Hầu phủ bẽ mặt, lòng con ấm dần

Lão phu nhân lập tức tái mặt, ngón tay run rẩy chỉ thẳng vào ta.

“Tiện phụ! Ngươi dám vu khống ta!”

“Ta có nói sai hay không, lão phu nhân tự rõ trong lòng.”

Bà ta chỉ tay về phía ta, há miệng một hồi lâu nhưng không thốt nên lời.

Chỉ e ta lại nói thêm điều gì đó làm mất mặt phủ Thừa Ân hầu.

Bà đành nắm lấy tay áo hai đứa trẻ, sốt ruột nói lớn:

“Tịnh Du, Nguyệt Nghi! Các con nói đi, có muốn về ở với ngoại tổ mẫu không?”

“Nhà ngoại tổ mẫu có rất nhiều thứ vui! Chỉ cần các con tới, cái gì bà cũng cho!”

Tất cả ánh mắt trong sảnh lập tức dồn về phía hai đứa trẻ.

Tịnh Du càng tỏ vẻ do dự, lão phu nhân càng mất bình tĩnh.

Bà siết tay chúng đau điếng.

“Nói đi! Mau nói!”

Nguyệt Nghi sợ đến mức suýt bật khóc.

Tịnh Du bỗng hất tay Từ thị ra, chắn trước muội muội, kiên quyết nói:

“Thưa ngoại tổ mẫu, bọn con ở nhà mình rất tốt. Không cần người phải bận tâm.”

Nguyệt Nghi rúc sau lưng ca ca, khẽ khàng tiếp lời:

“Con… con muốn theo phụ thân và mẫu thân về nhà.”

Từ thị nhìn cảnh ấy, như thể bị sét đánh ngang tai.

Thân thể bà ta loạng choạng lùi lại một bước, sắc mặt tái nhợt không còn chút máu, chỉ còn lại vẻ kinh hãi và tủi nhục.

Bà ta lẩm bẩm như người mất hồn:

“Phản rồi… hai đứa nghiệt chủng này phản hết rồi trời ơi…”

Ta chẳng buồn nhìn bộ dạng thất thần, mất hồn kia nữa.

Chỉ khẽ liếc nhìn Lương Hành, rồi cúi mình thi lễ:

“Lão phu nhân, lễ mừng thọ đã dâng, chúng ta không tiện quấy rầy lâu, xin cáo từ.”

Ngay khi ta vừa xoay người định rời đi, lão phu nhân dường như cuối cùng cũng định thần lại được, lập tức gào khóc thảm thiết:

“Con ơi! Con xem nữ nhân con cưới về là hạng người gì đây!”

“Nó muốn ép chết Hầu phủ ta! Nó muốn chia rẽ máu mủ chúng ta!”

Tiếng khóc lớn như xé họng, khiến tất cả khách khứa trong sảnh đều quay đầu nhìn về phía này.

Đúng lúc ấy — Thế tử phủ Thừa Ân hầu, Triệu Kiềm, liền đỡ lấy thân hình run rẩy của lão phu nhân, hung hăng trừng mắt nhìn về phía ta:

“Các người cũng ức hiếp người khác quá đáng rồi đấy!”

“Tổ mẫu ta một lòng thương cháu, các người cần gì phải ép người quá đáng như vậy!”

Hắn định dùng đạo lý hiếu thuận và thân phận để chèn ép, muốn biến chúng ta thành kẻ bất nghĩa.

Ta dừng bước, chậm rãi xoay người lại.

Trên mặt ta không hề có vẻ tức giận, ngược lại còn nở một nụ cười nhàn nhạt:

“Lời của công tử, vừa khéo lại nhắc thiếp thân một chuyện.”

“Nghe nói tháng trước công tử từng ném năm nghìn lượng vào Thủy Tiên Lâu, chỉ để đổi lấy một nụ cười của Tấn hoa khôi.”

“Đầu năm nay lại vì nợ bạc trong sòng bài mà bị tiệm cầm đồ kiện lên Kinh Triệu phủ.”

“Cũng may khi ấy là nhờ Quốc công nhà ta nhờ cố nhân ra mặt, mới miễn cưỡng ém nhẹm được chuyện xuống.”

Mỗi lời ta thốt ra, sắc mặt Triệu Kiềm lại càng tái nhợt thêm một phần.

“Thiếp thật không khỏi tò mò — nếu để hai đứa trẻ đến quý phủ sống thật…”

“Công tử định để chúng tận mắt học cách ném tiền như rác để lấy lòng kỹ nữ sao?”

“Hay là muốn để chúng từ nhỏ đã quen với cảnh chủ nợ đến tận cửa gào thét đòi bạc?”

“Ngươi… ngươi vu khống! Nói năng bừa bãi!”

Hắn tức đến mức mặt đỏ tía tai, gân xanh nổi đầy trán.

Ai trong kinh thành mà chẳng biết Thế tử phủ Thừa Ân hầu — Triệu Kiềm — là hạng ăn chơi trác táng, chẳng biết trời cao đất dày.

Chẳng qua là nể mặt Hầu gia một chút, không muốn vạch trần chuyện xấu chốn đông người mà thôi.

Ta quay sang đám khách mời đang lộ rõ đủ loại sắc mặt khác nhau, cất giọng vang dội:

“Đúng sai phải trái — mọi người tự có phân định trong lòng.”

“Ta vốn chỉ đến phủ Thừa Ân hầu để chúc thọ lão phu nhân.”

“Chỉ tiếc thay, quý phủ lại từng bước bức ép — lúc thì lấy tiền bạc ra dụ dỗ, lúc thì lấy nước mắt làm vũ khí, giờ lại còn trắng đen đảo lộn, vu vạ cho phu thê chúng ta là kẻ bất nhân, không dung túng máu mủ thân tình.”

“Đã như vậy, quý phủ rõ ràng không hoan nghênh — thậm chí còn cố tình bôi nhọ. Vậy thì ta cùng Quốc công gia, xin phép cáo từ!”

Lương Hành siết chặt tay ta, cùng ta sóng vai mà đi, không hề do dự quay đầu lại.

Lần này, hai thân ảnh nhỏ bé kia cũng chẳng lưỡng lự nửa bước — Một trái một phải, theo sát bên cạnh chúng ta.

Ánh nắng trải dài trên đất, rọi lên bóng của bốn người.

Kéo dài — rồi hòa làm một.

…

Kể từ ngày trở về từ phủ Thừa Ân hầu, những ngày sau đó… giống như dòng nước băng đầu xuân sau một mùa đông khắc nghiệt.

Bề ngoài vẫn lạnh lẽo, nhưng dưới đáy đã bắt đầu tan chảy.

Hai đứa trẻ không còn ngang nhiên chống đối, nhưng cũng chưa chịu dễ dàng mềm lòng.

Mỗi lần thỉnh an, đều hành lễ đúng quy củ, hỏi gì đáp nấy, không nói thêm một lời nào.

Lúc dùng bữa, chỉ lặng lẽ cúi đầu ăn cơm, tuyệt đối không gắp món nào gần về phía ta.

Có lần ta giám sát Tịnh Du học bài, hiếm thấy Lương Hành đứng lại một lúc.

Khi ta chỉ ra một điển cố dùng sai trong bài viết, Tịnh Du theo thói quen hếch miệng, nhưng không như trước kia — không còn phản bác ngay.

Lương Hành bỗng lên tiếng:

“Mẫu thân dạy bảo, phải nghe cho kỹ.”

Tịnh Du đáp rất nhỏ:

“Vâng, phụ thân.”

Lương Hành lại nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm:

“Vất vả cho nàng rồi.”

Câu nói ấy không giống những lời khách sáo trước kia.

Lại khiến lòng ta âm thầm ấm áp trở lại.

Ta khẽ gật đầu, không nói gì thêm.

Xuân qua đông đến, lại thêm một năm trôi qua.

Trong suốt năm ấy, ta chưa từng lơi lỏng.

Chuyện ăn mặc, ở, đi lại của hai đứa trẻ, ta đều đích thân quan tâm.

Tịnh Du sợ lạnh, ta tìm bằng được bộ lông hồ tuyết từ biên cảnh, tự tay may đệm đầu gối và túi giữ nhiệt cho nó.

Nguyệt Nghi yêu cái đẹp, ta nhờ thương đoàn từ Nam Hải mang về loại ngọc trai hồng hiếm có.

Từng viên đều do ta tự tay chọn lựa, rồi nhờ thợ giỏi nhất gắn thành một bộ trang sức tinh xảo, đích thân tặng trong ngày sinh thần của nó.

Hai đứa chỉ lí nhí cảm ơn, xoay người đi rồi lại vụng trộm đeo lên.