Chương 3: Triển Lãm Nước Tại Thủ Đô

Lúc này, Trần Cận Chu mới ngẩng mắt lên nhìn hắn. Đôi mắt đen nháy, lạnh như vực sâu, không chút gợn sóng.

"Đã lâu không gặp, trưởng phòng Tưởng." Anh khẽ cong môi, nụ cười nửa vời, vẫn lạnh lùng như thuở thiếu niên họ mới quen nhau, giờ đây pha thêm chút khách sáo xã giao.

Cách xưng hô ấy như một tia lửa nhỏ đốt cháy nốt chút lý trí cuối cùng của Tưởng Tầm Chi. Hắn bật dậy, mở xộc cửa phòng rồi bước thẳng ra ngoài, không thèm ngoảnh lại.

Hai người đang đợi ngoài cửa thấy vậy đều sững sờ. Ông chủ Từ vội vàng đuổi theo. Khi Hà Dục bước vào phòng, từ phía nhà vệ sinh vọng ra tiếng nôn khan.

Dạ dày Trần Cận Chu cuối cùng cũng phản kháng. Cả ngày chưa ăn gì, anh nôn hết rượu ra, rồi nôn đến nước đắng, sau cùng chẳng còn gì để nôn, chỉ cảm thấy nội tạng như muốn tuôn ra ngoài. Anh bắt đầu nghi ngờ ông chủ Từ có cho mình uống phải rượu giả chăng.

Khi Hà Dục thấy Trần Cận Chu bước ra khỏi nhà vệ sinh, ngoại trừ đôi mắt hơi đỏ, mọi thứ vẫn bình thường.

Vẫn là Trần Cận Chu điềm tĩnh, lạnh lùng như cũ.

Hà Dục định nói vài lời an ủi, nhưng rồi lại nuốt vào.

"Để tôi bảo tài xế Âu đưa anh về trước. Về nhà nhớ uống chút nước mật ong. Sáng mai tôi xin Frank cho anh nghỉ một hôm." Hà Dục ân cần dặn dò.

"Tôi đi bộ về. Sáng mai không cần xin nghỉ." Trần Cận Chu nói xong liền bỏ đi, để lại Hà Dục đứng yên tại chỗ.

...

Đêm ở Giang Cảng yên tĩnh đến lạ. Chưa đầy tám giờ, đường phố đã vắng tanh.

Lần này trở về Giang Cảng, Trần Cận Chu chưa kịp dạo quanh thành phố. Trong những năm anh vắng mặt, Giang Châu đã phát triển chóng mặt, ngay cả các huyện nhỏ cũng đã thông tuyến cao tốc. Nhưng anh chỉ mải mê với công việc, ngày ngày đi đi về về giữa nhà và công ty, chẳng có dịp ghé lại những nơi xưa kia từng quen thuộc.

Về đến căn hộ do đơn vị sắp xếp, cơn say trong người anh gần như tan hẳn.

Vừa mở cửa, TV thông minh trong phòng khách tự động bật lên chương trình thời sự tối.

Trần Cận Chu vào bếp pha một ấm trà, vừa ngồi xuống sofa thì bỗng khựng lại — trên màn hình TV hiện lên một cái tên quen thuộc đến mức khiến anh phải đặt chén trà xuống, chăm chú nhìn.

Chỉ vài năm ngắn ngủi, người đó đã già đi nhiều quá.

Những lời nghiêm nghị năm xưa trong khu đại viện danh giá vẫn còn khắc sâu trong ký ức Trần Cận Chu đến tận bây giờ.

Ở tuổi này, cụ Tưởng gia vẫn được thăng chức… quả thật là điều đáng chúc mừng.

Ấm trà cạn, ghế sofa êm ái khiến cơn buồn ngủ ập đến.

Trong hơi mệt, anh nghe thấy ai đó gọi tên mình.

"Trần Cận Chu, cậu chưa ăn sáng đúng không? Đây là đồ dì giúp việc nhà tôi làm, cậu nếm thử xem."

Anh đành mở mắt. Trước mặt là Tưởng Tầm Chi, tay cầm một túi đồ màu xám xanh.

Hôm ấy, từ sáng sớm tinh mơ, anh đã đón xe khách từ bến xe Giang Cảng lên Giang Châu, suốt chặng đường xe rung lắc dữ dội. Mới ngửi thấy mùi chua lạ của đồ ăn, dạ dày anh đã muốn trào ngược.

"Ăn kèm với cái này nữa." Một túi đồ khác được đặt xuống bàn — bên trong là vài túi bánh tròn màu vàng nhạt.

Anh cầm đồ ăn, không nghĩ ngợi bỏ vào miệng nhai, rồi nhận lấy túi nước màu xám xanh, uống một ngụm. Nghĩ bụng ăn xong là yên, nào ngờ thứ nước ấy vừa chạm môi đã chua gắt, chẳng khác gì nước vắt từ giẻ lau.

Cơn buồn ngủ tan biến. Anh miễn cưỡng nuốt xuống, nghe Tưởng Tầm Chi hỏi:

"Thế nào? Nước đậu dì tôi nấu ngon không?"

"Ừm." Trần Cận Chu không phản bác, cũng chẳng tỏ vẻ khó chịu. Tưởng Tầm Chi vẫn luôn thích cái vẻ lười biếng, uể oải của anh khi vừa thức giấc.

"Ha, chọc cậu thôi. Tôi biết cậu uống không quen, coi bộ mặt nhăn nhó của cậu kìa." Tưởng Tầm Chi như ảo thuật, rút từ trong túi áo ra một túi sữa đậu nành: "Đây mới là bữa sáng thật sự cho cậu."

Nói rồi, hắn lại giật lấy túi nước đậu còn dở trên tay Trần Cận Chu, uống sạch một hơi.

Hồ Thu Thuỷ – bạn cùng bàn lúc ấy – vừa đi lấy nước nóng về, xoa xoa hai vành tai đỏ ửng, tò mò hỏi:

"Này Tưởng Tầm Chi, cậu không phải mắc bệnh sạch sẽ à? Lần trước chơi bóng, tôi uống nhầm ly nước của cậu, cậu còn tặng luôn cái bình giữ nhiệt cho tôi. Sao đồ của học bá thì cậu uống ngon lành thế?"

Nói rồi, cậu ta còn hí hửng mở nắp bình, thổi phù phù cho bớt nóng.

Quả nhiên con nhà giàu khác, cái bình giữ nhiệt này mà làm thành chăn điện bán ở Giang Châu, chắc chắn cháy hàng.

"Tôi thích thì tôi uống. Đồ cậu uống qua, tôi sợ tụt cả chỉ số thông minh."

"Sai rồi, IQ không lây qua nước bọt đâu nhé." Hồ Thu Thuỷ phản pháo, uống một ngụm nước ấm rồi ngồi xuống.

Trần Cận Chu cảm thấy tai mình bỗng râm ran nóng giữa trời đông lạnh giá. Có lẽ, mùa xuân thực sự sắp đến rồi.

Anh chẳng buồn nghe hai đứa trẻ cãi nhau nữa, gục đầu xuống bàn ngủ tiếp. Trong mơ màng, gió rét rít ngoài cửa sổ, ai đó khoác áo lên người anh, nhưng cái lạnh vẫn khiến anh run rẩy. Trần Cận Chu siết chặt vạt áo...

"Cạch..."

Tiếng động làm anh tỉnh giấc. TV đã chuyển sang bản tin nửa đêm. Giấc ngủ chẳng yên, những ký ức không nên hiện lên lại ùa về.

Anh cúi xuống nhặt điều khiển điều hòa rơi xuống sàn. Nhiệt độ trong phòng chỉ còn 20 độ — bảo sao lại lạnh đến mức tỉnh giấc.

Cơn buồn ngủ tan biến. Trần Cận Chu dứt khoát trở về thư phòng làm việc.

Giang Cảng tuy chỉ là một huyện nhỏ, nhưng công nghiệp phát triển mạnh, GDP thuộc hàng cao nhất cả nước. Chi nhánh LP tại đây là đơn vị có giá trị sản lượng hàng năm dẫn đầu toàn hệ thống Hóa chất LP toàn cầu.

Vì thế, chức giám đốc điều hành là gánh nặng không nhỏ trên vai Trần Cận Chu.

Trong hộp thư có một email từ phòng kinh doanh Yến Thành, mời anh đại diện công ty tham dự Triển lãm Nước Quốc tế tại Trung tâm Triển lãm Thủ đô vào tuần sau.

Triển lãm kéo dài ba ngày, chủ yếu giới thiệu các sản phẩm màng lọc thẩm thấu của công ty...

...

"Chu Chu, sáng nay tôi thấy Daisy gửi mail rồi, xem ra anh đã đồng ý tham gia. Ta đi sân bay nào đây?"

Hà Dục với hai quầng thâm rõ rệt dưới mắt, đứng trong phòng trà pha cà phê, chu đáo tránh nhắc đến chuyện tối qua.

Có lẽ vì vậy mà anh vẫn giữ được quan hệ tốt với Trần Cận Chu — Hà Dục là người biết điều, dễ hợp tác và có chừng mực.

"Đi tàu cao tốc." Trần Cận Chu không ngẩng đầu, đáp gọn.

"Từ Giang Cảng à? Mỗi ngày chỉ có một chuyến. Hay ta xuất phát từ Hải Thành?" Hà Dục có căn hộ nhỏ trong nội thành Hải Thành, bạn gái anh hiện đang sống ở đó. Đôi tình nhân đành chấp nhận yêu xa. Nếu chi nhánh Giang Cảng không hứa thăng chức, tăng lương, có lẽ dù Trần Cận Chu có quay về, anh ta cũng chẳng muốn chuyển về huyện nhỏ này.

Nghĩ đến việc có thể tranh thủ ghé Hải Thành thăm bạn gái trong chuyến công tác, Hà Dục vội nói thêm:

"Nghe anh, ta đi tàu cao tốc nhưng xuất phát từ Hải Thành nhé. Chỉ mất hơn bốn tiếng thôi."

"Là năm tiếng ba phút." Trần Cận Chu khuấy nhẹ tách cà phê, vô thức sửa lại.

Hà Dục cúi đầu tra điện thoại, nửa phút sau ngẩng lên, ánh mắt đầy thán phục:

"Chu Chu, hồi đại học ở Hải Thành, chắc anh đi Thủ đô thường xuyên lắm đúng không?"

Thực ra Trần Cận Chu chỉ mới đến Yến Thành đúng hai lần. Nhưng đủ để khắc sâu vào trí nhớ.

Những năm yêu xa, phần lớn thời gian là Tưởng Tầm Chi tìm đến Hải Thành thăm anh.

Lúc ấy, Trần Cận Chu phải chăm sóc người cha bệnh nặng, ngày ngày đi đi về về giữa Hải Thành và Giang Cảng — tình yêu và tình thân chia đôi sức lực.

Nhưng Tưởng Tầm Chi chưa từng oán trách. Hắn không phải gánh nặng trong quãng đời tối tăm ấy. Ngược lại, chính sự hiện diện của hắn đã xé toang màn đêm, để ánh sáng lọt vào khoảng thời gian u ám đó.

"Vậy đi từ Hải Thành." Trần Cận Chu cuối cùng gật đầu.

"Cảm ơn Trần tổng. Vậy lúc về tôi xin nghỉ hai ngày, ở lại Hải Thành thăm bạn gái chút." Hà Dục tranh thủ nói ngay.