4. Chương 4: Dầu Cá và Vỏ Sò Độc

Hệ Liệt Người Cá Kỳ Ảo

Chương 4: Dầu Cá và Vỏ Sò Độc

Ta ngồi ôm chân trên thềm, lòng nặng trĩu như chì.

Từ nhỏ, cha mẹ đã kể cho ta nghe đủ chuyện kinh hoàng:

Sói hút máu người, thây ma đói, hồ ly chín đuôi...

Mỗi câu chuyện kết thúc bằng cảnh nhà ai đó chết mấy người, còn yêu quái thì biến mất vô tăm tích.

Nhưng chuyện kể chưa đủ, cha mẹ còn bắt ta ngủ trong căn phòng cuối sân. Căn phòng ấy không có bô, đêm nào ta cũng phải băng qua sân trong bóng tối để đi vệ sinh.

Điều tồi tệ hơn, cha ta còn treo xác nhân ngư bị chặt đuôi trên sân. Những thi thể ấy cứ trợn trừng đôi mắt đẫm máu nhìn ta mỗi lần ta đi qua.

Lớn hơn chút, quen dần, cha mẹ bắt ta làm đủ thứ việc. Làm không xong là bị phạt...

Ta run rẩy sờ lên cánh tay nổi da gà, vội chạy vào bếp.

Trong nồi vẫn còn dầu cá sôi sùng sục!

Ta khuấy túi bụng, cố gắng chống lại giọng nói của nhân ngư đang len lỏi vào tai như ma lực.

"Mười ngày nữa là sinh nhật mười lăm tuổi của ngươi phải không?"

"Ngươi có biết số phận của những đứa trẻ nhân ngư bị nuôi lớn không? Ngươi chắc chắn biết, quá trình ấy ngươi đã quá quen thuộc."

Tất nhiên ta biết: nhổ vảy, lột da, chặt đuôi, xẻ thịt, nấu dầu...

Đặc biệt, nhổ vảy và lột da phải giữ cho nhân ngư còn sống. Chỉ có vảy và da từ sinh vật sống mới sáng bóng, bắt mắt, giá trị cao.

"Ngày mai là đêm trăng tròn, cũng là lần cuối cùng ngươi uống thuốc của vu y."

"Để kiềm chế sức mạnh nhân ngư trong người ngươi, mai sẽ tăng gấp đôi liều."

"Cá bé nhỏ, nếu ngươi không muốn bị lột da róc thịt, thì đừng uống thuốc đó."

Suốt đêm ta nấu dầu cá, đến khi mặt trời mọc, mẹ ta đẩy cửa bếp bước vào.

Thấy ống tre đựng dầu cá trắng tinh, bà hiếm hoi nở một nụ cười:

"Lần này nấu khá đấy. Đi ra làng mua một vò rượu về, trưa cha con phải uống."

Bà sờ tay ta:

"Sao lớn lên mà gầy thế? Cả đêm không ngủ chắc mệt lắm, mua rượu xong về ngủ bù đi."

Lần đầu mẹ nói dịu dàng với ta, ta ngẩng đầu nhìn bà, lòng dâng lên cảm xúc khó tả.

"Đừng ngẩn ra nữa, đi đi!"

Bà nhẹ nhàng đẩy ta, ta cầm tiền bước ra sân, bỗng quay lại:

"Mẹ ơi!"

Bà đang ngửi mùi dầu cá, thấy ta chưa đi liền chau mày:

"Còn chưa đi à?"

"Mẹ ơi, con có thể mua một gói kẹo tùng tửu không? Con đã mấy năm không được ăn kẹo."

Ta chẳng hiểu tại sao, chỉ đột nhiên thèm ngọt. Có lẽ bởi mười lăm năm sống trong khổ cực.

Sắc mặt mẹ lập tức biến sắc:

"Ăn gì ăn? Đồ đòi nợ! Tiền thuốc tao phải đi vay, lấy đâu mua kẹo cho mày!"

Ta quay người chạy về làng, nước mắt đã đầy trên mặt.

Phải chạy nhanh hơn, mua rượu về trước khi trẻ trong làng thức dậy. Nếu gặp chúng, chắc chắn sẽ bị đánh.

Vừa chạy vừa lau nước mắt, trong lòng bắt đầu tin vài phần lời nhân ngư nói.

Nếu ta thật sự là nhân ngư, cũng không tệ.

Người ta nói nhân ngư sống dưới đáy biển, đói thì bắt cá ăn, chẳng ai đánh đập, cũng chẳng phải làm mãi không hết việc.

Quan trọng nhất, ta sẽ không bị gọi là "cóc tinh" nữa.

Dù có là nhân ngư xấu nhất, chỉ cần xinh hơn bây giờ một chút cũng được.

"Lưu Ly đến rồi à?"

Hôm nay quán rượu do Tống Thanh Trúc mở cửa. Ông là thầy giáo trong làng, tính tình hiền hòa, là người tốt nhất đối với ta.

Quán rượu do mẹ ông, Tống Đại Nương làm chủ, thỉnh thoảng ông cũng giúp việc.

"Thầy hôm nay không lên lớp dạy học ạ?"

Tống Thanh Trúc mỉm cười hiền từ:

"Hôm nay nghỉ học. Ngươi ăn sáng chưa? Mẹ ta làm bánh bao."

Ông bưng ra đĩa bánh bao, nhất định đưa cho ta. Ta vội vàng đẩy:

"Thầy cứ tự ăn đi ạ!"

Gia cảnh thầy không khá giả, bánh bao cũng không phải ngày nào cũng có. Ta thật lòng không dám nhận.

"Keng!"

Trong lúc tranh giành, vỏ sò màu hồng phấn trong túi ta rơi xuống đất, nảy lên hai lần rồi đập vào chân thầy.

Ta cúi xuống nhặt, ông đột nhiên biến sắc:

"Lưu Ly! Cẩn thận!"

"Chiếc vỏ sò đó có độc, là kịch độc!"