Hoa Dại Bên Đường

Tiết Nghi Ninh thúc ngựa đến gần một cánh đồng hoa dại rộng lớn thì dừng lại, mắt ngắm nhìn phía xa xa, sắc màu rực rỡ như sóng trôi bất tận.

Nàng muốn đến gần xem thử, nhưng biết rõ lộ trình không qua đó.

Lạc Tấn Vân theo sau, dừng ngựa, nhìn theo hướng nàng đang ngắm, rồi quay về phía đoàn người:

“Dừng lại nghỉ ngơi, ăn cơm trưa ở đây.”

Tiết Nghi Ninh nghe vậy vui mừng, reo lên:

“Dừng nghỉ sao? Thế ta qua kia xem!”

Nói xong, nàng thúc ngựa lao về phía biển hoa.

Lạc Tấn Vân không đi cùng, đứng lại, lặng lẽ theo dõi bóng nàng.

Tiết Nghi Ninh đến gần rặng hoa, nhảy xuống ngựa, hân hoan chạy vào giữa đồng hoa, ngắm ngửi đây đó, như một cánh bướm lượn giữa bụi hoa rực rỡ.

Yến Nhi cũng bước xuống ngựa, đuổi theo nàng, hai bóng người thấp thoáng giữa muôn hoa, tiếng cười trong trẻo như chuông bạc vang vọng khắp đồng cỏ.

Lạc Tấn Vân mỉm cười, cảm thấy trời xanh mây trắng, cỏ biếc hoa vàng nơi này bỗng đẹp lạ kỳ.

Hôm ấy không có suối hay nguồn nước, đoàn người đành ăn lương khô tại chỗ nghỉ.

Tiết Nghi Ninh rất thích cánh đồng hoa, nhưng hiểu rõ họ đang trên đường đi, không phải du ngoạn, nên chỉ nán lại một lát rồi quay về. Quen với dáng cưỡi ngựa, nàng quên cả bước đi đoan trang, nhẹ nhàng xách váy chạy trở lại.

Vừa về, nàng như dâng bảo vật, đưa bó hoa dại tới trước mặt Lạc Tấn Vân, tươi cười hỏi:

“Đẹp không?”

Lạc Tấn Vân nhìn bó hoa, khẽ gật đầu:

“Đẹp.”

Tiết Nghi Ninh phấn khởi nói:

“Ta từng học cắm hoa. Mẫu thân ta còn mời cung nữ trong cung dạy.”

Lạc Tấn Vân bật cười, thuận miệng khen:

“Thảo nào, khó trách ta thấy hoa trong tay nàng còn đẹp hơn hoa ngoài đồng.”

Thực ra hắn không rành cắm hoa, cũng chưa từng để tâm đến cách bày hoa trong nhà.

Nhưng Tiết Nghi Ninh vui vẻ, nụ cười rạng rỡ trên môi, đắc ý nói:

“Xem như ngài cũng có mắt nhìn.”

Nói rồi, nàng nâng niu bó hoa, ngắm đi ngắm lại, đến cả ăn lương khô cũng không buông.

Nàng từng nói muốn cưỡi ngựa cả ngày, nhưng vốn ít luyện tập, nên chẳng chịu nổi. Chiều hôm ấy cưỡi ngựa một canh giờ, nàng đã mỏi nhừ, trả ngựa lại cho đô úy rồi quay về xe.

Dư vị mấy ngày rong ruổi thảo nguyên còn đọng mãi trong đầu, khiến cả người nàng phấn khích.

Bốn ngày sau, đoàn người đến Lương Châu thành.

Ngoài thành là thảo nguyên bát ngát, sa mạc mênh mông, nhưng bên trong thành phồn hoa sầm uất, không thua kinh thành.

Dân cư nơi đây cao lớn hơn người phương Nam, phụ nữ đẫy đà khỏe mạnh, nam giới vạm vỡ, cao hơn người kinh thành nửa cái đầu. Ngay cả Lạc Tấn Vân, vốn cao to ở U Châu, đến đây cũng không nổi bật.

Tiết Nghi Ninh bắt gặp mấy người Tây Khương, tộc dân biên viễn, cao hơn tám thước, vai rộng eo to, ánh mắt hung dữ, khiến nàng hoảng sợ rút vào xe.

Nàng thầm nghĩ, chẳng trách triều đình kiêng dè vạn kỵ binh Tây Khương. Người thường đã thế, kỵ binh thực sự càng đáng sợ.

Khi xuống xe, Tiết Nghi Ninh theo bản năng đội mũ có rèm che, cử chỉ lời nói đều dè dặt cẩn trọng.

Nơi nghỉ chân vẫn là dịch quán. Theo lời Lạc Tấn Vân, tạm thời ở đây, sau đó hắn sẽ sắp xếp chỗ khác.

Hắn làm việc nhanh gọn. Vừa tới Lương Châu buổi chiều hôm trước, sáng hôm sau đã đưa nàng đi xem viên phủ.

Chỗ ấy không xa phố nhộn nhịp, diện tích không lớn, bài trí bình thường. Nhưng có suối nhỏ chảy qua vườn, bên suối dựng đình hóng gió, khung cảnh tĩnh lặng thanh nhã.

Lạc Tấn Vân đưa nàng đi dạo, nói:

“Chỗ này đơn sơ, sau này nếu nàng muốn trồng hoa cỏ gì cứ sắp xếp theo ý. Quan phủ Lương Châu có dinh thự của tội thần bị tịch thu, ta có thể lấy tốt hơn, nhưng nghĩ nàng chắc không thích, nên không muốn. Ở đây có đình sát suối, yên tĩnh, hợp để nàng đánh đàn. Nên ta quyết định nơi này.”

Tiết Nghi Ninh rất vừa lòng.

Nàng đến đây chỉ tạm trú, không định kết giao bè bạn, nên sống nơi yên tĩnh càng hợp ý. Chỉ một mình, nếu ở dinh thự lớn tốn kém khó quản lý. Nơi này tuy nhỏ nhưng thanh nhã, tĩnh lặng, suối uốn quanh, đình hóng gió thoáng đãng, mọi thứ đều hợp tâm ý.

Nàng gật đầu, dịu giọng nói:

“Thế thì là nơi này đi, rất được.”

Bên cạnh đình có hai cây hòe song song, Lạc Tấn Vân liếc nàng, thuận miệng nói:

“Ta sẽ bảo người mắc cho nàng chiếc xích đu ở đây.”

Tiết Nghi Ninh ngẩng cằm, giọng hơi khinh:

“Ai cần đồ chơi của tiểu cô nương chứ.”

Lạc Tấn Vân bật cười:

“Vậy sao? Ta thấy nàng rất giống tiểu cô nương đấy.”

Nàng nhớ lời hắn từng nói mình giống tiểu cô nương, càng không phục, hừ một tiếng:

“Tùy ngài, dù sao ta cũng không ngồi.”

Bước vào nội viện, phía trong là gian chính phòng, hai bên là sương phòng, đủ sinh hoạt hằng ngày. Dù không nhiều phòng nhưng không gian rộng rãi, khoảng cách hợp lý.

Chính phòng thông sáng, dùng tiếp khách; phòng ngủ phía tây, phía sau khu vực tắm rửa, gian đông để trống. Lạc Tấn Vân chỉ vào đó:

“Nôi thất chưa xong, sai người thu mua đồ cũ. Nơi này nàng muốn dùng làm gì? Để đàn?”

Tiết Nghi Ninh hỏi lại:

“Tướng quân không định làm thư phòng ở đây sao?”

Lạc Tấn Vân đáp:

“Ta chắc không lưu lại lâu, chỉ cần góc ngoại viện đặt bàn là đủ. Hậu viện này, chừa nửa giường, còn lại giao hết cho nàng.”

Tiết Nghi Ninh gật đầu:

“Vậy chỗ này đặt bàn đàn, còn đây…” Nàng chỉ góc gần cửa sổ, “đặt án thư, thêm ghế dựa.”

“Được” Lạc Tấn Vân thuận miệng đáp, không phản đối.

Phòng ốc nào chẳng thích bài trí. Tiết Nghi Ninh vừa sắp xếp xong gian chính, lập tức nổi hứng chạy sang sương phòng xem xét, nói:

“Ta muốn nơi này làm thư phòng, để giá sách, bàn trà, giàn treo hoa, góc kia đặt bình phong…”

Nàng chưa nói hết, chợt nhớ Lạc phủ giản dị mộc mạc. Dù lão phu nhân hay Lạc Tấn Vân đều không thích đồ hoa lệ vô dụng.

Những món “đồ vật vô dụng” như bàn trà, giàn hoa, bình phong xa hoa tinh xảo tuy đẹp nhưng không thiết yếu, trong mắt người tiết kiệm là dư thừa.

Tiết Nghi Ninh chững lại, nhỏ giọng dè dặt hỏi:

“Có phải… hơi nhiều rồi không?”

Dù đây chỉ là nơi tạm.

Lạc Tấn Vân hỏi:

“Bình phong à? Nàng muốn loại nào?”

Rồi nói:

“Dịch quán bất tiện, ta tính dọn về đây ngay. Mấy thứ đó ta sẽ cho người chuẩn bị trước. Nếu tìm được món nào đẹp, sẽ đưa đến luôn. Còn nếu chưa có, sau này nàng chọn lấy món mình ưng. Thế nào?”

Hắn không do dự chuyện mua, chỉ hỏi nàng thích kiểu gì.

Tiết Nghi Ninh mừng rỡ:

“Được.”

Quả nhiên, Lạc Tấn Vân làm việc nhanh gọn. Ngày hôm sau, mọi thứ trong chính phòng đã được bài trí xong, họ dọn khỏi dịch quán.

Dù nhiều món vẫn là đồ cũ được chọn lọc, nhưng chậu tắm là mới hoàn toàn. Tiết Nghi Ninh rất hài lòng. Trên giường là đệm chăn gấm thêu trăm điệp xuyên hoa, chất vải gần giống loại nàng quen dùng. Màn giường lụa mỏng xanh biếc, khẽ lay theo gió, mềm mại như nhành liễu.

Mấy thứ ấy đều do Lạc Tấn Vân sai người sắp xếp, nàng tưởng sẽ giống phòng hắn, âm u lạnh lẽo, nào ngờ lại dịu dàng nhã nhặn thế.

Đợi không chờ thêm được nữa, nàng dùng chậu nước tắm qua loa, thì hạ nhân báo: tiền viện có người từ kinh thành đến, tướng quân đã ra ngoài nghênh tiếp.

Tiết Nghi Ninh ngâm mình trong nước gần nửa canh giờ mới đứng dậy, đang ngồi bên mép giường lau tóc, thì Lạc Tấn Vân đã quay về.

Thấy nàng lau tóc, hắn hỏi: “Tóc này không phải hai hôm trước mới gội rồi sao?”

Tiết Nghi Ninh đáp: “Hôm ấy nước ở dịch quán không nhiều, gội chẳng sạch.”

Hắn bật cười, lặng lẽ nhìn nàng, một tay đặt lên vai nàng, xoa nhẹ qua lớp áo ngủ mỏng manh, bàn tay men theo vạt áo lót vuốt ve, thấp giọng bảo: “Gội sạch thế làm gì, lát nữa lại đổ mồ hôi.”

Tay Tiết Nghi Ninh đang lau tóc khựng lại, đầu hơi rũ xuống.

Lạc Tấn Vân liền đứng dậy đi tắm.

Sân này ban ngày vốn yên tĩnh, đến tối càng vắng lặng, không nghe nổi tiếng động.

Hắn kéo nàng vào lòng, cánh tay ôm siết thân thể mềm mại, sau đó chậm rãi buông lơi.

Nàng cắn nhẹ môi dưới, khép mắt tránh ánh nhìn nóng rực của hắn.

“Giơ tay lên, ôm lấy ta.” Hắn khẽ bảo, giọng trầm thấp khàn nhẹ.

Nàng không động.

Hắn lặp lại: “Ôm vi phu xem nào.” Vừa nói, vừa đưa tay đặt trên lưng nàng vòng qua bên hông, từng động tác thong thả cố chấp.

Không còn chỗ tựa, nàng buộc phải đưa tay ra ôm lấy hắn, nếu không thể giữ vững thân mình.

Đôi tay run rẩy đặt lên vai hắn, rồi từ từ dịch lên, vòng qua cổ. Da thịt kề cận, hơi nóng truyền sang khiến nàng chẳng biết làm sao, cả người như bị nhấn chìm trong luồng khí nóng hừng hực ấy.

Tựa như bị ép buộc tiếp nhận, dần dần chẳng phân rõ thuận theo hay chìm đắm.

Nàng cảm thấy mình như con thuyền nhỏ, dập dềnh theo từng đợt sóng triều cuộn trào không dứt.

“Nàng gầy quá... Chờ ta đi rồi, phải ăn uống đàng hoàng.” Hắn thì thầm bên tai nàng, hơi thở nóng bỏng khiến nàng rùng mình.

Nàng khẽ hừ một tiếng, hơi thở hỗn loạn, hai tay càng siết chặt vai cổ hắn.

Mãi đến nửa đêm mới chịu buông tha.

Hắn không cho nàng đứng dậy tắm rửa, chỉ trực tiếp kéo nàng ôm vào ngực, mặc mồ hôi trên người hắn thấm lên da thịt nàng, hòa quyện chẳng phân biệt nổi ai với ai.

Nàng quen dần, mệt mỏi chẳng muốn động đậy, cũng lười cãi lý, nằm im không nhúc nhích.

Thật lâu sau, nàng mới khẽ hỏi: “Người vừa rồi... là người trong triều? Bao giờ ngài đi?”

Hắn khẽ đáp, thanh âm trầm lắng: “Chậm nhất, cũng chỉ còn hai ngày.”

Nói xong, lặng đi một thoáng, hắn mới chậm rãi cất lời:

“Vừa rồi trong triều có cấp báo, Hoàng thượng hạ chỉ, phong ta làm chủ tướng, Thạch Vinh giữ chức phó tướng.”

Thạch Vinh chính là người được Thái úy đề bạt thay hắn khi hắn bị thương. Tiết Nghi Ninh biết trong đó e có điều chẳng ổn, không kìm được hỏi:

“Vậy... Thạch tướng quân có phục không?”

“Không rõ. Có lẽ là không.” Lạc Tấn Vân đáp.

Nói xong, hắn cúi đầu nhìn nàng nép trong lòng mình.

Thạch Vinh tính tình kiêu ngạo, tuổi tác, công trạng, kinh nghiệm nơi quân trường đều cao hơn hắn, nay bị lệnh triều đình ép ở dưới trướng hắn, ai biết liệu có oán hận, trận chiến này có thể thuận lợi hay không?

Một lúc lâu sau, nàng mới khẽ cất lời:

“Ngài... vạn sự cẩn thận.”

Chỉ mấy chữ ấy, khiến hắn hài lòng.

Khóe môi hắn cong lên, cúi sát vào nàng, tay nâng khuôn mặt nhỏ, thấp giọng trêu chọc:

“Vừa rồi... thoải mái chứ?”

Má nàng tức thì nóng bừng, mi mắt cụp xuống, chỉ cắn nhẹ môi dưới, không đáp.

“Thấy nàng lúc ấy khóc đến như thế, dữ dội thật...” Hắn ghé sát, giọng khàn nhẹ mang theo ý cười.

Nàng vẫn im lặng.

Hắn cũng không ép, chỉ cúi đầu, dịu dàng hôn lên môi nàng.