Chương 30: Cái Giá Của Sự Thiếu Giáo Dưỡng

Khi nhóm của Townsend đến Washington, họ không nhận được sự tiếp đón nồng hậu như ở Chicago. Phía đội Wizards chỉ cử Higgins, trợ lý tổng giám đốc, ra sân bay đón người. Huấn luyện viên trưởng Collins bận rộn với việc chuẩn bị cho mùa giải sau nên không thể đến. Tổng giám đốc Unseld không có mặt, ngay cả Jordan, người thực sự điều hành đội bóng, cũng không xuất hiện. Đương nhiên, những nhân vật cấp cao khác càng không thấy bóng dáng.

Điều này khiến Townsend có chút tiếc nuối. Anh vẫn mong có thể gặp mặt Jordan một lần. Nếu phải chọn một thần tượng cho bản thân, không nghi ngờ gì, giống như chín mươi phần trăm cầu thủ khác, đó chính là Jordan. Khi Jordan cùng Chicago Bulls làm mưa làm gió ở giải đấu, Townsend đang là một thiếu niên thích mơ mộng. Anh thường mặc áo đấu số 23 của Bulls, bắt chước những động tác của Jordan, và luôn ấp ủ ước mơ trở thành một Jordan tiếp theo.

Không chỉ Townsend cảm thấy hụt hẫng, Williams và những người khác cũng có chút khó chịu trước sự thờ ơ này.

Moore lo lắng nói: "Không lẽ Wizards thật sự không chọn Brown ư?"

Collins đã vội vàng giải thích trước truyền thông, và cũng bị hỏi về việc Wizards sẽ chọn ai ở lượt đầu tiên. Dù miệng lưỡi kín kẽ, nhưng người ta vẫn có thể phân tích ra được ý định thật sự của ông ta qua vài lời nói. Ví dụ, Wizards không mấy ưng ý các cầu thủ trung học. Họ muốn một cầu thủ trưởng thành hơn, ví dụ như tiền phong chính Eddie Griffin với khả năng vận động xuất sắc, hoặc tiền phong phụ Sean Shane, người đã chơi đủ bốn năm đại học và có lối chơi ổn định. Trong số đó, Eddie Griffin có khả năng cao nhất. Bởi vì Wizards còn muốn chuẩn bị cho việc Jordan tái xuất. Các phương tiện truyền thông đều phân tích rằng, nếu Jordan tái xuất, với sự có mặt của Hamilton, anh ấy nhiều khả năng sẽ chơi ở vị trí tiền phong phụ. Do đó, đối với Wizards mà nói, nếu không chọn cầu thủ trung học, lựa chọn tốt nhất sẽ là Griffin.

Williams, vốn là một người hiền lành, cũng bị thuyết phục: "Chúng ta đừng vội vàng rối trí, Brown hiện giờ đang có phong độ tốt như vậy, chắc chắn có thể gây ấn tượng với ban lãnh đạo Wizards." Không còn cách nào khác, ai bảo Wizards lại có quyền chọn lượt đầu tiên chứ. Để Brown trở thành cầu thủ trung học đầu tiên trong lịch sử NBA được chọn ở lượt đầu, họ phải tìm cách gây ấn tượng với Wizards.

Connors cau mày, lên xe không nói gì, nhưng giờ lại bắt đầu nung nấu ý đồ, kéo Townsend lại hỏi liệu có cách nào dạy Brown kỹ thuật chơi bóng cận rổ trong hai ngày không. Khả năng tấn công cận rổ của Brown rất tệ, giờ có thêm cú móc bóng thì cũng coi như cải thiện đôi chút, nhưng vẫn còn rất lóng ngóng. Nếu học được kỹ thuật chơi bóng cận rổ, chắc chắn sẽ khá hơn nhiều.

Townsend lặng lẽ thở dài: "Anh có muốn nghe lại xem mình vừa nói gì không? Trong hai ngày mà đòi học được kỹ thuật chơi bóng cận rổ, đến thần tiên cũng bó tay thôi."

Brown lại bất ngờ bình tĩnh, quay đầu nói: "Mọi người không cần lo lắng quá. Nếu có thể trở thành lượt chọn đầu tiên thì tốt nhất, còn không được thì tôi cũng không sao, tôi có thể chấp nhận. Như lời thầy nói, lượt chọn đầu tiên chỉ là điểm khởi đầu, điều quyết định tôi sẽ đi đến đâu cuối cùng chính là sự nỗ lực của bản thân tôi."

Connors trợn mắt nhìn, lượt chọn đầu tiên và không phải lượt chọn đầu tiên thì khác nhau nhiều lắm chứ. Chưa kể, tiền lương cũng chênh lệch không nhỏ đâu. Connors nhắc nhở: "Brown, em không thể có suy nghĩ như vậy được. Ngày kia thử việc, em nhất định phải thể hiện thật tốt, cố gắng gây ấn tượng với Wizards." Anh ta còn liếc mắt ra hiệu cho Townsend, ý muốn anh khuyên nhủ Brown. Hiện tại Brown nghe lời Townsend nhất.

Townsend nói: "Nếu đối thủ của chúng ta là Chandler thì tôi nghĩ không có vấn đề gì." Townsend đã biết Wizards mời Chandler đến thử việc cùng. Townsend đã nghiên cứu trường hợp của Chandler, ưu điểm rõ ràng, khuyết điểm cũng rõ ràng. Anh ta và Curry quả thực là hai thái cực. Anh ta quá gầy, khả năng đối kháng quá kém. Với thể trọng và khả năng đối kháng hiện tại của Brown, việc đánh bại anh ta hẳn là dễ như trở bàn tay.

Brown cười toe toét không ngừng: "Em cũng nghĩ vậy."

Nhóm Townsend không coi Chandler là đối thủ cạnh tranh, nhưng Chandler lại coi Brown là đối thủ lớn nhất. Và sự cạnh tranh này đã bắt đầu ngay khi hai bên tình cờ gặp nhau tại bãi đậu xe ngầm của trung tâm thể thao Verizon.

Jeff Schwarz thuê một chiếc xe sang trọng. Ban đầu xe đã đỗ xong, nhưng khi thấy nhóm Townsend đi tới, hắn sững sờ rồi lại yêu cầu tài xế lái xe đến, đỗ đối diện nhóm Townsend. Sau đó, hắn dẫn đầu bước xuống xe. Hắn mặc giày da cá sấu mũi nhọn, bộ âu phục đắt tiền ôm sát người, trông như một doanh nhân thành đạt ở Phố Wall, kiêu ngạo như một con công đực bước tới.

Hắn nhìn Connors từ trên cao: "Ryan Connors." Connors thầm mắng trong lòng. Tên này vậy mà cao hơn mình cả một cái đầu, khí thế đã yếu đi ba phần rồi. Connors cũng bắt chước Schwarz, gọi tên đối phương rồi đưa tay ra, chuẩn bị bắt tay. Ai ngờ, Schwarz chỉ sững sờ mà không đưa tay ra. Ngay lập tức, vẻ mặt Connors đỏ bừng, như thể bị tát hai cái, đau rát.

Schwarz không những không bắt tay, ánh mắt còn lướt qua Connors, nhìn về phía Townsend đang đứng phía sau: "Ồ, đây chính là huấn luyện viên đến từ Trung Quốc đó sao?" Hắn khẩy mũi cười khẩy một tiếng, không hề che giấu sự khinh miệt trong lòng: "À, Trung Quốc!" Townsend lập tức nhíu mày. Townsend không biết Schwarz, cũng không rõ năng lực của hắn rốt cuộc mạnh đến đâu. Nhưng ngay lúc này, Townsend ít nhất xác nhận được một điều: tên này có khả năng 'tìm đòn' phi thường mạnh.

"Thật tình mà nói, tôi không hiểu các anh nghĩ thế nào nữa. Dù sao cũng phải có chút phán đoán và mắt nhìn cơ bản chứ. Một kỳ tuyển chọn quan trọng như vậy, ít nhất cũng phải chọn một huấn luyện viên tốt một chút đi!" Hắn tiếp tục châm chọc: "À, tôi hiểu rồi, là không có tiền đúng không? Cho nên mới chỉ có thể mời được loại huấn luyện viên hạ đẳng, chỉ biết đánh lộn với học viên này." Connors lập tức đỏ mặt tía tai, ai nói mình nghèo chứ. Mình có hơi keo kiệt một chút, nhưng không hề nghèo!

Townsend dù sao cũng là người trưởng thành, giữ được bình tĩnh. Nhưng Brown thì không thể. Nghe Schwarz châm chọc Townsend, người mà cậu kính trọng nhất, Brown lập tức nổi điên, ném ba lô xuống và định xông vào. Townsend và Tabari vội vàng giữ cậu lại. Schwarz không những không sợ mà còn cười khẩy: "Quả nhiên, những kẻ xuất thân từ khu ổ chuột thì man rợ, không có chút giáo dưỡng nào. Hơn nữa với tính cách bốc đồng như vậy, nếu tôi là tổng giám đốc đội bóng, ai dám chọn cậu chứ?" Brown hoàn toàn nổi giận, Townsend và những người khác suýt chút nữa không giữ được cậu.

Townsend ôm chặt Brown, lên tiếng trấn an: "Bình tĩnh lại, nhớ những lời tôi đã nói với em. Đừng bận tâm những lời châm chọc đó, bởi vì họ yếu kém hơn em nên mới dùng lời lẽ để công kích em." Nếu bây giờ đánh nhau, hậu quả sẽ rất tệ. Brown nắm chặt nắm đấm, mắt đỏ ngầu. Nhưng cuối cùng cũng bình tĩnh lại được một chút.

Chandler cũng bước xuống xe, bên cạnh còn có một người đi cùng. Đó là Chip Schaefer. Schwarz vậy mà thật sự mời được người này đến. Williams lại đi nhắc nhở Connors, người cũng đang muốn bùng nổ: "Ryan, chúng ta đi thôi." Connors thầm mắng một tiếng, quay đầu đi. Anh ta nhịn xuống, định bụng đợi sau khi buổi thử việc kết thúc, đợi Brown đánh bại Chandler, rồi xem Schwarz sẽ phản ứng thế nào.

Nhưng đúng lúc này, Townsend đột nhiên bước tới. Connors thấp hơn một chút, còn Townsend có chiều cao vừa tầm, có thể nhìn thẳng vào Schwarz: "Jeff Schwarz." Schwarz nhướn mày, ra hiệu cứ tiếp tục, hắn đang lắng nghe. Townsend nói: "Không sai, Brown xuất thân từ khu ổ chuột. Nhưng tôi muốn nói rằng, rất nhiều cầu thủ vĩ đại của NBA cũng đều xuất thân từ những khu ổ chuột. Thậm chí cả cầu thủ của anh cũng vậy." Gia đình của Tyson Chandler thì tốt lắm sao? Toàn bộ giải đấu, ngoài Grant Hill ra, có mấy cầu thủ xuất thân từ gia đình khá giả chứ? Chandler cũng giống Brown, đều là gia đình đơn thân, cha cậu ta căn bản không quan tâm đến họ, từ nhỏ lớn lên ở nông trại, cũng không khác khu ổ chuột là bao. Schwarz khẽ nhíu mày. Townsend tiếp tục: "Con người không thể chọn nơi mình sinh ra, nhưng có thể quyết định vận mệnh của mình. Tôi tin chắc Chandler và ông Schaefer cũng đồng ý với câu nói này."

Đột nhiên bị Townsend gọi tên, cả Chandler và Schaefer đều sững sờ. Chip Schaefer còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ theo bản năng gật đầu nhẹ. Lời này đâu có gì sai đâu. Thấy Schaefer gật đầu, Chandler cũng gật đầu theo. Lời này quả thực là chí lý. Sắc mặt Schwarz lập tức trở nên khó coi đến cực điểm. Đằng sau, Connors suýt chút nữa không nhịn được mà lớn tiếng khen hay. Câu trả lời này quá tuyệt vời.

"Còn về việc anh sỉ nhục chúng tôi..." Townsend nói xong, đột nhiên tung một cú đấm mạnh vào mặt Schwarz. Không có giáo dưỡng đúng không? Chỉ biết đánh lộn với học viên, hạ đẳng đúng không? Đã nói như vậy rồi, vậy thì phải cho anh nếm mùi một chút. Brown không thể ra tay, nhưng Townsend thì không có bất kỳ gánh nặng nào trong lòng. Chỉ vì hắn xúc phạm đến đất nước của mình, Townsend đã phải tặng hắn một cú đấm rồi.