Chương 45: Kết Thúc Một Mối Tình Cũ

Cánh cửa nhà từ từ khép lại phía sau lưng, tiếng bánh xe vali lăn lóc trên nền gạch sạch sẽ tạo ra những âm thanh lạo xạo. Khi bước vào thang máy và ấn nút tầng hầm B1, khoảnh khắc cửa thang máy khép lại, Ứng Đề thở phào nhẹ nhõm.

Đó là cảm giác như trút được gánh nặng.

Là cảm giác an tâm khi chuyện chia tay mà cô đã lên kế hoạch bấy lâu cuối cùng cũng đã ngã ngũ.

Từ nay về sau, cô không cần phải vì một người mãi mãi không thể nào có được mà trằn trọc băn khoăn nữa. Cô cuối cùng cũng có nhiều thời gian hơn để dành cho bản thân, không cần phải vì một người mà khiến cuộc sống của mình bị bó buộc.

Cảm giác nhẹ nhõm, tự tại như vậy, đạt đến đỉnh điểm khi hành lý đã yên vị trong cốp xe, và chiếc xe phóng ra khỏi hầm.

Mặc dù cảnh sắc bên ngoài xe tối tăm và cô quạnh. Mặc dù Bắc Thành, thành phố vốn dĩ lúc nào cũng nhộn nhịp, nay khi Tết đến cũng trở nên vắng vẻ và tĩnh mịch hơn nhiều.

Nhưng khi Ứng Đề lái xe trên con đường lớn vắng vẻ ít xe cộ qua lại, nhìn màn đêm đen kịt trước mắt không thấy điểm dừng, chỉ có những ánh đèn đường lạnh lẽo, cô chỉ cảm thấy, hóa ra cái gọi là “vô sự nhất thân khinh*” là cảm giác như thế này.

(*) Vô sự nhất thân khinh: Không có việc gì thì người nhẹ nhõm

Cô hiếm khi được thảnh thơi, không chút vướng bận hay lo âu mà lái xe xuyên qua màn đêm thành phố như vậy.

Nhưng đêm nay, cô cảm thấy, cô hoàn toàn có thể làm thế.

Cái cảm giác lúc nào cũng bị giam cầm trong căn nhà lạnh lẽo, mong chờ một người hồi đáp mà không bao giờ thấy, từ nay về sau cô cuối cùng cũng không cần phải trải qua nữa.

Cô giảm tốc độ xe, chậm rãi di chuyển trên mặt đường nhựa rộng lớn hiu quạnh, hòa vào những bông tuyết lác đác rơi.

Khoảng mười giờ đêm, xe dừng lại trước một khách sạn gần Đại học Bắc Thành.

Tháo dây an toàn, Ứng Đề ra cốp sau, mở vali lấy ra một chiếc khăn quàng cổ, quấn vài vòng quanh cổ, sau đó đội mũ áo khoác lên. Cô soi gương chiếu hậu kiểm tra, thấy mình đã che kín mít, khuôn mặt khuất hơn nửa, chỉ lộ đôi mắt, rất khó để nhận ra.

Cô kéo vali, đi về phía khách sạn.

Sắp đến Tết, mặc dù những người làm công quanh năm ở Bắc Thành lần lượt về quê, nhưng cũng không ngăn được dòng người từ nơi khác đổ về Bắc Thành đón Tết.

Lúc này người ra vào khách sạn tấp nập, trong đó có không ít gương mặt người nước ngoài.

Ứng Đề đã đặt phòng từ sớm.

Vào một thời điểm đặc biệt như thế này, cô nói lời tạm biệt với Lâu Hoài, chuyển khỏi nhà anh, khoảnh khắc đó, cô đã không còn nơi nào để đi.

Không thể làm phiền bạn bè, không thể làm phiền người đại diện, cũng không thể làm phiền em gái, bởi vì họ đều có việc quan trọng hơn.

Cho nên cô chỉ có thể dựa vào chính mình.

Kể ra cũng thật bi thảm, năm năm qua cô vẫn quá tự tin, tin rằng mình và Lâu Hoài sẽ nắm tay nhau đi đến cuối cùng, cho nên khi bán xong căn nhà ở phố Tài chính, Ứng Đề mới phát hiện ra, Bắc Thành rộng lớn như vậy mà cô lại không có một nơi nào để đi.

Cô thậm chí không có một nơi chốn để dừng chân bất cứ lúc nào.

Thật sự là không nên như vậy.

Nhưng may mắn là tình cảnh khó khăn hiện tại, tốt hơn nhiều so với năm năm trước.

Cô hoàn toàn có đủ khả năng để đối phó với tình hình trước mắt, ít nhất không cần phải lo lắng liệu có phải lang thang đầu đường xó chợ trong một thời điểm chạy trốn như thế này hay không.

Cô đến quầy lễ tân làm thủ tục nhận phòng.

Nhân viên lễ tân cầm chứng minh thư của cô, chỉ vừa đọc tên cô, lập tức ngạc nhiên và mừng rỡ nhìn về phía cô.

Ứng Đề kéo chiếc khăn quàng cổ che mặt xuống, cười với nhân viên một cái, nói: “Làm phiền em giúp tôi làm thủ tục nhận phòng.”

Nhân viên lễ tân rất phấn khích, nhưng cũng biết lúc này đang làm việc, cộng thêm thân phận Ứng Đề đặc biệt, gây ồn ào sẽ dễ thu hút sự chú ý của người khác.

Nhân viên lễ tân kìm nén sự phấn khích, giúp Ứng Đề làm thủ tục, chỉ là khi đưa chứng minh thư cho Ứng Đề, cô ấy tiện tay cầm một tờ giấy ghi chú bên cạnh, nói nhỏ: “Chị có thể ký tên giúp em được không ạ?”

Tình huống như thế này đã gặp vô số lần, cô nói được, sau đó cầm cây bút bên cạnh, viết chữ lên giấy.

Một lúc sau, cô dừng bút, đặt lên tờ giấy ghi chú, đẩy về phía nhân viên kia.

Nhân viên cúi đầu nhìn, là một tràng lời chúc mừng năm mới, quan trọng hơn là, còn là chữ ký tặng, Ứng Đề viết chính xác tên của cô ấy, nhân viên ngây người, lẩm bẩm: “Sao chị biết tên em?”

Hai người chỉ cách nhau một quầy làm việc, Ứng Đề đương nhiên nghe rõ lời này, cô cầm lấy chứng minh thư của mình, chỉ chỉ vào bảng tên trên ngực nhân viên, cười nói: “Còn phiền em giúp chị giữ bí mật.”

Nhân viên làm động tác khóa miệng, nói: “Tin chị ở đây, em nhất định giúp chị giữ bí mật, tuyệt đối không tiết lộ ra ngoài.”

Ứng Đề nói cảm ơn, kéo vali đi về phía thang máy.

Lúc này quầy lễ tân cũng không quá bận, nhân viên tự mình tiễn cô đến cửa thang máy.

Ứng Đề vào thang máy, nói lại lần nữa: “Cảm ơn em.”

Nhân viên nói không có gì, lại nói: “Hôm nay trời lạnh, nếu chị cần gì, cứ gọi xuống quầy lễ tân bất cứ lúc nào.”

Ứng Đề cười nói được.

Nhân viên lễ tân đợi thang máy đi lên, mới chậm rãi quay về quầy làm việc.

Là fan của Ứng Đề, đương nhiên biết Ứng Đề quanh năm sống ở Bắc Thành, hơn nữa với thân phận ngôi sao như cô, tuy không phải nữ minh tinh hạng A đang nổi đình nổi đám gì, nhưng giới giải trí kiếm tiền nhanh, Ứng Đề ở Bắc Thành chắc chắn có nhà riêng, cô ấy nghĩ mãi không ra, đường đường là một nữ minh tinh, vậy mà lại đến ở khách sạn vào lúc cận Tết thế này.

Cô nhân viên nghĩ đến mơ hồ, mãi cho đến khi đồng nghiệp bên kia gọi, mới cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.

Ứng Đề đến khách sạn, việc đầu tiên là bật máy sưởi, sau đó mở vali, tìm một bộ đồ ngủ vào phòng tắm.

Hơn hai tiếng trước, những dấu vết Lâu Hoài để lại trên người cô, ít nhiều vẫn còn rõ ràng.

Ứng Đề tắm rất lâu, tiện thể sấy khô tóc, vì vậy khi cô từ phòng tắm bước ra thì đã một tiếng sau.

Cô bỏ quần áo thay ra vào máy giặt sấy tích hợp, cài đặt xong chế độ giặt, cô đi ra phòng khách, rót một cốc nước, uống cạn nửa cốc, mới đi đến bàn trà phòng khách, cầm điện thoại lên.

Vừa mở điện thoại, liền thấy năm cuộc gọi nhỡ.

Ba cuộc từ Lâu Hoài.

Hai cuộc từ em gái Ứng Từ.

Ba cuộc gọi đầu cô không để ý, xóa hết, sau đó mới ấn vào số của em gái.

Chuông chưa reo được hai tiếng, đầu dây bên kia đã bắt máy. Ứng Từ nói: “Chị, vừa rồi chị làm gì thế? Gọi cho chị hai cuộc mà chị không nghe máy.”

Ứng Đề dựa vào ghế sofa, ngửa đầu ra sau nói: “Đang tắm, giờ mới cầm điện thoại.”

“Tắm muộn thế? Đã sấy khô tóc chưa? Cẩn thận bị cảm lạnh đấy.”

“Sấy khô rồi, còn em, gọi muộn thế này có chuyện gì không?”

Ứng Từ nói: “Em vừa xong việc, không phải ngày mai về rồi sao, gọi báo chị một tiếng.”

Ứng Đề liền hỏi: “Công việc có mệt không?”

Đầu dây bên kia do dự một lát, rồi mới nói: “Hình như cũng không mệt lắm.”

“Hình như?”

Ứng Từ liền không nói gì nữa.

Ứng Đề cũng không hỏi thêm nữa, ngược lại nói: “Chuyến bay khởi hành chiều mai, chị đến trường đón em nhé.”

“Không cần không cần.” Ứng Từ vội vàng từ chối nói “Sáng mai em còn phải đi làm thêm một lát nữa, có thể hơi lâu, đến lúc đó cấp trên của em sẽ tiện đường đưa em đến.”

Ứng Đề nói: “Em không phải là thực tập sinh sao? Bận thế?”

Ứng Từ hơi ấp úng, hồi lâu mới nói: “Chính vì là thực tập sinh, thì càng phải làm việc nhiều, tích lũy kinh nghiệm.”

“Vậy em tự chú ý một chút, đừng để mình quá mệt.”

“Sẽ không sẽ không đâu, cũng chỉ bận thêm nửa ngày thôi, không mệt lắm đâu.”

Không biết tại sao, nghe lời này, Ứng Đề cười nói: “Xem ra em rất yêu thích công việc này.”

Ứng Từ im lặng một lúc rồi nói: “Đương nhiên là thích rồi, nếu không thích thì đã chẳng kiên trì được lâu như vậy.”

“Rất tốt, có công việc yêu thích, làm việc sẽ không còn nhàm chán nữa.”

Ứng Từ ừ một tiếng.

Ứng Đề nghĩ thời gian cũng đã muộn, đang định bảo em gái nghỉ ngơi sớm, lời vừa đến miệng, liền nghe thấy đầu dây bên kia Ứng Từ hỏi: “Chị, năm nay cái người đó còn về cùng chúng ta không?”

Ứng Đề không trả lời trực tiếp, mà hỏi: “Sao vậy?”

“Cũng không có gì, chỉ là em không muốn anh ta về cùng chúng ta.”

“Tại sao?”

Ứng Từ nói rất hiển nhiên: “Chẳng có gì hay ho cả, lần nào anh ta cùng chị về Lâm Thành, chẳng phải đều đợi chị ở khách sạn sao. Chị khó khăn lắm mới về nhà một lần, còn phải dành thời gian chạy qua đó gặp anh ta, anh ta thì hay rồi, bình thường đã chiếm phần lớn thời gian của chị ở bên ngoài thì thôi đi, đến tận Tết thế này rồi, còn muốn chiếm thời gian của chị, quá đáng hơn nữa là, lần nào anh ta cũng không qua đón chị, cứ đợi chị qua đó, a a a...”

Ứng Từ càng nói càng thấy bực mình: “Chị ơi chị đừng trách em lắm lời, em chỉ thấy chuyện này chẳng đáng chút nào, anh ta cũng đâu phải là cái gì cao sang hay quý giá đâu, chúng ta không cần thiết phải chạy theo anh ta như thế.”

Ứng Từ thao thao bất tuyệt một tràng dài như vậy, cuối cùng hỏi một câu: “Chị, chị có thấy em phiền phức không?”

Ứng Đề không nhịn được cười: “Tại sao lại thấy em phiền phức?”

“Chị thích anh ta như vậy, em lại hết lần này đến lần khác nói xấu, ghét bỏ anh ta trước mặt chị.”

Nước mắt chính vào khoảnh khắc này đã rơi xuống.

Khi nói chia tay với Lâu Hoài, Ứng Đề không khóc.

Rời khỏi nhà Lâu Hoài, một mình lái xe xuyên màn đêm, lúc đó tâm trạng cô dù phức tạp, nhưng cô cảm thấy vẫn chưa cần phải khóc.

Nhưng giây phút này, nghe xong lời của em gái, nước mắt Ứng Đề lại trào ra.

Cô ngửa cổ, dựa vào lưng ghế sofa, nước mắt men theo khóe mắt, chảy xuống thái dương, rồi thấm vào tóc mai.

Đầu dây bên kia Ứng Từ vẫn đang nói: “Thực ra em cũng không ngại anh ta làm anh rể em, nhưng chị của em xứng đáng có được người tốt nhất, một người anh rể không đạt chuẩn như anh ta không xứng đáng.”

Ứng Đề ừ một tiếng, giọng nói mang theo chút nghèn nghẹt.

Ứng Từ vừa nghe, vội hỏi: “Chị, chị bị cảm rồi à?”

Ứng Đề quệt đi nước mắt ở khóe mắt, cố nén tiếng nấc, cười nói: “Không có, chỉ là vừa từ phòng tắm ra, mũi hơi nghẹt. Có lẽ do bên trong phòng tắm bí quá.”

“Làm em hết hồn, sắp Tết rồi, bị cảm lạnh thì khổ lắm.”

Dứt lời, đầu dây bên kia điện thoại truyền đến tiếng gọi, dường như có người đang gọi tên Ứng Từ, ngay sau đó Ứng Đề liền nghe thấy em gái nói: “Chị, em có chút việc, không nói nữa nhé, mai gặp ở sân bay.”

Ứng Đề liền hỏi: “Muộn thế này rồi em vẫn còn làm việc sao?”

“Cũng không hẳn, tối nay công việc tạm thời kết thúc, tổ trưởng mời khách, vừa mới tan, lát nữa em sẽ về trường.” Sợ Ứng Đề lo lắng, cô ấy nói “Đồng nghiệp của em sẽ đưa em về.”

Ứng Đề nói: “Vậy em chú ý an toàn, về đến trường rồi, nhắn tin cho chị nhé.”

Ứng Từ nói vâng.

Cùng lúc đó, tiếng điện thoại ngắt kết nối.

Căn phòng lại trở về vẻ yên tĩnh như ban đầu.

Ứng Đề tiện tay ném điện thoại sang một bên ghế sofa, sau đó vẫn giữ tư thế ngửa cổ dựa vào lưng ghế.

Chỗ này không bật đèn trần, mà bật đèn ở góc, ánh sáng vàng ấm áp, không hề chói mắt.

Trong một trạng thái dịu nhẹ như vậy, cô vừa hít mũi, vừa cố nén dòng nước mắt chực trào.

Đã chia tay rồi, những gì nên buông bỏ, những gì nên kiên trì với người đó, tất cả những gì có thể làm, cô đều đã thực hiện từng bước một. Giờ đây sự nỗ lực của cô cũng đã có kết quả cuối cùng.

Mặc dù kết cục không tốt đẹp như mong đợi, không được như ý muốn, nhưng may mắn là trong quá trình đó cô chưa từng từ bỏ. Cho nên, bây giờ cô cũng không cần phải khóc.

Ứng Đề nghĩ, một đoạn tình cảm, phần thuộc về cô, cô đã từng nỗ lực hết mình, chưa từng để lại chút hối tiếc nào, thì đều là một mối duyên lành.

Cô nghĩ như vậy, tâm trạng dần trở nên nhẹ nhõm hơn.

Nghĩ nhiều hơn, cô thậm chí đã bắt đầu lên kế hoạch cho công việc sau Tết.

Trước đây vì Lâu Hoài, công việc của cô thực ra khá đơn điệu. Trong thời đại mà lưu lượng (lượt tương tác) là vua này, biết bao người tranh nhau đóng phim hot, tham gia chương trình tạp kỹ để thu hút fan, tăng độ phủ sóng, từ đó chuyển đổi thành hợp đồng quảng cáo. Còn cô, sợ độ phủ sóng quá lớn, kéo theo nhiều tin tức tiêu cực, những lời khen chê lẫn lộn, càng khiến nhà họ Lâu vốn đã chẳng ưa cô lại càng thêm ghét bỏ.

Nếu thật sự là như vậy, cô và Lâu Hoài lại càng không thể nào đến được với nhau.

Cho nên những năm đó, cô đều rất quy củ, làm tốt công việc của một diễn viên, ngoài ra còn phân tán đầu tư, gia tăng thêm tiềm lực kinh tế.

Nhưng bây giờ đã chia tay với Lâu Hoài rồi.

Có một số thứ cũng không cần thiết phải kiên trì nữa.

Khi bộ phim trước kết thúc, Ứng Đề đã nói với người đại diện Triệu Lượng, có thể giúp cô tiếp xúc thêm với một số chương trình tạp kỹ, các hợp đồng đại diện quảng cáo. Lúc nói câu ấy, cô không có nhiều tự tin lắm.

Nhưng lúc này, có lẽ do suy nghĩ thông suốt, thứ tình cảm bị kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng được cô trút bỏ, Ứng Đề cảm thấy, không chỉ người đại diện phải giúp cô tìm kiếm nhiều cơ hội hơn, bản thân cô cũng không thể ngồi yên chờ đợi.

Thời gian còn sớm, em gái vẫn chưa nhắn tin báo bình an, Ứng Đề ngẩng đầu khỏi lưng ghế sofa, sau đó cầm điện thoại, bắt đầu lướt xem tin tức trên mạng xã hội.

Thời điểm cận Tết, mạng xã hội toàn là những bài đăng liên quan đến năm mới, thỉnh thoảng, xen kẽ vài tin tức liên quan đến công việc.

Đều là những đoàn phim nhỏ.

Ứng Đề lướt qua từng bài.

Cuối cùng trong một màn hình đầy rẫy tin tức, bỗng nhiên, nhìn thấy gì đó, cô dừng ngón tay đang lướt.

Là một nhà sản xuất khá có tiếng tăm trong giới, phim truyền hình, điện ảnh, chương trình tạp kỹ đều có tham gia, rất tháo vát. Lúc này người đó đăng một tin tức ngắn về công việc, nói là sau Tết có kế hoạch quay một chương trình tạp kỹ về nhà hàng ở Tô Thành, ngôi sao nào có hứng thú có thể gửi sơ yếu lý lịch tự ứng cử vào hòm thư của anh ta.

Bên dưới là một loạt bình luận của những người trong giới.

Nhưng Ứng Đề biết, những cái tên hiện lên này chỉ là những người có trong danh sách bạn bè của cô, e rằng còn nhiều người không có trong danh sách bạn bè của cô nữa.

Dù sao dự án do nhà sản xuất nổi tiếng thực hiện, cho dù quay hỏng hay không thành công, thì trong đó cũng chứa đựng sự tích lũy về quan hệ và tài nguyên.

Một dự án như vậy, quan trọng không phải là bạn thu được lợi ích gì từ đó, điều quan trọng trước tiên là bạn có thể có được một tấm vé vào cửa, tham gia vào dự án đó.

Ứng Đề nhìn rất lâu, đầu ngón tay ấn vào nút thích, sau đó cô đi đến vali ở hành lang, lấy máy tính bên trong ra, ngồi trên ghế sofa mở lên.

Ứng Đề đã rất lâu không viết sơ yếu lý lịch.

Hồ sơ công việc của cô, trong mỗi lần thử vai, đều do người đại diện hoặc trợ lý giúp sắp xếp, thỉnh thoảng đưa cho cô xem qua.

Ứng Đề tìm đến thư mục tìm thấy bản sơ yếu lý lịch người đại diện làm giúp cô trước đây, mở ra. Mẫu sơ yếu lý lịch Triệu Lượng làm đều theo trào lưu, mỗi năm có mẫu nào thịnh hành trong giới, anh ta liền tải xuống làm theo y hệt.

Tính thẩm mỹ thì khá cao, nhưng lại quá lòe loẹt.

Ứng Đề xem vài bản, dứt khoát tắt đi, mở Word ra.

Đợi khi cô sắp xếp xong một bản sơ yếu lý lịch rõ ràng, mạch lạc, tin nhắn báo bình an của em gái cũng vừa gửi tới.

Ứng Đề trả lời một câu chúc ngủ ngon, lưu lại sơ yếu lý lịch, gập máy tính, vào phòng tắm dưỡng da đơn giản rồi về phòng ngủ.

Đêm nay, Ứng Đề ngủ không được ngon giấc.

Cô một lần nữa mơ thấy cảnh tượng cô gặp Lâu Hoài năm đó.

Đó là một sòng bạc ngầm tối tăm, không khí không được lưu thông.

Từ nhỏ, khi bắt đầu có ký ức, ấn tượng của Ứng Đề về sòng bạc đã không mấy tốt đẹp. Không khí ẩm thấp, ánh đèn lờ mờ, đủ loại mùi khó chịu hòa quyện vào nhau, còn có đám đàn ông điên cuồng, nhả khói thuốc, cảm xúc thay đổi thất thường, chính là tất cả ấn tượng của cô về sòng bạc.

Sòng bạc hôm đó cũng không ngoại lệ, nó giống như một tấm lưới đánh cá kín mít không lọt gió, nhốt chặt cô trong khoảng trời nhỏ bé đó.

Bên tai là tiếng bố thỉnh thoảng van xin và chửi rủa, vế trước là với ông chủ sòng bạc, vế sau là với cô.

Bố luôn có những lời mắng chửi không ngớt dành cho cô.

Trong đó câu mắng nhiều nhất có lẽ là “đồ lỗ vốn”.

Bố lải nhải không ngừng, chửi rủa nuôi cô tốn cơm tốn gạo, đến lúc bố sắp chết đến nơi rồi mà cô làm con lại không chịu cứu lấy một lần.

Ứng Đề cúi đầu nhìn sàn nhà, không nói một lời.

Bố vẫn đang mắng, đủ loại ngôn từ chửi rủa thô tục, bỉ ổi của vùng Mân Nam, đều đổ hết lên người cô.

Ngay khi bố mắng đến khô cả cổ họng, ngoài cửa truyền đến một trận ồn ào không hề nhỏ, những người xung quanh cũng theo động tĩnh bên phía cửa, lần lượt dừng lại.

Trong đó, cũng bao gồm cả bố của Ứng Đề, Ứng Cửu Đức.

Lần này, Ứng Đề trong mơ không giống như năm đó, lặng lẽ cúi đầu không dám ngẩng lên nhìn ra cửa xem rốt cuộc là chuyện gì, ngược lại, cô ngẩng đầu, và sau khi nhìn rõ diện mạo người đến, ngay lập tức cô ném đi ánh mắt cầu cứu.

Nhưng Lâu Hoài trong mơ, phản ứng không giống như năm xưa.

Có lẽ chú ý đến ánh mắt của cô, anh liếc nhìn một cái, nhưng cũng chỉ là một cái liếc mắt vô cùng hời hợt, không dừng lại quá lâu liền quay đi, sau đó đi theo người dẫn đường phía trước, đi thẳng một mạch, chẳng bao lâu đã biến mất trong nơi vàng thau lẫn lộn này.

Xung quanh im lặng một lát, ngay sau đó lại ồn ào náo nhiệt trở lại.

Giống như bóng dáng lạnh lùng vừa rồi, chỉ là một loại ảo giác trong mắt mọi người.

Hy vọng vừa nhen nhóm của Ứng Đề, ngay sau đó lại lụi tàn một cách lạnh lẽo.

Lần này, không có ai đi đến trước mặt cô, nhẹ nhàng bảo cô ngẩng đầu lên, rồi từ tốn hỏi cô có muốn đi cùng không.

Có chăng, chỉ là bóng dáng thoáng qua, chưa kịp nắm bắt đã nhanh chóng biến mất ngay khi người đó xuất hiện.

Trong môi trường ồn ào này, Ứng Đề bị bố ra giá bán cho một người đàn ông.

Khoảnh khắc đó, cuộc đời vốn đã không tươi sáng của cô, đang rơi xuống với tốc độ cực nhanh, rơi xuống cho đến khi tan xương nát thịt.

Ứng Đề bị dọa tỉnh giấc ngay khoảnh khắc này.

Cô toát mồ hôi lạnh toàn thân, cứ thế ngồi trong căn phòng tối tăm, lồng ngực phập phồng dồn dập.

Cô ôm lấy ngực, thở hổn hển.

Ngồi một lúc lâu, đợi nhịp thở bình ổn, nhịp tim không còn nhanh đến vậy nữa, Ứng Đề xuống giường, đi đến phòng tắm, bật đèn, ngẩng đầu nhìn mình trong gương, cô mới phát hiện giấc mơ này đáng sợ đến nhường nào.

Bởi vì lúc này cô đầu đầy mồ hôi.

Hơn nữa là mồ hôi lạnh.

Ứng Đề đứng ở cửa phòng tắm một lúc, rất lâu sau, cô đi đến bồn rửa mặt, giật chiếc khăn bên cạnh, mở vòi nước.

Cô rửa mặt xong đi ra, nhưng nhất thời không ngủ lại được nữa, mà lúc này mới chỉ năm giờ sáng.

Ngoài cửa sổ một mảng tối đen, cả thành phố chìm trong cái lạnh của đêm đông, tĩnh lặng như tờ.

Ứng Đề tay phải cầm cốc nước, tay trái ôm lấy khuỷu tay phải, rồi người dựa vào bệ cửa sổ, nhìn cảnh đêm tĩnh mịch này.

Cô đang suy nghĩ.

Một giấc mơ như vậy, một giấc mơ hoàn toàn trái ngược với tình huống năm đó, phải chăng đang nhắc nhở cô điều gì?

Nếu thật sự là nhắc nhở, vậy thì sẽ là gì đây?

Ứng Đề nhất thời không nghĩ ra.

Hoặc là biết có nghĩ cũng không ra được, cộng thêm không ngủ được nữa, cô dứt khoát ôm máy tính, tiếp tục sửa bản sơ yếu lý lịch đã soạn xong tối qua.

Khoảng sáu giờ, trời tờ mờ sáng, đường phố bên ngoài cũng bắt đầu nhộn nhịp.

Thời điểm sớm như thế này, trên đường phố ngoài công nhân vệ sinh, chủ cửa hàng ven đường, thỉnh thoảng còn rải rác vài người mang cặp vội vã đi làm.

Cho dù là ngày kia đã sang năm mới rồi, vẫn có người nương theo ánh đèn đường, bôn ba vì cuộc sống mưu sinh.

Ứng Đề ở trong phòng thực sự buồn chán, dứt khoát sửa soạn bản thân, ra ngoài tập thể dục buổi sáng.

Buổi trưa ăn cơm xong, Ứng Đề bắt đầu thu dọn hành lý, sau đó vẫn ăn mặc như lúc đến tối qua, che chắn kín mít, xuống quầy lễ tân tầng một trả phòng.

Hôm nay bận rộn hơn, nhân viên lễ tân cầm chứng minh thư của cô, liếc nhanh một cái, sau khi đối chiếu danh tính không sai liền làm thủ tục trả phòng.

Ứng Đề đi thang máy xuống tầng hầm B1, bỏ vali vào cốp xe, đóng lại, sau đó cởi khăn quàng cổ và áo khoác ném vào ghế sau, đóng cửa, đang định mở cửa ghế lái, bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi.

Là Chu Tự, người đã lâu không gặp.

Lúc này bên cạnh anh ta có một người phụ nữ đứng đó, là một người phụ nữ có vẻ ngoài khá dịu dàng, Ứng Đề cười với anh ta một cái, giây tiếp theo, chỉ thấy Chu Tự nói gì đó với người phụ nữ bên cạnh, sau đó chạy bước nhỏ về phía cô, còn người phụ nữ bên cạnh anh ta thì đã đi đến chiếc Maybach màu bạc đối diện, mở cửa ngồi vào ghế phụ.

Ứng Đề thu lại tầm mắt, mà Chu Tự cũng đã đến trước mặt cô.

Chu Tự cười nói: “Không phải hôm nay cô về Lâm Thành sao? Sao giờ này lại ở khách sạn thế?”

Nói rồi nhìn quanh cô, Ứng Đề đương nhiên biết anh ta đang nhìn gì, nhưng cũng không vạch trần, chỉ nói: “Còn anh, sao giờ này anh lại ở khách sạn?”

Chu Tự liền cười: “Con gái của bố tôi đến Bắc Thành rồi, chẳng phải mai là Tết sao, bảo tôi đón về nhà làm khách.”

Ứng Đề nói: “Vậy không làm phiền hai người nữa.”

Rõ ràng là có ý không muốn nói chuyện nhiều.

Chu Tự cảm thấy khó hiểu, trước đây thái độ của Ứng Đề với anh ta cũng khá tốt, đâu có giống sáng nay, vẻ mặt không muốn để ý lắm.

Anh ta nói: “Không vội, cô ấy cũng phải gọi điện thoại, vừa hay tôi nói chuyện với cô một lát.” Nói rồi, cũng không cho Ứng Đề cơ hội nói thêm, liền hỏi “Cô đến khách sạn làm gì? Lâu Hoài của cô đâu?”

Ứng Đề nghĩ một chút, nói: “Tôi đến gặp một người bạn.”

“Bạn thế nào?”

“Bạn trong công việc.”

Chu Tự liền cười: “Tôi nói Lâu Hoài bận thì thôi đi, sao cô cũng học theo cậu ta tham công tiếc việc vậy, sắp Tết rồi, còn phải đến khách sạn xử lý chuyện công việc, hai người không mệt sao? Hay là sống chung lâu ngày, cô bị cậu ấy ảnh hưởng rồi sao?”

Ứng Đề cười không nói.

Chu Tự chỉ coi như cô đang xấu hổ, dù sao mỗi lần nhắc đến Lâu Hoài, Ứng Đề phần lớn luôn cười mà không nói gì.

Đôi khi, Chu Tự cũng thấy ghen tị, người lạnh lùng như Lâu Hoài, vậy mà cũng được một người khác toàn tâm toàn ý yêu thương.

Chu Tự nháy mắt với cô: “Nghe nói hôm qua nhà họ Lâu làm ầm ĩ dữ lắm.”

Ứng Đề nói: “Vậy sao?”

Như chỉ đợi câu này, Chu Tự lập tức nói: “Chứ còn gì nữa, Lâu Hoài vì muốn về Lâm Thành với cô, Tết cũng không ở nhà, làm ông cụ tức điên.” Anh ta cười cười, lại ghé sát cô, nói nhỏ “Lâu Hoài đã chuẩn bị cho cô một bất ngờ đấy, phải qua một thời gian nữa mới nói với cô, tôi không tiết lộ trước đâu, kẻo đến lúc đó Lâu Hoài lại tìm tôi tính sổ.”

Ứng Đề nói: “Anh ấy sẽ không làm vậy đâu.”

Chu Tự lại cực kỳ nghiêm túc: “Sao lại không. Cậu ta nghiêm túc với cô lắm đấy.”

Không nghiêm túc thì có thể tìm cách che chở Ứng Đề bên ngoài tâm bão khi nhà họ Lâu đang sóng gió ngập trời ư?

Ứng Đề cười nhạt: “Bạn anh đợi anh lâu rồi đấy.”

Ý là muốn kết thúc cuộc trò chuyện, Chu Tự nhìn ra sau, quả nhiên người ngồi trong xe lúc này đang nhìn về phía này. Anh ta quay đầu lại, cười hì hì với Ứng Đề: “Vậy thì ra Tết gặp nhé, tiện thể giúp tôi nhắn với Lâu Hoài một tiếng, ngày kia tôi đi New York, những thứ cậu ta dặn tôi chuẩn bị, sau Tết tôi về sẽ đưa cho cậu ta.”

Dứt lời, cũng không cho Ứng Đề cơ hội phản bác, anh ta vẫy tay, bước nhanh về phía đối diện.

Chẳng bao lâu, Chu Tự lên xe, lái xe ra khỏi chỗ đỗ, khi đi qua chỗ Ứng Đề, anh ta còn hạ kính xe xuống, nói: “Ứng Đề năm mới vui vẻ.”

Ứng Đề cười đáp lại một câu: “Anh cũng vậy, năm mới vui vẻ.”

Một lát sau, xe rời khỏi hầm.

Ứng Đề cũng lên xe, lái xe rời khỏi khách sạn, đi đến sân bay.

Khi cô đến sân bay, Ứng Từ đã đến được một lúc rồi. Lúc gặp nhau, Ứng Đề mới biết người cấp trên đưa cô ấy đến sân bay mà Ứng Từ nhắc đến tối qua chính là Từ Sính.

Đối với người này, Ứng Đề không tiếp xúc nhiều, nhưng vì em gái làm việc ở công ty anh ta, Ứng Đề khi lướt xem tin tức liên quan đến tài chính, thỉnh thoảng cô sẽ để ý đến người này.

Lĩnh vực công việc của Từ Sính và Lâu Hoài đều liên quan đến ngân hàng đầu tư, nên vừa nhìn thấy Từ Sính, trong đầu Ứng Đề liền lóe lên hình ảnh Lâu Hoài, ngay sau đó lại nhớ tới lời nhắn Chu Tự nhờ cô chuyển lời lúc ở hầm để xe khách sạn.

Cô có chút phiền muộn, lúc này lại nghĩ, cô và Lâu Hoài đã không còn bất cứ quan hệ gì nữa rồi, cũng không cần thiết phải thay ai chuyển lời cho Lâu Hoài.

Nghĩ xong, cô gạt chuyện này sang một bên, gật đầu chào hỏi với Từ Sính.

Từ Sính đáp lại một cách nhàn nhạt.

Ứng Từ nhìn hai người, một lúc lâu sau, cô ấy kéo tay Ứng Đề nói: “Chị, sao chỉ có một mình chị?”

Ứng Đề cười nói: “Hôm qua chẳng phải đã nói lần này về chỉ có hai chị em chúng ta thôi sao?”

Ứng Từ bĩu môi nói: “Tốt nhất là cái người đáng ghét đó sau này mỗi năm đến Tết đều đừng về cùng chúng ta thì tốt.”

Hiếm hoi thay, Ứng Đề lại nói một câu: “Được thôi.”

Ứng Từ rõ ràng không tin: “Thật không?”

Ứng Đề ừ một tiếng: “Thật một trăm phần trăm.”

Ứng Từ thật sự ngây người, một lúc lâu cũng không có động tĩnh.

Vẫn là Lý Khai Giác đang bận nấu cơm trong bếp nghe thấy tiếng động, đi về phía này, thấy hai chị em ngốc nghếch đứng ở cửa, nhìn nhau, bà cảm thấy khó hiểu nói: “Đứng ở cửa làm gì? Thay giày đi, đi cả một chặng đường mệt rồi đúng không, mẹ múc cho hai đứa bát canh làm ấm người trước.”

Dứt lời, liền thấy Ứng Từ bỗng ôm chầm lấy Ứng Đề, gần như mừng đến phát khóc nói: “Chị, em thật sự vui cho chị, chị cuối cùng cũng thoát khỏi bể khổ rồi.”

Lý Khai Giác không hiểu con gái út đang làm trò gì, Ứng Du cất hành lý xong quay lại cũng không hiểu, ngay cả Ứng Cửu Đức vốn đang ung dung ngồi trên ghế sofa xem tivi càng không hiểu.

Ứng Đề không muốn lúc này gây sự chú ý của người nhà, liền nói: “Tiểu Từ vui vì năm nay con có thể ở nhà thêm mấy ngày.”

Vừa nghe lời này, Lý Khai Giác cũng vui vẻ nói: “Thật sao? Có thể ở thêm mấy ngày ư?”

Ứng Đề nghĩ một chút nói: “Sau Tết Nguyên Tiêu.”

Lý Khai Giác nghe xong, hoàn toàn tươi cười rạng rỡ nói: “Đây là chuyện tốt, con xem con gầy thế này, lần này ở nhà thêm mấy ngày, mẹ sẽ tẩm bổ cho con.”

Ứng Đề nói vâng.

Trong bếp vẫn đang hầm thịt, Lý Khai Giác vội đi xem.

Ứng Du thì dựa vào tường phòng khách, vừa cắn hạt dưa, vừa ném ánh mắt khó hiểu về phía hai chị em.

Còn Ứng Cửu Đức vẫn khoanh tay rúc trong ghế sofa xem tivi, hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ.

Cảnh tượng như vậy không khác gì những năm trước.

Nhưng năm nay rốt cuộc vẫn có chút khác biệt.

Bởi vì thỉnh thoảng truyền đến tiếng động và mùi thơm thức ăn từ phía nhà bếp.

Còn có cô em gái lúc này đang gục trên vai cô, rơi nước mắt xúc động vì cô cuối cùng cũng rời bỏ người đàn ông đó.

Đôi khi Ứng Đề nghĩ, cái nhà này, cho dù từng có lúc đẩy cô xuống vực thẳm, mưu toan nuốt chửng cô.

Nhưng em gái và mẹ trong cái nhà này, mãi mãi đều quan tâm đến cô.

Đến mức, cô kết thúc một mối tình, có người vì cô mà mừng đến phát khóc, chúc mừng cô thoát khỏi bể khổ.

Ngay sau đó, cô lại nghĩ, hóa ra, trong mắt người ngoài, chuyện cô ở bên Lâu Hoài lại chẳng được coi là chuyện tốt đẹp gì, mà đến mức cần dùng từ “bể khổ” để hình dung.

Đang nghĩ ngợi thì điện thoại reo một tiếng.

Cô ấn mở.

Chỉ vài giây trước, trợ lý Dư gửi đến một tin nhắn.

Trợ lý Dư: [Cô Ứng, cô đến Lâm Thành chưa? Lâu tổng đã chuẩn bị quà Tết cho cô và người nhà cô, lát nữa tôi cho người gửi đến tận nơi nhé?]

Ứng Đề nhìn kỹ hai lần, cuối cùng, cô gõ chữ trả lời.

[Không cần.]

Gửi đi chưa được bao lâu, trên màn hình điện thoại đã hiển thị dòng chữ “Đối phương đang nhập tin nhắn…”.

Ứng Đề cũng không quan tâm nữa, ấn vào ảnh đại diện của trợ lý Dư, sau đó ấn vào dấu ba chấm ở góc trên bên phải, xóa kết bạn với anh ta.

Xóa sạch sẽ rồi, cô lại thoát ra, ấn vào cái tên ghi chú Lâu tổng kia, làm thao tác tương tự.

Làm xong những việc này, cô bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm.

Mà Ứng Từ cũng đã qua giây phút xúc động đó, buông cô ra và hỏi: “Chị, sau này chúng ta yêu thương bản thân thật tốt được không?”

Ứng Đề bỏ điện thoại vào túi, ngẩng đầu nhìn đôi mắt đỏ hoe của Ứng Từ, cô gật đầu, trịnh trọng nói.

“Được, sau này chị sẽ yêu thương bản thân thật tốt.”