Chương 2: Bậc Thầy Pháp Thuật Cân Nặng

"Cũng may, giờ đây ta đang điều hành một trại huấn luyện bóng rổ ở Daytona Beach, chủ yếu dạy các em nhỏ tuổi, công việc vẫn khá ổn."

Trước mặt người quen, Townsend không muốn để lộ những khó khăn của mình, nên đáp lời nửa thật nửa giả.

Vừa dứt lời, trong lòng hắn lại dấy lên chút mong đợi.

Donovan là huấn luyện viên đại học, anh ta đột nhiên gọi điện cho mình, chẳng lẽ không phải muốn đề nghị một công việc huấn luyện viên sao?

Năm 97, vừa tốt nghiệp đại học, Townsend đã bắt đầu khởi nghiệp. Thế nhưng đến bây giờ, thế kỷ 21, năm 2001, hắn vẫn còn loay hoay trên con đường lập nghiệp.

Thực ra, ngay khi vừa rời đội, một trường trung học địa phương ở quê nhà Townsend, Orlando Maitland, đã từng liên hệ, muốn mời Townsend làm huấn luyện viên trưởng đội bóng.

Nhưng lúc đó Townsend còn ôm hoài bão lớn, nghĩ rằng nếu không vào được NBA với tư cách cầu thủ, thì sẽ trở thành huấn luyện viên giỏi nhất NBA, theo một cách khác vẫn có thể bước chân vào giải đấu này, nên đã từ chối.

Ai ngờ, nghề huấn luyện viên này lại cạnh tranh khốc liệt không kém gì NBA. Mấy năm phí hoài, hắn càng lăn lộn càng thụt lùi.

Đôi lúc nhớ lại, hắn thấy thà đi làm huấn luyện viên còn ổn định hơn.

Đáng tiếc, sau đó Donovan cũng không thuận thế mà đề nghị công việc cho Townsend.

Anh ta vẫn chỉ đang hàn huyên.

Townsend ứng phó, rồi thầm thấy ảo não, có lẽ mình đã nói tình hình quá tốt rồi.

Anh đã mở một trại huấn luyện, công việc làm ăn cũng không tệ, vậy rõ ràng là đã khởi nghiệp thành công rồi. Như vậy, người ta dù có muốn đề nghị công việc cho anh, hiện tại cũng không tiện nói ra.

Quả nhiên, giữa người với người vẫn nên thành thật một chút.

"Đường, đến giờ ta vẫn còn nhớ biệt danh của cậu trong đội, mọi người đều gọi cậu là 'Bậc thầy pháp thuật cân nặng'. Ban đầu ta còn không tin, nhưng kết quả là sau khi ta yêu cầu các cậu giảm cân, chỉ có cậu, trong một tuần lễ đã hoàn thành nhiệm vụ giảm 5 pound. Ta thực sự bị kinh ngạc."

5 pound, tức khoảng 2.2 kg, nghe có vẻ không nhiều, nhưng đối với một cầu thủ chuyên nghiệp mà nói, mỗi một phần tăng thêm đều khiến họ chậm đi, mỗi một phần giảm đi đều khiến họ suy yếu, nên đây không phải là một con số nhỏ.

Khi đưa ra mục tiêu này, Donovan nghĩ rằng các cầu thủ sẽ mất từ một đến gần hai tháng để hoàn thành, và sau đó còn cần có một quá trình để cơ thể thích nghi.

Thế nhưng, Townsend lại hoàn thành chỉ trong một tuần lễ khiến mọi người ngỡ ngàng.

Hơn nữa, sau khi giảm cân đáng kể, khả năng vận động của hắn không hề suy yếu. Ngược lại, hắn còn hoàn thành quá trình thích nghi trong thời gian cực ngắn, đồng thời đạt được mục tiêu tăng tốc nhờ việc giảm cân đó.

Donovan nói tiếp: "Ta nhớ lúc đó cậu còn có một bộ phương pháp huấn luyện của riêng mình, gọi là 'Huấn luyện 5D' thì phải. Bây giờ thế nào rồi, có phải đã thêm vài chữ D nữa không?"

Nghe nhắc đến điều này, Townsend cũng bật cười, nói: "Đúng vậy, hiện tại đã là 7D rồi."

Là một huấn luyện viên, mở trại huấn luyện, để thu hút học viên, cũng cần phải có chút chiêu trò.

Vậy nên 5D biến thành 7D, con số tăng lên, nghe có vẻ cũng 'oai' hơn.

"Ta biết ngay mà." Donovan cười lớn, rồi cảm thán nói: "Đường, nói thật, bây giờ ta rất hoài niệm mùa giải cậu còn ở trong đội. Có cậu ở đó, ta có thể an tâm hơn nhiều."

Ở Đại học Florida, Townsend không chỉ có thiên phú thể chất không đủ, mà sau này còn gặp phải chấn thương.

Trong tình huống như vậy, Townsend vẫn không bị đội bóng đào thải, có thể ở lại đội bóng thi đấu đủ 4 năm. Một phần lớn nguyên nhân là Townsend đã cống hiến lớn hơn cho đội bóng ở ngoài sân.

Hắn là một cựu binh, làm gương tốt.

Nghiêm khắc với bản thân, kiên trì cái gọi là phương pháp huấn luyện 5D, còn cố gắng lôi kéo đồng đội.

Trong phòng thay đồ, hắn gắn kết mối quan hệ giữa các đồng đội.

Trên sân tập, Townsend hỗ trợ hoàn thành các bài huấn luyện thường ngày của mình.

Ngay cả khi ra sân thi đấu, mỗi khi cần đến Townsend, hắn cũng có thể đứng lên, hoàn thành nhiệm vụ phòng thủ đối với tiền phong chủ lực của đối phương.

Sau mùa giải 95-96 ngắn ngủi sa sút, việc đội Cá Sấu Đuôi Ngắn có thể nhanh chóng trở lại vòng đấu loại trực tiếp, chắc chắn có một phần công lao của Townsend.

Townsend cũng thở dài.

Lúc đó, hắn cảm thấy cuộc đời ảm đạm, tiền đồ mờ mịt. Nhưng giờ đây nhìn lại, bốn năm đại học ấy có lẽ chính là khoảng thời gian vui vẻ nhất đời hắn.

Ít nhất lúc đó mình vẫn còn được chơi bóng, có cơ hội ra sân thi đấu.

Nói đến đây, Donovan cuối cùng cũng đi vào trọng tâm vấn đề, nói: "Đường, ta muốn nhờ cậu giúp một việc. Giúp ta huấn luyện một cầu thủ, khiến cậu ta tăng 10 pound cân nặng trong vòng một tháng, đồng thời cơ thể còn cần phải thích nghi hoàn chỉnh."

Nói xong, anh ta lại vội vàng bổ sung: "Ta biết điều này rất khó, không phải chuyện dễ dàng gì, nhưng ta nghĩ đi nghĩ lại, trong số những người ta quen biết, cũng chỉ có cậu, 'Bậc thầy pháp thuật cân nặng' này mới có thể làm được."

10 pound, tức là gần 5 kilogram.

Và việc tăng cân mà Donovan nói đến không phải là cứ ăn uống điên cuồng là được, mà là trong điều kiện tăng cân, vẫn phải duy trì trạng thái vận động ban đầu.

Điều này sẽ rất khó khăn.

Tuy nhiên, sau mười giây suy nghĩ ngắn ngủi, Townsend liền quyết định đồng ý.

Khó khăn là một chuyện, nhưng quan trọng hơn, đây là một cơ hội để chứng minh năng lực của bản thân.

Có lẽ Donovan thực sự muốn đề nghị công việc cho mình, và nhiệm vụ lần này chính là một bài kiểm tra.

Trên sân đấu có thể có tình nghĩa, nhưng phần lớn vẫn phải nhìn vào thực lực.

Không chứng minh được bản thân, làm sao có thể có được cơ hội việc làm?

Cho dù hiện tại Townsend không nhất thiết cần công việc này, nhưng nếu anh giúp được một huấn luyện viên trưởng NCAA, tạo dựng được danh tiếng, thì cũng có thể lợi dụng mối quan hệ của anh ta để có được nhiều cơ hội hơn.

Trong giới này, danh tiếng vô cùng quan trọng.

Cuối cùng, ngay cả vì thù lao, Townsend cũng sẽ đồng ý.

Tuyển sinh học viên cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Vì vậy, sau khi đồng ý, Townsend lại cẩn trọng hỏi thù lao là bao nhiêu.

Chẳng còn cách nào khác, một đồng tiền làm khó anh hùng hào kiệt.

Donovan nói: "Cái này ta đã nói với họ rồi. Nếu cậu thực sự làm được, họ sẵn lòng trả 2 vạn đô la Mỹ tiền thù lao."

Nghe xong con số này, mắt Townsend suýt nữa sáng rực lên.

Trong giới huấn luyện viên, gần đây cả năm trời, bản thân hắn cũng chưa kiếm được 2 vạn đô la Mỹ. Toàn bộ chi phí duy trì trại huấn luyện đều dựa vào việc làm thêm vặt của hắn.

"Tốt, ta sẽ đến đó sớm nhất có thể."

Townsend quá đỗi kích động, thậm chí quên cả hỏi cầu thủ cần huấn luyện là ai.

Cùng ngày, muộn hơn một chút, Townsend liền lái chiếc xe bán tải cũ kỹ của mình, đi về phía thành phố Gainesville, nơi tọa lạc Đại học Florida.

Khoảng cách không xa lắm, chỉ hơn một trăm cây số.

Đến nơi, Townsend tìm một nhà nghỉ ven đường để ở. Sau khi cân nhắc, hắn thuê một chiếc xe khác.

Chiếc xe bán tải cũ mèm của hắn căn bản không thể dùng để gặp gỡ người quan trọng.

Đây là một hợp đồng 2 vạn đô la Mỹ cơ mà, phải được coi trọng chứ.

Lái chiếc xe cũ kỹ, mặc quần áo rẻ tiền, toàn thân toát lên vẻ thất bại, làm sao có thể giành được sự tin nhiệm của khách hàng?

Một huấn luyện viên có thực lực sẽ không thể nào lại chật vật đến thế.

Sáng ngày thứ hai, Townsend thay bộ âu phục mà hắn chỉ mặc trong những dịp quan trọng, còn chỉnh trang lại dung mạo một cách cẩn thận, rồi lái xe lên đường.

Thăm lại chốn xưa, trong lòng không khỏi có chút xúc động.

Địa điểm gặp mặt không phải ở Đại học Florida, mà là một sân bóng rổ gần trường đại học.

Townsend biết rõ nơi này.

Điều bất ngờ là, khi đến nơi, Townsend nhận thấy có cả phóng viên ở cổng vào nhà thi đấu.

Điều khó tin hơn nữa là, đó không phải là các kênh truyền thông nhỏ địa phương, mà là FOX, là ESPN – những kênh thể thao nổi tiếng khắp nước Mỹ.

Trong lòng nghi hoặc, Townsend gọi điện cho Donovan.

Donovan bảo hắn cứ trực tiếp vào nhà thi đấu, và nói tên mình ra.

Townsend liếc nhìn kính chiếu hậu, xác nhận mình đang ở trạng thái hoàn hảo, rồi xách túi xuống xe.

Khi đi ngang qua chỗ các phóng viên ở lối vào, Townsend tiện đường nghe ngóng được một chút.

Dường như họ đang nói về giá trị thị trường của các cầu thủ dự tuyển.

Đúng vậy, hôm nay là ngày 25 tháng 4, chỉ còn khoảng hai tháng nữa là đến kỳ tuyển chọn cầu thủ năm nay.

Chẳng lẽ Đại học Florida lại xuất hiện thiên tài có giá trị thị trường cao sao? Hắn chưa từng nghe nói.

Suy nghĩ miên man, Townsend thuận lợi bước vào nhà thi đấu.

Nhà thi đấu đã được bao trọn, chỉ có một cầu thủ đang luyện tập. Hắn rất cao, vai rất rộng, đứng sừng sững ở đó, tựa như một bức tường vững chắc.

Ngay khi Townsend vừa bước vào, hắn ta vừa lúc bật nhảy, xoay cánh tay, ném mạnh quả bóng vào rổ. Cả nhà thi đấu vang vọng tiếng rổ rung chuyển.

Townsend vừa liếc mắt đã nhận ra diện mạo của hắn, sau đó liền ngây người.

Cái này... đây chẳng phải là Kwame Brown, cầu thủ được truyền thông ca ngợi là O'neill tiếp theo, ứng cử viên hàng đầu cho kỳ tuyển chọn sao?