Chương 12: Hay là thử với tôi?

Ở Tây Bắc chưa đầy hai tháng, Bạch Ly nhận được một cuộc điện thoại từ Triệu Lãm gọi cậu về.

Sau khi tham gia xong giải đi bộ đường dài, cậu lại dạo chơi thêm vài ngày, rồi men theo một vòng lớn tiếp tục đi về phía Tây. Trên đường nhìn thấy biết bao phong cảnh và sự vật kỳ lạ, cả người càng thêm trầm tĩnh.

Vốn dĩ Triệu Lãm không định gọi cậu về. Hai người buổi tối gọi video, nhắc đến tình hình công ty, Triệu Lãm nói dự án bên Cục Xây dựng có chút vấn đề, bên A tỏ ý không hài lòng, còn đích danh muốn Bạch Ly tiếp tục tham gia. Triệu Lãm đã giải thích rất lâu, nhưng bên kia vẫn tỏ rõ thái độ, nếu Bạch Ly không theo, thì dự án này khỏi cần làm.

Dự án này từ đầu chính Bạch Ly phụ trách, trước khi đi cậu đã làm xong rồi bàn giao. Giờ bị gây khó dễ thế này, trong lòng Bạch Ly cũng hiểu rõ ngọn nguồn.

"Để em về vậy, anh Lãm, anh khỏi lo nữa," Bạch Ly nói, "Dự án này em bỏ ra nhiều tâm sức, không thể vì em mà thất bại được. Để em về hoàn thành nốt cũng không phải vấn đề gì quá lớn."

Bạch Ly đặt vé máy bay về Bình Châu ngay trong ngày. Triệu Lãm ra sân bay đón, vừa đi vừa kể lại chi tiết tình hình, Bạch Ly nghe xong liền nắm được ý chính.

Hai người ghé ăn tối trước rồi mới về công ty. Trong bữa ăn, Bạch Ly kể cho Triệu Lãm nghe về trải nghiệm hai tháng qua, những gì đã thấy, đã nghĩ. Nghe xong, Triệu Lãm cũng thấy ngạc nhiên.

"Em quyết định xong chưa?" Triệu Lãm hỏi.

"Quyết rồi," Bạch Ly bật một lon bia, ngửa cổ uống một hơi, cái vị quen thuộc trôi xuống cổ họng như rửa sạch hết hai tháng day dứt và phong trần, "Em làm xong dự án này thì sẽ rời đi."

"Em muốn thử một cuộc sống hoàn toàn khác. Trước kia có những điều muốn làm mà chưa làm được, có người muốn rời đi mà vẫn còn lưu luyến... Những lựa chọn tưởng chừng khó khăn, thật ra chỉ cần bước được bước đầu tiên, cũng chẳng phải khó đến vậy."

Đã quyết rồi, Triệu Lãm cũng không khuyên nhủ thêm, chỉ tôn trọng cậu.

Ăn xong, Bạch Ly đi nhờ xe Triệu Lãm về. Trên đường lại thảo luận thêm mấy điểm then chốt của dự án. Khi ngẩng đầu đã tới khu chung cư cũ, Bạch Ly nói, "Anh, cho em xuống đây."

Đó là một khu chung cư cũ, cách công ty không xa. Đèn đường cũng chỉ sáng lờ mờ, gạch lát nền và bồn hoa đều hư hỏng. Triệu Lãm cau mày, "Em định ở đây à?"

"Ở tạm vài ngày thôi, chỗ này rẻ, lại gần công ty." Bạch Ly kéo hành lý xuống, chẳng nhiều nhặn gì, chỉ một vali to và một ba lô.

Căn hộ này cậu thuê qua ứng dụng trong ngày, trả theo tháng, bên ngoài hơi tồi tàn nhưng bên trong sạch sẽ gọn gàng, đủ đồ đạc, có thể dọn vào ở ngay.

Triệu Lãm xách giúp cậu lên lầu, xem qua, căn hộ một phòng một khách, sáng sủa sạch sẽ, tạm ổn.

Anh dặn dò Bạch Ly nghỉ ngơi sớm rồi về.

Thu dọn xong, tắm rửa sơ sài, Bạch Ly ngồi xuống ghế ngoài ban công, châm một điếu thuốc.

Từ lúc đi Tây Bắc, cậu đã không hút. Vốn dĩ cậu không thích mùi thuốc, nhưng hễ lo lắng bứt rứt lại phải dựa vào nó để bình tâm.

Mà phần lớn những điều khiến cậu bất an, chín phần mười đều do Văn Quân Hà mà ra. Đôi lúc, cậu còn có một ý nghĩ đáng sợ, nếu trên đời không còn Văn Quân Hà, thì chắc mình sẽ biến thành một người ngốc nghếch suốt ngày vui vẻ, chẳng còn gì phải phiền não nữa.

Nhưng đời này không có chữ "nếu". Dù đã chia tay, dù chạy trốn đến tận vùng Tây Bắc xa xôi, cái bóng của người đó và dư chấn để lại, vẫn như vết thương sâu gặm xương tủy, bám chặt lấy cậu.

Ngoài cửa sổ, ánh đèn như những dòng sông đỏ đang chảy, nhuộm rực cả thành phố. Bình Châu xưa nay luôn là nơi Bạch Ly yêu thích, cả ban đêm ở đây cũng khiến người ta cảm thấy ấm áp thanh thản. Nhưng giờ cậu mới hiểu, cái thích đó chỉ vì nơi này có tình yêu dành cho một người. Nếu tình yêu không còn, thì nó cũng chỉ là một khối bê tông lạnh lẽo như mọi thành phố khác.

Nơi từng khao khát gắn bó, giờ chỉ nhanh chóng muốn rời đi.

Lông mày Bạch Ly nhíu lại, cậu dụi tắt điếu thuốc trên bệ cửa sổ.

**

Sáng hôm sau, Bạch Ly dẫn đồng nghiệp đến Long Việt.

Quản lý dự án bên đó họ Lâm, trước đây Bạch Ly từng tiếp xúc vài lần, cũng coi như quen biết. Hai bên bàn lại mấy chi tiết, điều chỉnh vài điểm, nhìn chung thuận lợi.

Đến giờ ăn, công việc gần xong, Bạch Ly đứng dậy từ biệt, nhưng bị quản lý Lâm giữ lại.

"Công ty các cậu tuy nhỏ nhưng có năng lực, hợp tác với chúng tôi cũng rất vui. Nhưng cậu cũng biết tình hình bây giờ cạnh tranh gay gắt lắm."

Cuối cùng cũng đi thẳng vào vấn đề. Bạch Ly mỉm cười, khách sáo nói, "Quản lý Lâm, có việc gì cần tôi làm cứ nói thẳng là được."

Quản lý Lâm khoát tay, "Khách sáo rồi, cũng chẳng có gì. Chỉ cần là dự án do cậu phụ trách, chúng tôi hoàn toàn tin tưởng."

"Chỉ là—" ông ta bày ra vẻ khó xử, "Lúc dự án được chấp thuận, phía trên có chỉ định một số công ty thầu phụ. Tập đoàn có hỏi qua, tôi bên này cũng phải có cái để báo cáo."

Bạch Ly hiểu rất rõ luật chơi trong ngành. Loại dự án công trình công cộng này khối lượng khổng lồ, thông thường đều phải giao cho các tập đoàn lớn mạnh địa phương đảm nhiệm chính. Bọn họ ăn phần lớn, rồi chia chút công việc vụn vặt cho công ty đối tác. Trong dự án này, Long Việt là bên chủ trì, công ty cậu chỉ là bên nhận phần nhỏ. Mà Long Việt lại chính là công ty con của Tập đoàn Tào thị.

"Đúng lúc hôm nay tổng giám đốc Tào của tập đoàn qua họp, nghe nói cậu quen cậu ấy, vậy thì dễ rồi, chỉ cần một câu thôi."

Quản lý Lâm vốn không biết mối quan hệ riêng giữa cấp trên với Bạch Ly, chỉ bị thư ký của Tào Tuấn Nghiêm nhắc nhỏ một câu, trong lòng đã xôn xao. Giờ nói ra những lời này, cũng chỉ là đoán ý sếp, chưa chắc đúng sai. Nhưng ông ta hiểu rõ, để Bạch Ly đi gặp Tào Tuấn Nghiêm là điều không thể tránh khỏi.

Bạch Ly khẽ cười, thì ra là chờ ở đây. Nhưng bề ngoài vẫn thản nhiên đáp, "Được thôi, vậy thì để tôi đến gặp."

Câu nói nhẹ nhàng không hề có chút lay động, cũng chẳng tỏ vẻ kính cẩn nhún nhường thường thấy của công ty nhỏ đối với tập đoàn lớn, khiến quản lý càng thêm lo lắng.

Bạch Ly bảo đồng nghiệp về trước, còn mình đi gặp Tào Tuấn Nghiêm.

Thư ký dẫn cậu lên văn phòng trên tầng cao nhất, mở khóa bằng vân tay. Tào Tuấn Nghiêm đang ngồi chờ sẵn trên sofa.

Trong phòng thoang thoảng mùi trà. Hiếm khi thấy hắn mặc vest chỉnh tề thế này, càng hiếm thấy cảnh hắn tự mình pha trà. Bạch Ly lặng lẽ ngồi xuống đối diện, bình thản nhìn hắn.

Tào Tuấn Nghiêm đẩy qua một tách trà, "Trà mới năm nay, thử xem."

Bạch Ly nhấp một ngụm, quả thật rất thơm. Nhưng đầu óc giờ chẳng đặt vào việc thưởng thức trà, chỉ chờ xem hắn đang có âm mưu gì. Trước khi đến, cậu đã chuẩn bị tinh thần sẽ bị làm khó, bởi Tào Tuấn Nghiêm chưa từng bỏ qua cơ hội nào để làm cậu bẽ mặt. Nhất là lần này, Triệu Lãm gọi cậu về khẩn cấp, cậu cũng đoán được phần nào.

Hai người yên lặng uống hết một ấm trà. Bạch Ly nhìn đồng hồ, đã mười hai giờ.

"Có gì thì nói thẳng đi, nếu không thì tôi xin phép về."

Tào Tuấn Nghiêm ngẩng đầu, cười như không cười, "Cậu ghét ở cạnh tôi đến vậy?"

"Nếu là công việc thì tôi không còn cách nào khác, vì vẫn phải kiếm ăn dưới trướng ngài. Ngài có chỉ đạo gì, công ty chúng tôi tuy nhỏ nhưng sẽ dốc sức hoàn thành." Giọng Bạch Ly đều đều, không lên xuống, cũng chẳng chút kiên nhẫn. Đối với Tào Tuấn Nghiêm, cậu xưa nay vẫn vậy, "Còn nếu là chuyện riêng... chúng ta chẳng có quan hệ, cũng chẳng cần lãng phí thời gian làm phiền anh."

Tào Tuấn Nghiêm khẽ bật cười. Hắn cười, khuôn mặt bỗng bừng sáng, thậm chí còn ra dáng thanh lịch tuấn tú. Nhưng Bạch Ly thừa biết, đó chỉ là vẻ bề ngoài. Hắn chẳng giống cái lạnh lùng xa cách của Văn Quân Hà, mà là hổ mang lốt cừu, gian xảo ngấm ngầm. Cậu từng nói thẳng thừng như vậy với Văn Quân Hà, mà cả nhóm bạn của hắn cũng ngầm đồng ý, đánh giá này không hề sai.

"Tiểu Bạch, cậu đối với tôi tệ quá vậy." Tào Tuấn Nghiêm chậc lưỡi, giả vờ tủi thân. "Cậu nên đối tốt với tôi mới phải."

Bạch Ly đáp lạnh nhạt, "Tôi không dám."

Hồi đầu quan hệ giữa họ không đến nỗi tệ như vậy. Nhưng về sau, mọi chuyện trở nên như vậy, Bạch Ly nhớ rõ là do chính Tào Tuấn Nghiêm khởi xướng, dẫn đầu trêu chọc, không tiếc sức phá hoại mối quan hệ của cậu và Văn Quân Hà, còn đổ thêm dầu vào lửa... từ đại học đến tận đi làm, hắn chưa từng dừng tay.

Nên Bạch Ly thêm một câu, "Tôi chỉ tử tế với người đáng tử tế."

Lời này khiến Tào Tuấn Nghiêm chững lại một nhịp, rất khó chịu.

"Cậu nhìn lại xem, với Quân Hà thì thế nào, còn với tôi thì thế nào? Phân biệt đối xử như vậy."

Đây là lần đầu tiên trong hai tháng qua, từ miệng người khác, Bạch Ly lại nghe thấy cái tên người kia.

Một cơn đau nhói thoáng qua tim, cậu ngửa cổ uống cạn tách trà, rồi đứng dậy, lịch sự nói, "Ngài Tào, tôi còn có việc, xin phép đi trước."

"Nếu là trước đây, cậu chắc chắn sẽ nói, Văn Quân Hà là bạn trai tôi, tôi muốn tốt với anh ấy thế nào là quyền của tôi, người khác có quyền gì mà quản." Tào Tuấn Nghiêm coi như không thấy động tác đứng dậy, thong thả nói tiếp. "Thôi được, cậu đừng vội vàng. Tôi hứa sau này sẽ không nhắc đến cậu ta nữa."

Hắn ra hiệu, buộc Bạch Ly phải ngồi xuống lại.

Đợi cậu ngồi, nét mặt vừa lạnh vừa gắt của hắn lại chuyển thành dáng vẻ bỡn cợt.

"Tôi nói chuyện nghiêm túc," Tào Tuấn Nghiêm thản nhiên mở lời, "Giờ cậu độc thân rồi, hay là... thử với tôi đi?"

Cái gì!?

Một dấu chấm hỏi lớn hiện lên trong đầu. Bạch Ly ngỡ mình nghe nhầm. Không biết hắn bị làm sao, nhưng chắc chắn không thể là bệnh nhẹ, bằng không sao có thể thốt ra câu như thế.

Cậu rất nhanh cố nặn ra nụ cười xã giao, "Tổng giám đốc Tào thật thích đùa."

"Không phải đùa, tôi nói thật." Hắn chậm rãi, "Từ khi cậu và Quân Hà còn yêu nhau, tôi đã thích cậu rồi. Giờ hai người chia tay, tôi không còn gì phải kiêng nể."

Nói như thể chỉ cần hắn muốn, người khác nhất định cũng phải muốn theo.

Bạch Ly thầm nghĩ, quả nhiên Tào Tuấn Nghiêm và Văn Quân Hà, hoặc nói đúng hơn là cả cái vòng tròn của bọn họ, có những điểm tương đồng từ trong cốt cách.

Cậu không tin, cũng chẳng định tìm hiểu xem hắn lại đang toan tính điều gì. Nhưng mấy lời này vẫn vượt quá dự đoán. Không thể đắc tội vì cậu sắp đi được, bởi còn Triệu Lãm và cả công ty.

"Ngài Tào, tôi đã nộp đơn xin nghỉ việc. Sau khi dự án này kết thúc, tôi sẽ rời khỏi Bình Châu. Công việc, tôi sẽ làm đến khi hoàn thành, còn những việc khác thì... xin lỗi."

"Chưa thử sao biết không được?" Ánh mắt Tào Tuấn Nghiêm lướt từng tấc trên gương mặt cậu.

Lại cái cảm giác khó chịu kia. Bạch Ly nghiến răng sau, cố nặn một nụ cười gượng, "Tôi chỉ là người thường, ở bất kỳ phương diện nào cũng không xứng với ngài. Xin ngài đừng đùa cợt tôi nữa."

Cậu đứng dậy, lần này dứt khoát không chút chần chừ, không ngoảnh đầu, bước thẳng đến cửa.

Nhưng ấn mấy lần, cửa vẫn không mở. Bạch Ly quay lại, sắc mặt đã thay đổi.

"Ngài Tào, có ý gì đây?"