Chương 27: Chút quà tình nghĩa

Chương 27

Trịnh Tư Kỳ không từ chối lời đề nghị của Kiều Phụng Thiên.

Thứ nhất, anh sợ nếu từ chối, Kiều Phụng Thiên sẽ hiểu lầm rằng mình có thành kiến với y. Thứ hai, nếu chấp nhận, anh sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Nhưng nhận ân tình của người khác để rồi trở nên lười nhác, Trịnh Tư Kỳ thầm suy nghĩ trong lòng, cảm thấy mình thật vô liêm sỉ.

Trong khi Trịnh Tư Kỳ mang nặng nỗi hổ thẹn, Trịnh Úc lại mừng rỡ khôn xiết.

Cô bé thích "anh trai" trắng trẻo, thơm tho của mình vô cùng. Sao người nấu cơm ngon thế? Sao người thắt bím đẹp thế, mỗi ngày một kiểu mà không hề chán? Sao bố không biết nấu cơm ngon như vậy? Sao bố nấu toàn thứ khó ăn thế? Chẳng lẽ bố và "anh trai" không cùng sinh ra từ một hành tinh chăng?

Cô bé nghĩ bụng, miệng thoáng nở nụ cười đểu cáng.

Trịnh Tư Kỳ ngồi trong thư phòng. Anh mặc chiếc áo len mỏng màu xám rộng rãi, đôi chân dài gác lên bàn làm việc, cằm tựa đầu gối, tay cầm cốc cà phê đang ngâm túi lọc. Vạt khói mỏng chậm rãi uốn lượn trên miệng cốc, vương vấn mùi thơm đắng của cà phê.

Trịnh Úc xách cặp toán học đứng ngoài cửa, gõ nhẹ cửa hai tiếng.

"Vào đi, đừng gõ nữa." Trịnh Tư Kỳ vẫy tay ra hiệu. "Đến đây."

Trịnh Úc chạy vào, nói: "Bố ơi, con không biết làm bài này." Cô bé giơ sách bài tập, chỉ vào chỗ đề trắng tinh. "Bé Táo không biết làm bài này..."

Học lực của Trịnh Úc không xuất sắc, chỉ tầm trung bình khá, nhưng cũng không quá kém. Trịnh Tư Kỳ không vội vàng giục giã, không muốn con gái phải chịu áp lực suốt ngày. Dù sao cô bé còn nhỏ, còn được chơi thoải mái vài năm nữa.

Hồi lớp mười, anh từng suốt ngày rượu chè, cờ bạc, đánh nhau như thú. Bây giờ, anh không còn là kẻ vô lễ như vậy trước mặt người khác. Những chuyện như thế này không thể nói rõ ràng được.

"Đến đây." Trịnh Tư Kỳ cầm sách bài tập, bế Trịnh Úc ngồi lên đùi mình. "Toán à, để bố xem thử."

Anh đeo kính, cúi đầu nhìn sách: "Trên đại dương mênh mông bao la có một chuyến tàu vận chuyển hàng hóa... Trên tàu có 75 con bò sữa, 34 con cừu non... tổng cộng 20 thùng dứa và đào. Hỏi: năm nay thuyền trưởng bao nhiêu tuổi?"

Trịnh Tư Kỳ đẩy kính lên, ngơ ngác.

Đề bài gì thế này? Giỡn mặt chăng? Bây giờ bài tập tiểu học toàn dạng này sao?

"Ủa... bài này..."

Trịnh Úc nghiêng đầu, nhìn anh với ánh mắt ham học. "Bố cũng không biết làm à?"

Biết làm mới ghê ấy!

"Không, bố biết chứ, để bố làm cho con."

Trịnh Tư Kỳ mở ngăn kéo lấy bút máy, vặn nắp cho mực chảy xuống, viết một dòng tiếng Anh trên sách. Trịnh Úc không hiểu, quay sang hỏi: "Bố viết gì thế ạ?"

"U guess." Giọng anh vừa chuẩn vừa rõ.

Cô bé không hiểu, nhưng biết đó là tiếng Anh. Cô bé bán tín bán nghi: "Đây là đề toán mà bố..."

"Không sợ." Trịnh Tư Kỳ nắn hai búi tóc giống hệt Natra hôm trước Kiều Phụng Thiên cột cho cô bé, giúp cô bé bình tĩnh. "Bố cam đoan cô giáo không chấm con sai đâu."

Đề kiểu này ai làm thật mới đần.

Trịnh Úc giải xong, định đi, Trịnh Tư Kỳ ôm con không buông: "Đừng chạy, nói chuyện với bố đi."

Mấy hôm nay Trịnh Úc không quấn quýt bên anh, cô bé cười toe toét, dựa vào ngực anh: "Bố muốn nói gì ạ?"

"Con ở nhà chú Kiều mấy hôm nay, con nghĩ chú thích gì không?"

Có qua có lại là nghĩa vụ, không dễ gì nhận tiền ăn trực tiếp. Trịnh Tư Kỳ nghĩ cách vòng vo cho khéo, vừa hợp tình hợp lý, vừa trả được ân tình lớn —— đó là tặng quà.

"Hoa! Cỏ! Cây!"

Còn cần nói nữa.

Trịnh Tư Kỳ véo nhẹ vành tai mềm mại của Trịnh Úc: "Bố đâu có thể ra đường vành đai hai đào cây mộc lan giữa đêm để tặng chú? Con có thể bê tới cho chú không?" Nói xong, anh chợt nghĩ ra, vỗ tay một cái, ghé sát tai Trịnh Úc thì thầm: "Hay mình lấy chậu tử đàn trên nóc tủ lạnh nhà ông nội tặng chú, được không?"

Đó là món quà mừng thọ sáu mươi tuổi của người họ hàng dưới quê gửi lên từ lâu. Chậu cây đẹp như tiên, món đồ sưu tập quý giá. Trịnh Tư Nghi lén chụp hình gửi người ta định giá, sau đó trợn mắt giơ bốn ngón tay với Trịnh Tư Kỳ, ý bảo kiếm được bộn tiền.

"Ông nội đánh bố cho coi!" Trịnh Úc lắc đầu như trống bỏi.

"Rồi, rồi, đừng lắc nữa, bố chóng mặt lắm." Trịnh Tư Kỳ cười, sờ mũi cô bé. "Đâu chỉ đánh không. Ngày mai phải dẫn bố ra đồn công an đổi quan hệ cha con trong hộ khẩu luôn chứ."

Hai bố con lại cắn móng tay suy nghĩ.

"Thuốc!" Trịnh Úc vỗ đùi.

"Thuốc?"

Cô bé gật đầu: "Dạ, hôm nay anh Kiều, không, chú Kiều, bị chảy máu tay, chú bảo con mang thuốc cho chú."

"Mới mấy hôm trước bố băng lại cho chú rồi mà?"

Trịnh Úc mở to mắt: "Vì chú bảo quấn băng rửa bát vướng víu lắm, nên tháo ra. Tiểu Ngũ Tử nói sẽ chảy máu nữa, chú cứ nói không sao không sao... thế là lại chảy máu nữa rồi..."

"Chậc."

Trịnh Tư Kỳ nhấp một ngụm cà phê.

Anh ít gặp người thích nói "không sao" như Kiều Phụng Thiên. "Không sao" trở thành câu cửa miệng của y. Nhưng càng như vậy, càng khiến người khác cảm thấy nghẹn cổ. Trịnh Tư Kỳ biết, có những người nói "không sao" không phải là lảng tránh, mà là gánh nặng thật sự.

Anh tháo kính, đặt xuống, chợt nhớ ra hôm vào phòng Kiều Phụng Thiên, anh thấy trên tủ đầu giường có một lọ tinh dầu thủy tinh. Mùi nhạt nhòa, giống như mùi cam quýt pha loãng, cũng giống mùi cơ thể Kiều Phụng Thiên. Mỗi lần gần y, mùi ấy lại thoang thoảng vương vấn.

Hôm sau, Trịnh Úc lại về nhà Kiều Phụng Thiên ăn cơm trưa. Tay y đã khô lại, nhưng vẫn sưng tấy, trông như củ gừng hồng ngâm trong lọ.

Đợi Kiều Phụng Thiên dọn cá chẽm hấp dầu hành lên bàn, Trịnh Úc lấy một chiếc hộp nhỏ từ cặp ra, đưa trước mặt y.

"Chuyện gì thế?"

Giọng cô bé giòn tan: "Bố bảo con gửi đấy ạ."

Kiều Phụng Thiên cầm hộp, nhướng mày. Chắc là tiền ăn nhỉ.

Trịnh Úc quay về bàn ăn, Tiểu Ngũ Tử nghiêm túc đặt bát xuống: "Cái gì thế?"

Cô bé cười hì hì, chớp mắt nhanh: "Niềm vui bất ngờ đó."

Kiều Phụng Thiên ngồi trên sô pha, hà hơi nóng vào tay, cẩn thận mở hộp. Bên trong là cây hương gỗ nguyên khối hình hoa sen dài tấc, bên cạnh là hộp hương tinh xảo đề bốn chữ "tuyết nê hồng trảo" (dấu chân chim hồng trên tuyết) mạ vàng.

Y ngửi thử, mùi nhạt nhòa thanh nhã. Ngửi lần nữa, đậm đà như đang đứng giữa rừng sam cao lớn, ngọt thanh nhuốm không khí mặt trời mặt trăng. Ngửi lần thứ ba, ngọt ngào như mật ong.

Kiều Phụng Thiên không sở thích mùi hương, nhưng ngay từ lần đầu nhìn thấy, y đã biết đây là đồ quý. Y cúi đầu nhìn hộp nhỏ, thở dài, không biết nói gì.

Y cầm điện thoại, gõ tin nhắn cho Trịnh Tư Kỳ.

Vẫn lưu số cũ, lần này y lưu thêm tên anh vào danh bạ, lòng bỗng thấy vui như tìm được thứ mình đánh mất, kỳ diệu không lời.

Bên kia, Trịnh Tư Kỳ đang ăn cơm trưa. Anh múc một muôi cải chíp, một muôi đậu hũ huyết xốt, mặn tới nỗi phải húp ba chén canh cà chua mới vừa. Điện thoại rung, anh mở ra.

"Thầy Trịnh, tôi không thể nhận món đồ này của thầy. Tôi sẽ nhờ bé Táo đem về."

Trịnh Tư Kỳ gắp đũa cho vào miệng: "Đừng, nhận đi."

"Thầy đang lỗ đấy. Một bữa cơm tầm hai chục tệ là tôi nấu đủ cho ba người, chia ra phần bé Táo còn chưa tới bảy tệ. Món đồ anh đưa chắc phải đủ cho cả sáu tháng cuối năm."

Trịnh Tư Kỳ mỉm cười: "Tôi thấy nhà cậu có tinh dầu, nghĩ cậu sẽ thích. Thích thì nhận lấy đi."

Kiều Phụng Thiên hà hơi nóng vào tay, tiếp tục gõ: "Nhà cũ có gián, tôi ngại chăn mền dính mùi long não nên bày đại đó. Tôi không biết mấy thứ này."

"Tôi đã cho cậu rồi."

"Thầy... thầy cầm về được mà."

Trịnh Tư Kỳ húp canh: "Đây là quà đồng nghiệp tôi đi nước ngoài về cho. Tôi không tốn tiền. Cậu cứ yên tâm xài, tôi không xài tới."

"Hóa ra thầy mượn hoa dâng Phật à."

Trịnh Tư Kỳ cười: "Xin lỗi cậu. Cậu trả cho bé Táo đem về sớm, để tôi mua cái mới gửi cậu, được không?"

"Ài, ý tôi không phải thế!"

"Ừ, nên cậu nhận đi."

Sao người này không giống thiết lập nhân vật ban đầu chút nào... Kiều Phụng Thiên nhìn chăm chăm màn hình điện thoại, cắn ngón tay.

Điện thoại rung lên, tin nhắn của Trịnh Tư Kỳ.

"Để ý tay cậu. Trịnh Úc về nói cậu cứ chảy máu mãi, chắc bữa sau cậu sẽ nhận được máy rửa bát bên chuyển phát nhanh."

Kiều Phụng Thiên định trả lời, thì một tin nhắn mới hiện lên.

"Đừng ngại, thanh toán cả rồi."

Y cười thành tiếng, khiến Trịnh Úc và Tiểu Ngũ Tử giật mình.

Trịnh Tư Kỳ ấy hả... hình như hoàn toàn không giống mình tưởng tượng.