Chương 1

1.

"Nương nương, không ổn rồi! Bệ hạ vừa hạ chỉ, phong Dư Sơ Đường cô cô làm Hoàng quý phi!"

Lúc Tiểu Lý tử hớt hải chạy vào cung điện, ta đang ướm thử chiếc trâm cài tóc bạch ngọc mà Cố Minh Tiêu từng tặng, nhìn bóng mình trong gương, nhìn thế nào cũng thấy không ưng ý.

Nghe thấy lời hắn nói, Tử Tô đang chải tóc cho ta bỗng khựng lại, ánh mắt qua gương nhìn ta đầy lo lắng, "Tiểu thư..."

Tay ta khẽ dừng lại, nhưng vẫn dứt khoát cài chiếc trâm lên tóc. Chỉ là, nhìn sao cũng thấy gượng gạo vô cùng, "Các đại thần trong triều nói thế nào?"

Tiểu Lý tử là nghĩa tử của Ngô công công bên cạnh Hoàng thượng, hắn thận trọng liếc nhìn ta, lựa lời đáp: "Phần lớn đều phản đối, nhưng Bệ hạ lại nổi trận lôi đình..."

Vậy nên cuối cùng vẫn là ban phong. Ta cười khẩy một tiếng, vốn dĩ nên hiểu rõ từ lâu, hoàng gia lắm mưu toan, tình nghĩa chỉ là thứ phù phiếm giả tạo, "Ta đi tìm chàng!"

"Không cần!" Cố Minh Tiêu dắt tay Dư Sơ Đường từ ngoài điện bước vào, vẻ mặt lạnh như băng giá, "Giang Vãn Thanh, nàng có lời gì cứ nói thẳng với Trẫm."

Ta liếc nhìn ánh mắt khiêu khích của Dư Sơ Đường và bàn tay đang khẽ xoa bụng của ả, chỉ thấy mỉa mai, "Bệ hạ, Người muốn nạp Dư Sơ Đường cũng được, nhưng vị trí Hoàng quý phi thì không, ả không xứng đáng!"

Dư Sơ Đường ngay lập tức rơi lệ, ánh mắt buồn bã nhìn về phía Cố Minh Tiêu.

Cố Minh Tiêu chẳng thèm liếc nhìn ta lấy một cái, bận rộn vỗ về an ủi ả bằng giọng điệu dịu dàng, nhưng khi quay sang ta, giọng điệu lại hóa thành băng giá, "Kẻ không xứng đáng chính là nàng! Nếu Trẫm không có lòng nhân từ, Trẫm đã chẳng cưới nàng! Tuy nàng là Hoàng hậu, nhưng quyết định của Trẫm, nàng không có quyền can thiệp."

"Lòng nhân từ? Thuở ấy rõ ràng là chàng quỳ xin Tiên đế cầu cưới ta!" Ta càng thấy nực cười hơn.

Ta vốn là huyết mạch duy nhất còn sót lại của Tướng Quân Phủ. Phụ thân và huynh trưởng đều vì nước mà hy sinh, Tiên đế thương xót ta không nơi nương tựa, mới ban cho ta vị trí Hoàng tử phi.

Khi ấy, Cố Minh Tiêu còn là Tam hoàng tử, chàng đã quỳ trước điện, dõng dạc thề thốt muốn cưới ta, "Nhi thần khẩn cầu Phụ hoàng ban hôn, Tướng Quân Phủ cả nhà anh liệt, cưới được nàng ấy là vinh hạnh của nhi thần."

Lúc đó ta biết chàng là con của cung nữ, trong cung vốn chẳng có địa vị, cưới ta hẳn là có mưu đồ khác. Tiên đế thấu hiểu tâm tư ta, khi hỏi lại Cố Minh Tiêu lần nữa, trong mắt đã mang vài phần dò xét. Nhưng Cố Minh Tiêu vẫn khăng khăng nói chàng nguyện ý.

Rõ ràng ta có thể chọn Thái tử là thanh mai trúc mã, hoặc Nhị hoàng tử ôn hòa nội liễm, nhưng Cố Minh Tiêu là người duy nhất đáp lời hai lần, cuối cùng ta đã chọn chàng.

Tiên đế khen ta có phong thái của phụ thân nhưng thiếu đi sự tinh ranh của ông ấy, ta mỉm cười nhận lấy. Ngài vốn có mối giao hảo với phụ thân ta, từ nhỏ ta đã thường xuyên vào cung chơi đùa. Vì vậy Ngài mới hỏi đi hỏi lại liệu ta có chắc chắn, ta chỉ đáp rằng mình tin vào lời hứa của Cố Minh Tiêu.

Thật nực cười làm sao, sự tình nguyện cầu cưới ngày ấy giờ lại biến thành cái cớ "nhân từ". Uổng công bao năm qua ta xông pha trận mạc, vào sinh ra tử để dọn đường cho chàng đoạt đích lên ngôi! Giờ đây trước sự chất vấn của ta, Cố Minh Tiêu mặt mày dửng dưng: "Nếu chẳng phải Phụ hoàng ép uổng, Trẫm đời nào rước nàng về."

Kẻ giả dối luôn dùng mọi cách để che đậy sự yếu hèn của chính mình. Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, cười nhạt một tiếng: "Có lẽ chàng không biết, thuở ấy ta đứng ở gian bên đã nghe thấy rõ mồn một!"

"Thì đã sao? Trẫm giữ lời cưới nàng, đã là ân điển to lớn nhất rồi!" Cố Minh Tiêu lộ rõ vẻ chán ghét: "Nếu không phải thương hại nàng thuở nhỏ mất cha mất mẹ, không nơi nương tựa, Trẫm sao phải cưới nàng?"

"Ngày trước Trẫm đối đãi với nàng không tệ, nay Trẫm chỉ muốn lập Đường Nhi - người quan trọng nhất đời Trẫm làm Hoàng quý phi, nàng lại năm lần bảy lượt ngăn cản. Rốt cuộc ai mới là kẻ vong ơn bội nghĩa?!"

"Năm xưa Đường Nhi đã cứu mạng Trẫm, bầu bạn bên Trẫm bao năm, nếu không có nàng ấy, e là Trẫm đã chết rũ ở lãnh cung từ lâu. Giang Vãn Thanh, nàng thật quá hẹp hòi, uổng cho nàng là người của Tướng Quân Phủ!"

Cố Minh Tiêu càng nói càng phẫn nộ, cứ như thể ta mới là kẻ thụ ơn mà không biết báo đáp, lại còn lòng dạ độc ác muốn chia rẽ đôi uyên ương khốn khổ là bọn họ.

2.

Thế nhưng sự thật lại là, Tướng Quân Phủ ta trên dưới bảy mươi hai mạng người, từ bá mẫu, tẩu tẩu đến các chất nhi, chất nữ, ta là người nhỏ nhất trong nhà. Ta có vô số đường huynh, ba người huynh trưởng ruột thịt, ai nấy đều là bậc anh hùng trên lưng ngựa. Lần đầu ra trận, huynh trưởng nhỏ nhất của ta mới chỉ mười hai tuổi!

Năm ấy ngoại địch xâm lăng, phụ thân ta nhận lệnh giữa lúc nguy nan, thống lĩnh quân sĩ diệt trừ kẻ thù. Tám ngàn binh sĩ đối đầu với hai vạn quân thù, không một ai trở về.

Đại ca thay cha cầm quân, bị chém chết dưới ngựa, thủ cấp bị treo trên tường thành suốt mười mấy ngày ròng.

Nhị ca thông tuệ, dùng hiểm kế thắng được một trận, nhưng sau đó bị địch bắt sống, bị cắt lưỡi móc mắt, chôn sống cho đến chết.

Tam ca tuổi còn nhỏ nhưng trời sinh thần lực, trong nhà chẳng còn ai để phái đi, cuối cùng tử thủ tại Giai Mộng Quan đến hơi thở cuối cùng.