Chương 29: Lời Chứng Và Quyết Định Của Rudger

Aidan và Leo nhìn nhau. Kẻ gây ra sự hỗn loạn cho Theon giờ đang ở ngay trước mắt họ, nhưng chỉ là một con non. Tiếng rên rỉ cũng cho thấy rõ ràng nó đang bị thương.

"Tôi tình cờ thấy nó một lúc trước."

Tại sao Tracy lại hét lên? Cô ấy đang đi lang thang thì bất ngờ phát hiện ra một con sói. Tracy đỏ mặt, dường như xấu hổ vì hành động vừa rồi, rồi lập tức hếch mũi lên.

"Cậu thấy sao? Tôi thắng cược rồi chứ?"

"Cậu chỉ mới tìm thấy nó thôi mà. Vụ cá cược không phải là đánh bại nó sao?"

Trước câu hỏi của Leo, Tracy lập tức nổi giận.

"Vậy à? Thế thì tôi...!"

"Tracy, đợi đã."

Aidan kéo Tracy lại khi cô chuẩn bị lao xuống.

"Cậu làm gì vậy hả?"

"Ồ xin lỗi. Mình không cố ý."

"Cậu không thấy mình quá thô lỗ với một quý cô sao?"

"Đó không phải là chuyện quan trọng lúc này."

"Vậy thì sao chứ?"

Một nụ cười nhếch mép thoáng qua trên môi Tracy, như thể cô vừa nhận ra điều gì đó.

"Heh heh... Aidan, cậu đang sốt ruột chuyện gì vậy? Cậu giả vờ như không quan tâm, nhưng thực ra cậu đang lo lắng sẽ thua tôi phải không?"

Khi một câu hỏi nghiêm túc đáp lại sự khiêu khích, Tracy bĩu môi, mất hứng.

"Cái gì?"

"Đằng kia có một con sói con. Dù người sói có thể có con hay không, thì con sói con đó bây giờ trông có vẻ bị thương. Mình cảm thấy có điều gì đó không ổn."

"Tại sao?"

"Hãy nhìn xem, xung quanh có lá rụng. Hơn nữa, bồn cây này là một vị trí mà mọi người thường không để ý. Dù Theon có rộng lớn đến đâu, mình cũng chưa từng nghe nói về một nơi như thế này trong rừng."

"Không, ý tôi là, điều đó có nghĩa là gì cơ?"

"Cậu nghĩ con sói con đó tự trốn ở đây một mình và tự thu thập những chiếc lá rụng đó sao?"

Nghe xong, Tracy bỗng nhận ra điều gì đó và im bặt. Không đời nào một con sói con bị thương lại có thể tự mình đến đây. Có vẻ như có thứ gì đó khác đã giúp nó.

"Mình không biết. Có lẽ... có thể có một con sói khác."

Dù Aidan nói vậy, cậu vẫn không rời mắt khỏi con sói, đề phòng nó bất ngờ nhận ra sự hiện diện của họ và tấn công. Mặc dù là một con non, nhưng nó lớn hơn hầu hết những con chó lớn. Yếu tố rủi ro không thể bị loại trừ.

Ồ?

Aidan đang kiểm tra kỹ lưỡng tình trạng của con sói thì chợt nhận thấy một điều kỳ lạ. Gần gáy của nó, nơi phủ đầy lá rụng, có thứ gì đó lấp lánh.

Một chiếc vòng cổ?

Aidan cho rằng con sói đó không chỉ đơn giản là một sinh vật xuất hiện tự nhiên.

"Aidan? Cậu đang làm gì vậy?"

Leo hỏi, cảm thấy biểu cảm của Aidan rất bất thường.

Aidan trượt xuống lòng chảo, như thể cậu đã quyết định làm điều gì đó.

"Aidan! Này, này!"

Leo bối rối, Tracy cũng vậy. Cả hai vội vã đi theo Aidan, người đã xuống đến trung tâm của cái hố sâu hơn năm mét và từ từ tiếp cận sói con.

"Aidan! Cậu đang làm gì vậy! Nguy hiểm lắm đấy!"

"Có điều gì đó kỳ lạ về nó."

Aidan muốn xác nhận điều đó bằng chính mắt mình. Đúng lúc này, sói con mở mắt và nhìn chằm chằm vào Aidan.

Aidan dừng lại khi cậu thận trọng tiến đến gần. Ánh mắt của họ giao nhau trong không khí, tạo nên một sự căng thẳng ngột ngạt.

Ực.

Aidan nuốt khan, từ từ đưa tay ra.

"Không sao đâu. Ta sẽ không làm hại ngươi."

Lý do cậu nói vậy là vì cậu thấy đôi mắt của sói không hề có sự thù địch hay ý định giết người nào. Đôi mắt trong veo nhìn chằm chằm vào Aidan chỉ chứa đầy sự ngây thơ của một chú chó được nuôi dưỡng.

Một con sói với đôi mắt như thế lại tấn công mọi người và khiến họ phải nhập viện ư?

Aidan không nghĩ vậy.

Leo và Tracy không có ý định ngăn cản Aidan. Sói con đang nhìn chằm chằm vào Aidan thì lập tức quay đầu và nhắm mắt lại.

Aidan thầm thở dài và tiến lại gần con sói. Quả nhiên, nó im lìm. Thậm chí nó còn khẽ gầm gừ khi Aidan đưa tay vuốt ve bộ lông của nó.

"Đau lắm phải không?"

Nói rồi, Aidan nhìn những vết thương lộ ra bên ngoài lớp lá rụng.

'Không phải do thú cắn sao?'

Những dấu vết trên cơ thể con sói không phải do bị những con thú khác tấn công. Thay vào đó, chúng giống như vết cắt.

Aidan chạm vào cổ con sói bằng bàn tay đang xoa đầu nó và cảm nhận được một thứ kim loại cứng và lạnh.

'Mình tưởng nó chỉ là một con sói bình thường, nhưng mọi chuyện dường như không đơn giản.'

Trong khi Aidan đang suy nghĩ, trong bóng tối chợt vang lên âm thanh của thứ gì đó đang đến gần. Leo, người đầu tiên nhận ra điều bất thường, hét lên:

"Aidan! Cẩn thận!"

Khi Aidan nghe thấy âm thanh, cậu ngoảnh lại. Ngay sau đó, một cú sốc mạnh ập đến cơ thể Aidan.

Lớn quá!

Aidan bị đánh văng xa hơn ba mét, lăn trên đất. Cậu nhanh chóng lấy lại thăng bằng sau cơn chóng mặt và nhìn vào thực thể vô danh vừa hất văng mình.

Ma sói!

Đó là một con sói trưởng thành, to gấp rưỡi sói con. Nó nhìn Aidan như thể muốn giết cậu, rồi đứng chắn trước sói con như muốn bảo vệ đứa bé.

"Một con sói trưởng thành."

Tracy run rẩy trước cảnh tượng trước mắt, cô bé giơ đũa phép lên và triệu hồi sức mạnh ma thuật. Con sói quay lại nhìn cô.

"Cậu đang làm gì vậy?"

Leo cố gắng ngăn lại nhưng Tracy không nghe.

Một con sói, cội nguồn của mọi hỗn loạn ở Theon, đang ở ngay trước mặt cô. Nếu cô có thể đối phó với nó, cô có thể vực dậy gia tộc đã suy tàn của mình.

Hình ảnh người mẹ cố gắng mỉm cười nói rằng mọi chuyện sẽ ổn, cùng với những kẻ tầm thường xung quanh quay sang bàn tán về gia đình cô ngay khi họ sụp đổ, càng khiến cô trở nên kích động hơn.

'Chỉ có mình mới có thể vực dậy gia tộc Friad. Con sói trước mắt này chỉ là một bước đệm cho điều đó.'

Chỉ săn lùng một con sói không giúp hồi sinh một gia tộc đã sa sút, Tracy biết điều đó. Chỉ cần thu tiền thưởng từ Leathervelk và tạo dựng danh tiếng cho mình là đủ. Để làm được điều này, cô đã học ma pháp và tìm đến Theon.

Con sói lao về phía Tracy, nó cực kỳ nhanh và nguy hiểm. Tracy, trong lúc cố gắng niệm phép, đã mắc sai lầm vì không thể tính toán được tốc độ kinh hoàng mà con sói lao đến.

Vì sự thiếu kiên nhẫn của bản thân, ma pháp vừa mới được hình thành đã bị phân tán.

Chưa kịp niệm phép, bóng dáng con sói đã lao đến trước mặt Tracy với hàm răng sắc nhọn mở rộng.

Đây có phải là kết thúc không?

Tracy đột nhiên cảm thấy mình bị xô sang một bên. Móng vuốt sắc nhọn của con sói xẹt qua không khí ngay trước mặt cô. Khi lăn lộn trên mặt đất cùng với ai đó, Tracy choáng váng.

"Ơ, hả?"

"Tracy, cậu không sao chứ?"

Chính Aidan đã cứu Tracy khỏi tình huống nguy hiểm vừa rồi. Cậu ấy là chàng trai mà cô cứ làm phiền và nhất quyết muốn đối đầu. Nếu Aidan đẩy Tracy chậm một chút, Tracy chắc chắn đã bị thổi bay đầu.

"Mình mừng là cậu an toàn."

"Cậu, cậu... Tại sao...?"

"Cậu đang gặp nguy hiểm, mình không thể khoanh tay đứng nhìn."

Nghe những lời này, Tracy không thốt nên lời.

Aidan nhìn con sói, không để ý đến phản ứng của những người bên cạnh.

"Có điều gì đó kỳ lạ trong hành động của nó. Mình nghĩ nó bị thương nặng. Có lẽ đó là lý do tại sao chúng ta có thể tránh được đòn vừa rồi."

Đúng như dự đoán, có ba vết thương lớn trên ngực con sói lộ ra trong bóng tối. Aidan nuốt nước bọt và mở miệng.

"Rất xin lỗi. Ta không cố ý. Chúng ta không có ý định làm hại con của ngươi."

"Aidan? Bây giờ cậu đang làm gì vậy? Sói làm sao có thể hiểu tiếng người chứ?"

Tracy hét lên từ phía sau, nhưng Aidan vẫn rất nghiêm túc. Cậu tiếp tục nói, nhìn chằm chằm vào con sói trước mặt với ánh mắt không thể lay chuyển.

"Ngươi nghe hiểu lời chúng ta nói đúng không?"

"Cái gì?"

Leo và Tracy có vẻ bối rối. Tuy nhiên, phản ứng của con sói thật kỳ lạ. Nó đang nhìn chằm chằm vào Aidan như thể muốn giết cậu ngay lập tức, nhưng sau đó nó đã bình tĩnh lại và quay về với sói con.

Leo chứng kiến cảnh đó mà không khỏi há hốc mồm.

"...Điều này thật kỳ quái."

"Lúc nãy nó phản ứng thái quá vì sợ con nó gặp nguy hiểm."

"Nhưng nó đã tấn công hai học sinh. Bây giờ nó có thể im hơi lặng tiếng vì con nó, nhưng không biết khi nào nó sẽ lại lộ nguyên hình."

Ý kiến của Leo là có cơ sở, nhưng Aidan vẫn cảm thấy mình đã bỏ lỡ chuyện gì đó. Cậu biết điều này vì cậu đã đến rất gần sói con. Khoảnh khắc nhìn vào mắt đứa trẻ, Aidan chợt có cảm giác kỳ quái.

'Nó đang cầu xin sự giúp đỡ.'

"Leo, Tracy, mình biết những gì mình đang nói là vô lý, nhưng hãy tin mình dù chỉ một lần."

Aidan nói vậy và từ từ tiến lại gần con sói.

Sói mẹ nhìn Aidan, lập tức đe dọa bằng cách nhe răng, nhưng Aidan đã giơ tay và ra hiệu rằng cậu không nguy hiểm.

"Không sao đâu."

Cùng với đó, khoảng cách dần được thu hẹp và con sói đang lườm Aidan cũng ngừng thể hiện sự thù địch. Đúng hơn là do thể trạng của sói con không tốt.

"Dùng cái này."

Aidan lấy ra một lọ thuốc nhỏ từ trong túi mà cậu thường mang theo. Đó là một loại thuốc chữa bệnh rất cơ bản, được cậu hoàn thành trong các lớp học về lời nguyền và dược phẩm.

Dược tính có thể không hoàn hảo do kỹ năng của cậu chưa đủ, nhưng ít nhất nó sẽ giúp cải thiện tình trạng của sói con đang thở hổn hển.

Đúng lúc này, một ánh sáng trắng tinh khiết từ đâu đó bay đến và xuyên qua cơ thể sói mẹ.

"?!"

Cả ba đứa trẻ chứng kiến cảnh tượng trước mắt đều sững sờ tại chỗ.

Xuyên qua cơ thể sói mẹ là một thứ kim loại sáng bóng. Ban đầu, ba người tưởng nó là một ngọn giáo sắc nhọn, nhưng cuối cùng hình dạng của nó sụp đổ và biến thành một tấm lưới, trói chặt cơ thể con sói.

Ngay lúc mọi người chưa kịp phản ứng, một bóng đen từ trên trời giáng xuống.

"Các trò đang làm gì ở đây?"

Đó là một người mà họ biết rõ.

"Giáo sư Rudger?"

Rudger nheo mắt nhìn ba học sinh.

"Aidan, Leo và Tracy Friad. Ba trò đang làm gì ở một nơi như thế này vào giờ giới nghiêm hả?"

Ba người run lên khi bị gọi tên. Họ biết sau khi bị giáo sư bắt gặp trong tình huống này, họ không thể thoát khỏi sự trừng phạt, đặc biệt khi người bắt họ lại chính là Giáo sư Rudger.

"Ta sẽ quy trách nhiệm cho ba trò về việc này sau. Giờ thì lùi lại."

Tracy và Leo làm theo, nhưng Aidan thì khác. Cậu xen vào giữa Rudger và con sói, chặn đường Rudger.

"Chờ đã!"

"Aidan, trò đang làm gì vậy?"

Cơ thể Aidan run lên trước giọng nói lạnh lùng của Rudger, nhưng cậu không lùi bước.

"Giáo sư, đợi một chút!"

"Trò muốn ta chờ điều gì?"

"Có điều gì đó kỳ lạ về con sói đó. Không, ý em là, chính xác là... Có vẻ như nó hiểu tiếng người. Vì vậy, xin Giáo sư hãy xem xét lại việc giết con sói đó."

Aidan nói ra những gì cậu nghĩ nhanh như một khẩu đại bác. Nếu không, cậu nghĩ Rudger sẽ bóp cổ con sói bất cứ lúc nào.

"Bây giờ trò đang nói điều vô nghĩa gì vậy?"

"Đó không phải chuyện nhảm nhí. Có lẽ con sói..."

"Ta ghét phải nghe những điều vớ vẩn lặp đi lặp lại. Lùi ra đằng sau."

"Giáo sư!"

"Ta bảo trò lùi lại."

Aidan không bước sang một bên bất chấp lời cảnh báo của Rudger.

Khi Rudger nhìn chằm chằm vào Aidan, hắn nhìn thấy hình ảnh một sói con qua vai cậu bé, đang dùng lưỡi liếm mặt mẹ mình. Không có bất kỳ sự xấu xa nào trong đó, nó chỉ đơn thuần lo lắng cho gia đình mình.

Sói con đang nằm bật dậy. Khi những chiếc lá rụng bao phủ toàn bộ cơ thể bị đẩy ra và phần còn lại của cơ thể lộ ra, Rudger nhìn thấy và lông mày hắn giật giật.

"!!!"

Aidan đang nhìn chằm chằm vào Rudger, ngay lập tức nhận thấy một sự thay đổi tinh tế trên khuôn mặt Giáo sư.

Tại sao Giáo sư lại có biểu cảm như vậy?

Aidan cố gắng quay lại mà không cần suy nghĩ. Ngay lúc đó, cơ thể cậu bị hất bay trong không trung như thể bị một thứ gì đó kéo mạnh và nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất mà không hề hấn gì. Một hiệu ứng đệm sử dụng sức mạnh của gió, tất cả đều do Rudger tạo ra.

"Giáo sư?"

Khoảnh khắc Aidan chuẩn bị nói điều gì đó, phép thuật của Rudger đã xuất hiện. Một ngọn lửa nóng bỏng bùng lên trong tích tắc, nuốt chửng hai con sói và tỏa ra ánh sáng chói lòa về mọi hướng.

Ba người Aidan có thể cảm nhận được sức nóng mặc dù đang ở rất xa. Đó rõ ràng là một phép thuật tấn công chắc chắn sẽ giết chết đối thủ.

Không có tiếng la hét nào từ những con sói bị nuốt chửng trong ngọn lửa. Bởi vì không có thời gian cho việc đó, thậm chí không kịp cảm thấy đau đớn, hai con sói đã hóa thành tro bụi và biến mất.

Khi ngọn lửa ma thuật bị dập tắt hoàn toàn, thậm chí không còn dấu vết nào của hai cái xác, chỉ còn lại đống tro tàn.

"Trở về ký túc xá đi."

Rudger nói với vẻ mặt không cảm xúc, không hề ngoảnh đầu lại.

"Các trò sẽ chịu trách nhiệm cho hành vi sai trái của mình vào ngày mai."