Chương 13: Lòng bàn tay ấm áp đặt lên bụng cô

Trong hơn mười phút chờ Chu Biệt Hạc, Diệp Thanh Lan lấy điện thoại ra trả lời vài tin nhắn công việc.

Lần trước, trong buổi đấu thầu do Thiên Hà tổ chức, công ty họ không vượt qua vòng loại.

Diệp Thanh Lan hoàn toàn không cảm thấy bất ngờ.

Tết Đoan Ngọ sắp đến, Giang Thư Loan gửi vài mẫu hộp quà, hỏi ý kiến cô. Hầu hết đều là sự kết hợp giữa bánh ú và sản phẩm văn hóa – sáng tạo do Đế Thính thiết kế.

Cô đang phân vân giữa hai tông màu, lướt hình qua lại, bỗng một bóng dáng đổ xuống trước mặt. Cô giơ điện thoại lên, hỏi ngay: “Cái nào đẹp hơn?”

Ngón tay Chu Biệt Hạc khẽ chạm vào bộ màu xanh lam pha lục.

Đúng như suy nghĩ của cô. Diệp Thanh Lan lập tức đưa ra quyết định, gửi lựa chọn cho Giang Thư Loan.

Giang Thư Loan trả lời nhanh: 【Em chọn trúng bộ đắt hơn rồi.】

Diệp Thanh Lan: 【Vượt ngân sách của anh không?】

Giang Thư Loan: 【Không, những cái vượt mức anh đã lọc từ trước rồi.】

Cô gửi lại một biểu tượng cười, rồi tắt máy.

Chu Biệt Hạc lặng lẽ quan sát những thay đổi nhỏ trên gương mặt cô trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy.

Hai người cùng xuống xe về nhà. Buổi tối, Diệp Thanh Lan uống vài ly rượu sake, không thể tự lái, bèn đưa chìa khóa cho chú Bách nhờ về giúp. Cô lên xe Chu Biệt Hạc.

Không khí trong xe mát lạnh, điều hòa đã được bật sẵn. Diệp Thanh Lan cài dây an toàn, nghe anh hỏi: “Lạnh không?”

“Chút xíu.”

Anh chạm nhẹ vài lần trên màn hình trung tâm, tăng nhiệt độ ghế phụ.

Bãi đỗ xe ngầm tại Quân Hòa được thiết kế đồng bộ với kiến trúc bên ngoài tòa nhà. Sàn đá xám tạo cảm giác rộng rãi, trang trọng và lạnh lẽo. Không kẻ vạch chia chỗ đậu, mà dùng ánh sáng từ trần chiếu xuống để phân biệt – khái niệm “ánh sáng và vòng tròn” được ứng dụng một cách tinh tế.

Xe từ từ khởi động. Khi rời đi, gặp vài nhân viên tan ca, ai nấy đều lùi xe nhường đường, thể hiện sự tôn trọng.

Dưới ánh đèn neon, dòng xe nối đuôi nhau tấp nập như nước chảy, ngựa bay như rồng – cảnh tượng náo nhiệt nhưng trật tự.

Chu Biệt Hạc lái xe rất vững, không tăng giảm tốc tùy tiện, không cua gấp hay cắt làn.

Diệp Thanh Lan nghiêng đầu nhìn anh.

Anh không quá tập trung, tay thảnh thơi đặt trên vô-lăng. Người lái lâu năm đều như vậy, cử chỉ thành thục, thư giãn. Khi chờ đèn đỏ, anh để cánh tay buông lỏng chống lên cửa xe.

Ngoài cửa sổ, dòng xe cuộn trào không ngừng. Ánh đèn đỏ phản chiếu trên kính tối, khiến cô thoáng thấy bóng dáng bảng xếp hạng từng lướt nhanh trên màn hình lớn năm nào.

Hè năm nhất đại học, Diệp Thanh Lan bị Tưởng Tư Hiền và vài người bạn kéo đi một câu lạc bộ siêu xe ở ngoại ô.

Lần đầu tới, cô không dám xuống đường đua, chỉ ngồi trên cao nhìn Tưởng Tư Hiền và mọi người lao vun vút qua lại.

Màn hình điện tử liên tục cập nhật thứ hạng theo thời gian thực. Diệp Thanh Lan ngước lên tìm tên người bạn thân mình, trong lúc hình ảnh rối loạn, chỉ có dòng tên trên cùng luôn đứng vững, không hề lay động.

Cô vô thức đọc thành tiếng: Brent Zhou.

Chính là Chu Biệt Hạc.

Từ năm mười tám tuổi, anh đã giữ vững ngôi nhất nhiều năm tại câu lạc bộ. Trong hai năm duy nhất bị phá kỷ lục, anh quay lại và lập nên thành tích mới – từ đó không ai vượt qua được.

Mỗi lần nhắc đến, Hạ Chướng và nhóm bạn đều ghen đến nghiến răng.

Nhưng đường đua là nơi thực lực mới là vua. Anh ngông cuồng như vậy, muốn đứng đỉnh cao mãi mãi.

Sau này muốn tranh cũng không được – vì Chu Biệt Hạc đã rời khỏi nước.

Nghĩ lại chuyện xưa, rồi nhìn người đàn ông trầm ổn, bình thản ngồi ghế lái, Diệp Thanh Lan thực sự khó tin đó là cùng một người.

Điện thoại rung, kéo cô về thực tại. Tưởng Tư Hiền nhắn đã về đến nhà.

Diệp Thanh Lan ngạc nhiên:【Sao về lâu vậy? Kẹt xe à?】

Tưởng Tư Hiền gửi biểu cảm “hít oxy”:【Bị mẹ chặn lại, lôi đi siêu thị, rồi càm ràm tớ nửa tiếng.】

Diệp Thanh Lan:【Càm ràm chuyện gì?】

Tưởng Tư Hiền:【Bà bắt tớ thú nhận có thích cậu không, rồi than vãn nhà họ Tưởng gia môn bất hạnh!】

Tưởng Tư Hiền:【Còn bảo Thanh Lan đã có chồng, bảo tớ từ bỏ đi. Đúng là mẹ ruột luôn.】

Diệp Thanh Lan bật cười, an ủi vài câu.

Gương mặt nghiêng của cô trong bóng tối rất đẹp, nụ cười rạng rỡ, toát lên vẻ thanh lệ – khác hẳn với ánh nhìn vừa nãy dành cho Chu Biệt Hạc.

Chu Biệt Hạc tất nhiên để ý, anh khẽ nghiêng đầu, ánh mắt dừng lại vài giây.

Diệp Thanh Lan tắt điện thoại, thấy tòa nhà không xa: “Dừng ở siêu thị được không? Tôi muốn mua ít đồ.”

“Được.” Chu Biệt Hạc liền đánh lái vào bãi đỗ xe ngầm.

Hơn chín giờ tối, siêu thị vắng người. Diệp Thanh Lan kéo một xe đẩy, người đàn ông phía sau tự nhiên nhận lấy tay cầm.

Xung quanh, các cặp vợ chồng đi mua sắm đều có dáng vẻ tương tự.

Hai người cùng đi lên tầng hai.

Thực ra cô chỉ định mua băng vệ sinh. Nhưng siêu thị rộng quá, cô ngại kéo Chu Biệt Hạc thẳng tới khu ấy, đành phải dạo chậm.

Ngay lối vào là khu trái cây – buổi tối hầu như đã vơi sạch. Cô lấy một hộp dứa còn sót, thêm vài loại trái cây theo mùa.

Cô vừa chọn, Chu Biệt Hạc đã đưa tay nhận lấy, không cần cô cúi xuống.

Anh đẩy xe, thong thả đi theo sau, khiến người qua đường không khỏi ngoái nhìn. Diệp Thanh Lan đang chăm chú chọn bánh mì, bỗng cảm thấy ánh mắt nóng rát, ngẩng lên – hai cô gái trẻ đang nhìn chằm chằm vào cô.

Hoặc đúng hơn, là nhìn cả cô và Chu Biệt Hạc.

Hai cô gái dựng máy ảnh, như những blogger quay clip, thấy ánh mắt cô liền vội giải thích: “Chị ơi yên tâm, ống kính em không quay hai người đâu, chị muốn thì qua kiểm tra cũng được.”

Diệp Thanh Lan khẽ cười: “Không cần, chị tin em.”

Giờ học sinh đều khá ý thức về quyền riêng tư.

Cô chọn hai ổ bánh mì phô mai làm sáng, rời khu bánh nướng cùng Chu Biệt Hạc.

Anh liếc đôi giày cao gót tám phân cô đang đi: “Mệt không?”

“Ừm?” Diệp Thanh Lan thả lỏng mắt cá, “Quen rồi.”

Trước mặt là khu giấy phẩm gia dụng. Cô dừng lại trước kệ hàng.

Diệp Thanh Lan không hề cảm thấy xấu hổ vì kinh nguyệt. Hồi đại học, cô còn tham gia chiến dịch “Từ chối xấu hổ vì kinh nguyệt” của câu lạc bộ tuyên truyền.

Nhưng…

Việc này với Chu Biệt Hạc thì lại khác.

Anh dõi theo ánh mắt cô, lập tức hiểu ra.

Chỉ chốc lát sau, cô bước tới, lấy vài gói của nhãn hiệu quen dùng.

Bàn tay thon dài của người đàn ông – rõ ràng và quen thuộc – lại nhận lấy, đặt vào xe.

Lông mi cô khẽ run.

“Đủ chưa?” Chu Biệt Hạc hỏi, giọng nhẹ nhàng, kiên nhẫn. “Có cần thêm không?”

Diệp Thanh Lan quay lưng về phía anh, mí mắt như vương chút lửa: “Gần đủ rồi…”

–

Tính tiền xong, không ngờ hai người lại mua thành hai túi lớn.

Về đến Lục Khê đã gần mười giờ. Cô cất trái cây và đồ tươi vào tủ lạnh, phần còn lại để chị Chương dọn ngày mai.

Cả ngày mệt mỏi, Diệp Thanh Lan lên lầu tắm trước.

Cởi bỏ quần áo, cô thả lỏng người dưới làn nước. Khi lau khô bằng khăn tắm, bụng dưới bỗng truyền đến cơn đau âm ỉ.

Cô ôm bụng ngồi trên bồn cầu, tính nhẩm ngày tháng.

Chu kỳ của cô luôn đều, chỉ dao động một hai ngày. Lần này lại đến sớm một tuần – có lẽ do tối qua uống quá nhiều icewine?

Cô mới dọn về Lục Khê chưa đầy một tháng, phòng tắm chưa kịp dự trữ băng vệ sinh.

Quấn khăn tắm, cô định xuống lấy gói vừa mua.

Vừa mở cửa phòng tắm, bất ngờ chạm mặt Chu Biệt Hạc bước ra từ phòng thay đồ.

Chiếc áo choàng tắm mùa hè mỏng nhẹ, chất vải màu sen nhạt thấm nước ôm sát cổ, tôn lên những đường cong đầy đặn, tương phản với vòng eo thon được thắt chặt bởi dây đai.

Chân Chu Biệt Hạc khựng lại.

Đây là lần đầu cô xuất hiện trước mặt anh trong bộ áo choàng tắm. Ánh mắt anh dừng lại trên bàn tay cô đang đặt ở bụng dưới: “Dạ dày không ổn à?”

Diệp Thanh Lan cắn môi, lắc đầu: “Có thể phiền anh giúp xuống lấy gói băng vệ sinh tôi vừa mua được không?”

“Được.”

Chẳng bao lâu sau, tiếng gõ cửa vang lên.

Điều khiến Diệp Thanh Lan cảm thấy thoải mái khi ở cùng Chu Biệt Hạc là anh chín chắn, cảm xúc bình thản. Khi cô lúng túng, anh luôn giữ khoảng cách vừa phải – đủ tinh tế, không khiến người khác khó chịu.

Người từng trải mọi sóng gió, với anh, mọi chuyện đều nhẹ tựa mây bay.

Thay đồ ngủ xong, cô bước ra, mở chiếc túi xách nhỏ anh tặng, cất vào tủ kính trong phòng thay đồ.

Đứng trước tủ kính một lúc, cô quay về phòng ngủ.

Sau thời gian chung sống, hai người dần quen với sự hiện diện của nhau. Chu Biệt Hạc thường chỉ ngủ trong phòng, mỗi người có phòng làm việc riêng. Khi vào phòng ngủ, chủ yếu là nghỉ ngơi, không làm phiền nhau.

Trước khi ngủ, cô chỉ thấy bụng hơi khó chịu. Không ngờ giữa đêm, cơn đau dữ dội khiến cô tỉnh giấc.

Cô co người lại, ý thức mơ hồ. Cơn đau kéo căng thần kinh, lặp đi lặp lại, khiến cô không kìm được mà rên khẽ.

Trong bóng tối, tiếng động sột soạt vang lên. Giọng nam trầm, khàn khàn, mơ màng: “Thanh Lan?”

“…”

Chu Biệt Hạc chống người dậy, bật đèn tường. Dưới ánh sáng mờ, người phụ nữ co tròn, mi nhắm chặt, môi tái nhợt vì đau.

Trong khoảnh khắc, anh tỉnh táo hoàn toàn. Anh vén chăn, cúi người bế cô lên.

Diệp Thanh Lan khẽ mở mắt, có chút phản kháng: “Không…”

Chu Biệt Hạc cúi đầu áp trán vào trán cô, dịu dàng: “Bệnh viện gần lắm, anh đưa em đi, ngoan.”

Cô lắc đầu, nắm chặt tay anh, giọng yếu ớt: “Không cần… em chỉ đau bụng kinh… uống thuốc là được. Đến bệnh viện cũng chỉ vậy thôi.”

“Uống thuốc chậm. Bệnh viện nhanh hơn.”

Thấy anh nhíu mày, Diệp Thanh Lan mấp máy môi, mắt khẽ động: “Em… không muốn tiêm…”

Hai người nhìn nhau. Trên gương mặt Chu Biệt Hạc thoáng nét bất lực. Anh khẽ dùng hai ngón tay vuốt nhẹ má cô.

Anh không hề tỏ vẻ khó chịu vì bị đánh thức giữa đêm. Lấy gối kê sau lưng cô, anh hỏi dịu: “Bình thường em uống thuốc gì?”

“Thuốc giảm đau thông thường là được.” Nếu không vì tham đồ lạnh, cô sẽ không đau như vậy. Uống thuốc là có hiệu quả.

Hộp thuốc ở tầng một. Chu Biệt Hạc tìm thấy thuốc giảm đau, kiểm tra hạn sử dụng – vẫn còn mới.

Anh rót một ly nước ấm, mang lên lầu.

Một giờ sáng, trời đất chìm vào yên lặng. Diệp Thanh Lan tựa đầu giường, nghe bước chân liền mở mắt.

Người đàn ông mặc đồ ở nhà, gương mặt trong đêm khuya vẫn tuấn tú xuất chúng.

Anh bước tới, đưa thuốc.

Cô nuốt thuốc, uống hết nước, vừa ngẩng đầu đã chạm vào ánh mắt sâu như hồ nước.

Chu Biệt Hạc ngồi bên mép giường, vén hai sợi tóc mềm rủ xuống xương quai xanh cô ra sau vai, hỏi nhẹ: “Có muốn uống thêm nước không?”

Ngón tay anh hơi chai, nhưng khi lướt qua vành tai cô lại dịu dàng đến nghẹn tim.

Lông mi Diệp Thanh Lan run nhẹ. Cô lắc đầu, rồi nằm xuống.

Thuốc cần thời gian mới ngấm. Cô vẫn không ngủ được. Chu Biệt Hạc vén chăn lên giường, sát lại gần, lòng bàn tay ấm áp đặt lên bụng dưới cô.

Cơ thể cô căng cứng.

“Lần nào cũng đau dữ dội thế này à?”

Đèn đã tắt. Trong bóng tối, Chu Biệt Hạc hỏi như đang nhắm mắt, giọng trầm khàn.

Diệp Thanh Lan hơi phân tâm: “Thỉnh thoảng thôi… hôm nay là do uống rượu lạnh.”

“Giá biết thì anh đã không đưa món tráng miệng lạnh lên.” Món tráng miệng tối nay cũng là đồ ướp lạnh.

Lòng bàn tay anh truyền đến hơi ấm đặc trưng của đàn ông. Diệp Thanh Lan tựa đầu vào vai Chu Biệt Hạc, ngửi thấy hương thơm mát lạnh trên người anh, lòng dâng lên cảm giác an toàn mong manh.

Thật ra, anh chưa từng ép cô làm điều gì.

“Chu Biệt Hạc.”

“Ừm?”

Cô khẽ nói, đầy áy náy: “Xin lỗi… tối nay làm anh thức giấc rồi. Có ảnh hưởng đến công việc ngày mai không?”

Chu Biệt Hạc mở mắt, cúi nhìn người trong lòng, ngón tay chậm rãi xoắn đuôi tóc cô.

“Không sao.” Anh đáp.

Dù sao, điều anh có nhiều nhất – chính là kiên nhẫn.