Chương 16: Giang Châu (1)

Mẹ của Trần Cận Chu qua đời rất đột ngột. Người báo tin cho anh là cô giáo chủ nhiệm. Hôm trước, mẹ còn đưa anh đến trường, hai mẹ con hứa sẽ cùng cả nhà đi ăn tối. Thế nhưng suốt đêm hôm đó, anh vẫn không đợi được cha mẹ trở về.

Lần gặp lại mẹ tiếp theo, là trong căn phòng lạnh lẽo của nhà xác.

Vụ bạo hành bác sĩ tại Bệnh viện Nhân dân Giang Cảng năm ấy từng làm chấn động cả huyện. Có người nói tay nghề của mẹ anh kém, có kẻ lại loan truyền bà dụ dỗ bệnh nhân… Những lời đồn ác ý như dao cứa vào tim, khiến gia đình anh vốn đang chìm trong đau thương lại càng thêm tăm tối, bế tắc.

Lúc đó, cha Trần — ông Trần Học Dân — đã đứng ra nói với anh rằng nhất định phải đấu tranh tới cùng, không thể để mẹ anh ra đi trong oan khuất.

Cuối cùng, những kẻ gây án và tung tin đồn đã bị pháp luật trừng trị.

Trần Cận Chu đưa tay khẽ chạm lên bức ảnh chân dung cha mẹ trên bia mộ. Trong tâm trí hiện về những ngày tháng cuối đời của cha — một khoảng thời gian tăm tối và đầy bất lực.

Anh vẫn nhớ rõ hôm ấy tuyết rơi trắng xóa ở Yến Thành. Khi điện thoại reo, tay anh run rẩy bấm nút, và tin dữ từ đầu dây bên kia khiến anh như rơi xuống vực thẳm — y hệt khoảnh khắc anh hay tin mẹ mất.

Anh được Hạ Vân Tranh dìu từng bước rời khỏi biệt thự Tưởng gia, mỗi bước đi như một lần vĩnh biệt Tưởng Tầm Chi.

Giá mà biết trước kết cục này, anh thà chọn cách chia tay đàng hoàng, tử tế, chứ không để chuyện tình bốn năm rạn nứt trong đau đớn và nghiệt ngã như vậy.

Nhưng Trần Cận Chu không có thời gian để đau. Anh vội đưa cha ra nước ngoài điều trị, rồi cùng ông sống những tháng ngày dài đằng đẵng — gian nan, vật vã. Một hôm, cha nắm chặt tay anh, vừa khóc vừa nói: "Chu Chu, ba thật sự rất muốn được gặp lại mẹ con…"

Khoảnh khắc ấy, Trần Cận Chu bỗng cảm thấy mình thật ích kỷ.

Anh muốn cha sống tiếp, muốn ông ở lại bên mình, sợ phải mồ côi cả cha lẫn mẹ, sợ phải sống cô độc một mình.

Nhưng anh quên mất, cha anh nằm liệt giường ngày này qua tháng nọ, sống không khác gì chịu đựng. Ông cố gắng gượng đến khi anh thi xong đại học, rồi thân xác sụp đổ.

Ông đã dốc hết sức làm một người cha tốt. Nhưng có lẽ, anh chưa phải là một đứa con ngoan…

Hôm ấy trời trong xanh lạ thường. Ánh nắng xuyên qua lớp kính, chiếu lên khuôn mặt tiều tụy của cha. Trần Cận Chu cầm bút, từng nét ký tên trên tờ giấy từ chối điều trị… Cảm giác như chính tay anh đang dứt bỏ mạng sống của cha.

Ngay khi nét chữ đầu tiên được viết xuống, mắt anh đã mờ lệ. Tên ký cuối cùng xiêu vẹo, nhưng khi ngẩng đầu, anh thấy cha đang cười — nụ cười mà bấy lâu nay chưa từng trở lại trên gương mặt ông…

Trần Cận Chu từng rất sợ chia ly, đến mức không dám để cha nói những lời tiêu cực. Nhưng giờ đây… đã chẳng còn người thân nào để anh phải sợ mất nữa.

Ngồi trên xe taxi trở về công ty, anh nghĩ lần tới sẽ mua một bó bách hợp hồng — sắp đến kỷ niệm 30 năm ngày cưới của cha mẹ rồi.

Anh mở điện thoại, thấy hàng loạt cuộc gọi nhỡ và tin nhắn. Phần lớn đều liên quan đến công việc. Anh trả lời vài tin quan trọng, phần còn lại để khi về công ty sẽ xử lý.

Nhóm chat bạn học cấp ba — anh mới tham gia sáng nay — bỗng nhiên rộn ràng. Tin nhắn nhảy liên tục. Có người tag anh: "Trần Cận Chu, cuối tuần này cùng đi Giang Châu leo núi với tụi mình nhé!"

Trần Cận Chu chưa từng tham gia hoạt động tập thể như vậy. Nghĩ một lúc, anh gõ một chữ: "Được."

Điện thoại reo. Là Hồ Thu Thủy gọi.

"Trần Cận Chu, cậu xong việc rồi à?"

"Ừm."

"Tớ thấy cậu trả lời trong nhóm rồi. Chuyện đi leo núi… có cần hỏi Tưởng Tầm Chi một tiếng không? Dù sao hôm qua chúng ta vừa đi ăn cùng nhau, không nói thì cũng kỳ. Nhưng với thân phận hiện tại của cậu ấy thì có lẽ không tiện, có làm phiền cậu ấy không nhỉ?" Hồ Thu Thủy do dự.

"Cậu cứ hỏi thẳng đi." Với kiểu người hay suy nghĩ quá mức như Hồ Thu Thủy, cách hiệu quả nhất là đưa ra chỉ dẫn rõ ràng.

Sau khi cúp máy, Trần Cận Chu cũng vừa về đến cổng công ty. Dù công ty có xe riêng và tài xế, nhưng ngoài các buổi công tác hay xã giao, anh thường đi taxi.

Nghĩ đến việc cuối tuần phải đi Giang Châu leo núi, anh chợt thấy — có lẽ đã đến lúc nên mua một chiếc xe cho mình rồi.

...

Liên tục tăng ca nhiều ngày, đến khi thư ký Lâm tan làm và chào tạm biệt bằng câu "cuối tuần vui vẻ", Trần Cận Chu mới sực nhớ — ngày mai là thứ Bảy rồi.

Ở một công ty nước ngoài quy mô như LP, chế độ nghỉ ngơi được tuân thủ nghiêm ngặt. Dù Trần Cận Chu thường phải họp khuya để khớp giờ với đối tác nước ngoài, nhưng đó đều là trong tuần. Cuối tuần hoàn toàn là thời gian riêng tư. Dù có muốn bàn công việc, anh cũng chẳng tìm được ai.

Các đợt kiểm tra an toàn của chính phủ tạm lắng xuống. Hà Dục cũng xin nghỉ phép, tuần sau về Hải Thành thăm bạn gái.

Trần Cận Chu đồng ý đi chơi với bạn học thật ra chỉ vì quá rảnh rỗi. Ở nhà chẳng làm gì, chi bằng ra ngoài hít thở không khí trong lành.

Vì vậy, khi thấy Tưởng Tầm Chi đứng đợi trước nhà mình, Trần Cận Chu mới nhận ra — trên đời vẫn có người rảnh hơn cả anh.

"Cậu đến đây làm gì?" anh hỏi.

"Hồ Thu Thủy nói cậu cũng đi họp lớp, tiện đường nên tớ tới đón." Tưởng Tầm Chi nói rất bình thản — bình thản đến mức… không bình thường chút nào.

Vụ nổ ở khu công nghiệp hóa chất mới xảy ra cách đây một tuần. Về lý, Tưởng Tầm Chi còn cả đống tài liệu, báo cáo phải xử lý. Hơn nữa, người này vốn cực kỳ ghét phiền phức. Chỉ riêng thân phận Bí thư của hắn đã khiến mọi người để ý, huống chi hắn xưa nay luôn né tránh các buổi tụ họp kiểu này.

Tưởng Tầm Chi dựa lưng vào chiếc SUV đen phía sau. Mẫu xe này chẳng hợp tí nào với tính cách kiêu ngạo của hắn. Trần Cận Chu không suy nghĩ nhiều, lên xe ngay, tiện tay để balo lên ghế sau.

Quả thật, anh nên mua xe rồi.

"Cậu thi bằng lái chưa?" Tưởng Tầm Chi vừa lên xe, vừa châm một điếu thuốc.

"Rồi." Trần Cận Chu đáp. Hồi làm ở Hải Thành, anh đã thi lấy bằng, nhưng chưa kịp dùng thì đã bị điều sang Thiên Đảo.

"Khi nào thi?"

"Sau khi đi làm."

Tưởng Tầm Chi vừa đủ tuổi là đã thi bằng lái. Hồi trẻ còn thích đua xe. Khi học đại học, hắn từng lên kế hoạch sau khi tốt nghiệp sẽ cùng Trần Cận Chu lái xe đi du lịch. Nhưng hắn biết tình trạng sức khỏe của cha Trần, nên anh không thể đi xa. Hắn không biết đối phương phải chịu đựng cuộc sống ấy đến bao giờ, nhưng hắn nghĩ — chỉ cần có mình ở bên, mọi chuyện rồi sẽ ổn.

Có những chuyện đến giờ hắn vẫn không dám hỏi. Ví dụ: vì sao Trần Cận Chu lại sống một mình? Vì sao cuối tuần lại có thời gian đi leo núi?

Vì sao anh giờ đây lại hoàn toàn tự do, không còn bị ràng buộc bởi gia đình nữa?

Tưởng Tầm Chi mơ hồ đoán được, nhưng hắn không dám xác nhận. Chia tay đã 6 năm, hắn dần nhận ra — tình cảm dành cho Trần Cận Chu còn sâu đậm hơn cả những gì hắn từng nghĩ.

"Sao cậu không mua xe?" Với thu nhập hiện tại, có nhà có xe là chuyện bình thường. Nhưng theo những gì Tưởng Tầm Chi biết, căn hộ Trần Cận Chu đang ở là loại chung cư thương mại, chỉ cho thuê, không bán.

Lý do Trần Cận Chu không mua nhà, không mua xe rất đơn giản. Với anh, Giang Cảng giờ chỉ là một thành phố bình thường, chẳng có ý nghĩa đặc biệt nào. Anh đến đây để làm việc, biết đâu một ngày nào đó tổng công ty lại điều anh đi nơi khác. Khi ấy, bán tháo tài sản chỉ thêm phiền toái.

"Không cần thiết. Đi làm có xe công ty." Trần Cận Chu chỉ trả lời ngắn gọn.

Câu trả lời hợp lý. Tưởng Tầm Chi không truy hỏi thêm. Hắn bật radio, giọng nữ phát thanh viên vang lên rõ ràng:

"The Truth That You Leave là bản nhạc in dấu trong ký ức của nhiều người thời học sinh. Khi tiếng chuông tan học vang lên, giai điệu dịu dàng ấy cũng nhẹ nhàng vang vọng… Bây giờ, xin mời quý vị cùng lắng nghe bản nhạc quen thuộc này, và trở về với tuổi học trò tươi đẹp…"

Trong xe, điều hòa thổi nhẹ, thoang thoảng hương thơm dịu. Trần Cận Chu rất thích những bản nhạc không lời như thế này — chúng mang lại cảm giác an toàn lạ kỳ, như đưa anh trở về tuổi thơ, khi mẹ ngồi bên cạnh, kiên nhẫn dạy anh chơi dương cầm. Trong ký ức của anh, mẹ luôn dịu dàng. Dù anh có làm sai, bà cũng chẳng bao giờ la rầy.

Chiếc xe lao vun vút trên cao tốc. Tưởng Tầm Chi lái rất vững. Trần Cận Chu tựa đầu vào cửa sổ, từ từ nhắm mắt lại...