Chương 14: Nốt nhạc lặng

Bỗng nhiên, tiếng nhạc ngừng bặt.

Căn phòng chật ních người, im lặng như ngục thất.

Trong sự im ắng ấy, tiếng thở của con người trở nên thật rõ rệt. Irene nhận ra vài khuôn mặt quen thuộc. Tina nằm thẳng lưng trên ghế sofa, mắt nhắm nghiền, vẻ mê man, cánh tay tái nhợt vì mất máu nhưng gương mặt lại ửng đỏ khác thường.

Tiếng thở khò khè, hổn hển vang lên như thể mỗi hơi thở là hơi thở cuối cùng. Một người đàn ông nằm sấp trên thảm, toàn thân trần trụi, da trắng bệch như thịt đông, chân tay duỗi thẳng, hoàn toàn bất động.

Ánh mắt Irene dừng lại trên mái tóc ngắn màu đen.

Đó chính là thợ săn ma cà rồng cô từng gặp ở thư viện.

Michael liếc nhìn cây đàn piano. Vị ma cà rồng đứng sau cây đàn liền ngồi xuống, những nốt nhạc du dương vang lên từ phím đàn đen trắng. Giai điệu ấy nhiễu loạn thính giác con người, che lấp đi tiếng thở rít của chúng.

"Irene." Michael nhẹ nhàng gọi phía sau lưng cô, "Đừng lại gần hắn."

Cô nhìn thấy những vết cắn trên thân thể người đàn ông.

Tay, vai, cổ của hắn bị xé nát bởi vô số răng nanh. Da thịt rách toạc, vết thương chồng chất, kinh dị đến rợn người, nhưng không hề có một giọt máu nào chảy ra.

Hắn giống như một chiếc túi sữa đã bị hút cạn, chỉ còn lại một lớp vỏ da khô nằm bất động trên nền đất.

Tiếng thở của hắn trở nên nặng nề, gấp gáp, như loài thú hoang tuyệt vọng. Hắn vẫn còn sống.

... Hoặc có thể nói, đó chỉ là một hình thức tồn tại nào đó.

Irene không thể rời mắt khỏi hắn, dù Michael dẫn cô băng qua đám đông, vượt qua con đường ma cà rồng nhường lại, đến bên cửa sổ rồi ngồi xuống ghế sofa. Có người mở cửa sổ, gió lạnh ùa vào, lá cây xào xạc.

Không khí trong lành khiến con người vô thức thư giãn, hít vào mùi hương cỏ cây, Irene thở nhẹ nhõm.

Một ma cà rồng nữ đứng cạnh người đàn ông.

Irene nhận ra khuôn mặt cô ta, nhưng cô ta lại mỉm cười.

Nụ cười không thể gọi là đẹp, nhưng trong khoảnh khắc ấy, Irene cảm thấy muốn tiến lại gần cô ta.

Ngay lập tức, cô tự tỉnh táo trở lại. Cảm giác ấy khiến cô nhớ đến lần bị Michael dụ dỗ năm đó—một sức hút vô hình khiến cô muốn tự nguyện đến bên kẻ săn mồi.

... Cái sức hút chết tiệt của loài săn mồi.

Không biết họ đã trao đổi thế nào, nhưng chỉ trong chốc lát, không khí căng thẳng một lần nữa lại trở nên sôi động.

Mọi ánh mắt đều rời khỏi họ, nghi lễ tiếp tục diễn ra.

Trong ánh sáng mờ ảo, Irene quan sát thân thể trần trụi của người đàn ông, chờ đợi khoảnh khắc ấy đến.

"Nếm thử đi." Michael đưa cho cô một chiếc đĩa pudding, phá vỡ sự im lặng.

Cô nhận lấy chiếc đĩa, cúi đầu nhìn—màu đỏ tươi.

Chẳng lẽ đây là máu vịt? Cô nuốt nước miếng.

"Pudding mâm xôi." Anh nói.

Irene không biết lòng mình có thất vọng không, nhưng màu sắc của tiết canh vịt cũng không tươi đến thế. Cô cảm thấy mình đang lo lắng thái quá, phản ứng thái quá.

Ánh mắt Michael dịu dàng, anh cười nhìn cô.

Chưa kịp nếm, sự việc đã xảy ra quá nhanh.

Cái "túi sữa trống rỗng" không có gió mà tự động khép lại, lớp vỏ da co rúm, Irene vốn tưởng mình sẽ không dám nhìn, nhưng cô lại chằm chằm quan sát, thậm chí không kêu lên sợ hãi.

Trong lòng cô chỉ nghĩ: đây không còn là con người nữa.

Từ giờ phút này, dưới lớp da không còn là dòng máu nóng, trái tim không còn đập, không cần hô hấp. Thứ duy trì sự sống này chính là sức mạnh kỳ bí gọi là "ma cà rồng".

Tứ chi chống đỡ thân thể, người đàn ông đứng dậy, lộ ra khuôn mặt mơ hồ, tái nhợt như tờ giấy.

Khóe miệng còn vương vết máu khô, khi mở miệng nói, hàm răng trắng sáng đến chói mắt. Hắn nói: "Tôi sắp chết rồi."

Ma cà rồng nữ bên cạnh hắn đi vòng quanh, chiếc váy dài đen như tang phục, quét qua thảm mà không phát ra tiếng động: "Đúng vậy, đúng vậy, Krister, anh sắp chết rồi."

"Nghe này—" Cô ta đặt tay lên ngực Krister, nơi trái tim đã ngừng đập, "Hãy lặng lẽ trở về, trở về với bóng tối đi."

Vẻ mặt Krister mơ hồ, hắn ngửa đầu nhìn chằm chằm vào chiếc đèn chùm lấp lánh trên trần.

"Rất đẹp, phải không?" Ma cà rồng nữ thì thầm bên tai hắn, lời nói như tiếng thì thầm của quỷ dữ, khó cưỡng lại.

Hắn ngây dại, nhìn chằm chằm vào ánh đèn.