sáng lên.

Diệp Phong mỉm cười: "Chỉ cần tình cảm chân thành, giới tính nào có thành vấn đề? Huống chi là tuổi tác?"

"Phong nhi!" – lo lắng tan biến, Lãnh Vô Sương trở lại vẻ trong trẻo ngày xưa, chủ động ôm lấy Diệp Phong, tìm kiếm bình yên thuộc về mình.

Không ngờ người thông minh như Lãnh Vô Sương lại bị chuyện nhỏ này làm phiền lòng – Diệp Phong không khỏi bật cười thầm.

"Cười cái gì?"

"À... không có gì!" – Diệp Phong vội lắc đầu.

"Thật sự không có gì?" – Lãnh Vô Sương nghi ngờ.

Bỗng Diệp Phong nghĩ ra điều gì, liền nói: "Yên Nhi và Toa Nhi đều đổi cách xưng hô, gọi ta là 'nương'. Khi nào Sương nhi mới gọi một tiếng để lão nhân gia vui vẻ đây?"

"Ngươi..." – Lãnh Vô Sương không ngờ nàng hỏi vậy, mặt đỏ bừng, vùng vẫy thoát khỏi vòng tay, quay mặt đi: "Ta mới không sửa đâu!"

"Sao được!" – Diệp Phong ôm chặt từ phía sau, không buông: "Tục ngữ nói: 'Lấy chồng theo chồng, lấy chó theo chó', sao nàng không sửa miệng?"

"Ai nói muốn gả cho ngươi?"

Đột nhiên, Diệp Phong bế bổng nàng lên, cười khẽ: "Chờ cơm chín rồi, xem nàng còn dám không gả!"