Chương 3: Tuyết Rơi Trên Trường Môn

Cung nhân kể lại, cha mẹ Mục Bình Xuyên bị tố cấu kết với Yết Hồ. Hoàng đế hạ chiếu bắt về kinh, nhưng trên đường trở về, họ tự sát vì sợ tội.

Mục Bình Xuyên quỳ giữa tuyết ba ngày, khóc lóc kêu oan, khẳng định cha mẹ mình tuyệt đối không thông đồng với giặc, mà là nạn nhân của âm mưu hãm hại, bị giết để diệt khẩu. Hắn xin phụ hoàng điều tra kẻ chủ mưu, mong được minh oan.

Phụ hoàng đóng cửa không tiếp. Tôi biết, đêm nào ông cũng ở trong điện, nghe những nam sủng mới vào cung hát những bài dân ca miền Nam, thưởng thức tiên đan bất lão do đạo sĩ dâng lên.

Hoàng huynh dám đứng ra cầu xin, nói rằng cả gia tộc Tướng quân trung thành yêu nước, Lão Hầu gia hi sinh vì nước, cha mẹ hắn trấn giữ biên cương hơn hai mươi năm, khiến Yết Hồ không thể chiếm được tấc đất nào, làm sao có thể thông đồng với giặc? Nay bị người xấu hãm hại, mất mạng oan khuất, phụ hoàng không những không truy xét hung thủ, mà lại đắm chìm trong tửu sắc, sống đời mê muội.

Tức giận đến tột cùng, hoàng huynh buông lời: “Ngày dài tháng rộng như thế này, trời ắt sẽ diệt Đại Lương!”

Phụ hoàng nổi cơn thịnh nộ, rút kiếm đâm hoàng huynh bị thương, rồi đày hắn tới miền nam hoang vu, mặc cho tự sinh tự diệt.

Lần đầu tiên, tôi cảm nhận được nỗi đau lòng đến tê tái mà bất lực – vì Tướng quân, cũng vì hoàng huynh.

Lần đầu tiên, tôi bắt đầu nhìn phụ hoàng bằng ánh mắt nghiêm túc.

Mẫu phi từng say rượu, lẩm bẩm với Nguyệt Lê cô cô: “Không xứng làm vua, không xứng làm phu quân, càng không xứng làm phụ thân.”

Trong ký ức tôi, phụ hoàng không phải lúc nào cũng như vậy. Ông từng là minh quân, lo lắng cho vận nước, quyết đoán, hào sảng, khiến bốn phương kính nể.

Từ khi nào ông thay đổi? Tôi không biết.

Tôi chỉ biết, người phụ hoàng hiện tại, thật sự không còn gánh vác nổi giang sơn.

Tôi gom hết tiền lẻ và trang sức tích góp suốt hai năm, nhờ một tiểu thái giám ngoài điện chuyển giúp áo choàng, lò sưởi và bát canh nóng đến cho Mục Bình Xuyên.

Hoàng huynh còn có Vương hậu phái người chăm sóc, nhưng cả nhà Tướng quân giờ đây chỉ còn lại mình hắn.

Hắn mặc bộ quần áo mỏng manh như vậy, làm sao chống chọi nổi mùa đông khắc nghiệt?

Khi những thứ ấy được trao tận tay, hắn quay lại nhìn tôi.

Giữa đêm tuyết rơi lạnh giá, chúng tôi đứng xa nhau, lặng lẽ nhìn nhau.

Đôi mắt hắn, đã không còn ánh sáng như hai năm trước.

Sau trận tuyết ấy, hắn bị tước hết chức vụ trong quân đội, cô độc bước ra khỏi hoàng cung.

Cha mẹ bị hại mà không được minh oan, hắn cũng bị giáng xuống làm thứ dân.

Hôm đó, tôi đứng trên thành cao, nhìn hắn từng bước khập khiễng rời khỏi Trường Môn, lòng bỗng dâng trào một thứ dũng cảm và bốc đồng chưa từng có.

Tôi lao vào tẩm cung của phụ hoàng, dập đầu ba cái thật mạnh, bất chấp hậu quả, thốt lên những lời từ lâu ấp ủ.

“Nhi thần còn nhỏ, phụ hoàng từng dạy: ‘Trị vì bằng đức như sao Bắc Đẩu, đứng vững vị trí thì muôn vì sao đều hướng về.’ Nhưng hiện tại – Người trung thành lại không được trọng dụng! Người nói lời thật thì bị đày đi biên ải! Kẻ hại người lại được dung túng! Người bị hại thì không nơi kêu oan! Phụ hoàng vì sao lại trở thành như hôm nay?”

Phụ hoàng giận dữ, vung tay tát mạnh, mái tóc tôi tung ra, rối bời trong gió.

“Ngông cuồng! Giống hệt mẫu phi ngươi, ngoan cố không biết dạy! Trẫm dung thứ, nhân nhượng, không ngờ lại khiến ngươi ngang ngược đến mức này! Ngươi có biết phận làm thần, phận làm con phải thế nào không? Triều chính há phải nơi cho một nữ tử vô tri như ngươi nhúng tay!”

Tôi ôm mặt, nghẹn ngào nhưng vẫn ngẩng cao đầu: “Nữ tử thì sao? Nhi thần chỉ biết quân thần phụ tử, nam nữ đều là con dân Đại Lương! Đại Lương là của thiên hạ, không phải của riêng phụ hoàng! Nếu phụ hoàng không lo việc nước, chi bằng mời hoàng huynh về cai trị!”

Hôm ấy, phụ hoàng giận dữ, ra chỉ dụ: thiêu rụi tất cả sách vở tôi từng đọc, phán mẫu phi giáo dục vô phương, tước bỏ phi vị, giam lỏng cả hai mẹ con trong Trường Lạc Cung, không được ra khỏi một bước.

Mẫu phi không trách tôi hành sự liều lĩnh, cũng không nhíu mày. Bà bình tĩnh dập đầu, xin phụ hoàng một ân điển: giáng chúng tôi xuống làm thứ dân, cho phép rời khỏi cung.

Phụ hoàng đập nát hết đồ đạc trong điện, gầm lên: “Mơ tưởng! Dù chết, ngươi cũng phải chết trong cung này!”

Lúc ấy tôi mới hiểu, vì sao mẫu phi luôn thích ngắm chim ưng bay trên trời.

06.

Tôi và mẫu phi bị giam trong Trường Lạc Cung – nơi không phải lãnh cung nhưng chẳng khác gì lãnh cung – suốt một năm trời.

Không có sách, bà kể cho tôi nghe những điều bà từng đọc; không có việc gì, bà dạy tôi luyện võ: đứng trung bình tấn, đóng cọc, tu thân dưỡng tánh; không có nơi đi, bà kể cho tôi nghe về những dòng sông, ngọn núi ngoài kia.

Trước đây, tôi chỉ biết Ngũ Nhạc Tam Sơn qua thơ văn, thấy cảnh mơ màng miền Nam trong thơ mẫu phi. Nghe bà kể tỉ mỉ, tôi chỉ ước mình có thể mọc cánh bay khỏi cung điện này.

Tôi hỏi mẫu phi: “Bên ngoài cung điện vui vẻ đến vậy, vì sao người lại vào đây?”

Bà nói: “Là ý trời, mệnh vua khó cãi.”

Tôi ghét hai chữ “ý trời” – vì nó quá vô thường, quá nguy hiểm.

Như lời sấm truyền của hoàng huynh: “Đại Lương diệt vong” – đã ập đến nhanh đến mức không ai kịp trở tay.

Năm Tân Mùi, loạn Trường Môn bùng nổ.

Hoàng thành lửa cháy ngùn ngụt, máu chảy thành sông.

Phụ hoàng – người ngày ngày được gọi là vạn tuế – chưa kịp sống đến tuổi thọ, đã trúng tên chết trên ngai vàng, đầu bị treo trước cửa Trường Môn.

Thuận Vương tạo phản, chưa kịp ngồi lên ngai đã bị chính kẻ Yết Hồ mà hắn cấu kết phản công, giết chết.

Quân Yết Hồ hung hãn, tàn sát từng cung từng điện.

Dù chủ hay tớ, dù già hay trẻ, không ai thoát khỏi.

Nguyệt Lê cô cô ra ngoài dò tin, mãi không trở về.

Mẫu phi rút thanh kiếm giấu sau tượng Phật, xông ra ngoài.

Tôi muốn giúp bà, nhưng khi đối mặt kẻ thù, mới biết võ công mình còn non nớt đến mức nào trước những con quỷ khát máu.

Tên tướng lĩnh Yết Hồ cười lớn, nhìn mẫu phi:

“Hách Lan Tướng quân, lâu rồi không gặp. Phu quân vô dụng của ngươi đã bị bản vương chém đầu rồi. Sau này, ta sẽ thương yêu ngươi, thế nào?”

Mẫu phi đỏ mắt, liên tiếp chém bị thương vài tên lính.

Tên thủ lĩnh túm lấy tôi: “Hách Lan Tướng quân, nếu ngươi không chịu, vậy để nữ nhi ngươi hầu hạ bản vương. Dung nhan nàng cũng có vài phần giống ngươi, chỉ không biết xương cốt có cứng rắn bằng ngươi không.”

Hắn chưa dứt lời đã túm tóc tôi, dí tàn nhang nóng từ trước tượng Phật vào mắt.

Nỗi đau bỏng rát ập đến, máu và nước mắt tuôn rơi. Tôi rên rỉ, nghiến răng chịu đựng, không muốn mẫu phi phân tâm. Nhưng rồi nghe tiếng bà khóc, tiếng hét vỡ oà – lần đầu tiên trong hơn mười năm, tôi thấy nước mắt của mẫu phi.

Tôi từng nghĩ bà ghét phụ hoàng, và cũng không yêu tôi.

Tôi đã sai.

Có lẽ vì quá đau, tầm nhìn tôi bắt đầu mờ dần.

Trước khi ngất đi, tôi thấy mẫu phi ném kiếm, quỳ xuống trước mặt tên Yết Hồ, van xin hắn tha mạng cho tôi.

Bà mỉm cười với tôi, khẽ nói bằng môi: “Hãy sống tốt.”

Khi tỉnh lại, tôi đã bị ném ra đồng cỏ hoang ngoài cung. Vài tên lính Yết Hồ đang xô đẩy nhau, nhìn tôi bằng ánh mắt đồi bại.

“Vương thượng bảo tha cho nàng, đi thôi, ta cũng không dám.”

“Sợ gì? Với tình trạng này, nàng sống không qua ngày mai. Chẳng có ta, cũng sẽ có kẻ khác.”

“Thân hình ngọc ngà như vậy, dù mặt bị hủy, vẫn là tuyệt sắc. Sau này đâu còn cơ hội…”

Tôi ôm khuôn mặt bỏng rát, máu và nước mắt hòa lẫn, bò dậy, nắm chặt những mảnh đá vỡ.

Chúng tiến lại gần, ánh mắt như đã lột trần tôi.

Tôi tính toán trong lòng: dù không vũ khí, dù phải liều chết, tôi cũng nhất quyết không để chúng nhục nhã tôi.